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克莱斯小心翼翼地握住他的手，借力站起来，“谢，谢谢你。”
“你认识我？”他经历过太多次冒险，游历过太多个国家，不确定自己是否在哪里见过这个样貌平凡的小伙子。
“你很像我的一个恩人，他在克扣我工钱还暴打我的工头手里解救了我。”
“你看上去不像会被工头克扣工钱的人。”
“我最近才回家。”
竹竿骑士打算结束话题离开，去发现对方仍眼巴巴地瞅着自己，犹豫再三，自我介绍道：“我叫皮尔斯。”
克莱斯羞涩地笑了笑：“我叫克里。”
“很高兴认识你。”他见葛洛瑞亚站在一个汉弗莱家的中年男人边上冲自己招手，立刻大步走去。
克莱斯的目光从他的背影挪到他腰间的剑上，微微一沉。
葛洛瑞亚为皮尔斯做了介绍，然后一起跟着中年男人上楼。
克莱斯不着痕迹地盯着他们，直到进了某个房间，才收回目光。
宴会很晚才结束。
奥德莉回去之后，格兰瑟姆夫人拽着克莱斯留到最后。
因此他回去时，麦基正眼放绿光地咬着被子，“你要是再不回来，晚上就盖着桌子睡吧。”
克莱斯从口袋里掏出小面包给他。
“这是开胃菜吗？”
“今天的主食。”
麦基将面包砸在他的脸上，“这是虐待！”
克莱斯面无表情地说：“我知道邀请函在哪里。”
“……”麦基捡起面包，恨恨地咬着。
游子归来（七）
纯白建筑到夜里也不免灰暗，唯有窗户露出的火光照明。只是一窗之光难照全壁，尤其是凸出的窗台下，更是光照死角。窗台两边，各藏着个黑漆漆的影子，同是双脚吸附外墙，单手扒着窗台一角，如爬山虎一般，一动不动，十分对称，非细看难以觉察。
他们正是筹谋来此盗窃邀请函的克莱斯和麦基，本以为宴会闹至半夜，汉弗莱一家定然入睡，不想竟还留着两个夜游神。
夜游神谈性正浓。
“一切朝着预期发展。我就知道只有让葛洛瑞亚在博特城碰碰壁，才能咀嚼出汉弗莱家的好来。亲爱的兄长，我看要不了多久，你的几个混小子里就有一个女骑士老婆啦。”
“这件事的关键不在她，而在她的母亲我们的妹妹身上。她猪油蒙了心，一心一意地想将女儿嫁给帝都权贵，却不想想自己是什么出身！”
“兄长几度进宫，陛下恩宠有加，哪里不比博特城那些暴发户强！我想来想去，多半是那位出身帝都，深受博特城培育和蒙哄的妹婿挑唆的功劳。他自从调职祖尔城，就从未甘心，哪怕我们将妹妹嫁给他，也不能让他对此地生出一点半点的归心。不过这次他大大地想错了，如今我们与那位人物交好，通过这条关系，调职不在话下。”
“先看看他们对葛洛瑞亚婚事的态度吧。这些年，他们恩将仇报得够了！我不会在忍下去。”
“正该如此。”
两兄弟同仇敌忾，大有秉烛夜谈之势。挂在墙外的麦基暗暗叫苦。若是他没有受伤，这样的姿势可以挂一个月——只要能解决吃喝拉撒的问题，可现在，他觉得多一分钟都是煎熬。
克莱斯看出他勉力支撑，正想着破门而入，里面两兄弟却突然说起令他感兴趣的话题来。
“葛洛瑞亚带来的这个骑士你见过了吗？”兄长问。
弟弟道：“远远地瞧了一眼，像是个不凡的人物。”
“他叫皮尔斯·汤姆逊。”
“汤姆逊？这倒是个新鲜的姓氏。”
