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“咯、咯、咯……到底是忍不住了，身份的高低果然和耐性是成反比的！”银铃般的娇笑过后一个悦耳的女音响了起来，闻之竟有说不出的柔媚。从声音我无法正确判断出她的年龄，总之应该不是很大罢了，最为奇妙的是她的声音居然是从我坐的地方下面传来的。“久闻诸星兵部丞大人莫测高深，今天一见也不过如此嘛？”
“我自知不是什么美男子，你一直这么看着我怕你烦！”我把身子移开了些，用手指敲敲那块地板又听了听。“再说你多少还能看着我，我一个劲儿和这盏灯较劲就更烦了！”
“大人果然风趣幽默，怪不得小莺对您那么迷恋呢？”声音再次响起，只是这回换了地方，来到了我右上方的屋角。“哦，顺便说一句！您就不要白费劲儿了，如果不是我自己愿意您是看不见我的！”
“你见过莺了？”听她提到莺的名字我本能的问了一句，随即便意识到了这话有多么傻。
“咯、咯、咯……”果然笑声抑制不住的再次冒了出来，而且其中嘲笑的意味显而易见。“不愧是诸星兵部丞大人，果然不同凡响！如果我没见过莺，那这次会面是怎么安排的？”
“你们不是无所不能的忍者吗？怎么还得用见面这么平凡的方法，就没有什么类似‘千里传音’之类新颖点儿的手段吗？”我嘴里在强词夺理的辩解着，可心里却越来越稳定。如此好说话的人想来不会给我什么难题，只是现在还没有摸到她的脉门而已。“要是你们只会这些藏头露尾的伎俩那我就回去了，免得耽误彼此的‘宝贵’时间！”
“大人好像小气得哪！既然如此，为什么又给了望月家那么优厚的条件呢？”声音尽管依然悦耳，可声调似乎有些凉了起来。“……要知道他们只是我们‘蜃千夜一族’的手下败将而已，不要说望月家现在只是刚刚获得喘息之机的丧家犬，即便是重新整合了全部的甲贺忍者又能怎么样？当年要不是嫌麻烦，整个甲贺早就不复存在了！哼！”
“好歹望月家这次就召集了2000人为我助阵，可到目前为止蜃千夜一族我只见到你一个人！要知道我原来可是个商人，你究竟要拿什么和我讲价呢？”我这回心里大定。虽然不知道这个女人在蜃千夜一族中的身份，但显然她的阅历和经验都极其贫乏。几句话就让我试出了深浅，是个性高气傲爱闹意气的性格，尤其是最后那“哼！”的一声，简直就是个在使“小性”的小女人。（前几年莺也这样，近来是好多了！）“哦！我说错了，是包括你我一个人也没‘见’到！”为了加深效果我又狠狠的追了一句。
“我们如果也那么容易见，岂不就和那些无能之辈一样了？”不知道是什么原因她突然一下子冷静了下来，句句话里开始暗藏机锋。“诸星大人能够涉险而来，又一等就是一个多时辰，难道仅仅就是为了见我一面吗？如果您的宏图大志仅只于此的话，那我对您的评价可就要大打折扣了！”
“我既然来了必然是为了某些事，只是对于你们的本事和传闻之间似乎……”我惊异于她的这种突然转变，看来事态并不能始终控制在我的手中，既然如此还是把事情早些说开的好。“……就是这件事了，你们能作到吗？”讲述了事情的经过，我静静的等待着对方的回答。
足足一分钟，完全彻底的静默。
“如果不行的话请不要勉强，就当我今天没有来过！”根据性格判断我继续说着反话。
“这算是什么难事，如果办不到还配称是超然于众忍者流派之上的‘蜃千夜一族’吗？”果然她没有忍住我的这句试探。
“不是开玩笑吧？”我半真半假的继续试探。“你的药物可不能影响我的军队，一出鹿迷谷我可就是要作战的！”
“用药？用药那算什么本事！”似乎是受到了什么侮辱，她的声音有些急促。“告诉你我们会用‘镇神术’，与我现在用的‘控音术’属于同一类……”不知为什么她的声音到这里突然戛然而止。
“怎么了？有什么不对吗？”我朝她声音最后一次出现的地方望去。
“没什么！我只是还不知道，为什么我们一定要帮你！”听起来完全是讨价还价，但她的声音里却有一点慌乱。
“要什么条件，你只管说……来听听！”我好不容易话音一转，及时控制住了急切的声音。
“条件？我们和望月那些人可不一样！”此时的声音里带上了一股高傲的语调。“只要你是我们认定的‘真命之主’，我们就会无条件的服从你的命令！否则……哼哼！”
