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但里克认为，这才是他的机会。
兄弟会崛起得很快，但人口贩卖一直是主要的利润来源。兄弟会的人口贩卖链条是完整的，从婴儿到老人，人类到精灵，甚至遥远的魔法女皇领地里的智慧生物也有涉猎。但最关键的，其实是兄弟会自己的成员来源，这其中，婴幼儿由“黑心寡妇”贝丝负责收集和养育，同时卖出一部分，稍大一点的则会送来里克这里，“摔打”成乞儿，再大一点，十几岁的乞儿，才会送到负责训练打手的“铁皮”洛克，训练娼妓的“花心”贝利西亚，以及其他一些特殊头目的手里，再磨砺成为兄弟会的一员。
所以，管理乞儿的里克，认为自己处在兄弟会人口生意的根本链条上，同时也是兄弟会未来血液的输送节点，还附送首都街面上的小道情报网。想想看，自己是未来所有兄弟会新成员，在初有记忆时就见到的兄弟会头目，他能在童年时，就看到哪些人是有前途的苗子，再适时施恩，日后……
看，所以说，我纳尔·里克，是个有野心的人。
而且，而且，里克想到这一点总是非常激动：而且这里是永星城啊！星辰王国——西部大陆第二大王国的首都，黑街兄弟会的起源之地，能在这里做事，就代表兄弟会里的大佬们总是能看到，能看到，就代表你总有升迁的机会。
当然，肇祸的机会也不小就对了。
幸好，里克背着手，看着远去的烂醉奎德，挑了挑眉，幸好有这个家伙顶着祸事。
月光下，里克转过头继续走，看着眼前的二十几座废屋，他知道，每座废屋里都有不少的乞儿，而这些，就是他未来向上攀爬时，最重要的苗子和筹码。
比如第六屋的那个黑发泰尔斯，两年前，管婴儿的贝丝把他送来时，就对那孩子表现出不一样的态度。
果然，时至今日，这个小孩虽然只有八岁（八岁还是七岁来着？）但机灵而狡猾，他一周前居然想出演戏乞讨的法子——一个可爱的孩子被其他的大孩子揍了一顿，抢走了钱和食物，于是，当他躲在墙角独自垂泣的时候，路过的女士们总是忍不住给他更多补偿——里克心想，相比那些哭得声嘶力竭，让人烦闷不堪的乞儿们，黑帮里太缺这种会动脑的人了。
这个孩子，长大后，一定会向上爬得更高。
自己该给他点奖赏，好赢取泰尔斯的感激，当然，没有反差的奖赏，是不会让人心存感激的。
这就是为什么，今晚泰尔斯同屋的那个男孩，告诉他泰尔斯可能私藏了钱时，里克会撺掇奎德去找他算账的原因。等到奎德把泰尔斯打得奄奄一息，自己再出面阻止，甚至为此不惜和奎德对立（那个废物也就只有这点用处了），那泰尔斯就会有意无意地把自己当成靠山。
里克才不在乎每个乞儿的例钱有没有交足呢，这都是目光短浅的人才会在意的事情，相比起几个铜子的例钱，里克知道，人情才是更重要的财产。
但那个男孩——泰尔斯还是太聪明了些，里克知道，无论泰尔斯有没有钱给奎德，后者都会把他折磨到死（如果泰尔斯真的拿出了钱，那只会更糟），但显然那个男孩想法子逃过了这一劫——按照平常理解，兴致高昂的奎德都会“精心”炮制这些不听话的孩子来助兴才对，不管他们是不是真的不听话。
没关系，该做的还是要做，哪怕效果不好，大不了，再找个由头，让奎德打他一顿就是了。
里克走到第六屋，跨过破败的门板。
他看到野草丛生的院子里，泰尔斯喘着粗气，趴在地上，旁边的几个孩子在给他涂抹着什么——天哪，几个七八九岁的孩子居然会在院子里种乌尔德龙叶？一般只有经验丰富的黑帮成员和活过好多年头的贫民，才知道这种野外的植物，能用做方便快捷而廉价的外伤治疗药草。
“啊！里克先生！”跛子莱恩最早发现了里克的到来，被打断一条腿的经历，让他对周围的环境更加敏感。
奎德走了还不到一个小时，院子里的恐惧还未散去，尼德——那个告密的男孩脸上泪痕未消，凯利特捂着自己的黑脸，而大孩子辛提则畏缩地后退一步。
特别是那个最小的女孩，甚至吓得叫出声来。
