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这便是秦昭襄王的一世沧桑，在位五十六年使天下混战局势剧烈倾斜——秦成超强大国，山东六国全部成为二三流战国！当此大势分明之际，山东六国一派颓然疲惫，竟隐隐然认了这个令人窝心的事实，见秦国十余年不再攻伐，后继新君与新太子子楚也并非雄主气象，便渐渐不约而同地认为秦国王霸之气已去，只要撑持得十数二十年，战国必将重回群雄并立的老格局。人同此心，心同此理，山东六国便不期然生出了与秦结好之心。毕竟，与秦国之所以纠缠恶战百年，起因还是六国不接纳秦国为战国一员蔑视秦国要瓜分秦国，如今秦国已经无可阻挡地成了最强战国，也无可阻挡地溶入了中原文明，明是不敌，又何须死死为敌？此等想头虽未明确形成国策，六国已经在邦交之道中对秦国有了异乎寻常的敬重。明白了这番根底，六国隆重会葬秦昭襄王，便是题中应有之意了。
却说旬日之后，葬礼与一应周旋俱已完毕，六国特使们便各各上路归国。行至函谷关外分道处，赵国特使司空马却见楚国车马停在道边，锦绣斗篷苍苍白发的春申君正在笑吟吟向他招手，不禁大是惊喜，利落下车趋前一躬：“在下见过春申君！”
“老夫等候多时，假相无须多礼了。”
“若君有暇，敢请露营共酒一醉！”
“噢呀，出关便饮却是不妥，日后再说了。”春申君摇摇手一声叹息，“楚国多事之秋，老夫多年不曾涉足中原也！今见足下敦诚厚重，欲问两事，盼能实言相告了。”
“但凡不涉决策，在下知无不言。”
“平原君气象如何？”
“门庭若市，佳宾周流不绝昼夜。”
“信陵君如何？”
“深居简出，饮酒论学，悠游无状。”
春申君脸上没了一丝笑意，默然良久，从腰间佩袋中拿出了一支泥封铜管，“老夫想托假相带给信陵君一书，不知方便否？”
司空马双手接过铜管突然低声道：“秦国葬礼气象大非寻常，前辈可有觉察？”
“噢呀！老夫倒要请教了。”春申君老眼骤然一亮。
“如此国葬，秦军大将却只有上将军蒙骜一人与礼，王龁王陵桓龁嬴豹张唐蒙武等一班战将，还有国尉司马梗，竟然均未与葬！更令人不解者，连那个从赵国脱逃的新太子傅吕不韦也没与葬！春申君但说，如此之多的文武高爵不与王葬，岂非咄咄怪事！”
“吾辈老矣！”原本漫不经心姑且听之的微笑一扫而去，春申君不觉紧紧皱起了眉头，喟然一叹便是忧心忡忡，“如此看去，六国纵是揖让，强秦却未必放手了。一旦刀兵再起，天下却是何以了结！”
司空马惊讶地盯着春申君，眼中期待的光焰倏忽熄灭，嘴角抽出一丝轻蔑的笑意：“前辈果然老矣！战国累世大争，刀兵如影随形，一时胜负何以便灭了志气？秦国纵是再度东出，夫复何惧！败而再战，英雄也！一败涂地而成惊弓之鸟，何以立足战国！”
“后生可畏了。”春申君淡淡地赞叹了一句，对司空马的慷慨激昂以及对自己的讥讽却是不置可否，只一拱手道，“假相好自为之，后会有期了。”说罢便登上华贵的青铜轺车径自辚辚去了。年轻的司空马怔怔地望着黄色的车马远去，竟是久久回不过神来。
五、箭方离弦 横摧长弓
春日踏青之时，蓝田大营骤然沸腾起来！
