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就笑笑不题。
且说昭华小姐与秋萼二人一时改了男装，只指望躲在鸿渐村公婆家去，等事完归家，不期出门走错了路，遇着毛羽在轿中看见，只得假了哥哥名色，认了子侄，一时事急相随同到京中住下。
毛羽因收拾衙中书房，与她看书，她坐卧就带着秋萼服侍，故此倒也安然。但时常想到改装出走，至今男装；又想起家中父母忽然不见了我二人，不知如今怎样愁苦，又不知廉郎近日作何事情，未免凄凄恻恻。秋萼因暗劝道：“小姐不必如此。今日虽然离乡背井，却完名全节在此。若守在家中，夫人逼妳改嫁，妳的性子又烈，死活存亡俱不可知。”小姐听了点头道：“这也说得是。但是我想，如今远隔多时，大约贝家之事不见了我，自然瓦解，料想可以回去。若只管在此，一时被人识破行藏，就不妙了。”因此时常求毛羽着人送回，怎奈毛羽夫妇胸中别有成见，故只是含含糊糊，也不说送，也不说不送，只管因循不题。
却说宁无知收了贝家公子这些礼物在家，十分动火，便终日与楮媒婆鬼混，竭力奉承。奉承得楮媒婆快活，便言听计从。宁无知只叫人到幸家打听，自己的初意还打算冷一冷场，与姐姐商量，将外甥女接来家，取巧儿嫁与贝公子去，落得自受他的财礼。故在贝家只朦胧许下，并未回绝。当日见幸尚书发急，他也不在心上。后听见夫人着急放死，也还不在心上。到落后忽听见小姐与秋萼见夫人许了贝家，连夜逃出，不知去向，他便急得没法。
因与楮媒婆算计道：“小姐不见了，却将何人去嫁贝公子。”急了两日，又听见廉清回家十分荣耀，又进京会试去了。欲要悄悄来见姐姐，不想姐姐又改过心肠，恨他撺掇，害了女儿。不许他上门，故不敢来见。
又过了些时日，这贝公子择定了成亲日期，着人来催。宁无知与楮媒婆一时只急得走投无路。楮媒婆便埋怨道：“不如当初，等我去说明，也完了一件事。你又说得千稳万稳，哄得小姐来家，母舅嫁外甥女。如今小姐不见了，贝家又要来娶人，如今将什么人还他。”埋怨了一番，终是无法。宁无知也想来想去，也没法可处。
忽然想了一个主意，便笑说道：“人倒是有一个还他，倒恐怕妳不肯。”楮媒婆道：“既有了人，是绝妙的事了。为何我不肯？”宁无知道：“只是不好对妳说得。”楮媒婆发急道：“事情到此田地，有话趁早商量，还有什么不好说得。”宁无知道：“我想为今之计，若正正经经到贝家去说，断然不妥。惟有个兵行诡道，去哄骗他方妙。”楮媒婆道：“你打算怎么去骗他？”宁无知道：“我看这贝公子哪里就是贪着我外甥女儿的才貌，只不过好淫而已。大凡好淫之人，有一忘二。只要有人与他同牀共枕就罢了。如今只借重妳去，如此如此，这般这般，到临期识破，与他说明就好大家混赖。况且与他是久相知，自然一时变不过脸来。就变了脸，妳说明还他原礼，天大事情在妳面上也忍住了。”楮媒婆听了，一时念愁叫苦，不愿欲行。当不得宁无知百般撺哄；又想并无别法，只得说道：“罢罢罢，拼我身子不着。”二人便商量做事。
