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人的恩德，平日里便自发自动地打理府里的杂事，虽然我们都是大字不识几个的粗人，在生意上我们帮不了老夫人什么忙，但我们都愿意用我们的双手，共同努力把苏府打理得更舒适些，让老夫人和少爷有一个温馨和谐的家。”
“大嫂，你是说，你们都是老夫人在外面收留的？”
林琦诧异万分望着妇人，难怪她一进苏府就发觉这里不对劲，原来是这样。
“是啊，多亏了老夫人，我们才有了栖身之所，有了饱饭下肚，不至于饿死街头，不只这样，姑娘我跟你说，平常有很多可怜的人在外面听着老夫人的名号，都会自动寻上门来，央求老夫人收留，老夫人心善，一直都有救济穷人。”
这……
林琦怔楞得不知说什么才好。
难怪苏府上下看起来有如此惊人的家仆群，大家都能恭敬和睦友爱相处，原来这都是因为大家对苏府都怀着一份感恩的心。
她的感觉没错，苏府里这几十口人，其实就是一个互助友爱，让人羡慕的大家庭。
苏老夫人——看起来是位非常了不起的女中豪杰！
……
花解语还是一如往昔的躺在床榻上沉睡不醒。
林琦闲来无事可做，便打算前往静悠苑探望一个那位巾帼不让须眉的苏老夫人。
林琦进入静悠苑里，正想举手敲门叩环之际，里面却传来了苏桉颇激动的声音。
林琦有门外犹豫了一下，最后还是决定放下手，准备转身离开。
她心里想着：既然苏桉与老夫人他们两母子在此谈话，她一个外人实不宜在此时进去打扰人家，她还是改日再来探望苏老夫人吧。
林琦轻轻转身，便想迈步离开，却被苏桉一句话引起了好奇心，她停住了脚步，立在原地留心的听起里面的谈话内容来。
“桉儿，布庄的杨管事，首饰店的万管事还有酒楼的宁管事，他们都来过了吗？”、
“是的，娘亲，他们昨天已经全来过府上了。”
“那上个月我们的总收入情况如何？又亏了吗？上个月我们又亏了多少银两？”
苏桉沉默了一会，才缓缓说道。
“娘亲，上个月，布庄加首饰店再加上酒楼，我们一共亏了五百两银子。”
苏老夫人无奈地叹了一声，有些焦急说道。
“是五百两么？比前一个月又多了两成，加上府里的开销，桉儿，如今我们库房里还有多少存银呢？”
“娘亲，我们只有、只有不到一百两了。”
“那么说就只剩几十两了？我们借城北银号的银票就快到期要归还了，这可如何是好啊？”
“娘亲，你如今有病在身，就别再为这些烦恼的事操劳了，银子，桉儿会想办法还上的，你现在最主要是先把身体养好，其他的你都别管，都交给桉儿去处理吧，好吗？都是桉儿以前不孝，才让母亲劳累成现在这样子，如今娘亲病了还要为这些琐事操心，桉儿真是没用……！”
苏桉兀自低下头，陷入了深深的自责中。
苏老夫人见状，为此心疼不已。
“桉儿，娘的好儿子，娘从来就没有责怪过你，你也别责怪自己了，好不好？城北银号的银子要是实在没办法还上，桉儿就将布庄抵给他们吧，这也是当初说好的，咱们做人不能失了信用。”
“可是，娘亲，布庄是你和爹一手创立的心血啊，孩儿怎么能，怎么能……将它抵给别人呢？”
“桉儿呀，如今之计，只能走一步算一步了，不过，你千万不能让大家知道咱们府里目前的情况，知道吗？为娘不想令他们担心！”
这时候，苏老夫人还想着隐瞒那些被她收留的可怜之人，林琦由衷佩服起苏老夫人的为人来。
“娘亲你尽管放心吧，桉儿知道该怎么做的。”
苏老夫人点点头，沉默了好长一段时间，似乎是在想还有什么可行的办法筹到急需的银两。
“桉儿，你去打开娘的柜子，把为娘里面那些首饰都拿去变卖了吧，救得一时算一时，这点银子有多少算多少，先拿去应急用吧。”
“娘亲，那些可都是你的陪嫁之物，万万变卖不得呀。”
“你这孩子，怎么这么死心眼，这有什么使不得的，待度过了这次难关，日后你再去把它们赎回来不就得了。”
