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“瞧你！”婵媛拉着五王爷。“你吓坏霜儿了。”
“没有！”秋霜急忙拭泪道：“霜儿好高兴，如果大哥知道了，他一定更高兴。阿晴、阿雷，替爹爹向王爷道谢。”
阿晴和阿雷乖乖地听话。“多谢王爷。”
五王爷哈哈大笑。“我还得多谢孩子的爹，是他阴错阳差凑合了我和婵媛的姻缘呢！对了，孩子也别叫我王爷了，我是他们的姨父，是不是？”
婵媛瞧着阿晴叹道：“如果我们有孩子，也这么大了吧。”
五王爷摇头笑道：“别提这件事了，你姐姐的孩子也像是我们的孩子一样。阿雷、阿晴，有空到姨父家来玩喔！”
阿晴道：“爹还没好，我们要照顾爹。”
婵媛轻抚阿晴的头。“好乖！你们都是晋哥哥的好孩子。”
她的温言笑语让阿晴放下戒心，抬起大眼望向这个漂亮的阿姨。
“我娘跟你长得一样吗？”
“嗯！很像！”婵媛拉起阿晴的手。“你也长得很像你娘，不过这水灵灵的眼倒像霜儿呢！”
“人家也说阿晴和霜姑姑很像。”阿晴得意洋洋地道。
“没有啦！”秋霜忙道：“秋水村的姑娘天天看山看水，心情开朗，每个人都带着笑容，自然看起来都很像了。”
婵媛意味深长地望着秋霜。看她也不过十七、八岁，却肯带着两个孩子，千里迢迢赶赴京师救人，她和杨晋之间有着怎样的感情啊？
“果然是个有灵气的地方，难怪晋哥哥要拼死保住秋水村。唉！爹，你下手也太重了。”
一直不发一语的杨浦又恢复冷峻的面容。
“国有国法，军有军纪，死罪虽免，活罪难逃。今日鞭他八十，已经算是额外施恩了。”
五王爷也道：“婵媛，你就不要怪岳父，当年边防吃紧，杨晋却以副将之尊逃军，若当时被抓，恐怕就是砍头死罪。”
秋霜听了一凛。有关萧辰的过去，高羿已悉数告知她，但今日亲见严刑峻法，感受又是格外深刻。
他一定很爱婵娟姐，所以他甘愿付出这么大的代价；而她不过是个乡下姑娘，又哪能在他心头占上一席之地呢？
秋霜正自神伤，赵叔从里头出来道：“大夫已经帮晋少爷包扎止血，没有大碍了，老爷是不是要进去看晋少爷？”
五王爷道：“岳父，我们一起进去吧。”
来到房门口，阿晴和阿雷马上钻了进去，其余人也进去了，惟独秋霜站在门边，踌躇不敢进房。他们才是一家人，这是他们一家相聚的时刻，而她不过是萧辰生命中的过客罢了。
过了好一会儿，五王爷扶着眼眶微红的婵媛出来，柔声安慰着：“既然杨晋没事，你也不要难过，他现在还很虚弱，过两天我们再来看他吧。”
婵媛拭去眼角泪珠，见秋霜兀自发呆，即问道：“你怎么不进去？你要好好照顾我姐夫啊！”
这时赵叔也出来道：“霜儿姑娘，晋少爷在唤你呢！”
秋霜心头一紧，走进药味扑鼻的房间，见到床上全身血迹斑斑、缠满布条的萧辰，泪水又如断线珍珠般落下。
“霜儿！”萧辰趴在床上，吃力地抬眼看她，手指微微动着。“都没事了……”
“大哥！”秋霜抛开所有的疑虑，立即跪到床边，按住他的手指，两人四目交对，千言万语，不知从何说起。
“霜儿！”
萧辰背部剧痛，气虚体弱，他讲不出其它话来，但他只要唤着霜儿，握着她的手，他就安心了。
“霜儿！”他感受她手里的温热，疲倦的他很快地沉沉入睡。
第九章
天微明，萧辰醒了过来上眼就看到蜷缩在床前的秋霜。
