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独眼龙公爵，廓思德惊异地看向北境公爵，想起昨天下午表决的一幕。
“是吗，”瓦尔惨然一笑：“你怎么知道我没有理由？你知道，我挺讨厌你的不是吗？”
“因为李希雅，你憎恨的人是我，”凯瑟尔国王面无表情，但衣袖下无人得见的拳头，却在微微颤抖：“但你是个高尚的人，你不会迁怒我的儿子。”
有不少人顿时看向泰尔斯，特别是脸色难看的拉塞尔男爵。
“除非你有特殊的理由，必须阻止我的儿子成为继承人。”国王低沉地道。
“但这仅仅是怀疑，”瓦尔在满厅的复杂眼神下，叹息道：“也许只是偶然呢？”
“所以我在今天，试探了埃克斯特的使节。”国王抬起头，声音冷漠。
“哼，”瓦尔冷笑道：“果然，血色之年后，你变得越发多疑了。”
国王没有理会他，只是自顾自地道：
“莱安娜两句话，就试出来他是黑沙领伦巴大公的人——只有伦巴的人，才会那么着急地转移话题，以免暴露黑沙领伦巴大公的野心。“
刀锋领的女公爵冷冷地看着北境公爵，一言不发。
“他到来之初，跟你演了一场戏：看似是一个不明北境深浅的使节，在试探星辰北境的守御能力，而你毫不示弱地予以还击——现在看来，是他在按计划，挑起剑拔弩张的气氛。”凯瑟尔五世沉重地道：
“然而，当我故意拒绝在战争与妥协间选择的时候，他却十分清楚地威胁我：北境连守住断龙要塞的兵力都没有……这个时候，他倒是对北境的底牌清楚得很嘛。”
“不觉得前后矛盾了吗？”
“怀疑在那时候开始加深。”
拉塞尔的脸色登时开始发白。
国王垂首道：“而且，他对打击我，挑衅我，甚至换一个星辰国王的兴趣，明显比好好谈判，为努恩王争取埃克斯特利益的兴趣更大。”
“伦巴获取北境的土地还不够吗？为什么还要对我，对换掉璨星王室这么感兴趣？显然，他在跟一个星辰内部的人合作，而我的王冠，是合作者的意愿。”
“问题是，谁有资格跟埃克斯特王国的实力诸侯，黑沙领的伦巴大公合作？谁能跟他共同获利，达到双赢？”
“我想了很久，考虑过南垂斯特，凯文迪尔，库伦，甚至法肯豪兹——本来最不可能的人，就是你，瓦尔。因为战争爆发时，北境首当其冲，你更像是跟我一起，被算计其中的可怜人，是牺牲品。”
“嘿嘿，”法肯豪兹的声音尖利地响起：“除非，这是他自愿的牺牲。”
凯瑟尔五世的目光锐如刀锋，刺向瓦尔·亚伦德：
“但是当我倒过来想——伦巴大公能获得什么？努恩王的独子在北境死亡，沃尔顿家族注定要退出下次选王会。”
“所以，伦巴能获得的，一是北境的领地，二是竞争对手在北境的死亡。”
“星辰里，谁能最大限度地，确保这二者同时发生？”
凯瑟尔默默抬起目光，面有哀色：
“是你，瓦尔·亚伦德，是掌控北境的——北境守护公爵。”
“但我依旧不相信，我宁愿相信这只是偶然。”
“不，”北境公爵冷冰冰地道：“其实你早就相信了——你只是需要穷尽一切，来证实你的怀疑，不是么。”
国王轻嗤一声，用饱含深意的目光瞥了埃克斯特的紧急使节一样。
“我提早派人，拦截到了拉塞尔男爵，在所有领主的耳目下，大张旗鼓地，把他们直接送进东城区。但直到今天早上为止，秘科的暗哨，确保了他们不会跟任何星辰人接触，也不知道昨天国是会议的事情，不知道继承人的更动——更不知道他们在星辰的合作者，其实已经焦头烂额。”
“猜猜看，这种情况下，王国秘科的暗哨，昨天拦截到了多少拨人，想要联络拉塞尔男爵？”
莫拉特嘶哑难听的声音适时响起：
“三拨，陛下——军队斥候的身手，嘴硬得很，不肯透露主人的身份。”他嘿嘿笑道：“但这有什么用呢？如此硬朗的士兵，全王国上下，也只有那几个地方会有——要追查出背后的人简直易如反掌。”
瓦尔低头叹气：“他们是我最精锐的斥候。”
至高国王冷冷地道：
“但我还没想通，你跟伦巴的协议，究竟是什么，如何实现？”