当初贝丝吩咐过，这是个有遗传的贵族后代，有很大可能是个美女胚子，可别把她搞坏了，以后贝利西亚再调教一下，能获取不少的利润呢。真可惜，自己的乞儿到十岁，最多十二岁之后就要转交给会里，要是能留她到十五岁……之后再送走就好了，不然十三岁也行。
“里克先生！”泰尔斯打断了里克微妙的思绪，只见他艰难地转过头，牵连到背部的伤势，疼得一阵龇牙咧嘴。
“唉，对不起，泰尔斯，”里克叹了一口气，露出怜悯的表情：“我拦不住他——奎德——我毕竟只是他的副手，也得罪不起他的后台。”
“我只能在事后悄悄过来，”在几个孩子小心翼翼的目光下，里克蹲下来，忧心忡忡地查看了一下泰尔斯的伤势，“幸好他今天没有下重手，否则——”
“里克先生，我没事的，”泰尔斯挣扎地道，“只是很抱歉，我上周的例钱确实——”
“忘了例钱的事吧！”里克接过辛提手里的破碗，倒掉里面的水，摘下几片乌尔德龙叶，拿起一块石头开始研磨，“你们刚刚懂事的时候就被送来我这里，几年里，我看着你们从瑟瑟发抖的小家伙，变成粗手粗脚的毛孩子，对我来说，你们远比几个铜子重要得多，”里克的脸上露出一丝痛苦，“你们这个年纪，本来就不该上街乞讨，但这是兄弟会的规矩——”
“里克先生，”泰尔斯似乎有些感动，他紧了紧自己的拳头，“我——”
“来，用石头把药草磨开，比用嘴嚼效果更好，”里克抹了抹碗里的药草，亲手给泰尔斯涂上，旁边的凯利特咬了咬嘴唇，呜咽了一声。
“谢谢你，里克先生，”科莉亚细声细气地道，“要是你来管我们，而不是奎德就好了。”
“这话可别让奎德听见，”里克无奈地笑笑，“说实话，我很怕他的。”
几个孩子也会心地笑了笑——里克知道，适时地表现出共同点和幽默感，是让人接受自己的好方法。
“十分感谢你，里克先生。”泰尔斯郑重地说，他知道，在许多人眼里，自己显得成熟一些，因此没有必要表现得过于孩子样。
里克点点头：“保护好自己，你是个聪明的孩子，我相信你能做好。”
“对了，”里克像是突然想起了什么，他把碗交给尼德，从腰间掏出一个钱袋，递给一脸茫然的辛提：“我每个月都要上缴，自己的钱也不多，这里是三十个铜子，去格罗夫药剂店——就是暮光区和下城区交界那一家——买点伤药吧，这些钱应该够了，如果药钱没有涨价的话。”
这些钱当然不够——里克心里想着，自己一周前去过格罗夫药剂店，恰好刚刚涨价，这样当孩子们发现钱不够的时候，也会以为是临时涨价的缘故。
要是钱不够，他们能怎么办？当然是从乞讨来的例钱里拿啊，这样他们下周的例钱肯定又不够了，那时——
“买药的时候小心点，可别让别人——特别是奎德知道了。”里克笑着说道，站了起来。
当然，里克心想，奎德一定会知道的。
如果他们不去买药，那更好，奎德就会知道他们真的藏了钱。
里克嘴角微翘。
那个时候，自己就能收获他们最后的忠诚。
“里克先生，”科莉亚看着辛提手里的钱袋，快要掉下泪来，“你，你真是个好人。”
一边的尼德咬着嘴唇，猛点头。
就连大孩子辛提也有些触动，他摸着手里的钱袋，掂了掂重量。
里克叹了口气，摇头摆摆手：“不，是我该道歉，我只能为你们做到这些。”
“里克先生，”泰尔斯趴在地上，却一脸犹豫地看着里克，“不知道——”
“嗯？”里克挑挑眉毛，“怎么了？”
“我听说我们长大之后，要被分去其他地方训练，”泰尔斯小心翼翼地问，似乎生怕冒犯了里克，“那——我们接受完训练，能到你的手下做事吗？”
听到这话，一边的凯利特、尼德和科莉亚也希冀地看着里克。
啪，里克在心里打了个响指。
得分。
比想象中要快。
“呵呵，这一点么，”里克绽放出一个微笑，“别看我现在这样子，在兄弟会里，我可是个有理想的男人呢。”
里克笑着弯下腰，摸了摸泰尔斯的头发，显得他更为亲和：“我的手下小子们，将会是整个兄弟会里最好、最强的！”
这可是我的实话呢，里克心道。
“所以啊，你们想当我的手下，可要努力了！”
“嗯！”孩子们充满希冀地齐齐点头，泰尔斯也不例外。