“他曾经是冒险者公会的副会长，现在挂着荣誉会长的头衔。”
“一群无聊者联合起来没事找事的公会？我一直以为那只是一个笑话。”
兄长道：“我若是说出它前任会长以及前前任会长如今的头衔，你或许不会再这样认为。”
“总不会是皇帝陛下吧！”他调侃。
“菲达·加西亚。”
“又是一个陌生的名字。”
然而对挂在墙外的克莱斯来说，并非如此。菲达·加西亚对他来说，就如加布莱德·范登一样记忆深刻。
“光明神会神祭祀。”
弟弟闭嘴了。他再孤陋寡闻也知道神祭祀在光明神会等同教皇候选人，是无比尊贵的职位。
“而他的前前任就是现任教皇陛下。”
弟弟倒抽一口凉气。本以为不会再受冲击的心灵又结结实实地被震撼了一把。“冒险者公会是光明神会的秘密分会？”
兄长道：“这倒不是。就明面上来看，他们毫无关系。”
“这可真叫人难以置信了。这位皮尔斯·汤姆逊大人又有什么过人之处。”
“十阶骑士，或许这算一条吧。”
“若兄长刚才提这个，我不免惊诧一把，现在却觉得不过如此。但他的来意我能猜测一二。他是为双子岛邀请函而来吧？”
几乎忍不住的麦基听到这里，又咬着牙强忍下去。
兄长道：“的确如此。他从葛洛瑞亚口中得到了线索，随她来此恳求，也肯付出钱财。”
“肯付出多少？”
“三万金币。”
“哈？没想到传说中的三万金币竟然又见到了。”弟弟笑起来，“早知如此，我们就该将这些邀请函全都送去冒险者公会寄售，省去这几十年一直为寻找足够的人选而奔波。还惹下理查德森这样的仇家。”
这句话让克莱斯和麦基齐齐一怔。听他的口气，这张邀请函不但不吃香，且无人问津？
兄长沉默了会儿道：“我们应该派个人去双子岛查查看。这么多年，进入双子岛的人无一生还，的确叫人深思。”
弟弟叫道：“这绝非明智之举！一旦被发现，双子岛不会善罢甘休。想想汉弗莱的百年基业，我们不能冒险。这些年他给我们的工钱一子儿不少，其他的与我们无关。那些人可不是被我们捆上手脚送过去的，他们自愿参加，与人无尤。我听说三十四送了一张邀请函给他的朋友，只要把最后一张交出去，今年的活儿就完成了。别横生枝节。”
兄长叹息一声。
两人说得倦了，总算在麦基掉下去之前离开了书房。
克莱斯确定他们走远之后，用匕首挑开窗户，翻身进入，又把麦基拉进来。麦基半跪在地，手脚僵硬。
“还剩下一张。”克莱斯提醒他。
麦基低吼道：“只要它在这个房间里，它就是属于我的。”
克莱斯转身坐在摇椅上，看着麦基活动筋骨，在书房里转了一圈，然后拉开抽屉，抽出那张邀请函，冲他得意地招手。
克莱斯道：“你的价值比想象中小得多得多。”
“……作为盗贼我只负责拿到它，不负责提醒它的主人把它放好！”
“再大声一点，它的主人就有机会再放一次了。”
“我们走吧。”麦基见克莱斯不动，亲切地笑了笑，“克里少爷。”
“你确定你能下去？”克莱斯说完，人已经跃出窗户，落在地上。
麦基：“……”
克莱斯看着他慢悠悠地从里面关上窗户，微微蹙眉。尽管他有足够的自信不会让麦基逃出他的手掌，但身边带着一条不听话的犬类仍让他有些心烦。太习惯一个口令一个动作的神圣骑士团，遇到这样狡猾的生物时就会生出暴力的冲动。
这样可不太好。
