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“你打电话吵醒我干吗？”科恩中校埋怨道。
“他们夜里攻下了博洛尼亚，中校。这次轰炸任务是否取消了？”
“你说什么，布莱克？”科恩中校咆哮道，“干吗要取消轰炸任务？”
“因为他们攻占了博洛尼亚，中校。难道还不取消轰炸任务？”
“当然取消啦。你以为我们现在去轰炸自己的部队？”
“你打电话吵醒我干吗？”卡思卡特上校对科恩中校抱怨道。
“他们攻占了博洛尼亚，”科恩中校告诉他说，“我想你大概会希望知道这个消息。”
“谁攻占了博洛尼亚？”
“是我们。”
卡思卡特上校狂喜，因为当初是他自告奋勇要求让自己的部下去轰炸博洛尼亚的，从此，他便以英勇闻名，但现在，又解除了这次令他进退维谷的轰炸任务，却丝毫无损他已赢得的名声。攻克博洛尼亚，也着实让德里德尔将军心花怒放，但他对穆达士上校极为恼火，原因是上校为了告诉他这一消息而叫醒了他。司令部同样也很高兴，于是，决定给攻占博洛尼亚城的指挥官授一枚勋章。所以，他们把它给了佩克姆将军，因为佩克姆将军是唯一一位军官主动伸手要这枚勋章的。
佩克姆将军荣膺勋章后，便即刻请求承当更多的职责。依照他的意见，战区所有作战部队都应归由他亲任指挥官的特种兵团指挥。他时常自言自语——总带着每次与人争执时必定有的那种殉教者的微笑，令人觉着和蔼可亲又通情达理：假如投弹轰炸敌军算不得是特殊工种，那么，他实在不明白，究竟什么工种才是特殊的。
司令部曾提出，让他在德里德尔将军手下担任作战指挥，可他极和气地婉言拒绝了。
“我想的可不是替德里德尔将军执行什么作战飞行任务，”佩克姆将军宽容地解释道，笑嘻嘻的，一副和悦的面容。“我更想替代德里德尔将军，或许更想超过德里德尔将军。这样，我也就可以指挥许多其他将军。你知道，我最出色的才能主要在于行政管理。我就有这种高妙的本领，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是有一种高妙的本领，可以让不同的人都觉得他实在是个讨厌透顶的混蛋，”卡吉尔上校曾怀恨地跟前一等兵温特格林吐出了自己的心里话，希望他把这句刺耳的话传扬出去，让第二十六空军司令部上上下下都知道。“假如有谁配接任那个作战指挥的职位，那个人就是我。我甚至还想到过，我们应该伸手向司令部要那枚勋章。”
“你真想参加作战？”前一等兵温特格林问道。
“作战？”卡吉尔上校惊呆了。“哦，不——你误解我的意思了。
当然，真要参加作战，我其实也不在乎，不过，我最出色的才能主要在于行政管理。我同样有这种高妙的本领，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是也有一种高妙的本领，可以让不同的人都觉得他实在是个讨厌透顶的混蛋。”后来，前一等兵温特格林来到皮亚诺萨岛，查实米洛和埃及棉花一事时，曾私下里笑着告诉约塞连。“假如有谁配晋升，那就是我。”其实，他调至第二十六空军司令部担任邮件管理员后不久，便接连升级，升到了下士，可后来，因为妄加品藻自己的上级军官，说了些极不中听的话，给传扬出去，结果，一下子又被降为列兵。成功的喜悦，更让他感觉到必须做有道德的人，同时，又激发出他的勃勃雄心，再创一番更崇高的业绩。“你想买几只齐波牌打火机吗？”他问约塞连，“这些打火机是直接从军需军官那里偷来的。”