虽然在朝会遇到意料不到的反对，蒙骜却始终没有放弃来春起兵的谋划。武安君白起时的秦军战无不胜攻无不克，他们一班老将自然也成了六国闻之变色的赫赫名将。然则白起死后，秦军却是连续三次大败，不得不缩回函谷关采取守势。此等奇耻大辱，非但一班老将怒火中烧，蒙骜更是耿耿与怀。毕竟蒙骜是上将军，无论按照秦国传统，还是按照秦国法度，连续三次大败的将军都是不赦之罪。虽说那三次大战都是王命强令出兵，兵败后没有问罪于任何一员大将，而是秦昭王向朝野颁行罪己书承担了全部战败之责，然败仗终究是将军们自己打的，心下却是何安？蒙骜记得很清楚，在武安君与秦昭王发生歧见之时，他们一班大将都是站在武安君一边的。但就心底里说，当时一班久经战阵的盛年老将都以为武安君是过分谨慎了。为此，他与王龁还私回咸阳专门劝了武安君一次，主张不要与王命对抗，只奉命出兵便是，以当时六国的涣散惊慌，获胜当毫无疑义。武安君却冷冰冰回道：“战机在时不在势。战机一过，纵有强势亦无胜机。赵国已成哀兵，举国同心惟求玉石俱焚，为将者岂能不察！”两人当时都没有说话。出得咸阳，王龁嘟哝了几句：“甚说法？论兵还是论道？疏离战阵太久了。”蒙骜素以稳健缜密著称，与这位秦军头号猛将却是至交，当时虽没有呼应王龁，心下却并不以为王龁有错。蒙骜尚且如此，况乎一班驰骋征杀所向无敌的悍将？至于真正疏离战阵的秦昭王，更是以为秦军任何时候都可以对山东六国予取予夺！
正是因了庙堂君王与阵前大将的这种挥之不去的骄兵躁心，在武安君拒绝统兵出战时，秦昭王竟听从范雎举荐，派出了夸夸大言的郑安平将兵攻赵，结果是秦军三万锐士战死，郑安平率余部两万降赵。消息传来，举国哗然！秦军将士怒斥郑安平狗贼窝了秦军，发誓报仇雪耻。由是，王陵慨然“被迫”出战再攻赵国，结果又是兵亡五校 ，几乎无法回师。第二次大败，将军们依然没有清醒，反倒是求战复仇之心更烈。王龁当即“被迫”代王陵为将，率大军二十万第三次攻赵，结果遭遇信陵君统领的五国救赵联军，导致秦军前所未有的惨重败绩。至此，一班老将羞愤难当，竟嗷嗷吼叫着要做最后血战！还得说秦昭王有过人处，三战败北顿时清醒，严令秦军只取守势再不许出战。渐渐平静下来的一班大将们痛定思痛，这才对武安君把握战机的洞察力与冷静明彻的秉性佩服得五体投地，再没有了轻躁之心。 虽则如此，秦军将士的复仇之心却是刻刻萦怀。
蒙骜与一班大将们对山东兵势开始了认真揣摩，默默地厉兵秣马，等待着复仇大战的时机。三年后，也就是秦昭王风瘫的前一年，蒙骜秘密上书请求对山东做试探性攻伐。旬日之后秦昭王秘密召见的蒙骜，一言不发地听蒙骜将用兵方略陈述了整整一个时辰。秦昭王最后只说了三句话：“久不用兵，灭国人将士志气也。然目下不宜大战，只轻兵奔袭周与三晋可也。若擅动大军，休说老夫再度杀将。”蒙骜慨然应诺，秦昭王才颁发了出战诏书。
连续五年之中，试探性攻伐大获成功。为了防止大将们轻躁冒进，蒙骜一律采取了奔袭战法：每战最多出兵五万，随军携带半月粮草，不配置辎重大营，一战即回函谷关。第一战，大将嬴摎统五万铁骑奔袭韩国，攻取阳城、负黍两座城池，全歼韩军步骑四万。第二战蒙骜亲自将兵，以王龁王陵两部精锐铁骑为主力长途奔袭赵国，旬日攻下二十三座县城，击杀赵军九万后迅速回师。恰在此时，周王室分封的西周公不自量力 ，竟秘密联络残存的二十多个小诸侯国，要会兵伊阙，切断函谷关与新得阳城之间的通道 。