就在克莱斯思考着是否一了百了永绝后患的时候，麦基打开正门，一拐一拐地走了出来。
“我认真思考了你的问题，发现答案是……不能。所以我决定用更文静的方式。”
克莱斯将匕首插回靴子，放下杀意。
当贼的，白天容易睡眠不足。
汉弗莱庄园一大早兵荒马乱，格兰瑟姆夫人和奥德莉都被惊动了。尽管汉弗莱三十四再三安慰只是灭鼠，可见多识广的格兰瑟姆夫人仍是觉出几分不对劲的味道。
到早餐时分，汉弗莱三十四的父亲亲自约见格兰瑟姆一家。
这对格兰瑟姆夫人来说是天大的荣耀。要知道他们之所以能汉弗莱结亲，除了汉弗莱家子嗣众多需广开销路，格兰瑟姆家家财丰厚，有利可图之外，还因为汉弗莱三十四的父亲在官位上犯了个大错在家停职，儿子跟着跌了身价。
不过这些事是瞒着格兰瑟姆夫人的。她仍以为这位汉弗莱老爷身居高位，日理万机，拨冗想见是天大的殊荣，临行前对奥德莉和克莱斯殷殷叮嘱了一番。
对着亲家，汉弗莱老爷还是表现出了足够的尊重，毕竟这关乎儿媳未来的嫁妆。进过半刻钟的寒暄，汉弗莱老爷进入正题，“此事说来叫人惭愧。我听说犬子赠了令郎一张邀请函？”
格兰瑟姆夫人面色一僵，下意识地朝汉弗莱三十四望去。
汉弗莱三十四也是茫然。
格兰瑟姆夫人硬着头皮问克莱斯。
克莱斯低着头支支吾吾不肯言。
汉弗莱三十四只好自己出来承认。
“叫亲家看笑话了。此事本是我嘱咐犬子，谁知他出了差错。”汉弗莱老爷从口袋里掏出一张相似的邀请函，“这张才是赠与令郎的，那一张是赠与另一位朋友的。劳烦令郎交换回来。”
游子归来（八）
格兰瑟姆夫人第一反应是自己和汉弗莱密谋之事败露，汉弗莱老爷不赞同也不道破，借机警示。她像汉弗莱三十四求助，对方也是一脸茫然。
汉弗莱老爷缓缓道：“这张是加入玛奇骑士学院的邀请函。”
玛奇骑士学院虽然不如圣索维荣耀学院这样有名，但在沙曼里尔南方骑士学院排名中，也有一席之地。汉弗莱三十四有不少兄弟在那里进修。
但克莱斯的反应出乎其他人的意料。“邀请函被我……弄丢了。”
“弄丢了？”汉弗莱老爷声调陡升。
克莱斯吓得跳起来，转身就跑。
汉弗莱老爷不知他跑什么，立刻让汉弗莱三十四追回来。
这叫什么事！
汉弗莱三十四暗咒，拔腿追去。
从起身的那一刻，克莱斯已经想好了逃跑的方向，脚下不停。汉弗莱三十四眼睁睁地看着他小人小腿却以飞火流星的速度冲进了主屋，心下大急。
克莱斯跑得很大声，自信以皮尔斯的耳力很难错过。
皮尔斯的确没错过。他刚开门，还没弄清楚究竟，就看到一面之缘的小矮子像久违亲人般地栽入怀中。一秒钟的犹豫让他没有闪开，回神时，自己的衣袖已经被紧紧地拽住了。
“阁下。”汉弗莱三十四追得气喘吁吁，“我和格兰瑟姆先生发生了一点小误会，我们需要一点时间来沟通和澄清。”
克莱斯躲在皮尔斯的身后，哑声道：“他要抢我东西。”
虽然皮尔斯不是爱管闲事的性子，但作为一名老骑士，无法对这样的事视若无睹。“的确需要好好澄清一下。”
“不，不是。”汉弗莱三十四舔了舔嘴唇，“只是发生了一点误会，并没有要格兰瑟姆先生损失什么，只是做一个交换来导正之前的失误。”
皮尔斯回头看克莱斯。克莱斯忸怩着拿出那张邀请函，“他想将这个要回去。”