“直到这个埃克斯特人说，埃克斯特人更属意战场上的英雄——是啊，一旦战争到来，英雄都会是最耀眼的那个人，埃克斯特自身不就是这么建立的吗。”
“而这场可能爆发的战争里，有谁会比北境公爵，更有守护家乡而不得不战的理由呢？如果敌人干脆就是你的合作者，那你要在战场上获取声望和名誉，就更容易了。”
“战争爆发——你誓死捍卫北境，成为抗击埃克斯特的英雄，以及唯一能跟他们打交道的人，在王室绝嗣的情况下，难道不是最适合的下任国王吗？”
瓦尔冷笑出声。
凯瑟尔王哀伤地看着瓦尔：“我有说错的地方吗，出卖北境的，北境守护公爵？”
“当国王——对你就那么重要吗？重要到，原本高尚而纯粹的你，会背叛你的领地，你的人民，你的国家。”
大厅里顿时陷入了沉默。
连拉塞尔都面色为难地一言不发。
瓦尔·亚伦德双目无神地盯了地板许久。
直到他紧紧闭起眼睛。
“哈哈。”
凄凉的笑声中，他终于睁眼，语气平静：
“这本不该如此的。”
表情复杂的瓦尔，缓缓出声：
“这一切，本该按我的剧本进行。”
国王眯起眼睛。
“‘新星’，这个星辰领主们的团体，本是在五年前的荒漠战争之后，为了对抗你越发张扬的王权而组建的。”
“他们，无论是库伦还是南垂斯特，都来找过我，但被我拒绝了。”
“但我意识到，这是个千载难逢的机会。在他们和你的斗争里，我能实现自己的目标。”
“那个遥远得我自己都不相信的目标。”
瓦尔往前走到大厅的中心，看着并不存在的远方，叹了一口气。
“我冒险去了埃克斯特，找到伦巴——你该看看当我在他面前放下兜帽时，他脸上的神情——那个晚上，我们达成了同盟。”
“我负责怂恿泽穆托和福瑞斯，挑动他们在边境与埃克斯特不时冲突——为此我不惜把松果郡封给了泽穆托。”
北境的两位十三望族的伯爵，眉间挣扎，脸色铁青，看向与他们并肩作战了许多年的公爵大人。
“伦巴去埃克斯特国内运作，借着这些冲突，把出使星辰，重修《和约》的国境线，渲染成一件伟大的使命，让努恩王决定秘密派出他的独子，为他将来选王累积资历——他老了，老人总是想把身后的一切都安排好。”
“我则把这个消息露给了‘新星’——里面像南垂斯特和凯文迪尔这样的野心家不少，他们很快意识到，这会是一个削弱王权的好机会——只有一点，我没告诉他们，那就是，使团里有努恩王秘密派出的独子，现在想来，他们知道这一点时，大概也吓得不轻，可惜，如远东谚语所言：‘骑上了老虎的脖子，你就下不来了。’”
库伦公爵摇摇头，詹恩则冷哼一声，只有廓思德，咬牙切齿地盯着瓦尔。
“领主们以为他们是在利用埃克斯特的责问与恼怒，削弱国王的威望以及王权——只有我和伦巴知道，他们正在挑起两国间的战争。”
“伦巴是埃克斯特方的消息源，提供使团的行程与人员配备，我则坐拥北境的地利，收买接待人，监视并引导他们去最佳的行刺地点，而‘新星’那些不知情的人来完成最后一击——我们三方互不知晓的配合下，连王子身边那个极境的高手也无法幸免。”
“伦巴用最快的速度把消息捅给‘暗室’，捅到龙霄城，同时向绝望的努恩王推荐了拉塞尔·维达，我则马不停蹄地，把这个消息带来永星，用战争动员，来渲染事情的严重，让凯瑟尔召集星辰的贵族们商议此事，获取支持——越多越好。”
拉塞尔脸色苍白地看向瓦尔，又看向凯瑟尔。
但是没人理会他。
瓦尔抬起头，看着年轻的鸢尾花公爵。
“詹恩·凯文迪尔，小子，你本该死在前天的刺杀里——知道你行踪的不只是新星的贵族们，还有早有打算的我。”
詹恩脸色一变！
“对，”瓦尔·亚伦德公爵无力地点头：“刺杀你的，并不是你们‘新星’里的人——而是我。”
“但看看你的合作者们，昨天只是得知了你遇刺的消息，就开始相互猜疑，足见你们的联盟之脆弱。”
几位公爵和伯爵都轻轻眯起眼。
詹恩狠狠一掌，拍在扶手上。
年轻的凯文迪尔公爵恨恨地道：“所以昨天，在那小子……的时候，你才会出言支持他，挑拨领主们的关系！因为这本就是你的计划！”
