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“二表哥一年的俸禄是多少？”刘遇笑道，“一千二百两，呵。我没记错的话，镇国公岁俸银才七百两，辅国公更低，五百两。一等镇国将军是四百一十两，贾妃的这位表兄弟是一等威烈将军，应该更低些，三百五十两好像是？至于咱们的戴公公，俸银一百两。”他大笑道，“哪有这一千二百两好赚呢。”
林徹见他没有收手，反而要继续问责，一时不知道他打的什么主意，只好跟着说：“我没什么用，一年两百两的俸银，两百斛的俸粮，好在够用，家中田舍、铺子，还能再补贴些。威烈将军祖上双双封国公，家底子跟我们这样小门小户的自然不同。我回苏州祭祖时就听说了赫赫有名的金陵四大家族，贾家就居其首，‘贾不假，白玉做堂金做马’嘛。”又收回了些话，“不过他爷爷是宁国公，我的祖父只做到了知府，自然是不同的。你看马亭就知道，要是考不上了，捐个官儿做，我们家老三就只能自己硬啃书了。”这话就纯是说笑了。
刘遇斜眼看着戴权：“你赚了这么一大笔，今天就打算在这儿磕两个头，喊两声饶命，就算过去了？”
戴权听他提了两回钱，自以为听懂了，忙道：“不敢怠慢王爷。”贾珍亦道：“王爷教训的是。”忙示意小的去取钱。只是这数额上犯了难。戴权固然“实管”，但给刘遇的怎么能少过了他？虽然这个刺头以后一定帮不上忙，但是这一次，就算咬紧牙关，也得给足了。因此不顾心头割血，奉上了一万两的银票。
刘遇若无其事地接过来，又笑着看向贾珍：“我知道你们家里有长辈，原来为了我舅舅家表妹的事，我还和那位老太太闹了些不是。你回去以后就跟她说，过去的都过去了，我闹的那场不是，是我摆的谱儿太重，她老人家，别太看重。”
贾珍连忙磕头说不敢。今日这一出闹剧，虽是他给贾蓉捐官捐出来的，怎么看都是戴权的过错，但永宁王已经摆够了威风，他也见证了这位爷的厉害，实在不敢想，若是贾母还要对林家不依不饶的，这位爷能做出什么来。就算真如贾母猜的，林家不过是他舅舅家，倒不定真敢为了那家来得罪国公府——但人一个王爷，用得上“得罪”这两个字？他开个口，有的是人帮他来找麻烦。
戴权犹豫了片刻，就被贾珍先讨了好，还一出手就是一万两，这就有些难办了。他又是肉疼，又是踌躇，正为难呢，刘遇道：“宋聚砚那儿什么也没收到，人也不来当差，银子也没见着，更别说吏部那儿了。一家一千二百两，两个缺儿，想来你收到了不止两千五百两吧？”戴权连声说“是”，凑了个整，也叫人送来了五千两的银票。
刘遇笑着甩了甩厚厚的一叠银票，问林徹：“你喜不喜欢钱？”
林徹摇手笑道：“非我清高，我出身官宦人家，自幼虽非大富大贵，也没愁过吃穿，不曾尝过寒苦，虽不至于要觉得钱财如粪土，但因为一向够用，也没觉得多出这些钱来能做什么。把身后带着的小厮从三个扩到四个，好像也就是那么一回事？也没觉得哪里变舒服了呀。”入仕不易，他恐怕是本朝最早拿到俸禄的人了，平时又没有什么烧钱的爱好，就是喜欢些书法字画，人家看他的才子名声，也多有主动送上的，因而这话说的倒真心实意。
