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于是，无锡城北和城东，两路天军人马大张旗鼓，开始了声势浩大的佯攻。一切部署停当，已过正午，林凤祥率着总部人马，直奔坊前而来。他心里有数，这个时候，苏州出来的清军已经不会再给天军增添多少的麻烦了。他现在考虑更多的应该是苏州了。
现在战场上的形势谁都看的很明白，南门城头上不多的清军，居高临下看的更是清楚。战场上飘动的都是一面面红彤彤的，或是杏黄色的太平天国的大旗，大清的龙旗再难见到。苏州的援军即将化为乌有。而城下，出城的人马也已经灰飞烟灭，少数几个侥幸逃脱太平军围杀的弟兄，还没来得及跑回来，就半途中随着一声声的清脆枪响仆倒在地，再也不会爬起来了。
这一切，看得任何一个人都目瞪口呆，两股发紧，双腿打颤，脊梁骨往外冒着一阵阵的寒气。“……天军是为了驱逐清虏，讨还我汉家河山而战。天军不想汉人打汉人，但是，对于背叛祖宗，甘心与清虏为倡者，天军也绝不留情……”老早就射进城来，在城中散布的天军通告，象是警钟，又响在守城兵勇的耳轮之中。
城下，挟着胜利锋芒的太平军架着云梯就要准备攻城了，拖着刺耳、尖利叫声的炮弹，一发发地飞临城上，顿时烟尘四起，弹片飞舞。
城上的清军不约而同地跑下城头。太平军是说得到就做得到的，他们不食言。几乎所有兵勇都听到过常州逃来的散兵游勇和难民带来的消息，常州知府李琨，就是因为率兵守城拒不投降，最后落了个满门抄斩的下场。而他们以前把守的东门外，却有不少过去常州的绿营兵，投降后摇身变成了太平军的士兵，有的居然还被封了官职。唉，汉人不汉人的先搁在一边儿，日子久了，做汉人的低下，叫大家早就懒得提起什么汉人来了，提起来就是一肚子的苦水。不过，活着总是要比死了的好。
猬集一处的兵勇们互相看着，最后把目光聚集到官长的身上。
同样是满脸惊慌，似乎还多了些疑惑的把总，好象没有看到手下们的神色，眼睛却紧看着被淹没在炮火中的城头，“快了，他们就要打进来了。”他好象是自言自语，又好象是提醒着身边儿的手下们什么。
朱锡琨看着浓烟滚滚的城头，开心的嘴咧的象个瓢儿似的。他用力又紧了紧腰间早已紧的不能再紧的牛皮板儿带，仓啷抽出了宝刀，在靴子底儿上杠了两下。他相信这个，杠完后的刀砍起人来那会更痛快。“弟兄们，跟着我杀，要做第一个冲进无锡城的好汉子！”
有些胖，一个人有两个人的饭量，平时说话还喜欢呼哧呼哧喘的朱锡琨，这个时候却是跑的飞快，手里高举的宝刀下面，飘动着一簇红绸，象一团火。
跑着跑着，他站住了。他看到右侧无锡的南门突然打开了，涌出来一队清兵。再一细看，为首的清兵不停摇摆着是一条子肮脏的白布。
“他娘的！”朱锡琨就象充足了气的皮球，一下给泄了气，不知怎么的心里竟有些失落。他转头看看左右一样一时有些意外的部下们，用力一跺脚，“都还愣着干什么，清妖开城投降了，还不赶紧冲进去！”
还在余万清督率两万多兵勇准备出征救援无锡之时，怡良派出的快马也到了昆山、太仓和常熟。三地立即拼凑起三千多人马，由太仓知州蔡映斗统一率领，反扑江阴。蔡映斗现在正踌躇满志。
