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“而如果我只是一个弱小不堪的女孩，会从封臣那里收获轻视和鄙夷，到了你这里，则是居高临下的怜悯和同情。”
泰尔斯无话可说。
他很想告诉她说不是，告诉她说这一切都是多余的臆测。
但是……
泰尔斯想起之前金克丝女官所告诉他的话：
【很多时候，正因为有殿下您一直以来的关心、考虑和陪伴，女士才会觉得她自己是安全的，从而放下担忧与警惕。】
【但问题是，她不是安全的。】
【她也不该那么觉得。】
是啊，小滑头，塞尔玛，她对于自己而言，究竟算是什么呢？因为愧疚而带来的责任？因为怜悯而保留的寄托？
还是因为她……
泰尔斯抬起头，看着少女清丽的脸庞，在铂金发色的映衬下微微发红，只觉得内心一阵压抑。
那个在藏书室里迷糊抬头的小女孩，仿佛再次出现在眼前。
六年了，我把她从那个大厅里带出来的时候，大概没想过会有今天。
但是，六年了，我自以为很了解她。
我自以为在帮助她，保护她，一厢情愿地为她打算……
泰尔斯叹了一口气：但其实，我从来都不了解她，也没有试图去了解她。
只是把她当作……
“你忘了吗，泰尔斯，”塞尔玛望着餐盘里已经放凉的肉汤，看似下意识地哼笑道：“你之前跟我说过，你不希望我被逼着，变成别人想要的样子，”
“你要我去成为我想成为的人。”
这一次，龙霄城的女大公没有任何迟疑，毫不犹豫地抬起眼神。
“所以……”
“我拒绝，泰尔斯。”
少女没有偏头，也没有看向别处，她直直地对视着泰尔斯的双眼，语气肯定：
“我不会跟你走。”
“如果我听了你的话，乖乖地离开，退缩着离开，庆幸地离开，那我永远只能是被你帮助的那个小女孩。”
“我受够了做一个小女孩，泰尔斯，”塞尔玛呼出一口气，脸色苍白地按住自己的小腹，只见她咬着牙齿，眼神坚定：“我受够了做‘你的’小女孩，受够了被你带着离开危险，活在温室里。”
塞尔玛的眼神深处闪烁着冷光，在镜片后释放出难以言喻的冷酷感：“而且，身为龙霄城的女大公，我不会，也不能跟一个星辰王子离开无论面对什么样的艰难险阻，强敌恶战，这里都是我的家，我生于斯，也必死于斯。”
直到某一天，我能跟你面对面地站在一起。
泰尔斯。
她默默地道。
用餐室里回复了静默。
女大公和王子坐在餐桌的两侧，静静地对峙着，仿佛桌的食物只是摆设。
像是过了一个世纪那么久，泰尔斯终于艰难地开口。
“塞尔玛……”
他带着不知是对自己还是对对方的失落，低声道：“好的。”
第二王子长长地叹出一口气，眼神黯淡：“我知道了。”
塞尔玛轻笑一声，放开了按压住腹部的手，脸色稍缓。
“没事。”
女大公的情绪似乎颇为低落，她摇了摇头。
“我知道，”她淡淡地道：“我知道你只是偶尔的冲动而已。”
泰尔斯微微蹙眉。
她……
“你不是一个人，泰尔斯。”塞尔玛望着窗外，表情复杂，仿佛在看一幅蒙着纱巾，朦胧难辨的画作。
“你的背后还有你的国家，你的人民。”
“绑架龙霄城女大公，会引起什么样的后果，你考虑过么？”女大公仿佛解嘲一般，笑着摇摇头，只是那个笑容在泰尔斯看来，似乎颇为艰难，“你带走了我，只是让我远离了烦恼，却会带来更多人带来更可怕的灾难。”
“如果你回过神来，”塞尔玛叹息道：“如果你重新考虑这个选择，你不会再那么说了，因为你想救我的理由，和你不忍心看见他们受苦遭灾的理由，是一样的。”
“这个世界，大概还没有那个姑娘值得你付出这么大的代价吧。”
泰尔斯握紧了拳头。
不。
你，你毕竟还是不一样的。
你是……
你是……
在此时，用餐室的门响了。
“女士，王子，恕我打扰了，”里斯班伯爵的浑厚声音稳稳传来：“我可以进来吗？”
室内的诡异气氛仿佛瞬间被打破了。
泰尔斯和塞尔玛连忙收拾好心情，调整状态，把摄政大人迎接进来。
