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“但我们也只能推测到西夏，也许西夏之前就已经有了这个名字。”唐风想了想，又道，“西夏古地图和米沙草图上都有九里堡这个名字，说明这里自西夏至近代一直叫这个名字，这个名字能流传这么多年，一定是个重要的地方。我想从东南方向进入沙漠，从古至今，第一站都是这个九里堡，所以这个名字一直口耳相传，而从九里堡再往西北方向走，历史上可能出现过不同的路径，所以不同路径上的地名不断变化，很难留传下来。”
“不同的路径？”韩江疑惑起来，“照你这么说我们到达九里堡之后，也可能会碰上不同的路径。”
【8】
唐风听了韩江的问题，笑了，“沙漠戈壁上本来就谈不上路，理论上哪里都可以走，但是处处都有风险，所谓路线，不过是寻找古人已经为我们探出的道路，按古人走过的路线走，尽量少走弯路，避免风险。”
“但是我还是有些担心……”韩江欲言又止。
“你担心什么？”唐风反问道。
“前面我们已经推断米沙的这封信是梁老爷子临死前才收到的，我担心……担心这是个阴谋。”
“你是说我……”
梁媛刚要说什么，韩江打断她，说：“梁媛，我不是说你，我是说在几十年后又把这封信寄给你爷爷的人，他为什么要这么做？我们不得而知，不论他是将军的人，还是另一股力量，他们都一定有特定的目的。”
“可我从信本身的内容看，并没发觉有什么异样。”唐风道。
“我并非怀疑信的真实性，我详细研究过米沙笔记本上的笔迹，对米沙的笔迹应该是了解的，据我看这封信是米沙的笔迹无疑。但是我总觉得这里面有问题，我希望能推测出那个在几十年后寄信的人的目的。另外，就米沙的草图而言，毕竟和古地图还是有些偏差。”韩江提出了心里的担忧。
“古地图在瀚海宓城东南方向上标示的地名与米沙的草图是有些偏差，但也许另三个名字只是名称发生了变化，而图上看出的一些偏差，也许只是我们的视觉问题，即便路线有些偏差，我想也不会有太大问题。”
“要是米沙后来回忆起来那扇无与伦比的大门后面的事就好了。你们有没有想过，米沙找到瀚海宓城后又是怎么走出沙漠的？”韩江长叹一声后忽然问道。
“你的意思那也是一条路？”唐风反问。
“难道不是吗？”
“可是米沙不记得了。所以你想那么多都是白费劲，咱们准备一下，就先奔这个九里堡去吧！”唐风说道。
“现在可不比以往了，你有车吗？”韩江问。
“我朋友有一辆越野车，我今天已经跟他打过招呼了，车没问题。”
“哼，那你朋友的车要倒霉了。还有，我现在是戴罪之身，咱们不能走大路，只能走小路。”韩江皱着眉头说。
“这……这是个问题，不过也可以克服，就是要耽搁点时间。”
“那就没什么问题了。”韩江说着，迅速地扒拉了几口饭，吃完了饭，一抹嘴，对唐风道，“你今晚做好准备，明天上午就出发。”
“这么急？”梁媛有些不太愿意。
“我的大小姐，咱们没时间了。”韩江又对唐风说道，“装备和食品、饮水的事都拜托你了，明天你借到车后，咱们上午十点整在你们学校门口见面。”
“怎么，今晚你不住我这儿？”
韩江走到窗边，撩起窗帘往窗外望了望，“你这里已经不安全了。”
“不安全了？”唐风有点蒙。
韩江笑笑，拍拍唐风的肩膀，“我这不是给你腾地方嘛！呵呵。”说完，韩江背起自己的背包，很快消失在门口。
【9】
唐风发现韩江没有坐电梯下楼，他在阳台上往楼下看了半天，也没见韩江的身影。“他还真成世外高人了！来无影，去无踪。”
唐风心里狐疑起来。第二天一早，唐风从朋友那儿借来了那辆越野车，当梁媛看到这辆车时，竟兴奋地叫起来：“这辆车太fashion了，太前卫了。”
“算了吧，我估计韩江见到这辆车要疯了。没想到我几天没见这车，我这哥们儿竟然把车给搞成了这个样子。”唐风一脸苦笑。
唐风和梁媛准备停当，驾车来到学校门口。正是上午十点，校门口人来人往，唐风不明白既然韩江要避风头，为什么还选在这么热闹的地方。唐风坐在驾驶室里，环视校门口，等了十来分钟，也不见韩江的人影，唐风忽然有了一种不好的预感。“韩江几乎从来不迟到的。”唐风嘴里喃喃自语道。
