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是，当年谢向晚在扬州颇有美名，什么观音童女，什么财女，各种头衔，压得她的蓁蓁都喘不过气来，更是没有出头的机会。
可现在呢？
过去的三年间，谢向晚一直病歪歪的，慢说做生意了，就是闺阁女子该学习的技艺，她也没精力去谢穆青那儿学习。
同样的时间里，谢向意完成了稚嫩女童向优雅少女的转变，而谢向晚却仍缠绵病榻，整日与药罐为伍，一个不小心，她还有早夭的可能。
两下里一对比，谢向意自然而然的胜出了。
更不用说进京后，袁氏一直不遗余力的让人在坊间散布谢向晚病弱的消息。
而谢向晚也配合，进京后，连成国公世子夫人这样的“合伙人”都没有去拜会，也没有去靖国公府请安，从侧面印证了她“病弱不堪”的流言。
袁氏相信，用不了多久，整个京城的贵妇圈便会知晓，谢家虽然有两个女儿，可大女儿是个随时都可能咽气的病西施。而二女儿却是个才貌财德样样俱佳的好女子，是个可以娶回家做媳妇的上佳选择。
每每想到女儿能嫁入高门，一辈子荣华富贵，袁氏做梦都能笑醒。而每一次她都会在心中暗暗得意：还是我厉害呀，竟想出用恶鬼算计人的法子。呵呵，任凭谢向晚怎样聪明，她也想不到自己到底为何生病吧？
袁氏知道自己不聪明，而且在谢家人眼中，她就是个话都不会说的蠢妇。
可那又如何，谢家公认的最聪明的谢向晚，不还是被她给成功算计了，至今还半死不活的躺在病床上呢。
袁氏对自己的手段很自得，谢向意却有些担心。“娘，谢向晚真的、真的一直没好吗？”
袁氏回过神儿来，不解的看向女儿：“蓁蓁，为什么这么问？”
谢向意不再挺着个腰杆儿，她重新来到罗汉床前坐下。伸手拖过一只胖胖的靠枕揽在身前，嫩白的小手无意识的摩挲着上面的绣纹，喃喃道：“不知道为什么，随着正日子的临近，我心中总有种不安的预感，总觉得，谢向晚及笄那天。会有什么不好的事情发生。”
袁氏挑眉，不屑的说道：“什么不好的事情？难道你怀疑这些年谢向晚一直装病，且压着消息却任凭外头的人说她‘短命’？”
谢向意摇头，她见过谢向晚病发时的模样，也见过她虚弱时的神态，布满血丝的桃花眼儿。脸颊凹陷的瘦削模样，以及说话时断断续续的气力……这些做不来假，谢向意甚至能感觉到谢向晚死力压制的痛苦。
如果这些都是假的，那谢向意觉得，谢向晚就不是凡人了。
可谢向意知道。谢向晚就是个普通人，也会生病，也会因病痛折磨而忍不住呻吟出声，所以谢向晚绝没有装病。
再者说了，谢向晚也没有装病的必要啊，大家都是女孩子，都知道健康对于一个女子的重要性。毕竟七出里有一条便是“有恶疾”呢，谢向晚这么聪明，断不会给自己留下什么话柄。
“娘，谢向晚是真病了，这一点家里的人都清楚。”
袁氏又道：“那你担心什么？难道是担心谢向晚的病情康复了，正等着及笄礼上风光出场？用事实消弭流言？”
袁氏嗤笑连连，“这又不是话本，哪有恁多的离奇故事啊。”
谢向意听了母亲的话，也觉得自己大惊小怪了。可她总拜托不了心底的那股子不安，因为她如此不安，也是有原因滴，“娘，自咱们离开益州赶往顺天，这一路上足足用了三个月，除了最初的一个月，夜间住宿的时候，我曾见过谢向晚几次，随后的两个月，以及来京后的这一个月，足足三个月的时间，我却再也没有见过谢向晚啊。”