里斯班伯爵依然是那副严肃的装束，表情淡然，他仿佛没有看见女大公通红的眼眶，也没有看见王子失落的神情。
然而，在里斯班开口的那一刻，听着他不同寻常的语气，泰尔斯有了不祥的预感。
果然。
“女大公阁下，泰尔斯王子，来自祈远城的信鸦刚刚到达。”
里斯班的话让两人遽然正色起来。
“自由同盟的元老会议刚刚结束：第一封试探的信函已经发往了祈远城，提出要下调关税。”
塞尔玛倒吸一口凉气：“所以说……”
里斯班点了点头，眼神凝重：“祈远城大公，库里坤·罗尼已经发出了手令，全面动员他直属领地和封臣的所有兵力和物资，同时召回驻扎大荒漠的游岗部队，全力封锁通向西方的国境线。”
泰尔斯的眼瞳微微缩紧。
英雄大厅里，那位性情刚烈的长发大公形象，在他的脑海里重现。
那一刻，里斯班的表情无肃穆：“与此同时，他派出了规模庞大的正式使团，不日将抵龙霄城。”
泰尔斯和塞尔玛对视一眼，心绪纷乱。
王子抬起头：“罗尼派出正式使团，应该不仅仅只为打个招呼我猜，他已经得知黑沙领派人来了？”
里斯班微微挑眉，轻哼一声，仿佛在责怪泰尔斯日前的举动。
“请做好准备，两位，无论这场棋局的背后都有谁，”摄政大人的眼神扫过两人，他的话语仿佛带着酝酿风暴的力量，笼罩着这一方小小的用餐室：
“它已经开始了。”
“风暴将临。”
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第306章 双皇的造物（）
“什么？”
“‘消失一阵子’？这是什么意思？”
矛区的棋牌室里，泰尔斯不无惊愕地看着眼前的气之魔能师：“我们总共才上了几次课？而且大半的时间都在做莫名其妙的问答然后你就跟我说，你现在要‘消失一阵子’？”
小滑头就算了，那是她生理期来了……
普提莱就算了，那老头一直神经兮兮地玩失踪……
里斯班和尼寇莱就算了，反正也就那样……
但是……
但是你这个……
王子深吸一口气，不满地盯着眼前的蓝衣男子：“按你的说法，你真的是我的‘引导者’吗？”
站在门口的怀亚和贾斯汀注意到了王子“自言自语”时的失态，他们对视一眼，双双投来奇怪的目光。
泰尔斯注意到他们的举止，咳嗽了一声，假装在大声朗读手上那本戏剧集里的台词。
怀亚和贾斯汀勋爵双双收回目光。
“安静，”坐在泰尔斯前方的艾希达轻哼一声：“现在的你就像在开水里上蹿下跳的河虾这不是好事，尤其是对于魔能师而言。”
泰尔斯深吸一口气，放下书本，调整好自己。
魔能师轻轻抬起视线：“你今天的状态比上次还糟糕，发生什么了？”
发生什么了？
泰尔斯想起前几天塞尔玛的表现，表情难看地摇了摇头：
“没什么，老问题罢了。”
王子不愿意多说，他调整好心态，把话题扯了回来：“所以你呢，这么着急离开的理由是？”
艾希达停顿了好一会儿，期间他的目光一直聚焦在泰尔斯的脸上，仿佛要怀疑他刚刚的话。
盯得泰尔斯有些莫名的心慌。
但气之魔能师没有再追问下去，他淡淡地道：“知道终结之塔吗？”
终结之塔？
那不就是怀亚跟科恩他们……
泰尔斯微微挑眉：“有所耳闻……那个号称独立于权力之外，只为人类未来而传承技艺的剑士营地？”
魔能师点了点头。
泰尔斯皱起眉头：“所以跟你，跟我们有什么关系？”
艾希达轻笑了一声：“作为一个六百多年前竭力围剿灾祸，六百多年来始终警惕灾祸的团体，你说：终结之塔跟我们是什么关系？”
泰尔斯做了个“哦”的口型。
“嗯，我想想……”泰尔斯耸了耸肩：“猫和老鼠？”
“还是农夫与蛇？”
艾希达没有理会泰尔斯的刻意调侃，他的语气变得凝重起来：“最近，终结之塔里流传出了一则可疑的情报，我必须动身远行，去查探它的真实性。”
泰尔斯奇道：“什么情报这么重要？”
艾希达轻轻摩挲着他手中的棋子，眼眶微缩。
“虽然那个情报非常有趣，对我们而言甚至是个好消息……”魔能师优雅地颔首道：“但为了你好，我不能冒险告诉你细节。”
