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面对这个曾意图非礼琳琅的人，徐朗可不会客气，脸上半点笑意也无，只是似笑非笑的瞧着朱成钰，“朱公子，真巧。”翻身下马走到琳琅跟前，伸手紧了紧她的衣领，低声问道：“冷么？”
琳琅笑着仰头道：“不冷。”如此亲昵的举动落在朱成钰眼里，倒叫他一愣。
徐朗继而转身向他道：“皇上为我和六妹妹赐婚的事情朱公子听说了吧？到时候且来喝杯喜酒。”
朱成钰脸上的笑容一僵。他是昨儿才到的京城，今天受好友相邀就来了这里，之前的两个月被朱镛派去办事，虽然听说了徐家在塞北得胜的消息，关于赐婚的事并没听到半点风声——毕竟琳琅不像公主郡主那样瞩目，即便赐婚也没闹太大的动静。
他脸上的惊诧和些微失落一闪而过，随即向徐朗道：“久闻徐二公子马术精绝，今日难得相会，愚弟想赛马一场，徐兄意下如何？”
徐朗并未答话。他是沙场新秀，马上功夫自然了得，哪怕赢了朱成钰也是理所当然，这场赛马没半点意思，寡味得很。心思一转，目光便落在了徐湘身上。
徐湘会意，挺身上前，朗声道：“我二哥等闲不跟人赛马，朱公子若是能赢得了我，再去找我二哥如何？”她语气中的挑衅之意太过明显，朱成钰的脸色登时有些不好看，徐朗便道：“不得无礼。”徐湘却不理会，撮唇一啸唤来了自己的坐骑。
“朱公子请见谅。”徐朗这话说得没有半点诚意，“舍妹的马术并不逊色，我还要陪琳琅射猎，你既想赛马，不如由舍妹上场？”
让一个儿郎跟女孩子赛马，这简直是侮辱！朱成钰心中愤愤，感受到徐朗毫不掩饰的恶意，气哼哼道：“既然徐兄没空，改日再说吧。”说着抖起缰绳，欲待离去。
徐湘却不愿轻易放过，朗声道：“朱公子不敢了吗？”刚才朱成钰惊艳出现时纵然有点好感，但随后瞧见他的目光始终落在琳琅身上，琳琅又颇有敷衍烦厌的神态，徐湘心里对这位佳公子就不大乐意了，如今斗志一起，更是不远罢休。
这里的动静也引来了不少目光，朱成钰咬牙道：“徐姑娘请吧。”
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两骑健马飞驰如赛马场中，徐湘虽是个姑娘，年龄又比朱成钰小一些，马术上却丝毫不逊色。塞北沙场历练下来，徐湘胸中的那股豪气和冲劲，非朱成钰所能比拟，加上她弓马娴熟，两道身影疾驰过去，不相上下。
那赛马场里本就有不少公子贵女，瞧见这两骑并辔而来，一个是十六岁的少年郎，另一个却还是个十三岁的姑娘，两匹马虽然齐头并进，但看纵马者的姿态，那少女更娴熟稳健一些。
男女的体力马术终究有别，而今徐湘半点都不比朱成钰逊色，难免惹得人议论纷纷。
朱成钰心里气恼之极！若跟他赛马的是徐朗，他还有可能使些小手段叫他丢脸面，可偏偏是徐湘站了出来！一介儿郎跟个小他三岁的姑娘赛马还取胜不得，本就容易惹人耻笑，若这个时候使小手段，哪怕是徐湘出了岔子，丢脸的还是他朱成钰！
心里越想越气，他发狠的催马疾驰，谁知后面徐湘却如影随形，半点都没落下半步。可徐湘又偏偏不肯超越过去，只管齐头并进的跟着，显然跟住他是游刃有余。外行人看来两人不相上下，落在行家眼里，却能高下立分，比徐湘赢了他还丢脸！
朱成钰心里暗骂，这鬼丫头跟他哥一样损，徐家就没一个好东西！