谢向意拧着细长的眉毛，“其实不只是我，就是娘亲，应该也有至少三个月没有见到谢向晚吧。”
几个月的时间或许不长，可也不短呀，足够让一个病弱的人调养得如常人般，也尽够一个骨瘦如柴的人将失去的肉肉补回来呢。
袁氏听了这话，表情有些古怪，她挪了挪身子，道：“是，咱们确实有三个月没见那丫头了。不过，蓁蓁，你放心，谢向晚几个月闭门不出，不是因为养好了身子，而是、而是病情又发生了反复。”
谢向意讶然，“娘，您怎么知道？爹从来不在西苑说东苑的事儿，家里人也不许乱传谢向晚的病情，您、您又怎么——”
忽然，谢向意似是想到了什么，猛地瞪大了眼睛，直直的看向袁氏，“娘，她、她……您、您，不会吧？莫不是下毒？还是——”
难不成谢向晚的病与娘亲有关？
袁氏却坚定的摇头，义正词严的告诉女儿：“蓁蓁，我可以发誓，我从未命人给谢向晚下毒，更没有亲自动手谋害与她。”只不过命人给她送了件小玩意儿罢了，但绝对不是下毒哦。
袁氏这誓发得毫无鸭梨，连眼睛都没眨一下。
谢向意定定的看了母亲一会儿，见母亲目光丝毫不闪躲，且没有任何心虚的表现，这才舒了口气。她虽然对谢向晚诸多不满，甚至怨恨过她，但却从未想过害死她。
毕竟。她们是同父所出的亲姐妹。
另外谢向意也有属于自己的骄傲，想凭真本事打败谢向晚，而不是靠这些歪门邪道。
“那您又是怎么知道谢向晚的病情加重了？”谢向意转回刚才的话题。
袁氏讪讪的笑了笑，道：“我也是猜的。”
“娘~~”谢向意又不是三岁小孩子。哪里会被这样的借口糊弄过去。
袁氏无法，只得说道：“也没什么，蓁蓁，你还记得吗，咱们离开益州后，赶路的时候，曾经错过了驿站和县城，最后不得不在一家荒废的土地庙凑合了一宿？”
谢向意想了想，点头，“嗯。确有此事，那时天气还冷着，幸好爹爹有先见之明，带了许多银丝炭，否则那一夜还不定有多少人冻病了呢。”
袁氏道：“就是那一夜。虽没有人冻病了，但却有人病情加重了。我看得清清楚楚的，程老太医拿着药箱去了谢向晚的马车，随后青罗那丫鬟便亲自守着个小红泥炉子熬药。而自那以后，谢向晚就再也没有在人前露过面，听说，她身上起了些不好的东西。”
当然这是官方的说法。而事实上，谢向晚会“病情加重”，还是拜袁氏所赐。
那日进入土地庙后，袁氏发现，此处位置偏僻，阴气极重。她拿着命人悄悄淘换来的罗盘在庙里转了一圈，发现了极阴的地方，并从那里发现了一块形状古怪、布满寒气的石头。
袁氏大喜，虽然她不知道那石头到底是什么东西，但其上隐藏的阴煞之气却一点儿都不比那个水晶吊坠少。
而那个吊坠儿。便是让谢向晚缠绵病榻三年之久的罪魁祸首。
这石头比那吊坠儿还要阴寒，那是不是说，此物的“功效”也比那吊坠儿厉害？
袁氏不是个犹豫的人，想到了就要去试一试，趁着一家人围坐在火堆边用饭的时候，袁氏便悄悄把那石头藏在了暖罗的身上。
至于为何不直接朝谢向晚下手，袁氏也是有考量的，毕竟谢向晚的目标太大，她若动了，会引人怀疑。
虽然这几年在她的不懈努力之下，谢嘉树对她的态度缓和了许多，可还没有达到无条件信任的程度，袁氏自是想害人，并不想与谢向晚同归于尽，所以她绝不会出现任何纰漏。