“我走了，泰尔斯，还有孩子们，”里克转过身，把头偏过来，露出侧脸，“下次再遇到这种事，偷偷地来告诉我吧，虽然我不能直接阻止他，但找些麻烦，不让他接近你们，总是可以的。”
说完，里克露出洁白的牙齿，在月光下闪了一下，就头也不回地离开了第六屋的院子。
“里克先生人真好。”尼德脸上的眼泪干了，“不像那个坏奎德。”
“嗯。”科莉亚点了点头，满眼开怀，像是吃到了糖果。
“可是，”一直处于惊吓状态的跛子莱恩犹豫着，出了声：“我总觉得，里克先生比奎德还让我害怕。”
“所以你是胆小鬼嘛！”
“胆小鬼莱恩，你这幅样子怎么要到钱的！”
只有泰尔斯，在里克离开之后，眼神渐渐变得平静。
当看到辛提，一枚一枚地数着钱袋里的三十个铜子时，泰尔斯微微地呼出一口气。
他的背部还在痛，他知道，正规的外伤药，对他的伤势更好。但泰尔斯昨天早上才去过格罗夫药剂店，在后门从燕妮的手里拿走了伤寒药，听她抱怨过，自己的小气老板，把药都提价了，连外伤药都涨到三十五个铜子——恰好比里克给的钱多五个铜子。
然而，他还从落日酒吧老板的女儿娅拉那里，知道了关键的一点。
奎德在酒吧里的不菲花销，都是里克在负责。
可是——
“我每个月都要上缴，自己的钱也不多……”
里克刚刚的话，回荡在男孩的耳边，他忍不住看了看手边那袋铜子。
乞儿们已经忘记恐惧，相互打闹。
只有泰尔斯皱起眉，艰难地转过头，看了自己伤痕累累的背部一眼后，叹了一口气，又重重地垂下。
这该死的世界。
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里克走到第十屋，盘算着这里有个叫卡拉克的八岁孩子，是个小小年纪的狠角色，该敲打敲打然后拉到自己麾下的时候，他突然感觉脖颈后一凉。
这是他与生俱来的异能。
在绝对平静的时候（绝对平静，稍微转移开注意力都会失效），一旦周围五米左右的距离里，有生物接近，他就会后颈一凉。
就这样了。
但别说他不是战士，就算他是战士，跟王国那些战力超群且五花八门的异能部队，以及强悍的终结剑士、骑士，甚至和神秘的魔能师相比，他这点异能简直不值一提，甚至各大神殿里的实习生们都能把他按在地上打。
但里克觉得，总有一天，这个异能会救自己一命的。
比如现在。
里克快速地回头，在月光下搜寻周遭的情况，同时左手伸进衣袋里，捏住小巧但致命的迷你伸缩弩。
皎洁的月光。
空旷的街道。
无遮无掩
但空无一人。
里克深吸一口气，保持自己的绝对平静。
他感觉到了，脖子后的冷意还在持续。
难道是脚下的下水道里，爬过了一只老鼠？
里克拐了三个不同的方向，快速奔跑了一段，只是依然存留的脖颈冷意，让他把这个猜想去除。
哪只老鼠会在他正下方，跟着他朝三个方向跑了二十米？
里克心里越发惊恐。
他不该一个人出来的，即使这里是废屋，是兄弟会的地盘。
他该带上二十个打手，每人手里一把魔能枪，不管那该死的玩意儿有多重。
就像兄弟会负责毒品交易的大佬拉赞奇·费梭一样，出入都有三十个人跟着。
甚至，如果钱够的话，他应该雇佣上两个终结剑士，或者一个异能战士，乃至魔能师——算了，魔能师太可怕。
纳尔。里克，你要冷静，他告诉自己，你可是要在日后掌管整个永星城，甚至星辰王国地下世界的男人，冷静，一定要冷静。
他强作镇定地转身，朝着来时的路往回走，仿佛刚刚只是在做健身慢跑。
自己得罪了谁吗？有谁想要自己的命吗？这片街区有什么值得注意的东西吗？
他走出了好几百米，月光下，周围空旷无人。
但他的后颈，凉意依旧。
第3章 鬼魂（）
“恕我冒昧前来，但是落日神殿的消息……若果消息属实——”一位发色灰白的中年贵族右手微微颤抖，他按着自己的左胸，深深鞠了一躬。
“——请容我亲自去，为您办妥这件事。”
“你的消息还真灵通，老朋友，”熊熊的炉火旁，一个健壮的身影放低支在下巴上的右手，沉沉地说道：“还没有最终确认，但落日神殿里的那盏灯确实点亮了，看样子，距离非常近。”
“我已经派出了约德尔，他比埃达更适合秘密行动。”
