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几个争先恐后地地往里跑去传报，不过片刻功夫，正在外院书房的周侯爷最先得着消息，匆匆赶来，身后四个小厮抬着张宽大的酸枝木春凳，一溜小跑地跟着。
跑到近前，小厮们合力把人从马车上小心地弄下来，再抬到春凳上，这过程里难免要牵动到周连营的伤处，他这时还没昏迷，但神智已经不大清醒，痛楚加剧时会抽搐一下。
周侯爷正吩咐一个小厮快取帖子去请太医，吩咐完了一回头看见，心痛地连连喝道：“蠢材们，轻些，轻些！”又喝道，“还不快把人抬进去！”
小厮们几乎是踮起脚尖地抬着春凳去了，周侯爷这才有空招呼孔侍讲，请他进去喝茶，说一说到底发生了什么事。
内院也已经得着消息了，拜“得宠”的传言所赐，小厮传话进来之后，丫头往安氏处报信后也想着给霜娘报了，两处院落离着二门的距离不一样，正院近些，迎晖院远些，霜娘得信又迟一步，但她年轻脚程快，真是大步往外跑着去的，半点没顾及形象，因此居然和安氏同步出现，在二门处汇合了。
两个人碰了面，霜娘喘着气叫了一声“太太”，安氏道：“你来了正好，快一道去看看。”
嘴里说着话，脚下步子一点没停，霜娘忙应着跟了上去。
出了二门没走几步，便见着抬凳的小厮了，霜娘一见人竟是躺着回来的，心下瞬间漫开一片恐慌——她知道情况可能不妙，但没想到不妙成这样，周连营不是那等娇贵公子，他但凡还能站着肯定是要自己走的，不会让人抬着。
急慌慌赶上去一看，趴伏在春凳上的人腰部以下晕染开满满的一片血色，霜娘倒抽一口凉气，心中如被捅了一刀，一股锐痛直入心间，腿脚发软着就要站不住，但旁边安氏面对失而复得还没半年的儿子变成这样，受激更大，看了一眼向后便倒。霜娘慌忙伸手帮着金樱相扶，自己脚下不得不努力跟着撑住了。
眼看安氏不成，霜娘掐了把掌心，逼着叫自己定下神来，出头料理。
先问是怎么回事，小厮却说不上来，霜娘也不及纠缠，周连营这样肯定是要回后院修养的，便先一步赶回院里，指挥着丫头们团转着，把次间的炕收拾出来铺上两层柔软被褥，炕上没有帐幄，更适合伤者舒展，又令准备干净衣裳去厨房要热水等等。
一时人抬了来安置好，没多大功夫女眷们听到消息都过来了，因还不知周连营伤的是何处，不好进去，只是问候，又问发生了何事，霜娘也还发着蒙呢，一头勉强按住不耐心慌敷衍她们，一头见梅氏挺着八个多月的大肚子要往里走，她是长嫂，和六房关系又好，相对没那么多顾忌。霜娘怕惊着她，忙又抽空来拦住她。
安氏这时终于缓过来了，发话把众人全赶了回去，梅氏想要留下帮手，但她身子这么重，安氏当然不会答应，她只能把金桔留了下来。
一行人刚走，太医来了，先把了脉确认没有伤到内腑，跟着便要看实际伤处。
浸满血迹的外裤被小心脱下，怕小丫头们经的事少，手下没个轻重，动手的是金樱和金盏姐妹两个，金盏是听到消息后就赶过来的。但饶是她们，也被露出来的一片血糊吓住了——前文有叙，廷杖上是有倒刺的，所以造成的视觉效果十分惊人。
太医打量了两眼，为难地抬头道：“夫人，这廷杖不同于普通棍棒，最好将令公子的伤处清理一下，下官仔细瞧明白了，才敢开方。”
热水霜娘早已令人要来，这时候正好放凉了，端了一盆来，布巾下去浸湿，然后金盏就举着布巾发抖了——她是五星级的好丫头没错，可是她所受到的所有教导里没有包括要处理这种场面，一般家里教训爷们怎么也教训不出这个后果啊！
她求助姐姐，金樱把布巾接过来，比划了一下，也停住了。霜娘避在帘后，把帘子掀了一条缝在看，这时实在急得忍不住了，出声向安氏道：“太太，我胆子大点，我来吧。”
太医无奈之下本要接手，听帘后有年轻女眷出声，就不便再说话了，识趣地暂避向外面堂屋。
霜娘见他走了，忙忙掀帘出来，挽袖抢过布巾。她胆子其实不大，趴在那里的要是别人，她也得吓得不敢看，但是是周连营，那其实就无关胆量大小，只有非做不可。