再者说，用恶鬼害人与下毒不同，不需要直接朝目标人下手，就算是暖罗戴着那石头，石头上附着着的恶鬼也会直接找谢向晚。呵，谁让她是至阴至纯的灵体呢。
袁氏的计划很顺利，之前谢向晚虽病弱，但还能时不时的在人前转一转。可自打土地庙那夜之后，谢向晚便再也没能走出房门一步。
安插在天香院的眼线回来报告，说谢向晚又得了怪病，浑身长满了红疹子。
现在天香院的丫鬟们整日收拾从益州带来的干花瓣和药材，据说，谢向晚每天都要泡药浴，否则身上不但有红疹，还会散发出一种熏人的恶臭。
听了这些，袁氏高兴得差点儿仰天大笑，解气，真是太解气了。哈哈，你谢向晚不是号称观音童女吗，我倒要看看，这世间，有哪个受菩萨庇护的“福女”会一脸一身的疹子，还散发着恶臭。
这样的人，根本就不是什么“福女”，是“霉女”、“毒女”才是。
也正是探听到了这个消息，袁氏才会一直积极的撺掇谢嘉树给谢向晚办一个盛大的及笄礼。
三年下来，袁氏也学会说一些好听的话，“老爷，大小姐及笄，乃是谢家全家的大喜事呀，可不能忽视慢待了……是，我知道大小姐身子不太好，可及笄礼乃是一个女子一生中最大的事情之一，如果办得太寒酸，慢说是九泉之下的姐姐，就是妾身也不落忍哪……这样也权当给大小姐冲喜了。没准儿办个盛宴，多多的请一些贵人来观礼，大小姐沾了喜气，或许病情能有所好转也不定呢……”
拉拉杂杂的说了许多，袁氏甚至还拿谢向意来说事，“老爷，妾身这么说，确实有私心。蓁蓁只比妙善小一岁。今年妙善的及笄礼办得好，明年蓁蓁的及笄礼便有例可循了。”
还别说，袁氏的最后一个理由说动了谢嘉树，想了想。自家初到京城，确实需要办个宴会什么的跟人交际一下。
询问了谢向荣、周氏和谢向晚的意见后，谢嘉树大手一挥，决定给大女儿办一个风光盛大的及笄礼。
亲眼看着谢嘉树给认识的贵人们写请柬，袁氏乐得心花怒放，嘴上还要不停的提醒周氏，该如何准备才能更风光。
袁氏的目的只有一个，她要让谢向晚在所有贵人面前出丑，名声扫地，最后只能缩在谢家做个半死不活的病秧子。
嫁人什么的。陆家二少爷什么的，更是没有她的份儿，没有！
听袁氏这么说，谢向意还是有些不放心，“听说。也只是听说。到底没有亲眼见到呀，除了东苑那几个人还有爹爹，谁也不知道谢向晚到底怎么样了呀。”
不是她心思重，实在是她把及笄礼那日的宴会看得太重了。
因为爹和娘都说过，那日会有许多京城贵妇前来观礼，其中，陆二少爷的表姨母靖国公世子夫人也会来。
谢向意从谢向安那儿探听过。陆二郎在家中不受祖母、母亲待见，倒是母亲的表妹靖国公世子夫人对他颇好。而陆二郎对这位长辈也很敬重。
谢向意想着，只要那日她好好表现，给世子夫人留下好印象，日后由她帮忙说项，自己和陆二少爷的好事或许就能成了呢。
陆离是谢向意从小就看上的夫君人选。这些年她这般努力，也是希望能嫁入陆家。妻子，做不成，做个贵妾也好呀。
谢向安那小子还说了，陆离对家中给他“代娶”的娘子很不满意。直说这次回京是为了解决这件事。
虽然陆离现在还没有动作，但谢向意相信，只要陆离对妻子不满，那么自己就有机会做他的妻子。
