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奏秦侩诬告朝廷命官、以谋私利！”
此话一出，大殿之内霎时间安静了，只听见各位大人喘息之声。
太监又把他的奏折呈递给皇上，皇上翻看了一会儿。低眼问道：“张千全，你可有真凭实据吗？”
“臣有证据，亦交给刑部郑奎郑大人！”
没等皇帝问。郑奎便先开了口：“皇上，臣以查实，张大人所呈证据全是真的。”如此一来，秦侩先输一着。他的证据“真假难辨”，张千全的则是“真的”，有刑部尚书郑奎担保。且不论真假，单是气势上便更胜一筹。
更何况秦侩的种种罪证都是我搜罗来的。怎么会假。
皇帝挑了挑眉毛，饶有兴致一般：“秦侩参奏你私开赌场之事。你可有话说？”
“臣并未私开赌场。南城的赌场是老板假借微臣之名所开，臣也是那日听京兆尹大人所言才知此事。”
秦侩急了：“皇上！臣问过那赌场老板，他受尽刑罚都不改口，只说自己是掌柜，这店是张千全所开！”秦侩回身一指袁宗昊，“袁大人不也是查证过的嘛！”
“袁宗昊。”皇帝叫他，“你是如何查证的？”
袁宗昊略有些尴尬，似乎这一幕也未在他意料之中：“回皇上，臣未加刑，只是召来赌场老板问话，他言说那是张大人的产业。臣以为此等事情应该没人有胆子胡说，便相信了。”看来袁宗昊也品出了今日的反转是我一手策划的，此时此刻自保为上，切忌将自己卷入这潭污水，便也含糊起来，只求将自己撇得干干净净。
皇帝点点头：“文忠侯，你说呢？”
“回皇上，此事涉及臣之下属，臣不好多言。但就刚才几位大人所说，臣以为很可能是赌场老板虚张声势，故意为之。试想，谁会去找张大人求证呢？恐怕所有人都和袁宗昊同样心思，想着此事干系重大无人胆敢胡说，便也就信了。此招虽险，但胜算却大。”
“那买官卖官呢？”皇帝看着我问。
“回皇上，臣以为买官卖官也不属实。”我静静地说，只觉得身后秦侩的眼神冰冷刺骨，“秦侩曾将此事说与我听，我当时就说此事恐怕是误传了。皇帝数月来严查贪官污吏，尤其地方官员贪赃枉法者更是严惩不贷。但这些地方官的罪证很多都是张大人提供给臣的。如果是张大人买官卖官，此时就应该息事宁人，免得引火烧身。所以臣以为此事不实，还告诫秦侩谨言慎行，不可诬告朝廷命官。”
我虽未回头，但也听见扑通一声。恐怕是秦侩瘫倒在地的声音吧。
“皇上，”郑奎接过话头，“秦大人所提供的人证身上已经伤痕累累，恐怕是秦大人私设公堂、滥用刑罚、刑讯逼供最好的铁证了。”
皇帝叹了口气：“秦侩。你可知罪？”
“臣冤枉！冤枉啊！”秦侩跪爬两步来到前面，几个小太监赶紧挡在皇帝身前，又有殿前武士上前按住秦侩，刀架在脖子上。秦侩哭丧着老脸哭喊着：“臣今日参奏张大人都是受了文忠侯指使啊！是他说张大人已被点名指姓，保不住了。未免火势蔓延，才要臣参奏张大人以求百官无虞啊！臣是被冤枉的！这一切一切都是文忠侯设计害臣！还有还有当年罗直之死也与文忠侯脱不开干系！”
袁宗昊叹了口气，摇了摇头。这些都被我看在眼里。
“文忠侯，秦侩所说可是属实啊？”皇帝笑了笑问我。
“皇上，臣既然也有嫌疑，便请刑部大人细查细问就是。臣不敢自称无罪。”我跪地叩头。
