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道：“你带入把姑娘的衣裳用器都收一收，她品级定下了。”长叹了一声，“如海兄知道了，也当欣慰。”
王嬷嬷也不由地落下几滴老泪来，要跪谢林滹，林滹摇头道：“使不得，是她父亲的功劳，轮不着我来捞这声谢。”
林徹跟着父亲一路回到书房，问道：“妹妹品级定下，是桩好事，说明皇上尚未忘了江南的亏空，怎的父亲不见喜色？”
“你还说，”林滹叹道，“你妹妹年纪也算不得多小了，刘家姑娘定亲的时候，也不比她大多少。她这样的品貌，要择亲事本就不易，门当户对先不提，能配得上她的年轻人，几只手也数的过来。你为馥环出头，我原也是赞同的，怎么竟不依不饶上了。原咱们家就只有馥环一个出了门的，也罢了，现在你妹妹这样。。。。。。。”
林徹嗤笑了一声：“倒也不是不依不饶。父亲不信我年轻气盛，难道真以为母亲也是那样不懂事的人？馥姐明明不乐意，母亲却一定要她和离归家，都说宁拆十座庙不毁一桩婚，还不是因为——”他左右看了看，压低了声音，“当年馥姐择亲的时候，皇贵妃娘娘觉得南安王府是门好助力。如今永宁王觉着云家已毫无用处，母亲不忍心，想拉馥姐一把吗？”
林滹沉默了半晌，苦笑道：“也是，哪有白吃的饭？”
“我若是托生在乡野农家，日日天不亮便要起床耕作，便没什么能让人利用的了。既然锦衣玉食、顺风顺水，那么总该做点什么。”林徹安慰道，“我一向运气好，但运气并不是老天爷给的，是因为别人觉得我背后有永宁王，所以不敢给我使绊子，那些手段没人敢用在我身上，我才能有今天。”
“但是玉儿和馥环不同，她父亲把她托付给我们，而她原本可以在她外祖母家里。如果在我们家，最后反而不如她外祖母家能给他的，我成什么人了。”
“都是父母之命媒妁之言，当年跟馥姐说亲的那几家，也没真有比云渡好的。这种事，比念书做官更看真运气。何况现在和馥姐那会儿，情况也不同了。”林徹在内阁领差事，最大的好处就是站得高看得远。如今的刘遇，并不像几年前林妃认为的那样需要同那些勋贵世家沾亲带故。
“先不提这些，有些用器，你今日便着人送些过去藕舫园吧。”
宝玉往贾母屋里去的时候，就听到小丫头们议论，说是林姑娘的品级定下来了，礼部的员外郎带着人大张旗鼓地去过了林家，宝钗正领着莺儿也过来玩，闻言笑了一声：“林妹妹今后可高枕无忧了。”宝玉知她是什么意思，像宝姐姐这样满脑子“仕途经济”的，自然是希望男的去考学升官，女的呢，嫁得如意郎君、日后可封诰命就算是最好的了。可这些是宝姐姐心里的最好的，林妹妹心里求的可不是这些。
姊妹们刚坐下不久，门房派了人来报，说南安王府的云大爷来了。
“他不是正病着吗？怎么还出来跑动了？”贾母一向和南安太妃交好，忙问，“大老爷在家吗？”
“云大爷说是想找宝二爷。”
宝玉之前不是没见过云渡，但是道不同不相为谋，能说话的机会都不多，何况云渡自病了一场，便一向深居简出。此时宝玉看过去，只觉得他面如纸色，双颊飞红，眉目含情，似有波光粼粼，本该是器宇轩昂的武将，如今只剩了七分病气三分弱色，叫宝玉看得也心生不忍：“云大哥哥怎么来了？”
