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“履行你的职责？”唐风、梁媛和马卡罗夫都感到诧异。
“是的！”嵬名环视三人，才缓缓开口道，“这个要从我的姓氏说起。昨天我已经向这位老先生和这位姑娘谈到了我的姓氏。”
“我已经知道了，您的姓氏是西夏皇室的姓氏。”
“是的，我是西夏皇族的后代，我们的族人从一生下来就肩负着一项重要的使命——阻止外人进入野狼谷。我的祖先们为了保护古城的秘密，遭受大难，再加上野狼谷中不宜居住，便迁出了野狼谷。于是，我的祖先就编造了一系列可怕的传说，让外人对野狼谷心存恐惧，不敢随便进入。不过，这些传说也并非空穴来风……”
“所以我刚才说‘一半真，一半假’是说对了，野狼谷并非像你说的那样所有进去的人都有去无回，我们不是从里面出来了吗？”唐风反问道。
嵬名大叔摇了摇头：“我来问你，你们从哪里进入的野狼谷，走到了哪里？”
“我们就是从您刚才说的堆满尸骨的谷口进入的野狼谷，走到了一片魔鬼城，也就是雅丹地貌中，后来我们的车突然起火，又遭遇一场奇怪的大雾，便失散了，最后就来到了您这里！”
听了唐风的叙述，嵬名大叔干笑了两声，道：“小兄弟，恕我直言，你们仅仅走了一小段，甚至从严格意义上讲，你们所走的这一段都不能算作野狼谷！”
“啊——”三人大惊失色。
“那哪里才是野狼谷？”唐风追问。
“从广义上说，这一片红色山脉之内的数十条大大小小的山谷都可以叫做野狼谷，但真正的野狼谷，也就是最重要、最诡异、最令人恐惧的野狼谷要过了那个魔鬼城，也就是你们说的雅丹地貌才算是进去了。”嵬名解释道。
“原来是这样！看来我们只是探了探路，连野狼谷的大门还没进去呢！”梁媛失望地说道。
唐风和马卡罗夫听了刚才嵬名的介绍，才意识到问题的严重性——还没有进入野狼谷的重要核心地带，仅仅是走了那么一段，就已经凶险异常，这要是进入野狼谷的核心地区又将会有什么恐怖的遭遇？
【9】
唐风不敢再想下去，他思虑良久后，问道：“听大叔这么说，您一定是进入过野狼谷喽？”
嵬名点了点头，又摇了摇头：“野狼谷我是进去过，但也和你们差不多，只走到魔鬼城一带就不敢继续前进，只不过……”
“什么？”
“只不过我比你们进入的次数更多，我也曾在迷路后，走到了那片海子边。”
嵬名大叔的话让众人震惊：“这么说，您知道那个海子？”
“当然，我不但知道，而且还去过好几次，那也是我进入野狼谷最远的地方。”
“那是什么地方？”
嵬名听了这个问题，犹豫好一会儿，才道：“那个地方很难说清楚，因为那并不是一个具体的地点。”
唐风三人被嵬名的话搞得一头雾水。嵬名看出了他们的疑问，于是慢悠悠地解释道：“这是因为那个海子是飘忽不定的。”
“飘忽不定的？”唐风更是一头雾水。
“是的，这个海子时大时小，飘忽不定，有时在这个地方出现，有时又会出现在另一个地方，有时水面会非常广阔，有时又会消失得无影无踪，但总的来说，这个海子不会飘出野狼谷。”嵬名解释道。
“消失得无影无踪？”唐风不敢相信，“是不是化成了无数个小海子？”
“你可以这么认为。总之，这是野狼谷最不可思议的现象。至于为什么会出现这种现象，我也无法说清！”