“都回去吧。以后做事之前，想想自己的身份，别以为你们也被人叫声‘爷’了，就什么都不用怕了。”刘遇总算饶过了两个跪了一餐饭的人，又忽地道，“假冒朝廷命官是死罪，你儿媳妇的丧事是按五品恭人的例办的？我也奇了怪了，诰命敕命也是要朝廷封的，礼部未下敕命文书，怎么你媳妇就算恭人了？”
林徹笑道：“都让人回去了，还来这一段。”
“我怕他们现在奉承着，回头一出了这个门就觉得冤枉，白出了这笔子钱嘛，是个大手笔，顶我府上一年的开销。”刘遇道。
贾珍听了，更是害怕，膝行而出，退出了屋子仍是不敢起，好容易羡渔出来，请他回去了，他也没站得起来，还是两个小厮搀扶着，退出了院子。马是不能骑了，上马车上一看，两个膝盖又青又肿，回去恐有一番折腾。正遇上戴权上轿子，二人一撞面，戴公公脸色拉下了不少，他还不得不赔笑，只说戴公公今日辛苦。等自己一个人了，才“呸”了一声，心里骂道：“狗屁东西，真把自己当‘大人’了，坑了我的银子，买了这么个烂摊子，倒还怪上我来了？”又心惊刘遇的手段权势，匆匆回家里报信去了。
贾母本就因黛玉叫人送来的口信伤心欲绝，听到贾珍传回来的信，几乎要止不住眼泪，待看到贾珍连站都站不稳，只能由人背进来的惨状，登时哭道：“若非我叫你走这一趟，何至于这样。”
贾珍心里清楚，到底还是给贾蓉买官的事儿惹的，只是他向来不想自己的责任，一路上骂了贾蓉两回，只恨不得再给他两嘴巴。见贾母哭泣，忙安慰道：“并不关老祖宗的事儿。”又小声道，“老祖宗是不知，那永宁王白玉一般的一个人，竟是个蛇蝎心肠，比咱们宝玉还小呢，那手段，简直是不给别人留活路的。”
“他不是一向如此吗？”贾母道，“连他喜欢钱，也该从他舅舅家瞧出来的。只人家是王爷，又能有什么办法呢。”
贾珍咬牙道：“是呀，王爷。”心里仍不服，就他亲眼见到的，坏了事的王爷还少吗？
贾母仍哭黛玉去了那样的虎狼地。一家子各有各的心思，俱没有睡个安稳觉。
刘遇倒是起了个大早，赶在早朝前把那一万五千两的银票送到了皇帝的手上——皇上昨儿个召的恐怕是个地位不低的妃子，以至于甚至有资格在养心殿的龙床上睡了一夜，或者说，没到一整夜，恐怕半夜就走了，因为皇帝身边有人时，一向睡不安稳。他自认算金贵了，陪着皇帝睡的时候，也只敢在床尾缩成一团，小心着呼吸。
“这是什么？”皇帝昨晚没睡好，脑子不算十分清醒，觉得有些莫名其妙。
“宁国府的一万两，戴权的五千两，还有一个缺儿是给襄阳侯的侄子的，但我去问了一下，那小子当差算勤勉，没出过差错，就暂不去计较他家的事了。宋聚砚听信一个宦官的言语，就安排了一个龙禁卫的缺儿出去，官降两级，还有吏部，也该整治。”
皇帝怒极反笑：“你就是这么办的这件事？”
刘遇道：“他是父皇的人。”
“朕给你监国的权力，你就是这么畏首畏尾的？”皇帝本要发火，又忽地泄气，道，“你果然是朕的儿子。”他不就是这么慢慢悠悠地处置上皇留下来的那些人吗？甚至一些本该绳之以法的贪官污吏，也想着，先催着他们缴还国库的亏空。这么说来，刘遇动作可比户部利索多了。
这混小子哪里是不敢动手，他是在催自己，给他大干一场的环境和承诺啊。
第 36 章（）