第4卷 该用什么来换自由？ 126 公告
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……
第4卷 该用什么来换自由？ 127 公告
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第4卷 该用什么来换自由？ 128 公告
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第4卷 该用什么来换自由？ 第126章风霜严相逼
第126章风霜严相逼（3361字）
这世界上，你越不想让别人知道的事，你越想守住的秘密，它偏偏就越守不住，到最后，反而让所有人都知道了那件想守住的秘密。
苏老夫人两母子一直煞费苦心将府里经济情况，苦苦瞒着大家，为的就是想尽他们母子二人的能力，给大家撑起一把能够遮风挡雨的大伞。
然而，屋漏偏逢连夜雨！
该大家知道的，苏桉他们怎么隐瞒都没有用。
这不，林琦正在前院帮忙拾掇的时候，管家要李福慌慌张张跑着进来向苏桉禀报。
“少爷，不好了，城北银号的掌柜带着几个伙计气势汹汹的找到咱们府上来了，他们现在就在门外，吵嚷嚷说是要见老夫人。”
苏桉闻言立即放下手中帐簿，两道浓眉拧得紧紧的，他望着李福，相当无奈地说道。
“李叔，你没告诉他们，我娘亲现在还在养病中，不宜见客吗？”
“少爷，奴才对他们说了，可他们都不相信，吵着非要见到老夫人不可，若我们再不让他们进府里来，他们说待会可就不客气，要自己动手砸门进来！”
“岂有此理，在他们眼中还有没有王法啦？他们竟敢私闯民宅不成？”
“少爷，这……，他们守在大门外，这可如何是好？要不要差人从后门出去报官？”
苏桉沉默着想了一会，霎时像只泄气的皮球一样，有气无力的说道。
“李叔，算了，你去把他们请进来吧，让他们到厅里来见我吧。”
“是，少爷，奴才这就去开门。”
林琦在听到“城北银号”这几个字时，便已猜到是怎么回事，她望向苏桉，见他正在沉默不语的时候，她悄悄回房改扮了一番，然后又迅速回到院里。
众人不知所以然地望着他们一脸沉郁之色的少爷。
李福此时已带着城北银号的掌柜和伙计进入客厅里。
众家仆望见他们一副来者不善的模样，皆忍不住在院里低声窃窃私语的议论开来了。
林琦远远望了望客厅里的情形，文弱书生模样的苏桉显然不是城北银号那个肥头大耳掌柜的对手，一个满腹诗书气对上一个满身铜臭味的，战争还没开始，就已注定苏桉必输无疑。
那城北银号的掌柜可是生意场上，一只狡猾的老狐狸了，对付苏桉一个半吊子的新手，就好比杀鸡用牛刀般轻而易举！
林琦沉吟着冷眼看了一会，便信步走进客厅里，就冲关苏老夫人是个人人称羡的女中豪杰，她也绝不能让苏府的布庄白白落入城北银号手里。爱上
苏桉实见林琦改作男装打扮昂首阔步走进来，竟一时间忘了反应，更忘了他与城北银号掌柜所谈之事乃是不能宣扬的秘密。
待林琦勾着从容不迫的微笑，淡定怡然地在他旁边坐下时，他才惊醒过来，此时却不好再开口叫林琦出去了，因为那个肥头大耳的城北银号掌柜易天从，已气哼哼接着他们刚才的话题了。
从林琦进来到坐下，易天从除了曾给她一记冷眼外，再也没关注过她的举动，似乎压根就当林琦不存在般。
“苏少爷，既然苏老夫人病了，苏府现在就是由你主事了，你说吧，借我们银号的银两，你打算什么时候还上？”
“易掌柜，按我们两家当初签订的字据，不是还有一个月才到期吗？你为何今日就上门来追讨此事了？”
易天从似是突然听到什么天大的笑话般，竟放肆地哈哈大笑起来，他轻蔑地盯着苏桉，瓮声瓮气说道。