天这么冷，她竟然坐在地上睡着了。该死，是他握住了她的手，害她不敢动弹，痴痴傻傻地坐在冰凉的地上受冻！
萧辰又气又怜，放开被他握得通红的小手，想要起身为她盖上棉被，无奈他全身酸痛，不觉轻哼了一声。
轻微的声响惊醒了秋霜。
“大哥，你要做什么？要喝水吗？”
“扶我起来。”
“你躺着休息……”秋霜想要站起身，却发现手脚都冻僵了，她只得羞涩地一笑。“大哥等一下，我……我爬不起来。”
偏偏萧辰趴在床上也是全身无力，无法扶她，他轻叹一声，再次抚向她的手背，来回轻轻摩挲，试着温热她的血流。
“孩子呢？”
“他们在那边椅子上睡，他们看你看得很晚，累坏了。”秋霜在他的抚触之下，冻得青白的脸蛋立即呈现血色，全身也燥热了起来。
她撑起自己的身子坐在床沿，再小心翼翼地扶起萧辰。
萧辰只觉头晕目眩，根本无法坐直，秋霜赶紧以自己的身体撑住他。
“大哥，还是躺下来吧！”
“趴久了不舒服。”萧辰的胸膛靠着秋霜的背部，脸颊摩擦着她的发。“霜儿，你让我靠一下。”秋霜无言地应允，她安静坐着，听他在她耳后呼吸。
她承受着他的重量，虽重，但她愿意承担。
萧辰的双手从她背后环了过来，拉住她的两只手掌，柔柔地抚摸着。
他抚过她一根又一根的手指，按着她指节上的硬茧，想着，这是拿菜刀磨出来的，那是练字磨出来的……
他再轻轻交握住她的五指。
两人就这样坐着，彼此依偎取暖，仿佛时光无尽……
天色渐渐地亮了。
房门突然被打开，杨浦大步踏了进来。
秋霜慌忙站起，萧辰身体失去重心差点摔下，她赶忙扶住他。
杨浦面无表情。“你醒了就好，还不躺下休息？不要再让伤口裂了。”
“多谢爹的关心。”萧辰示意秋霜扶他趴回床上。
“你叫秋霜是吧？”杨浦这才正眼看着秋霜。“这里没有你的事，你可以回秋水村了。”
“爹！霜儿不是外人。”萧辰忙以手撑在床板上。“晋儿需要她的照顾。”
杨浦仍冷冷地道：“府里有的是奴仆婢女，还需要乡下来的小姑娘吗？”
秋霜脸色变得惨白，紧紧咬住了下唇。
萧辰情急攻心，猛然握住秋霜的手臂，俯身吐了一口血。“爹……”
“大哥，不要说话，快躺下来。”秋霜脸色吓得更白了，她鼓起勇气面对杨浦请求：“大老爷，求您……让我看着大哥吧！”
此时阿晴被惊醒了，她揉了揉惺忪睡眼，明白了状况，立刻跳到杨浦面前。
“你不能欺负我霜姑姑！”
杨浦心里五味杂陈。没错，他是和秋霜吃醋，他看到孩子只愿亲近她，义子也眷恋着她，而他这个爷爷反倒成了外人，他何止心里难堪？更对死去的女儿难以交代！
虽是如此，他还是愿意去疼他的孙女、听她的话，但他一张老脸却怎样也拉不下来，仍是发号施令似的道：“秋霜留下来，可你要知道自己的身份！”
杨浦出去后，秋霜扶萧辰趴下，为他揩拭了唇边的血渍，就是不让自己的眼泪掉下来。
“霜儿，委屈你了。”萧辰心疼地道。“我爹脾气直，他没有恶意。”
“我知道。”她再为他擦了额头的汗珠。
“霜儿，你也休息吧！阿晴，过来陪爹。”
“嗯！”秋霜点点头，却不知道到哪里休息。昨晚杨浦吩咐赵叔为两位孩子准备房间，却没有预备她的。
她走去为熟睡的阿雷掩好被子，再坐到椅子上，转过了脸不让萧辰看见，任泪水纷纷坠落衣襟上。
※※※
半个月后。
这日下午服侍萧辰喝过汤药，见他安稳入睡后，秋霜来到了厨房。
