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第173章 外敌未净，内患再生
看到唐枫的速度减了下来，骁虎骑自然不能舍他而去，便也将速度放慢了下来，现在见有敌人追了上来，他们也不用人吩咐，立刻就分出了五十人掉转马头迎了上去，而其他的五十人则继续护着唐枫往前冲去。而那司马钧毅也在同时拨转了马头，和骁虎骑一道回身杀了过去。
金军见有明军回头杀来，心中一惊后又是一喜，虽然没料到明军有胆量回身杀来，但是见只有这么几个人来阻挡自己，他们又觉得这是一个立功的好机会了。但是这次他们却遇到了不能惹的人了，那些骁虎骑在一路往北走的时候已经装填好了火铳，一俟金军到了射程范围，便朝他们射出了一阵乱枪。虽然这几枪因为双方都在运动中，而且天黑的缘故杀伤不是太大，但是却还是起到了阻吓的作用，使得金军前冲的速度为之一滞。而司马钧毅更是勇猛过人，在金军中枪一滞的时候，已经催马快速杀了上去，虽然金军射了几支乱箭过来，却都被他手中舞得如同风车一般的长斧给挡了个干净。当他杀进金军阵中时，手中的长斧更是被他挥得呜呜做响，三个刚想挥刀砍向他的金军只一个照面就被他势大力沉的一斧给劈成了六截。跟在阿毅后面的五十名骁虎骑也不甘人后，在他杀进金军阵中后，他们也冲了进去，手中的钢刀在一阵阵的破空声中砍进了那些金兵的体内。
虽然在人数上对比很是悬殊，但是骁虎骑和阿毅凶悍的杀法却使得这近千的金军顿时慌了心神，在他们砍杀了最前面的百多人后，后面的人马便不自觉地往后退去。
经他们这么一拦，唐枫他们去得就远了，见大人已经脱离了危险，众骁虎骑也不再恋战，在又放了一枪阻吓住金军后，便回马往北追去，阿毅则在一阵哈哈大笑之后，也兜转马头重新往北奔去……
宁远城头，袁崇焕满是担心地看向北边，这已经过了两日了，虽然没有见到有金军再次来攻，但他们也没有等到追击的唐枫等人带了人马返回，他的心中顿时就有了一种不祥的预感，恐怕这支追击金军的三万人马要遭难了。他就知道紧追着那路退却的金军不是一个好的选择，如果自己能够强行阻止他们追击就好了。
心怀着几分不安，袁崇焕再次深深地叹了一口气，他知道现在自己什么也做不了，如今自己手上的这点兵力只够守在这宁远城中的，若是出城一旦碰上了金军，只怕是个全军覆没的下场。想到全军覆没四字，他的心里就是一阵急跳，希望自己是多虑了。
“大人快看！那边有人过来了！”正当袁崇焕想着这一起的时候，突然有军士指着北方大声叫道。袁崇焕心中一喜，只当是那追击金军的人马回来了，忙抬眼顺势望去。只见从北边影影绰绰地出现了上百骑人马，从衣甲器物上来看他们当是大明的军队，可是这人数却……当城上众人都满脸惊讶时，那百来骑人马便已经冲到了城下，当先一人正是那甄子明，只见他满是血，左边肩膀上还中着两支箭。
“快开城门！”一旦看清楚来人之后，袁崇焕立刻下令道。等那百来骑人进城下马后，所有人都软倒在了地上。立刻就有城中的军士上前将他们给搀扶了起来，火速送到了军营中让军医进行医治。等到甄子明的伤包扎妥当，用了些食物人也清醒之后，袁崇焕才用忐忑的语气问道：“甄将军，你们这是怎么了？其他人呢？”
听到这句问话，甄子明的脸上就是一惨：“末将之过啊，太过贪功冒进，致使在锦州城外遭到了金军的伏击，而后更被两倍于我的金军包围，最终三万多将士都战死当场，就连王凯将军也……”说到这里，他的声音已经有些哽咽了，谁说男儿有泪不轻弹，只因未到伤情处啊。
“那唐大人呢？”袁崇焕此时虽然心伤于王凯和众多将士战死沙场，但是却更关心唐枫的情况，便急忙追问道。
甄子明的声音有些嘶哑了，显然气力不继，但见袁崇焕焦急的表情，还是强撑着回答道：“这末将就不得而知了。当时我们兵分两路，由我与王将军率所有人马往南突围，而唐大人则率数百骑往北突围，但之后我们便与金军展开了大战，也就顾不得注意唐大人他们了……”
“这也就是说唐大人很有可能已经逃脱出去了？”袁崇焕满是期待地看着他问道。
“嗯，因为我们将金军的主力全部吸引在了南边，所以唐大人说不定真能从北边突围出去。不过他想要回来却也没有这么容易，毕竟那里已经都被金军给占领了。”