“此番叨扰，是为了向宝兄弟借个丫头用用。”云渡勉强扯出一个笑意来，“就是内子娘家新得的妹妹，原在宝兄弟府上时用的那个丫头。”
第23章（）
这话若是别人说来，宝玉指不定就要翻脸了，但他虽然任性，也不忍真得罪了南安王府，贾母、王夫人要失望不提，光贾政那儿就能叫他喝上一壶。况且云渡此时虽勉强笑着，愁容却是从骨子里往外泛着，模样又惹人爱怜，他竟忍下不快劝道：“云大哥哥的心意，石头听了也要动容，只是表妹叔叔家的态度一向叫人捉摸不透，说到底，表妹长到十几岁，从前同他家都没见过，能有多深的感情，如今借住他家，还是不要太惹眼得好。何况紫鹃原是家祖母的人，我并做不得她的主的。”却也是拒绝了。
云渡虽失望，也知不能强求，只说：“是愚兄妄言了。”
宝玉心里一动：“云大哥哥这是要往林家去？”
云渡苦笑道：“都说家丑不可外扬，我却是让贤弟看笑话了。”
他家后宅的这点事，虽说经过一回言官的口舌，但其实折腾得并不算大，毕竟亲耳听到的都有些脑子，中间又有永宁王出来划了条线，还真没几个人敢拿这事做谈资，是以荣国府里虽然听到了些许风声，倒也没打听出究竟有什么事，只是听说南安太妃和孙媳妇处得不好——也不是一年两年了。王夫人倒是提过“林姑娘本来就体格弱的，又没了父母，要是再被她姐姐的不贤名声连累了，婚事可怎么办”，贾母心里却是另有打算的，指责了两句，阖府上下不许再提。是以宝玉半知半解的，只道：“云大哥哥特特过来问我要人，说到底也是为了丈人家的喜欢，大嫂子知道了，也只有感激的。改日我见了林妹妹叔叔家的人，定帮哥哥说道说道这份心意。”
其实现在在林家那里，除了林徥和黛玉两个小的，哪里还有人觉得这只是院子门关起来这点争风吃醋的小事了？只偏偏自己家人还不觉得，南安太妃犹还觉得“眼不下这口气”，要给他屋里放人好“打打她的脸”。可惜他心里也明白，当年云嵩在河东节度使的位子上坏了事，虽因几位世交的活动和太上皇的说情把责任推诿了出去，却实实在在地折了当时刚给朝廷换了回血、打算一展身手的新帝的面子。偏偏他又错过了林征等青年武将外放的好时机，如今各地的萝卜坑都被人站稳了脚跟，他也只能领个说不上话帮不上忙的闲职。如今形势也渐渐明朗，就连一向摇摆不定的忠顺王都站好了位，他们家哪里还敢再跟前几年似的另有图谋？只是怕同林家闹翻了，馥环真回了娘家，连个表忠心的机会都没了，就直接被秋后算了总账。云渡捂着额头想，也是糊涂了，现在再想法子讨好丈人家也没什么用了。那家哪里敢，又哪里能帮他们说话？馥环如今也就是念着夫妻情分，想同他共进退罢了。
宝玉犹说道：“原先姑母去世后，表妹在家祖母身边养过两年，祖母只姑母一个女儿，对表妹也疼得紧，如今她去了叔叔家，祖母甚是思念，只是她叔叔家并不常与我们来往，若云大哥哥帮着牵线，咱们三家常聚聚，一解祖母相思之苦就好了。”
“这是自然，往后都是亲戚，只是我听紫英兄提过宝兄弟的性子，恐怕我和那三个舅子相处不来，他们也另有自己的圈子玩，不大同他人来往，远远地当亲戚也罢了，硬要亲近，实也没什么必要，倒是两头都不自在。”
这话中推拒之意宝玉倒不是听不出来，不无失望地应了一声，二人又说了几句闲话，云渡方起身告辞：“原该拜访府上的长辈，只是听说两位世叔均不在家，府上老太太虽慈爱，一来男女有别，二来我这病也拖了一阵子，才有些好转，为了老人家的身子也不敢去，宝兄弟替我向老夫人赔个不是。”