蒙骜得报抢先出动，派嬴摎再次统兵五万突然进攻西周！兵临城下万弩齐发，这个西周公大为惊慌，立即出城顿首投降，献出三十六座小城堡与三万周人。这是第三战，异乎寻常地顺利。惟一的憾事，是散漫成性的三万老周人入秦后不堪耕战劳苦，竟于第二年大批东逃回东周，若非秦昭王严令不得阻拦追赶，这个东周焉能存到今日？第四战，老将桓龁奔袭魏国，一举攻占吴城 ，旋即回兵。 如此四战虽战战皆胜，大大震慑了三晋，韩魏两国向秦国称臣纳贡，天下第一次出现了罕见的“战国臣服”。可是蒙骜与一班老将心中都非常清楚，此等小战纵是再胜一百次，也抵不得武安君白起平生任何一战！若不大举东出，这一代老将就将永远没有了大报仇的机会。如今秦昭襄王方死，新君刚刚即位，秦国正需要一场大战重新立威。从实力说，秦军主力也已经再度饱满为六十万，此时不出，更待何时！
然则，以纲成君蔡泽为首的一班主政大臣却是反对的。
蒙骜素来关注朝局，深知主政大臣们的反对有着纷繁复杂的原因。首要之点，便在新君无雄才，大臣们深恐大战一开新君不能激发举国之力，反而会生出无法预料的变局。其次，便是大臣们对包括蒙骜在内的一班老将的用兵才能的疑虑，虽则谁也不会公然说开，但这种疑虑却是人人心知肚明的。惟其如此，大臣们彰明的理由便是秦国需要充实国力，目下大军不宜轻动。就实说，秦川一场老霖雨，再加上陇西地震、秦王薨去，弄得秦国也确实有些狼狈。然则在蒙骜看来，这根本无损秦国元气，所谓乱象完全是主政大臣们应变无方造成的！设若商君、张仪、樗里疾、魏冄、范雎等任何一人主政，焉得在老秦王垂危之际措手不及？你蔡泽虽然没有实际摄相，但终归还是最高爵位的名义领政大臣，分明是计较自己丢失相权耿耿于怀而不做国事预谋，到头来却要以“大灾未过，国葬未行”为理由反对出兵，当真岂有此理！老夫明明说得是来春出兵，与大灾与国葬却有何涉？难道老秦王要搁置一年不下葬么？难道一年之中你等一班主政大臣连一场老霖雨灾害都理不顺么？咄咄怪事！正因了如此等等想法，老蒙骜才在新君朝会上愤然指斥蔡泽。若不是新君突然发病，老蒙骜定然要与蔡泽将相失和了。
事情的转机，是在吕不韦奉诏查勘府库军辎之后。
吕不韦没有参与操持显赫的国葬大礼，朝会次日便专程来拜会上将军府。蒙骜正要前往蓝田大营向诸将通报朝会情形，连说不见不见。正在此时蒙武回府，拦住了父亲低声道：“这位新太子傅不俗，父亲不该冷落。”蒙骜冷冷道：“俗不俗与我何干？老夫不耐这班文臣！”蒙武连忙将父亲拉到一边急迫道：“查勘府库势在必行，大臣们没一个敢来好么？吕不韦不去凑国葬风光，专来做这棘手差使，父亲若率性而去，岂非又添出兵阻力？”蒙骜恍然点头，立即吩咐长史推迟蓝田之行，转身便到府门将吕不韦迎进了正厅。
“例行公事也，不会耽搁上将军行程。”吕不韦没有入座，显然是准备说了事便走。
“哪里话来？太子傅请入坐。上茶！”蒙骜一旦通达，便是分外豪爽。
“吕不韦奉诏查勘府库军辎，一则知会，二则特来向上将军讨一支令箭。”
“公务好说！来，先饮了老夫这盅蜀茶！”
“好茶！”吕不韦捧起粗大的茶盅轻啜一口，不禁惊讶赞叹，“酽汁不失清醇，色香直追吴茶。蜀地有如此佳品，吕不韦未尝闻也！”
