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他踮起脚尖朝约塞连走过去，想站到他身边去哀悼内特利，分担他无言的悲伤。就在这时，一只手粗暴地抓住了他的胳膊，有人粗声粗气地问道：
“是塔普曼牧师吗？”
他吃惊地转过身去，看见面前站着一个又矮又胖、气势汹汹的上校。这个人脑袋很大，面色红润，留着两撇小胡子。他以前从来没有见过此人，“是我，有什么事？”牧师的胳膊被这个人的手指捏得很痛，他使劲地扭动着胳膊，可就是挣脱不出来。
“跟我们走。”
牧师惊慌地向后退缩着。“去哪儿？为什么、你们到底是什么人？”
“你最好跟我们走一趟，神父，”站在牧师另一边的一个身材瘦削、长着一张鹰脸的少校用恭敬而悲伤的语调拖着腔说道，“我们是政府派来的。我们要问你几个问题。”
“什么样的问题？出了什么事？”
“你是不是塔普曼牧师？”胖上校质问道。
“就是他，”惠特科姆中士回答道。
“跟他们走吧，”布莱克上尉仇视而轻蔑地冷笑一声，冲着牧师大叫起来。“你要是想不吃苦头，就上车吧。”
几只手不容分说就把牧师拖走了。他想向约塞连呼救，可约塞连离得太远，似乎不会听见。附近的一些军人如梦初醒，开始好奇地打量着他。牧师感到脸上火辣辣的，羞愧地转过脸低下头去。他乖乖地被人领进一辆指挥车里，坐到了后座上那个脸盘又大又红的胖上校和那个虚情假意、萎靡不振的瘦少校之间。刚坐下时，他以为他们要给他戴手铐，便自动地向他们一人伸出一只手腕。前排座位上已经坐着一个军官。一个脖上挂着哨子、头上戴白色钢盔的高个宪兵坐到了方向盘的后面。车门关上了，汽车东倒西歪地开出机场，在崎岖不平的柏油马路上飞驰着。直到这时，牧师才敢抬起眼睛来。
“你们要把我带到哪里去？”他心虚胆怯地轻声发问，眼睛依然盯着别处。他突然想到，他们是要把飞机空中相撞事件和内特利的阵亡归罪于他，“我做了什么事？”
“你就不会闭上嘴，让我们向你提问题吗？”上校问。
“别这样对他说话，”少校说，“没有必要那么粗鲁。”
“那么叫他闭上嘴，让我们来提问题。”
“神父，请你闭上嘴，让我们来提问题，”少校同情地劝道，“这样对你更好些。”
“没有必要叫我神父，”牧师说，”我不是天主教徒。”
“我也不是，神父，”少校说，“可我恰巧是个非常虔诚的人，我喜欢把所有神职人员都叫做神父。”
“他甚至不相信散兵坑里有无神论者，”上校嘲弄地说。他随随便便地用胳膊肘戳了戳牧师的肋骨。“说下去，牧师。告诉他，在散兵坑里有无神论者吗？”
“我不知道，长官，”牧师回答道，“我从来没有到过散兵坑。”
坐在前排的那个军官猛地转过头来，露出一副找茬吵架的嘴脸。“你不是也从来没有到过天堂吗？可你知道有个天堂，不对吗？”
“对吗？”上校说。
“这是你犯下的一项严重罪行，神父，”少校说。
“什么罪行？”
“我们还不知道，”上校说，“但我们会调查出来的。而且我们确信，你的罪行是非常严重的。”
在大队司令部门前，汽车拐下了马路。轮胎发出吱吱扭扭的声响，车速稍微减慢了一点。汽车绕过停车场，开到司令部大楼后面停了下来。三个军官把牧师带下了车。他们排成单行，领着牧师沿一道颤悠悠的木制楼梯往下一直走到地下室，把他带到一间潮湿阴暗的房间里。房间的水泥天花板非常低矮，石头墙裸露着，各个墙角里全都布满了蜘蛛网。一只蜈蚣嗖的一下窜过地板，钻到一根水管下面去了。他们叫牧师坐到一张硬邦邦的靠背椅上，椅子前面是一张小桌子，上面什么也没有摆。
