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——那份深藏于体内的独特力量。
美食能量……汇入……
“汝……身体里有着很有趣的东西嘛……”
魔物的独眼俯视着皆斗，以震耳的声音说道。
融入量10％……
“就是这样……使出来吧，汝隐藏的那股力量……”
魔物一边继续蛊惑般地说着，一边露出了邪气的阴笑。
融入量20％……
“汝等这些人类很脆弱，没有尖牙利爪，只会哀嚎与哭泣……可是，为何这个世界能被人类掌握呢？”
融入量30％……
“那是因为，人类，是所有生物中最——”
魔物再次捏紧了触手之中的小小身躯，同时发出一声近乎愤怒的咆哮。
“不择手段的啊！！”
不可抗拒的力量，几乎要将皆斗肺里残存的空气全部挤出，此时任何的话语对他来说已毫无意义。神志在迅速地消失，即便用力睁大眼睛，眼前的一切也开始染上浓黑，混沌、模糊……失去边界，失去色彩。
但是，在潜意识里，仍然有一种隐隐的感觉。
还不……还不够……
融入量……
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“皆斗！！”
见皆斗周身开始浮现出异样的橙色能量时，一向沉着稳重的止水也不禁拼命叫了出来。
再这样下去，说不定会发生什么失控的事情。
他心里充满了强烈的不安。
不过，就在下一刻——
唰！
众人眼前闪过数道金光，定睛一看，只见几条长长的金色锁链自某处爆射而出，准确无误地将魔物的躯体捕捉在内，并牢牢地束缚住。
“真赤，你……？”
止水难以置信地看向锁链的源头——那正是双手结印，一脸凝重表情的真赤。
【“我……用不了什么封印术……”】
此前，真赤曾这样对止水说过。
这并非事实，但也不是完全的谎言。
之于真赤来讲，这是母亲为了保护自己，而使用的最后的术，每每提到它，便会回忆起那宛如梦魇的一夜。
漩涡一族秘传的强大封印术，对于小小年纪便能够掌握的真赤来说，自然是当之无愧的骄傲。然而，当这样的骄傲蒙上以亲人鲜血为原料的灰尘后，也会脆弱到无法再次闪耀起那金色的光芒。
本以为自己已经不可能再用出来了的……
“唔呃呃呃！”
被锁链困住的魔兽开始死命地挣扎了起来，它每动一下，真赤脸上的痛苦之意便增加一分。
即便痛苦，也绝对不能放弃。
真赤的目光投向动作越来越小的皆斗。
——自己说过的，要成为一个不会再失去重要之人的忍者！
“啊啊啊——！！”
真赤突然爆出一声大喝，全身的查克拉在此时尽汇一处！
原本颤动不已的细小锁链以肉眼可见的速度变得粗壮起来，随后猛然收紧，一下子将魔物从半空中狠狠地拽了下来。
这种触手py……该结束了！
“唔……”
猝不及防的强烈冲击使得魔物终于松开了触手，被甩开的皆斗在地上连翻几个滚后，便被止水及时扶住了。
而此时的皆斗，身上浮动的橙色能量已经不见了。
止水稍稍地松了一口气。
第37碗：花鸟风月（）
“咳咳！”
不得不说，皆斗的身体还真是挺结实的，尽管刚刚受到了那样的摧残，但在咳嗽了几下后，便迅速地缓了过来。
不过，这当然不代表事情就此结束了。
真赤那边，还在艰难地与魔物较着劲。
“吼——！”
见自己居然被一个小鬼扯了下来，魔物愤怒地张开大口，发出了一声震耳欲聋的嘶吼，随即便再次用力地挣扎起来，锁链嵌入它烂泥般的躯体里，金色的光芒变得若隐若现。
大概是由于最佳时机未到，而且只吸收了少量天弥的鲜血的缘故，魔物并没有完全摆脱封印的束缚，力量也尚且有限，所以真赤才能够暂且牵制住它。
但谁都清楚，双方力量差距悬殊，这种状况根本维持不了太长时间。
必须立刻找到消灭或重新封印魔物的方法！
就在止水打算冒险使用一下写轮眼的时候，鼬突然转过身去，向着后面的天弥和悠之辅问道——
“以前是怎么进行封印的？”