嵬名的话让唐风想起了之前的那个噩梦，戴面具的女子曾告诫过他——往生海时大时小，大则吞吐瀚海，无边无际，小则静如珍珠，无影无踪。想到这儿，唐风又问嵬名：“那这个海子有名字吗？”
嵬名想了想，道：“俺听老辈人说，这个海子好像叫往生海！”
“啊——”唐风再次大惊失色。梁媛和马卡罗夫也叫出了声：“和你在那个噩梦中听到的名字一模一样！”
“哦，你们听说过这个名字？”嵬名问道。
唐风不知如何回答，怔了一会儿，才又问道：“大叔，我们发现那个海子时，整个海子被浓雾所笼罩，好生奇怪，所以我们未能一堵整个海子的真容。您见过海子的全貌吗？”
“是的，那个海子很是奇特，老辈人曾经说过，去十次难得有一两次能得见其真容。我去过几次往生海都被大雾笼罩，只有一次就在我准备离开的时候，大雾突然散了，我这才有机会得见往生海的真容——广袤的水面无边无际，除了远处的红色山脉，在广袤的水面那头可以隐约看到一些绿色。我想走过去，走到那绿色的地方，但当时天色已晚，而且……而且我担心那个传说。”
“传说？”
“是的，一个关于往生海的可怕传说。传说在西夏时，野狼谷是方圆数百里唯一一片水草丰美之地。我们的祖先肩负着秘密使命，驻守在谷中，他们建造了恢宏的城市，世代繁衍生息。当王朝衰落之时，田园牧歌般的生活结束了。我们的祖先曾在野狼谷中与成吉思汗的大军作战，他们利用谷中复杂的地形，多变的天气，一次次击败了来犯的蒙古铁骑，甚至让成吉思汗在谷中坠马受伤，以致后来病重身亡！我们的祖先在西夏亡国后，仍然在这里坚守了数十年。”
唐风听到这里，心里暗暗吃惊，这个传说竟与他们已经掌握的情况高度吻合。嵬名停了停，又继续说道：“后来蒙古大汗震怒，发兵十万一路从谷口——就是你们看到那个堆满尸骨的谷口杀进野狼谷。因为年年战火，党项人死伤大半，再加上蒙古大军的封锁，谷内和外界不通，物资匮乏，党项人的灭顶之灾终于来临。十万蒙古大军吸取了之前的经验教训，很快攻到了往生海边。党项人把最后的希望全都寄托在了往生海上，这是通往古城的最后一道屏障。往生海最可怕之处便是笼罩其上的大雾，蒙古大军在大雾中来到往生海，这次，他们的统帅是个谨慎小心之人，他生怕在雾中受到党项人的突袭，于是将大军先撤到了谷外，又撒下许多探子留在往生海边，注意这儿的变化，一旦雾散，便及时通知大军进军，同时又于谷口埋伏下兵马。党项人不知是计，以为蒙古大军撤兵了，便派出城中精锐乘雾出兵，兵至谷口，尽数被杀，党项人最后一点儿精锐也损失殆尽！”
“怪不得谷口留下了那么多的尸骨！”唐风感叹道。
嵬名又说道：“但是即便如此，蒙古大军仍无法越过往生海。大雾久久不散，曾有几次短暂散去，但等蒙古大军赶到时，往生海又被大雾笼罩。最后一次，当蒙古大军再次被大雾笼罩时，他们在往谷外撤退的途中迷了路，十万大军在野狼谷中晕头转向，怎么也无法转出谷去，整整三天两夜，饥渴而死的士兵不计其数。就在军心即将瓦解之时，奇迹出现了，这是蒙古大军的奇迹，却是党项人的不幸——党项人的末日来临了。就在蒙古大军即将崩溃之际，他们再次来到了水边，饥渴难耐的士兵不顾统帅阻止，喝了往生海里的水，结果这水喝了非但没事，反倒救了蒙古大军的性命。这还不算，蒙古大军喝足水之后本想撤出野狼谷，但就在这时一直笼罩在往生海上的大雾突然散去了，这真是长生天帮了蒙古大军！他们的统帅决心一鼓作气荡平古城，于是下令兵分三路，左右两路沿水岸进军，中路骑兵涉水而过！”
