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两位实权封臣的话让大厅里的烦躁和怒火平息了不少。
封臣们纷纷坐回原位，但明里暗里投向泰尔斯的目光却没有分毫减少。
泰尔斯闭上了眼睛，大脑却转动得越发快速。
意外。
如果非要到那一步的话……
“女士。”里斯班回过身，温和地对塞尔玛暗示道。
塞尔玛深吸了一口气，收敛了方才的失态，脸色难看地在尼寇莱的搀扶下坐了下来。
她瞥了泰尔斯一眼，目中神情难辨。
“蒙蒂勋爵。”
里斯班伯爵在大厅回复秩序后，转向一脸淡然的亡号鸦。
“祈远城确定是星辰的军队吗？”
摄政大人稳健地问道：“是否有他人wěi zhuāng的可能？比如康玛斯？”
“您知道我以前是干什么的吧，”蒙蒂挠了挠后脑勺，对着台阶上的尼寇莱努了努嘴：“您觉得，我们搞错目标的可能性有多大？”
封臣们齐齐皱眉。
“五千轻骑兵，不可能是地方贵族，只能是……”林纳伯爵带着审视和怀疑看着蒙蒂：“你们交手了？”
蒙蒂摇了摇头。
“几天的时间里，那群星辰人连自由堡都没有靠近，只是在远远地观望，并不断派出游骑侦查，”亡号鸦看着手上的信件，啧舌道：“从刃牙营地到自由堡的距离天知道他们怎么在荒漠里补给的。”
听到这里，许多贵族们微微一愣。
“游荡，游弋，逡巡，避战，关键时刻背地一刀，”说话的是纳泽尔伯爵，只见老头儿搓动着自己的下巴，目光微动：“这战术，听上去是不是很耳熟？”
“比如，十八年前？”
大厅里又是一阵沉默，许多人低下了头。
柯特森伯爵闭眼叹了一口气：“操。”
泰尔斯心中一动。
“索尼娅·萨瑟雷和她的卫队还在断龙要塞里吗？他们又是从哪里搞来的五千骑兵哪怕都是轻骑一股脑塞进荒漠？”最年轻的赫斯特伯爵眉头紧锁，下意识地扭头去寻找那个身影：
“这么大规模的兵员调动，事先不可能没有一点消息，暗室的消息呢？卡珊夫人，你的……”
赫斯特意识到自己说错了话，他及时地收住了嘴。
几秒后，蒙蒂轻哼一声：“无论是要塞还是暗室，你们都该去问国王黑沙领才最清楚。”
大厅里的群臣们又是一静。
是呢。
王座已经不在英灵宫，不在龙霄城了。
只为埃克斯特而fú wù的暗室，自然也是一样的。
所有人心中黯然。
这就是……努恩王逝去后的，龙霄城啊。
听到这里，里斯班伯爵长叹一声：
“这已经不重要了。”
“重要的是，如果星辰牵扯其中，”摄政大人凝重地望向神情萧索的女大公：“那我们接下来的西征……”
大厅里重新响起封臣们的议论。
林纳伯爵冷笑一声：“想象一下吧：在我们作战攻城的时刻，南边的荒漠里有着整整五千人在不紧不慢地围观，随时等着给我们一下，而他们的背后可能还有整个星辰王国……”
“二十年前，哪怕我们有三位大公合力，因为白精灵们和康玛斯的插手，战争也拖了将近一年，”他眯起眼睛，仿佛想起了当年：“猜猜看，星辰能把我们拖上多久，两年？三年？”
“看到这一幕，国王想必很高兴吧。”
祈远城的使团们彼此对视，神情难看。
大厅里的气氛越发压抑。
泰尔斯无视着时不时向他扫来的不善目光，迅速重新排列着自己所知的信息。
事情不会有那么简单，也不会有那么复杂。
只是棋局需要向上抬升一点，原本以为，这是埃克斯特与自由同盟，甚至埃克斯特内部的风暴。
自由同盟为了独立，黑沙领为了渡过难关，祈远城为了切身利益，龙霄城为了自身的权力平衡，其他大公们则渴望着坐视国王的衰弱与龙霄城的分裂。
而现在……
要把星辰加入进来。
那么，在这场风暴里，星辰的最大利益，又在哪里？
“这还只是乐观的情况，”柯特森伯爵掰着自己的手指，仿佛自言自语般计算着数字：“如果对面……对面真的是在血色之年后倾巢而出的星辰王国……”