“吴茶算甚来！”素来鄙视楚物的蒙骜当地一敲大案，“轻得一阵风，上炉煮一遭便没了味道。蜀茶入炉，三五遍力道照旧！”
“噢？却是何故？”
“山水不同也，岂有他哉！”蒙骜慨然拍案，“蜀山雄秀，云雾郁结，蜀水汹涌，激荡地气！更根本者，蜀地归秦，李冰治水，茶树焉得不坚！”
吕不韦不禁莞尔：“茶树因归秦而坚，上将军妙论也！”
“你竟不觉得？”蒙骜大是惊讶，“吴国未灭时，震泽茶力道多猛？吴国一灭震泽归楚，哼哼，震泽茶那个绵软轻，塞满茶炉煮也不克食！”
“原来如此！”吕不韦哈哈大笑，“上将军说得震泽猛茶，是粗老茶梗，自然经煮也！绵软轻，那才是震泽春茶上品，须得开炉、文火、轻煮，其神韵在清在香，如何能克得猛士一肚子牛羊肉也！”
“着！有克食之力才是好茶，要那劳什子神韵做甚？”
“上将军喜欢经煮猛茶，不韦每年供你一车如何？”
“君子一言！”
“驷马难追！”
两人一阵大笑，蒙骜一挥手，大屏旁肃立的长史便捧过了一支青铜令箭。蒙骜笑道：“秦国十六座军营辎重库，任太子傅查勘便是。”吕不韦接过沉甸甸的令箭便是肃然一拱：“国库军库共计三十三处，查勘非一日之功，上将军以为先查何方为好？”蒙骜笑道：“这是太子傅与国尉公务，老夫只保军库不作梗便是。”“如此在下告辞。”吕不韦正要离案起身，蒙骜却是一摆手道：“先生且慢。”见吕不韦愣怔困惑，蒙骜低声道，“秦军东出与否，纲成君一班政臣之因由果真在老霖灾害，在财货实力？”吕不韦释然点头：“上将军以为不在灾害与实力？”蒙骜喟然一叹：“为将不能取信于大臣，惭愧也！”吕不韦默然片刻淡淡笑了：“若吕不韦揣摩不差，上将军是以为纲成君等怀疑一班大将之战场才能了。果真如此，恕不韦直言，上将军却是错了。”见蒙骜环眼圆睁，吕不韦坦然恳切道，“吕不韦无须隐瞒，朝会之前纲成君已经上书，主张秦军稍缓东出，理由便是秦国元气尚未充盈；一俟国力强大，‘蔡泽愿为上将军督运粮草辎重，殷殷此心，望王允准！’”
“这番上书老夫知道，缓兵而已，岂有他哉！”
“不然。纲成君不以容人见长，若疑虑上将军之才，能自请军前效力？”
默然片刻，蒙骜淡淡一笑：“来日方长，是非自现，不争了。”
“上将军无须疑虑，军辎但许出兵，终归无可阻拦！”吕不韦慨然一句便告辞去了。
此后整整一个冬天，蒙骜几乎每隔三两日总能接到远近军报，说吕不韦逐一查勘驻军辎重营，比会同查勘的国尉府丞还要娴熟于兵器粮秣，竟连续查出六座辎重营兵器失修粮秣衣甲保管不当！蒙骜顿时不安，火速派出几名精干军吏奔赴各关隘军营督导修葺，结果还是被吕不韦屡屡查出纰漏。蒙骜大是沮丧，觉得新秦王派出如此一个执意要放三把火的棘手新官，分明便是要挑理缓兵了。及至吕不韦腊月末冒雪赶赴蓝田大营做最后查勘时，蒙骜与大将们再也无心应酬这个新贵，竟只派出一个长史陪同吕不韦了事。一个正月，这个吕不韦也不过年，竟一鼓作气查勘完了关中的十多座官库，仍然是库库有纰漏，蒙骜哭笑不得，一气之下索性住到蓝田大营不回咸阳了。
二月末河冰化开，一卷紧急诏书将蒙骜星夜召回咸阳。
