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这天，陈定威听说知县因无力攻山，已被撤职离任，于是摆上酒席庆贺。酒酣耳热之际，看守山门的兄弟忽然来报，说山下来了一人，自称是新任知县李淮，要进山求见。陈定威怔住了，不知李淮此番前来是何用意，不过他孤身一人，谅也耍不出什么花枪，就吩咐打开山门放他进来。
不一会儿，一个气质儒雅的男子走进了聚义厅，陈定威上下打量着李淮，说道：“李知县好胆量，单枪匹马上山，就不怕我杀了你吗？”
李淮朗声笑道：“听闻陈头领是个英雄，从不伤人性命，何况我今天来乃是有要事与你相商。”陈定威一听就明白了，李淮定是来招安劝降的，他“哼”了一声道：“今天任凭你巧舌如簧，我是不会动心的。”李淮微微一笑道：“下官口拙舌笨，也深知英雄不能为三言两语所打动，我此番前来，是想和你下一个赌约。”
陈定威一听，立时来了兴趣，问李淮要打什么赌。李淮道：“明日我会派一个人带着宝物过山，如果这人能顺利把宝物带到县衙，你便输了；如果被你夺去，便算你胜。”陈定威一怔，问道：“胜又如何，输又怎样？”李淮道：“若你胜了，在我任期之内，绝不派兵围剿；若你输了，便要到县衙投案自首。”
陈定威低头思忖，心知李淮能下此赌约，必有些心计，宝物不会轻易到手，可是如果赌胜了，就能换来几年太平日子。他权衡一番，还是答应了。
李淮站起来道：“好，就这样定了，明天日落后，你就到衙门来见我。”说罢起身欲走，陈定威突然叫住他：“慢，不知你这宝物价值多少？寻常之物我是不会出手的。”
李淮道：“这东西价值不菲，对有些人来说，更是无价可估。”陈定威点点头，又问：“如果你派出的人身上并没有宝物，事后却说是藏得深我未发现，我岂不着了你的道？”李淮道：“说得好，我正要告诉你，此人所带宝物一定会被你亲眼看到，宝物就是在你的眼皮底下带过去的。”
陈定威一听哈哈大笑起来，暗道这个李淮真是狂妄，明日自己一定要得到宝物。
迷阵
转眼到了第二天，一大早陈定威就下山守在路口，每有行人经过，他都要亲自搜查。中午时分，路口慢腾腾地走来一个老头。陈定威带着弟兄们拦住路口，老头吓得脸色苍白，连声叫道：“好汉饶命，好汉饶命！”陈定威厉声喝道：“我只要财不杀人，你慌什么？”他看这老头肩挎一只破烂的柳筐，身上别无他物，就问他筐里装的是什么。老头忙把筐子放下，陈定威一看，里面是一盆盆栽榕树。
老头颤声道：“我是个花农，前几天山那边有户人家订下了这盆榕树，我今天给送过去。”陈定威仔细看了那盆榕树，觉得一切寻常，就点点头示意老头走人。老头长吁一口气，挎起筐子就要走。就在这时，陈定威突然看到地上洒落了几片发黄的叶子，他心里奇怪：这盆榕树既被人挑中，理应茁壮茂盛，可现在榕树叶子都枯黄掉落了，实在不合常情。想到此他追上前去，一把夺过了老头的筐子。老头哀求道：“好汉，我是穷苦之人，身边除了这盆树，再没有其他财物了。”
陈定威也不答话，忽然把整棵树抓起来，果然榕树竟是没有根须的，难怪树叶会枯黄。陈定威看了看榕树粗大的枝干，冷冷一笑，掏出匕首，把树干剖开。不料树干都是实心的，里面并没藏什么东西。