到了吉日，二人已与贝公子说明，是幸小姐在宁家私自出嫁，万不可张扬，凡事只宜减省。贝公子等到定更时分，方着十数人到宁家来娶。不一时到了宁家，宁无知做了主亲，款待了来人。楮媒婆也在堂前忙乱了一番，便踅到房中打扮起来，不一时将锦袱遮了头面，宁无知搀扶坐入轿中，轿人抬起。宁无知又对众人说道：“楮妈方才入内，一时腹痛不便行走，烦列位照顾新人轿子，她痛定了就来。”这些娶亲人只要有了小姐在轿中，哪里还管有媒婆没媒婆，便应了一声，抬着就走。
不一时抬到家中，贝公子早已穿着吉服，厅中灯火辉煌。早报说新人到了，便满心欢喜，忙叫侍女把新人扶出轿来，同拜了天地，齐入洞房，同饮合欢杯。贝公子正打算到新人身边替她除去锦袱，不期新人就往牀上去坐，只将帐幔抵死抱住不放。贝公子见新人怕羞，便不好就来动手动脚，只得自己吃了几杯喜酒，便叫人撤去，又遣出了丫鬟仆妇，将门关好，脱去衣巾，将灯一口吹熄，到牀上寻新人。
不期新人早已脱得精光，先睡在被中。贝公子摸着大喜，便连忙钻入被窝中。
不期新人全无畏缩，竟似引领待客到的一般。贝公子满心欢喜想道：“原来幸小姐这般有窍知趣，不费我一点力气。”于是上身，勇往而进，不觉大惊失声道：“呀呀呀！”楮媒婆见事不谐，恐他起脱，忙用两手将贝公子一把搂住抱着不动道：“呀呀呀，快些趴住，我的傻娃娃。”贝公子见小姐不是原货，正然吃惊要发怒，不期被搂着不放，反觉有趣，只得由她摆布。忽听见声音，又吃惊问道：“小姐声音像熟，倒似我认识的那旧人？”楮媒婆道：“不是我是哪个。”贝公子听了，一发古怪，又要发火，怎奈被新人搂紧不容下来。贝公子着急，只得大叫道：“丫鬟们快来救命！”
楮媒婆见他着急，只得说道：“公子你不要害怕，我不是别人，就是你积年相与的旧人。难道你就辨不出来，还亏你常说再不忘我！只今夜就试出你的本心来了。早是不曾有了新人，若要娶了新人，不知将我旧人丢撇得怎样了！”
贝公子见说，果是楮媒婆，方才心定。忙问道：“妳为何假装了幸小姐来骗我？”楮媒婆道：“你不想幸小姐是有夫妇女，你怎么娶得她。”贝公子发怒道：“既是有夫妇女，为何许我？叫我行聘，又受我许多财礼。明日了不得了！”楮媒婆道：“当初原是许你的。只因你花星未照，婚媾无缘，恰恰行礼过去，幸尚书来家，又报她丈夫中了。我为了你，被幸尚书打也打过，骂也骂过，受了多少苦楚，只苦在心头，也不敢来告诉你一声儿。也只说后来还可挽回，不期幸尚书执意不从。你的礼物原封不动俱在宁家，明日取来还你。”贝公子又问道：“她丈夫是哪个？”楮媒婆道：“就是新科的廉解元了。他的妻子哪个敢去娶她！一个尚书门上，哪个敢去吱吱声儿。我劝你息事忍事，方保没事。若要寻幸小姐这样人才，也还有高似她的，包管在我身上，寻一个好的还你。我今夜怕你情急，只得了应你的急。难道我还不好？”贝公子道：“既有这些缘故，何不明对我说？”楮媒婆道：“若在日间，一世也与你说不清。就是方才你还要做作使势要走。不亏我手快捉住，此时不知你走在哪里去了。”二人说明，重新风流，欢然而睡不题。正是：
好饮只须千盏美，贪淫拼却一身骚。
任他天大冤仇事，酒醉情昏已尽销。
却说宁无知打发了楮媒婆上轿出门，进来看着这些财物，因想道：“我在此，只靠得姐夫、姐姐在外作威使势，如今又弄得不好见面。明日贝公子自然要来与我费嘴，我哪里说得他过。极不济，也要退还他前日送我这副厚礼。如今这些聘礼俱在我家。我何不只拿了他聘礼，走到京中谋个小小前程回来，好见姐姐，也不怕贝公子了。”算计已定，便将这些银子包好，拴在腰间，其余礼物尽皆遗下，连夜出门逃走而去。只因这一去，有分教：