“米洛知道你在卖打火机吗？”
“这跟他有什么关系？米洛不是现在也不兜售打火机了吗？”
“他当然还在兜售，”约塞连告诉他说，“不过，他的打火机可不是偷来的。”
“那是你的看法，”前一等兵温特格林哼了一声，回敬道，“我卖一块钱一只。他卖多少钱？”
“一块零一分。”
前一等兵温特格林得意洋洋地窃笑了一下。“我每回都占他的上风。”他颇有些幸灾乐祸。“嗨，他那些脱不了手的埃及棉花怎么样了？他究竟买了多少？”
“全买了。”
“全世界的棉花？哦，真他妈见鬼！”前一等兵温特格林十足一副幸灾乐祸的劲儿。”简直是头蠢驴！当时你一块儿跟他在开罗，干吗不阻止他呢？”
“我？”约塞连耸了耸肩，答道，“他能听我的话？他们那儿所有高档饭店都有电传打字电报机。可米洛以前从未见过自动记录证券行市的收报机，就在他请领班给他作解释的时候，埃及棉花的行情报告正巧传了过来。‘埃及棉花？’米洛用他那种惯有的表情问道，‘埃及棉花的售价多少？’接下来，我就知道，他把那些该死的棉花全都买了下来。现在他可真是吃不了兜着走了。”
“他真是一点想象力都没有。假如他愿意做买卖，我在黑市上就能抛售许多棉花。”
“米洛了解黑市行情，根本就不需要棉花。”
“但需要医药用品。我可以把棉花卷在木牙签上，当做消毒药签卖出去。他愿不愿给个合适的价，卖给我？”
“不管什么价，他都不会卖给你的，”约塞连答道，“你跟他对着干，他很恼火。其实，他对谁都很恼火，因为上星期大家都拉肚子，把他食堂的名声都给搞臭了。对了，你能帮帮我们大伙儿。”约塞连突然抓住他的胳膊。“你不是可以用你的那台油印机伪造一些官方命令，帮我们逃脱这次去轰炸博洛尼亚的任务吗？”
前一等兵温特格林很轻蔑地瞧了他一眼，慢慢把手臂抽了回去。“我当然可以，”他自豪他说，“但是我做梦都没想过要做那种事。”
“为什么？”
“因为这是你的工作。我们大家都各有各的工作。我的工作就是想办法卖掉这些齐波牌打火机，赚几个钱，还有，再从米洛那里买些棉花来。你的工作就是炸掉博洛尼亚的弹药库。”
“可我会在博洛尼亚给炸死的，”约塞连恳求道，“我们全都会给炸死的。”
“那你没办法，只得被炸死了，”前一等兵温特格林回答道，“你干吗不学学我，想开些，这都是命中注定的？假如我注定是卖掉这些打火机，赚几个钱，再从米洛那里买些便宜棉花，那么，这就是我要做的事。假如你注定要在博洛尼亚上空被炸死，那你就会被炸死，所以，你最好还是飞出去，勇敢点去死。我不愿这么说，约塞连，可是，你都快成了牢骚鬼了。”
克莱文杰很赞同前一等兵温特格林的说法，约塞连要做的事，就是在博洛尼亚上空被炸死。当约塞连供认，是他把那条轰炸路线移到了上面，致使轰炸任务被取消，克莱文杰气得脸色发青，狠狠咒骂了一通。
“干吗不可以？”约塞连咆哮道，越发激烈地替自己争辩，因为他自觉做错了事。“是不是因为上校想当将军，我就该让人把屁股给打烂吗？”
“意大利大陆上的弟兄们怎么办？”克莱文杰同样很激动地问道，“难道因为你不想去，他们就该让人把屁股给打烂吗？那些弟兄有权得到空中支援！”
“但不一定非得我去不可。瞧，他们并不在乎由谁去炸掉那些弹药库。我们去那里执行轰炸任务，唯一的理由，就是因为那个狗娘养的卡思卡特自愿要求让我们去。”