泰尔斯嘿嘿两声，摆出一脸“我就知道是这样”的表情，留给艾希达一个白眼。
气之魔能师不为所动，他轻轻点着棋盘上的棋子：“但我能告诉你，这是一个能让两位魔法女皇都大惊失色的情报。”
泰尔斯顿住了。
让双皇都……
大惊失色？
泰尔斯死死盯着艾希达的脸，想像看其他人一样，从魔能师的表情里看出些什么来。
但在长达十几秒的对峙中，他最终还是放弃了。
“没关系，”泰尔斯叹了一口气，带着微微的沮丧和自嘲缩回椅子，向着脸色淡然的艾希达挥了挥右手：“反正我已经习惯你说话只说一半的喜好了。”
艾希达从鼻子里哼了一声，不辨情绪。
两人陷入了沉默。
泰尔斯甩掉这个坏消息带给他的坏心情，重新皱起眉头，思索着当前的局势：“你要走多久？”
“不知道。”
“也许很久，”艾希达摇摇头：“要接近终结之塔并不容易。”
泰尔斯蹙眉盯着眼前的气之魔能师，烦闷而无奈地呼出一口气，懊恼地搓了搓额头。
“偏偏在这个时候……”
真糟糕啊。
在龙霄城最焦头烂额的时候……
“唉，”泰尔斯轻声叹息：“你似乎毫不担心，在你不在，而龙霄城又不太平的日子里，我突然就倒霉透顶，遇刺身亡了？”
气之魔能师眯起眼睛。
“你为什么要出来下棋呢，泰尔斯？”
泰尔斯心中一紧。
“也许你能瞒过别人，孩子，”艾希达冷哼一声，别有深意地道：“但是看看周围：你早就知道自己将去向何方了。”
心知他在说什么的泰尔斯尴尬地咳嗽了一声。
身在包厢里的他转过头，环视了一眼大街上、对面楼上、门口处把自己围得结结实实的大公亲卫和巡逻队，然后转回来，对魔能师露出一个刻意而难看的假笑。
午后的太阳照射到这个露天包厢的平台上，把强颜欢笑的王子染成了金色。
“怎么？”
明明在太阳底下，却诡异地没有变色的艾希达轻抬下巴，声线微微提升：“看样子，你还对我有所期望？”
泰尔斯揉揉越来越紧的眉头，无奈地摊了摊手。
“是啊。”
“没什么不好承认的，”第二王子苦苦思量着祈远城传来的消息：“我确实把你当作底牌之一：如果事情真的到了无法挽回的地步，至少我还有最后一条路。”
“但现在看来……”
泰尔斯摇了摇头，没有说下去。
“事实上，”艾希达的眼中微微一亮，那种泰尔斯经历过无数次，试图蛊惑人心的语气再次从他的口中呈现：“你现在就可以选择‘最后一条路’。”
“只要你想，魔能师的大门随时为你打开想跟我去终结之塔吗？”
但泰尔斯轻咳了一声，像是没听到他说话一样，严词正色地点了点头，摆了摆手：
“好走不送。”
艾希达侧眼看着他殊无敬意的学生，不愠不恼，只是微微翘了翘嘴角。
“泰尔斯，”魔能师的目中闪现一道蓝光：“在我离开的这段时间里，你只能倚靠自己了。”
还在为境遇烦心的泰尔斯吐出一口气：“说得好像过去几年里，你对我有多大帮助似的。”
艾希达轻哼一声。
“很好，作为临别的礼物，泰尔斯，”气之魔能师轻声道：“我们来讲完第一课的内容吧。”
“第一课？”
“泰尔斯，”艾希达点点头：“你曾经问过我，魔法女皇是怎么背叛我们的。”
他的表情严肃起来：“是时候告诉你了：我们最大的敌人和威胁。”
看着这位不同寻常的老师那不同寻常的表情，泰尔斯也被他带得有些紧张起来。
“噢，那这还真是惊喜。”
泰尔斯先是尴尬地点点头，然后疑心重重地左右张望：“等等，你不会下一秒又要突然‘下课’了吧？”
艾希达的嘴角弯起一个弧度。
他坐正了身体，把手里那颗摩挲了许久的王后“亲手”放回棋盘这对于气之魔能师而言实在是稀罕事后幽幽地道：“说起终结之战，泰尔斯，这并不是一面倒的快速战争，而是一场长达十年的，关于信念与立场，关于反抗与妥协的惨烈拉锯。”
泰尔斯集中起精神，他不禁注意到，艾希达没有指名是谁的信念，谁的立场。
以及谁在反抗，谁在妥协。
“一方面，战争双方战士与军队，政治与阴谋的斗争来来往往，另一方面，两位混淆者和六位激进者的混战也从未止息，那场战争甚至牵扯到了诸神与恶魔，乃至龙群和魔法塔。”