为取得太平天国支持，在没有和天军取得联系的时候，刘丽川当初曾按计划拟西上与太平军会师。他委派将军潘起亮率上海义军一部，会同嘉定义军主力王国初部一度攻入太仓州城。谁料竟遭到蔡映斗设下的埋伏，恰恰又遇到了吴县知县丁国恩援军的进攻，于是被迫撤回上海、嘉定。此后，王国初率嘉定义军千余人，第二次分水陆两路再攻太仓，又败于蔡映斗之手，只好再度退回嘉定。蔡映斗的两次成功阻击，迫使小刀会当时被迫放弃了西上镇江的计划。如果不是林海丰及时派出内务部的人员进驻上海租界，太平军也将就此失去与小刀会取得联系的机会，上海的起义政权孤军奋战，在军事上将注定会逐步陷于被动。
林海丰的东路军总部已经迁到了江阴南面的一个村落里，通讯营的骑兵们奔奔忙忙，不时传递来各方面的新消息和战况。昆山、太仓的清兵一进常熟，参谋部就得到了情报。
“殿下，既然这个蔡映斗狂妄的狠，依卑职看，不妨先凭借城池消耗一下他的力量，然后分出人马抄了他的后路，一举消灭在江阴城下。”听完主管情报的曾锦发介绍完蔡映斗的身世和清军的力量，曾水源摩拳擦掌，豪爽地笑着。
黄再兴摇了摇头，“从各方面来看，蔡映斗此来目的是为了吸引天军在无锡的部队救援江阴，以减轻无锡方面的负担，配合苏州援兵给无锡解围。因此，他断然不会真打，不过是虚晃一枪而已。坚守部出，是起部到消耗他们的目的的。”
“黄部长说的对！”林海丰看看黄再兴点了点头，又瞅着曾水源笑了笑，“不能守在城里打，江阴刚刚收复，百姓们人心思安，坚守在城内，总会给百姓们以不安的心态。要打就在城外打。综合分析，清军还不知道我天军在江阴周围屯有重兵。蔡映斗不是自以为很能带兵吗，那好，那咱们就再给他创造一个机会。告诉他们，东征军的总部就在这里，叫他来找我好了，这可总比打一座城池要简单的多了吧？呵呵，我就不信，放着这么一大块儿肥肉他会不吃？”＇s ……》
第一百五十八章（）
。蔡映斗也很注重情报的搜集，否则也不会轻易地取得两次对小刀会作战的胜利了。一到常熟，他就派出去了不少的密探，四下打探江阴太平军的实力。所有返回的消息都告诉他，江阴城内仅有守军不足四千，江阴附近村镇虽然还有零星的小股太平军，但显然都是正忙于地方的安定。
他相信这里不该有更多的太平军。攻无锡、夺苏州，那都是硬仗，更何况苏州有将近三万绿营兵，猛将也不少，太平军的主力不会不倾尽全力的。问题是该如何来打这一仗，才能打疼太平军，叫他们不得不回援江阴呢？当然，打归打，老本还是不能折在这里的。
恰好就在他思前想后琢磨不定的时候，一个重要的情报来了。江阴城南面十几里一个叫薛家村的小地方，发现了太平天国的“伪安王”的旗号。再经邻近一些百姓的证实，可以肯定那个姓林的“伪安王”就驻扎在那里，而且身边儿的人马只有几百。
太平天国到底有多少个王他不知道，凭感觉，一个王能出现在这里，就一定是他们东征军队的首脑。这可是个绝好的机会，如能一举打掉长毛的首脑，长毛就会不战自乱，何愁无锡之围不解？蔡映斗兴奋异常。两次阻击小刀会成功，尽管只是得到了巡抚的口头嘉奖，还没有落得什么实惠，但毕竟在功劳簿上已经有了这么一笔。这回是老天爷有眼，机会又降临到自己的身上，甭说死王爷活王爷，鼓弄掉了就是奇功一件，看来自己头上的顶带注定是该换换了。