宝玉一口应下，亲自将他送出门外，方折回来去见贾母同王夫人。
贾母等问了云渡此来所为何事，宝玉照实说了，屋里俱是一惊。贾母道：“我往常听人说起南安王府的孩子，都只有夸的，怎么现下竟糊涂至此你今日应答得倒是不错，下回你老子再拿其他人贬你，我倒也有了底气回他。”又道，“也难怪太妃一把年纪了，还要掺和进小两口的事。我原还奇怪，她们家那媳妇模样又标致，说话又伶俐，怎么就碍着她的眼了，原还真有些祸殃子的意思，把这好好一个孩子给弄成了什么样子，不管她是有心还是无意，都够家里长辈气一回急一阵了。”
王夫人亦道：“当初结亲的时候，那孩子是贵妃娘娘的侄女呢，有忠勇侯夫人做媒，就是南安府也只能应下吧。只是恐怕他们也没想到是这么个情况。我早前还以为是因为没有子嗣，又容不得人，太妃急了才有如今这几出。现在看来，说她小性儿恐怕也是有原因的。”
凤姐本随意坐着，也知道王夫人影射的不是她，可“没有子嗣，又容不下人”这话实在是正中她的软肋，本就知道老太太不爱听这样的话，此刻便更没有了搭腔的心思，甚至心里有了几分委屈。她这半年一直为了省亲别墅的事忙得脚不沾地，虽说也从中捞了些好处，但她自认功高，弄的些许油水在她眼里也是比不上这份辛苦的，此时便有了怨愤，偷偷去看贾母的脸色。
贾母虽不喜，然王夫人毕竟是贵妃生母，既然没明着说什么，她也闭着眼睛过去了：“你也忒小瞧南安太妃了。只是我可得说句，咱们今儿个在自己家里说说，出去可别议论别人家的是非，尤其别把林家女儿这四个字带出来，就不说玉儿，她家也出过皇贵妃呢。”
王夫人碰了个钉子，倒也不敢再说什么，只吩咐宝玉：“云大爷怎么着身上也有些病气，虽不是他乐意的，你今日且当心些。”
“太太多虑了，并没有什么。”宝玉回道，“只是既然他们家出了这样大的事，林妹妹那里怎么没半点风声？”
“也不是全无风声。”凤姐道，“前一阵子咱们园子里不是要检查最后的活匾嘛，原来开工时候的匠人有几个没过来，我们二爷就问了声，打头的说是林家的小姐因为父亲的缘故封了族姬，品级下来了，他们家老爷趁着家里女眷去庄子上玩的时候，把她院子的陈设用器稍事改动，好合乎仪制。”
“定下了？”贾母一愣，问道，“怎么也没人来说一声。”
“可不是呢，我问是什么品级，那匠人头儿也不知晓，他家是真没声张。我着人去问了，她们还得再有几天才回来，我捉摸着，等娘娘省亲过去了，咱们也同林家走动走动，少说看看林妹妹过的怎么样。”凤姐道。
这话倒是甚合贾母心意，忙道：“也是，眼下咱们家还是先紧着娘娘省亲的大事。等这事完了，你带着姐妹们去看看她也好，权当走趟亲戚。”
凤姐笑着应了，看着时辰不早，忙道：“再半个时辰就该准备着晚膳了，怎么探春她们还不过来呢？可是今天又有什么好玩的了？宝兄弟给我们通通气儿。”
“你倒真误会了她们姐妹几个，今天可没有去玩，都好好地在珠儿媳妇那儿做针线呢。”贾母笑道。凤姐奇道：“这个天气，这么用功做什么？衬得我这个做嫂子的多懒怠。”