“哎？”悠之辅闻言，登时愣住了，他确实听说过那个关于封印魔物的传说，但是要问究竟是怎样具体实施的，还真是难住了他，“这个……”
“是刀！”
这时，天弥恍然大悟般地叫了出来。
“我想起来了……据说，先祖大人曾用“花鸟风月”使魔物丧失了力量，最终才成功封印的。”
刀？所有人的目光都投向了悠之辅背在身后的木箱子。
尽管这情报提供得有点儿迟，但现在还来得及。
悠之辅当即毫不犹豫地将箱子取下，然后立刻打开了严实合缝的盖子。
国宝“花鸟风月”的身姿，终于呈现在众人面前。
那是四把无鞘的上古直刀，刀刃薄若蝉翼，锋利无比，周身泛着隐隐的流光，每把刀的刀把上还绘着各不相同的图案与抽象的文字，非常的精美。
“四、四把？”见状，才缓过来的皆斗也不由得吃了一惊。
“呃，我没说过吗……‘花鸟风月’本就是四把宝刀的合称……”
悠之辅伸手从箱子中取出了其中一把，然后用询问的目光看向止水。
“到底要怎样……”
下一瞬，那把刀已经握在了止水手中。
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就宛如电光火石一般，止水的身影在一眨眼间便逼近了魔物。
没有半分迟疑，他高举起手里的“花”之刀，用力地向下刺入了那还在不断吸收黑色能量的躯体中。
“嗷嗷嗷——！！！”
在被刺中的那一刻，魔物突然发出了一声极其痛苦的哀嚎，与此同时，大量浓郁的黑气当即从伤口处翻涌而出。
攻击有效！
“鼬！皆斗！”止水立刻大声喊道，同时死死握紧手中的刀，以防痛苦挣扎的魔物将自己甩开。
“是！”
收到指示的二人也紧随其后地展开了行动。
第二把——“鸟”之刀！
刺下！
“啊噢噢噢噢噢噢！！”
更加尖锐，更加骇人的吼声爆发而出，但这也不过是最后的困兽之斗了。随着黑色能量的疯狂溢出，原本在大肆膨胀的魔物现在反过来开始急剧地缩小。
第三把——“风”之刀！
刺下！
所有刺入的刀身猛然迸发出耀眼的白光，紧接着，以三把刀为顶点，几道白光相互连接，绘成了三角的形状，将魔物围在了中心。
只差最后一把！
望着正在激斗的前方，悠之辅用微微颤抖的手拿起了“月”之刀。
“去吧。”
身旁的天弥露出了浅浅的微笑，轻声道。
“可是，我并不像他们那……”
“没问题。”
少女纤细的手覆上了那紧紧握刀的双手。
“还有我在。”
随着这句坚定的低语，“月”之刀的刀身也开始散发出夺目的白色光芒，就仿佛在呼应其他三把刀一样。
“嗯！”
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在止水三人竭尽全力镇压魔物的时候，又有一个人影冲到了法阵之中。
悠之辅高高地跳起。
然后向着魔物狰狞的独眼。
第四把——“月”之刀！
刺下！！！
“嗷嗷嗷呜呜呜——！吾、吾才不会——！！”
屋里一时白光大盛，空气剧烈地震动起来，嗡嗡的声音甚至淹没了魔物最后的吼叫。
就像突然失去了要束缚的目标一般，金色的锁链一下子松弛了下来，随后便尽数消失。原本就已到极限的真赤顿时长出了一口气，身子不受控制般地倒在了地上。
紧接着，四周蓦地安静了下来。
震动停止，白光消散，魔物与黑气也全部不见了踪影。
若不是还有四个正持刀站立在那儿的人以及倒在法阵中央的满宫蒐，刚刚的情景简直就会被认为是一场惊心动魄的梦境了。
突然间，天弥的额头处全无预兆地亮起一个小巧的紫色铭文，随之，整个法阵也闪现出了亮紫色的光芒。
不过，这个情形只维持了短短一瞬，眨眼之间，无论是额上的铭文，还是法阵的紫光，都消失得无影无踪了。
所有的一切都恢复了原状。
结束了。
终于结束了。
就在所有人都还愣愣地有些回不过来神的时候，止水已几步走到悠之辅身旁，将刀交还给他，然后又迅速地来到真赤那里，将这个已经失去意识的孩子抱了起来。