此时离晚饭还有一段时间，厨工都去休息了，她正好可以一个人慢慢剁肉切菜熬粥，准备萧辰的晚饭。
他对府里的大鱼大肉没有兴趣，只吃惯她煮的饭菜，为了早日让他恢复体力，秋霜即使疲惫，依然每回到厨房作羹汤。
她拿了猪肝，却找不到姜，便转到碗橱后头的箩筐寻找。
两个丫环踏进厨房，一边聊天着。“快打开水过去吧！不然老爷又要骂人。”
“唉！早也生气，晚也生气，我都不敢进去服侍老爷了。”
“老爷当然生气，孙子孙女不肯叫爷爷，整天缠着那位姑姑，他老人家可伤心了。”
“那个霜儿不知怎么勾引咱们晋少爷，竟然挑拨离间，不让他们祖孙相认，还成天腻在晋少爷身边，恐怕是妄想高攀晋少爷吧！”
“哼！凭她那个长相，又是一个小村姑，晋少爷怎有可能看上她？顶多是纳她为妾，她就偷笑了！”
“她也真是不懂事，叫五王妃婵媛姐呢！谁跟她互道姐妹呵？若她当上咱将军府的少奶奶，只怕还要闹出不少笑话呢！”
“不过晋少爷既然回来了，凭他身份还怕找不到门当户对的小姐吗？昨天兵部侍郎来访，我听到他跟老爷提起他女儿哩！”
“真的呀！我前两天也偷听到礼部钟大人在问晋少爷的生辰八字哩！”
“哇！这么多人要结亲家啊……”
两个丫环打好热水，又是叨叨念念扬长而去，秋霜手拿一块姜从碗橱后面出来，脸色苍白如纸。
她升起炉火，先将米饭加水熬煮，再在一旁慢慢切着姜片和猪肝。
姜片的辛辣冲上她的眼睛，她用力眨了眨，吞下了眼泪。
不知是否杨浦态度的关系，抑或她那卑微的出身，这些日子来，府里的仆役对她并不友善，央厨房为她准备食材时，总是遭到冷嘲热讽，嫌她的菜色不够丰盛；而她夜里照料萧辰，白天偶尔到阿晴房间想好好睡上一觉，却总有丫环进来收拾房间，赶她出房。
她什么都没说，萧辰的伤势还没好，她不要他烦心。
处理好所有的材料，她蹲下来看着火，热气蒸腾，薰痛了她的眼。
“霜姑姑！”阿晴在背后叫着她。
“阿晴，你不看着你爹，到厨房做什么？”秋霜拉了她的小手。
“爹醒了，他要找你说话。”
“让他先坐一会儿吧上秋霜站了起来。“阿晴，你还记得霜姑姑教你怎么煮好吃又补身体的粥吗？”
“记得啊！要切碎猪肝、猪腰、猪肉，有猪心更好了，先用麻油将葱姜爆香，再加作料去炒，然后拌粥用小火熬，最后要切碎青菜放进去，喔！不要忘了加盐和香油。”
“阿晴记得很好。材料都准备好了，今天就让你煮这顿饭好不好？”
“好啊！”阿晴好开心。她跟秋霜学了好多手艺，还难得施展身手呢！
阿晴边做，秋霜边指导，又一再地说明做菜诀窍。
当阿晴最后放下青菜时，秋霜道：“今天霜姑姑准备的份量比较多，你爹吃不完，所以你煮好以后，端一碗给爷爷吃。”
“不要！”阿晴反应很快。“他不是我爷爷，他很凶，还要打爹！”
“霜姑姑、姐姐！”阿雷跑了进来。“王妃阿姨和王爷姨父来了，爹要你们回去。”
“阿雷来了正好。”秋霜拉过阿雷。“来，霜姑姑跟你们说，爷爷生下了你们的娘亲，然后你们的娘亲再生下阿晴和阿雷。所以，没有爷爷，就没有你们，你们是爷爷的血肉，知道吗？”
其实这半个月来，秋霜一直不断地努力，希望可以改善孩子和杨浦的关系。但孩子心存戒心，而萧辰时而发烧昏睡，身心疲弱，根本无力劝说，加上杨浦总是一脸严肃，以致祖孙关系始终跨越不了障碍。