“真命之主！”我对这个名词感觉非常敏感。
“‘真命之主’并不一定就是‘天下之主’……”那个声音显然也不想让我误会她的意思。“‘真命之主’就是值得我们忠心追随的人，本身的因素更多于外部的条件！”
“那要如何判定呢？”我不得不追问到，要知道我可没时间等。
这个问题显然不太好回答，那个声音又沉默了半天。“这样吧！这次我们先帮你解决问题，而后我们会派人考察你。如果你能够使我们满意的话，我们就会出现正式加入你的门下！”她提出了一个折中的建议。
“要是考核不通过呢？”未虑胜先虑败，这是我一直的习惯。
“您也知道！我们蜃千夜一族之所以历久不衰，神秘是一个至关重要的因素……”她的话既像是在向我解释，又像是在自言自语。“所以我们不得不‘割断’和外界的一些联系！”
“怎么‘割断’？要我命吗？”我不知道自己会不会下这么大赌注。
“那倒是不会！”这回她倒是回答得极快。“只是必须杀了莺而已，没有她你也找不到……”
“放屁！！！”我一下子窜了起来，想必脸也涨得通红。“这算是什么考察，滚你妈的蛋吧！……”
“诸星大人不必生气，我们会尽快作好准备并通知您的！”那个声音再次响起时我已经不知骂了多久。“第一道考验您通过了，不珍惜下属的主公根本无法信任！哦……尤其是女人！”
“既然如此我就先走了！”我转身向屋门走去，只感到身上的热血还在激烈奔腾。
“可以问您个问题吗？”
“说吧！”我停下了脚步。
“无论我怎样探查您都丝毫不会忍术，武功也是极烂！”那个声音好奇的问道：“您究竟是怎么发现我在这里的？”
“将心比心而已！”我微微一笑。“要是我也不会在把屋子刚刚打扫干净后就离开，尤其是马上就要会见‘客人’的情况下！”
“您怎么敢肯定眼前这一切都是真的？据我所知您可是见识过幻术的神奇的！”
“我坐下后用手摸了摸，裤子下摆并没有沾上灰尘！”
“您真是有意思的人！从刚才起您就一直对没有见‘人’抱怨，现在是否想见一下呢？”她的声音一下子欢快了起来。“我可以考虑满足您的这个愿望！”
“仔细想想还是算了！”我故意说到。
“为什么？”她显然是对我的这个回答感到很意外。
“你一直不出来见人自然有原因！我待会还有很长的一段夜路要走，不想自己被什么吓着！”我忍不住又刺了她一句。
85、开始“捕鱼”
“唰、唰、唰、……”一队背插“诸星丸”靠旗的军队排成两列正行进在和泉国鹿迷谷中，蜿蜒而行前不见头后不见尾。在这支军队里有长枪足轻、弓箭足轻、铁炮足轻、骑兵……，麻雀虽小五脏俱全，何况这还是一只超级大的“麻雀”呢！作为全军统帅我走在队伍的中间，周围除了长野业正、竹中半兵卫、蒲生赋秀和新八郎外，还有几十个时刻警惕观察着四周的亲兵和忍者。
这次我可谓孤注一掷了！除了留下山中鹿之介率一千士兵防守若江外，全部家底都被我拉了出来。甲骑、铁炮和大部分的足轻，忍者也全被撒了出去，虽然为了保密起见我没有对河内的国人众进行动员，但化装后的两千甲贺众由望月吉栋率领已经悄悄进入了攻击位置！由于他们可以分散潜入和泉，所以这次就没有和我们一起行动。
大军在异常安静的环境里前进着，唯有脚步擦过草丛的沙沙声。我从前在小说里看到过古代偷袭时采用的章法，所以出发前让人把所有的马蹄都包了起来，还命令每人都在嘴里叼上了一根筷子。直到进入谷中我才发现，原来包马蹄的行为完全是多此一举，因为谷内的杂草足以湮没所有蹄声，至于每人嘴里一根筷子的效果嘛……且不说作用如何，可形象看起来却实在是滑稽！
前后看了看，直至转弯和树木掩盖处皆清晰可辨，我又仰起了脸，举头两丈开始则是灰蒙蒙的一片。“这究竟是怎么弄出来的呢？”我一边看一边琢磨着。
那天我离开后又想起了这件事，让莺传话问“她们”用不用望月家施以龙烟之术配合，可得到的回答却是：“我们的行动不需要那些‘小爬虫’掺合，他们能做到的事我们没有做不到理由！”原本我还以为这里面多少有一些女人的小心眼，但一来到这里就知道自己错了！尽管也没见过龙烟之术，但根据对火药的了解，那种烟雾最多也就是仿造出类似自然的大雾。但这里却不一样，与其说像雾还不如说更像云，飘浮在空中不说还完全不影响地面的视线，真是太绝了！