“公主，”止水转向天弥，问道，“等下能否为我们找一个可以治疗的地方呢？”
“是，当然！”天弥毫不犹豫地应道，“一定会找最好的医生，这是我们义不容辞的责任！”
这时，鼬走到满宫蒐旁边，蹲下身子查看了一下。
“还活着。”
身上已不再覆着黑气的满宫蒐肌肉全部萎缩了下去，须发也变得枯槁苍白，与此前的模样大为不同，就彷佛一瞬间便衰老了几十岁。
止水点点头，又对天弥说道：“对此人的处理就交给您了，另外，还有其他的……”
他说着，视线投向了门边的花呤。
“公主大人。”
花呤向着天弥跪伏下身子，额头紧紧地贴于地面，声音却里带着前所未有的平静——那是已有所觉悟的表现。
“我们做了非常愚蠢的事情，所以……无论您给予怎样的惩处，都绝不会有半句怨言。”
祠堂外，原本躲入云层的明月悄无声息地冒出头来，皎洁的月光顿时倾洒而下，给地面涂上了一层淡淡的银色光辉，万物都充满着恬静的气息。
“既然如此，”望着那低下的头，天弥的嘴角再次扬起了柔和的弧度，“那么……”
第38碗：又见花鸟风月（）
两日来，大名府里人来人往，总是一片忙忙碌碌的景象。
后续事情的处理，继任仪式的准备，要做的工作简直如小山一样多。
当然了，之于皆斗他们来讲，这两天则是一个悠闲的小假期。
唯一要做的事只是休息而已。
尽管经历了一场激斗，但止水、鼬和皆斗三个人都没什么大碍，而真赤在足足睡了一天一夜后，也重新变得活蹦乱跳起来了。
虽然只有八分之一的血统，但漩涡一族强大的生命力还真不只是个传说。
而今天，就是天弥正式继任大名之位的日子了。
正当四人在一间客房小憩的时候，冷不防的，门被粗暴地推开了。
“我说你们，仪式很快就要开始了，现在马上就去广场吧！”
一个身材娇小的少女冲着他们大声地提醒道——
“迟到的话，可是相当失礼的啊！”
事实上，你破门而入的做法就已经很失礼了……
止水略略苦笑道：“是是，我们这就去。”
“说起来，”皆斗开口问道：“小个子，你现在就开始忙来忙去的，身体没问题了……”
“住口！你在说谁是小得用放大镜也看不见的火柴头啊啊！！！”
少女突然爆发出的咆哮硬生生地打断了皆斗的话。
“……”
都说了谁也没那么讲过的了……
皆斗一时无语地看着面前之人。
“总、总之，”吼得脸蛋微红的花呤似乎也意识到了自己的失态，她连忙清了清嗓子，继续说道，“你们就跟我来吧。”
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【“既然如此……那么请为了这个国家而努力吧。”】
那一晚，面对悔恨不已的花呤，天弥如此说道。
有时候，简简单单的一句话，亦是救赎。
同花呤一样，库力赫在知道了事情的真相后，也决定留下来为天弥而效力，而另一从犯石魂则被驱逐出境，永不得再踏入铸之国。
至于满宫蒐，现在还在医护室里昏迷不醒，尽管勉强保住了性命，但是他身体的各种机能全部大幅衰退了，就好像是被什么吸去了生命力一样，不知道到底还能坚持多久。
事情至此，虽不能完全说是咎由自取，但其自身也并非毫无过错，毕竟，魔物正是依附于人心之黑暗所生。
四人随着花呤来到已经聚集了无数民众的大广场，所有人都一脸期待地注视着前方的高台，很快，新任大名将会出现在那里。
顺便说一句，尽管此前天弥曾多次邀请止水等人到高台上观礼，但都被止水以“忍者要低调”为由婉拒了。
本来他们就只是来做护送任务的，就算最后阴差阳错地干了一些不能被划分到低调范围之内的事情，也要假装是为了看风景。
不多时，身着华服的天弥出现在了高台之上，今天的她，显得分外神采奕奕。
继任仪式的最后，悠之辅的身影也出现了。
他穿着让人眼前一亮的盛装，手上托着四把溢彩流光的宝刀，步伐稳重地行至天弥身旁，单膝点地，奉上国之至宝。
从今天起，这个国家将迎来崭新的时代。
当天弥接过“花鸟风月”的那个瞬间，人群沸腾了。
