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“你真是辛苦了！”岛胜猛满怀崇敬的对我说到。
“这只是身为主将的责任嘛！”我语气肃然的对他说着，却突然看到可儿才藏正在岛胜猛身后指着我们两个，对前田庆次挤眼努嘴地做着鬼脸。
“回禀大人！”就在我正想教训他一下的时候，突然有一个传令兵从队伍的前面飞马而来。“山中大人命小人前来禀告，前面若江城已经到了！”
“全军入城！”我举起右手向前一挥，暂时放弃了对可儿才藏的教育工作。兵马缓缓从东门开入若江城内，而我是来这里担任城代的。一个尽管城不属于我，但我却必须为它安全负全责的倒霉差事。
若江城座落于若江中游的北岸，是一座平城，大大小小几座丘陵散步在它的周围，但丝毫起不到任何辅助作用。论规模，若江城绝对算不上是座大城，但在中等城堡里却毫无疑问属于第一流之列！从远处看城墙相当完整而且宽阔，虽然有三座天守阁却一点儿也没有拥挤的感觉。在城墙上连续的长墙并不常见，很多的转折上都修了角楼和箭塔，我想如果从上面俯视的话，整座城池应该是一个仿佛七巧板拼成的不规则形状。
“大家分头到各处去看看情况，然后再来向我提出你们的建议！”走入主天守的评定室后我对众将吩咐到。
“是，主公！”大家答应了一声都退了出去，我自己则在主位上坐了下来。这个房间的装饰很是简朴，实在没有什么可供观赏的，闲来无事我不禁再次想起了几天前的那场谈话……
时间是5月1日，地点在桂川口城天守阁我的书房内，人物是我和池田恒兴。
“这叫什么事啊！这么倒霉的差事怎就落到了我脑袋上了？”我对前来传达织田信长命令的池田恒兴不住的抱怨着。“你们都在主公的身边，怎么就不知道替我搪塞一下啊？”
“我们怎么会没有呢！”池田恒兴对我抱着委屈。“一听说这件事我就去了，怕份量不够我还找上了堀秀政他们，可如今丹羽大人镇守佐和山城，主公身边主事的是泷川那帮人和林通胜！他们自然是不会替你说话的，前田利家大人的身份又没到那一步，我们自然就使不上多大的劲儿了。那个老奸巨猾的林通胜甚至还说：‘诸星大人文武全才，镇守若江城自然是非他莫属了！’你是没看见当时的情景，我差点儿往他鼻子上来一拳！”
“没缓了？”我有气无力的问到。
“没了！一点儿都没了！”池田恒兴无奈的说到。“其实你是不是把问题想的太严重了？不过就是镇守若江守护北河内，顺便监视畠山高政而已！有什么大不了的，你还怕他？”
“高屋城的畠山高政虽说领有河内南部，但一直受到手下权臣游佐信教的钳制，本人也没什么出奇的本事，我自然不会怕他！”说到这里我摇了摇头叹了口气。“北河内距离和泉这么近，三好家又在那里驻有重兵。若江城的位置如此突出，我岂不是成了一颗孤立无援的‘飞子’？”
“怎能说是孤立无援？”池田恒兴争辩到。“眼下近畿的大名们都归附到了我织田家的旗下，除了西面的和泉之外都是我们的盟友，情况也许并不如你认为的那么糟糕！至少这里距京都……”
“京都？”我反问到。“主公与足利义昭之间的微妙关系你又不是不知道，现在主公是没有安顿好后院所以暂时不去动他，而且为了满足他的表现欲把明智大人和‘猴子’都撤走了！别说现在京都无兵，即便是有兵我也指望不上。”
“除了京都还有摄津啊！”池田恒兴又提醒到。“虽说池田家和伊丹家现在衰落了，但荒木村重却正是日渐强大，还有新封高槻城的和田惟政呢！”
我没有说话，只是一直盯着他。
“哦！”他终于想起来了。“和田惟政是足利义昭的人，荒木村重不落井下石就不错了！可西面挨着的就是大和……”
我依旧没有说话，还是紧盯着他。
“哦！”池田恒兴这回脸色也变了。“松永久秀和筒井顺庆根本靠不住！那……你这会岂不是栽到家了？”
“那倒也未必！”
“怎么！还有转机？”他关心的问到。
我没好气的说：“我要是想脱离织田家拉出去单干，眼下倒是个不错的机会！”
“你！”他一脸震惊地愣在那里。
“放心吧！”看他认了真我说到。“我要真是打算这么做，没准备好之前怎么会跟你说！”
“吁～！”他长出了一口气后说：“兄弟可帮不上你什么忙了！大哥，你自求多福吧！”
“……”