“文忠侯为国尽忠、其心可鉴！臣以项上人头担保，文忠侯并无过错！”郑奎第一个跪地叩头。
只一瞬间的孔隙，满朝文武便都跪地叩拜：“文忠侯忠心耿耿、天地可鉴，绝无过错！”
这一套他们是熟悉的。这就叫做“人多势众”。更何况先有刑部大人之事，现有张千全的例子。他们也看明白了我是怎样的作风，深知巴结了我便有了活命的保证，而此时此刻正是巴结我的最堂而皇之的时候，自然是争先恐后。
“众卿平身。”皇帝说，“朕知道颢渊为人如何，也知其心。不然，怎会封他为‘文忠侯’呢？哈哈！”皇帝大笑起来，“御史丞秦侩。其罪当诛。押入刑部大牢，五日后问斩。抄家充公。其余一应事务由刑部代为处置，不必回报了。”这意思就是说。只要家产归了国库、秦侩死了，其余的事刑部爱怎么处理就怎么处理，留档备案即可，不用皇帝批允。这可算是很大的权力了，秦侩一家老小的身家性命便交给了郑奎处置，随他喜好。
“张千全留任吏部尚书一职。望你赤胆忠心。”
“臣遵旨！”张千全拜谢皇恩。
“臣还有一事。”见皇帝有意退朝我赶忙说，“臣之下属空缺。无人可抵，臣以为监察百官之事本就是吏部的职责。不如让张大人屈尊兼任御史丞一职。不然臣本就愚钝，恐怕事务一多，难以应付。”
皇帝想了想：“也好。”
此事就这么定了下来，吏部尚书张千全兼理御史丞一职。换句话说，名义上吏部仍是六部之一，实际上已经是我御史大夫之下属，举朝上下官员升迁、监察之事俱在我之掌握之中。
下朝之后，郑奎过来与我道喜，寒暄之后问我：“东方大人，秦家上下老小如何处置更为妥当啊？”
我看他面露难色知道他是动了恻隐之心。之前他听说皇帝对于贪官污吏的家人不是流放就是处死，也是唏嘘不已，常跟我说贪官枉法家人却受牵连，实在不该。但那是皇帝的旨意，旁人也没办法。我也知道皇帝并非无情之人，如此严苛也不过是法家所谓“以刑止刑”之意——只有眼见着这样严苛的刑罚才不敢犯罪，此时严苛也是为了永绝后患罢了，并无残忍之心。但既然这事交给刑部全权处理不必回报，郑奎也想要做个顺水人情，毕竟无论如何，家人罪不至死。
“我听说秦侩老家祖坟旁边还有几亩田地，几间草房，也算是祖产。就让他们家人退回老家不得入京入仕，守着祖产，也不至于流落街头冻饿而死，好歹的也算是有口饱饭吃吧。”我如此说也并不是念在秦侩的面子，而是怕触恼了郑奎，日后不好行事。他要做顺水人情，我便也做个顺水推舟吧。
郑奎点点头，脸上千恩万谢：“东方大人所言极是，我回去就办！”郑奎说着话加快了脚步往宫外走。
我不着急，慢慢往宫门口晃悠，脑子里还有其他的琐事要想。就这时候，身后传来袁宗昊的声音：“文忠侯留步。”
我不想搭理他，听他说“留步”，赶紧加紧了脚步，头也不回往前疾走。
袁宗昊紧跑两步来到我身边一把抓住我衣袖：“文忠侯这是没脸见我吗？”
既然是来找事的，再躲着让着也就不合适了。我伸手一拂衣袖，把他的手摊开：“京兆尹袁大人何出此言啊？”
“按文忠侯往日行事。今日朝堂之上死的应该是张千全吧？找替死鬼顶缸不是文忠侯和诸位朝公最喜欢做的事吗？”袁宗昊立目而视，仿佛是受了多大的委屈似的。