突然，一只兔子从左边跑出，转眼间穿过行进的队伍又钻进草丛。“这些野兽也不知是怎么了？”我继续想着。沿途已经有不少这样的情况，原本应该胆小易惊的鸟兽居然对大队人马视而不见，这种“镇神术”未免也太神奇了吧！不过既然大卫·科波菲尔能在众目睽睽之下把一架波音747变没了，那么严谨的科学观也未必需要完全摒弃神秘主义吧？
回头看去，长野业正还是那副处变不惊的态度；竹中半兵卫似乎正在考虑着什么；蒲生赋秀对着我微微点头；只有新八郎似乎有些心不在焉，可能是想到了当年打猎时的情景。我转回身默默点了点头，对他们的态度还是满意的。
不但我和“蜃千夜一族”的那次神秘会面只有楠木光成一个人知道，就连后面的事情回来后我也没和任何人谈起过。对于这些家臣我是完全相信的，但针对某一件事的看法却还没有把握。“蜃千夜一族”的事情太过神秘，我自己也拿不准捅出来究竟会有什么后果！那个“她”有一点还是说得很正确的，神秘本身有时也是一种保护。
正在想着的时候，岛胜猛从前面赶了过来。他来到我面前勒住了战马，伸手比划了几个手势。我点了下头，对着后面一招手，带着身边的家臣和卫队向前驰去。
先锋此刻已经出了鹿迷谷，正在向不远处一个隐秘的小山谷开进。这是一个极佳的临时营地，并经我手下的忍者们反复核查过多次，我们将在这里等候其他方面的消息。
“有消息过来了吗？”大军都开入山谷后我对先期到达的楠木光成问到。
“石川每天都送来最新的情报，全是关于附近几个有兵城池的……”楠木光成边说边把我们几人引向他派人搭建的临时指挥所，这是一间简易的小木屋，用枯枝和杂草作了很好的掩护。“不过今天的还没有到！甲贺众的人马已经开始集中，昨天望月的信使过来请示新的命令！”
“那个人眼下在哪里？”
“就在外面等候！”
“叫他进来吧！”我在屋里的席子上找了个地方坐下，其他人也在得到我的示意后坐了下来。
“在下芥川清右卫门，拜见诸星兵部丞大人！”随后进来的是一个身材矮小的黑胖子，满脸的横肉和胡茬自然流露出一股恶像，说真的！他像土匪远远的多过忍者。“甲贺众已经在距这里10里处完成集结，望月大人命在下前来恭领大人令谕！”说完他又躹了个躬。
“我们已经算是一家人了，今后不要这么客气……”我有些奇怪如此凶神恶煞的一个人，说话也能这么文雅。“你们准备的怎么样了？”
“按照大人的吩咐我们都是平民的装束，分成小股聚集在一片人迹罕至的山林里！”芥川清右卫门认真的说着，可能由于紧张脸上的肉一抖一抖的。“武器都藏好了，没有人发现！”
“做得很好！”我满意的点了点头。“你们的主要任务就是阻击野田山、久保、兴藏寺可能对饭盛城派出的援军，达到这个目的就算胜利！我不看你们斩获多少首级，所以也没必要硬拼！”
“是！”他恭恭敬敬的答到。
“主公！我们什么时候打高井城啊？”这时可儿才藏性急的喊到。
“不急！”我阻止了他的毛躁，近侍紧接着摆上了地图。“现在三好军还没有发现我军，这就是我们最大的优势。为了最大限度的降低损失，高井和饭盛城必须一鼓作气攻下！所以我们还要好好合计一下……”
“主公，石川大人的人来了！”门外站岗的士兵禀报到。
“让他进来！”我说了一声后就继续听取着将领们的建议。
“回禀主公！”进来的是石川忠纲手下一个经验丰富的老手。“石川大人让小人前来禀报一个重要情况，昨天夜里三好长逸离开了饭盛城！”
“什么？！”所有人都被这个消息吓了一大跳。“为什么走的？去哪了？带着多少军队？”我急不可耐的问到。
“回禀主公，在源久川的上游有两家土豪为地界起了冲突……”忍者详细的讲述着。“由于双方有动武的趋势，所以三好长逸急着赶去排解。为了预防可能发生的意外他带了三百人马，前往距离那里最近的小城木子！”
“木子、木子……”我终于在地图上找到了这个地方，距离饭盛城已经很远了，倒是离岸和田很近。“三百人马，作用不大嘛！按照这个算法，饭盛城里还有两千人呢！”