她专注认真地开始擦拭，只要去除恐惧的话，这事其实不太难，主要是擦去一些虚浮的血迹，太医在堂屋传声过来，说有些已经稍微凝结起来的血团或血痂不用管，那深红褐色看着比鲜血吓人，其实是伤口在缓慢愈合的标志。
除了血迹外，布巾还会带下来一点丝状的絮物，霜娘开始没在意那是什么，以为是伤口不太干净。等换过好几条布巾，切实见着了他伤处的惨状，她忽然反应过来，一下就心疼得抽抽了，憋了半天的眼泪瞬时喷涌。
然而这也不是哭的时候，她用力抹了把眼睛又给憋回去了，继续给他清理伤口，只是心里把皇帝骂了个狗血淋头——她还不知道周连营为什么被打成这样，但廷杖只有皇帝有权下令对臣子使用，这罪魁祸首是毫无疑问的。
终于清理得差不多了，她忙忙避回里间，太医重新进来看诊。
万幸的是，太医看过之后，给出了一句明确的“没有性命之忧也不会致残”的结论，听得此语，霜娘揪紧的心脏总算放松了一点，一直站着的安氏也吁出了长长的一口气，之后开方等事不必赘述。
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因出了这桩意外，金盏和叠翠都重新回到了后院，迎晖院的人手又充足起来，但涉及周连营的贴身照料事宜，霜娘坚持没有交给她们，自己亲历亲为。
周连营在军里打熬了这几年，体魄比同他一道挨板子的文官要强健许多，隔天就清醒过来了，但他虽不至于伤及根本，外伤还是委实严重，白天还能自主喝药，到夜里就发起了高热，又陷入昏沉，连着两天都是如此。好在太医事先有过提醒，他炕前没有一刻离过人，每回都被及时发现了。
周侯爷没放太医走，就请他住在外院客房，因此药方也都是当即开来，基本没耽误半点功夫。
到第三天夜里，他终于没有再烧起来，又过得两天，太医诊断过后，宣布他的伤势完全稳定下来，以后只要遵医嘱吃药换药，过半个月他再来复诊一次就好。然后提出告辞，他是职官，要当值的，不能长久逗留下去。周侯爷便给包了个大大的红包礼送他出府，又约定了半月后派车去接他复诊。
这时周连营身上的疼痛感也稍微轻了一点，人来看他时，他能正常和人对答了。见此，迎晖院里从上到下都松了一口气，安氏这几天几乎整天守在这里，积压下了好些家务，这时也不好再拖了，好在霜娘的用心尽力她都看在眼里，她回去倒也放心。
安氏走了，霜娘到这时，才有机会坐到炕边，说上两句私话了。
真能说了，却又不知该说什么，好一会冒出一句来：“你抢文官的活就罢了，干嘛还这么拼。”
他为什么挨的这顿打，当日晚一点周侯爷过来看他时就一并说了，霜娘知道当时情势下，虽然似乎皇帝还给了免罚的选择，但事实上他就是没得选，逼到那个份上了，哪还有路可退？退了以后也就不必见人了。
但孔侍讲只是曾任东宫讲官，不是周连营真正的授业恩师，就不以身相代也不会招致什么贬语。霜娘说的就是这一点，虽然这会刷出很多声望来，但以她的立场来说，真不希望他去受这双份的罪。
周连营扯了扯嘴角，他现在只能这么笑，动作稍微大点就要牵到伤处。“辛苦你了。”
霜娘叹气：“我这点辛苦，哪里比得上你吃的苦头。”
他还笑：“我想早点给你挣个诰命。”
“我不稀罕这个。”霜娘真心实意地道，“我又不跟名头过日子，你能平平安安的，才比什么都好。”
周连营歪头看她：“那你是稀罕我了？”
他都这个样了还能有心情调笑，霜娘无语望天，周连营的心情还真不错，见她不说话，继续道：“不要装傻，我半夜睡不着，听见你偷偷哭了。”
“你不疼了？”霜娘被闹得没脾气。
周连营微微摇了摇头：“没有，疼。”
他这么说，霜娘又心软了，安慰道：“太医说了，你就是皮肉伤，看着严重，只要好好养着，会一天好似一天的。”
周连营听了，忽然灵光一闪，问道：“你知道父亲给张德全送礼了没有——就是那天的监刑太监。”
霜娘被他的跳脱弄愣了下，仔细想了想，道：“没有听说，应该没送吧？送他干嘛呀，把你打成这样。”
“他没下黑手，不然不止是打成这样了。”周连营道，“你让人请父亲过来，我与父亲说一下，还是该送一份过去。再者，张德全偏向齐王，就算不为着谢他，给他和齐王之间种根刺也好。”
他说着又笑了：“说不定卫贵妃已经找过他的麻烦了。”