“我以为你知道的。我这人办事向来不拘一格。我看张千全比秦侩顺眼，不可以吗？”我玩笑着看着他，“更何况你不是因为这个才不痛快的吧？”
“文忠侯觉得我还包藏其他祸心吗？”
“昨晚上二子没跟你说啊？”
袁宗昊静静看着我：“文忠侯的意思是，我是因为派去监视你的人没给我正确的消息才发怒的吗？”
“难道不是吗？”
袁宗昊摇摇头：“当然不是。只不过我最不喜欢手下的棋子不按照我的意志瞎走一气。”
棋子？你袁宗昊把我当棋子？“我这么胖的棋子你也拿得动哦！”我甩了他一句便径直走了。这人真是失心疯了。一个京兆尹把堂堂御史大夫当做棋子用？这话说反了吧。
“棋子不一定要搬得动才算是棋子。有时候情势所逼，皇帝也是我的棋子。”
袁宗昊低低地念叨了一句。想必除了我也没有人听见。皇帝是你的棋子吗？
皇帝可以是任何人的棋子。因为皇帝太大了，大到很好蒙骗和驾驭。就比如两天前，我就借着去书房议事的时候跟皇帝说我要救张千全的事，不然今日里哪怕我再如何算计也不能如此顺随。
自此之后，我一方面有着自己御史大夫的事务要处理。一方面又要腾出精力来料理户部和吏部的事务，可算得上是无暇分身了。自从张千全的事情发生后，满朝文武对我都是笑脸相迎的，也把自己之前的一些私密之事说与我听，请我帮忙隐瞒、或是想辙撇开干系。如此一来。朝中大臣生杀予夺全在我一人掌控之中，我也着实落了不少他们的把柄，有时借着书房议事的空挡也念叨几句给皇帝听。皇帝此时也知道朝中安稳对前线是何等重要，便也三番两次跟我说要缓一缓再办。
我深知大军还朝之际便是朝中清洗之时，暗地里向皇帝请了旨意，在候补官员之中选了些有才学的，只说是我的亲朋好友，安插在六部之内。为的是让他们赶紧熟悉各部如何运作，他日也好赶紧上位补了空缺，不至于朝中无人办事。乱了纲常。皇帝很满意，只在我选好了人之后过问了几句，又私下里找他们见了见，便由着我去做了。各部大员也没旁的话，我救了他们的烂命，安排几个人进去当职对他们来说不叫事儿。痛痛快快地答应了，也看着我的面子给他们安排了侍郎、侍中的职务。也算是他们身边的亲近人了。
几月以来，唯一的乱子就是张明庆托人递上一封奏呈给皇帝。可到了郑奎手里就被扣下了，急忙忙送来给我看。大概内容无非是自己上奏朝中大员的事都属实，可如今“天牢空空”，希望皇帝赶紧将乱臣贼子缉拿归案，不要放纵他们在朝中横行霸道、祸乱朝纲云云。
“他这是剜心眼儿地想把这些大人们弄进去陪他啊。”我笑了笑将奏呈放在一旁。
“东方大人，数月以来我们手里的证据已然不少了，只不过是要等大军归来才好发难。但此时张明庆在牢里如此不安份，久必生乱啊。”郑奎压着声音说。
“此时此事也是皇帝首肯的，于我们没有妨害，任凭他闹腾吧，闹腾劲儿再打也翻不了天。”我顿了顿，“牢里可是万全啊？”
郑奎点头：“看着他的人都是我的亲信，想来不会走漏什么风声。而且我给他找了单独的牢房，没有闲杂人等，这样应该还算妥当。”
我想了想：“张明庆已经没用了。我去探探皇帝的意思，如果可以，是时候让他彻底闭嘴了。”
“东方大人的意思是，杀人灭口？”
“总比任他搅闹的好。不过还是要问问皇帝的意思。毕竟是天牢中的犯人，就这么死了你我也不好交代。”