这个世界上通常没有两全其美的方法，黛玉打定主意选择了叔叔家，势必要伤外祖母的心。她觉得内疚和不忍心，但也从来没有像做这个决定时那么坚定过。林家的祠堂里供着林海和贾敏的牌位，等闲人家的祠堂不让女眷进去，不过林家不忌讳这些，但她自己行事小心，问过锦荷，知道馥环一般也只在逢年过节时才进去祭拜父母，自己也跟着行事。那日上过香后，遣退丫头，在里面独自坐了很久。
霜信颇有些担心她要哭得不能自已，倒是锦荷道：“我看姑娘像是了了一桩心事似的，这时候难过一回，也比日后天天难过得要好。”
霜信倒没接着她的话说——锦荷在她们屋里的地位一向让人不知道该说些什么，她是太太送来的，还因为她的缘故，紫鹃请辞，回荣国府去了。但是她和紫鹃又不同，既没有跟着黛玉多年的交情，也没有要和主子交心、替主子排忧、为主子的未来思量的意思，幸好也没看出她有别的心思——比如说太太不放心姑娘，插个人到漱楠苑之类的。好像她就是过来拿一份工钱，尽自己的责任罢了。不过黛玉因此也轻松了不少，
两个人守在祠堂外面，另有几个婆子在更外头的院子里等着，防着有小厮奉命进来，要冲撞了姑娘。没等黛玉哭完，外头的张婆子就急匆匆地进来，对锦荷道：“快让姑娘避一避，永宁王来了，要祭老太爷。”
她两个也是大吃一惊，忙进去叫黛玉，只是祠堂就没别的出口，况两个婆子也拦不住刘遇——也没人敢拦，黛玉紧赶慢赶，还是在廊下撞见了刘遇。
有些时日没见了，她请安的时候也愣了一下。记得之前见刘遇的时候，他虽说话做事已是人上之姿，但脸上少年稚气仍有存余。这次恐怕病了一场，瘦削了不少不提，眸子里倒依旧神采奕奕，但是先前那股外露的有几分任性的少年意气像是藏住了不少。这个年纪的男孩子总是一天一个样子，但像他这样几乎脱胎换骨的，还真是少见。
“表妹。”他微微颔首，声音有些沉闷，“我刚刚没了一个妹妹，脸色不大好，怕吓着表妹，就不跟你多说什么话了。”
黛玉本就哭得眼睛跟核桃一样，此言倒是正合心意，便应了一声：“是。”要别过，只是等抽身走了，才意识到刘遇刚刚说了什么。
三公主母妃不显，但整个后宫里就那么几个公主，她生病的消息还是传的挺快。太医院即使不像刘遇病时那么如履薄冰，也是破焦头烂额的，并不敢懈怠。下午宋氏才从忠勇侯夫人的乳母那里听说三公主恐怕不好了，晚间刘遇就亲自来证实了这事。不同母、又有好几岁年纪差的妹妹，等闲人看来，刘遇的宽厚仁爱都是装出来的，他实是个冷血无情的，但细细想来，他对表兄妹们尚亲厚如此，何况是自己的亲妹妹夭折了？只是她并非林徹、馥环那样何刘遇从小玩到大的，同他说不上熟稔，连一声“节哀”都没法说出口。
刘遇在林家一向不拿自己当外人，和黛玉说完了，便折身进了祠堂，他府里的长随还吩咐林家的婆子们：“王爷在里头，跟林大人说声，等闲别让人进来。”
妹妹没了，却跑来舅舅家的祠堂祭外公？这永宁王行事，怎乖张至此？皇上也没意见？霜信怀着满肚子的疑虑，先问黛玉：“今儿个是要去太太那儿用晚膳的吧？永宁王来了，晚膳。。。。。。姑娘是不是先去太太那里等着？”
“先去换衣裳。”黛玉身上的衣服说不上多素，但来祭父母，总不能鲜艳了，况她今日心里有事，还给林海、贾敏烧了纸钱，自然不能把这样的衣裳穿着到处跑。更何况，宋氏那里还有大嫂子呢，她如今身子特殊，万一冲撞了呢？