这是正事，霜娘忙答应着出去吩咐人了。
第96章（）
爬到张德全这个等级的太监，一般在宫外都有宅院，就算本人一年住不上两天，那也一定要置办下——不然让送礼的人往哪里送呢？好些太监不只有宅院，连妻妾都一个不少，张太监倒没配置得这么齐全，不是他格外有人性，不忍心祸害正常姑娘，而是他自觉比其他太监头脑清明，像他们这样的人，在宫里找个对食得了，往宫外去娶妻，又不能亲自看顾，说不准哪天就绿云罩顶了。
所以张太监的大宅子里没有别的主子，主事的就是管家。管家也姓张，就是张太监的一个远房亲戚，从老家来投奔了他的。
这一天，张管家连着收了两份重礼，比着赛似地一份比一份贵重，送礼的人来头也一个比一个大。张太监随侍皇帝，一般人来送礼管家是不会打搅他的，先收下就是了，就算来人有事相求，拖个几天也不会怎样。
但这两份礼来得实在烫手，张管家先都没敢收下，再三推辞无果之后，才只好收了，然后火速想法给张太监递了话。
“太子殿下和永宁侯府都给我送了礼？”张太监不太相信地确认了一遍。
接信的小内侍点头：“都说是为了感谢爷爷对周六爷手下留情。”
张太监听是这个缘故，心里有点乱。他其实没留情，他一个跟着圣意倒向齐王的人，对铁杆的太子派有什么情面可留？但碍着周连营的身份不同，他怕惹祸上身，确实给过动手的侍卫一点暗示——不然要是在完全公事公办的情况下，四十杖下来，打死夸张了点，打残真是不费多大事。
他放的这点水只是为了自保，所以没想着向谁卖好讨人情。但如他先前所虑，永宁侯府这种世族确实是懂行的，人家连这一点花头也看明白了，领了他的情，特特送了重礼来，这样有礼数，他着实有点触动。
——三百两黄金呢，虽然还没有亲眼见着，想一想心里都热乎，周家这行事真是太讲究太实惠了。
小内侍在旁道：“爷爷，张大叔说他知道利害，开头都没敢收，实在推不了才接下了。但心里还是悬着，所以来请爷爷的示下，看是不是还该给退回去？”
太监就没有不贪财的，一听到黄澄澄的金子要离他而去，张太监心上立时像被划了一刀。这要是以前，他虽然心如刀割，但也不会怎么犹豫，多半就直接退回去了，连他宫外那个拉拔的远房亲戚都知道这礼烫手，他还能不明白？
但挨过了卫贵妃的一茶盅后，他的想法就有点变化了——白受了气讨不回来也罢了，还要把到手的钱财往外推，他凭什么就要活得这么窝囊？这又不是他伸手敲来的，也不是真有什么瓜葛，人家的儿子就值钱，就愿意为他那点不值一提的抬手谢他，他干嘛非得把这份好意丢回人家脸上？
小内侍察言观色，看出张太监的肉疼来了，就机灵地道：“我看张大叔是太谨慎了，爷爷留着也没什么，人家愿意给爷爷送，这怎么怪得着爷爷？而且，两份礼都是悄悄送过去的，爷爷放心，不会传到玉年宫的耳朵里。”
他前面说的很得张太监的心，末一句却让张太监不自在起来，他是想着巴结卫贵妃齐王好攒个从龙之功来着，可攒这功劳为的什么？太监又没别的指望，还不就是升官发财，发财又比升官更重要得多，本朝太监无人权，就算做到第一号大太监司礼监的头头那也还是皇帝脚边的一只狗，说一声打死就拖出去了，哪比得正经官员。
所以，什么都是虚的，只有钱才是亲亲的命根子。张太监就道：“玉年宫知道又怎么了？难道爷爷就要把财路都断了不成？”
小内侍“啪”给了自己一个嘴巴子，道：“爷爷别生气，是我嘴笨不会说话——”
紧着奉承了张太监几句，才往外出去，要再叫人给张管家回话，张太监叫住他：“等等，你先说，太子送的是一幅米芾的珊瑚帖？”
见小内侍点头，他就道：“给太子退回去。”
小内侍愣了下：“这，爷爷，我听说米芾的真迹可值钱了——”
“屁话，你以为就你能，你爷爷不识货？”张太监横他一眼，“那是先皇后当年陪嫁进宫的嫁妆。”
太子手头紧，不然也不至于把这个送来。不过他可不能真收下，因为他心里已经有点活动，觉得现在从的这条龙似乎并不像他以为的那么一定能成功上位了。
“你传话给张大，叫他别发傻直接退到东宫，悄悄送永宁侯府去，只说不敢收，人家自然会知道还给谁。”