“主公，我等已将此城的状况大致了解清楚了！”这时长野业正回来了，其他人也都跟在后面陆陆续续进了房间。“由于三好家未曾力战主动撤出，所以此城城墙大致完好，但不少处还有改善的必要，外围的支城和岩砦设计安排得也不尽合理！”
“城中的储备并不充分，粮食大约仅够一个半月的领用……”竹中半兵卫接着说到。“由于战事渐停，附近的居民正在逐渐返回当中，城下町的商业活动也在恢复。不过为了以防万一还是应该尽快解决各项储备的问题，所以请主公定下我们新的编制规模，属下等也好着手进行准备！”
“原来的守军只有300人，编入我部后作用……”山中鹿之介谈了人员状况，其他人依次讲了各自负责的事务。听了他们的话，我的思路逐渐清晰了起来。
“你有什么想法？”我突然向坐在门口处的鹤千代问到，我前一段时间一直安排他跟着长野业正学习。
“请大人恕愚浅见！”他恭恭敬敬的行礼后说：“照我看，根据眼下情势要想固守若江城，我军至少要有5000军势！”
我点了点头，他的这个估计和我与长野业正、竹中半兵卫他们商量的结果差不多。“我决定去趟堺町治备一批军备，另外还要再招些士兵，和我们现在的部队加在一起凑够6000人！招募和训练的事情就交给前田……”
“主公！”前田庆次急忙忙的拦住我嬉皮笑脸的说：“我还是陪您一起去堺町吧？”
我瞪了他一眼只好说：“招募和训练由鹿之介负责，业盛协助；老师负责城防规划，该拆的拆、该建的建，一旦定下来就着手进行，不必等我；重治负责日常事务，除了民政外储备的事务也可开始了；才藏管理城下町的治安；胜猛本城守备，大家都明白了吗？”
“是！”众人一齐伏身应答。
“主公，为了以测安全，还是多带几个人去吧？”竹中半兵卫不放心的说到。
我摇了摇头说：“不必了！人再多也是在人家的地盘里，多派些忍者暗中保护就可以了。”我又看向了鹤千代。“你也和我一起去吧！多见识些东西有好处。”
28、生意兴隆
“主公，这家米店，……还有那家、那家丝绸店和边上的那家‘土仓’，虽然有各自的招牌但实际上都是我们三岳屋占着最大的股份……”增田长盛一边走一边兴奋的介绍着，手中还在比比画画的，我边听边微笑着点头，我们俩这时正走在堺町的大街上。那天我在出发前给三岳屋来了一封信，然后就带着前田庆次和鹤千代外加两个身手还不错侍从，一起离开了若江城，溜溜达达的向堺町行来。可让我没有想到的是增田长盛居然一直来到町外的路口迎接我，而且一路上兴奋的向我介绍着眼下三岳屋的盛况。
“还是不太成熟啊！”看着他兴高采烈的神情我不禁想到。年轻人取得了一点成绩就爱沾沾自喜，所谓“富贵不还乡如锦衣夜行”，没人欣赏总是心里不自在，但……但现在还不是张扬的时候啊！我自己现在就有点怀疑，之所以会被发配在若江城会不会就是因为我最近的风头出得太大了，看来我的道行还是修练得不够啊！
“这就是咱们自己的三岳屋本店！”这时我们已经来到了一间高大的当街楼房门前，增田长盛指着气派的门脸和招牌对我介绍到。
“好，很好！”我抬起头仰望着答到。自打三岳屋创立后我还一次都没来过，现在看起来他们三个确实是成绩斐然。一溜七开间的大堂诚然一派风光，无论货色品种还是热闹程度都完全不在纳屋和天王寺屋之下。我随他步入店内，只见除了十几个忙忙碌碌的伙计外，长束正家和三井高福都恭候在大堂上。
“您来了，欢迎大驾光临！”他们两个人一起躬身施礼。由于身边还有很多局外的人，所以他们并没有明确的叫出称谓。
“已经是老主顾了，没必要这么客气！”我对他们使了个眼色说：“我们的生意还是到里面去谈吧！”向前走了几步后又回过头对庆次他们几个说：“庆次和千代随我进来，你们几个看看店里货物吧！”听到这话那两个侍从点了点头站到了监视着门口的位置上。
“你们的成绩很是不错，可以后应该尽量注意别让人发现我们之间的关系！”进到里屋坐下后我说到，同时微笑着扫视了他们三个一眼。“眼下还不是时候啊！”
“是，是属下疏忽了！”增田长盛深躹一躬，脸上微微有些发红。
“没什么，以后注意就好了！店里今年的业务怎么样？”我安慰了他一句后适时的转换了话题。