而最要紧的则是几日后的那场宴会，谢向意用力抱紧抱枕，暗暗下定决心：那日，她定要表现完美，好让陆大哥知道，谢家不止一个谢向晚，还有她谢向意呢。
……
二月十九日，清晨。
天还没亮，陈弈州夫妇便起来了，梳洗完毕，简单的用了点儿养胃粥，小夫妻两个便携手去给父母请安。
陈烈夫妇也已经起来了，一家子坐在一起用了早饭，陈烈便对夫人说：“今日隔壁有宴请，你带着儿媳妇去吧，去了好好与人相处，远亲不如近邻，咱们好歹是邻居，以后也要相互帮忙才是。”
陈夫人点点头，与谢家交好这件事，丈夫早就跟她说过了，个中原因她也清楚，“侯爷放心，妾身省得。”
陈烈扭头看向长子和长媳，陈弈州微微颔首，表示已经跟妻子说过了。陈烈满意的点头，叫上几个儿子，前往外书房研究邸报去了，这是陈家男丁每日必做的功课。
“母亲，不就是个盐商家的女儿及笄嘛，媳妇去也就是了，何必劳动您和弟妹呢！”
说话的是个二十来岁的年轻妇人，长得消瘦高挑，一张细长脸，颧骨微凸，两颊内陷，一看便是个刻薄的人。
陈夫人淡淡的扫了她一眼，说道：“没听到侯爷的吩咐吗？谢家是咱们的邻居，人家客客气气的下了请柬，咱们就该依礼而行。”言下之意，你算那颗葱，就算想去，人家也没请你呀。
说罢，不理这个令她不喜的庶子媳妇，陈夫人直接领着赵氏出了门，留下那刻薄妇人暗骂不已。
虽是邻居，陈夫人还是命人准备了马车。
坐在马车里，陈夫人并没有命令车夫出发，只见她微眯着眼睛，手里拨动着念珠，似是在想着什么。别看她爽快的答应了常乐侯，可让她一个侯夫人屈尊去个盐商家做客，她心里还是有些不舒服。
赵氏却撩起了车窗帘子，偷偷打量着距离自己大门不远的谢家。
一刻钟后，赵氏“咦”了一声。
陈夫人没有睁眼，只淡淡的问了句：“怎么了？”
赵氏忙回道：“母亲，儿方才好像看到定国公府陆家的马车了……”
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☆、第048章 何为惊艳
“猪苓香、威录仙、矛藿香、香草、干荷叶、甘松、山奈、白芨、天花粉、零陵香各二两，甘草、白芷、绿豆粉各半斤，对，就是这些药材，一定要上好的……”
天香院的廊庑下，青罗正耐心跟一个小丫鬟讲解着什么。
谢向晚是个念旧的人，搬到京城的新家后，依然将自己的小院命名为天香院。
当然，这个院子里并没有一株真正的木犀树坐镇，但为了应景，谢嘉树给女儿专门挑了一个前有芙蓉水榭，后有梅林的所在。
除此之外，谢嘉树还命人在新的天香院里建了个玻璃暖房，模样仿着扬州的建造。
而那些高薪聘请来的花匠，也都跟着主人搬到了京城，刚进府，还来不及收拾自己的房舍和行李，便急匆匆的跑到天香院的玻璃暖房里劳作。
经过一个月的努力，他们硬是将那些好容易从益州搬过来的花苗救活，有几株生命力格外旺盛的牡丹，竟提前绽放了花朵。
浓郁的花香弥漫，新的天香院或许不如原来的“名副其实”，但有了这花香映衬，倒也还原了几分旧貌。
至少，谢向晚很满意，命人给几个花匠每人都包了一个极大的红包，并传出话来，让他们继续努力，好好照料其它的花苗，待二月十九日那天，若能百花齐放，那就更好了。
大小姐一向大方，赏人的时候更是阔绰，这是每个在天香院当差的仆役的认知。