“你不要客气，牧师。”上校一边亲切地招呼着牧师，一边打开一盏耀眼的聚光灯，把光线直射到牧师的脸上。他又把一套指节铜套和一盒木制火柴放到桌子上。“我们要给你放松放松。”
牧师不相信地瞪起眼睛。他的牙齿格格打战，四肢瘫软无力。
他感到无能为力。他知道，他们可以想怎么处治他就怎么处治他。
这几个残忍的家伙可以就在地下室里活活打死他，没有人会插手救他，没有任何人。也许，那位虔诚、富有同情心的瘦长脸少校是例外，可这位少校正在把一个水龙头打开；让水响亮地滴到水池里。
接着，他走回到桌前，把一根长长的、沉甸甸的橡皮管放到指节铜套旁。
“现在一切就绪了，牧师，”少校鼓励说，“只要你没有罪，你就一点用不着害怕。你这么害怕是为什么呢？你没有罪，对吗？”
“他肯定有罪，”上校说，“罪大着呢。”
“我犯的是什么罪呀？”牧师哀求道，他越来越感到困惑不解，弄不清该向这几个人中的哪一个求情。那第三个军官没有佩戴肩章，这会儿默不作声地溜到了一旁。“我干了什么啦？”
“这正是我们打算弄清楚的，”上校回答说。他把一本拍纸薄和一枝铅笔从桌子的另一边推到牧师跟前。“给我们写下你的名字，好吗？用你自己的笔迹。”
“用我自己的笔迹？”
“对。随便写在纸上的什么地方。”牧师写完后，上校把拍纸簿拿了回去，从一个文件夹里取出一页纸，把拍纸簿与这页纸并排放好。“瞧见了吗？”他对走到他身旁的少校说。少校正从他的身后严肃地凝视着这两样东西。
“它们不一样，是吗？”少校承认道。
“我告诉过你是他干的。”
“我干什么啦？”牧师问。
“牧师，这件事太使我感到震惊了，”少校用极为悲哀的语调指责道。
“什么呀？”
“我没法告诉你我对你多么的失望。”
“因为什么呀？”牧师更加慌乱地追问道，“我干了什么事情？”
“就因为这个，”少校一边回答，一边带着失望、厌恶的神情把牧师方才在上面签过名的拍纸簿扔到桌子上。“这不是你的笔迹。”
牧师惊奇得直眨眼睛。“这当然是我的笔迹。”
“不，这不是，牧师，你又在说谎了。”
“但这是我刚刚写的呀！”牧师恼怒地叫道，“你们看着我写的。”
“就是这个问题，”少校愤怒地回答道，“我看着你写的。你不能否认这确实是你写的。一个人在自己的笔迹这件事上都说谎，那他在什么事上都敢说谎。”
“但是，谁在我自己的笔迹这件事上说谎了？”牧师质问道。他心里猛地升腾起一股怒火，一时间竟忘了害怕。“你们是疯了还是怎么啦？你们两个都在讲些什么呀？”
“我们叫你用你自己的笔迹写下你的名字，可你并没有这么做。”
“我当然这样做了。如果不是用我自己的笔迹，那么我是用谁的笔迹？”
“用别的什么人的笔迹。”
“谁的？”
“这正是我们打算弄清楚的，”上校威胁说。
“说吧，牧师。”
牧师望望这个人，又看看那个人。他越来越疑惧重重，越来越歇斯底里。“那笔迹是我的，”他情绪激昂地坚持道，“如果那不是我的笔迹，那我的笔迹在哪里？”