现在只要有一线希望，袁崇焕都宁可相信唐枫还有生还的可能，他点了点头让甄子明好生养伤之后，便出了军营回指挥所将他们所发生的一切写好了一份军报送去了山海关向高第禀报。虽然他看不惯高第那贪生怕死的作风，但他终究是辽东最高的军政首领，如此大事当然不能不向他做出交代了。
两日后，袁崇焕也没有等到唐枫他们安然归来，反倒是高第很快就回了一封书信来。在信里只字未提他们不守军令，擅自出战之事，而是大大地赞扬了一番宁远城的将士抵抗金军的无畏精神。然后信里又说让袁崇焕带了人马在宁远成化中好生休养，所有事情他高第都会替他们办好的，不日还会有朝廷的奖赏送来，叫他们安心守城。
这封半像公文命令，半像朋友间的私信的信件让袁崇焕觉得有些莫测高深了，但既然上官有令了，他也不能不听。虽然之前他和唐枫抗了高第之命，没有将人马从宁远撤走，但那是形势所迫，他倒还不至于完全和高第将脸撕破。
但是在三日之后，袁崇焕就不得不与高第正面为敌了，因为他得知了一件事情。在他还以为高第会如信中所说的一样将战事如实报奏朝廷的时候，赵率教派了亲信之人送来了消息，称那高第颠倒是非，将击退金军进攻的功劳完全揽到了自己身上，这也就罢了，他还将那路冒进而全军覆没的三万人马的过失全部推到了失踪的唐枫和战死的王凯的身上。说他们不肯听从他高第的劝告，擅自带兵出城前去追击后撤的金军，致使三万大军尽数被歼，使得原来的大胜成了小败。
在听到此事之后，即便是袁崇焕也忍不住破口大骂了高第几声，但他却也不知该怎么办才好，毕竟对方才是辽东最高的军政官员，朝廷当然信他多过相信自己了。但若让袁崇焕就此闭口不言，却也无法做到，在考虑了良久之后，他终于决定如当年向朝廷上书点出王在晋的错误一般，再次越级上书朝廷，将在辽东的战事以及高第的所作所为都上报给朝廷。只有这样，才对得起战死在宁远城中和城外的将士，才对得起一心守城杀敌，最终却连生死都还不得而知的唐枫。
为了使自己的这道奏疏能够引起足够多的朝中大员们的注意，袁崇焕还找来了宁远城中所有的武官，让他们在这道奏疏之上也签字画押。那些将领早就看不起高第的所作所为了，一听他在战后不但抢夺战功，还污蔑有功之人，更是群情激愤，二话不说就全在那奏疏上签上了自己的大名，不会写字的则画上押。
将这一切都做完了之后，袁崇焕才将这道奏疏让人以快马日夜不停地送去了京城，投到兵部去。他就不信这个高第能做到一手遮天，将一切都颠倒了过来。
此时的高第则正满心得意地等着一切尘埃落定，等着朝廷在收到了自己的奏疏之后对自己大为改观。之前在知道宁远击退金军时他是有些害怕的，怕一旦事情的真相公布之后自己不但做不成官而且还会被人攻讦而入狱。但在知道那个监军唐枫随军追击生死不明之后，他就知道一个大好的机会来到了。唐枫也是阉党中人，而且深得辽东将士的拥护和信任，如果他上书朝廷的话就没有自己的好果子吃了。但如今这个最难应付的人却已经死了，自然无法威胁到自己了。一个死人自然无法和自己这个活人比的，魏公公他们想要控制住辽东的军权自然要利用自己，而趁着这场胜利来巩固自己的地位想必他们也不会推辞的。毕竟顺水人情，锦上添花的事情大有人会去做。
想到将来自己在辽东一呼百应的盛况，高第眼中的笑容变得更盛了。当然他并不知道，在他的身边有着好几双仇恨的目光正盯着他，他的一举一动都没有躲过这几双眼睛，包括他秘密派人送去京城的那道奏疏……
第174章 阉党的取舍
两道从辽东送来的奏章被众官员传看了之后便又放回到了书案之上，众人开始在下面小声地议论了起来，而也有不少人的目光则瞥向了在上高坐的那个肥肥白白的宦官的身上，等着他做出一个决定。这里是魏忠贤的府上，如今朝中的重臣都已经是他的党羽，朝廷政令噤都出自他的一句话，遇到如此重要的事情，他们当然也等着魏公公拿主意了。魏忠贤在轻咳了一声，使下面的议论之音停歇之后，才慢慢地道：“诸位都看了这两道奏章了，不知你们认为咱们该如何屈处此事啊？还有改如何上禀皇上，下安民心，以尽咱们身为臣子的责任呢？都说一说吧，给咱家一些建议。”