“再糟糕一点，算上在之前的战争里吃亏的白精灵，和看局势xià zhù的康玛斯北方四城……”
“而我们，我们只有龙霄城和祈远城……”
纳泽尔伯爵看着他计算着筹码的样子，长长地叹出一口气，说出那句让许多北地人心中不忿的话：
“埃克斯特上次打败仗……是什么时候来着？”
没有人说话。
咚！
独臂的克尔凯廓尔伯爵一拳擂上椅臂，发出沉闷的震响。
铁青的脸色诉说着他此刻的心情。
封臣们纷纷捏紧了拳头。
“情况变得复杂了。”里斯班伯爵脸色不变，平淡地道。
纳泽尔点了点头。
两位老朋友和老对手，难得意见一致。
泰尔斯仍旧在飞快地思考。
一个个猜想浮上他的心头。
“如果出兵的计划不变的话，我们就需要重新调整兵力部署，包括征召兵员的质量，”这位老伯爵语气沉重：“对敌自由同盟，对敌星辰王国这其中的差别可不是一星半点。”
“你是说，退兵？”里斯班的话稳稳地传来。
“我没有那么说，毕竟女士已经作出了承诺，而且事关龙霄城和沃尔顿的荣誉，”纳泽尔伯爵严肃地道：“但如果仍要出兵迎战，我们就不能再以之前的那种态度，草草对付了。”
“毕竟，我们要面对的对手，是将近七百年的宿敌。”
“西陆之盾，帝国之裔。”
没有人再说话。
只有亡号鸦摇着头呼出一口气。
祈远城的继承人，伊恩·罗尼则瞪着不可置信的眼神，看看泰尔斯，又看看台阶上的塞尔玛。
怎么会……
大公的座位上，塞尔玛神色怔然。
就在此时。
“不。”
林纳伯爵抬起头来，吸引了整个大厅的注意。
“问题其实很简单，”这位表情冰冷，出言如刀的伯爵，这次重新看向了泰尔斯，如有深意地道：“我们既不需要增兵，也用不着犹豫。”
泰尔斯头皮一紧。
来了。
事情发生之后，他所最担心的部分。
许多人微微一动。
“星辰有来搅局的军队。”
“而我们有他们的继承人。”
林纳伯爵阴冷地道：“泰尔斯·璨星王子，对么？”
“一个璨星家谱上从未出现过的名字。”
那个瞬间，泰尔斯只觉得身周射来的目光越发冷酷。
赫斯特伯爵一怔：“你是说……”
林纳伯爵叹了一口气：“剁下他的一只手，给永星城送去吧。”
“告诉他的疯子老爹：马上退兵。”
“问题解决。”
那一刻，女大公猛地扭过头，难以置信地看着泰尔斯。
但泰尔斯依旧无动于衷。
于是女大公又着急地看向自己的摄政，但里斯班伯爵只是微微摇头，示意稍安勿躁。
北地人们安静下来，看向泰尔斯的眼神越发古怪。
在这其中，亡号鸦蒙蒂对他露出诡异的微笑。
依然像是猎手，看向自己的猎物。
泰尔斯叹了口气。
“嘿，适可而止吧，”终于，赫斯特伯爵忍不住出声道：
“这可不符合北地人的做法铁血王掏心下酒的蒙昧时代已经过去三千多年了！”
林纳伯爵摇了摇头：“这就是他的作用，感谢诸神，浪费了六年粮食，这个金贵的人质终于派上了用场。”
泰尔斯捏紧了拳头。
“等等，那可是一夜之间，处决三百贵族的铁腕王呢据说那疯子全程观刑，目不转瞬，”柯特森伯爵殊无敬意地冷哼一声：“如果他真的如传言般心如铁石，这样也不肯退兵的话……”
林纳伯爵笑了。
“你们够了，”赫斯特伯爵不耐烦地哼声：“释放他换取退兵，或者干脆杀了他表明态度都行对星辰人不满，我们就折磨小孩子出气？这算怎么回事。”
林纳伯爵冷笑一声。
“这可不是出气，再说，我们就是在释放他啊，”他的眼中露出寒芒：“只不过，以分期的形式而已。”
赫斯特伯爵皱起眉头。
分期？
“一封信的说服力不足，那就两封，三封，四封……”
“反正他除了手掌，还有手臂，腿，脚，还有眼睛，鼻子，耳朵……”林纳伯爵阴冷的话语回荡在泰尔斯耳中：“每写一封信，我们都‘分期’释放这位王子的一部分。”
“直到凯瑟尔王退兵。”
“或者绝后。”