“就在这里，”上校回答道。他神情傲慢地把一份缩印邮递邮件的影印件扔在桌上。那上面除了“亲爱的玛莉”这个称呼外，所有的字迹都被涂抹掉了。军邮检查官在信上写着：“我苦苦地思念着你。
美国随军牧师A·T·塔普曼。”上校看到牧师变得面红耳赤，便嘲弄地笑了起来。“怎么样，牧师？你知道这是谁写的吗？”
牧师已经认出了约塞连的笔迹。过了好长时间，他才回答道：
“不知道。”
“可你是认字的，对吧？”上校不依不饶地继续挖苦他。“写信的人签上了自己的姓名。”
“那是我的姓名。”
“那么是你写的喽。这就是所要证明的。”
“但我没有写。这也不是我的笔迹。”
“这么说，你又一次用别人的笔迹签上了你自己的名字，”上校耸耸肩反驳道，“就是这个意思。”
“天哪，这简直荒谬透顶！”牧师再也忍耐不下去了，大声叫喊起来，他怒气冲冲地跳了起来，两只拳头握得紧紧的。“我再也不能容忍下去了！你们听见了吗？十二个人刚刚阵亡，我没有时间来回答这些愚蠢的问题。你们没有权利把我扣留在这地方。我可是再也不能容忍下去了。”
上校一声不吭地朝着牧师的胸部使劲一推，把牧师推倒在椅子上。牧师突然感到浑身软弱无力，又一次心慌意乱起来。少校捡起那根长长的橡皮管，恐吓地在自己摊开的手掌上轻轻抽打着。上校拿起那盒火柴，从里面抽出一根，把它对着火柴盒划火的那面，准备划火。他双眼怒视着牧师，看他还敢做出什么反抗的表示。牧师面容苍白，几乎僵在椅子上不能动弹。聚光灯的强烈光线终于逼得他扭过脸去，水龙头的滴水声越来越响，弄得他心烦意乱，不堪忍受。他真希望他们告诉他，他们究竟需要什么，这样他就知道他应该坦白交待些什么。上校对第三个军官做了个手势，那人便缓步从墙边走到桌子跟前，在离牧师仅仅几英寸的地方坐了下来。牧师紧张不安地等待着。那人的脸上毫无表情，目光阴森逼人。
“把灯关掉吧，”他回过头去平静地低声说，“这灯光太刺眼了。”
牧师对他感激地微微一笑，“谢谢你，长官。还有那个滴水的龙头，请关上它吧。”
“别管那滴水声，”那军官说，“我并不讨厌它。”他往上扯了扯裤腿，好像怕弄皱了那两条整齐的裤缝似的。“牧师，”他随随便便地问，“你是属于哪个教派的？”
“我属于再浸礼教派，长官。”
“这是个相当可疑的教派，不是吗？”
“可疑？”牧师疑惑不解地问，“为什么，长官？”
“噢，我对这个教派一点都不了解。你不得不承认这一点，对吧？难道这还不使它显得可疑吗？”
“我不知道，长官，”牧师像个外交官似的心神不定、结结巴巴地回答道。这个人没佩戴肩章，这一点使他觉得很为难，他甚至拿不准自己应该不应该称他为“长官”。他是谁？他有什么权力审问他呢？
“牧师，我曾经学过拉丁文。在向你提出下一个问题之前我要先让你知道这一点，我认为只有这样做才是公正的。‘再浸礼教徒’这个词是否仅仅意味着你不是浸礼教徒？”
“我，不，长官，它的含义更广些。”
“你是浸礼教徒吗？”
“不是，长官。”
“那么你不是个浸礼教徒，不对吗？”
“长官？”
“我真不明白，你为什么要在这一点上跟我争论不休。你已经承认了这一点。听着，牧师，说你不是浸礼教徒并不等于真正告诉了我们你究竟是什么人，对吗？你可以是任何教派的教徒，任何人。”他把身体微微向前倾斜，摆出一副精明、深沉的样子。“你甚至可能是，”他接着说，“华盛顿·欧文，难道你不是吗？”