“你知道这个消息多么的——重要，李希雅她甚至第一时间以神谕的名义封锁了内坛，所以更不能冒着无谓暴露的风险，只有到最终确认的时刻，我才会秘密派遣你去。”
“当然，当然，”灰白发色的中年贵族难掩激动，“若到彼时，我愿竭诚为您效劳。”
“唉，”健壮的身影叹出一口气，“我本该比你更加激动的。”
“但不知为何，我却如此平静。”
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里克不知道自己是怎么走回兄弟会本部的。
那股脖颈后的冷意一直都在。
当他看到兄弟会的黑街本部，看到门口两个玩着扎手指游戏的精锐，看到屋外影影绰绰的明岗暗哨，走进大屋里，看到铁桌后方，细细查看着账目的莫里斯老大，看到背靠廊柱的贝利西亚鄙夷的目光时（今晚贝利西亚增加妓馆经费的提案被拒绝了），心里着实松了一口气，就连一直跟他不对盘的杀手莱约克，在餐桌的烛光下也显得和蔼可亲。
不知不觉中，他脖颈后的凉意也消逝无踪，就像从来没有过一样。
连里克自己都怀疑，是不是他神经太紧张了。
当他跟专管人口生意的莫里斯老大说起，怀疑有人在跟踪自己时，莱约克笑喷出一口麦酒，直接喷灭了桌上的烛台，贝利西亚打了个呵欠，把自己硕大无朋的胸紧了紧，看向他的目光更加鄙夷。
而莫里斯老大，在看到满头冷汗的他时，也神色古怪，拍拍里克的肩膀，让他近期不要太劳累，少看一些冥夜神殿的话剧，等怪医生拉蒙出差回来，让他开个安神药方。
见鬼！
里克知道，连他这个异能的存在，别人都很难相信，更别说一个从废屋跟到黑街，跟了整整一公里，无影无形，目的不明却毫无动作的刺客——但里克下意识地认为，那个家伙的存在是真的！
但在他回到自己的房间，躺下来，细细回想了一下今晚遭遇跟踪的各种细节时，连素来多疑的他，也不禁有些怀疑，真的是自己过于紧张了吗？
里克又静下心来，重新试了试异能，一切正常，顶在绒枕上的脖子舒服得很。
好吧，也许是我多心了。
但下一刻，那种惊心动魄的凉意又再度袭来！
我草！
这觉没法睡了！
里克猛地从床上翻起。
他拉出床底的一个箱子，在箱子里翻出一柄重得要两只手才能拖动的西格尔六型魔能枪，紧张得贴在实心的墙面上，慢慢蹑着步子走出走廊，仔细倾听。
走廊上满是燃着永世油的不灭灯，照得无比亮堂，但依旧一个人也没有。远处，一个值守的哨卡兄弟上完厕所回来，似乎在抓痒，拉扯着裆部黑红相间的皮甲，走过里克身旁。
走廊尽头的房间里，按照惯例传来莱约克和贝利西亚放荡而疯狂的嘶吼声。
“妈的，这对不要脸的狗男女，最好用力过猛折断掉。”里克大声诅咒道。
刚刚走过的哨卡兄弟很有同感地转过身来，对着里克点了点头，两人目光对碰，顿生知己之感。
然后，里克看见对方正痛苦地抓挠着裆部的皮甲，而对方则看着吃力抱着魔能枪靠墙的他。
两人都尴尬地转过头去，回岗的回岗，回房的回房。
里克摸了摸自己的后脖颈。
妈的，一定是这该死的异能失灵了。
再说了，如果对方摸到高手如云的兄弟会本部，还没被一个人发现，那自己抱着魔能枪肯定也屁用没有，就算莫里斯老大的异能也没用。
睡觉，睡觉。
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泰尔斯的背伤看起来糟糕，但似乎也没多严重，因为才第三天，他就能站起身来走路了。
鸣人属性，天赋异禀啊，泰尔斯排着队，叹了一口气，看着周围的破屋和破墙，接过打手皮尔森递来的黑面包和野菜，咬进嘴里。
可惜生在了这么个地方。
“你旁边就是尖树枝，一定是你偷偷割伤了我的手！”
“不是我！我的手昨晚也被割伤了！”
“我们全屋人的手都被割伤了！一定是第八屋的人！他们嫉妒我们昨天的收获！”
“原来是他们！我们第十四屋的人也在夜里被割伤了！他们不想让我们上街‘摸羊’！”
泰尔斯打了个哈欠，慵懒地听着好几个别屋的乞儿，从吵架发展到打架，旁边的乞儿们甚至还在起哄，直到