按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
回来时我会有好消息告诉你，我还将要你办些事和见一些重要人物。”
科里笑着自嘲道：“我连21点赌台上的这个小骗局都揭不穿，还能指望得到提拔吗？”
郭鲁尼伏特安慰他说：“当然能得到！你只需要多点经验，心肠也要硬一点。”
第十八章
在飞往纽约的夜班机上，科里坐在头等舱，一只手拿着杯苏打水，另一只手紧紧抓住个外裹皮革、有金属内壳、安装着复杂的明暗锁的公文箱，只要这个箱子不离开科里，里面的100万美元就安然无恙，科里本人也没有钥匙把它打开。
临离开拉斯维加斯前，郭鲁尼伏特当着科里的面把这100万美元数清楚后，整整齐齐地叠放在箱子里，关好了箱盖，锁稳了之后才交给科里。纽约的收款人还不知道这笔钱将用何种方式在何时运到，这些安排除了郭鲁尼伏特和科里以外，就只有天知地知了，尽管如此，科里还是非常警惕，分分秒秒手不离箱。
倚靠在舒适的座椅上，科里回忆着这几年的经历，可以说他已经走过了漫长的人生路，学到了很多东西，他还将在这条路上继续走下去，学到更多的东西，同时也十分明白自己过的是危机四伏的日子，赌注下得极大。
郭鲁尼伏特为什么偏偏选中了他？是看中了他的什么还是预见到了什么？科里·克鲁斯下意识地抓紧腿上的公文箱。设法给自己算算命，就像在21点赌档上推算剩下的牌是哪几张以及在骰子赌档憋足了力气用右手臂投掷时一样，他全神贯注地运用回忆和直观的脑力来分析他生活中的每一次机会都在给自己增添或删除了些什么，自己生命的牌架上还剩下多少东西。
将近四年前，郭鲁尼伏特把他变成了自己的左右手，在此之前科里已有相当长的一段时间为他充当桑那都大酒店的间谍，并且能够出色地完成任务。自从认识了墨林和佐顿，他们三个人一下子就结成了莫逆之交，郭鲁尼伏特曾对此感到失望。在那场众所周知的纸牌赌档摊牌战中，科里完全站在佐顿的一边，这使郭鲁尼伏特非常愤怒，科里甚至估计自己在赌场的前途已经完结。使他大出意料的是这次事件之后，郭鲁尼伏特反而给了他一份真正举足轻重的工作，对此科里以前一直百思不得其解。
第一年，郭鲁尼伏特安排科里在21点赌档做个发牌员。这一工作与当他左右手的距离似乎太遥远了，科里曾失望地以为只好努力争取重新被启用当间谍，其实郭鲁尼伏特心中自有不为人知的目标——挑选科里充当酒店中主要的运钞员。
郭鲁尼伏特早就觉得来赌场钞房取钞票的酒店老板们全是些酒囊饭袋，迟早会被联邦调查局的人一锅端去。他们的惯例是老板或代理人亲自来点钞房碰头，然后每人各拿一捆钞票走，才再向纳瓦德赌博管理局报告收入状况。这种做法实在太鲁莽了，尤其是当五六个老板对总收入中究竟应该拿多少而大吵大闹时就更容易惹来耳目，郭鲁尼伏特由此创建了一套他认为更加安全妥当的制度，至少他是这样对科里说的。
