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孙凝开始留意叶柔美了。
这一整天，两个女人坐在名贵的房车内，在港九各平民甚至贫民区钻，那些高明的占卜之士似乎都住得不怎么样。
知命者不能改命，可能这就是明证。
足足拜会了几个相士，才入夜。孙凝却有点气穷力竭，对叶柔美说：
“我们坐下来好好吃一顿饭好不好？”
“好。”
两个女人坐下来，叫了菜之后，孙凝忽然觉得不好意思，便说：
“我必须承认，我骚扰了你一整天，不是我陪你，是你陪我。”
叶柔美笑：
“不要紧，我们应该守望相助，女人不帮女人．谁帮我们了？”
孙凝一怔，觉得面对的这个女人，外表土气，相貌艳俗，说话却有点味道。
叶柔美替孙凝添了茶，道：
“现在心上好过一些了没有？”
既是这样问了，孙凝也不避嫌，答：
“好了一点点，你怎么会知道？”
“当然是经验之谈了。什么人会一天到晚几家看相批命的地方？只有感情受到伤害的女人！”叶柔美苦笑，呷了一口茶，再说，“我告诉你，我曾在一个月内光顾了全港九的相士，再一个月专程赴泰国，远涉重洋，就为要到那儿佛寺神寺求神许愿。”
“结果呢？”孙凝问。
“结果还是时间战胜一切，日子过下去，事情淡化了，人仍然活着，就是这样了。”
“遇到香早源是以后的事？”
“很久以后的事了。当时，我以为世界末日，原来不是，要熬下去的日子还长。”
“你看过那么多相士，有真灵验的吗？”
“当然。结局只有两种，不是好便是坏，百分之五十的机会，定会有人猜中。”
“天！”孙凝轻喊。
“我是否太坦率，令你失望。”
“为什么你一边清醒，一边糊涂？”
“前者是理智，后者是感情，总希望那些神神怪怪能带给自己新希望，找呀寻呀的，直至找到有—个相士说，自己心中所爱会很快回到身边来，就叫满意，就会暂停下来”
孙凝吓呆了。
这叶柔美活脱脱是个禾秆盖珍珠的材料。孙凝肃然起敬之余，也稍感惭愧。
从前并未曾看得起这姓叶的女子。香早源今日作的牺牲，看来是物有所值的。
孙凝忽然有点冲动，对柔美说：
“我并不如你幸运。”
叶柔美转动着她明亮的大眼睛，只一瞬间，她就说：
“你是指香家兄弟在我们身上所采取的态度？”
孙凝点头，然后坦率地说：
“香早儒并未有为我而离家出走。”
叶柔美拍拍她的手：
“如果对方需要时间去考虑他的抉择，这才是他认真的地方，到了鱼与熊掌之间的取舍时，他为着一时冲动而作出的任何决定，都不会为双方带来好处。”
经过深思熟虑，经过实际分离之后，始得破镜重圆，才更实在。
孙疑心中又燃起一缕希望。
“香早源考虑厂多久？”
“怕是从一开始认识我就有了他的计算。”
说这话时，柔美有一脸的沧桑。
这孙凝并没有看得出来。
“早源是考虑过作出底线准备才把你的重要性向他母亲宣布的，这表示他并没有牺牲你和他共叙相恋的时光，他从没有离开过你。”
但，香早儒呢？孙凝的心又往下沉了。
“香早源是有备而战，香早儒是措手不及。孙凝，你记着我这两句话，慢慢细味，就知道在现阶段不必灰心和伤心了。”
跟柔美在一起的这天，是孙凝自失恋之后最舒畅的一天。
她重新抖擞精神，投入工作。
自此，她下意识地跟柔美有了来往。
跟柔美有来往还有下意识的两个原因在。
孙凝喜欢在她与柔美的对话之中，偶然能听到有关香早儒的一切。例如，这天下班时分，柔美在中环购物，就约孙凝到文华饮下午茶，柔美给孙凝说：
“POLO有新货式了，香家兄弟都喜欢穿这牌子的衣服上球场。”
这孙凝是知道的。数月前大减价时，孙凝还替香早儒一连买过半打球衣。
香早儒还打趣地对孙凝说：
“啊！由星期一至星期六上球场都有你选的贴身享受，只有星期日一天的自己时间可以穿用别些人的礼品与安排！”
“不！”孙凝当时佯装霸气道，“不成，星期日不许打球。”