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“国宴？”
继任仪式刚刚结束不久，止水四人便被新任大名召见了。
至于召见原因，则是要请他们吃饭。
“是指传说中那种超豪华超有派超丰盛的国宴吗？”皆斗迫不及待地再次确认道。
“这、这个嘛……”闻言，天弥不由得露出了一丝为难的表情，“可能跟你想象中的不太一样……”
“有的吃就行了，”看皆斗似乎还想说些什么的样子，真赤当即对他使出了一记手刀，“不要讲究那么多！”
“虽说是国宴，但也不是豪华风的了。”一旁的悠之辅连忙开口解释道，“而且，这国宴的名字……也叫做‘花鸟风月’。”
最先端上来的，是几道精致的小菜。
没有什么名贵的食材，只是选取了新鲜的时令蔬菜精心制作而成，盛在形状各异，花色温润的器皿中，就宛如一件件精雅绝伦的艺术品。
这个国家，最不乏的便是手艺精妙的能工巧匠。
皆斗首先夹起的是山药羹，小巧玲珑的方块形菜品，放在青色磁盘中，上面浇有一层特制的哩状酱料，吃起来很是清凉爽口。
接着他又依次把其他小菜送进嘴里，菜品们有的圆润柔滑，有的嫩脆爽口，不光在外形上做足了文章，口味也非常注重搭配，荤和素、干和湿、脆和糯……在这简单的前菜里就表现得淋漓尽致。
“这一次因为有各位的鼎力相助，才能顺利地渡过难关。”
席间，天弥再次向四人略略低头致谢。
“……木叶的这份恩情，必会铭记于心。”
“言重了，我们也只是一时兴起而已。”止水随即应道，“而且，事情也不算是彻底解决，若以后人心再被黑暗侵染，那魔物说不定还会复活，请一定多加注意。”
“是。”
品过一道汤后，随之呈上的是刺身，因为是四面环海的岛国，所以选取的都是最为新鲜的原料，橘红的三文鱼，亮红色的金枪鱼，暗赭色的北极贝，银白的鲷鱼……错落有致地排放在竹制器皿中，无不纤巧细腻，玲珑剔透。只需轻轻嚼上一口，鱼生的鲜嫩滋味，便会充斥着整个口腔。
再之后是薄烧的牛肉，薄薄的细嫩牛肉包卷着几丝香葱，肉表面烧得刚好而内里仍是半生熟，吃起来软柔嫩腍，带着肉汁，又鲜又甜。
“关于止水先生昨日跟我谈到的查克拉武器一事，”这时，悠之辅开口了，他与天弥交换了一下眼神，然后又继续说道，“因为没有先例，所以还需要跟大臣们进行商议，但我们是期盼着能与木叶达成合作的。”
“那就有劳了。”
铸之国使用特别的查克拉金属所制造的武器，因为对工艺水平要求高，数量较为稀少的缘故，几乎不会出口他国。所以，这一次如果能在木叶村与铸之国间促成交易之事的话，也算是最佳的报酬了。
“另外，如果现在各位有什么想铸造的武器，只管提就行，我会拿出看家本领的！”悠之辅拍着胸脯保证道。
“我我我——！”皆斗立刻举手发言，“我要订做n把叉子，村子里都是卖苦无的，还有还有……”
啪！
一记精准又熟稔的手刀。
真赤放下手，有点儿犹豫地说道：“其实，我有一样想做的……”
说话间，主食也端了上来，是加入了海鲜与蔬菜的石锅饭，用昆布汤底煮成，滋味非常鲜美。
收尾的工作则是由甜点与抹茶来完成的，至此，这一席名为“花鸟风月”的国宴终于画上了完满的句号。
花鸟风月本就是象征着四季的风物，而讲究依循时令季节变化，就地取材的国宴也正好应了这个名字。此外，料理方式也多为生吃凉拌，轻烤微煮，为的就是留取食材的自然本味。
山药的柔滑，汤品的清润，鱼生的鲜嫩，牛肉薄烧的细腻多汁，各种滋味一一在舌尖上曼舞，轻轻挑逗，让味觉乍然猛醒。细细咀嚼以后，鲜美的回味缠绵于唇间，久久不散，最后达到幽微的极端快感，这场华美奇妙的味旅，可谓是隽永悠长，千回百转。
而对于止水、皆斗、鼬和真赤四人来说，此次铸之国之行，也正如这回味无穷的“花鸟风月”之宴一般，将在他们的记忆里留下笔墨浓重的一页。
当然，这也只是初始