“这么说来往生海的水并不深？”唐风马上捕捉到了有价值的信息。
“往生海的水深不深我不知道，我们祖先留下来的传说就是这样。蒙古大军兵分三路，终于攻进了党项人的最后一片土地。党项人最终被屠戮殆尽，只有一小部分人逃过劫难。据说蒙古大军为了防止党项人再次盘踞野狼谷，用党项人的尸骨筑造了一座可怕的骷髅城。”
“骷髅城？！”唐风惊道，他马上想到了在千户镇见到的京观，但是骷髅城会是什么样子？千户镇的京观还远远达不到“城”的规模，难道……难道会是一座巨型的京观？或者这一切只是一个传说。
嵬名看上去很淡定：“是的，老辈人就是这么说的——一座巨大的骷髅城。骷髅城封堵了进入古城的通道，从此，我的祖先便不能再进入那座古城，一切都湮没在黄沙中。”
“所以你们就迁出了野狼谷？”梁媛道。
嵬名沉重地点了点头。唐风忽然想到了什么？“骷髅城封堵了通道，那……那我们岂不是进不去古城了！”
梁媛和马卡罗夫也意识了这个问题：“是啊，那我们再也无法进去了？”
嵬名摇摇头：“我不知道，这一切都只是老辈人留下来的传说。据说那骷髅城堆砌得像一座巨大的迷宫，走进去的人很难再出来，即便有人走出骷髅城，找到了古城，也从未有人回来过。”
“不，那米沙……”马卡罗夫想到了米沙。
“是啊，米沙应该找到了古城，还有马昌国。”梁媛也小声嘀咕道。
唐风听到这儿，陷入了沉思。许久，唐风缓缓抬起头，反问嵬名：“这么说通往古城的道路并没有完全被封堵，还是有人能走出骷髅城的？”
“我不确定，因为我从没到过那里，我只能把老辈人口口相传的故事说出来。”嵬名很平静地说道，“所以我劝你们，最好不要再去野狼谷，否则必是凶多吉少。”
“只要有一线生机，我也不会放弃，不为宝藏，也不为别的，只为已经死去的那么多人！”唐风声音不大，却异常坚定。
【10】
嵬名讲完了古老而可怕的传说，嘱咐唐风好好休息，便要离去：唐风突然喊住了嵬名：“大叔，我还要向您打听一下，除了我们，最近还有谁来过这里，还有人向您打听过野狼谷吗？”
“没有，最近两个月，你们是我唯一遇到的外乡人！”嵬名说完，便和大娘走出了帐篷。唐风望着两人远去的背影，小声道：“好奇怪的两个人，不但救了我们，还对我们说了这么一个有趣的传说。”
“有趣的传说？我看是可怕的传说吧！”梁媛道。
“传说是可怕，不过却也很有趣！”
“你什么意思？”梁媛不解。
“首先是这位嵬名大叔很有趣……”
“怎么？你怀疑他的身份？”马卡罗夫打断唐风的话问道。
唐风沉默了片刻：“我不知道，不过在这大漠深处……又跟我们说了这么一个古老的传说……”
“可我实在没听出来他们有害我们的意思，我看你又疑神疑鬼了！”梁媛道。
“也许吧，也许……”
“也许什么？”
“也许他们是想帮我们……”
“你就别胡思乱想了！”梁媛劝道。
“除了这位嵬名大叔有趣外，他对我们讲的传说虽然可怕，但也很有趣。”唐风转而说道。
“哦？”马卡罗夫和梁媛都想听听唐风的高见。
“特别是他说到的往生海，竟与我梦中戴面具的女子所描述的一模一样。你们还记得她说的话吗？‘往生海时大时小，大则吞吐瀚海，无边无际，小则静如珍珠，无影无踪。’嵬名大叔讲的传说中也是这么说往生海的，而且两者连名字都一模一样，你们不觉得这很奇怪吗？”