看到邀请函上熟悉的字体和纹路，皮尔斯眉头皱出一座小山丘。他今早刚收到同样的东西，很清楚邀请函背后的含义。
“可以对我具体说说吗？”他问。
看来这位先生是笃定要管这件事了，尚不知他来路的汉弗莱三十四内心哀嚎，但愿葛洛瑞亚如此无关。
克莱斯和皮尔斯关上门密谈。
汉弗莱三十四被拒之门外，心急如焚。他拉住路过的四十三，托他捎带口信与父亲。汉弗莱老爷很快回复，让他稍安勿躁，此事已交给家主处理。
此言让不明所以的汉弗莱三十四更加忐忑。邀请函是他向汉弗莱第五要的，对方对丢出这个烫手芋头举双手赞成，没想到竟引出这样的事来。他当即回去向父亲询问此事。
汉弗莱老爷坐在摇椅上晒太阳，看上去心情不错，“与你无关，我的孩子。他们若因此而对你有所不满，我不会坐视不理。”
汉弗莱三十四松了口气，“到底是怎么回事呢？”
“没什么大不了的。一张请帖失窃，就这么简单。”
“失窃？”汉弗莱三十四瞪大眼睛。
“他们是病急乱投医。丢了一张找回一张是没有错，可不该将主意打在另外两张上，三减一等于二，一加一还不是等于二。看看他们的脑子，装满了棉花么！当务之急是确保每个拿到邀请函的人赴约，再向双子岛解释失窃的事。”
汉弗莱三十四有点懂了。
“看他们折腾吧。”自从官场不顺，汉弗莱老爷背地里没少受数落和非议，现在看到别人焦头烂额，不由幸灾乐祸。
不过若是克莱斯听到他对此事的评价，一定无比赞成。此时的他一边向皮尔斯诉说来龙去脉，一边腹诽着汉弗莱一家的神逻辑。就算自己手头这一张被他们拿走，请帖依旧二缺一，并不能改变他们面临的窘境。
皮尔斯不知请帖被盗的事。在他看来，这是单纯的出尔反尔，想必是汉弗莱家的人意识到这张请帖贵重，不愿无偿赠送。
他说：“逃避是不能解决问题的，你可与汉弗莱商议此事。不过，你确定你要使用这张邀请函吗？”
克莱斯睁大眼睛看他，手里的邀请函捏得死紧，犹如一只被逼入绝境的幼兽。
“我并没有帮你做决定的意思。”皮尔斯掏出自己的那张邀请函，“我很清楚这趟旅行将面临的困境，由衷希望你深思熟虑。你尚年轻，有足够的时间做准备，去玛奇骑士学院是个不坏的主意。如果你不喜欢玛奇，我可以推荐你去……如果不介意去砍丁帝国的话，我可以为你写封推荐信给帝国皇家骑士学院。”
“我浪费了足够多的时间，一次又一次地退缩，一次又一次地寄望于下一次，结果一事无成。这次我已下定决心不受任何人与事的干扰，势必成行。光明女神在上，鉴证我心！”
若皮尔斯认识“克里”够久，就会知道如此口齿伶俐的他是多么稀罕。可惜皮尔斯并不，他倒有些赞赏这个矮小的青年了。“如果你心意已决，那么应该与汉弗莱好好谈一谈。”
克莱斯道：“您是如何拿到这张邀请函的呢？”
“这是一个漫长的故事。”回想自己一路走来，皮尔斯唏嘘不已，“简而言之，我花了点积蓄，葛洛瑞亚是我的中间人。”可不是一点积蓄，整整三万金币，耗光他所有，若此行又是一场空，他将不得不再去砍丁帝国找老朋友接一点儿来钱快报酬高的任务了。
“您花了多少？哦，我无意探听隐私，只想像您一样买下这个机会。”