小内侍答应一声，忙去了。
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迎晖院里一片宁静。
“上钩了。”周连营趴在床上，摸着下巴道。
他现在哪里也去不了，什么事也做不成，只能困在炕上，几天趴下来实在无聊得紧。好在在他的强烈要求之下，有一些重要的消息周侯爷还是会叫人传知他一声，只是不肯要他操心，不和他讨论这些，他闷极了只能和霜娘说一说。
霜娘坐在炕边做着针线，她原怕挤着周连营，是坐在炕前的一张椅上的，偏周连营要说她坐的远了，和她说话费力。伤患最大，她只好顺他的意了。
这时她手下不停，点了下头表示赞同：“全留下是贪，全退是撇清，退一半留一半，这就是欲拒还迎了。”
周连营听得不由笑了，觉得她有时冒出这么一两句来有趣得紧，和她闷在屋里说话也不乏味。
“能让他这么还迎一下，我这顿打就算挨得值了。”他顿了下又道，“本想往卫贵妃那里露点口风，这么一来，倒还是保密的好了。”
算来这真是意外之喜，他真没想到各种机缘凑巧之下，三百两黄金就能把张德全砸出一条缝来。后续展开成这样，原先的打算就不能用了，让张德全废在卫贵妃手里怎么也比不上把他拉过来有用。
霜娘目光往他被软绸覆住的下半截溜了一下，“都成四瓣了，我可不觉得值。”
这就不大有趣了。
周连营撑下巴的手一下软倒放开了，脸往下压到了枕头里，眼睛侧过来瞅着她。
霜娘忍笑道歉：“我错了。”
周连营从胸腔里发出闷闷的声音来：“没有诚意。”
霜娘只好乍开手，把绣花棚子和丝线都拿远了点，俯身附上诚意。
唇上软软触感停顿片刻离开，周连营这才满意了点，又和她说：“再嘲笑我，要翻倍才行。”
伤患怎么都有理，霜娘胡乱点头。
她理起有点缠绕到一处的丝线，理清了后，想起来先前的话，问道：“皇上身边的太监全都是向着卫贵妃和齐王的吗？”
周连营在枕上点头：“以前有站在太子这一边的，也悄悄给太子行过方便，但被皇上发现之后，都给贬下去做杂事去了。”
顶上来的后来者一看风向，自然知道往那边倒才能保住荣华了，这么渐渐下来，以至于皇帝身边没一个能替太子说话的人了，这当然是很不妙的。
“这也太——”霜娘听闻，觉得实在难以评价，“这不只是偏心了吧？简直像跟亲生儿子结了仇了。”周侯爷跟他一比，都显得像个好男人了。
周连营笑了笑：“要说仇，倒也不算，但确实有点心结。皇上多年前就想换太子，但群臣反对之声太大，皇上总是不能如愿。他无法之下，召来了太子，想让太子主动上书，退位让贤，太子不肯答应，皇上以为太子不孝，又以为太子恋栈权位，自那以后，就不再理会太子，也不乐意听到他的事情了。”
“”更难以评价了，这是搞笑呢吧？太子的储君又不是自己费尽心机硬赖来的，他胎投得巧，生下来就是太子，后来又没犯错，凭什么要退啊？
这些皇家的事周连营上回给她科普过，但是是精简版，像这样的细节事件，霜娘是头一回听闻。她深觉无语，摇了摇头，觉得皇家好像真没有高级到哪里去，敬畏之心又少一层。
吐槽一句：“不孝争权这种词眼，说齐王才对。”又问道：“那张德全现在做不了什么吧？他一提太子，自己就得跟着搭进去了。”
周连营：“是的，要看将来了，能多一条线总是好的”
不同于迎晖院里的悠然闲话，外面现在可是炸开了锅了。
离拦帝驾的那日已过去七天，请命诸公受廷杖一事，传遍了京城上下各个大小衙门，强势压倒其它所有传闻，登顶本年末热事榜首。
拦驾，请命，廷杖，每个都是让人精神一振的关键词，出门要不和人聊两句这些，都觉得白穿了这身官服。
第97章（）
就在这种一日比一日攀升的热议声中，下一次的大朝会来临了。
皇帝在金座上坐下时，远目一看，发现似乎比上回朝会时少了些人，一怔之后想起来了，这应该是挨廷杖的那些个聒噪官受伤告假，还没回来，不由心中满意，思忖着这回耳根应该清静多了。
三拜九叩，行礼毕——一个个官员就迫不及待地站出来了，个个都说“臣有本奏”！
皇帝心中闪过不详的预感，等这些官员开了口，果然，全是继续奏请太子习政的。皇帝