蔡映斗果断选择了要偷袭薛家村。为了达到预期的效果，他考虑再三，终于还选择了夜间轻装偷袭。他很狡猾，生怕遇上不是一般的对手，而偷鸡不成倒蚀一把米，又以熟悉地势情况为借口，把常熟的兵马排在了前面。一旦出现万一，也好给自己留下条退路。
已近午夜了，林海丰的目光终于离开了地图，看看一边儿两只手灵巧地正折叠着信的柳湘荷，那是他刚刚口述完给江苏布政使郝立宿的一封信。他看了下表，轻轻笑了笑，“好了，把信交给顾同临老先生派来的人，你就去休息吧。”
“休息？”柳湘荷奇怪地看看殿下，把信装好，站起身，“今天晚上不是还有大战呢吗？”
“是有，不过那也用不上咱们呀，该休息就休息，明天还有明天的事儿呢。”林海丰的手指了指门外，“房东家男人在无锡做生意被困住了，回不来，夜里要是枪声起来，大娘和大嫂带着小孩子一定会害怕，你就和她们在一起，踏踏实实地睡觉。”
“我…我想留这儿看看。”柳湘荷嘟哝着，两脚象生了根似的，不愿意动弹。
“这里有啥好看的？”林海丰笑了，“我就坐这里呆会儿，等下也要休息了。对了，一会儿把顾老先生送来的烟丝给我拿点儿过来。”他顺手摸出怀里空瘪瘪的烟包，拍了拍。
“殿下，”柳湘荷张了张嘴，微微垂下头，“不能当着外人抽烟呀，如果被禀报到了东王和天王那里，可了不得的。再说…再说……”她没有再说什么，心里叹了口气，快步出了门。
林海丰四平八稳地朝木床上一坐，搭起二郎腿，把烟包里剩余的点儿烟末子都控了控，卷好，点燃，深深吸了一口。望着烟头袅袅升腾的烟柱儿，他眯缝起眼睛轻轻地唱着，“烽烟滚滚唱英雄，四面青山侧耳听，晴天响雷敲金鼓，大海扬波作和声，人民战士驱虎豹，舍声忘死保和平……”唱着唱着，忽然一口烟儿呛到了嗓子眼儿，啃啃咔咔咳了起来。
“看看，还说抽烟有什么好处呢，呛到了吧？”柳湘荷转回来听到殿下又在唱首新歌儿，就倚在门口静静地听着。倚见殿下被呛得连咳带喘，眼泪都快下来了，连忙把桌子上的一杯水递到殿下的手里，“唱歌还抽烟，那还不呛到了。”
“是啊，是啊，下回再抽烟的时候，一定不瞎唱了。”林海丰手背揉着眼睛，嘴里咕哝着。
“殿下，刚才唱的是支什么歌子啊，有时间再教给我好不？”柳湘荷随手把个烟荷包塞到林海丰的手里，脸儿有些潮红地问着。
“好，好，等闲下来的。前几天的那支歌儿没忘吧？”
“看殿下说的，那个我为亲人熬鸡汤人家早熟熟的了，哪儿还能忘。”柳湘荷边说着，边朝门口走。
“呵呵，聪明啊，就是比本王强，要是本王十天才能学会。”林海丰把柳湘荷刚给的烟荷包放到鼻子低下嗅了嗅，那是镇江新烤制的烟丝，香气扑鼻。就这当口儿，他忽然注意到那个烟荷包。奇怪，这好象就是柳湘荷当初绣的那个吧？
“殿下，外面都布置好了，还有这个捣蛋鬼，卑职也给殿下带来了。”黄再兴一阵风似的从外面进来了，身后是曾锦发，还跟着一个蔫头搭脑的陈廷香。
林海丰看了看柳湘荷离驱背影儿，把手里的烟荷包塞进怀里，不过，他的烟可没掐灭，身边知道他抽烟的人已经不是一个两个了。只要不在外面抽就行了，他是这样宽慰着自己。