听了唐风的话，马卡罗夫若有所思地点点头：“听你这么说，是很有趣！”
“还不仅限于此，嵬名大叔又说了一个故事，也就是蒙古大军和这儿的党项人作战的故事，开头的部分竟与我们之前在南线已经掌握的情况完全吻合！”
“是啊，我当时听到也是吃了一惊。”梁媛回忆着说。
“更有趣的还在后面，接下来大叔说的一段是我们之前所不知道的。如果后面一段真的就是历史，那么也就可以解释瀚海宓城的党项人最后是怎么覆亡的。”
“是啊！我们在千户镇就推测出蒙古大军后来一定报复了党项人对千户镇的屠城，这也就是瀚海宓城最终消亡的原因，如果传说不假，那么就对上了！”梁媛激动起来。
唐风点点头：“所以我说这个传说很有趣。还有那个骷髅城的传说，刚才嵬名大叔说的时候，我就在想那会不会又是一座京观！”
“京观？可是我们在千户镇看到的京观并不是很大，还远远够不上骷髅城的规模啊！”梁媛不解。
“是啊，我也在想这个问题，如果蒙古大军将死去的党项人尸骨堆砌起来，那么一定是一座巨大的京观！真是不敢想象！”唐风不住地摇着头。
“但是嵬名大叔说蒙古大军堆砌的骷髅城将通往瀚海宓城的通道给封堵了，那我们还能进去吗？”梁媛有些担心地问。
“这恰是整个传说最有意思的地方！往生海大多时候会被大雾笼罩，但也有云开雾散的时候，这点嵬名大叔已经证明了。在传说中，蒙古大军正是在雾气突然消散后攻入瀚海宓城的，所以大雾很重要！我们要想进入瀚海宓城恐怕也必须等雾气消散！还有就是通道被封堵的问题，我想米沙和马昌国他们应该曾经进入过瀚海宓城，所以一定会有通道的，只是……只是如果真的像传说中所讲，那么我们想要找到这个通道一定不会那么顺利。”唐风推测了一番，随后又补充道，“当然，我这里所说的一切都是建立在那个传说基础上的，如果那个传说不存在，我的推测也就很难成立”。
“如果真是这样，那么对我们来说未尝不是一件好事！”马卡罗夫听了唐风的话，忽然说道。
“哦，老马，你什么意思？”
“我想我们的老对手也不会那么顺利地找到通往瀚海宓城的道路！”马卡罗夫肯定地说。
唐风点了点头：“是的，机会对每个人都是公平的。”
三人在蒙古包中合计了一番，决计明天起程。唐风看见嵬名家养了几头骆驼，便要向嵬名大叔出钱租下骆驼。嵬名开始力劝他们不要再进野狼谷，但看三人态度坚决，于是同意租骆驼给三人。
唐风和马卡罗夫很快就适应了骆驼上的颠簸，但梁媛第一次骑骆驼，又惊又怕，大呼小叫。唐风和马卡罗夫用了一下午时间，总算是让梁媛学会了骑骆驼。很快，夜幕便降临了。吃过晚饭。三人回到那间蒙古包，早早地便进入了梦乡，等待他们的将是新的征途。
第四章 地堡中的黑影
〔突然，马卡罗夫觉得身后的地面上出现了一个影子——一个不属于自己的影子。他猛地回头，却什么也没看见！身后是被壁灯照亮的一段空间，再往后还是一片漆黑。〕
【1】
黑夜，马卡罗夫穿好衣服，一个人走出蒙古包，他翻过几座沙丘，很快来到了水边。马卡罗夫感到奇怪，想喊唐风，可是身边却并没有唐风。就在马卡罗夫诧异之时，他忽然发现眼前的水面正在发生某种变化，不一会儿，水就淹没了他的鞋面。马卡罗夫暗叫不好，慌忙向后退去。水面上升的速度让马卡罗夫吃惊，他步步后退，水紧紧追赶，水很快淹没了原本干燥的沙地……