他知道科里是一名“机械师”，虽说不是第一流，也够了不起——可以轻而易举地把最上面的那张赢牌留给自己，而把下面的第二张牌先发给正在聚精会神地盯着他发牌的对方，而且不管在座有多少赌博的里手行家都不会察觉到被换了牌。科里每当值最危险的下半夜班前的一小时，都必须先到郭鲁尼伏特那里报到，听取密令。接着在某一特定的时间里，多半是在深夜一点或凌晨四点，就会看到一个穿着某种颜色衣服的人来到21点赌档，下的赌注是按某种数目的顺序，例如一开始下100美元，接着下500美元，然后下25美元……这就表明他是一个拥有特权的赌客了。在接下来的数小时的赌博中，科里必须暗中动作，让此人赢上一万或两万美元，也就是说，此时的科里要尽善尽美地发挥他那“机械师”的技巧，把好牌留给他，让他赢个满载而归。科里起初不知道被他赢去的钱最终流归何方神圣，也不知道郭鲁尼伏特为什么要这样干，他只是按指令办事，从不提问题，严守不多嘴的原则。
但是他也有心知肚明的东西，从一开始他就从牌架上剩下的牌中毫不费劲地算出了这个神秘的赌客每次赢去了多少钱，一年累积下来，大约有50万美元，误差不会超过1000美元。这是一笔多么可观的收入，既不用打税也不用和酒店及赌场股东们分成——郭鲁尼伏特不费吹灰之力就从他的合伙人那里挖走了这些钱。
为了不使事态暴露，郭鲁尼伏特每天晚上都把科里派到不同的赌档去，有时还更换他的班次，聪明的科里也担心赌场经理会发现全部秘密，除非郭鲁尼伏特曾经警告过赌场经理不要干涉这件事。
于是，为了掩人耳目，科里应用他那“机械师”的手段去赢那些老实的赌客，以此来冲掉自己输钱的记录。他连续这么干了三个星期，直到有一天接到电话叫他到郭鲁尼伏特的套间去。
像往常一样，郭鲁尼伏特让他坐下来，请他喝酒。然后直截了当地对他说：“科里，别再耍花招去欺骗那些赌客了。”
科里分辨道：“我还以为也许您正希望我这么做呢，只不过不便于明讲罢了。”
郭鲁尼伏特微微一笑，说：“一个绝妙的想法，但是没有这个必要，我早就在文件上给你打掩护了，你不会被发现的。万一被发现了，我也自有办法把狗引开。”他停顿了一会儿，又说：“和赌客公平地赌，我们才能够永远立于不败之地。”
“是不是我在第二张牌上做的手脚在录像中显露了出来？”科里好奇地向他打听。
郭鲁尼伏特摇摇头说：“不，你的手脚干净利索，问题不在这里，但是纳瓦德赌局的人有可能派人扮成赌客并听出你作弊的声音，然后就把你全扫赌客的事联系起来。如果你仅仅欺骗赌客中的一个也许还说得过去，他们会以为你是在骗酒店的钱，与我毫不牵连，即使因此惹得赌局委员会派出人马时，我也自有对付的办法。我要你在特定的时间输钱就是因为我已准备好所有对策，但是如果你为了一己之利瞒着我搞单独行动，我可就没有办法保护你了，特别是那些赌局委员会的鹰犬在看见我们输钱时若无其事，然而一嗅到你赢了大量赌客的钱可就会马上蜂拥而来刨根问底。一旦被揭穿，就不知要花多高的政治代价才能把事态平息。”
“那好吧，我不干就是了，”科里说，“您又是怎么发现的呢？”
郭鲁尼伏特有点不耐烦地说：“百分比！百分比永远不会骗人。我们这些酒店就是建立在百分比之上的，我们的财富也是建立在百分比之上的。你经营的赌档在单据上显示出你在大量赢钱，同时你又在按我的指令大量输钱给特定的赌客，这种不可能出现的怪事连续在你手中发生，除非你是维加斯历史上最走运的发牌员。”