陈定威有些意外，他又看了看花盆，发现盆中好像埋着什么，他掏出来一看，竟是一块拳头大小的人形何首乌！这就对了，斩断榕树的根须，就是为了在小小的花盆中藏下这个东西。
这时老头央求道：“求求你把何首乌还给我吧，这药要送到前庄救人。”陈定威不屑地道：“吃得起这种何首乌的，必是有钱人，有钱还怕买不到其他好药吗？”老头无奈，只得说：“那我只能去告诉人家，叫他别等了，赶紧另寻良药。”说完唉声叹气地朝前走了。
陈定威望着老头的背影，忽然心中一动，莫非这老头就是李淮派来的人？也只有他才能想出这么刁钻的主意。正思索时，忽然感觉手上黏糊糊的，原来何首乌不知什么时候破了一道口子，汁液流了出来。这时，旁边有个叫何三的兄弟叫道：“头领，我看这块何首乌是假的！”
陈定威一惊，忙问怎么回事。何三答道：“我有个郎中朋友，听他讲有人用薯类冒充何首乌，两者外表相似，但假的汁多肉脆，表面光滑，真的何首乌表面皱褶不平。”陈定威还是疑惑：“既是薯类，又怎会长成人形？”何三道：“在薯类生长的时候放下人形的砖模，就会长成这个样子。”
陈定威恍然大悟，大叫道：“不好，那老头定是李淮派来的，枯榕树和假何首乌都是他布下的迷阵，真正的宝物还在老头身上，我们赶快去追！”
智斗
陈定威带领手下飞奔追赶，转过一道山坳，果然见那老头一改颤颤巍巍的模样，正健步往前走。陈定威追上去挡住了他，老头见了陈定威，脸色一下子白了，问道：“你们已夺了宝物，还追上来做什么？”
陈定威微微一笑：“李知县果然有心计，幸好我身边能人多，不然真让你金蝉脱壳了。”老头知道身份已暴露，也不隐瞒，叹口气道：“陈头领有勇有谋，鸡爪山藏龙卧虎，我真是佩服。陈头领想必已知道真正的宝物是什么了？”
陈定威道：“没错，宝物一定就是那只花盆。”说完从柳筐中拿起花盆。这只花盆是瓷的，如果是御窑烧制，那可价值不菲。官窑烧制的器物都有铭款，于是陈定威端起瓷盆朝底下看了看，可盆底光光的，什么都没有。陈定威心想，莫非铭款刻在盆内？于是他把盆里的土倒掉，果然看到里面有几个字，看来是正品无疑了。
陈定威拿起盆就要走，这时何三又在旁边道：“头领，我感觉咱们还是上当了。”陈定威一愣，忙问原因，何三指着老头远去的背影，道：“你看，柳筐是用来装花盆的，现在花盆都被咱们拿走了，老头还背着那个破筐回县衙干啥呢？”
陈定威一听，猛拍脑袋，忙又追上老头，道：“任你们诡计多端，都难逃我的法眼，快把柳筐拿过来！”老头怔住了，有些不敢相信地问：“陈头领怎知这柳筐是宝物？”陈定威冷笑道：“正所谓百密一疏，你把一只没用的破筐带回县衙，不是不打自招吗？”老头听了长叹道：“陈头领真是神机妙算。实话对你说，这柳筐名叫金丝柳筐，李大人以为最破的东西是最安全的，没想到仍被识破。”
陈定威拿着柳筐仔细端详，心想顾名思义，宝物起了这个名字，必是匠人在编筐时掺进了金丝。这么大一个筐子，里面当然有许多金丝，肯定很珍贵。这时陈定威看看太阳已偏西，就拿着宝物，骑马直奔县衙而去。
宝物
此时，永安县衙前人头攒动，李淮已把自己和陈定威打赌的事告知全城，百姓们都来看热闹。不多时陈定威赶到了，他提着柳筐来到李淮面前，大声道：“李知县，你派出的人已被我拦下，宝物现在我手中，你说话可得算数。”围观的百姓一听此话都愣了，一个破柳筐算什么宝物呢？