“华盛顿·欧文？”牧师吃惊地重复着。
“承认吧，华盛顿，”胖上校烦躁地插话道，“你究竟为什么不全部交待出来呢？我们知道是你偷了那个红色梨形番茄。”
牧师一下子给吓蒙了。过了一会，他才松了一口气，神经质地格格笑了起来。“哦，原来是这样！”他叫道，“现在我开始明白了。我并没有偷那个红色梨形番茄，长官，是卡思卡特上校送给我的。你们要是不相信我，可以去问问他。”
房间另一头的一扇门打开了，卡思卡特上校走进了地下室。他好像是从壁橱里钻出来的。
“你好，上校。他声称那个红色梨形番茄是你送给他的，上校，你送了吗？”
“我为什么要送给他一个红色梨形番茄呢？”卡思卡特上校反问道。
“谢谢你，上校，这就够了。”
“愿意效劳，上校，”卡思卡特上校回答道，说完便退出了地下室，并随手在身后关上了门。
“怎么样，牧师，现在你还有什么可说的？”
“就是他送给我的！”牧师色厉内荏地低声抗议道，“就是他送给我的！”
“你是在指责一个上级军官说谎吗，牧师？”
“为什么一个上级军官会送给你一个番茄，牧师？”
“这就是你想把它送给惠特科姆中士的原因，是吗，牧师？就因为这个番茄是偷来的？”
“不，不，不，”牧师抗议道。他痛苦地想，他们为什么不能理解呢？“我把番茄送给惠特科姆中士，是因为我不想要它。”
“如果你不想要它，为什么要从卡思卡特上校那儿把它偷来呢？”
“我不是从卡思卡特上校那儿偷来的！”
“如果你没有偷，那你为什么显出这么一副有罪的模样？”
“我没有罪。”
“如果你没有罪，那我们为什么要审问你？”
“天哪，我不知道。”牧师呻吟了一声。他把放在膝盖上的手指互相捏来捏去，极其痛苦地晃动着低垂的脑袋。“我不知道。”
“他以为我们有工夫跟他磨蹭。”少校气愤地哼了一声。
“牧师，”没佩戴肩章的军官从打开的文件夹里取出一张黄色打印纸，口气更加从容地继续说道，“我这儿有一张卡思卡特上校亲笔签名的证词，证词中声明是你从他那儿偷走了那个番茄。”他把这张纸正面朝下放到文件夹的一边，又从另一边拿起另一张纸。
“我这儿还有一份经过公证的惠特科姆中士的宣誓证词。他在证词中说，他当时看到你急着把番茄塞给他的那副样子，就知道那番茄来路不正。”
“我向上帝发誓，我没有偷那个番茄，长官，”牧师苦恼地恳求道，眼泪都快要掉下来了。“我郑重地向你起誓，那个番茄不是偷来的。”
“牧师，你信仰上帝吗？”
“是的，长官，我当然信仰上帝。”
“这就很奇怪了，牧师。”那军官说着从公文夹里抽出一张黄色打印纸。“因为我这儿还有一份卡思卡特上校的声明，他发誓说你拒绝跟他合作，不愿意在每次飞行任务之前在简令下达室里主持祈祷仪式。”
牧师愣了一下，接着便回忆起来了。他很快地点点头。“哦，这并不完全是事实，长官，”他急切地解释道，“当卡思卡特上校认识到士兵和军官是在向同一个上帝祈祷时，他自己放弃了这一打算。”
“他自己干了什么？”那军官不相信地叫道。
“简直是一派胡言！”红脸上校斥责道。他威严而气恼地从牧师身边转身走开。
“他难道以为我们会相信他这套谎言吗？”少校表示怀疑地喊道。
没佩戴肩章的军官尖刻地窃笑着。“牧师，你是不是把事情编得太离奇了？”他宽容而冷漠地笑了笑问道。
“但是，长官，这是事实，长官！我发誓这是事实。”