“苏少爷，现在外面到处传得沸沸扬扬，人人都在说苏府如今已是强弩之末，每月营生根本毫无利润可言，不但如此，我还风闻苏府如今已是严重的入不敷出，苏家所有产业月均亏损不已，你说，我能不提前来做催收我的银子吗？再等一个月，我怕我银号借给你们苏家那白花花的银两，到时只怕要全部打了水漂！”
苏桉被易天从说得脸上一阵红一阵白，一时竟接不上话。
林琦看这情形，怕是苏桉从小在他母亲的呵护之下，从未受过别人如此不屑的讥笑，所以此刻他心里定然十分难受。
“易掌柜，苏府最近资金周转方面确实出现了一些困难，但是绝非像外面所传言那样，易掌柜若能再宽限些时日，我保证，一个月后，苏府一定会按时，将欠贵银号的银两连本带利归还给易掌柜的。”
“苏少爷，不是我不相信你，但我是个实在的生意人，银子当然还是放在自己口袋里才最放心，今天你若不能把银两奉上，我只能说句对不起了，苏少爷，那苏家布庄从明天起，只怕要更改名号了。”
苏桉一再低声忍让兼恳求，却换来易天从更加犀利的咄咄逼人，苏桉再也忍不住满腔怒气，拔高了声调冷声问道。
“易掌柜，你这话是什么意思？你是打算从苏府手上强抢布庄吗？容我提醒一句，易掌柜你可别忘了，按照咱们当初签订的字据，如果在一个月后，苏府不能如期归还贵银号的银两，苏府才会将布庄无条件抵给城北银号，易掌柜如今说这话，未免言之过早了吧？”
谁知不止易天从当场轻蔑地哄堂大笑起来，就连他带来的几名伙计亦不给苏桉留丁点情面嘲笑起来。
苏桉被气得当场脸色发紫，他一拍茶几，大声怒斥道。
“易掌柜，你若想仗着财大气粗，来压苏府屈服，现在就将布庄抵给城北银号，恐怕要令你失望了，告诉你，今天除非你踏着我的尸体走出苏府，否则苏家布庄绝不会今天就抵给你。”
“苏桉，你别给脸不要脸，把话说满了，可对谁都没有好处。”
林琦看着苏桉与易天从两人各不想让，争得是脸红脖子粗，她忍不住直皱眉头，怕再闹下去，难保不会出现更加过激的情况。
易天从最主要是担心他的银两要不回来，今日才来这里迫使苏桉无条件将苏家布庄以作抵债。
若是她能在一个月的期限到来之前，设法还上城北银号的银两，苏家布庄不就可以保存下来了。
林琦望望依旧互不想让的两人，她霍地从座位上站了起来，对着他们大声喝道。
“你们都给我住口。”
呵呵，林琦满意地看着被自己这记震天吼震慑得安静发楞的两人，她淡漠地盯着易天从，有条不紊地厉声说道。
“易掌柜，你做生意，为的是求财而不是求气，你如今趁着苏老夫人抱病在床的时候，就来苏府逼迫苏桉一个完全不懂生意的后辈，传出去，易掌柜也不怕失了你城北银号的面子吗？易掌柜这样做，难道也不在乎会影响到城北银号的声誉吗？”
“你个乳臭未干的小子是谁啊？竟敢在这呵斥老夫？”
“易掌柜，他是我的远房表弟。”
“呵呵，易掌柜，我是谁并不重要，我只想问易掌柜一句话，你今天来这是为了求财还是求气？”
“废话，谁会跟银子过不去，我当然是为求财而来，你以为我吃饱了撑着没事干，专程来这里找他治气呀！”
林琦闻言，美目顾盼，狡黠地笑笑，清澈如水的墨瞳转动了几下，她一瞬不瞬地盯着易天从，淡然说道。
“易掌柜既然是为求财而来，那就好办了，今天若易掌柜相信我，苏府一定会在一个月期限满之前，还上欠城北银号的银两，若是苏府在二十天后还不能奉上欠你的银两，届时不用你上门来追讨，苏府自会无条件地将苏家布庄的地契送到易掌柜手上。”
易天从狐疑地盯着这个漂亮得不像男人的狂妄小子，轻蔑地冷笑道。
“好你个张狂的小子，你以为你是谁啊！你有什么资格站在这里跟我说这话，我又凭什么相信你说的话？你能代表苏府说话吗？你有权处置苏府产业吗？”
一旁，刚才被林琦吼得楞住的苏桉，一直没有打断林琦的话，而是在旁静静听着，他也疑惑林琦是否真的有法子，让苏府的生意在短时间内起死回生。