“主公不能这么说……”竹中半兵卫摇了摇头说：“虽说饭盛城的兵力并没有因此减多少，但却少了其中唯一的将才三好长逸！现在饭盛城里的主将是三好义继，可以说和泉已经在主公的掌握之中了！”
“三好义继是个什么样的人？”我转头对楠木光成问到。由于这个人在历史上并没有什么杰出的业绩，所以我一直对他的情报也没太上心。
“根据我们掌握的资料，他是个焦躁、易怒、肤浅，而且志大才疏的人……”楠木光成平静的声调显然没有加入任何个人感情。“虽然他继承三好家已经有些年头了，但一直没有真正的掌握权利！很多人都认为立他为嗣是三好长庆在临死前的一时糊涂，所以对他也不怎么买帐。他本人也很清楚这种情况，并对‘三好三人众’恼恨有加！”
“那有什么办法可以帮三好家‘教育教育’他呢？”我听他们这么说也有了信心。
“要是……能把三好义继调出来就好了！”蒲生赋秀忽然自言自语的说了这么一句。
“你说什么？”我惊异的望着他。
“小子无礼，大人勿怪！”他急忙着道歉。
“不、不、不！你说得很有道理！只是……引到哪儿好呢？”我低头开始在地图上找了起来。“最好……是离高井城近一点儿！”
“回禀大人……”这时芥川清右卫门嗫嚅着说：“有一个叫水木宗六郎的国人众是我的好朋友，他的庄园就在这附近！”他说着走上前几步，在地图上的一个地方指了指。
“这儿……”他指示的地方确实非常合适，我抬头看了看长野业正和竹中半兵卫，他们两个人一齐对着我点头。“好，就让我们来给三好义继好好上一课！”
86、扬威的机会
“啪！”一支羽箭自远处激射而来射中了槐木绷麻绳的箭靶，箭镞深深的钉在了直径约有半尺红漆涂成的圆心上，箭尾上的羽毛尤自在嗡嗡振动。
“好箭法！”同样的声音在几张嘴里同时响起，阿谀的表情在不同的脸上并没有什么本质的区别。
“主公真是神射！”三个陪臣中的瘦高个抢在同伴之前对主子表达着“由衷”的敬意。“以主公的武勇，足可堪称‘三好家第一勇士’，放眼近畿英雄恐怕也没有几个可以比肩的！”
“不错、不错……”他身边的“金鱼眼”也一迭声的赞叹到。“岂止近畿，就算是天下也无人能及！主公神勇冠绝天下，世人又有哪个不知呢？！”
距离箭靶三十步远的地方正站着一个青年，身着一身雪白的窄袖袍，右胸前戴着一个三角形皮制护胸，拇指上戴着铁指套，手持一把五尺长弓，论相貌却也有几分英俊，只是眼睛有些发红，脸色有些发青。这位就是三好家眼下的家督三好义继，而地点是饭盛城本丸的花园里。
三好义继听着部下们的颂词面上充满了高傲，随手接过小姓献上的另一支羽箭搭在弦上，侧过头去瞄了一下。“嗖！”又是一箭射出，同样的正中靶心，依旧是如潮的“马屁”！
“利泉！你怎么不说话，是看不上我的武艺吗？”三好义继没有理瘦高个和“金鱼眼”，而是转向了边上的一直没有开口文质彬彬书生模样的年青人，他的第一谋士金山骏河守利泉。
“主公的武艺高强自不必说，至于说到威名嘛……”金山利泉瞥了身边的两个同僚一眼，努力没有把轻蔑与不屑流露出来。“我认为也是实在无话可说！”
“你这话是什么意思？！”三好义继对他的这种态度似乎不甚满意，声调有些高了起来。
“主公真的不明白我的意思嘛？”金山利泉并不害怕这位主公的愤怒，相反三好义继的这种情绪正是他所希望的。他的目光看似无意的扫向不远处屋子的廊下，那里此刻正摆着一张放着茶、酒和点心的小桌。
小桌的旁边坐着一个年轻貌美的少妇，正在摆弄着手里的一支短萧。竹制短萧配上她白玉似的皓腕纤手，以及天仙般的容颜，实在是一幅古典仕女图中的景色，只是如果仔细观察的话，就会发现在她的眉宇之间不时流露出妖冶之气。她就是三好义继最宠爱的侧室，同时也是金山利泉的妹妹——镜姬！这个心机深沉的女人在看见自己哥哥问讯的目光后，装作扶钗微微点了一下头。
金山利泉清晰的捕捉到了这个暗示，因而更加放心的执行着自己的计划。“……只要出了这座饭盛城，满耳听到的都是‘三好三人众’的大名，又有几个人会记得三好家正牌家督是主公您三好义继殿下呢？仔细想了想，还真是令人感到悲哀啊……”他一边说一边摇头叹息，那神情仿佛自己遇到了多么大的不幸。
“你这个人还真是没劲！”三好义继把