听到这里，泰尔斯闭上了眼睛。
第322章 说‘不’的代价（）
大厅里再度陷入了沉默。
泰尔斯闭着眼睛，似乎在为自己的命运而煎熬。
但没有人知道，在林纳伯爵残忍建言的那一刻，星辰的第二王子终于想通了一件事。
连接。
他在心中默默道。
黑沙领的斗争，星辰的干涉，自由同盟的反叛，祈远城的战事，龙霄城的风暴……
大部分的事情，都是连接在一起的。
它们都指向一个关键点。
那就是……
泰尔斯捏紧了拳头。
难道，真的如我猜想的那样？
可是，这样的话……
就在此时，耳边响起一道清亮的女声：
“不！”
这让神经紧张的泰尔斯睁开眼，回过神来。
他愕然地抬起头，看向最高处的大公宝座，同时这么做的还有许多封臣们。
“不……”
清脆而果断的嗓音，在大厅里泛起回响。
是塞尔玛。
只见此刻她紧咬牙齿，神情挣扎，目光不断地在诸封臣之间游移。
扬言要‘分期’释放泰尔斯的林纳伯爵微微一怔：“女士？”
塞尔玛神情怔然地看着泰尔斯，但几个呼吸之后，她就像是下定了决心一样，转过头，深吸一口气：
“诸位，六年前，在国王和四位大公的面前，我曾经以女大公的名义承诺过。”
女大公似乎有些结巴和紧张，一反之前的强硬。
但她仍然努力克服了自己的颤抖，不无焦急地道：“我承诺过……”
“泰尔斯，泰尔斯会是龙霄城的客人……我会对他的安全负责。”
“在龙霄城里，在我的眼前，”少女绷紧脸庞，仿佛用尽了力气喊道：
“他不会，更不该受到伤害！”
此言一出，封臣们反应不一，其中尤以六位伯爵的表情最为复杂。
承诺？
女大公
泰尔斯怔怔地看着强自镇定的塞尔玛，只觉得心中惴然。
塞尔玛。
你……
“对他的安全负责？”
林纳伯爵似乎很为这句话不满，他的眉毛简直要竖起来了：“恕我直言，女士，但我们的安全呢？”
“那些为了您的荣誉，冒险上阵杀敌的战士们的安全呢？”
封臣们似乎很为林纳伯爵的话感到共鸣，纷纷低调地以点头，哼声等动作作出回应。
纳泽尔伯爵神情有异地看着女大公，似乎在犹豫着什么。
只听林纳伯爵咄咄逼人地道：
“您又把这些，放在什么位置呢？”
塞尔玛脸色一白。
“可别告诉我，在您的心里，这位星辰的王子更……”
里斯班见机不对，果断厉斥道：“林纳！”
林纳怒哼一声，转过头去，重新不善地看着泰尔斯。
大厅里的气氛顿时变得很尴尬，没有人想要说话。
泰尔斯身旁的伊恩看着厅里的情况，重重地呼出一口气。
子爵阁下不满地磕了磕自己的椅座，发泄着对意外情况的不满：“妈的！”
他大概只有这个时候最像一个北地人了。
而泰尔斯只是低着头，静静地听着，没有理会厅内的争吵。
过了几秒，神情难堪的女大公似乎调整好了自己的情绪。
“我会跟星辰交涉。”
她低声道。
“但在那之前，我的客人不会受到任何形式的伤害，”女大公抬起头，咬牙道：“这是我们的底限。”
群臣们纷纷皱眉。
泰尔斯叹了一口气。
糟糕。
塞尔玛，不。
你坚持这样的话……
“交涉？”这一次，出言的人是来自祈远城的蒙蒂。
“从龙霄城到永星城，一来一去，一去一来，大概得用上个把月，”蒙蒂抱着双臂，站在大厅的中央，无视着两侧贵族们的异样神情，冷冷道：
“而军情紧急你们可以等，但我手下的小子和同袍们等不了。”
“再者，我们不能把这场必胜的战争变成恒久的负担，让真正的敌人得逞。”
他没有明说“真正的敌人”是谁。
塞尔玛顿时语塞。
群臣们又开始议论纷纷。
伊恩皱起眉头想要说点什么，但在蒙蒂凌厉的眼神下，终究没有开口。
压力重新回到泰尔斯的身上。
刻薄的柯特森伯爵轻哼着，冷笑出声：“很有道理。”
“所以，”他耸了耸肩，转向林纳：“最简单的办法，就是再明白不过地随信送去我们的态度你确定只剁一只手会有用？”
林纳伯爵对他报以笑容。