“我读到过一些残缺的记载，”听着魔能师的讲述，泰尔斯沉吟着点头：“关于复兴王和龙骑王如何在复杂的政治局势里四方斡旋，聚集人心，以及圣日教会一次次的征发手令和呼吁布告。”
“我想，那场决定世界命运的战争，也许不像我们想象的那么简单？”
不。
根据前几天与希克瑟的讨论，没有一场战争是简单的，无论敌我，还是胜负。
艾希达不置可否，他习惯性地交叉起手指，眼神微聚：
“在魔法塔被毁灭后，他们的残存者依旧在孜孜不倦地研究魔能师的弱点，也有了成果：佩戴反魔武装的战士，能或多或少地豁免一部分魔能师的能力，但是他们依旧对如何限制魔能师的行动束手无策。”
反魔武装。
泰尔斯抓住这个既熟悉又陌生的词汇。
下一秒，艾希达的语气倏然变化。
“然而，真正的转折点出现在第十一年。”
周围的气氛仿佛拉下了帷幕的密室一样，在艾希达的沉郁语气下变得阴暗晦涩。
连泰尔斯也不禁皱眉。
“第一个倒下的魔能师是班恩，”艾希达平静地道，仿佛在说一件与己无关的事情，但泰尔斯明显感觉到他的状态已经不一样了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降临在数万人的梦魇中时，却被唯一一个清醒的敌人，用一把不同寻常的反魔武装刺破了胸膛。”
班恩。
泰尔斯隐约记得，很久以前，吉萨也说起过这个名字。
“然后，”艾希达微微眯眼：“班恩就消失了。”
消失了。
一个魔能师，在被一把武器刺破胸膛之后……
消失了？
魔能师的用词很简单，却让王子不寒而栗。
泰尔斯看着艾希达，想起过去的所知所闻，在不安中预感到了故事的结局。
“这个消息很可怕……”
“那几天，几乎所有魔能师都升阈、叩门，上升到本态，只为寻觅消失在感知中的班恩，”艾希达的脸色依旧，声调却越发低沉：“但我们却再也找不到班恩的踪迹：在原本属于梦魇魔能师的阈里，只留存下一团死物，毫无意识。”
一团死物。
毫无意识。
泰尔斯不由得想起当年“叩门”的一瞬间，以及他在那场让人心醉的黑暗里，所遇到的种种奇事。
“无论是战场上的激进者还是隐居的我们，都在震惊和疑惑中进退失措。”
艾希达望着虚空，表情不变，但语气中的节奏越发让人不安：
“吉萨和阿瑞克相信，是人类用某种手段把班恩藏起来了，于是他们一夜之间毁灭了九座城池，逼问了九位国王和领主，只为找到班恩；”
“尚算理智的勒卜拉放下历来的高傲和自得，试图跟我们联络，却被索洛夫斯基的冷嘲热讽生生逼走；”
“芙莱兰决心去找托罗斯寻求帮助，但是再也没有了下文；”
“苏拉跟混淆者们的关系不错，可据她所言，无论是老撒格尔还是汲徕都不知道究竟发生了什么。”
泰尔斯眨着惊诧的眼睛，连去询问这些名字都是哪些人的兴趣都忘了。
随着艾希达的语气加深加重，故事的节奏也变得越来越急促。
“直到b发现，这么大的事情发生了，除了托罗斯之外，却有两位魔能师一直没有作出回应。”
艾希达的眼神里慢慢溢出诡异的蓝光：“她们似乎很忙，连叩门去查看班恩的时间和精力都不看。”
泰尔斯忍不住屏住了呼吸：“她们是……”
“啊，血棘与黑兰。”
艾希达的目光凝固半空，他微微颔首：“后来的魔法女皇。”
血棘与黑兰。
双皇。
泰尔斯的眼眶微微睁大：“那就是说，那把武器，还有魔法女皇，他们是……”
艾希达转过头，一双毫无感情的眸子掠过泰尔斯的脸，让后者心中一跳。
“是的。”
“在我们所不知晓的台面下，两位一直以来看似置身事外，保持中立的魔能师，早已与人类，与魔法塔的残存者们开始了合作，”气之魔能师的语调生冷：“并最终以已有的反魔武装为基础，制造出了魔能师最大的克星。”
棋牌室里的温度仿佛瞬间降低了下来。
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