瓦尔露出释然的笑容，在詹恩铁青的脸色下，继续道：
“这样，本就内部不稳的‘新星’，会在怀疑中变成一盘散沙，王室的压力也会急剧增大，我日后也会少掉一个有力的竞争对手。”
“‘新星’的计划，是在国王最需要他们战争支持的时候，逼立自己的继承人。但在混乱而相互怀疑的高等议会里，这注定无疾而终。同时，我和凯瑟尔抗击埃克斯特入侵的提议，会失去几乎所有其他领主的支持——看上去就好像我们都被算计了一样。”
“而几个小时后，拉塞尔·维达，就会带着埃克斯特的愤怒，来到永星城——他注定会疯狂地挑衅，会提出星辰无法接受的条件，目的只有一个：战争。”
泰尔斯难以置信地看向瓦尔。
“若凯瑟尔选择战争，我之前的计划，便确保他不会有足够的兵力，伦巴在北境的火速侵攻将势如破竹。以我和伦巴在战场上的默契，足够让凯瑟尔光荣体面地战死——如曾经的贺拉斯王子一样。至少也能让他吃几个败仗，灰头土脸，声威尽丧。”
“若凯瑟尔选择妥协，割让北境领土，他自己就会变成王国的罪人，我会催动领主与民众的声浪来逼他退位，但我依旧会在北境加入战争——在埃克斯特，特别是伦巴的大军来接收领土时，王室和领主们缩头不出，唯独我召集兵力，誓死反抗，才更显高尚，如黑暗中唯一的一抹光芒。”
“嘿！居然还有人说我是伪君子！”听闻此言，独眼龙狠狠地盯了泰尔斯一眼。
亚伦德公爵抱起双臂，露出苦涩的笑容：
“是的，无论哪种选择，我们都会在北境遭遇灾难性的失败——然而我会在最黑暗的时刻，在关键的几个战场上逆转‘击退’伦巴。之后，伦巴会因为和我的惺惺相惜，在相互会盟之后，带着已经占领的领土，满意地退兵。我成为王国当之无愧的英雄，对比遭受巨大责难，又无领主支持的凯瑟尔，我会变成下一任国王炙手可热的人选。”
“瓦尔·亚伦德！”泽穆托伯爵怒火难平：“那可是我们的北境！你先祖开始世代统治与守护的地方！”
“别废话了，”一旁的福瑞斯伯爵阴翳地看着瓦尔：“你看不出来吗——他早就不是我们认识的那个‘铁鹰’公爵了。”
瓦尔神情落寞，根本没有理会他身后的两位北境伯爵，他恍惚着继续道：
“领主们猜疑彼此，只有中立的我嫌疑最小，而且又是国王——如果他那时候还活着——的密友，落日神殿大主祭的亲兄弟，以及众望所归的，星辰王国反抗入侵的英雄。我注定会成为星辰的至高国王。”
“而埃克斯特方面，沃尔顿家族失去了最后的继承人，注定要黯然退出下一次的选王，同时伦巴会得到北境的大片领土，以及征服星辰北境的辉煌战绩——实力急剧膨胀，又有着我和整个星辰的支持，他也注定会成为下一任共举国王。”
“本来一切都很顺利，”瓦尔·亚伦德神色迥异地看着泰尔斯，目中露出惋惜：“直到这个男孩的突然出现，打乱了一切计划。”
“詹恩没有死，反而站到你的一边；逼立继承人的效果不怎么好，‘新星’的领主们没有为了王位斗得你死我活，而是在新王子的册立上与王室对峙——埃克斯特的使节，更是在不知道国是会议与新王子的情况下，被你锁死在圈套里。”
“但我只能继续走下去，直到……”
瓦尔叹出一口气，嘲讽地笑了笑，无所谓地摇摇头：
“就这样，我失败了。”
此刻，大厅里安静得落针可闻。
第72章 铁腕之王（上）（）
“是吗。”
凯瑟尔听完了瓦尔的陈述，脸色异常复杂。
“但为什么会是你呢，你本该是个高尚的人，一个纯粹的战士，你有自己的信条。”
“哈哈，”瓦尔莫名地笑起来：“为什么不能是我呢？”
凯瑟尔一顿，悲哀地看向瓦尔胸前到下巴的伤疤：“你曾经是我最信任的朋友和兄弟。”
“我们一起在王都长大，是最好的搭档，最亲近的兄弟，比米迪尔那样的亲兄弟还要好。”
“我们甚至约定好，要迎娶彼此的妹妹。”
“够了，”瓦尔猛地抬头，眼中尽是怒火：“你不许提到李希雅和康斯坦丝，你不配。”
泰尔斯心中一动，眼前浮现出李希雅·亚伦德与康斯坦丝·璨星——身形孤独的大主祭与那个小小的石瓮。