徐朗站在那里看了片刻，便向琳琅道：“走吧，咱们射猎去。”
“不看了吗？”
“不必再看了。论真本事，湘儿略胜一筹，不过她不会赢。”徐朗身边就只有他常骑的黑马，只好扶着琳琅骑上去，他牵着缰绳前行。琳琅很坦然的受着这待遇，好奇道：“为什么？”
“朱成钰毕竟是朱镛的公子，太扫脸了不好，湘儿晓得分寸。”
渐渐的离人群远了，琳琅才低声道：“徐二哥查朱家的事情，有进展了吗？”她对此事的关心程度出乎徐朗意料，他瞧着没人了，索性纵身上马，将琳琅箍在怀里，“你很关心朱家的事？”
“我讨厌朱成钰。”
徐朗微微一笑，道：“朱家的动静确实异常，不过距离太远我们查不出证据，父亲说这事交给他就好，叫我不必再插手。”
听这语气，徐家只是查不出证据，但应该能察觉朱家的居心了。琳琅便又想起魏嫆来，那次魏家办品香会，秦氏只将徐贺两家定亲的事告诉了魏夫人，结果这消息转眼就传到了广安郡主的耳朵，出自谁的手还不明白？前世朱成钰能立魏嫆为后，想必这位兵部尚书大人立功不小，沈家这只臂膀已经砍了，接下来就该是魏家了吧？
迎面有凉风吹过来，琳琅往徐朗怀里缩了缩，徐朗撩起披风将她裹住，问道：“觉得冷了？”
琳琅摇了摇头，“今儿你见着广安郡主了吗？”
“庄家被斥，她们似乎很少出门。”徐朗低头看她，“有事？”
“上回她不是送了你一幅《春花马球图》吗？”琳琅语含打趣，“她可一直惦记着你。”
“那又不是她的手笔。”
琳琅吃吃的笑，续道：“上次我被邀请参加淑嘉公主的赏花宴，皇后跟我娘说起了太子选妃的事情。你猜这是不是她的手笔？”
“这还用猜？”
“可那时候外人并不知道咱们定亲的事情，庄嫣她为什么要去撺掇皇后？你猜是谁告诉她的？”琳琅等了片刻没听见回答，知道她猜不出来，就回头道：“是魏嫆！”
“魏嫆？”
“就是兵部尚书魏大人的千金。”
徐朗“唔”了一声，低头在她耳边低声道：“说起这个，我查朱家的时候，发现朱家和魏家暗地里居然有往来。”他将琳琅抱在怀里，还可以低头去瞧她的神色，见她居然没有半点预料中的诧异，低声问道：“你不觉得奇怪？”
“朱家要是图谋不轨，拉拢兵部尚书也不算奇怪。”琳琅只能掩饰，心里却难掩喜悦，徐家既然查出了魏家这条线，必然也会有所作为，倒省得她再想办法提起了。
她的反应在徐朗看来实在过于镇定，半点都不像十一岁小姑娘该有的模样。徐朗的目光扫过她的眉眼，这音容笑貌都是熟悉的，只是偶尔不同寻常的表现，总让她觉得小姑娘身上藏着个秘密——比如举荐了陈皓这样的奇才，比如对朱家的警醒，今儿她有意把话题往魏家引，莫不是也早就知道了魏家和朱家牵扯的事情？
心里愈发好奇，但琳琅不说，他也不去多问，不过却有另一个疑惑——“旁人不知道咱们定亲的事情，魏嫆是如何知道的？”魏家跟贺家没多少交情，等闲不会说起这种事情，除非……
果然琳琅咬一咬唇，承认道：“魏夫人想把我说给魏宗辉……”
“他休想。”徐朗嘀咕了一句，抖缰绳缓行。渐渐到了射猎场，便给她活捉了几只兔子。
寻常射猎均用弓箭，不过今儿徐朗是为逗小娇妻高兴而来，身上没带弓箭，便拣了几个石子儿用。他的腕力极好，徒手猎兔，弹无虚发。