泰尔斯叹了一口气：又回到这个话题了啊。
“必须有人让他们知道，北地人说到做到……”
但他们又一次被女大公打断了。
“不！”
塞尔玛咬紧牙关，额头上可见晶莹的汗珠，似乎经历着非常激烈的斗争：“没那么简单。”
封臣们重新露出疑惑的眼神。
少女看了看泰尔斯，眼里的焦急和紧张不曾减少半分。
“我记得，凯瑟尔王曾经承诺过，”女大公喘了一口气，努力想要说服大厅里的男人们：“危及泰尔斯王子安全的人，任何人，都会成为星辰王国永恒的死敌他的首级，就是下一位星辰国王的加冕条件。”
“我们必须谨慎。”
这句话似乎有着不小的效果。
至少，先前虎视眈眈，对泰尔斯出言不逊的封臣们纷纷一顿，收起议论，开始思考起更多的问题。
唯有泰尔斯，他神情复杂地看着女大公，内心颇不是滋味。
她在保护我。
即使这样会危及她好不容易在今天建立起的些许人望。
她在保护我。
可是，塞尔玛……
终于，里斯班伯爵打破了难堪的气氛。
“女士的考虑是有道理的。”这位为了龙霄城，兢兢业业数十年的前首相与现任摄政咳嗽了一声。
里斯班抬起眼神，扫过每一位封臣：“万一那位国王真的冷酷无情，不惜王国的未来，不顾他儿子的性命，那无论我们分几期‘释放’这位王子，结果也是一样的。”
“最后被逼上绝路只能是我们：龙霄城真的做好了准备，取下这位王子的首级，以成为众矢之的？”
大厅里重新陷入了沉默。
女大公对里斯班投去感激的眼神：“没错，夏尔，我，我就是这个意思。”
里斯班只是温和地点点头。
这让其余的伯爵纷纷蹙眉，对摄政官投去不满的眼神。
但少女还是舒了一口气。
幸好。
泰尔斯不必……
但她随即微微一怔：泰尔斯正远远地盯着她。
星辰的王子叹息着，神情犹豫，对她轻轻摇头。
不，塞尔玛。
别。
泰尔斯默默地想。
看着王子的动作，座位上的塞尔玛愣住了。
她想起泰尔斯之前的话。
【答应我，塞尔玛。】
【下一个听政日上，无论发生了什么，不要做傻事。】
她看着无奈摇头的泰尔斯，情不自禁地咬紧下唇。
【不要管别人，不要理其他，不要有丝毫犹豫和迟疑。】
这么说……
你，泰尔斯，你就是你所说的“别人”吗？
少女苦涩地想。
大厅的角落里，泰尔斯依旧在轻轻摇头。
【只是选择最适合你，最适合女大公的那条路，就够了。】
【我来解决剩下的问题。】
塞尔玛挣扎地看着泰尔斯。
可是，可是泰尔斯，现在的你……
都自身难保了啊。
“噢，女士。”
这一次，出言的人是蒙蒂。
这位祈远城使团的先行官故意挑起眉毛：“可你不正是为了重现父祖的荣光与气魄，证明自己是一位合格的统治者，才将封臣们召唤来龙霄城的吗？”
亡号鸦啧声道：“而现在，面对帝国人空口白话的威胁，你就退缩了，畏惧了？”
“之前那些维护家族荣誉之类的话，都是说着好玩儿吗？”
大厅里立刻响起不满的议论声，封臣们的表情变得难看了许多。
塞尔玛再次咬起牙关，面容紧绷。
“放尊重点，亡号鸦，”黄金胡子的赫斯特伯爵不快地训斥道：“你也曾经在白刃卫队服役，也曾受努恩王的恩情，没有理由为难他的孙女。”
“说起这个，要知道，我离开白刃卫队，离开龙霄城十几年了，”蒙蒂满面讥讽地对着女大公摇了摇头，毫不掩饰自己的轻蔑语气：“比起当年，你们真是老了，更婆妈了许多，我都怀疑……”
女大公身旁的尼寇莱脸色一变，低沉而不容置疑地道：“闭嘴，蒙蒂。”
听到老上司的话，蒙蒂顿时话语一滞。
他轻哼一声，没有再说话。
泰尔斯不由得重新打量起这位眼神凌厉的亡号鸦。
有些不对头。
从这位祈远城来客的身上，他再次感到一丝不妥。
但是……究竟是什么地方不妥呢？
就在此时，许久未发言的克尔凯廓尔伯爵，突然抬起了头。
“那我们就把他带上！”
这位独臂伯爵凌