马卡罗夫突然一个趔趄，摔倒在沙地上。水位为什么会上升得这么快？容不得马卡罗夫多想，水位还在迅速升高。马卡罗夫匆匆站起身，继续向后面的沙丘退去，几十步后，马卡罗夫回头望了一眼，这才发现他已经从水边退到了沙丘的脊背上，可是面前的水丝毫没有退去的意思，继续向上逼来。马卡罗夫瞪着惊恐的眼睛。看着眼前平静的水面，他不知道水面下有什么可怕的东西在搅动这一汪泉水，竟然使看似平静的水面如洪水猛兽般吞噬一切！
黑夜中，马卡罗夫看不清自己身后的沙丘下面有什么，也许翻过沙丘就能摆脱这步步紧逼的泉水！可是……马卡罗夫又向身后望了一眼，黑漆漆的沙丘下面一片阴影，马卡罗夫感到有些头晕，但当他把目光再转回来时，水面依然以惊人的高度涌向自己。马卡罗夫还在犹豫，他伫立在高高的沙丘脊背上，有一种高处不胜寒的感觉。已经有泉水漫过了沙丘的脊背，也漫过了马卡罗夫鞋面，平静的水流在漫过沙丘脊背之后迅速变得汹涌起来。马卡罗夫感到脚下的沙丘开始变得潮湿，进而晃动起来。马卡罗夫不再犹豫，他要逃离这里。可是就在他刚要向后逃去的时候，脚下高大的沙丘突然坍塌了……
马卡罗夫浑身一颤，从睡梦中惊醒——原来刚才是一场噩梦。他长舒一口气，缓缓抹去额头的冷汗，嘴里轻声喃喃道：“都是被那个海子给闹的！”
可是，当马卡罗夫的眼睛适应了这儿的环境，他忽然发现自己并没躺在蒙古包内，而是躺在冰冷的水泥地面上，再看四周，似乎是钢筋混凝土的建筑，空间很大。马卡罗夫不禁浑身一颤，自己这是来到了哪里？
马卡罗夫本能地在墙上乱摸一气，很快，他的手触到了一个像是开关的东西，轻轻一摁，有了亮光。马卡罗夫这才看清自己正处在一个宽大的走廊里，身边的走廊墙壁上有几盏壁灯亮着。这是哪里？像是……马卡罗夫很快想到了二十三号地堡！
但马卡罗夫还是不敢肯定，地堡不是已经被炸毁了吗？马卡罗夫胡思乱想着向前走去，他本能地认为走廊前面应该也有壁灯，墙壁上也应该有开关，于是他向前走了三十步，走进了阴影里面，却没有在墙上发现和刚才类似的开关。马卡罗夫不禁疑惑起来，他睁大眼睛，向前面望去，黑漆漆的宽大走廊不知通向哪里。
突然，马卡罗夫觉得身后的地面上出现了一个影子——一个不属于自己的影子。他猛地回头，却什么也没看见！身后是被壁灯照亮的一段空间，再往后还是一片漆黑。马卡罗夫疾走几步，穿过明亮的空间，又走进了另一段漆黑的走廊。他放慢了脚步，一边小心翼翼地往前走，一边伸手在墙壁上寻找开关。五步，十步，二十步，三十步，四十步……当马卡罗夫走出五十步的时候，他的手终于在冰冷的墙壁上触摸到了那个开关装置。马卡罗夫停住脚步，摁下开关，“啪嗒——”一声清脆的声响，开关摁下去了，可是并没有灯光亮起。此时，马卡罗夫才发觉自己已经离光明的世界太远了。
【2】
马卡罗夫又来回摁了几下那个开关，没有任何反应。马卡罗夫望着周围漆黑的空间，不禁心中起疑。他回头看看那段依然明亮的空间，也许……也许在这漆黑的走廊里，那是唯一的亮光。马卡罗夫想回去守住那点儿亮光，可是巨大的好奇心又促使他向前去，去寻找走廊的尽头，离开这里！
但是……但是前方有可能是一个巨大的迷宫！就在马卡