科里只能按命令行事，他很想知道整个事件的来龙去脉，知道为什么郭鲁尼伏特要毫不心疼地这样输钱，直到他成为桑那都二号之后才终于看清楚了它的真面目，原来郭鲁尼伏特是用这个障眼法，不但挖走本应该交给政府的税金，而且挖走了赌场大多数股东的钱。数年后，他还知道了那位神秘的赢钱者被桑塔迪奥——郭鲁尼伏特的一个秘密合伙人从纽约打发走，从此销声匿迹，结果赌客们反而以为科里是纽约合伙人安插在赌场进行欺骗的发牌员，以为他们是在牺牲郭鲁尼伏特的利益。从此以后他才知道郭鲁尼伏特的自卫能力和掩护他那心爱的酒店的手段有多厉害。诸如此类的方式方法多得不胜枚举，科里直接参与的就有十多种。
郭鲁尼伏特的赌博生涯是在俄亥俄州的斯丢本瓦尔的那场著名的克利夫兰暴动控制了当地政治后的保护下开始的。他曾经在非法的联合赌场里干过，后来才辗转来到了内华达。虽然离开了俄亥俄州，但是在故乡他仍然享有热爱家乡的美名。任何一名斯丢本瓦尔的年轻人如果想在维加斯的赌场谋生都可以找郭鲁尼伏特帮忙，要是自己的赌场安排不下这位老乡，他也会尽量把小伙子介绍进别的赌场。得到过郭鲁尼伏特帮助的年轻人遍布世界各地，从斯丢本瓦尔到巴哈马斯，从波多黎各到法国的里维耶拉，甚至到英国的伦敦等，人数众多，单是在利诺和拉斯维加斯就有好几百人，他们当中有许多人已经成为赌场的经理和赌档的老板。在赌博世界里，郭鲁尼伏特成了传奇式的英雄。
他本来可以从这数百人当中挑选自己最信得过的心腹来当间谍和左右手，事实上，桑那都大酒店里的赌场经理就是他的家乡人。为什么他却偏偏挑中了科里这个来自异乡的陌生人呢？科里老是在思索这个问题。直到过了相当长一段时间，又深入了解到种种操纵与被操纵的错综复杂的人际关系后，他才恍然大悟到赌场经理是由于得到了珍惜才不充当他的角色的。这一发现对科里的震动很大——挑中他是因为他是个一钱不值的替死鬼！万一出了什么差错，他就得摆到台上去当牺牲品。
郭鲁尼伏特既有他书生气的一面，更有令人敬畏的赫赫名声。他浪迹赌场几十年，从克利夫兰拼搏到拉斯维加斯，没有人敢轻视他、欺骗他和愚弄他。在过去的几年中，他已在科里面前偶露峰嵘，一次严厉得残酷，另一次富于幽默感，均是淋漓尽致地表现了他那凛然不可侵犯的威严以及在赌场中磨练出来的智慧。
科里当发牌员一年后，郭鲁尼伏特把他的办公室安排在自己的隔壁，指定他为自己的的特别助理，职责中包括了开车护送郭鲁尼伏特在城里转悠，夜晚陪他到赌场去巡视等。当他的老朋友、老赌客，特别是外地的亲朋好友到来时，也要陪同一起去会会他们。郭鲁尼伏特还有意任命科里当赌场经理的副手，使他从而更熟悉赌场运作的秘诀和认识各班的老板、所有的巡视员、发牌员以及各赌档收取和偿付赌注的职员。
每天早上十点钟左右，科里到郭鲁尼伏特的办公室去吃早餐。去之前他先从赌场金库主管那里取回一张过去24小时全场输赢的清单，以便郭鲁尼伏特在吃早餐的第一口时就可以开始仔细研究这一连串的数字。这张小纸条上的账目简单明了：
骰子档 输40万 尚存六万
21点档 输20万 尚存四万
纸牌档
大转盘档 输十万 尚存四万
其他包括幸运轮和奇诺等，老虎机的输赢每周才统计一次，数据由赌场经理在一项特别报告中向郭鲁尼伏特提供。老虎机每周的赢利大约为十万美元左右，是只名副其实的吞角子大老虎，设计它的时候就计算好了吃够一定数量的角子才吐出其中的多少分之一来，赢家绝对是赌场。倘若连老虎机都出现输钱的情况，那就必定无疑有人在其中做了手脚。