“村子的东面和北面，在第一道防线各部署了一个排的兵力，准备抵抗一阵后就朝构筑好的第二条防线撤，集中特务连的力量，利用战壕阻挡消耗清妖。南面由通讯营负责守备，陈桂堂率领的一军人马也已经在西面十里外待命……”黄再兴详细地把战前的布置，一一做着禀报。最后，他笑着，“一打起来，东面和北面我来指挥，曾部长指挥南面。”
“恩，好，就这样。”林海丰很满意黄再兴的干练，他示意黄再兴和曾锦发坐下，而后歪头看看蔫蔫的陈廷香，“呵呵，你们都看看，这个陈廷香今天打扮的还是蛮不错嘛，水光溜滑的，恩，这才和名字相配嘛。怎么样，学会洗衣服没有？”
“殿下，会了，会了，以后卑职一定天天洗，只是…只是……”陈廷香求援似的望望屋子里的两位部长，期望他们象在路上说的那样，会帮他说些好话。无论如何也不能错过了即将开始的撕杀！为了这个，不要说洗衣服了，叫他干什么都没二话。
林海丰走到他的面前，轻轻拍了拍他的双肩，“以后做事情要细致，不要总是大大咧咧，屁股象长了尖儿似的。还有，整理个人乃至整个连队的军风纪、内务，和打仗是一样的重要。做连长的，要起好这个带头作用。”
“殿下，我记住了！”陈廷香腰板儿挺的直直的，心里还有些纳闷儿，我的连长不是被撤了吗？莫非殿下忘了？
林海丰可不知道他能想那么多，随手拉着他坐下，然后又看看黄再兴和曾锦发，“我有个想法，大家商量一下……”＇s ……》
第一百五十九章（）
。蔡映斗刚交子时就引兵出了常熟，一路上绕村避户，直到临近目标薛家庄还有四五里的时候，他把队伍停了下来。
四外看去，大地如同被一口巨大的铁锅扣了似的，黑漆漆一片，散落的村户都没淹没在这黑的海洋之中，远处，偶尔会传来几声有气无力的狗吠。
不知什么时候，天空竟然飘起了难得一见的零落的雪花。唉，今年的天气有些异常啊！蔡映斗叹息着，一面吩咐各营抓紧时间小息一下，恢复恢复精神，一面等候着各处探马的回报。另外，他还在等候着最佳的时间。要在进入五更天的时候进攻，那个时候是人最困乏、睡的也最甜蜜的时刻。
哨探的兵勇陆陆续续地回来了，一切情况正常，两翼没有任何太平军人马集结的迹象。在薛家庄四面只有零星布置的几个太平军营帐，还有抱着武器在营垒门口打瞌睡的哨兵。
蔡映斗召集齐几员手下的将官，估摸时间差不多了，他首先分派出去两哨人马负责左右两翼的安全，又派遣一百多人马绕到村西潜伏，防止村内长毛西逃。随后开始吩咐常熟团练，向东面的太平军营垒发动进攻。他要把剩余的兵力集中成一个拳头，从东面一举突破进去。
按照蔡映斗的指令，全部在左肩头系上了白布作为识别标志的清军开始向前运动。
“啪！”一声清脆的枪响，划开了黑夜的沉寂。
随着哨兵的报警枪声响起，陈廷香带着早在营帐里等的上火的一个排，迅速冲了出来，不过，他们没有去堵营门，却是“仓皇”地打出一阵排子枪后，掉头奔后营门跑。
常熟练勇还算轻松地就冲进了太平军的东垒，士气大震。可是再向前，他们遇到了依靠营垒后墙掩护，似乎刚刚清醒过来的太平军的顽强抵抗，攻了几次都攻不动。
“大人，东垒已经攻破。”
“大人，遇到长毛火枪队的抵抗，弟兄们伤亡不小。”
蔡映斗欣喜没有多久，就接到了前军攻势受阻，请求支援的禀报。他早听见了前面响成一片的枪声，在这里遇到太平军的洋枪队他并不感到意外。上海租界里的洋鬼子为了钱，表面上喊着中立，却无孔不入地到处走私枪炮，根本就不问买家是谁。再者，作为太平天国的安王，既然敢在身边儿留有为数不多的护卫人马，还不就是依靠洋枪的厉害。