秋霜又继续说着：“爷爷要打爹也是不得已的，因为爹在军中没有听命令，犯了错，要接受惩罚。你们都有听过三国故事，诸葛亮为什么要哭着杀掉马谡？就是马谡不听军令，打了败仗，一定要罚他啊！阿雷，有一次你和小石子打架，你把他推到水里害他差点淹死，你爹很生气，拿竹枝打你屁股，霜姑姑也没有帮你求情，你知道为什么吗？”
阿雷低头道：“那是阿雷做错事，爹要我记住教训。”
“这就是了，爹打过了你，立刻帮你敷药，他是舍不得打你啊，可是你做错事就得挨打。你们还记得爷爷那天哭了吗？爷爷打爹的时候，他的心也是很痛、很难过的。”
阿晴和阿雷似乎有点懂了。
“爷爷很疼你们，买了好多新衣服给你们穿，还说要请先生帮你们上课，他也和王爷姨父帮秋水村讲话，爷爷是一个很好的人呢！”
阿晴迟疑着：“爷爷看起来很凶。”
“那是因为没有人陪他说话，如果你们像陪秋爷爷一样，带他去散步，听他讲带兵打仗的故事，他一定很高兴的。”
“可是……”
秋霜看了滚沸的粥汤。“快煮好了，你们待会儿送给爷爷，要说是自己煮的喔！”
秋霜盛好两大碗粥，本想先帮阿晴送到杨浦房里，却听丫环说老爷到晋少爷房间了。
进到萧辰房间，就听到五王爷正对萧辰道：“杨晋。早点养好伤吧。以后天朝还要重用你这个小飞将呢。”
“那都是过去的事情了。”萧辰靠在床边，轻叹道：“十年来，我早已荒废兵法，疏于练武，莫再提小飞将这三个字。”
“留下来吧！”杨浦端坐一旁，突然出声。
“爹，您放心，我会留下来的。”萧辰刚讲完，抬头便望见了秋霜，突然心头一疼。那霜儿呢？如果他离开秋水村，她该怎么办？
秋霜似乎没听到什么，脸上表情淡淡的，她弯下身将一碗粥放在阿晴的托盘上。“拿去吧！”
阿晴小心翼翼端着热粥，每个人都以为她会送给萧辰，没想到她竟然走到杨浦面前，怯怯地道：“爷爷，这是阿晴煮的粥，要给爷爷吃。”
香味扑鼻，热气氤氲，杨浦心头酸酸热热的，他微湿了眼，喉头像是梗住似的。“阿晴好乖，放在桌上，爷爷会吃！”
阿雷也走上前道：“爷爷，阿雷想跟你学骑马打仗。”
“好！好！”杨浦终于笑了，他摸摸阿雷的头，又拍拍阿晴的肩。“明天就带你们去练马，你们都是爷爷的好孙子，很好，很好！”
秋霜默默不语地将另一碗粥放在萧辰床边小几，低声道：“大哥qi書網…奇书你趁热吃，我先出去了。”
碍于众人在场，萧辰不能多和她说些什么话，事实上他好多天没和她说话了。晚上他睡，她就坐在旁边小椅上看护他；白天他醒了，她则忙着为他准备吃食，不然就避到远远的椅子上。
霜儿，你憔悴了。萧辰想唤住她，却是欲言又止。
婵媛拉着五王爷咬耳朵。
“你说阿晴怎会煮粥？一定是霜儿煮的。唉！也多亏她用心灵巧，让这一家人终于团圆了。”
杨浦年纪虽大，耳力依旧敏健，他随着萧辰的目光，心思也由那碗热粥移向门外的细弱身影。
※※※
浓雾弥漫的清晨，萧辰醒来，见到秋霜伏在床沿睡着了，他伸手轻轻抚了她的发，心底柔情也像山泉源源不绝地涌出。
浅眠的秋霜立刻睁眼。
“大哥，有事？”
“没事，我只想看你。”
秋霜低下头，她知道这些日子来睡眠不足，她一定变得很难看了。
萧辰仍盯着她，柔声道：“霜儿，留下来。”
“我天亮就要回秋水村，大老爷已经帮我雇好马车了。”