这会儿日头高升，雪地渐渐的化开，只是风还料峭，扑在脸上冰凉凉的。琳琅的背后便是徐朗的胸膛，小火炉一样温暖，竟叫她半点都没发觉寒冷。以前琳琅不会骑马，更不会射猎，这是头一次追着猎兔，那感觉别提有多新奇了，跟着徐朗跑了一大圈，还觉得意犹未尽。
回去的时候徐湘跟朱成钰的赛马早就结束了，不出徐朗所料，徐湘慢了一步落败，朱成钰讨了个没趣儿，赛完马就走了。
徐朗将琳琅送回庄子，贺璇玑等人正在雪湖边煮茶谈天，除了原来的徐湘、徐浣之外，竟还多了个韩萱儿。这时候徐湘姐妹俩在那里拨弄火炉茶壶，贺璇玑贺韩萱儿则并肩站在湖畔。
琳琅走近贺璇玑跟前去，这才发现她的脸上有一层可疑的红晕，她只当那是天气寒冷冻的，也没在意。谁知道十二月初贺文瀚为长孙办生辰宴的时候，韩夫人竟带着韩萱儿来道贺了，期间还专程和大夫人往内室去了一趟，说了好久的话才出来。
彼时贺璇玑就和韩萱儿在一起，脸上又浮起了可疑的红色。
大姐姐这样的表现叫琳琅极为好奇，等宴散后没了别人，她便蹭到了贺璇玑身边，笑嘻嘻的道：“大姐姐，今天和韩姐姐说了些什么呀？我瞧你脸都红了。”
贺璇玑早就不是当初被打趣就会羞恼的姑娘了，靠在软枕上翻着琳琅送的话本，十分镇定的道：“我何曾脸红了。”嘴角却有微不可查的笑意。琳琅心里愈发好奇，蹭过去在贺璇玑身边撒娇，“大姐姐告诉我嘛，上回在庄子上你们就这样，是不是有什么好事？”
她猴儿一样攀过来，双眸晶亮，加上脸蛋儿生得漂亮，贺璇玑实在是没法抵抗，只得捏一捏她的脸蛋，“算是好事吧。”
“大姐姐告诉我嘛！”心里猫爪子挠似的，琳琅一脸的期待，贺璇玑只好道：“是……韩家想为韩荀提亲。”
韩荀，就是那位韩贵妃的亲弟弟？他们兄弟俩一文一武，人品才能有口皆碑，若这传言不假，确实是个好人家。
而贺璇玑后面所说的话，更叫琳琅吃惊——据韩萱儿所言，当初传出那段关于贺璇玑和庄元晋“郎才女貌”的谣言时，实际上是韩荀救的庄元晋，只是那时韩荀已年近二十，且十六岁时娶的发妻早逝，怕影响贺璇玑声名，便隐退在后，谁知叫庄元晋钻了空子。
韩荀跟庄元晋同在御前，庄元晋除了养娈童的事不甚光彩之外，长相才干也不算太差。韩荀虽然对贺璇玑动过一点心思，到底觉得庄元晋这样的少年郎才跟她更般配，所以一直没戳穿谣言。见两人成婚，便也按下了那一段心事。
及至后来贺璇玑跟庄元晋和离，韩荀才起了疑心，碰巧遇上大夫人放出庄元晋养娈童的消息，他便推波助澜，顺势将证据呈到了御前。而今贺璇玑和离，韩荀已经跟韩贵妃商量过，韩萱儿前番探了探口风，得知贺璇玑对韩荀本身的人品颇为赞赏时，这才让韩夫人上门商议。
贺家原本跟韩家的交情不是很深，但韩大学士父子三人的人品，贺文瀚还是有点了解的。大夫人跟贺文瀚商量过，贺文瀚那里没什么异议，问过贺老太爷，老太爷当年还挺瞧得上韩大学士，也不反对，只让大夫人留意打探，别再碰上庄元晋这种人就是了。
这件婚事暂时没定下，韩家也不着急——韩荀发妻去世后已经有四五年时间了，中间并没兴过旁的念头，这会儿也是等得的。
琳琅却颇乐意，韩家虽然出了个贵妃，毕竟不像庄家那样是皇后母家，且韩贵妃膝下并无皇子，将来哪怕改朝换代，韩家受的牵连总要比庄家少一些。
当然这等事情轮不到她插嘴，渐渐的到了年底，府里准备着过年自是忙碌异常，大夫人那里事情扎成了堆儿，便叫江氏从旁协助，琳琅也好跟着学学。至于老夫人，贺瑾瑜出嫁后她就消停起来，除了日常问安时偶尔寻个小错处，平常也不折腾，倒渐渐懂得安享晚年了。