“店里的生意非常兴隆！”说到买卖他的情绪立刻又高了起来。“自从通往北陆的海路开辟以后，这两年业务量是逐年上升，不但铁炮的生意非常红火，就是其他商品也受到了带动。北陆地广人稀生产、经济都很落后，手艺高明的匠人尤为缺乏，因而所产出的东西尤为单一。我们的盔甲、丝绸、瓷器由于流入较少所以很受当地大名和豪族们的欢迎，当然利润最高的还是铁炮！今年的利润会高达50万贯，我们原想给您送过去30万贯，没想到您亲自来了！您是不是先看看账……”
“账就不必看了，听你们说说情况就行！”我大度的说到，同时看到鹤千代明显得被听到的事情惊住了，但他只是看着、听着，什么话也没有说。“从北陆收回的货款是怎么算的？”
“这件事情还是请高福对您说吧！”增田长盛指着三井高福说：“这部分业务是他负责的，他还经常亲自前往那里接洽！”
“回禀主公，北陆的情况是这样的……”看到我的目光看向他，三井高福接口说到。“北陆在近畿最受欢迎，同时也是我们生意上最需要的就是马匹和黄金，我们主要也是接受这两样作为货款。他们那里因为道路不畅物资缺乏，所以急于留住有实力的商人，因而付款非常干脆。开始的时候我们坚持现钱交易，现在也对一些信誉良好但遇到暂时困难的大名给予赊帐，就眼下的情况来看似乎没什么问题，我们基本上已经在平泉町和弘前町取得了这几样商品的主导权！”
“北陆的态势怎样？”对他的话我听得非常仔细。
“现在北陆势力最大的是伊达、最上、南部和蛎崎这四家……”对于我关心政治他丝毫不感意外，而且似乎早有准备。“他们都和我们有交易关系，另外如二阶堂、大宝寺等小大名由于实力有限所以业务量较少。不过根据我得观察，南部、蛎崎两家似乎正在走下坡路！”
“嗯……”我表示赞同的哼了一声，根据历史上的记载也差不多是这个状况。“就照你说的给予伊达和最上家更多的优惠，把和他们业务关系变得更为稳固，同时我授权你以私人身份结交这两家的重臣，送一些厚礼而且不必急于要他们回报！”
“遵命！”三井高福答到。
“北陆的事情你们作得非常好，但也不能就此满足止步！”我鼓励着他们的干劲儿，同时也提出了新的要求。“创新！只有不断的创新，才能不断的发展！也只有这样，才能满足我们诸星家的发展需要！”
“这一年来我们还开启了新的海贸……”这回答话的是长束正家，看来他负责这方面的事务。“虽然原来我们也有两条往来南蛮的商船，但这方面经营的人太多竞争过于激烈，我们由于起步较晚所以一直处于劣势。去年我们成功打开了朝鲜的秘密通道并新建了5艘商船，现在对于人参、高丽纸和精品铜器的输入我们基本处于独占地位，而且眼下还在努力寻找与明国直接交易的途径。由于明国和朝鲜都是严格实行海禁的国家，所以利润一定会很高！”
“前两年我并没有对你们上缴的利润作过多的要求，但以后可能会不一样……”我严肃的对他们说到。“在今后的一段时间里，诸星家将进入一个‘非常’发展时期，人员装备都将大量增加，相应的对资金的需求也必然大幅提高，所以你们的责任也会更加重大！”
“但凭主公吩咐！！！”他们三个声音激动的说到。“我们早就在盼着这一天呢！”增田长盛说这话时眼睛里已经噙满了泪花。
“现在店里还有多少铁炮？”我对他问到。
“上个月刚出了100支，眼下只有110支了！”增田长盛立刻回答到。
“110支，装备一支铁炮队……”我深锁着眉头喃喃自语到。“这也不够啊！”
“主公不必忧心！”长束正家在一边说到。“再过几天洛佩斯先生的‘水晶骑士号’就将抵达，介时会有一大批新货送到，那时什么事就都解决了！”
“好，我就亲自在这里等上几天！”我点头说到。“我还准备建立一只骑兵部队，具体装备稍后我会给你们一个清单，店里自己不能制造的你们也替我讯讯价！”
“主公……”就在我打算前去休息的时候，增田长盛突然从怀里掏出一封信向我递来。“这个请您看看！”
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注：金小判是日本古代的金币，之所以叫“小判”则是相对于十两重的“大判”而言。由于铸造的年代和版式不同，其重量、成色均有一定差别，这和英国的古金币“叽尼”、法国古金币“埃居”的情形非常相似。
29、“故人”