郑奎称是。
或许有人觉得我和郑奎所为并不像是什么清官忠臣吧。呵，凡夫俗子晓得什么。奸臣要奸，忠臣要更奸，否则如何在奸臣当道之时匡扶社稷啊？郑奎是明白人，知道这其中的道理，不然怎么会如此行事？
再后来，天牢出了场鼠疫，张明庆死在天牢之内。此事一出，袁宗昊便恶狠狠地瞪着我，看来是猜到了是我所为。那又能怎样，人已经死了。
冬去春来，眼瞅着天儿是一天一天暖和起来了，花还没开，但春意渐浓。这日下朝回来，刚进门没多久，管家便带了个信差进到书房。
“东方大人，这是郑明辉将军的书信。”来人递给我一封信。
郑明辉将军。此时还未拆信，我便喜上眉梢。拆开信封，摊平信纸，屡屡行行，最开头四个字——得胜还朝。
回来了。
一一三（）
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其实年兴已在城外驻扎了段时间了。这段时日里朝廷上下张罗酬军的大小适宜，年兴也不安生，数日来将各位将军所率兵勇安置回营，只留下赵家军在自己近前。我本是想提前出去与他叙叙的，不过皇帝上朝时曾有暗示，不许京中众臣擅自出城，看来还是忌惮着兵权，怕内外勾结生出事端。人老奸马老滑，皇帝也是越发谨慎小心了。
老远便看见了大军的影子。军旗空中烈烈，上书一字——赵。年兴整盔贯甲罩袍束带，威风凛凛跨坐战马之上，那身影背向阳光好不威风。在他身后，便是赵家军护送抬回的赵誉的尸体，也是临近了，我才发现的。
赵誉面相安然，身上满着披挂，双手胸前抱着皇帝御赐的佩剑躺在一块儿板儿上。
我身旁的皇帝先是一惊，随即跌跌撞撞扑到赵誉尸身之上，哀恸而哭，可谓是撕心裂肺，几欲昏厥，两旁边伺候太监赶紧跟上去搀扶住，我等朝臣尽数跪倒，口称：“皇帝节哀。”
此时年兴早已下马跪在皇帝脚边：“皇上节哀。赵将军战死，本应及早入土为安，怎奈何大军战事未平又身处异乡，无奈只能如此将将军虎躯送回天朝。此役将军身先士卒，率赵家军奋勇杀敌。末将在此恳求皇上赐赵将军一副棺椁。”年兴也是演技十足，短短数语已经是泪流满面，泣不成声。他身后的赵家军更是哭声震天。我身后的文武百官虽然也尽是悲悲切切之声，不过也只是干打雷不下雨罢了。他们对赵誉没有这么深的情谊，只不过皇帝都哭了。难道他们还要放声大笑不成吗？
皇帝哀号两声：“赵誉！贤弟啊！可怜你早赴黄泉！朕心痛啊！心痛啊！”皇帝哭嚎着，倚着两旁太监才算是勉强站住，口中不断喃喃自语，极尽哀伤之情。
好戏，好戏！
“颢渊！”皇帝突然唤我，“传旨下去。追封赵誉为桓武侯，以皇亲之礼安葬，明堂配享！”
“臣遵旨！”
桓武侯。这也算是他的谥号了。辟土服远、克定祸乱，倒也真是赵誉一声的概述了。明堂配享更是少有的恩典。大概是看在赵誉并无子嗣后继的面子上才给了这么大的殊荣吧，不然后辈儿孙借此跋扈嚣张还不断送了赵誉的英名。
此后。将赵誉尸身接入赵府安置，择吉日下葬，皇帝一行午宴晚饮，封赏诸将，不在话下。午宴之时，年兴提到他还捉来了倭王，就押在军中，由赵家军把守。绝无差池。