其他的赌博形式就不一定是赌场稳坐赢座了，例如骰子、21点和纸牌这几项中，赌场大概可以赢赌注的百分之十六上下，而且赌场还会碰到倒霉的时候，尤其是在纸牌桌上，豪赌的客人运气好又敢孤注一掷，常会赢掉赌场的大笔钱。
赌纸牌往往大起大落，有些晚上纸牌档将当天赌场在其他赌档赢得的钱输个精光，有时又会连续几周赢的钱多得数都来不及。
科里十分肯定郭鲁尼伏特在纸牌档中做手脚弄钱，只是不知道他的具体步骤而已。有天晚上，他注意到纸牌档把南美来的大赌客赢光了，而第二天纸条上的数目却比实际所得数要少得多。
每个赌场都害怕赌客的好运气长盛不衰。在拉斯维加斯，曾经有过几次骰子档连续数周输钱，害得赌场巴不得停业一天来缓口气。有时甚至连21点档的赌客也精灵得离奇，持续三四天赢了赌场。只有大转盘一个月也难得输一天，幸运轮和奇诺赌档可以说是赌场最忠实的赚钱的工具，赌客投在它们那里的钱全是肉包子打狗——有去无回。
这些都是开赌场应该知道的起码常识，是可以从书本上学到的常识，只要得到正确的训练和花一定的时间，谁都能够学到手，而跟着郭鲁尼伏特，由他悉心指导，科里学到的就更是远远比这些多得多了。
郭鲁尼伏特让人人都知道他不相信运气，他从来维护的信念就是百分比，认为只有百分比才是绝对值得信任的永远立于不败之地的上帝，所以每当像奇诺赌这类档口输钱的数量达到了25000美元的时候，他就当即把该档口的所有工作人员一个不留地解雇掉。桑那都大酒店刚开业两年时，有段时间很倒运，赌场接连三个星期没有赢过一天钱，损失将近100万美元，郭鲁尼伏特当机立断，除了赌场经理由于是乡亲和心腹，其他的职员全被炒了鱿鱼。
这一招的确立竿见影，大解雇后，利润又重新稳步上升，酒店的厄运终于结束了。赌场必须平均每天盈利五万美元才能维持酒店的正常营业。据科里所知，桑那都大酒店开业以来，从未有过亏损的一年，即使被郭鲁尼伏特挖掉了一笔数目不少的钱，仍是个赢利的大户。
科里充当发牌员为郭鲁尼伏特谋钱的整整一年中，从没有犯别人若是处于同等地位就可能犯的错误——乘机为自己谋钱。既然如此容易就弄得到钱，科里为什么不也找一个朋友串通起来如法炮制，赚它一笔呢？那是因为他知道这样做只会是自掘坟墓，何况他也不满足于这么区区蝇头小利，决心要下更大的赌注——他感觉到郭鲁尼伏特的寂寞和对友谊的渴求，看得出成为他的朋友后，会受益匪浅。
郭鲁尼伏特每个月两次带科里去洛杉矶收购古董，他们买旧式金表，早期的镀金相框，陈旧的咖啡壶，古老的玩具汽车，多年前流行的火车头形状的以及19世纪尖顶教堂式的储钱罐，还有黄金做的历史悠久的钱夹子等等。买回去以后，他就在其中一些古玩里放进100美元的黑色筹码或一些硬币，作为礼物送给别人。
对特别的大赌客，他会送些古代中国制造的瓷娃娃，或是维多利亚时代的嵌有宝石的首饰盒，还有那些由于年代久远已变成灰色的花边围巾和古老的北欧麦酒杯等。
买这些物品每个至少得花100美元，也极少超过200美元的，这样的采购郭鲁尼伏特总要花上几千美元。他一般和科里在洛杉矶吃晚饭，再在贝佛里山酒店住一宿，然后搭早班飞机回拉斯维加斯。