“从来？”梁媛一脸夸张的表情。
“是的，因为对于他们这行儿，迟到一分钟往往就意味着失败，甚至是付出生命的代价。”唐风说着，再次把目光投向校门口的人群中，依旧没有韩江的人影。
又过了一会儿，唐风看看表，已经十点一刻了，他的感觉越发不好。就在他想下车察看时，忽然，车前方出现了一个老头儿，戴着墨镜，蓄着一撮发白山羊胡子，身着一身白色西装，还拄着一根拐杖，一副归国老华侨的模样，正盯着唐风的车左看右看上看下看，看个没完。梁媛和唐风都被这老头儿看毛了，不知他要干吗，梁媛有些紧张地问唐风：“这老头儿想干吗？”
“我哪知道，你拿出你大小姐的脾气，下车去问问他！”
“我？凭什么是我？你干吗的？”
“我得开车啊，万一这家伙图谋不轨，我好赶紧发动车啊！”
“呵呵！不用这么麻烦。”梁媛似乎有了主意，“还记得我第一次见到你的时候吗？”
“废话，我当然记……”
没等唐风说完，梁媛猛地按了一下车喇叭。连梁媛自己都没料到，这被改装过的车喇叭异常尖锐刺耳，倒把她自己吓了一跳。再看车前那老头儿，扔了拐杖，大步流星走到车窗旁，使劲敲了敲车窗，待唐风把车窗放下来，那老头儿劈头盖脸嚷道：“妈的，你就给我借了这么一辆破车，存心要害我！”
唐风和梁媛这才认出面前这个白胡子老头儿正是韩江。“我怎么害你了？”
“你搞的这是什么破车，我盯着看了半天，也没看出是什么牌子的SUV，就看见这满车身的五颜六色，乱七八糟的，这车能开吗？”韩江一脸不屑。
“当然能开，车是老了点，不过我那哥们儿是玩车的，绝对能把我们送到沙漠里！”唐风信誓旦旦地说道。
韩江也不理唐风，又盯着车前后左右看了一圈，越看越气，“这……这都是些什么玩意儿，车顶还喷了个加菲猫，靠，这是什么？”
“葫芦娃啊！”梁媛抢先答道。
“妈的，你在香港长大也看过葫芦娃？”
“看过啊！葫芦娃，葫芦娃……”说着，梁媛还哼起了葫芦娃的主题歌。
韩江被气得直翻白眼，但又无可奈何，坐到副驾驶位置上，这才用命令的口吻说道：“快走！”
唐风将车发动起来，笑着问韩江：“怎么样？有没有悍马的感觉？”
“屁！悍马？我看是悍驴，你是嫌我们还不够扎眼。我刚才数了，这车一共用了七种颜色，我决定了，把你这破车命名为‘七彩悍驴’。”
“随便你叫，反正也不是我的。”
韩江叹了口气，道：“我看你们不知道此去一路上的风险啊，咱们能不能完整地回来还两说呢！”
“不要说得这么悲观嘛！说不定我们会和以前一样全身而退，大获全胜！”唐风看上去信心挺足。
“哼，但愿如此吧，但我敢肯定这破烂‘七彩悍驴’是回不来了！”韩江斩钉截铁地说道。
唐风加快了车速，很快出了城。
第三章 九里堡
〔唐风转到烽燧西北角时，发现西北角已经坍塌，坍塌的位置露出了一个不大的洞口。唐风爬到洞口边，朝里面张望，里面黑漆漆的……〕
【1】
一路上，三人避开高速、国道，专走小道，颇费了一番周折，三天后，终于来到了巴丹吉林沙漠中的额济纳旗，这是他们进入沙漠前的最后一个城镇了。
韩江坐在车里观察着，唐风捅捅他，“下车啊！我都快憋死了。”
韩江没搭话，继续观察着车窗外的动静。突然，一辆白色的切诺基从公路那头驰过，韩江赶忙俯下身去，直到那辆切诺基走远，韩江才重新钻出来。
“怎么了？你认识那车？”唐风疑惑地问。
“不，应该没见过。”韩江道。
“没见过？没见过你怎么惊成这样？”唐风不解。
“小心为妙，赵永他们经常变换车外形的，更何况将军的人已经早到了。”韩江说话时，依旧注视着窗外。
“他们早到了？你怎么看出来的？”唐风和梁媛也紧张起来，朝窗外望去。
韩江笑了，“你们能看出什么来，要动脑子，不是看出来，而是分析出来的，我们这边已经浪费了半个多月的时间了，将军可不会等我们。额济纳旗是进入沙漠的最后一个比较大的城镇，他们一定会来这里。”
“你这么说，我还真有些紧张了，这次咱们人又少，装备又差，没有后方支援，却要去执行最危险的任务。”唐风开始担忧起来。
“是啊，要是叶莲娜和老马在就能减轻我们一些压力。”韩江长长叹了一口气。
“你这会儿想起老马和叶莲娜他们了，我就叫你联系他们，你却怎么都不肯！”唐风不满地说。