年节里四处请酒，琳琅专心备嫁，倒极少外出。整日里除了逗贺卫琛，余下的时间就是看书或者跟大夫人学管家，若想去外头逛逛，贺卫玠那里忙着，便由徐朗带着出去了两次。
过了元夕，离婚期其实也就三四十天的时间了。秦氏近来要操心琳琅的嫁妆，贺卫琛那里便是琳琅带着玩耍，小家伙这会儿刚学会走路了，扶着琳琅的手再院里慢慢的走来走路，玩得不亦乐乎。
徐湘进门的时候就瞧见琳琅蹲身陪着贺卫琛走路，姐弟俩在暖阳下笑意融融。琳琅瞧见她进来时满面笑容，叫奶娘照顾着贺卫琛，便问道：“又有什么好事呐？”
“还真是好事！”徐湘拉着她就往外走，“带你去看个东西！”a
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徐湘带着琳琅一路走街串巷，竟是直往皇城脚下的丹棱街去了。不过到得街口，徐湘却拨马左转，进了一处深巷。这里是皇城脚下，寸土寸金，虽是个不起眼的逼仄小巷，内里住着的却非富即贵。
小巷幽深狭窄，两侧都是两三层的阁楼耸立，青石板的缝隙间偶尔有绿意探出，最中间的部分已被踩得光滑顺溜，可见年头之深。到得一处小小的朱门前，徐湘将马拴在旁边，轻轻叩门。
来开门的是个垂髫小童，却一眼就认出了徐湘，招呼道：“徐姑娘来啦！”看了后面的琳琅一眼，微微笑道：“这位就是贺姑娘了？”
乍然被人猜出身份，倒叫琳琅意外，便偏头问徐湘，“这是什么地方？”徐湘笑着不答，拉着琳琅的手走进去，小小的一方影壁之后是个六丈见方的院落，迎面一座小小的阁楼，楼前种着两棵老槐树，院子北边的角落里留了一扇小门，其他地方摆满了石头。
琳琅虽然不玩石头，但爱砚之人，对这些石料多少也会有点了解。粗略看过去，这院子里堆着的可都不普通，多是名砚所用的材料，有些石料经过打磨，有些则是天然长成的奇姿异态，或大或小，摆了满院。
那小童招呼两人进来后就去摆弄那些石头了，徐湘拉着琳琅进了北边的小门。角门后面是个小院儿，一跨近门去，迎面就是一方高架，上面摆满了各色各样的砚台，不过大多取其姿态，材质平平。毕竟这里风吹雨淋，没人会将名砚这样丢着。
架旁边是一树老梅，目光转过去，就见徐朗坐在一方石凳上，正跟一位老者摆弄石头。
那老者聚精会神，只有徐朗听到她们的脚步声时转过身来，招手叫琳琅走上前去。他面前的石桌上摆着个古朴无华的木盒，没上漆也没任何雕饰，但琳琅已能猜得里面是什么东西——果然，一方水滴形状的砚台就端端正正的摆在里面！
“这……是涛石做的吗？”琳琅喜出望外，自徐朗手中接过那方砚台来。其外形如同水滴，浑圆流畅，纤秀可爱，果然跟传闻一样，细密晶莹、石纹如丝，如同云涛滚滚。微微透着古绿的砚身朴如青铜，以指扣之，有金玉之声。
琳琅爱不释手，翻来覆去的看了会儿，脸上不由微红——砚台的地上有一道天然的裂痕，经过打磨之后已变得细腻温润，古绿之内，依稀可见一抹鸽子红，看起来倒像是藏着玉。那道裂缝如同细水流过，不显突兀，反增意趣，裂缝左侧刻了连理枝的花纹，右侧则是比翼鸟。