一个星期七日，天天浓情相许。
这一段日子过去了。
孙凝默然。偶然提起香早儒是一阵子痛楚。
可是，很多人就是能从痛楚之中得到神经的松弛。
按摩、指压就一例。此所谓痛快。
孙凝就是为了要寻这种痛快，不住地自动去碰触伤口。
另一个潜在的原因是跟叶柔美在一起，令她感到仍是香早儒身边的女人。
两兄弟的两个情人走在一起，有妯娌之亲，无疑看在别人眼中讲得通，自己的感受也温馨。
“柔美，为什么还不结婚？”孙凝忽然问。
“香早源没有提出，如何结婚？”
孙凝的错愕，是看得出来的。
“我们不谈这些，我告诉你，下星期有个古典珠宝展览在君悦酒店举行，你去不去？”
分明的顾左右而言他，益见创痛。
孙凝和叶柔美正在谈得入神时，忽尔看见一个熟悉的身影擦过。
孙凝眼角瞟见了那令她魂牵梦萦的人儿。
香早儒出现在文华酒店的咖啡座上其实是极普通的一回事。然而，对孙凝而言，却似石破天惊，尤其在她看到他往一位极漂亮女郎的位子走前去时，震痛更甚。
是佳人有约，谈笑晏晏。
孙凝继续有讲有笑，却已显出力不从心。
生活上就是亢塞着这一总相见时难别亦难的例子，
情人分离时，牵肠挂肚得连跟一些与对方有关连的人物在一起也感安慰。
到见了面，却添九重的惆怅。
走出文华时，已然日落，孙凝正打算跟叶柔美道别，身旁有人叫她：
“孙凝1”
孙凝回转头来，看到方佩瑜，忙拉着柔美给她介绍。
方佩瑜闲闲地跟叶柔美握了握手，就把孙凝拉到一边，说：
“怎么，你竟跟这姓叶的走得这么近？”
“佩瑜，叶柔美这人相当不错，相处后才发觉。”
“你知不知道你在增加与香早儒的距离。”
孙凝一愕，没做声。
“我这话是为你好，你太不肯正视自己的需要了。”
孙凝自明所指。
既爱香早儒，要得到他，就不要再站到与香任哲平的敌对势力一面去。换言之，叶柔美根本是毒草，来往不得。
谁跟有势力的人一有嫌隙，立即众叛亲离，人们忙不迭的与之划清界限。
孙凝没有说什么，挥挥手就告别了。
叫她怎么说呢，道不同不相为谋。她与方佩瑜好像距离越来越遥远。
这无疑是令她难堪的，说到底，方佩瑜是个很漂亮、很讨人欢喜的女人，且相交多年了。
很多老同学在毕业前感情如胶似漆，毕业后为了不同的际遇而各奔前程，几难得还有个知己可以在一起亲密相处，有商有量，有来有往，怎么一下子又像快要少掉一个似，心头总有不舍。
事实上，只有孙凝是这样想。方佩瑜有她自己的一套。
她一方面觉得孙凝越来越不长进，另一方面她也确实忙个不亦乐乎。
她的最后一击就快要得出结果来子。
是成王抑或败寇，是免不了有一点点紧张的。
这天之所以来文华酒店，就是约了白晓彤。
一见了白晓彤，就知道整件事要有眉目了。
白晓彤的面色是较苍白的，说：
“佩瑜，出了事了。”
“出了什么事？你这副面色很吓人。”
“哈尔滨那边来了电讯，说百货公司不能如期开幕，要延期大约一年甚至年半。”
“这算什么事呢？中国大陆办事的效率不错已经进步多了，可是仍跟香港的效率有差距，而且，这么一个具规模的百货商场，不能准时开幕，有什么值得大惊小怪的？”
“不，”白晓彤差点是惊叫，“哈尔滨百货商场是我最大的订户，他们订进的玩具占丁百分之八十强，不如期收货， 我的原料已经订下了，工厂方面亦已排期生产，制成品如山堆积，往哪儿放好呢？”
照情况看来，的确是非常的棘手，难怪白晓彤急坏。
方佩瑜皱了皱眉头，说：
“跟雅顿商量取消订单或者是延期运货，先把整宗计划按下不动，缓一缓再作处理吧！”
“我也是这么想，可是，我给雅顿发了急电，又摇长途电话去给他们的总裁解释情况，他们口气相当紧，坚持要完全按照合约办事。”
“合约是讲明不可退货吗？”
“也差不多是这个意思了，如果退货，就要给雅顿赔偿，那个赔偿的数目是八位数字美金呢！”
白晓彤的面色真是青红不定。