李淮道：“君子一言，驷马难追，本官当然不会反悔，只是，你手中拿的并非宝物。”陈定威一怔，说：“你想抵赖吗？那老头已告诉我，这个筐子叫金丝柳筐，里面一定掺有金丝。”李淮笑道：“是否有金丝，一试便知真假。”说完他叫人拿来火折，点着了柳筐。不一会儿柳筐便烧尽了，地上除了一堆灰烬，根本看不到什么金子。
陈定威吃了一惊：“难道我被老头骗了？”李淮摇头道：“他并没说假话，这筐子是用一种叫金丝柳的柳条编织成的，所以才叫这名字，只是这种柳条并不值钱。”
陈定威呆住了，茫然道：“那宝物究竟是何物？”李淮摇摇头道：“我可以告诉你，榕树、何首乌、花盆、柳筐全都是寻常之物。”陈定威道：“可行李中只有这些东西了，你不是说宝物就在行李中，而且是我能亲眼见到的吗？”李淮道：“没错，宝物不仅为你亲眼所见，更已被你亲手丢弃。”说完回头冲衙门内喊道：“王师爷，快把宝物呈上来。”
一个人应声从里面走了出来，陈定威一看，原来王师爷正是那老头。此时他手拿着一个袋子，袋子松开后，陈定威迫不及待地探头一看，里面竟是一包泥土！
陈定威失声叫道：“难道宝物竟是花盆中的泥土？”李淮点点头道：“这可不是普通的泥土，是海底泥，因采集困难，非常珍贵，是皇家贡品。这是本官上任前皇上赏赐给我的。”
陈定威愣了愣，不服气地说：“皇家贡品又怎样？我可不信这泥土有什么妙用。”李淮点头叹道：“我问你，你家里是不是有个身患重疾的老母？”陈定威听了忙道：“对，母亲染了癣疥，四处寻医问药都不能根治，整日痛苦不堪。”李淮道：“海底泥对此症有用，你拿回去给你母亲涂敷，不久必会痊愈。”陈定威听罢，半信半疑，过了好一会儿才说：“好，若我母亲的病能治愈，我一定回来归案，是杀是剐，悉听尊便！”说完拿起地上那袋泥土就走。周围的官兵拥上来，李淮却挥挥手让他们退下了。
陈定威把海底泥拿回山上，为母亲敷上，果然不过十数天，母亲身上已不痛痒了。她问陈定威是哪里找来的泥土，陈定威就把打赌的来龙去脉说了。陈母听完说道：“难得李大人宅心仁厚，儿啊，你还是下山投案去吧。”陈定威点点头，第二天把山上的兄弟解散，直奔县衙而去……
=End=
刀剃吊冬瓜
何小九自幼丧父，村民都很照顾他，但小九娘看得更远些：村民虽然心善，管得了一时管不了一世。这天小九娘就对小九说：“你去学剃头吧。”
于是小九被送到赵一刀那里学剃头。这赵一刀能耐了得，听说以前在王府里给贵人剃头，后来大清国亡了，他就自立门户，专门剃光头和平头。三分钟就能剃个光头，五分钟就能剃个平头，而且光头俱“光”，平头俱“平”，极少出差错。
赵一刀本不想收徒弟，无奈家里遭了背运，急需用钱，这才收了三个徒弟。大徒弟叫周明白，二徒弟叫秋胡涂，小徒弟自然就是小九。剃头的规矩是三年出师，但如果资质高悟性强，一年也可出师。
到赵一刀家的第二天，小九还在被窝里做美梦，就被赵一刀掀了被窝。三个徒弟都被赶到院子里扎马步，小九咧咧嘴，心想，这是学剃头还是练武行呢？正胡思乱想间，赵一刀又喊道：“吊嗓子！”小九更懵了：这是学剃头还是学唱戏呢？