巧里得来，空中失去。
不知后事如何，且听下回分解。
第十回 宦家爷喜联才美借唱酬诗择偶 穷途女怕露行藏设被窝计辞婚
词曰：
春如水，眼前有个人儿美，人儿美，引唱牵酬，结成连理。说来只道深深喜，谁知听了惊无已，惊无已，自愧佳人，却非君子。
右调《忆秦娥》
话说楮媒婆，将贝公子一顿窝盘拿倒，贝公子就不言语了。到天明起来，二人你看我，我看你，笑个不止。
吃过早饭，楮媒婆就邀贝公子带领家人到宁无知家来取回礼物。不期走到宁家门口，门尚未开，楮媒婆连忙上前去敲道：“我们昨日这样辛辛苦苦，还绝早起来，他一个无事人，怎这样好睡。”
敲了半日，方有一个十来岁的小丫头来开门。楮媒婆等门一开，便走入去。入到堂中，竟不见人，急往房中，房中又不见人。因走到牀上一看，不但并不见人，连被褥俱无。便吃了一惊，忙问这丫头道：“妳相公哪里去了？”小丫头道：“我家相公昨夜忙乱了半夜。我自在灶前方才起来，不晓得相公哪里去了。”
楮媒婆着了急。再看时，却喜得那些礼物俱在，连忙请了贝公子进来查收。及查收完，再寻聘金，却全然没有。便寻箱觅笼，揭天揭地，险不连地皮都要翻转，哪里见个聘金。楮媒婆方着急道：“不好了，一定是这没良心的见财起意，拐去逃走了。宁无知，天杀的，害得我好苦呀！”一时着了真急，便哭哭啼啼要寻死起来。
贝公子先前气恼，今见她哭得可怜，又要寻死只得转劝她道：“这事俱不与妳有关，都是宁无知的拐骗奸计。今早才走，身带重金，料想逃去不远。我今着人禀了县官，着人广捕追求，少不得要与我追了出来。”楮媒婆听见贝公子如此说，方才住了哭。叫家人拿了这些礼物，一起回来。贝公子回家越想越恨，欲要明告出宁无知做成圈套用美人计哄他拐去千金，又恐这事关碍着幸尚书与廉解元，反为他出力，做得不爽利。
因再三思算，只着人到县中禀说宁无知拐骗贝衙千金逃去。县官只得出广捕文书，差人缉拿。又过不多时，贝公子的父亲任满来家，立刻寻了一头亲事与他成亲，贝公子只得将此事隐瞒决计不提。正是：
天边有月便思抓，放屁方才着手拿。
空里未来巧先去，想来原是自家差。
却说毛羽，一日政事清闲，因对白氏说道：“前日所说幸公子与小燕亲事，若骤然说起，只恐幸公子未必晓得我小燕才貌，心不乐从。我欲使他二人或词或诗，各做一首，一可知幸公子的才学，二可显我小燕能诗，幸公子若为小燕诗才折服，然后与他言及姻事，他必乐从。妳道如何？”白氏道：“老爷这论，最为有理。”
毛羽遂吩咐家人，治酒在园中亭上，又使人到书房中来请幸公子。此时幸小姐正在书房中与秋萼言及不能回去，彼此凄楚。忽见毛羽着人来请吃酒。幸小姐欲待不去，又恐拂了毛羽；欲去，未免又要一番遮饰，便十分不快。秋萼道：“他既来请，小姐只索大胆去走走。倘在便处，求他早些送回也好。”幸小姐听了，方才欢喜。
过不一会，毛羽又着人来请。幸小姐只得同走入园中。只见毛羽夫妇已在园中。
幸小姐上前相见毕，毛羽道：“贤侄在此，我因政务经心，并无宁刻，今日喜得清闲，愚夫妇备得一杯水酒，与贤侄作家庭竟日之欢。”幸小姐听了，忙打一躬道：“小侄受老年叔、叔母之恩，感恩无已。但近日念及椿萱，久违定省，每心戚而未安。适蒙见招，又不得不去戚而就饮也。”毛羽道：“这也不消愁虑。须俟来春，定当使人送归。”幸小姐听了不胜感谢，遂同入席。