方佩瑜拍拍她的手道：
“彤姐，你是商场老手了，该知道有时是非要壮士断臂不可的，忍一时之痛，会赢得其后很大的利益与安泰，对不对？”
“可是，情况不是我肯赔偿雅顿，就能了事的。”
“除了哈尔滨商场之外，全国几个重点城市的购物商场，都与我们签订了寄售合同，预留位置放我们的货。如果我推却原料厂，没有原料，就不能如期供应其他百货商场之需求，这样子一毁约，就名誉扫地了，以后再要重新打入国内购物商场做生意，机会是迹近于零了。你说，我是不是进退维艰？”
方佩瑜沉思一会，问：
“那么，你的最大理想是什么？”
“最理想当然是不用赔偿雅顿，改为只向他订购原订单的百分之二十原料，让我加工应付了那些重点城市商场所需。佩瑜，你不是不知道的，用寄售形式要货，我等于要先押上本钱，单是这百分之二十的原料费与制造费已甚可观子。”
“彤姐，这个理想与实际情况一定有极大距离。既不想赔偿，又不愿放弃其中百分之二十的生意，那是太难了。”
“佩瑜，你帮我。雅顿是你介绍给我的，你人面广，一定可以打通关系。”
“彤姐，介绍人家赚钱，无论如何容易，要人家吃亏相就，这个口就不好开了。”
“如果我摆不平这件事，我会有很大的麻烦。可以这么说，我们厂的流动资金立即成问题，这样一惊动岑奇峰，他会生很大很大的气。”
“彤姐，由着他生气，你没有必然责任让他事事顺境。
叫他抚心自问，他曾给予过你什么？既无名又无分，拿那鸡毛蒜皮的薪金为他终年卖命，偶然失手一次，就要问吊吗？” 白晓彤听方佩瑜这样一说，稍稍把急躁平伏过来，但仍是一脸忧疑。
“没有转寰的余地吗？”
方佩瑜觉得是时机了，于是答：
“你真的想扭转局面？”
“当然了，我是宁可人负我，免得过，不想我负人。”
“办法只有一个，找替身。”
“会有人肯以原价承接起这批原料？”
“不但肯，而且还可以让你有个合理的利润。”
“要是有这么好的买家，那就不用受雅顿的气了，”
“我可以为你安排这宗交易，连百货公司合约都转让出来。”
“你真能帮我？”白晓彤问。
“也要你倒过来帮我一件事。”方佩瑜说。
“什么事？”白晓彤紧张地问，“只要是能力范围以内的事，我一定做。”
“你跟岑奇峰说，如果香早业提出跟岑春茹离婚，他非但不要反对，还应鼓励女儿结束那段没有感情的婚姻。”
白晓彤呆住了。
她脑海里忽然思潮起伏，很多并不清晰的意念一涌而至，令她迷糊极了。
方佩瑜一直不造声，静待对方的反应。她的神情是如此的成竹在胸，胜券在握。
白晓彤终于开口问：
“我帮的这个忙跟有人以原价把雅顿的订单整批承接下来有关系吗？”
“绝对有关系。”
“什么关系？”
“彤姐，热辣辣得灼手的一支火棒，今时今日，谁会接过来厂？除了我，还会有谁？”
“你？”
“对。如果你不可以承接得起这次商业上的落败与冲击．只有我来做替身。”
“可是，我不能连累你。”
“如果你能帮忙令岑奇峰向女儿推波助澜，施以压力，她离了婚，让我和早业有结果，那就不是连累，而是成全我。”方佩瑜紧握白晓彤的手，说，“家父有言在先，只要我结婚，就能自由调动一笔三亿元的资金，做独立的生意，那是我的嫁妆。
“我相信连你在转让原料及合同上的利润在内，那笔钱已足够应付了。”
白晓彤听了，一颗心扑扑乱跳，想着非但不用面临巨大亏损，还有厚利可图。这在岑奇峰面前是完全交代得过去，且有光彩了。
问题是怎样令岑奇峰同意女儿离婚？这无疑是很难开口的游说。
方佩瑜一看白晓彤的面色，就知道她在想什么，于是紧紧握着白晓彤的手，说：
“彤姐，我老早跟你说过，我不同你，我不肯如此这般的当一辈子见不得光的情妇。
“岑奇峰把你收起来，既是个枕边良伴，又是个能干伙计，他占的便宜也委实够多了，到如今公司有困难，做错了一单生意，你就要独力为他承担风险，把所有的责任都搁在你一人身上，这公平吗？彤姐，你就是不为自己，也为我这个朋友，办妥一件顶天立地、光明正大的交易。