“哦，这些我都知道，”克莱文杰跟他说，那张憔悴的面孔显得极苍白，两只焦虑不安的棕色眼睛却是充满了诚挚。“但事实是，那些弹药库还在那里。我跟你一样，也不赞同卡思卡特上校的做法。
这一点，你很清楚。”克莱文杰停了停，双唇哆嗦着，再握住拳头，对着自己的睡袋轻击了一下，于是，强调说，“但该炸什么目标，或是由谁去轰炸，或者——，这些都不是我们能决定的。”
“或是谁在轰炸目标时送了命？为什么？”
“没错，甚至是送命也没法决定。我们无权质问——”
“你真是疯啦！”
“——无权质问——”
“你真的是说，无论我怎么死，还是为什么死，这都不是我的事，而是卡思卡特上校的事？你真是这个意思？”
“是的，我是这个意思，”克莱文杰坚持说，但似乎很没什么把握。“那些受命打赢这场战争的人，他们的境遇要比我们好得多。他们将决定该轰炸哪些目标。”
“我们谈的是两回事，”约塞连极其不耐烦他说，“你谈的是空军和步兵的关系，而我说的是我跟卡思卡特上校的关系。你谈的是打赢这场战争，而我说的是打赢这场战争，同时又能保全性命。”
“千真万确，”克莱文杰厉声说道，显得颇是沾沾自喜。“那么，你说哪一个更重要？”
“对谁来说？”约塞连马上接口道，“睁开你的眼好好瞧瞧，克莱文杰。对死人来说，谁打赢这场战争，都无关紧要。”
克莱文杰坐了一会儿，好像挨了猛的一掌。“祝贺你啦！”他极刻薄地喊道，嘴抿紧了，周围现出极细的苍白得无半丝血色的一圈。“我实在想不出还有别的什么态度，更让敌人感到快慰。”
“敌人，”约塞连斟字酌句地反驳道，“就是让你去送死的人，不管他站的是哪一边，自然也包括卡思卡特上校。这一点你无论如何不能忘记，因为你记住的时间越长，你就可能活得越长。”
但，克莱文杰终究是忘了这句话，结果，他死了。当初，由于约塞连没敢告诉克莱文杰，也是他约塞连一手造成了中队人人闹肚子，最后致使轰炸任务又一次不必要地给延期，因此，这扰得克莱文杰很是心烦意乱。米洛更是坐卧不安，因为他疑心很可能又有人在中队的食物里下了毒。于是，他便火烧火燎地跑去求助约塞连。
“请赶快找斯纳克下士查问一下，他是不是又在白薯里放了洗衣皂。”他偷偷摸摸地恳求约塞连。“斯纳克下士信任你，假如你向他保证不告诉别人，他会跟你说实后的。他一告诉你，你就来告诉我。”
“这还用问，我当然在白薯里放了洗衣皂，”斯纳克下士很坦率地告诉约塞连，“是你让我放的，对不？洗衣皂可真管用。”
“他对上帝起誓，他跟这件事毫无关系，”后来，约塞连回答米洛说。
米洛将信将疑地撅起了嘴。“邓巴说根本就不存在上帝。”
不再有丝毫的希望了。第二个星期刚过一半，中队所有的人看上去就跟亨格利·乔一副模样。亨格利·乔是不需要执行轰炸任务的。他总在睡梦里恐怖地乱叫乱吼，全中队上下能安睡的，惟独他一人，晚上，其余的人仿佛一个个缄口不语的幽灵，叼着烟，彻夜在各自的帐篷外于黑暗中游荡。到了白天，他们就聚在一块，显出一副萎靡不振的模样，徒然地注视着那条轰炸路线；或是一眼不眨地盯着正纹丝不动地坐在紧闭着的医务室帐篷门前的丹尼卡医生，他的头顶上方，是那块可怕的手写的招牌。他们开始自编沉闷无趣的笑话，又捏造灾难性的谣言，说什么粉身碎骨的厄运正在博洛尼亚等着他们呢。