虽然众人的心中都有一定的看法，但是在尚未明白魏公公以及其他几名内阁辅臣的意见之前，可不敢随便提出来，所以大家都拿眼看向了崔呈秀等几个最得魏公公信任的官员，等他们说出主意后自己再进行附和。
在静了片刻之后，崔呈秀才说道：“回公公的话，下官以为我们自然应该将辽东经略高第的奏章作为依据上呈给皇上了，毕竟他才是辽东军政主管，此战之所以能挡住近二十万的女真大军也必因为他指挥得当了。”
魏忠贤稍一点头，也不说好，也不说不好，便看向了其他人。那些人见这个阉党中的智囊已经开口了，便只当魏公公的意思就是如此，便也纷纷随声附和，都认为应该采信高第的奏报，至于那个宁前道袁某人的奏报当然不必当一回事了。更有人言道：“公公，这个高第乃是公公取得皇上信任后第一个推荐到辽东去的人，他能立下如此大功自然多靠公公您的慧眼识才，而那袁崇焕则不然，为了公公您的声望，我们自然也应该将功劳归于他高第了。”这里都是阉党的干才，有些在外不能明说的话，在这里是可以说出来的，反正也没有人敢将之泄露了出去。
正当这个时候，魏广微却突然提出了不同的看法：“公公，下官却以为应该采信那袁崇焕的奏报！在不久前就有监军唐枫上了参奏高第的本章，说他只知将辽东人马都撤到了山海关去，而且在宁远被围时不知援救。如今战事一了，他高第却将大功都揽到了自己的身上，恐怕就连皇上也不会轻易相信他的说辞的。所以下官以为，这次我们用来上报呈奏的还是选这袁崇焕的奏报比较妥当。”
崔呈秀闻言不禁皱了下眉，他也知道此事的确有些为难，便也不再坚持了。而这时顾秉谦也说道：“魏大人此言甚是，我们此时不能再因为他高第是由公公举荐的便自让他蒙混过关了，在此次战斗中他实在是太也不堪，大大地丢了公公的面子。反倒是那个唐枫，在这袁崇焕的奏报中显得很是了得，若没有他在宁远城中的指挥与安排，想破女真二十万大军也没有这么容易。所以下官也以为当采信袁崇焕的奏报。”
那些官员见到他们两个大人都是这样的看法，立刻就都看风驶舵地改变了自己刚才的看法，纷纷建议魏忠贤将袁崇焕的奏报作为依据。崔呈秀此时也知道自己有些考虑不周了，但是对唐枫的顾忌使他虽然知道唐枫生死不明还是说道：“公公，话虽然这么说了，但尚有一事我们是要考虑的，那就是如果照袁崇焕所言的那样上奏的话，高第这个辽东经略的位置可就无法再坐下去了，我们又从哪里去寻一个取代他的人来呢？”
这话才点到了重点上，众人一下子就静了下来，阉党众人可还是清晰地记得就在半年前的那两次寻找适合的经略人选的事的，如果高第真的无法再任此职，恐怕他们又要为此而头疼了。崔呈秀见在座的人被自己的话说动了，便更进一步说道：“而且各位莫要忘了，这个袁崇焕可是孙承宗一手提拔起来的。若是高第有罪，而他却立了功的话，就是表明他孙承宗更适宜做这辽东经略，到时候皇上说不定会再次起用孙承宗为辽东经略，那样我们之前想尽办法将他从这位置上赶下来的气力可就都白费了。而袁崇焕所着意提到的唐枫却是带了人马追击金军不知生死，他对我们来说已经没有什么用处了，还不如继续让那高第做这辽东经略呢。”
“这……”说实话，魏忠贤适才已经被魏广微他们的说辞给打动了，但现在一听崔呈秀的话后，却又有了犹豫，他的确不甘心就这样让孙承宗再次上位，那对他们来说是很不利的。而那唐枫原来就因为月前之事让他在心里存了一点猜疑，现在更是生不见人死不见尸，实在没有必要因为他而使自己头疼的道理。可是顾秉谦的话却让他又不得不重新考虑：“公公，此一时彼一时也。半年前的情形与现在的情形已经完全不同了，现在我们根本不必担心这辽东的十多万大军究竟是不是在我们的人控制之中了。”
“此话何解？”见他如此自信地说出这话来，魏忠贤便来了兴趣，忙问道。
“半年前，我们才刚将东林党铲除，朝中尚有不少与我们为敌之人，一旦让他们与边关的将领勾结的话对我们便很是不利。可是如今，公公上得皇上的宠幸，下得百官的拥护，朝廷上下都是我们的人，怎可与半年前同日而语呢？现在若有边关将领想要有什么不轨的企图，那就是真的造反作乱了，朝中百官都不会同意他们这么做的。而且经此事后我也看到了一点极为关键的，那就是无论辽东有多少兵马，却还是受制于朝廷的钱粮调拨的，若是他们不肯听命行事，只要我们不发军饷，那些守边的军士就会替我们将那个将领除去的。所以无论是什么人坐上辽东经略的位置，到了今时今日我们都已经不必放在心上了。”