本来按着宋氏同葛韵婉的喜好——她们都喜欢小姑娘穿得鲜艳喜庆些，她是要穿那件刚做成的牡丹纹红裙子的，只是她又想到刘遇刚没了妹妹——贾敏刚没的时候，她上京来外祖母家，那些主子丫头穿红着绿的，颇是刺眼。因而只系了一条水绿色的裙子，也没戴多余的首饰，拣了个翡翠手串戴着，就往宋氏那里去了。
宋氏一见了她，先问：“张婆子说你和永宁王撞上了？”
“是。”黛玉心里倒有些不安。按着以往她在祠堂的功夫，怎么也不能撞见的，只是今天她耽搁得久了，“是我自己拖的，跟张妈妈她们倒没什么关系。”这话一出口，她也觉得有些白说，往常也罢了，今日这个客人实在是拦不住，别说张婆子，就是林盛家的在，又能怎么样呢。宋氏想来也知道，定不会苛责下人。
宋氏道：“三公主薨了。”
黛玉低头道：“方才永宁王说了。”
“没几天你大哥就要回晋阳了，今天我让她们小两口单独待会儿。你叔叔、二哥只怕要陪着永宁王，咱们娘俩先吃着。”宋氏叹了一口气，把话题撇开，“我叫人给你打水来洗手。”
只她们娘俩，晚膳倒也简单，清清淡淡的几样小菜，粥是熬了一下午的鸡丝小米粥，并芙蓉鸭片、荷叶青虾、藕片烩肉几样热菜。林家养生，讲究食不言，她二人相对无言，细嚼慢咽地吃完了，又漱过口，略坐了一坐，锦书奉上茶来，方开始说话。
“有件事，原不该叫你一个闺阁里的姑娘操心，只是我同你叔叔也说过，同你大哥大嫂子也说过，实在是不能替你做主。只能来问问你的意思。”宋氏道，“我今儿去忠勇侯家里，原来是你馥环姐姐邀的花会，临了她自己没空，忠勇侯夫人说，索性去她那里玩牌。到了才晓得，是有人托她的面儿，要求我件事。”
黛玉听说与自己有关，忙侧过身来细细地听着。
“到后年你一十四岁，你叔叔是正四品，你身上又有族姬的封号，后年的大选，你还出了孝，恐是躲不掉了。我原来托忠勇侯夫人的门路，想问问有没有法子免掉秀女的名额。只是她也没法子。”宋氏道，“其实也不是没法子，只是你还这样小，总得多相看相看，不能因噎废食，匆匆忙忙地定下来，不是害了你？”
黛玉这才晓得她要说什么。这话实不该她一个姑娘家知道，但到底跟自己的终身有关，她也只能忍下羞赧，想听听宋氏的考量：“我知道婶婶一心替我着想，那婶婶的意思呢？”
宋氏松了一口气，想是幸好侄女儿端得住，否则若换了别家那些硬是要臊得提也不肯提的姑娘家，叫她找谁商量去：“咱们家躲着选秀，也有人家趋之若鹜的。你也知道的那个薛家，就求着忠勇侯夫人，她们家的姑娘，本来是要选公主伴读的，后来不是她哥哥出了事？名额没了，正求着忠勇侯夫人呢。忠勇侯夫人的意思呢，那薛家自然是攀不上咱们家这样的门第，但是朝廷里也有想去选大选，但就欠缺了些的人家，你若是报个病，咱们能省下一个名额来给他们家姑娘，他们自然也是愿意帮忙来活动活动的。”
黛玉道：“此事若真这么好解决，婶娘也不必踌躇不决，来同我商议。可是有什么不妥当？”
宋氏赞许道：“我今日细细研究了选秀女的流程，若是要报能避开的病，恐怕你日后的婚嫁，是要受大影响的。”
婶娘话说到这里，黛玉还有什么不明白的——既然这条路行不通，那就索性趁着这两年相看夫家。只是到底太急躁了些，想来问问她的意思。
凭心里讲，她也觉得早了些。好容易来了叔叔婶婶家，过了几天好日子，到夫家去，谁知道会是什么境地？当年馥姐嫁人，谁不说她攀得了如意郎君，谁知道南安王府是那样的光景？只是馥环好歹与她的夫君两情相悦，倒也能苦中作乐，她。。。。。。。