皮尔斯不知他的背景，认为他这样的年纪多半仍靠家中接济，三万金币对他而言无异于天文数字。他道：“汉弗莱赠与在先，索取再后，是他们理亏。你以此商谈，或有转机。”
在他的鼓励下，克莱斯终于打开门。
汉弗莱几位大佬站在门口。
克莱斯下意识地躲到皮尔斯身后。
皮尔斯有点无奈，正要开口，就听其中一位慈祥地说：“很抱歉给你造成困扰，格兰瑟姆先生，我汉弗莱一向言出必行。你完全可以保有这张邀请函，我保证，不会再有人为此提出异议。”
不知道是不是汉弗莱的大佬们终于意识到丢失一张邀请函的根本解决之道是将那张丢失的找回来，而不是去找仍在视线范围内的两张邀请函的茬，克莱斯的邀请函就这样保住了。
但汉弗莱提出一个要求。
“我并非对你的承诺有所怀疑，而是……这张邀请函对汉弗莱整个家族意义重大。为确保它被使用，我想请两位骑士来确保你的安全。这个世道盗贼猖獗，我不得不以防万一。”意思是，你乖乖参加，两名骑士就是保护你的。你要是反悔，这两名骑士会让你再反悔一次。
克莱斯看向皮尔斯，询问意见。
皮尔斯想了想道：“离邀请上的时间还有半个月，正好我要采买一些东西。”他看向欲言又止的汉弗莱，“你不会怀疑我自保的能力吧？”
“阁下自便。”
皮尔斯冲克莱斯眨了眨眼睛。
事情就这样定下来，汉弗莱派了两名四阶骑士保护和押送克莱斯。
格兰瑟姆夫人头大如斗。她对汉弗莱三十四抱怨道：“完全无法捉摸你父亲与伯父的用意。一会儿要收回去，一会儿又不收回去。这两位骑士也来得毫无缘由。”
汉弗莱三十四知道内情，反倒不紧张，“相信我吧，尊敬的格兰瑟姆夫人，一切与预期无异。”
格兰瑟姆夫人见他信誓旦旦地保证，这才安心下来。只是出了这样的事，她也不好再留下来，当晚催促奥德莉和克莱斯收拾行李，打算次日离开。
“他们明明视邀请函如烫手芋头，又对它的失窃如此紧张，真叫人摸不着头脑。”麦基见克莱斯饭后就站在窗边俯瞰，戏谑道，“你勾引了哪个汉弗莱的女子吗？如望妻石一般。”
克莱斯没做声。
麦基摸着邀请函，喜滋滋道：“集合的时间是半个月之后，地点在波顿镇。嘿，你听过这个地方吗？”
克莱斯突然转身出门。
看着禁闭的门，麦基自我反省：“我不会惹人嫌到逼得室友夜不归宿吧？”
游子归来（九）
克莱斯下楼，皮尔斯迎面走来。
“您是来找我吗？”克莱斯期盼地望着他。
皮尔斯一手扶着剑柄，仰头看了看星空道：“听说你是格兰瑟姆家的继承人？”
“是，不。呃，这件事尚未定局。”
“你需要再雇佣一个保镖吗？”皮尔斯问。
克莱斯张了张嘴。
“只收十个金币。”对于十阶骑士来说，这的确是相当优惠的价格了。
克莱斯摸遍了身上的口袋，一共摸出一个金币三个银币，“抱歉，我只有这么多。你拿去用，不当我的保镖也可以。”
皮尔斯一把抓过他手心里的钱，想了想，还了一个银币给他，“先收这么多。你打算什么时候出发？”
“明天。”克莱斯道，“我已经有两位骑士保护了，您可不可以保护格兰瑟姆夫人和奥德莉？”
“你们分开走？”
“不，分开坐马车。”
“随便。”只要隔得不太远，就能一起保护了。
克莱斯回到房间没有看到麦基，正要出去寻找，就看到麦基手里拿着不知道从哪里弄来的奶瓶，怡然自得地从楼下走上来。
看到克莱斯回来，麦基心情大