花匠们在谢家也不是第一天当差，他们知道，只要自己能圆满完成大小姐交代的任务，赏银什么的绝对亏待不了。
这不，怀里还揣着沉甸甸的银裸子咧。
重赏之下必有勇夫，花匠们使出浑身解数，争取将大小姐的那笔赏银挣到。
还别说。这些花匠确实有些本事，从前天开始，暖房里的花儿们便开始纷纷绽开。
今儿是谢向晚的生辰，亦是她及笄的大日子。暖房里的百花已然全部盛开，各种香味儿飘出，只引得外头的人纷纷探着脖子往天香院看。
在天香院距离正房不远的一处假山后，有个身着碧衣的小丫鬟正猫腰站在那里，耳朵伸得长长的，屏气凝神、大气都不敢喘的偷听廊庑下的对话。
“青罗姐姐，每次都要这么多药材呀？”
站在青罗旁边的是个十一二岁的小丫鬟，长得白白净净，眉眼清秀，唇边还有一对儿小梨涡儿。长得很是可爱。
尤其她此刻瞪得了眼睛，满脸惊奇的样子愈发天真烂漫，向来稳妥的青罗见了，也忍不住伸手掐住她的脸蛋儿——咦，手感不错哦。软软滑滑的，还颇有点儿肉感。
青罗喜欢，又顺手掐了两把。
小丫鬟被扯得脸都有些变形了，可怜兮兮的说道：“青罗姐姐，疼！”
两朵小泪花在眼里转呀转。
青罗讪讪的收回手，轻咳了一声，而后继续方才的话题：“这还算多？我告诉你。这都是大小姐做药浴是所用的，最初刚做的时候，用的药材更多呢。而且啊，除了药材，还要各种干花瓣、鲜花蕊，每天还要花叶上的露珠……”
回想起之前那段苦逼日子。青罗也不禁露出苦笑，一改往日稳重的作风，像个长舌妇一般，喋喋不休的跟小丫鬟絮叨起来。
小丫鬟的眼睛瞪得更大，小嘴儿微张。一副受惊过度的呆萌模样，“这、这么辛苦呀。”
因为青罗姐姐方才说了，这些药材要细细的研磨碎了，而后用极细密的白棉布包好，放在水里烹煮。
偏在天香院里，但凡是有关大小姐的衣食住用等物件儿，全都不许外人沾手，要由大小姐最信任的贴身丫鬟或者妈妈们负责。
而她，刚刚上任半个月的绮罗，便是天香院新提上来的三等丫鬟，正式被大小姐列为心腹来培养的好苗子。
话说半个月前大奶奶宣布她被大小姐选中的时候，她别提多高兴了，兴奋的一宿都没睡着。
近两年来大小姐因着身体的原因，很少在人前露面，引得许多家里的奴婢议论纷纷，还有那黑了心肝的刁奴在背地里嘀咕，说什么大小姐小时候太聪明了，将一辈子的福气都用尽了，如今得了怪病，恐怕活不过及笄咧。
尤其是三个月前，大小姐忽然闭门不出，即便是在路上，她也整日躲在马车里，吃饭喝水世甚至睡觉全都在车里，就连老爷和大爷，她也不见。
那时，又有心怀叵测的恶仆散布谣言，说大小姐之所以不见人，是因为没脸见人，倒不是说她做了什么见不到人的丑事，而是、而是她的脸上和身上长满了红疹。
从益州到顺天，足足走了两个月，这谣言虽是中途传出来，可却是越传越广、越传越真，弄到最后，好些多嘴的婆子还有鼻有眼的说大小姐毁容了，身上不但长红疹，还有恶臭，更骇人的是，这怪病还传染。
什么，你不信？
那你倒说说，大小姐也不是头一天得怪病，为何之前还让人探望，如今竟是连她最看重的二少爷也不肯见了？
分明就是怕这病传给家人啊。
更有那看热闹不嫌事多的婆子，故意做出“悲悯”的模样，幸灾乐祸的说：“唉，就是可怜了天香院上下几十口人哪。也不知是几世不修，竟落得如此下场……”