“也只剩了走永宁王的门路这一条了。”宋氏见她表情犹豫，不似赞同，便改口道，“大选到底是皇后娘娘主持的。薛家为了进宫小选的事，求过贤德妃娘娘，说是她虽是贵妃，也是一点也不能插手的。小选如此，大选理当更是。永宁王同承恩侯一向交情甚好，请他帮忙与皇后娘娘说一声，大选时撂下牌子来，咱们自行婚配，可好？就是怕落了选，于你名声不好。”
选上了才不好呢。黛玉倒不像薛宝钗等那般有鸿鹄之志，要去宫闱一展身手，好提携家中父兄——她叔叔哥哥也不用她提携。像元春那样苦捱十几年，一朝得封贵妃，但依旧不得见天日，同家中父母亲朋论年相见？还是和那些更凄惨的一样，连这等运气都没有，在女官、小主的位子上一熬几十年？她倒是不忌讳落下个“被撂了牌子”的名声，只是这事，一来永宁王一个少年郎好不好插手后宫，二来皇后娘娘肯不肯帮这个忙？
“谁知道还有另一件事，永宁王说，他不乐意帮这个忙。”宋氏给出了叫黛玉目瞪口呆的答案。
她想了无数种可能，怎么也没想到会是这个。
黛玉愣怔了半晌，才问：“为什么？”她方才才遇见了刘遇，虽与之前又沉淀了些，但与舅舅家的亲厚，不似作伪。还是说刘遇亲近的只是自己亲舅舅，自己这个“表妹”，还算不上舅舅家的人？因而，他懒怠得为她的事去欠皇后的人情，哪怕只是多说两句话而已？
若真是如此，叫她该作何想！
宋氏道：“永宁王说，后年大选，也到了他立妃的年纪了。”
刘遇也只说了这一句话。是因为自己要立妃，所以不能插嘴大选事宜，还是有别的意思？她也不敢去猜，只好原原本本地告诉侄女儿，由她来考量。
黛玉过了半晌才道：“婶娘爱惜之意，我感激不尽。只是这话，这话要从何说起？”
“我晓得你听了这个，恐怕要担心得整宿都睡不好，实话告诉你，我打听了这话到现在，心扑通扑通得直跳，就没慢下来过。”宋氏按着胸口，“可是我要是不告诉你，自己擅自做主了，我又不是完人，也不是聪明得能看得清以后几十年的人，馥环的婚事已经够我后悔自责了，你要是有什么不对，我怎么对得起你父母？”
竟是真的让她自己做决定了。黛玉捂着脸道：“让我想想，让我想想。”
第 37 章（）
林征这些年假是攒了不少，但晋阳一刻也离不得人，他更不是那等玩忽职守、得过且过的，在家里歇了几日，便告别父母娇妻同弟妹，马不停蹄地回任上去了。刘遇忙着三公主的丧事，自然无暇来送他，也就一直没跟舅父舅母说明白，他那日颇为要命的话，到底有无用意。那日黛玉体谅他没了妹妹的心境，特意穿得素了些，谁知听到那样骇人的话来，倒庆幸没再与他会面了。尤其是那日她回房后，张婆子来找她，说：“这扇坠儿是永宁王在祠堂捡到的，说想来是姑娘落下的，叫我送还来。”
已然是入秋的季节，黛玉何曾带过扇子在身边？况那白玉扇坠又大又重，她可不用这样的款式，只是当日几个兄长又不曾去过祠堂，她也不敢去问，生怕人瞧出端倪来，只赌气把那扇坠子随手扔进箱子里－－倒是不曾丢了。
自林征走了，林家人方有闲隙应付应付京里惯常的交际应酬。三公主算夭折，丧事从简，更没有国丧一说。如忠勇侯夫人这样好热闹的，收敛了几日，又开始张罗起茶会花会来，黛玉在荣国府的时候就听说了这个人脉极广