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“不错。要不要留下来喝杯茶？”我挑着眉毛问他。
“那就谢谢大人恩赏啦！”
我本以为客气客气，哪知道二子居然就坡儿下驴了。
“大人，咱得找个没有闲杂人等的地儿，就咱俩。”二子贴近了说。
我点点头，朝着二子带来的几个衙役说：“辛苦各位头儿帮我哄走了那个混蛋。这是点散碎银子，各位头儿去喝个茶。我还有别的事吩咐二子。”我掏了点散碎银子分给差役，他们便识趣的走了。我扭过身子叫着二子往里走。一路走到书房，关了门窗，我才问他：“打从刚才就对我挤眉弄眼的，你们巡街也从来不到我府附近。有什么事说吧。”
“东方大人，不是我有事，是我家袁大人有事。”
“袁宗昊？他又想干什么？”我现在听见袁宗昊的名字就觉得莫名其妙的烦躁。这小子总是做一些有悖于常理的事。
“您今天哄走的那个薛启儒，我们昨天看见他去了户部尚书的府上，大半夜才出来。袁大人恐怕这个薛启儒和户部尚书有所勾结，所以今天特别让我来提醒您。本以为这个姓薛的晚上才赶来，哪知道大中午的就来了。这不送信儿送晚了。”二子嘿嘿地傻乐着。
“你这消息准确吗？”
“千真万确，的确是看到他进了户部尚书的府邸。”
“回去跟你家大人说，我晚点去他府上拜访。”看来我确实得去找这个袁宗昊一次了。虽然不知道他在打什么主意。不过上次哈米斯的事他替我说话，事后听他说话的意思是有意帮我解决掉朝里这些大人。也罢，君子性非异也，善假于物也。我便用用你袁宗昊，也好探探你葫芦里买的什么药。
傍晚时分，我赶去袁宗昊的府上。袁宗昊在门口亲自迎我进去。他府上还和上次一样，处处规矩。进了书房，给我们斟茶倒水的是之前送到我府上的那对姐妹花。
“袁大人，这”我指着这对姐妹。
“当初的玩笑。东方大人还记得啊。”袁宗昊笑了笑，“你们两个下去吧。”
等到两姐妹出了屋、关了门。我才问他：“你从哪得到的消息。”
“什么消息啊？”袁宗昊明显是在装傻。
“别装傻。当然是薛启儒去了户部尚书府上的消息。”
“东方大人，不是下官装傻。这消息的来源不能告诉您。”袁宗昊抿了茶看着我，“下官知道，东方大人来访肯定是谈结盟的事的。也想顺便探探我为什么想要帮您。其实没有为什么，我只是看不惯那些人在朝里的所作所为罢了。他们无非是吃饱了等死，却忝居高位。说得冠冕堂皇些，我这是为了国家社稷安危着想，说得自私点，我也是为了自己的抱负能够实现才下狠心清理清理绊脚石。”
“你入朝时间不短了，怎么现在才想到下手？京兆尹熟知京城内大小适宜，这些大人们的一举一动说到底都在你的眼皮子底下，你手里攥着的把柄应该不少，早点动手不是更好？兵贵神速，迟则生变。”
“再怎么兵贵神速也不能飞蛾扑火啊。”袁宗昊浅笑，“若是没有能将敌人一击击倒的把握，韬光养晦才是正道。更何况当时没有东方大人这么好的盟友，我怎么敢动手呢。”
“我这个盟友恐怕不好吧。”
“的确不好，尤其是这心意，跟我算得上是背道而驰。”袁宗昊顿了顿，“虽说道不同不相为谋，不过殊途同归。既然你我如今都想要把这个朝廷清理清理，自然可以算得上是盟友。”
“那薛启儒是来找我商量提高朝廷收粮价钱的。这事你怎么看。”
袁宗昊想了想：“这种事没必要找你，只要说通了户部就行了。也不用怕皇帝察觉，毕竟皇帝日理万机，民间粮价多少这种事皇帝不会上心，更不会知晓。依我看。一定是户部尚书从中做扣儿，打算把你拉下来。我猜，户部尚书肯定是这么跟薛启儒说的：‘你若帮我把受贿的事做成。我便帮你提高收粮价格’。”袁宗昊笑着摇摇头，“其实这招挺阴损的。只要送礼的人进了你的门。那不管你收还是不收都说不清，这其中能做的文章哪怕扳不倒你，也能让你恶心恶心。好在我听二子说你今天连门都没让这个姓薛的进。看来户部尚书今天晚上睡不好觉喽。”
“虽然受贿这事没办成，薛启儒也不会就此罢休。今天有了这一番搅闹想必他不会再来找我的麻烦。我猜他应该回去贿赂户部了。”