不过，洋枪也不是那么的可怕。那东西他见过，打出一颗弹子儿，还要花费半天才能装填好第二颗弹子儿，只要人多势众，不怕冲不过去。蔡映斗一咬牙，冲着身边儿的一个统带大声下令，“立即上阵，告诉弟兄们，一定要猛、要快，要不能停地一口气向上冲，才能使长毛洋枪的优势丧失掉。”
得到支援的常熟练勇，和养精蓄锐的援军一起，几番进攻，终于突破了太平军的防线。太平军守军开始兔子似的“溃退”。
清军斗志倍增，嗷嗷狂喊着尾追上去。谁料追出没多远，看看就到了村边儿，前面几十步开外“狼狈奔逃”的长毛们陡然消失了。还没闹明白是怎么回事儿，几乎是贴着地面闪起了一片的火舌，收不住脚的兵勇在比前面更加激烈、密集、猛烈的枪声中，木桩子般一个个重重地摔倒在地。
清军在这突如其来，又极其陌生的打击之下，攻势戛然而止。
蔡映斗好象还是很清醒。越临近最后，长毛的抵抗一定会更顽强，凭险据守的营垒没了，长毛是在依靠壕沟做着最后的顽抗，也许是想给他们的“伪王爷”争取逃窜的时间呢。呵呵，跑不了的。各方面随时传送来的消息已经告诉了他，长毛暂时还没有突围的迹象。这样更好，固守待援？那总督大人的总体战略目的就达到了。
他吩咐左右两翼的部队加强戒备，防止江阴和常州、无锡方向有太平军的援军赶到。同时严令正面的将官，务必再以果敢、猛烈的进攻，撕开长毛的最后防线，第一个冲进村子的有重赏。为官的连升三级，当兵的赏银百两，如有生擒或斩杀其“伪安王”者，将保奏圣上，恩赏丰厚。他甚至都不考虑，他才是个末流品级，别人连升三级后是啥样？反正就这么一说，激励激励部下的勇气。
重赏之下必有勇夫，为了钱和官儿，总有不要命的。再说，营垒都打破了，面前黑乎乎的不就是一道壕沟吗，一步就迈过去的事儿。
潮水般的清军一波一波地涌上来，退下去，再涌上来……
陈廷香看着身边儿四排长刘明远手里那不停地喷射着火焰的冲锋枪，羡慕的嗓子眼发干，心里又开始痒痒了起来。手枪不过瘾啊！上一回，他是死皮赖脸、带教训、吓唬，什么“你个排长，是指挥官，不是普通的战士，用冲锋枪有什么用？”“打仗靠的是好脑子，不单单是枪。”还有“你不想以后便宜事儿找不到你们排吧？”之类，从刘明远手里硬是把冲锋枪赖了过来。这次他可不敢了。安王殿下大度，没有再深究他的错误，以后可是要安稳些，别再给殿下找麻烦。
他索性连枪都不怎么打了，死顶着前面蜂拥上来的清妖，“集中打左面，对，再打右面，打地下趴着的……”他一手按着沟沿儿，大半个身子露出战壕外，摆动着手里的六轮枪，不停地大声吆喝着。
“陈廷香！”随着一声大喝，黄再兴猫腰顺着战壕跑了过来，使劲儿一按陈廷香的肩膀，“找死啊，条令上是怎么规定的？我看你是又想犯病了。”
“哟，是黄部长，”陈廷香赶紧猫下腰，又顺手把黄再兴扯到自己的身后，嘿嘿干笑两声，“黄部长，我这可是为了方便指挥。您有何吩咐？”
“你呀，臭毛病再不改，早晚我撤了你，叫你到后勤去抗炮弹。”黄再兴狠狠瞪了他一眼，“这里的事情不用你了，赶紧去村西营垒找韩慕岳，另有任务。”
“是！”陈廷香答应着，一捅旁边儿的刘明远，“我走了，这里由你指挥。”他前面刚