“你要回去？”萧辰坐起身，惊讶地道：“是我爹要你回去？”
“不是。”秋霜没有抬头。“我想念爹，出来这么久，也该回去了。而且你的伤已经好了大半，阿晴阿雷有婵媛姐和大老爷疼，没有我的事了。”
“怎么会没有你的事？孩子需要你，你也还要再烧饭给我吃！”萧辰忍着背上痛楚大声说着。他觉得心慌，只怕她一走，就再也没有见面机会了。
这就是杨晋的脾气吧！秋霜在心底苦笑，秋水村的萧辰已经消失了。
“我爹也需要我，大哥和孩子在这里都有人照顾，不需要我。”
“霜儿，我们接你爹到京城来住，好吗？”萧辰语气放缓了。
“大哥，爹和我都住不惯京城的。”秋霜努力微笑着。“秋水村有山有树，有水有天，生活很自在，对爹的身体也好。京城只有一栋栋的大房子，看不到广阔的天，很闷呢！”
“霜儿，不，留下来！”萧辰急了，他按住她的肩。“为我留下来。”
她眼帘低垂。“阿晴已经学会我的口味，她会教厨子做……”
“霜儿！我要吃你亲手烧的菜，我要你一辈子为我烧饭……”萧辰扶她坐到床边，仍紧紧地按住她的肩头。“我要你做我的妻子。”
秋霜惊讶地微张了口，小脸瞬间胀红，眼眶溢满了泪珠，拼命地摇头。
“大哥，我们是兄妹，你别开玩笑了。”
“霜儿，过去我生死难料，所以我一直不敢向你表白承诺，可是现在一切都平安了……”他轻拭了她的眼泪。“留下来，嫁我。”
“不成的。”秋霜惶恐地站起身，拒绝去相信她所听到的话。“不……我只是个村女，你是小将军杨晋……”
“你是因为这样在躲我？”萧辰激动地说着。“萧是我的本姓，杨晋是个过去的人，对你，对秋水村，我就是萧辰，不是什么小将军！”
“大哥，别这样，小心伤口又裂开。”秋霜只好又坐到他身边。
“我的心早就裂了，身上的伤口有什么关系？”萧辰仍是激动不已。“我跟你回秋水村去！”
秋霜深吸一口气，咽下了满腹泪水。
“大哥，我们是不同身份的人，你离开你义父这么久了，无论怎样，你和阿晴阿雷都应该陪伴在他身边尽孝，要让他老人家享受天伦之乐。同样的，我也要回到秋水村陪我爹，过我们的日子。”
“你们可以一起来京城啊！”
“大哥，我说过了，我们住不惯的。”秋霜极力牵动微笑。“秋水村是养大霜儿的土地，那里有我的桃树，也有我的菜圃，离开了土地，我就变成没有根的浮萍，好像也失去魂魄了。”
“你跟我在一起呀！”
“大哥！”秋霜抬起那对水灵灵的眼，那是碧绿溪的清流，也像是她灵澈的心。“谢谢你这些年来的教导，你曾经陪我一起长大，霜儿只要记得那段日子，记得这份兄妹情谊，就心满意足了。”
没错，这就是他的霜儿，一个至情至性的女子。她所说、所做就是要让他安心，让他无后顾之忧，留在京城奉养义父。
只因为义父思念婵娟，根本没有办法接受秋霜，他也不能舍义父而去！
可是，教他如何舍得他的秋水伊人？
秋霜仍在说着：“等到夏天桃子熟了，我再托人送几篓到京城来，大老爷一定会喜欢的。唉！路那么远，不知道有没有人肯送……”
“霜儿！”
萧辰不再让她说下去，双手一揽，抱住了她，让她贴紧他的胸，他要她听他的心。
秋霜咬紧下唇，不敢哭出声，只愿永远记得相拥的这一刻！
一直站在门外倾听的杨浦，转身面对迷蒙白雾，沉声叹了一口气。
第十章
当秋霜回到秋水村时，冬日已尽，小草正吐出