一天晚上，在军官俱乐部里，约塞连醉醺醺地侧身走近科恩中校，骗他说，德国人把最新发明的那种莱佩奇炮运到了前线。
“什么莱佩奇炮？”科恩中校很好奇地问。
“就是最新发明的三百四十四毫米的莱佩奇胶炮，”约塞连回答说，“它可以在半空中把整编队的飞机粘合在一起。”
科恩中校被约塞连一手紧抓住了胳膊时，很是吓了一跳。他猛地挣脱开，当众羞辱约塞连。“放开我，你这白痴！”他暴怒地叫喊道。这时，内特利突然跑到约寒连的背后，一把将他拖开，科恩中校怒目而视，心里倒是很赞许内特利这么做，因为替他出了这口恶气。“这疯子到底是谁？”
卡思卡特上校高兴得咯咯直笑。“这就是弗拉拉战役结束后，你硬是要我给他一枚勋章的那个家伙。你还让我提升他为上尉，记得吗？你是活该如此！”
内特利的体重比约塞连的轻，因此，他花了好大的劲，才把约塞连肥硕的身体拖过房间，拉到一张空桌旁。“你是不是疯啦？”内特利早已吓得浑身直打战，不停地发出嘘嘘声。“那是科恩中校，你是不是疯了？”
约塞连想再喝一杯，并作出保证，只要内特利给他要来一杯，他就悄悄离开俱乐部。于是，他让内特利又要来了两杯。最后，内特利好说歹说总算哄他到了门口，这时，布莱克上尉恰好噔噔地踩着重步从外面走了进来，使劲在木地板上跺着满是泥浆的鞋子，帽檐儿上的雨水，像是从高高的屋顶直往下泻。
“好家伙，你们这些杂种这下可是没有退路了，”他兴致勃勃地宣布道，边说边离开了脚下那滩污水，他身上的雨水溅得四处都是。“我刚接到科恩中校的电话。你们可知道他们在博洛尼亚准备好了什么迎候你们？哈！哈！他们准备好了最新发明的那种莱佩奇胶炮。它可以在半空中把整编队的飞机粘合在一起。”
“上帝啊，真有这回事！”约塞连尖声叫道，吓得瘫倒在了内特利的身上。
“哪里有上帝，”邓巴很镇定他说，一面略有些摇晃地走了过来。
“嗨，帮我来扶他一把，行吗？我得送他回自己的帐篷去。”
“谁这么说的？”
“是我。哎呀，瞧瞧这雨。”
“我们必须去弄一辆车子来。”
“去把布莱克上尉的汽车偷来，”约塞连说，“这可是我老做的事。”
“我们是谁的车也偷不到的。因为以前你每次要车，总是偷偷开走停放最近的车子，现在可没人再把点火开关钥匙留在车上了。”
“上车吧，”一级准尉怀特·哈尔福特醉醺醺地驾驶着一辆有篷吉普车，开了过来，招呼他们说。等他们全都挤进车子，他便冷不丁地快速开了出去，大伙儿一个个往后仰面倒下去。他们破口大骂，他听了，哈哈大笑。一出停车场，他便笔直往前，疾驶而去，汽车结结实实地撞到了道路另一侧的路堤上。车里的其他人一齐往前倾了过去，一个个叠了起来，无法动弹，对他又是一顿臭骂。“我忘了拐弯，”他解释说。
“小心点，行吗？”内特利告诫他，“你最好把前灯打开。”
一级准尉怀特·哈尔福特倒车离开路堤，拐过弯，沿着大路飞驰而去。车轮在沥青路面上飕飕地飞转，发出咝咝的声音。
“别开这么快，”内特利恳求道。
“你最好先带我去你们中队，这样，我可以帮你安顿他上床。然后，你再开车送我回我自己的中队。”
“你到底是谁？”
“邓巴。”
“嗨，把前灯打开，”内特利叫道，“注意路面！”
“前灯都开着。约塞连难道没在这车上吗？所以，我才让你们这几个杂种上车。”一级准尉怀特·哈尔福特一百八十度转身，两眼直盯住后座。
“注意路面！”
“约塞连？约塞连在这儿吗？”