“没错，他只不过是个唯利是图的商人，官场上的事他巴不得赶紧抽身呢。他这次来本来就是贿赂户部来的，只不过莫名其妙地让户部使唤了一次罢了。接下来他一定会去户部，买通户部尚书。提高粮价。”
“虽然户部尚书打算扳倒我，不过既然现在用计陷害不成，他也不能逼着薛启儒一而再再而三，再加上郭启儒那万两白银的诱惑，我算是安生了。只不过明知道他们之间私相往来，奈何没有真凭实据，还是下不了手啊。”
“真凭实据？”袁宗昊大笑起来，“真凭实据这种东西是最好弄到的。别忘了，薛启儒是个商人，而且这次是他们薛家唯一一次发财的机会了。他一定会想尽办法把事情做实。再加上他被户部平白使唤了一次，还挨了你一顿骂，想必现在对户部一定心生怨恨了。他做的越到位。我们得到真凭实据的机会就越大。再说了，户部尚书是户部长官，他手下也是有副官的。到时候找个想要上位的副官给他来一个落井下石不就好了。”
“户部副官啊。户部侍郎可是两个，怎么分啊？”
“谁跟咱们一条心，这好处自然就归谁。”袁宗昊邪笑着，“我早就查清楚了，户部侍郎两人，一个叫刘文江，一个叫张明庆。刘文江有些才学。年纪不大，为人一般。心高气傲的不受人待见。那个张明庆是户部尚书的同乡，听说在老家还沾亲带故。东方大人以为。我们留谁啊？”
我瞟了他一眼：“自然是留张明庆了。如果他真的和户部尚书沾亲带故、关系非常，那他一定知道不少户部尚书的把柄，他对我们更有利。那个刘文江既然不受人待见，想必也不知道什么有用的消息。要他何用？不过这人既然有点才干，留他做个副职也算是不错。”
“东方大人高见。这要是一般人可是会选刘文江的。”
“才干一般还心高气傲，这种人有什么留下来的必要吗？这是官场，可不是文人吟诗斗气争口舌之快的地方。”我瞟了袁宗昊一眼，“你还真是明察秋毫啊，看来这计划你谋划了不是一两天了。”
“我说了，我迟迟不肯动手，就是没有东方大人这样聪明的盟友。”
“那你打算什么时候把我这个盟友除掉啊？”
“东方大人哪的话。你我不是早就说了吗，井水不犯河水。”
“那要是有一天犯了呢？”
“那袁某别无他法了。”
“既如此，袁大人好歹告诉我你的河，怎么流吧？”
袁宗昊沉吟半晌：“大河向东流。”
“天上的星星还参北斗呢。”我白了他一眼。
好半天，我们喝着茶谁都不搭理谁。突然袁宗昊问我：“东方大人，下官有一事不知，想请东方大人明白示下。”
“怎么了？”
“咱们这谋划怎么除掉户部尚书。不过这个户部尚书叫什么啊？”
我想了想：“那谁知道呢。回头他临死的时候皇帝一定会说出他的名字的。”
九十九（）
大概有个三五天的功夫，二子大中午地跑来我府上。
“东方大人！您吉祥着呢？”
“有话说。”当时我正看书，也真是没工夫听他客套。
“我家大人让我来转告您，薛启儒那边已经完事儿了。”二子嬉笑着。
我抬眼看了看他：“怎么个完事儿法？”
“这两天我家大人让我守在户部尚书府门外。昨天夜里，小的亲眼看见薛启儒带着两箱子银子进了户部尚书的府邸，再出来的时候神清气爽，手里还攥着张纸。”
攥着张纸？户部尚书不会真的傻了吧唧地给他签了收条吧？真若如此他这个官儿也真是当够了。
二子看我不搭理他便接着说：“我家大人说，晚上约了户部侍郎张明庆，让我来问问大人是不是要一起去。”
“回去转告你家大人，我晚上一定去。”
二子又磨叨了几句才走。我放下书琢磨着。我和这个张明庆虽然同朝为官，但平日里素无往来，不过既然想让他接任户部尚书一职，就得去和他见上一面，东拉西扯，建立关系，哪怕不能成为朋友，也不能让这个张明庆成了自己的敌人，不然的话现在这个户部尚书不就白死了吗？
而且那个薛启儒这两天一定不能离开京城。如果他手里拿的真是户部尚书开给他的收条，那在这人生地不熟的地方收条一定是随身携带的，回头若是需要真凭实据找起来也方便。贸然放他回家这事就不好办了。
