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互道了姓名之后，分宾主坐下，一顿农家晚餐也就热热闹闹地开席了。
用罢之后，许张氏自去收拾碗筷，许长德陪着凤九渊闲聊，得知儿女们已有一年多没有音讯了，凤九渊道：“这怎么会呢？现在通讯如此方便，没道理一年多也不向家里报个平安嘛！”许长德说他也不知道，兴许是在外面过得不好，不敢跟家里说。
正聊着，留守村里的老人见许家来了客人，也都过来问候。
从这些老人的惊喜的眼里，凤九渊看出了他们的寂寞与孤苦，暗暗叹道：“一切都被破坏了，都被破坏了。这都是我的错，我的过错呀。经济展了，城市越的繁荣了，国库充盈了，人心却败坏了，还制造出如此巨大的人伦灾难，我这一身的罪孽呀，怕是倾尽朱雀江的水，也是洗不干净的……”
聊到亥时过了，一众老人正说要散去，就听得院外传来小孩子惊恐的叫声：“老祖公（曾祖父），老祖公……”只见一五六岁的男孩跑了进来，看着满院子的人，哇的一声哭了。
许长德忙站起来，拉着小男孩的手问：“六牙子，怎么了，哭什么？”
好半晌，小男孩才道：“老祖公，我奶奶，我奶奶不答应我了……”
许长德长长地哦了一声，道：“知道了，知道了。六牙子，还没吃晚饭？去，去你祖婆婆那里，让他给你弄点！”说着，唉了一声，对凤九渊道：“凤公子少座，我去去就来！”只听有老人说，老六家的怕是灾星已满，回去了。凤九渊略一想，就知道他们是说六牙子的奶奶死了，心下一紧，起身道：“许老，我们陪你过去看看！”
走到村子西头，许长德领着凤九渊一行进了一间塌了半边，黑漆漆的屋子。他显是常来的，点着了灯，见床上躺着一又干又瘦，白色萧然的老妇，便走上去探了探鼻息，又摸了摸脉门，平静地道：“老六家的已经去了！”其他的老人听了，都道：“去了也好，去了也好，活着也是遭罪呀……”
思菊翻看了老妇的眼睛，道：“至少已经死了三个时辰了！”又问：“他家里的人呢？”
许长德道：“听说去中京打工了……”显然不想说太多，便与其他人商量起来，如何置办后事来。
看着这一幕，凤九渊真的想哭。
都是些六七十岁，老的甚至过八十岁的老人呀，大晚上的，有的被派去镇上买棺材，有的去请法师安灵，有的……许长德吩咐完后，凤九渊实在忍不住了，就道：“许老，大家都是上了岁数的人，又都这么晚了，去镇上也有些路程，万一路上有个闪失怎么办？”老人们都说他们是惯常走夜路的，没什么，便都争着去办事了。凤九渊本想让雷顿去办的，见状，也只得收回后面的话了。
村子里留守的都是老人和孩子，加起来约有四十来人，除了老得实在不能动的，或是有病在身的，全都召集了起来，这个干什么，那个干什么，都忙碌了起来。凤九渊一行四人倒成了看客，不知道该干什么才好！
下半夜，去镇上买棺材和一应丧葬用品的人回来了，请法师的也平安回来了，见着他们都没事，凤九渊竟然莫名其妙地高兴得想哭。
小馨一直都小声地骂着什么，到后来凤九渊总算听清楚了，她在骂老人的孩子，骂他们不孝道。凤九渊听在心里，却只感觉小馨在骂自己。
第二天一大早，许长德领着法师山上看地，看完地后，又亲自带人修建坟茔。中午过后，陆续有从村子里搬出去的人家回来探视，其中不乏青壮年。令人惊诧的是，他们留下丰厚的丧仪之后，拍拍手就走了。村里的人仿佛都习以为常，竟然没有人说什么。也有几个本家的青年，留下来帮着干了一会子活，就借口说店里或者是作坊里有事，溜了。
短短的一天，不论是凤九渊还是小馨，都体会到了什么叫世态炎凉。
第三天，六牙子的奶奶被送上山，葬了。没了相依为命的奶奶，六牙子就成了孤儿——事实上，他的父母都在，只不过目前还没有联系上。在他父母归来之前，他的养育就成了个问题。经过商量，许长德毅然承担起了六牙子的养育义务，并说：“若说狗娃（六牙子的父亲）两口子不回来，我活着一天，就养六牙子一天。都是我老许家的血脉，没那么多计较的……”
听了这席话，凤九渊突然觉得，自己在这个普通的老人面前是多么的渺小，渺小到甚至仰视他都不够资格。
身为皇帝，他能给他们什么？