毛羽同白氏并坐了一席，幸小姐坐了旁席，不一时酒至肴来，大家同饮。
饮了半晌，毛羽停杯说道：“贤侄在书馆中，必然沉酣经史。但用功亦不可太过，太过必为书所困。所以古人学诗，以破其困，不但文人宜学，即妇人、女子亦皆可学，而享美名。如班姬、道蕴至今传诵不已。故我每于闲暇，必以诗训小女。喜得小女有些宿慧，近来诗也可观，为我夫妇最爱。贤侄雄才，应是翰苑之流，岂无斗酒之能。而为此默饮，何不构思措辞，或词或诗见惠，而使我畅饮也。”此时幸小姐坐久，正要告辞，不期毛羽要她做起诗来，心中好生不悦。忽听见称他女儿能诗，不觉自己诗兴勃勃，一时忘情，便欣然说道：“小侄虽不知诗，蒙老年叔善诱，又闻掌珠比诗，小侄虽不敢与香奁争胜负，亦当献丑以资一笑。”毛羽大喜，遂使人送过笔砚，一幅锦笺。幸小姐举笔在手，欲向毛羽请韵，因暗想道：“只不知他女儿诗才是如何，想是他溺爱，过为夸张，我何不在诗中少寓褒贬，看她可晓得？”又想道：“倘若看出来，岂不怪我。”又想道：“她是女儿，我也是女儿，就轻薄了她，也不妨事。”遂展笔写了一首七言绝句，送与毛羽。毛羽接看，只见是一首绝句，诗柄是寓意，再一看去，上面写道：
疑桃疑杏实难猜，想是从天摘降来。
一片深情无处问，不知花色向谁开。
毛羽看完，不胜欢喜道：“此诗吐词香艳，大有深意。”因看了又看，遂唤过一个侍女来说道：“可将幸公子的诗送与小姐观看，就要小姐和一首来，我好赏鉴。”侍女接过诗入内，见了小姐，送上幸公子的诗道：“老爷要小姐和他一首，老爷要看。”小姐看完，不胜称赞，却又点头微笑，遂取笔在诗后题和了一首。侍女持出，送在毛羽面前。毛羽看完，不胜喜色，遂付与幸公子。幸小姐接看，只见上写的是：
欺桃欺杏不须猜，独具根源挺秀来。
笑倩东君休莫问，有时并蒂得同开。
幸小姐看完，不胜惊喜道：“原来老年叔有此闺秀，小侄偶尔狂言，不意令嫒小姐测破，使小侄抱愧多矣。”毛羽见他称赞，不胜欢喜，因使侍女送酒，又饮了半晌，毛羽说道：“我向来不欲使贤侄即归者，实有私念存焉。我愚夫妇年过半百之外，只生得小女一人，因梦燕入怀，就取名小燕，今才十六，赋性灵慧，为我二人所钟爱，久欲与她择一佳婿，完我夫妇之愿，不意才人不能易得，故守字闺中。今观贤侄翩翩，才如班马，欲使你二人结百年之好，乞贤侄万勿推辞。”
幸小姐正想着诗中意味，惊惊喜喜。忽听见毛羽要将女儿招他，不禁吃了一惊。惊定，只得说道：“小侄当日违母命走出，原为避亲。今避亲结亲，是益彰不孝之罪矣。此事断然不可。”毛羽道：“前日贤侄避出，只为其人不能好合，故避而出也。今你二人诗意皆相信服，亦且年相似，貌相若，非好合而何？贤侄若虑尊公尊堂有言，俟成亲之后，我遣人致书于尊公，尊公亦必愿也。”幸小姐又再三苦辞，毛羽笑道：“才人难得，我意决矣，不必过辞。”幸小姐见他苦逼，因暗想道：“我若再推辞，就不能相安。不如暗谋归计。”遂不回言。
白氏又在旁相劝，幸小姐只得说道：“这且慢作商量。”毛羽夫妇见幸公子说出“慢作商量”，知有肯意，不胜欢喜。又欢饮多时，方才席散。