科里将这些古董放进自己的衣箱带回桑那都后，让人做礼品包装，然后送到郭鲁尼伏特的套间去，以便他每晚或者说是几乎每晚都揣上一两件在口袋里带到赌场去送给德克萨斯州的石油大亨或纽约的时装巨头等大赌客。这些赌客每年至少在赌桌上挥霍掉五至十万美元。
在这种场合，郭鲁尼伏特施展的魅力更让科里自叹不如。比如他会打开礼品包装纸，取出金表送给赌客，并情真意切地说：“那天我在洛杉矶发现了这只表，马上就想到了你，觉得它很配你的品味。我已让人把它修好和彻底清洗过了，走时应该是准确的。”接着他还会装模作样地补充几句：“人们告诉我这只表是1870年制造的，但又有谁能知道它的真实年龄呢？你是了解那些古玩店的骗人鬼话的。”
这样他就给这位赌客留下了特别受他关心并经常被他想起的印象了。他暗示这只表极其名贵，又是费了心思才修理好的，走得很准，最重要的是他从一开始就能够想到这位赌客，可见友谊为重。郭鲁尼伏特在赠送这些礼品时的天才表演，处处流露的深情厚意使礼品显得更加价值不菲，接受礼物者当然也会受宠若惊了。
他还聪明地利用“铅笔”战术，对那些大赌客提供“三免”——免费住宿、免费食物和免费酒水。甚至对那些刚来时仅赌五美元的富豪也给予同样的待遇。由于他工于心汁，最后总能够把这些人变成大赌客。
郭鲁尼伏特给科里上的另一课是千万别欺骗年轻的姑娘。他对科里以前不择手段地骗她们感到愤怒，曾经狠狠地教训过他，质问他为什么要耍弄这些除了色相就一无所有的女人？难道是一个鬼鬼祟祟的小偷？难道只会把手伸进她们那干瘪的钱包里抓出几张沾满了卖肉血泪的零钞？要这种手法到底算是哪路英雄？她们有汽车、银餐具可被人偷吗？她们除了肉体之外究竟还有什么财产？她们唯一的资本就是青春了。他要科里切切记住，占有她们的肉体后，塞回100美元就不再欠她们什么了，仍然是一个不欠账的自由人。不要为了占便宜而花言巧语，海誓山盟的，更别提为了和她结婚得跟妻子离婚之类的鬼话，别向她们借上千美元的钱，也别要求她们对你忠诚。这些风尘女子，只要给她500美元，她就可以随时为你服务，即使是她婚礼的那天也会在所不辞。
科里对这番长篇大论感到好笑。很显然，郭鲁尼伏特已对他和女人打交道的情况略有所闻。科里也同时意识到他对女人的了解远远不如自己透彻，不了解她们甘心受虐待的心理，以及她们愿意甚至需要被人欺骗的心理，但是他没有反驳，仅仅是辛辣地奉上一句：“这恐怕不像您所说的那么容易做到，对她们当中的某些人，就算是给十万美元也无济于事。”
出乎意料的是郭鲁尼伏特竟笑着表示他也同意这个观点。他还讲了自己的一件发生在多年前的风流趣事：桑那都大酒店开业不久，一位来自德克萨斯州的百万富婆来赌博，他送给了她一件日本古董——一把花了50美元买来的扇子。这位年约40岁的风韵犹存的寡妇爱上了他，弄得他一时不知所措，虽然他比她年长十岁，但他喜欢的是更年轻美貌的女孩子。有一天晚上，只是出于为酒店经济效益考虑，他把她带到酒店的套间，和她上了床。完事后，在送她离开时，不知道是出于习惯还是愚蠢的邪恶念头，又或者是拉斯维加斯式的低级玩笑，反正他鬼使神差一般塞了一张100美元的钞票给她，让她自己去买件礼物。时至今日，他都搞不清自己当时为什么会这样做。
这位石油大王的女继承人看了一眼这张100元钞票，轻轻放进钱包，又轻轻地说了声谢谢，后来她还继续来酒店赌博，