“我不联系他们，既是为了我们的安全，也是为了他们的安全！”
“此话怎讲？”梁媛问道。
“联系他们，可能会暴露我们，而且让他们参与进来，也会让他们置身险地，老马已经那么大年纪了，还有……”韩江没有再说下去，唐风和梁媛已经明白了韩江的意思。
“要是有枪就好了！”短暂的沉寂后，梁媛忽然说道。
“对啊！这次咱们连枪都没有。”唐风也忧心忡忡地说。
韩江皱着眉头，道：“没有枪确实很不方便，不过，我是经过特殊训练的，只要是能作为武器的东西，我都可以用来对付敌人。”
说着，韩江拔出一把匕首，“这就是咱们现在唯一还像点样子的武器。”
“就凭这？”唐风无奈地摇摇头。
“将军的人可都是装备精良的亡命之徒！”梁媛也道。
“现在说这些也没用了，你们俩下去，在这里买好所需要的东西，要带足水，还有修车的工具、备胎、汽油……唐风你自己看着办，要是这破车在沙漠里抛锚了，修车的活就是你的了。”韩江吩咐道。
“凭什么修车都是我的活？”唐风不满地嚷道。
“呵呵，因为这‘七彩悍驴’是你弄来的，你可得伺候好它！”韩江挥挥手，不耐烦地说道。
【2】
唐风无奈地摇摇头，和梁媛下车在额济纳旗的商店里备齐了所有装备和食品。唐风和梁媛重新回到车上，三人合计一番，决计找个偏远一点的旅店先住下，养精蓄锐，明天天亮之前出发。
于是，三人来到额济纳旗城外公路边一个简陋的汽车旅馆住下。天气渐渐热了，这是来巴丹吉林沙漠旅行探险的时节，不过，这间小旅馆里却没有一个旅客，旅馆老板是个四十多岁的大汉，胡子拉碴，一口陕西方言。当唐风问他怎么没有旅客时，老板大声回道：“我这里条件不行啊，开车的再往前走点，都进额济纳旗去住店了。”
“哦！”唐风似有所悟。
老板忽然又接着说道：“不过昨天倒是有两个男人在我这儿住了一晚。”
“两个男人？什么模样？”
“说不好。一个四十来岁，戴眼镜；另一个年轻一些，很壮实！”
“他们走了吗？”
“今天一大早天没亮就走了。”
旅馆老板的话让唐风警觉起来，他马上又问道：“他们往哪儿走了？”
“他们跟你们一样，开着一辆越野车，我看好像是往沙漠里去了。”旅馆老板说着还用手指了指门外。唐风看见，公路对面就是无边无际的沙漠。
“他们就是从这儿进的沙漠？”
“不！虽然沙漠看上去哪儿都能走，其实不然，如果不想遭遇什么意外的话，最好按照一定的线路走，毕竟这些路线都是前人走过的。”老板语重心长地说。
唐风点点头，“看来您知道从哪儿进入沙漠啊！”
“那是，我在这儿待了十多年，当然知道怎么走，看你们这样子也是要进沙漠吧！”
唐风看看坐在角落里的韩江，韩江一言不发，也没给唐风任何暗示。这时，梁媛迫不及待地说道：“是啊，我们是要进沙漠，您知道去九里堡从哪儿走更近些吗？”
梁媛不但承认了他们要进沙漠，连要去的地方也说了出来，唐风瞪了梁媛一眼，梁媛只当没看见。旅馆老板看看梁媛，露出一口黄牙，笑了，“姑娘，我一猜你们就是要进沙漠，想去九里堡吧，你们过来看。”
说着，旅馆老板领着梁媛走到旅馆门口，唐风和韩江也跟了出来，老板抬手一指额济纳旗县城方向，道：“从这儿往前一公里，就是进县城之前，你们会在公路旁看见一个路碑，从那路碑下公路，你们就会看到在戈壁滩上被车长年压出来的一条路，顺着那条沙石路往前开大约三公里，前面会出现一个敖包，那是所有进沙漠的人必经的地方。当地的土尔扈特人认为这片大漠是有神灵护佑的，所以你们最好在敖包前拜一拜，我这里有白色的哈达，你们最好一人给敖包献上一条。”
这时，旅馆老板从门后扯出了三条洁白的哈达，梁媛大概第一次见到哈达，兴奋地扯过哈达，做双手合十状。
“这哈达要钱吗？”唐风问了一句。
“不贵，三十一条。”说着，老板在唐风面前伸出三个手指头晃了晃。
“奸商，一条白绸子要三十！”唐风心里暗暗骂道。
唐风无奈，刚想掏钱把这三条哈达买下，梁媛倒先掏出了一张百元大钞，慷慨地说道：“不用找了。”
唐风心说这有钱人家出来的就是不一样。这时，梁媛又问道：“那过了敖包呢？”