国王神色黯然：“我知道你恨我，可我以为那都是因为李希雅——作为领主，你依然忠诚于我，忠诚于星辰，你心底里的信条依然高尚而不可侵犯。”
“难道不是吗？我的确恨你，但是，”出卖了北境的北境公爵，愤懑地道：“我所做的一切，都是为了星辰！”
国王眯起眼睛：“什么？”
瓦尔·亚伦德踏出群臣的队列，眼神坚毅：
“如果我能成功——只要付出些许的代价，短暂的流血，星辰与龙，西陆的盾与刃就会翻开新的一页。”
“在远古帝国的时代，亚伦德是统治北地行省的至高家族，伦巴则是反抗暴君的起义王魁索·伦巴的血脉后裔——仇恨与对立从千年前流传到现在，早在血液中生根，但若我们这样的死敌都能和解，还有什么不可能？”
泰尔斯叹了一口气。
不，你们不是和解，是利益的交换。
瓦尔上前一步，神色狂热地环视众人：“两国之间的矛盾与仇恨，会因为我和伦巴之间的英雄情谊与忠诚合作，而黯然失色！两国的血裔，我们的儿女将订立婚约，他们的子嗣会同时继承星辰王国与埃克斯特——星辰与龙，两个伟大的国家合二为一，想想看，北方巨龙的英雄热血，灌入伟大帝国的后裔之躯！”
瓦尔激动地道：“我们也许无法重现帝国的辉煌，但是一定能消弭掉北境的战火——战火再也不会重燃，血色之年那样的灾难再也不会发生！北境将永享和平！”
“去你的和平。”泽穆托伯爵狠狠啐了一口。
瓦尔不管不顾，捏紧右拳：“甚至更进一步：一个新生的强权将鼎立西陆，我们一手持盾，一手执刃，剑指康玛斯联盟，瓜分那群商人的土地，补益我们自己——打破西陆三强的均势后，余者皆不足为患，西陆很快就会重归一统。”
“所以，”北境公爵咬着牙，环视着贵族与官员们：“这都是为了星辰，为了它不再承受灾难，为了它最终的强大，为了星辰与龙的永久和平。”
泰尔斯皱起眉头。
一旁的拉塞尔男爵咳嗽了一声，尴尬地开口：“关于这个，我以为……”
“砰！”
凯瑟尔五世一拳砸上左侧的护手！
“闭嘴，埃克斯特人，我们的账一会儿再算。”至高国王的声音力道万钧，不容置疑地道：“现在是星辰的内务。”
拉塞尔一时语塞，竟说不出话来。
国王缓缓地起身，居高临下地面对着瓦尔。
“为了星辰？”
凯瑟尔五世少见地须发皆竖，一脸怒容：“背叛自己的国王和封臣，这是为了星辰？出卖北境的土地和人民，这是为了星辰？为了王位，不惜带来死伤枕藉的战争，这也是为了星辰？”
“凯瑟尔·璨星。”
瓦尔·亚伦德攥紧双拳，面向国王。
“你以为自己就比我高尚吗。”瓦尔颤抖着，似乎在强忍着情绪：“你，你们璨星家族，不配对我指指点点！”
下一秒，他失态地咆哮起来：“你们璨星王室，就是这个国家最大的祸乱来源！是你们带来了地狱，带来了十二年前的灾难！直到现在，我们还在为你们的过错赎罪！”
泰尔斯不由自主地捏紧拳头，满厅的人则齐刷刷地看向国王，不少人脸怀异色。
国王紧紧地闭上眼睛：“血色之年？”
“血色之年？哈！血色之年！”瓦尔凄凉地笑着，举起双手，紧握成拳。
泰尔斯心里的疑惑越来越大，他看向基尔伯特：血色之年，到底有什么不可告人，却又至关重要的秘密？
只听瓦尔愤恨地道：“那场灾难过去，人人都只记得璨星王室被屠戮一空，只记得特巴克家只剩下孤女！谁会记得我们北境的付出和牺牲！”
十五岁的莱安娜女公爵深吸一口气，闭上眼睛。
“谁会记得，当埃克斯特的兵锋犁过我们的土地，留下多少鲜血，多少尸体，多少寡妇和孤儿！”
“谁会记得，当血色之年结束，全国都在欢庆《要塞和约》的时候，北境几乎死掉了四分之三的男人和二分之一的女人！剩下的老幼，要在寒冬里出门觅食，否则就活活饿死在家里，而出门觅食的人，有一半都活活冻死在野外！”
“我冠上北境守护公爵的头衔，第一件事不是帮他们找食物，而是把那些已经饿死、冻死的人重新埋好，否则他们的尸体，就会被饿得走不动路的饥民们挖出来吃掉！”
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