“你呀，也就嘴上臊一臊。不过现在全家合你最忙，也别太劳累。贵妃娘娘省亲的时候，也不知道时候够不够，但小子们的功课、姑娘们的针线肯定还是要过问的。这不，趁着还有些时日，做几件像样的，也好让娘娘看了欢喜一回。”王夫人笑道，“就是宝玉，也好用心写两篇字了。”
宝玉蔫蔫地应了一声“是”，凤姐见他兴致不高，打岔道：“宝兄弟提前做功课也没用，他一开始认字还是贵妃娘娘教的呢，肯定是要现场考校他的诗词，不过也没什么，宝兄弟给园子里题的字，我听说二老爷都夸了的。”她又起身问贾母，“姐妹们虽勤奋，然而也要仔细眼睛，我去大嫂子那里走一趟，正好带她们来陪老祖宗用晚膳罢？老祖宗昨天说要换换口味，吃点素的，我叫厨房备下了几样，都是庄子上的人赶夜送来的，老祖宗先尝尝。”
“我不过随口说句话，你又瞎折腾人。”贾母嗔怪道。
王夫人劝道：“也是凤丫头的一片孝心。”又对凤姐道，“我同你一起去，正好看看她们今天忙的怎么样了。”
“去吧。”贾母挥了挥手，见宝玉也一副要走的样子，忙道：“你横竖要在这儿吃饭，跑来跑去的做什么。”
凤姐和王夫人一道往李纨屋里去，王夫人问道：“这么说，你林妹妹的品级是当真定下了？”
“着人问过了，位同县君。”凤姐边说边打量着王夫人的脸色，“之前老太太就说了，可惜了，要是林妹妹还在咱们家，又有贵妃娘娘，又有族姬，家里的风光可就真没话说了。”
王夫人皱眉道：“老太太说的有理，只是也不想想，她品级定下了，住在咱们家也多有不便，别的不说，我倒是想知道，现在是她给林家太太行礼，还是林太太奉承她呢。不过那家得了你林姑父那许多好处，怎么着都是应该的。”
这话却是纯粹是她的臆断了，黛玉这封号，全是林海生前劳苦功高，身后又无后续，圣上体恤他女儿孤苦，方赐下的，说到底，还是各方角逐、退让后妥协的结果。消息到了藕舫园，别说宋氏唯有怜爱的，就是黛玉自己，也没因此多几分喜色。这封号虽说能保她不用担心日后被欺辱，但一来她如今在叔叔婶婶家，寄人篱下感少了些许，二来想道：“族姬这封号本朝并无先例，看着就不伦不类的，可见皇上一开始并未想正经给我爵位的，如今却定下来品级，恐怕是我父亲的心愿暂时不能如意了。”便没法像几个丫头那般欢欣鼓舞了。
幸好藕舫园里三步一景，五步成画，而只要不车轱辘那门糟心的亲事，宋氏又重新变得可亲又可爱，而她悄悄担心甚至羡慕的馥环，一旦亲近起来，竟是个爽利干脆不输凤姐的，这几日闲闲几语，便给她讲明白了林家远得近的甚至八竿子打不着的亲戚们，又说了些京里说得着的人家的太太、姑娘媳妇的性子脾气，还顺嘴说了两句怎么看账本子、怎么按亲疏高低送礼交际。这些平时宋氏也有教，但毕竟年纪阅历摆在那里，看人看事的角度还是有些不同，馥环这么一梳理，倒更容易记些，那几日生分过去后，姊妹俩处得竟还不错，馥环喜她不爱管别人闲事的性子，她亦欣赏馥环敢爱敢恨、有话直说的脾气，两人说不上推心置腹，也称得上相谈甚欢，只是才过了几日，云渡亲自递了帖子来藕舫园，馥环便再也不想掩盖自己的归心似箭，连往红菱渡走的那几步都带着雀跃。
黛玉一来不舍，二来心里也向着宋氏，忍不住问了一声：“馥姐今日这样高兴？”
馥环今日起床时像是料到云渡会来似的，梳妆得格外用心，此刻笑意从眉梢眼角泛出来，娇俏得很。黛玉也到了对情之一字朦朦胧胧有些知道的年纪，知道这就是所谓的“一日不见如隔三秋”，心里想道：“原来真有人能这么着牵肠挂肚，魂不守舍。”一时也不知道自己心里泛起的那点波澜是为了什么。