“管家？管家！”想到此，我喊道。事不宜迟，早作打算。
管家听见我叫他赶紧跑进来：“老爷，您叫我？”
“拿着这个去找许强，告诉他不管用什么方法。都要把薛启儒留在他店里！快去！别耽搁！”我从怀里掏出那枚金币递给管家。管家接过金币急匆匆跑了出去。
“这是怎么了，慌慌张张的。管家可不是这样的人啊。”雪霏从门外进来，“你又使什么坏心眼儿了？”
“我哪有什么坏心眼儿可使哦。”我装出委屈的样子。
“文忠伯可不是个好人。满脑子的小算盘，算计这算计那的。”雪霏撇了撇嘴。莞尔一笑。
“你这就是站着说话不腰疼，我要是不算计别人，早被人算计死了。”我也一同笑了，“怎么，有什么事吗？”
雪霏捂着嘴收了笑容：“每个月这时候林青崖都会来给咱们静宸把脉。上个月他就没来。这两天恐怕是时节变了，静宸有些咳嗽，你去看看，如果林青崖有闲的话请他来给静宸看看。”
说来惭愧。这两天光想着害人了，还真没发现静宸咳嗽了，罪过，罪过。
“我这就去，这就去。”我赶紧正了正衣冠出门。说起来也有好些日子没见过林青崖了。自从他说要研究他师父的秘方起，他也是很少出门了。
一到林青崖的医馆门口就闻到了浓烈的药味，算不上难闻，说不定还能祛病养神，就是味道太浓了，呛得慌。看起来这小子的实验进行得还真是轰轰烈烈啊。
我推门进去。屋里面也是烟雾缭绕，烟气直往我喉咙里钻。我忍不住干咳了两声，林青崖在里屋听见了。一挑帘栊探出头来看了我一眼：“不敲门就进来的，也就是你了。”说着话又把头缩回去，“我忙着呢，有事进来说。”
我犹豫了一下跟着进去，这是我第一次进到他医馆里屋。
“啊”真是不看不知道，一看吓一跳，这屋子里简直不能再乱了。几十种药石堆在墙角，用过的药渣子就随手扔在地上，已经扑了厚厚一层了。旁边架子已经被熏成了棕黄色，上面零零碎碎摆满了各种大小各种样式的罐子。里面的东西也是什么样子的都有，墙上还挂着各种各样不同样式的刀。可是比酷刑刑具看着硕嗔恕�
“‘啊’的那么难听。”林青崖甩了我一句，回身在墙角抓了点草药扔进屋子中央的药锅里，“无事献殷勤非奸即盗，说吧，什么事。”林青崖抬眼瞅着还在东张西望的我，“这屋子怎么样，随时都能变成天牢的审讯室。”说完还从墙上摘了把刀拿在手里假模假式地耍弄了一会。
“静宸这两天有些咳嗽，你若是得闲去看看行吗？”我问。
“也是哦，我两个月没去给静宸把脉了。”林青崖把头伸到冒着烟的药锅上看了看，“也罢也罢，这东西还得半天才好呢。”林青崖把脑袋缩回来，“走吧，去看看你的宝贝千金。”说着话从旁边杂七杂八的东西里翻出自己的药箱跨上，“走吧，还愣着干什么。”
我指着墙上的利器：“这么多刀枪剑戟斧钺钩叉，干嘛用的啊？”
“少见多怪。你以为郎中只会给人号脉扎针吗？当年华佗刮骨疗毒、开颅祛病你个读书人知道吧？你不是也看见我给你那个哈米斯开膛破肚了吗。”林青崖撇着嘴，“只不过这市面上的郎中大多是学艺不精的，出来挂个幡招摇撞骗混口饭吃，骗你们这帮外行真是容易啊！”林青崖不屑地说，“走不走，不走我就歇了。”
这小子年纪大了脾气怎么也大了。难道是配药配出病了？
一同回了府上，给静宸号了脉。
“没什么事，这两天时节变了，有些着凉罢了。”我仔细看着林青崖，他仔细看着静宸，脸上的表情温婉许多。
“你一会要是没什么事，就在我府上歇会，总闷在小屋子里小心闷出病来。”我说。
林青崖直起身子：“那我就喝点你的好茶再走。”他揉了揉静宸的头，转身跟着我去了书房。两相落座，管家上茶。
“看你对静宸倒是欢喜得很啊。”我调笑着。
“你不是以为静宸是我的吧。”林青崖听出我是在玩笑，便也随口回了我一句。
“我是说，你若是喜欢孩子，怎么不娶一房媳妇。好好过过小日子。”我放下茶杯，“强子说他是见惯了才貌双全的女人，没有可心的。我看再这么发展下去他就该出家了。你呢？有什么理由啊，这么大岁数还不娶妻生子。”
“你这个朝中大员。才刚被封了文忠伯，这么快就想干媒婆的活儿了？”林青崖没好气地说。