晚宴刚结束其他人便被轰走了，只留下我、年兴两人。皇帝带我们回了书房。此时的皇帝早已不是上午痛哭流涕的样子了，淡定得很。因为赵誉之死若是阎王爷怪罪起来。我们三个都难逃干系，既如此便是一条船上的，也就不用在自己人面前装模作样了。
进了书房，皇帝将屋里太监全哄了出去了。
“年兴，你把倭王押在军中，这可不是待客之道啊。”皇帝笑吟吟的。
年兴也笑了：“回皇上。这倭王身边高手众多，若不是押在军中。明里有赵家军看守，暗里有我的影子策应。臣还真不放心。”
“倭王此来意欲何为啊？”
“此时他的身家性命全在我们手中，此来定是向皇帝称臣求饶的啊。”我在一旁也笑了。装了一天的脸总算是能自如地做个表情了。
“东方大人可不要轻敌啊，你是没见识过这倭王的本事，更不知道他身边的都是怎样的死士。”年兴说，“相比影子，他们这些人就是一群杀人的机构，没有感情，不畏生死。我曾眼见着一位倭人死士被我毒箭射中后自断双腿，若不是我也是多年行伍出身，恐怕现在早就不在了。”年兴说起这事仍是心有余悸，“跟他们比起来，影子还是太弱小了。”
“这就是皇帝上次与臣所说的‘忍者’吧？”我看了看皇帝。
皇帝点点头：“这就是倭国的忍者，为达目的不择手段。与其说他们是不畏生死，不如说他们只求一死。这些人眼里活着是得不到尊敬的，只有身负荣耀而死才是他们的追求。”皇帝眼神出离，“真是可怕。此等人若不能为忠心盟友，一定要斩草除根，不然必为后患。”
“所以臣以为此次倭王来朝，皇上还是要小心为妙，切不可大意。”年兴说。
“朕所能做的，也不过是将身家性命交托给你们影子。”皇帝面含春色看着年兴，“朕信得过你。”皇帝抿了口茶，“今日里君臣重逢，且不去想这恼人的事务。年兴，你也跟朕和颢渊说说，倭国风土人情如何，战事怎样，这里许多许多的事朕与颢渊虽然都猜出了一二，可总是想听你说说。”
皇帝虽然这样说，也不过是想听听、看看年兴有没有骄横罢了。如此战功卓著，言语之间若有了不敬之意，换做是我也要小心打算的，何况是皇帝。
“倭人风俗与我天朝基本无二，书写汉字、着汉服，礼数更是有过之而无不及，尤其是其都城，一应建筑陈设皆仿汉式，并无差异。只是人都生得矮小，倭王手下八大战将中，最能打的也不过五尺有余，却拿了个一丈来长的枪，也算是个奇人。”也难怪了，传闻倭国祖先本是天朝上古一名叫“徐福”道士，加之历朝历代倭国都臣服与天朝朝廷，互通有无，互遣使臣。难怪这小小倭国如今也敢和中原叫板，看来也把中原帝国的自大学了过去。其实本朝也有使臣、商船出使倭国，只不过近年来倭寇祸乱，皇帝下旨把这一层关联切断了，少了中原帝国。想必这小小岛国的日子也不好过吧，不然怎么都是五尺左右的矮子？
“那这最能打的人呢？可被你战败了？”皇帝饶有兴致地问。
年兴摇摇头：“此人勇猛异常，开战时冲锋在前，撤兵时单人独骑断后，臣无能，几番交手竟不能伤其分毫。”年兴说起似乎仍是战战兢兢。“听那个臧雄说，此人名唤仲盛。”
“有此人在，你还能生擒倭王？”我也有些惊讶。年兴不用撒谎，若真有如此神勇之人，就算国破。想要护着倭王逃跑总是绰绰有余的，又怎会被年兴生擒至此？
“我率军攻入倭国都城之时，八大战将中仅余四人，且战且退，只因为街道狭窄，大军无法一拥而上，反而被这几