二徒弟秋胡涂忍不住小声嘟囔：“学剃头就学剃头呗，扎什么马步吊什么嗓子，这不添乱吗？”
赵一刀上前踢了二徒弟一脚：“为什么让你扎马步？那是让你练好身子骨，你干得好能开店赚钱，干不好就得挑着剃头挑子走街串巷，没体力行吗？为什么吊嗓子？你挑着剃头挑子不得吆喝‘剃头’？”
三个徒弟一听，大气都不敢出，原来师傅这般严厉也是为自己好啊。渐渐地，他们都适应了这样的训练方式：早晨吊嗓子蹲马步，上午提冬瓜练手劲，下午学习磨刀和刮面。
天有不测风云，这天，赵一刀在给客人剃头时，只觉得手腕发不上力，一个没留神，刀尖碰了头皮，鲜血流了出来。幸好来的是老主顾，与赵一刀有些交情，才没太计较。几天后，赵一刀才知道自己得了中风。他是个明白人，就把三个徒弟叫到跟前，思量好一阵，说道：“我不行了，咱们剃头行的规矩是三年出师，现在你们刚满一年。虽说一年也可出师，可是有一样，你们三个人里只能出师一个，要不然，其他剃头匠会骂我放出生手来，搅了这行当。”
三个徒弟中，实力较强的是小九和周明白，秋胡涂是三人当中最没可能胜出的。赵一刀对大徒弟周明白说：“你到田里找三个大小相仿的冬瓜，你们仨比比手艺。”
学剃头的一般都是用冬瓜来练习，因为冬瓜圆圆的，跟人的脑袋个头差不多。用冬瓜练刀功，主要是用刀刮冬瓜皮上的一层绒毛，绒毛要刮干净，而且不能伤及瓜皮，不然人的脑袋就被刮破了。
周明白按照赵一刀的吩咐，找来三个大冬瓜，个头几乎一般大，都圆圆的，放在地上滚个不停。小九眼尖，一眼看出虽然冬瓜个头差不多，但其中两个冬瓜长得特别“难看”，瓜皮有凸有凹，很不平整。如果用这样的冬瓜练刀功，那可费时了，这就像满头疙瘩的人去理光头，准得难为死剃头师傅。
赵一刀对三个徒弟说：“今天是六月六，六月六摘瓜，六月九剃头，都选个吉利数。大后天举行剃头比赛。”
比赛前一天的晚上，三个徒弟躺在床上各想各的心事。二更天，秋胡涂打起了呼噜，小九闭着眼还没睡着，突然，他听到周明白悄悄起了床，穿了衣服出了院子，就起身趴在窗口一看：只见周明白找出一辆小推车，把三个冬瓜轻轻地放在车上，推出了院子！小九心里一紧：糟糕，大师哥要耍手段了。于是他也赶忙穿了衣服，溜出院子，偷偷跟在周明白身后。
约莫半个时辰，周明白把小推车推到了一家铁匠铺前，扣了三下门。不多时，门开了，铺子里出来一个人，对周明白说：“来得还挺准时，冬瓜呢？快进来。”
小九一听，气不打一处来，好呀，周明白这是提前和人打好了招呼，早有预谋啊！于是他悄无声息地等在铁匠铺外的街角里。不多时，周明白从铁匠铺出来，朝东走去，小九赶紧跟了上去，最后来到一家杂货铺门前。
小九心里嘀咕：周明白到底想干什么？真让人看不明白。他怕在外面呆长了被周明白发觉，于是转身先回去了。小九回到屋里，把秋胡涂摇醒：“二师哥，你看到没有，炕上少了一个人。大师哥忙活事去了。”
秋胡涂揉揉眼睛，问：“忙活什么事去了？”
“我也不知道，反正不是好事，我觉得，这回出师准是他的。”
第二天天还没亮，小九起来一看，周明白不知何时已经回来了，躺在床上睡得正香呢。小九趁大家还没起床，悄悄下床来到院子里，嗬，只见三个冬瓜又摆在了老地方。他来到冬瓜跟前，用手摸了摸，觉得不太对劲，再敲敲，声音闷闷的，冬瓜里好像藏了什么东西。小九想，昨天夜里周明白跑了两个地方，一个是铁匠铺，一个是杂货铺，自己和杂货铺老板还能说上话，索性去问个明白吧。