钱吗？不，他们都不缺钱！
六牙子奶奶埋葬之后，许长德当着众人的面清点了六牙子家里的财产，便是金凤币都存有一千多，他们又哪里缺钱了？
是地位，还是权力么？
不，也不是！
这些东西对于生活在最底层的百姓来说，太遥远了，遥远到他们想都没有去想像过。甚至于对他们而言，除了玉州城里的太守是他们所能知道的最大的官外，便不知道还有其他的官员存在，皇帝更是一个缥缈的传说。
原以为，身为皇帝，手掌至高无上的权力，可以是为所欲为的，现在才知道，皇帝的权力只能在朝廷那么一个小小的圈子里起作用，一旦脱离了那个圈子，就什么也不是。面对这些人，这些事，他一样的无能为力！除了满心的酸楚和悲伤，他甚至连为六牙子奶奶抬棺材的勇气都没有！
此时此刻，凤九渊在思考着一个非常深刻的问题：到底是什么在影响着这个国家的运转？
既然不是皇帝，不是权力，那又是什么？
在许家村住了三天。第四天，凤九渊决定离开了，在走之前，他觉得自己需要和许长德谈谈。许长德得知他们要走了，苦留，自然是留不住的，没办法，只得让老妻张罗酒席，为他们饯行。
在这几天里，思菊施展起她所知不多的法术，为村里的老人们医病疗疾，无不妙手回春，术到病除，老人们也拿她当菩萨降世一般的崇拜。听说他们要走了，家家都来请，说一定要去他们家里吃过饭才能走。
若真是家家都去吃上一顿，那起码又得耗上个五六天，这是说什么也不行的。许长德得知他们有急事，便拿了个主意，说就摆‘坝坝宴’，把所有人都聚到一起来，吃一顿完事。凤九渊赞同了。
老人们天还没亮就开始准备，凤九渊看着过意不去，想帮忙也插不上手。就只得说出去走走，拉出雷顿去村子外面散步去了。
见凤九渊这几天心情特别的沉重，雷顿就道：“你有没有想过，是什么原因导致了这种情况？”
凤九渊知道雷顿在说什么，道：“我也在想是什么原因……你有什么看法么？”
雷顿道：“两个字！”
“哪两个字？”
“攀比！”
“攀比？”凤九渊有些不解。
雷顿道：“在我们看来，他们其实什么都不缺，但为什么还要让子女们都外出打工赚钱呢？在经济改革的推动之下，每家每户，甚至是每个人的生活都在被改变着，这种改变很快，快得让人有些应接不暇。有的人脑子灵活，钱赚得越来越多，生活也过得越来越好……不，应该不是说好，而是越过越丰富。人都有炫耀心理，也有忌妒心理，当看着别人过得好时，自己就会想着过得更好。你也看到了，整个许家村都空了，留下的老人们却几乎没有怨言，这是为什么？”说到这里，雷顿就打住不言了。凤九渊想听下文，就问：“还有呢？”雷顿道：“也不能说老人们没有怨言，只能说他们被社会所逼，不敢，也不能有怨言。如果把子女都叫回身边，从来传统的生活方式，怕是比杀了他们都还要令他们感到痛苦？”
凤九渊道：“兴许你分析得对。那有办法改变这种局面么？”
雷顿道：“我不知道，我要是知道，你的内阁就该交到我手里了！”
凤九渊唉了一声。
走着走前，见道上有人打马直奔许家村而来，其有还有穿红衣的公差。凤九渊就努了努嘴道：“喏，怎么会有公差呢？看样子是冲许家村来的！”
雷顿道：“想必是听许家村死了人，来查验是怎么回事的？”
凤九渊道：“那这效率也太慢了些，人都葬两天了，他们来查什么？”但没想到公差并没有直接进许家村，而是绕道上山，不知道去哪里了。
845江南巡视（四）
坝坝宴就摆在许长德家的院子里，一共五桌。鸡鸭鱼肉，腌卤熏炸，那是应有尽有，丰富得让凤九渊这个皇帝觉得都有些过份了。
许长德原中过秀才，此前一直都是许家村的塾师，既有学识，又有德望，上上下下的人都很尊敬他。宴席未开，他说了一大通恭维凤九渊和感激思菊的话，煽情得思菊差点当场哭了。这酒席一开后，老人们轮流进敬凤九渊和思菊的酒，祝他们白头偕老，多子多福等等。这酒比不得其他酒，凤九渊不得不喝，只得硬着头皮灌。还好自酿的果酒酒精浓度不高，要不然以凤九渊的酒量，没几杯就得该趴下了。
酒还没过三巡，就听院外有人喝道：“许长德，许长德，许长德在家么？”说话间，就见一名胖子领着三名红衣公差走了进来，见着院子里的情状，惊笑道：“哟，老许呀，可是有什么喜事么？”