连理枝和比翼鸟并不少见，往卖绣活铺子里去一趟，能找见不少，但出现在砚台上，琳琅却还是头一次看见。流畅细腻的线条在砚底流过，鹣鲽比翼齐飞，少了绣活里的缠绵秀致和栩栩如生，却多了几分古朴隽永的味道，一眼瞧过去，便能叫人想起古老歌谣里朴实隽永的爱情故事。
偷偷瞧了徐朗一眼，那头也正看着她，四目相处，他微微一笑，眼中情意毫不掩藏。
心里砰然一动，不知怎么的就挪不开眼。他的眼睛像是深潭、像是湖泊，不像朱成钰那样张扬热烈，却别有幽深执迷的味道，引人深陷。
他俩旁若无人的对视，倒叫徐湘头一次产生了一种类似于尴尬的情绪。
她清了清喉咙，不好意思去打搅这对即将成婚的人，只好跟那老者攀谈，“洪师傅的手艺当真高超，什么时候也帮我做一方砚台罢？”
“徐姑娘要是喜欢，老夫明天就选好石头给你做。”洪师傅扶着旁边的树枝站起来，“这里头放着不少，徐姑娘来瞧瞧有没有中意的？”徐湘见他比自己识趣多了，当即跟着走进了藏着好石头的小屋。
这边琳琅也为方才那一瞬的忘情觉得尴尬，砚台依旧捧在手里舍不得放下，却是由衷的道：“多谢徐二哥费心。”
“你喜欢就好。”徐朗身下的石凳不低，他坐着的时候，目光正对着琳琅的嘴唇。春光里已经有了明媚温柔的味道，明艳的小姑娘就站在跟前，眼底里都投着笑意，明亮的阳光铺在她的脸上，她细腻的脸蛋不见半点瑕疵，倒是睫毛投了点暗影下来，随着她眨眼跃动。
心里一阵颤巍巍的酥麻，他伸手揽着她的腰靠过来，忍不住抬头亲她的眼睛。
他的小姑娘，他将来的小娇妻，总是这样轻易的闯进心里。哪怕受尽了塞北苦寒风沙的磨砺，坚韧强悍早已渗透进心性脾气，瞧见她的时候却总会有个角落瞬时融化、变暖，仿佛置身在山温水软的江南，有悦耳的鸟雀啼鸣、温柔的柳枝婆娑、柔润的春水摇曳，带得那沙漠荒月都有了几分温柔缱绻的味道。
“琳琅。”他喃喃，带着薄茧的手掌碰着她的脸蛋，低声道：“这是我送给你的聘礼，好吗？”
他的声音是少有的柔和，男子的气息却扑面而来将她卷在其中，温热坚实的胸膛俯身压过来，他的面容背着光，轮廓却格外分明，叫她瞬时沉溺。
以前看话本，故事里的男女定情时会有山盟海誓、甜言蜜语，或是指着空中明月为媒，或是指着满山烂漫的桃花为媒，或是立于秀丽的山巅，以江山为聘。那时她也曾想过，最美好的表白莫过于此吧，月光、桃花，甚或江山，那是怎样旖旎动人的场景。
而在此时，再普通不过的小院子，初生的春光、横斜的老梅，他说以一方砚台为聘，却轻易触动她的心底。
比起月光、桃花，这算不上曼妙，比起江山、天下，这算不上贵重，可这是他特意从漠北寻来的，从陡峭的山崖、深险的河床，在两军恶战的间隙里，细心搜寻，以兑承诺。琳琅只觉得心头温热，隐隐有澎湃的情绪在跃动，她不知该说些什么，只是笑着看他，而后踮起脚尖，在他唇上亲亲一触。
她第一次亲他，如蜻蜓点水、蝴蝶掠花。
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走出那条小巷的时候，琳琅和徐朗都没有说话，隐隐的却有某种温柔的情愫在浮动。徐湘有点后悔跟着他俩一起走了，想要开口说句话，那俩人脸上的温柔笑意藏都藏不住，倒像是她破坏了气氛似的。所幸她在军中待得久了，脸皮渐渐变厚，若无其事的走在琳琅身边，不时的偷看徐朗几眼。
瞧见人群里一个熟悉的身影时，徐湘如逢救星，“哎，那不是裴