“不错，不错！咱家怎么就没有想到这一层呢？”魏忠贤立刻笑着连连点头，显然是已经被顾秉谦的说辞给打动了。顾秉谦的话却还没有说完，在喝了口茶后，他又继续道：“而且那袁崇焕的奏报中可是有上百名将领共同署名的，足可见他们对此事的看重。而那高第经此事后必不见容于辽东众将士，我们根本无需再去保这么一个无能而又无用的人了。再有就是袁崇焕奏章中所提到的唐枫，各位不要忘了，他也是我们举荐去的辽东，他能立下如此大功劳，也是我们重用他的缘故，所以采信这道表章，对我们也不是全无好处！虽然他现在生死不明，但是若他并未死而回来的话，在得知此事之后必会心存感激，从而死心踏地地为公公办事。即便他真的死在了战场上，我们也可借他来向天下士子做一个表率，表明当今朝廷是不会亏待那些有功之人的。所以下官以为，采信袁崇焕的奏章比之高第的对我们更为有利！”
“好！咱家已经决定了，就将袁崇焕的奏报呈奏上去，公之于天下，只是这个高第咱家又该怎么对付他呢？难道将他锁拿回京吗？”魏忠贤有些为难地问道。
“这个高第成事不足败事有余，就是将他革职也是轻的。不过他却还有一定的用处，那就是让辽东的军士归心。只要公公重惩此人，辽东的将士们必会感念公公的公正严明，那么今后即便换了他人做这辽东经略，也不会对我们有什么害处了。”顾秉谦笑道。
“顾大人果然是咱家的左膀右臂啊，如此行事一石数鸟，既收买了辽东守军之心，又让朝中官员知道咱家一心为公，的确是妙计，就按你说的办吧！”魏忠贤喜得咯咯地笑了起来，其他的官员见状也忙着溜须拍马，大肆赞叹了一番。
当魏忠贤将此事上奏天启帝时，就连正在忙着做木工的皇帝也龙颜大怒：“好他个高第啊，朕让他经略辽东那是多么大的一个信任，他倒好，不但不肯为朝廷尽心尽力，一心只想着自保，而且还疾贤妒能，将过错都推到了那些有功之人的头上，真是岂有此理！
“魏忠贤，你立刻去将这个贼子给朕抓来严刑伺候。还有，那个唐枫为国尽忠，如今连生死都不知道，朝廷也不能亏待了他，拟一个封赏出来吧。”
“老奴已经和内阁几名辅臣商量好了，这个唐枫虽说只是普通进士出身，但是却是有真才干的，而且数次立功，朝廷自然应该封赏。如今他只是一个六品的御史，臣等的意思是升他为兵部员外郎，从五品的官阶，不知皇上以为如何？”
“那就依你们的意思去办吧，莫要亏待了如此忠臣。若这个唐枫真的战死了沙场，你们可要记得再将他的官身提高一些。”
“老奴遵旨，这就着人去唐枫府上将皇上的封赏宣了出去，也好让他的家人谢恩！”魏忠贤立刻领旨道。
第175章 一路向北
凛冽的北风吹在空旷的，落满了雪的草原之上，更吹得尚在空中飘落的雪花向他处飞去，这下了两日的大雪此时已经渐渐地停了下来，但是在这往日郁郁葱葱的草原上却依旧是没有一个人影，甚至于没有一只动物的踪迹。这次的大雪已经将可能出现的动物都给赶回了巢穴之中，而在这附近的蒙古牧民也已经避开了这风雪，去到了更为安全的所在。
就在这个时候，从南面奔来了一支百余人的骑兵队伍，马蹄踏在雪地上的嚓嚓声很快就打破了原本宁静的雪地草原，使这一幅“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的场景多了几分生气。只见这百余骑差不多都穿着大明卫所中驻军的制式衣甲，但是他们跨下的马儿却是矮小壮实的蒙古马，那马上所佩带的马具也很是简陋，和他们身上所穿，手中所拿的武器很不相趁。
在这百多人中，最为惹人注意的便是一名铁塔般的壮汉，他的身形看上去和那跨下的马儿很不协调，似乎随时都会将马压垮，而更扎眼的则是他手里提着的一柄长达丈许的斧子。而在他的身边则有着一个与他相映成趣的，身材单薄的年轻人，他的身上穿着一件并不合身的皮袍，纵是如此，他的脸上依旧没有一点血色。这一百多人的骑士队伍便是唐枫，以及其他从金军的围追堵截里杀出来的明军剩余人马。
这是他们冲出金军伏击包围后的第十日了