“我看不出这跟是不是事实有什么关系，”那军官无动于衷地回答道，又伸手到旁边去拿那个打开着的装满文件的文件夹。“牧师，你在回答我的问题时说过你是信仰上帝的吗？我记不得了。”
“是的，长官，我的确这样说过，长官。我的确是信仰上帝的。”
“那么，这就的确是非常奇怪的了，牧师，因为我这儿还有一份卡思卡特上校的宣誓证词，那上面说你曾经对他说过，无神论不违犯法律。你记得你的确对什么人说过这样的话吗？”
牧师毫不犹豫地点点头。这一回他觉得自己很有把握。“是的，长官，我的确这么说过。我这么说是因为这是事实。无神论并不违犯法律。”
“但是，你仍然没有理由这么说，牧师，对吗？”那军官皱着眉刻薄地责备道。他又从文件夹里抽出一份经过公证的打印文件。“我这儿还有一份惠特科姆中士的宣誓证词，上面说他计划给在战斗中阵亡或负伤的军人的亲属邮寄由卡思卡特上校签名的慰问信，你却表示反对。这是真的吗？”
“是的，长官，我的确表示过反对，”牧师回答道，“我为自己这么做而感到自豪。这些信是虚伪的，是骗人的。它们的唯一目的是往卡思卡特上校脸上贴金。”
“可这又有什么关系呢？”那军官回答道，“它们仍然能给那些收到信的亲属带去一些安慰和问候，不是吗？牧师，我实在无法理解你的思维方式。”
牧师一时间给难住了，一句话也回答不上来。他垂下脑袋，觉得自己张口结舌，傻里傻气。
那个面色红润的矮胖上校精神抖擞地朝前迈了几步。他突然有了一个想法。“我们为什么不能把他这该死的脑壳敲开呢？”他跃跃欲试地向其他人建议道。
“对，我们可以把他这该死的脑壳敲开，不是吗？”长着一张鹰脸的少校表示同意。“他不过是个再浸礼教徒罢了。”
“不，我们必须首先确定他有罪，”没佩戴肩章的军官懒洋洋地摆了摆手告诫道。他轻轻站立起来，走到桌子的另一边，双手平展地按在桌面上，脸正对着牧师。他的表情阴沉、严厉、狠毒，令人望而生畏。“牧师，”他专横严厉地宣布道，“我们正式指控你假冒华盛顿·欧文之名，未经许可恣意检查官兵们的信件。你是有罪还是无罪？”
“无罪，长官，”牧师用发干的舌头舔了舔发干的嘴唇，忐忑不安地把坐在椅子边沿上的身体往前探了探。
“有罪，”上校说。
“有罪，”少校说。
“那就是有罪。”没佩戴肩章的军官说。他在文件夹里的一页纸上写了个字。“牧师，”他抬起头来继续说，“我们还要指控你犯了目前我们尚未了解的罪行和违法行为。你是有罪还是无罪？”
“我不知道，长官。如果你们不告诉我究竟是什么罪行和违法行为，那叫我怎么说呢？”
“如果我们不知道，我们怎么能告诉你呢？”
“有罪，”上校断然他说。
“他肯定有罪。”少校表示同意。“如果那是他的罪行和违法行为的活，那他肯定就是犯罪了。”
“那就是有罪，”没佩戴肩章的军官拖着长腔说道，他往房间的另一侧走去。“他就全交给你了，上校。”
“谢谢你，”上校称赞他说，“这件事你干得很出色。”他转过身来对着牧师。“好吧，牧师，一切都完了，走吧。”
牧师没听明白他的话。“你要我干什么？”
“走吧，滚吧，我叫你快滚！”上校咆哮起来，生气地朝肩后扬了扬大拇指。“你他妈的快从这儿滚出去！”
牧师被上校挑衅的言辞和语气吓得目瞪口呆。他感到惊奇，感到困惑不解，他们居然要放他走，