许长德显然不喜欢这个胖子，眉头一皱，站了起来，迎上去道：“都保大人驾临，小民未曾远迎，还请恕罪！”
都保干笑两声道：“咱们之间说这些，不是见外了么？”见许长德没有招呼他坐下吃喝的意思，脸色自然而然地沉了下来，对身后的红衣公差一摆手，公衣公差立即将一份卷宗递到了他的手里，他道：“老许呀，狗娃他娘去了？”
许长德道：“是，前儿去的，已经安葬了！”
都保频频地点着肥胖的头，道：“我知道，我知道，我不我已经去看过了么？老许呀，我说你怎么这么不晓事？你也是是在县衙里干过文的，死了人，怎么不先报都保所呢？”
许长德道：“都保大人，许吴氏是病死，在场的乡亲们都可以作证……”才说到这里，都保就打断道：“这不是谁作证的问题。老许呀，人命关天，万一许吴氏不是病死的呢？”他此言一出，参加宴会的老人们都嚷了起来。都保见状，只得道：“我也没别的意思，只是说该按程序办事，要不然以后狗娃回来，扯出什么说法，你老许本是好心，替他安葬了老娘，结果还要惹一身的麻烦，说不定还要吃官司不是？”
许长德道：“都保大人所言甚是，小民疏忽了！”
都保这才满意地嗯了一声，将卷宗递给许长德道：“狗娃不在家，你既是他叔祖，就替他把手续办了……”
卷宗里的尸格都是填好了的，明确地写着是病死。其他的资料则要许长德来填了。见站着实在不是回来，许长德才不得不招呼都保坐下，然后找来了笔墨，填写起来。
凤九渊觉得奇怪，问是什么。思菊说：“这就将当于死亡证明和丧葬证明一类的手续，必须得办的！”凤九渊这才哦了一声，又问：“都保是个什么官？”在他的印象里，九品的城门令就是最小的官了，可没听说还有都保这个官衔。
思菊抿嘴笑道：“都保么，大致相当于乡长，无品无衔的！”
小馨听了，大声道：“那就是连流也没入了，怎么能称大人呢？”
都保听了，脸当即黑了，恨恨地朝小馨看来，见她长得着实玉雪可爱，一时间又愣住了。小馨见都保看着自己，仿佛觉得自己被污脏了一样，啐道：“看什么？没见过美女呀？”
都保气得脸腾地一下红了，道：“这是哪家的孩子，这般不懂事！”
小馨气得跋扈，拿起筷子轻轻一拨，一颗花生米便朝都保飞射了过去，正中鼻梁，打得都保是如遭重锤袭击，眼冒金星，头晕目眩，一跤从椅子上跌倒在地。都保情知遭到暗算，只是不知道袭击自己的是什么，便大叫道：“来人，来人……”三名公差冲上来将他扶起，才见他鼻梁红肿，殷红的鼻血汩汩地涌出，惊叫道：“大人，这，这是怎么了？”都保嚷道：“有人，有人袭击本官，给我，给我拿下！”
红衣公差扫视了众人一眼，见都是老人和小孩，没人可疑的对像，便喝问道：“是谁袭击都保大人了？说！”
小馨嘿嘿地道：“他自个儿不小心跌倒了摔的，你问着他是不是？”
公差一见小馨那形容气质，当即就没了脾气。都保确实也没有看着是谁打的自己，好在虽痛，伤得却并不重，只得以骂来解气。
许长德填完之后，送来卷宗，又忙不迭地道歉。可谁都看得出来，他的道歉不过是在敷衍罢了。
都保审阅完卷宗之后，捂着又酸又痛的鼻子，看着许长德道：“怎么，还要我教你？”
许长德取出一袋钱，道：“一共五十金凤币，就大人点收！”
都保看也不看，呵的一声冷笑道：“五十金凤币，你打叫化子呢？”
许长德道：“朝廷明文规定，各种费用加起来，一共五十金凤币，都保大人，小民没明白你的意思！”
都保怒道：“没明白了？我告诉你，五十那已经是前年的事了，现在是两百！”说着，掏出一纸令状，道：“看清楚了，这是太守府去年颁下的告示，明确了各项收费明细！看仔细了！”
许长德接过，越看越是愤怒，却又不敢作。
凤九渊觉得好奇，便凑上来，道：“许老，能给我看看么？”许长德唉了一声，将令状给了凤九渊，只得去备钱了。
令状规定了百姓家有人口死亡，必须上报官府，再由官府派人查验，出具死亡证明，要不然就会追究隐瞒不报的责任，轻则罚款两千，重则流放充军云去。令状末还附上了相关的收费明细，看到连填写尸格等证明的纸张都要五个金凤币一张，凤九渊再也忍不住了，质问道：“这是哪里的道理，连纸都要五个金凤币一张？！”