小九到了杂货铺，就问老板昨晚的事，老板说：“没什么，你师哥买了点胶，粘东西用的。”
小九点点头，谢了老板。回到院子，他又仔细打量那三个冬瓜，发现每个冬瓜上面都有微小的裂痕，准确地说，是刀痕。很明显，冬瓜被一刀两半后，又粘在了一起。
小九找到秋胡涂，把这事前前后后讲了一遍，还说自己想向师傅告发大师哥的丑行。秋胡涂想了想，说：“他是大师哥，手艺也没得说，到底谁能出师，看师傅的说法吧。”
晌午时分，剃头比赛开始了。比赛内容只有一项，那就是刀剃吊冬瓜。用绳子把冬瓜挂在房梁下，用剃刀刮瓜皮上的绒毛，谁用的时间最短、误伤瓜皮最少为胜。赵一刀喊了一声“开始”，三个徒弟都拿起了刀，左手摁住摇来晃去的冬瓜，右手捏住剃刀，手腕发力，小心翼翼地剃了起来。
刚一上手，小九就觉得不对头，一般的冬瓜，只要用手摁住，力量发出去了，它就不会乱动，可自己用的这个冬瓜，无论怎么用力，它都不停地晃来晃去。小九停下剃刀，左手推了推冬瓜，只听到轻微的“咚咚”声，很明显，冬瓜里面被塞了球形的东西！只要一使劲，那东西就在里面滚动，一滚动，冬瓜就会失去平衡，这样剃刀很容易伤到瓜皮，出现失误。
小九再看看旁边的秋胡涂，也是一脸大汗，只有大师哥周明白镇定自若。事已至此，小九只好咬咬牙，先刮完冬瓜再说。
比赛结束后统计三人成绩，秋胡涂用时七分半，伤瓜皮两次；小九用时五分半，伤瓜皮两次；周明白用时五分，伤瓜皮一次。显然，周明白的成绩最好。
赵一刀点了点头，说：“说实话，你们三个手艺都不错，都可出师了。”
还没等赵一刀说完，小九实在忍不住了，说：“师傅，大师哥耍赖，这样不公平。”说着，他朝自己的冬瓜猛地拍了一掌，只听“扑”的一声，冬瓜裂开了，只见里面的瓜瓤早已被掏空，滚出了一个金属小球。
小九又来到秋胡涂刮的冬瓜跟前，一巴掌下去，冬瓜裂开，情景与前面一样。
小九愤愤地说：“大师哥偷偷把我们的冬瓜掏空，放进金属球，球在冬瓜里不停地滚动，冬瓜就晃个不停，我们剃冬瓜时当然困难了。”说着，他又来到周明白跟前，“但是，大师哥的冬瓜却是实心的。”
说着，小九朝周明白用的冬瓜猛拍了一下，没想到，这一拍冬瓜竟然也裂开了，只见里面的瓤也被掏空了，骨碌碌地滚出一个金属球来。
小九愣住了，赵一刀的眉头也拧成了疙瘩：“到底怎么回事……”
这时，周明白说话了：“师傅，我是这样想的，我们剃头的出不得差错，只要有一刀剃到客人头皮上，就糟糕了，那剃的不是头皮，是我们的饭碗啊！为了给剃头行长脸，应该严格要求自己，所以我把冬瓜挖空，放进了金属球，就是想让这场比试更有难度。只是，小九和秋胡涂的冬瓜里面放的球是铝制的，我自己这个是铁制的。铁球更沉，滚起来冬瓜的晃动幅度更大，更难控制。我这样做，因为我知道小九还有个卧病在床的母亲，他更需要早日出师养家，但今天不知道怎么回事，小九发挥得不好。”
赵一刀听到这儿全明白了，他点了点头，说：“你们三个都出师！小九和周明白的手艺其实差不多，你们可以合伙开个剃头店。秋胡涂呢，手艺差点，但做个店伙计也够了，再磨练