但到了此刻，易天从对林琦苦苦相逼还不屑地质问，令他已考虑不了那么多了。
姑且将死马当活马来医，他就相信一回林琦吧，若是到时还不了银两，布庄迟早也是要变成易天从的产业，他还能怎么样呢？
苏桉望了望林琦，突然发觉男装之下的林琦自有一股掩不住的、令人从心底去信服她的自信气质。
苏桉黑沉的眸子对上易天从充满怀疑与嘲讽的眼神，沉声答道。
“易掌柜，他乃是我一位远房表弟，我苏桉宣布，我表弟林奇现在是代表着苏府与易掌柜进行交涉，林奇有权处置苏家名下的布庄，林奇说的话代表着苏府，他的意见也就是苏府的意见。”
林琦微微一笑，回头望了望苏桉，心道：好在苏桉这小子聪明，没在这时扯她后腿。
易天从见苏桉如此袒护确定的态度，遂转过头，开始正眼认真打量起林琦来。
“小子，你真有能耐保证在二十天内，还清欠我城北银号的银两？”
林琦嘴角上扬，异常自信地拍拍胸膛，淡定而胸有成竹笑道。
“易掌柜，你若还信不过，咱们现在马上可以当场立下字据作凭证，免得易掌柜担心日后我空口无凭，不过，在立字据之前，我有一个小小要求，希望易掌柜能够应允！”
“什么要求，你说来听听？”
第4卷 该用什么来换自由？ 第127章不打无准备的仗
第127章不打无准备的仗（3095字）
“易掌柜爽快，那我就直说了，若苏府能按照约定在二十天之内还清欠城北银号的银两，尚请易掌柜为苏府正谣言，辟除外面流传苏府亏损经营，面临倒闭的谣传，易掌柜你看我这个小要求如何？”
易天从细想了一下，这点要求不过就是动动嘴皮子，一句话的事而已，对他也没什么坏影响，便点点头一口应承下来。｛｝
“只要苏府能如约还了银两，我立刻就出面替苏府澄清这谣言。”
林琦两手一拍，显得相当高兴的笑道。
“易掌柜快人快语，那我们就这么说定了，现在，咱们当场立个字据为凭。”
……
半个时辰后，易天从带着他的伙计，揣上林琦为他新立的字据，趾高气扬地离开了苏府。
易天从一走，苏桉马上垮下脸来，他连连苦笑着，带着满腹怀疑试探性的对林琦问道。
“林姑娘，如今苏府的情况你也知道了大概，我看就没必要再瞒着你了，刚才立下字据之事，我知道你也是出于一片好意，替我解了眼前的困局，其余的事你就别管了，我自会想办法应对的。”
林琦望着苏桉愁眉苦脸的样子，在心里暗骂了起来：这个书呆子，是看不起她这个小女子，是吧？
他就不会想想，原先一手打理苏家产业的苏老夫人不也是个女子。
林琦假装没看见苏桉眼底的疑虑，淡然道。
“苏公子，你能不能先带我到苏家布庄去看看，咱们回来再细说？”
苏桉愣了一下，他没想到林琦会提出这个突兀的要求，就像他同样无法理解，刚刚林琦与易天从重新立字据时，她所提出那一点附加的要求一样。
不过，他见林琦并不打算作多余解释，他便自以为林琦是为了压一压易天从的嚣张气焰，才刻意提了个无关紧要的条件的。
其实苏桉根本不明白信誉危机与资金危机对商家的重要性，才会如此看轻林琦刚才所提的要求。
“林姑娘是打算现在就去布庄吗？”
林琦见苏桉正疑惑不解地看着自己，她知道他是不明白她为何要作这样的打扮。
林琦定定凝望着苏桉，相当认真的回答道。
“嗯，现在就去，为了行事方便，以后我外出时会一律改成男子装扮，苏公子可要记牢了，千万别在外人面前露馅，我不再是什么林姑娘，而是你的远房表弟林奇。”
“咽，林姑娘提醒得是，我们现在就去布庄走走吧，表弟！”
苏桉难得的朝林琦露出调皮的表情，提高声调唤了她一声表弟之后，便大步往外走去，不知为何，他突然觉得原本沉重的心情，此刻，却意外的变得轻松起来。
林琦亦略略勾了勾嘴角，跟着迈开脚步走了出去。
到了苏家布庄，林琦留心观察了一下周围的环境，发现布庄正处在繁华热闹的街道，按道理，在人流密集的地方做生意，即使不赚钱也不会弄到严重亏损的地步啊！
除非是苏家