“我在这儿呢，一级准尉。我们回去吧。你怎么那么肯定？你从来就没回答过我提的问题。”
“你们都瞧见了？我跟你们说过，他在这儿。”
“什么问题。”
“我们刚才谈的什么，就是什么问题。”
“重要吗？”
“我记不得那问题是否重要。我向上帝发誓，我本来知道是什么问题。”
“上帝根本就不存在。”
“这正是我们刚才谈的问题。”约塞连大叫了起来。“你怎么会那么肯定？”
“喂，你肯定前灯都开了吗？”内特利喊道。
“开了，开了。他想要我干吗？挡风玻璃上全是雨水，难怪从后座看前面黑咕隆咚的。”
“这雨实在是美极了。”
“我真希望这雨一直这样不停地下。雨啊，雨，请走——”
“——开。改日——”
“——再——”
“——来。小约约想要——”
“——玩耍。在——”
“——草地上，在——”
一级准尉怀特·哈尔福特错过了途中的第二个拐弯，一路驶去，直把吉普车开上了一条陡峭路堤的最高处。吉普车往下滑行时，侧翻了，轻轻地陷在了泥地里。车子里，一阵受惊后的寂静。
“大家没事吧？”一级准尉怀特·哈尔福特压低了声音问道。没人受伤，他便如释重负，长叹了一口气。“你们知道，我就是这个毛病，”他呻吟道，“从来就不听别人的话。刚才有人再三要我把前灯打开，可我就是不愿听。”
“是我再三要你把前灯打开的。”
“我知道，我知道。可我就是不愿听，是不是？我真希望有一瓶酒。我是带了瓶酒的。瞧，瓶还没打碎。”
“雨进来了。”内特利察觉到了。“我身上都湿啦。”
一级准尉怀特·哈尔福特打开黑麦威士忌酒瓶，喝了一口，于是便把酒瓶递给了别人。大伙叠罗汉似的，横七竖八地躺在车里，全都喝了酒，只有内特利没喝，他一刻不歇地摸索着找车门把手，可就是摸不着。酒瓶噔的一声，落在了他的头上，威士忌直灌他的颈脖。他一个劲地扭动身体。
“喂，我们得爬出去，”他叫喊道，“我们全都会淹死的。”
“车里有人吗？”克莱文杰关切地问道，一边打了手电筒从上往下照。
“是克莱文杰，”他们大叫道。克莱文杰伸过手去，想帮他们一把，可他们却想把他从车窗拖进去。
“瞧瞧他们！”克莱文杰愤怒地对麦克沃特——正坐在指挥车的方向盘后，咧开了嘴笑——大声说，“就像是一群喝醉了酒的牲畜躺在里边。你也在，内特利？你应该感到害臊！快——趁他们都还没得肺炎死掉，帮我把他们拉出来。”
“你知道，这主意听起来挺不错，”一级准尉怀特·哈尔福特想了想说，“我想我倒是乐意得肺炎死的。”
“为什么？”
“为什么不？”一级准尉怀特·哈尔福特回答道，然后，双臂抱着那瓶黑麦威士忌酒，极其满足地仰躺在泥地里。
“唉，瞧他在干吗？”克莱文杰恼火地大声叫道，“你们都爬起来上车，我们一起回中队去，行不行？”
“我们不能都回去。得留下个人在这里，帮一级准尉把车翻过来，因为这车是他签了字从汽车调度场借来的。”
一级准尉怀特·哈尔福特极舒适地在指挥车里坐了下来，背往后一靠，咯咯地直笑，一副高兴得意劲儿。“那是布莱克上尉的车，”他喜眉笑眼地告诉他们说，“刚才我是用他那串备用钥匙从军官俱乐部把车偷开来的。他还以为这钥匙今天早上丢了呢。”
“啊，真有你的！咱们该为此喝一杯。”
“难道你们还没喝够？”麦克沃特刚发动汽车，克莱文杰便开始责骂了起来。“瞧你们这些人。你们是不是不在乎把自己喝死淹死？”
“只要不在飞行时死就行。”
“喂，把瓶打开，把瓶打开。”一级准尉怀特·哈尔