“别那么大火气啊。”
“我父母死得早，这么多年孤身一人，从学艺到如今这个地步，也算是习惯了。再说你也看见了，哪个女人敢跟我啊。”林青崖说，“我对静宸好，也算是投桃报李。当初如果不是你把我引荐给皇帝。怎么会有现在的林青崖？其实强子也是。你去西域十余年，我们俩拿她当自己的女儿看待。”
“难得你能说出感谢我的话来啊。”我上下打量着，“你真是林钱眼儿？”
“哪天晚上给你拐到我那，让你试试我墙上的刀。”
喝了会子茶，闲扯了几句，林青崖说自己的药快好了便回去了。我看了看也差不多该去袁宗昊那里了，便跟着他一起出了门。
来到袁宗昊府上，他家的管家正在门口等着，见了我规规矩矩行礼：“我家老爷正在里面等您，请跟我来。”说着话低着身子在我面前引路。一路上他也不多话。一直到了正厅，他便退出去了。
袁宗昊起身迎我，旁边还有个人。匀称身量，细长脑袋，细长眉毛，小眼大嘴高鼻梁。
“来，东方大人，这位就是户部侍郎张明庆。”袁宗昊给我引荐着。
我朝张明庆拱拱手：“虽是同朝为官，但我少去户部，跟张大人生疏得很，见谅。见谅。”
“东方大人哪的话！”张明庆也赶紧还礼，“下官少去拜访。是下官的不是，东方大人不要见怪啊。”说话间便拉我入席。“东方大人快坐快坐！”
哎，这顿饭算是吃不痛快了。跟这帮人吃饭，言谈举止假得很，不自在，不自在。
酒过三巡菜过五味，我们三个也是东拉西扯，就是不往正经事上聊。到最后还是张明庆绷不住了，敬了我俩杯酒，压着声音问我：“两位今天请我来，有事吧？”
袁宗昊看了我一眼，又转过头看着张明庆笑了笑：“能有什么事。东方大人刚从西域回来，朝中人事已变，想和你们亲近亲近，知道我平日跟你走得近些，便让我邀你来喝酒叙叙。”袁宗昊斜眼看着我。
“袁大人所言甚是。”我端着杯子伸向张明庆，他赶紧端杯子跟我碰了一下，“多个朋友多条路，我这刚回来，跟各位不熟，这有了什么事难免有些嫌隙。大家聚聚，亲近亲近，日后有了什么事也能相互照应不是。”
“下官哪高攀得起东方大人啊！东方大人真是客气。这以后有用得到下官的地方尽管说，下官一定尽力！”
又喝了会子酒。我突然问张明庆：“张大人这户部侍郎做了多久了啊？”
“七八年了吧。”张明庆抬着头想了想。
“说起来这户部也算是个肥差，这几年挣得不少吧？”袁宗昊装作随口一问。
“这”张明庆下意识瞟了我一眼。
“张大人顾虑什么，这官场上的事我还不知道吗？”我大笑起来，“你我兄弟，喝酒闲聊而已。”
大概是看着我们都没什么恶意，张明庆也踏下了点心：“人家吃肉我喝汤罢了。”
“听说现在的户部尚书是你同乡的亲戚？”我问。
“远亲罢了，真论起来也没什么关系。”张明庆喝着酒，“还不是为了混个官当，沾点便宜硬攀上的亲戚。”
“那这么多年他待你也还不错啊。”
张明庆听了猛地灌了口酒：“不错什么！大头儿都在他那，匀给我的都是些费力不讨好的差事，偶尔分给我那么点银子就跟打发下人似的！”张明庆叹了口气，“人在矮檐下，哪能不低头啊，东方大人位高权重，哪能知道我们这份儿苦。”
“那你也没想过往上走走？”袁宗昊问。
“往上走？走到哪去？我倒是想当个户部尚书痛快痛快。也就是想想。没个机会。”
我喝了口酒：“现在倒是有个不错的机会，就看你敢不敢接。”
张明庆一愣：“要是东方大人能拉持一把，下官一定感激不尽！”
我偷看了一眼袁宗昊。他正在一旁吃菜，脸上掩不住的偷笑。“我能拉你一把。不过”
张明庆福至心灵：“全听东方大人吩咐！”
“你想做户部尚书，怎么着也得让现在占着这个位子的人先”我欲言又止。
张明庆心领神会：“大人您说，我该怎么办。”
“听说前两天有个粮商去找过户部尚书？”我明知故问，“你知道这事吗？”
“知道知道，那天我正好在。”张明庆点着头。
“那他们都干了什么你可知道？”
“知道。”张明庆一五一十地把事情说了一遍，“那个粮商叫薛启儒，他家是给朝廷供应