“他岑奇峰可别怪你扼杀了资金，白赔给雅顿，息事宁人算数，否则，就尽他的能力帮你一把。
“香早业之所以不敢提出离婚，他说跟岳父开不了口，况且岑奇峰如果找香任哲平算这笔帐的话，他母亲也决不会放过他。
“故此，只要岑奇峰表示没有异议，甚至催谷其事，我看没有太大的困难。”
白晓彤几乎是没有选择的。她太明白岑奇峰的个性。
金钱对他的吸引力之大，远远超乎其他一切事物之上。
之所以历年来，不管自己使出何种法宝与招数，依然不能令他名正言顺地跟她结婚，就只为与妻子离异，要分去他起码一半的财产。
这无疑是要掉他的命，无论如何不干。白晓彤明白，现今已是势成骑虎。
对于方佩瑜，她的感觉很奇怪。经过这一段日子的相处，她多少已受到方佩瑜的感染，令以往多年来安分守己的心情起了变化，开始对自己的地位有着一份不甘不忿。
即使在往后的日子里，得不到名正言顺的待遇，她还是下意识地希望跟她同搭一条船的天涯落难人得成正果。
故而，当方佩瑜软硬兼施之际，她是心软的。
方佩瑜那一句“彤姐，我就靠你成全了”真是太令她不忍脱下的一顶大帽子了。
况且，白晓彤对岑奇峰的妻女，有挥之不去的经年累月怨恨，未至于势成水火，但也是相当白热化的。
每当白晓彤在工厂内做到金睛火眼，废寝忘餐之际，看到岑夫人与千金大摇大摆地拖齐姨妈姑爹、亲朋戚友上来，在她面前耀武扬威，她就生气。
彼此尊重，各施各职，无所谓。
不见得白晓彤会公开让岑奇峰妻女下不了台。
然而，倒过来，岑家母女对她并不太客气。
每次操上工厂，就指手划脚，视白晓彤这总经理如无物，分明与她为难。
就有一次，岑夫人带同一班麻将搭子的朋友去参观玩具厂，一班女人七嘴八舌地走进那个玩具模型的陈列室内，就起了哄，说玩具精致，要据为己有。
岑奇峰夫人就说：
“都是样本，谁要样本的话，就叫我司机送去好了。”
于是回身打算嘱咐秘书，谁知秘书说：
“取陈列室的样本要总经理签批。”
岑奇峰夫人听到秘书这么说，面不改容，优哉悠哉地答：
“哦，是这样吗？那么，请你们的总经理来一趟。”
秘书不知就里，跑去把白晓彤请来了。
岑奇峰夫人见了白晓彤，皮笑肉不笑地打过招呼，然后回头对在身边的那个司机说：
“替我把诸位太太喜欢的玩具样本抱到车子上去。”
根本完全没有征求意见与解释原因的打算，予取予携，大模斯样。
白晓彤的一张脸煞白。
还要听到岑奇峰夫人身旁的一位贵太太说：
“这怎么好意思？要破坏了你们厂的规矩，让你的同事做难了。”
“什么话了？我的旨意就不是旨意了吗？这儿不只岑奇峰—个话事。况且，我们这位总经理人最随和，最不计较，最无所谓。她是很乐意迁就屈就的人。有什么为难，她也不会离开岑氏，我不担这个心。”
再回头望住额上青筋已然跳动的白晓彤，说：
“我说得对不对？”
是可忍孰不可忍，忍无可忍的把心头的怒火爆发出来，也只在当天晚上的闺房之内。
白晓彤指着岑奇峰，骂他个不亦乐乎。
“我算什么总经理？你说，奇峰，你说！如果她要耀武扬威，让她来坐我的位置。我不是白吃白拿而不用动手脚动脑筋去捱的，为什么我是牛耕田，她却是马食谷？这世界还有公平没有？
“岑奇峰，我严重警告你，你若不好好地处理，还我公平，别说我不客气。”
再难听的话讲上一车子也不管用。实际行动胜于言语。
岑奇峰是聪明的男人，他决不在女人风头火势之上加—把嘴，以免火上加油，不可收拾。他完全有把握，只要白晓彤发泄怒气怨气完毕，就会乖乖地回复正常，继续没名没分地在岑奇峰身边鞠躬尽瘁，死而后已，白晓彤自觉委屈，也没有勇气跳出岑奇峰的五指山。
那五指山是她习惯了二十年的生活模式。她将会失去每天十二小时的工作寄托，失却了个人与别人眼中成功职业女性的地位与形象