“他们来了！现在在哪儿？”看过信后我激动的问到。这是两年前我派人送到奈良交给新八郎的信件，大意是说如果他在外面有什么难处，就可以到堺町找三岳屋的人帮忙。这实际上也是可以转交增田长盛他们的介绍信，信既然到了增田手上新八郎就应该也在这儿，只是我前几天我就通知要来了，他怎么没出来见我呢？
“他们不在这儿……”增田长盛尴尬的摇了摇头。“新八郎公子和他的师父宝藏院大师是两个月前来的，拿出这封信来要我们提供一些帮助，上个月他们说和别人约好了一件事情就离开了。”
“哦，是吗……”我的心情一下子又低落了下去。新八郎离家去和宝藏院胤荣学艺已经有六年了，其间一次也没有回来过。仙芝虽然并不常提起，但我知道她是非常想念这个从小被她照顾长大的弟弟，为这事私下掉泪也不止十次、八次了！我给新八郎捎去过很多封信，可他不但没回来居然连封回信都没有，据送信的人回来说他总是在四处游历不在奈良。我敢打赌他绝对不止一次经过尾张和美浓，就这样他都没有回来看一眼，真不知道他是不是和那个不知所谓的师父学得有点儿没心没肺了！“他有什么困难吗？身体还好吗？”说这话时我站了起来。既然没法见新八郎我还是想去休息一下，他们既然自己能走想来也没有什么大事。
“新八郎公子的身体和精神都非常好，您完全不必担心！”增田长盛果然如是说到。“他只是在这里订制了一套盔甲，另外拿走了一万贯钱，说是要去买一件武器……”
“什吗？！”刚刚站起的我脚一软又坐了回去。我并不是心疼这区区一万贯，只是没想到他小小年纪就这么会花钱而已。“他没说是什么武器吗？”我也是个一般人，不可能不对一把价值万贯的武器没有好奇心。
“没有！”增田长盛摇了摇头。“他只是提到是一把长枪，具体怎么回事却没有说。”
“哪……那套盔甲做好了吗？”盔甲是定做的，想来是参照了新八郎的身量，既然一时见不到本人我想先看看这个也好。
“应该差不多了！”增田长盛说：“好在我们与南蛮的交易范围非常广泛，不然材料还真是不那么凑手，就是这样光成本也花了三千贯……”
“什吗？！”我第二次被惊住了。“一套盔甲就要三千贯？是什么做的？金子？”
“具体的情况我也不是很清楚，您可以问问给他制作的那位明国师傅。他原来是我们招募来负责火药生产技术的，现在则是管理各种军械的全面生产。哦！对了……”他像是突然又想起了什么。“他好像认识新八郎公子，他们在一起谈了很长时间！”
“走，你带我到他那里看看！”我又站了起来。
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“就在这里面，您请进！”增田长盛带我来到了设于町边缘的一个巨大院落，这里虽然没有什么华丽的建筑但有许多安装了各种设备的小房子，从整体上看这里应该是加工厂。我们走进了里面一个独立的小院，这里只有一间摆满各种武器和工具、材料的房间。“宋先生，有一位主顾想来见见您！”进屋后他对一位身材高大面色黝黑的大汉说到。
“您就是诸星大人吧？”他居然一下子就认出了我，还向我抱了抱拳。“在下大明宋海天，久仰您的大名了！”
“您太客气了！”我撇了增田长盛一眼，他冲我摇了摇头，看来不是他说起的。我又上下仔细打量了他一番，不认识！确实一点印象都没有！只是……这个名字听起来似乎有些耳熟！宋海天……“宋先生，我们以前见过吗？”既然想不出我就干脆直接问了出来。
“我还未曾有幸得会尊颜！”他证实了我的想法，可又忽然一笑。“虽然素未谋面但诸星大人我可是久有耳闻了，想来鄙人微名大人也是不陌生吧？”
“是吗……”我努力回想着。
他继续提醒说：“大人想来不会忘记新八郎手上那把弓吧？”
“啊！是你！”我恍然大悟到，原来他就是那个为妙乐斋老人所救，又替新八郎作了那把神臂弓的明国人。“您怎么会来到这儿的？”我对他问到。
“哎！说来话长啊……”他长叹了一声，叙述起了经历。原来他家世居河北沧州，因为那里武风极盛所以对武器的需求也一直很大，他家里祖传的就是制造各种军械的手艺。到了他这一代因为手艺高超声名在外，因而被招入北京供职于兵部军械司，专门负责禁军三大营和五城兵马司的军械制造监督。十年前，他偶然发现有人大量挪用为御林军专门配备的库存精良武器，还用劣质次品