云渡到底是世家出身，礼数没得说。宋氏虽对他已然生厌，但亲眼见着他恭顺的模样，也只能叹了口气：“我留馥丫头在家里住几天罢了，你身子又不好，怎么还跑这么远来？”
云渡笑道：“劳婶子挂念，不过是年前染的风寒，拖到现在没好，并不妨事。”
“还是好好养病，早日恢复得好。”宋氏颇是意味深长地看了他一眼。
云渡知因为自己这一病，妻子遭了不少指责同闲言碎语，底气本来就不足，说话更加不见中气：“谢婶子。馥环这几日可好？”
这话出口也讨不了什么好，不过不问也不行，好在宋氏对外人也一向客气，回了句：“一会儿就来了，你自己问她罢。”
“闻得明珠族姬也在，小婿也该备礼面主，就是不知族姬的喜好，不敢贸然决定。临出门前母亲替我做主，准备了礼单，还请婶子帮我参详参详。”云渡是郡王之孙，黛玉位同县君，便是与他的姑姑们平起平坐的人，这些礼数是该有的。
宋氏接过礼单，大略一看，也知道是用了心思的，除了两份按规矩来的，还另有些新奇玩意儿并一份小女孩儿喜欢的用的玩的，只是道：“你也无需这么费神，玉儿脾气比馥丫头温和些，性子却有些相近，喜欢的就是喜欢，不喜欢的，也不会因为别人送了就怎么客气，只第一份就够了。”第二、三份礼单上有些精巧玩意儿一看就知道动用了南安府公库的收藏，很明显不是云渡一个人做的了主的，看来他们出来的这几日，又发生了些什么。
“谢婶子提点。”云渡察言观色，倒也没硬要讨嫌。毕竟，自己送的那些东西虽然金贵难觅，搁出去也是要叫人咋舌的，却怎么也比不上永宁王送的那份厚礼。
黛玉初见云渡，倒是着实愣了一下，她虽与大哥林征只粗见几面，略说了几句话而已，却印象格外深刻，每每想到，总觉得多了一分安心。因而听说姐夫是大哥的同年，亦是武举入仕，虽知他生了病，料想应当也是同大哥一般的魁梧英气，却不想见到一个斯文瘦弱的年轻人，眉目含情，自带七分风流，待见了馥环，便转为十分春水，脉脉绵绵。
“怪不得馥姐舍不得他。”她不由地这么想。又觉得这不是自己一个闺阁女儿该想的，愧得低下头去，刚想着要怎么跟姐夫问安，就见宋氏朝她挥手，拉着她到自己身边坐下，慌慌地，竟见姐夫给她行了个礼：“龙禁卫少使云渡，见过明珠族姬。”
黛玉慌乱回礼的同时，忽然有一些伤心。
父亲给她的荣光愈有实感，那份替父亲不甘的心情就愈浓烈，甚至，早就盖过了对自己未来的彷徨。
第 24 章（）
南安府一向好面儿，这回肯放馥环在娘家住这么多日，恐怕是林徹有说了、做了些什么，只是怕她回婆家又要受气——黛玉听林徥这么分析完，不由地一叹。她抬眼能见的只有馥环欢欣的脸，恐怕别人觉得苦，姐姐自己却甘若含饴吧。这是她自己的甜，家里人却难免要担心的。黛玉送走馥环，一时也没了玩乐的兴致，加上林徥着急回家温书，一直撺掇着，二人便一道去找宋氏，说该回去了。
他们出来了这几日，一回到家，宋氏也顾不得歇息，先叫了林盛来问家里的状况。林盛一一回了，又道：“大爷昨日有信回来了，我还打算让我儿子今天跑一趟，给太太送信呢。可巧太太就回来了，是和大爷心连着呢。”
他这么一说，黛玉也欢喜地问道：“真的？信在哪