幸小姐退归书房，细想其事，只暗暗好笑。秋萼见了，因问道：“小姐今日吃酒回来，为何这般欢喜？莫非毛老爷许送小姐回去么？”小姐道：“不是送我回去，是饮酒中间叫我做了一首诗，不期他的女儿也和了一首。他夫妇可看我二人唱和的有情有趣，甚是欢喜，遂要将他女儿嫁我，苦苦逼我应承。妳道可是好笑么？”秋萼听了大惊道：“这件事是个愁帽儿。小姐就该硬回他了，为何还要笑？”小姐道：“妳这痴子，我怎么不回。但他夫妻二人一团高兴，又在我面上用了无限的恩情，怎好就放下脸来拂他之意，扫他之眉？只得回他『且慢作商量。』”秋萼道：“小姐妳回得不好了。『慢作商量』就是肯了。他们认真做起事来，我二人在他笼中，到了临时，怎能保得不露出本相来？”小姐道：“我细细想来，并无别算，惟有同妳悄悄回去，方保得没事。若在此栖身，实实回他不得。”秋萼道：“小姐怎看得回去这样容易？当初我们出门，原只说是廉家路近，故此大胆而行。后来错走了，幸喜遇着他们，故得将计就计，暂居于此。只合装聋作哑求他送回，为何又与他女儿逞才竞学，比较诗才，做了文字相知，妳贪我爱，使她父母想到招赘之事。”幸小姐道：“妳这话就说差了。我是女子，她也是女子，我为何贪她爱她。”
秋萼笑说道：“小姐聪明一世，怎这般一时懵懂。小姐自知是个女子，自不贪她。她见小姐眉无黛绿，面如傅粉，自认是潘安、子建，却怎叫他们不贪你爱你。他们既贪你爱你，一旦逼迫成亲，却如何区处？”小姐道：“去不可，住又不可，叫我也无法奈何，只好随他逼迫吧。满拼着逼到临期，说明我是女子，也只索罢了。”秋萼道：“若到事急说明女子，则亲事自然寝矣。但又有一虑，不可不知。”小姐道：“又有何虑？”秋萼道：“小姐与我，孑然一身，在数千里之外，得以安然无恙者，人只道是男子也。若由此而打破机关，使人知是女子，毛老爷自然罢了，倘辇毂之下，又有豪华如贝公子者，一旦来求，则我二人举目无亲，岂不危乎！”
幸小姐听到此处，不禁大惊大骇，一时急得没法，连酒都急醒了。只得说道：“想来想去别无良策，还是同妳悄悄回去的好。”秋萼道：“回去可知是好，但回去又有回去的不妙。”小姐急问道：“回去有什不妙？”秋萼道：“若要说明公然回去，毛老爷既思量招赘，自然不放。若要私走，我打听得京师地方，拐骗成群，奸人出没，小姐与我虽是这般改装，然行住坐卧之间，未必尽如男子，设或冶容诲淫，一时露泄于人，那时孤身二女，进退两难，就不妙了。”小姐听到此处，惟有暗泣。
又想了半晌，忽对秋萼大笑起来道：“我今有一个妙法在此，亦可作千秋佳话。”秋萼忙问道：“小姐有什妙法，可说与我知道？”小姐道：“我如今进退无路，莫若应承做亲方得全美。”秋萼听了大惊，又大笑道：“小姐怎么与她成起亲来？”小姐也笑道：“成亲是假，恳归是真。我如今只须如此这般，岂不归期有日矣。”秋萼听了不胜欢笑。二人又计算了一番，方才就枕不题。正是：
一边认真要嫁，一边苦苦推辞。
不是这番算计，至今怎得称奇。
却说廉清，被幸尚书催逼进京会试，只得拜辞起身。带着家人到了京师，只因场期尚早，便在玉泉山作寓。廉清在寓中坐了几日，便又坐得不耐烦起来，遂带了一个家人终日到城中各处游玩。此时天下举子俱各纷纷到京，传闻廉清少年解元，人人愿与交结。只因这一交结，