都保打量着他，见他气质不俗，就道：“这是朝廷的道理，懂不？你有疑问，跟朝廷讲去！”
凤九渊这才明白许吴氏死后，为什么不上报官府，敢情都不想交这笔钱呢。便道：“如此说来，这令状也是经过朝廷审核的了？”
都保头一昂，道：“那是自然！”
“可有内阁的批复？”
都保一怔，怒道：“你是何人，朝廷的人也敢管？”
凤九渊哼了一声，道：“若没有内阁的批复，那便是横征暴敛。此事若让朝廷知道了，你等就不怕人头落地？”
都保心下一虚，哼了一声，便不再搭理他，接过许长德递上来的钱，掂了掂重量，便道：“罚款呢？许长德，你可是看清楚了，令状上清清楚楚地写着，隐瞒不报，罚款两千。哼，看在咱们也有些交情的份上，你拿两百来，我拿不向县里奏报！”许长德一听这话，顿时气得浑身抖，差点没当场昏了过去。
凤九渊还没有作，小馨就怒道：“好你个狗东西，横征暴敛也就罢了，还敢索要贿赂，看来真是不想活了！”手上暗暗运劲，面前一盘子花生米猛地蹦起，好像冰雹般砸向都保，砸得都管鬼哭狼嚎，抱头鼠蹿而去。到了院外，还扬言说一定要奏报县尊，要将许长德充军配。若非思菊制止，小馨真要追出去将这个都管活活揍死了事。
好好的一场坝坝宴，被都保这一扰，谁都没了心情。
见许长德神情黯淡，欲哭无泪，凤九渊道：“许老，朝廷不是下了旨意，准许百姓揭官吏的贪腐行为么？你如果不告他呢？”
许长德道：“告？怎么告？咱们手里又没证据！若是告他不倒，受苦的还是咱们呐！”
凤九渊一愣，回想了刚才的场景，暗道：“若不是我亲眼所见，便真是有人告到御史衙门去，御史衙门十有**也不会采信的。唉，可怜的老百姓呀，他们永远都是受苦受罪的……”便问：“那又该当如何？”
许长德道：“能有什么办法？了不得只有多备些钱，求他不要向县里举。我这一身老骨头了，能充军到哪里去？唉……”言罢，浊泪汹涌而下，湿了衣襟。
狗曰的朝廷！
凤九渊此时当真是怒火汹汹，恨不能当即反了。可想到自己就是这朝廷的当家人，却又是恐惧，又是灰心！
原想着为了百姓好，出台了各种政令，结果非但没有用处，反而还让地方找到了压榨百姓的借口，当真是罪过呀！见许长德哭得实在不像话，就道：“许老，别担心。我有朋友在总督衙门当差，我这就去跟他说说，让他给玉州府里打声招呼。这不就没事了嘛！”
旁边一老人道：“凤先生是不知道，县官不如现管呀。除非能跟县尊说上话，要不然说什么也是白搭！”
凤九渊道：“既是如此，我我便去县里会会县尊！好歹我也是有功名在身，想来他不至于对我怎样！”
许长德道：“凤先生，不必了。我又何尝不是有功名在身？只要你没有当官，也没家世背景，没人拿你当回事的！”
凤九渊是再也坐不住了，道：“放心，这事我定然给你解决了！思菊，小馨，你们先留下。雷顿，咱们去县里一趟……”
846江南巡视（五）
出了许家村，上了大道之后，凤九渊才对雷顿道：“你说说，这事该怎么办？”
雷顿道：“你不是说要去找县令么？”
凤九渊道：“咱们就这么平白无故地去，那鸟县令会见？若是摆出皇帝的谱，怕又太过于惊天动地了吧！”又叹道：“现在我算是知道了，皇帝也不是无所不能的。彩@虹*文￥学％网1（1）大象再大，也踩不死虱子，你说是么？”
雷顿道：“那你还打包票？”
“这几天的事情你也看着了，我若不出手，谁出手？”
“你要管的，不是这一家一户的事，而是整个天下的事！”
“一家一户都管不了，何以管天下？”
“那你怎么办？给内阁下旨，让他们命令这个什么县的鸟县令不要为难许长德一家么？”
“若是没其他的办法，了不得只有这样了！”
“要不这样……”雷顿想了想，道：“我去将那都保杀了，毁尸灭迹！”
凤九渊没好气地道：“要不要把全天下的都保都杀了？”
雷顿道：“你不是说了么，先只解决这一家一户的问题！”
凤九渊道：“不行，绝不能这样干！”
雷顿道：“你这也不行，那也不行，我是没办法了。你自己看着办吧！”
凤九渊道：“走吧，反正这里离县城也不远，先去看看再说！”
到了城门下，凤九渊才知道这里叫和县。勒马进了城，看着行人熙来攘往的大街，他道：“这县也好意思取