蒙骜万万没有想到，新秦王竟当场下了诏书——大军整备，三个月内相机发兵！秦王靠着大枕气喘吁吁将一卷竹简推到了他面前：“老将军，若非翔实查勘，我还当真不知道秦国府库竟有如此殷实。不打仗，也是白白糟蹋了物事。然则，各军库储物纰漏太多，折损太大，教人心痛也。这是清册，老将军务必在发兵之前整肃好军营府库。”蒙骜的心嘭嘭猛跳，接过清册便是慷慨激昂：“我王毋忧！老臣定当整出一个好军库来！”
回到府邸翻开简册，蒙骜竟看得心惊肉跳！粟谷糜烂十三万斛，军械弓弩失修六万余件、帐篷霉变一万六千顶，车辆断轴三千余、车厢破损六千余，军船漏水者十三条，战马鞍辔皮条断裂者三万余具……统共开列十三项，项项有数目有府库地点有辎重将军印，最后便是太子傅吕不韦与国尉司马梗的两方阳文大印。
不用核实，蒙骜便相信了清册的真实。
秦国法度：府库仓储分为三类，一类为王室府库，只存储王宫王室器物粮货；一类为邦国府库，分为国库与郡县府库两级，存储各种民用财货；一类为军库，专门储存军用器物粮秣。仅以军用器物说，又分为“尉库”与“营库”。尉库者，筹划掌管存储全部军用物资的国尉府专库也；营库者，隶属带兵将领的军营仓库也。每年岁末，所有营库须得向国尉府上报总消耗与来年需求，再由国尉府上报国府太仓令，太仓令最终依据国君诏书，与国尉府核定来年全部军用器物总数量，而后分期拨付。战国之世大战多发突发，为免缓不济急，国尉府向大军营库拨付的器物钱财历来都多出三月，若遇长平大战那般的长期鏖兵，事实上便是尉库与营库直接合一了。即便在寻常情势下，军营府库也至少多出一月的仓储。如此一来，军营府库便多为满仓，而尉库倒往往是半仓或空仓。也就是说，军用器物的储藏事实上多在常在军营府库，而不在国尉府库。然则，大军府库一律由辎重粮草营掌管，辎重营总管无一例外都是稳健又不失勇猛的将军，其军务重心首先在保障粮道畅通，而不是保障仓储完好。即使营库有少数通晓仓储的军吏，也无法使营库大将将仓储完好当作大事来做。大多时候，营库的粮草军械都是露天堆放，除了雨雪天气用麦草或帐篷稍做苫盖，几乎再没有任何法程。蒙骜也曾经做过三个月辎重将军，清楚记得国尉府军吏每次来核查粮秣器物时都要皱着眉头长吁短叹，而最终又都是摇着头默默走了。如今想来，当年还当真是熟视无睹。这个吕不韦也是不可思议，短短三个月竟将举国府库查勘得如此巨细无遗，尤其对大军营库，几乎是仔细梳篦了一遍，直是令人不得不服。
蒙骜二话不说，飞马直奔国尉府，当头便要六十名仓储军吏。
“老兄弟胡话也！”同样白发苍苍的司马梗呵呵笑了。
“你老哥哥只说有没有？给不给？”
“莫说六十，只怕六个也没有。”
“堂堂国尉府，六十个仓储吏都没有！”
“老兄弟，仓储吏不是工匠，是巡查节制号令指挥，你说有几多？”
蒙骜恍然大笑：“老哥哥是说，一个仓储吏可管多个库场？”
“还没老糊涂。”司马梗嘟哝了一句。
“好好好！给三个便是！”
“三个？我一总才两个！”
“好好好！一家一个！”
“老兄弟也！”司马梗哭笑不得，“我这二十多座府库星星一般散在各郡县，一个跑得过来么？缓急还要被太仓、大内拉去帮库。再走一个，老夫还做不做大军后盾了？”
“鸟！”蒙骜不禁大皱眉头，“如此说，这吕不韦是拿捏老夫了！”
“吕不韦？”司马梗恍然笑了，“老兄弟只去找他，断无差错也！”
“老哥哥都没有，