“过了敖包，会有两条路，一条在敖包西南面，那是通往胡杨林的，也是大部分游客走的路；另一条在敖包的西北方向，就是你们要去的九里堡。”旅馆老板介绍道。
“西北方向！这正与古地图和米沙的路线图相吻合。”唐风想着，心里有了一些底。他急切地想了解更多的关于这条神秘线路的一切，可是又对面前这个旅馆老板不放心。
【3】
就在唐风犹豫之时，梁媛继续开问：“老板，看你对这一带挺熟，你去过九里堡吗？”
“九里堡……几年前我倒是去过一回，不过那里什么都没有，很荒凉，所以也没什么游客到那里去。”旅馆老板像是在回忆着什么。
“什么都没有？”梁媛惊道。
“那为什么叫九里堡呢？听名字应该有座城堡啊！”唐风也很吃惊。
旅馆老板又露出了满口黄牙，“城堡？那其实是一个汉代的烽燧，荒芜多年了，只是烽燧还屹立在戈壁滩上，给过往的人提供一个地标，所以这儿的人就一直这么叫下来。”
“汉代烽燧？！”唐风不无失望，但他还不死心，追问道：“那里有水吗？”
“水？”旅馆老板轻轻哼了一声，“进了这沙漠戈壁，你还想要水？我告诉你们，我这儿是你们进入沙漠前最后的补给站，需要水，我可以卖给你们。”
“不！我们已经带了水。”唐风回绝了老板。
旅馆老板似乎很失望，这就要回屋去，梁媛反应倒很快，一把拉住老板，“老板，不就是水吗，我买，我还有问题要问你呢！”
梁媛最后以二十五元一瓶的价钱从旅馆老板那里买了两瓶唐风从未听过牌子的瓶装矿泉水。唐风暗暗骂道：“这奸商，看起来面相忠厚，这么一会儿，赚了我们一百多了！他是看出梁媛是有钱人来了，准备狠狠宰一刀。”
梁媛倒不以为然，“老板，那你知道九里堡以前有水吗？”
“以前？”
“嗯，比如几十年前，或者古代。”
“这个……这个我就不知道了，反正从我到这里来就没听说过九里堡有水！我去九里堡时，那儿全是黄沙，根本看不出曾经有水泡子或者是井的样子。”
“那你听说过狼洼吗？”
“狼洼？这个名字好像听人提到过，但我从来没去过，也就不知道那儿的情况了。”
“千户镇呢？”
“这个，我连听都没听过了。”旅馆老板茫然地摇摇头。
“那月儿泉呢？”梁媛也不请示韩江、唐风，一口气把她知道的几个地名全报了出来，气得唐风直向她挤眼。
“月儿泉？”旅馆老板似乎极力在回想什么，忽然，他像想起了什么，“这个月儿泉我好像听人说起过，有人去过那里，并说那里有水。”
“真的！是泉水？”梁媛兴奋起来。
“我也只是听说，到底那儿有没有水我也不清楚。”
梁媛看看唐风，旅馆老板的话一下把唐风的思绪给搅乱了，月儿泉真的有泉水？这与自己之前的判断不符，如果月儿泉真的有泉水，那么，月儿泉就绝不可能是当年科考队最后出事的地方，或许是米沙真的记不起月儿泉再往下去的路线了，或许科考队曾经经过月儿泉，又往下走了很远？
【4】
短暂的沉默后，唐风依然没有理清自己的思绪，这时，一直沉默不语的韩江忽然问道：“老板，那两个住你店的男人是朝哪儿走的？”
旅馆老板的身子微微震了一下，他扭头去看韩江。韩江戴了一顶棒球帽，帽檐压得很低，旅馆老板似乎对这个一直沉默不语的男子感到不安，怔了一会儿，才说道：“他……他们去哪儿我怎么知道，不过，他们也向我打听过路。”
“打听过九里堡？”韩江抬起了头，盯着旅馆老板。
“嗯，不过他们没问那么多，只问了九里堡。”
“哦！他们说去九里堡干什么了吗？”
“没，他们没说。”
“最近你注意到额济纳旗来了什么人？”
“人，这儿每天人来人往，人多了。”
“我是说比较奇怪的人。”
“奇怪的人？”旅馆老板摇摇头，随即露出满口黄牙，笑道：“要说奇怪的人，你们几个就挺奇怪的，问那么多，很少有人走西北方向那条路的，更别说去狼洼了，我在这儿十几年了，往西北方向去的人，顶多走到九里堡去看看那个汉代烽燧，然后就都掉头回来了，从九里堡再往西北方向去，恐怕根本就没有路了。”
“为什么没人再往西北方向走？”韩江问。
“因为那条路很危险，没有水源，沙尘暴时常光顾，更重要的是，那条路走下去除了黄沙，还是黄沙，根本走不到头。”
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