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选语才临邵国，讹言忽彻城乡。父母之，媒妁之，言一时佥举焉。不特时及破瓜，作绿成偶，即发方覆额，亦指童子为盟。或议归，或议赘，冰人竭应千门之，市上作定婚店矣。吉不必星期照之日采，轩不必鱼饰中之绛裙。和神马，价勒三铢；婚牍红笺，绵昂五百。致使鸡不得谈于窗，鹅不得阵于水，鱼不得乐于国，豕不得化为后，牛羊日夕下山。桔柚楂梨，贵似交犁火枣；葱韭薤蒜，珍如江芷杜蘅。花烛燕喜，十家而八九。有恐人知者，暗为送迎；复恐人不知，且扬言曰：吾女已有婿矣。纵府县严为告戒，且曰是宽我故留，以答天使者也。假合错配，何异流离。命亨者得佳人，并得金珠璧帛无算；命否者，徒多一丑妇人累耳，又安得“杂佩赠之”、“琴瑟友之”耶？几日间，系鸳鸯之足者，不知费仙人几许赤绳也。夫一言之讹，一念之误，命满城忍辟一夫妇世界，童男奼女破性裂道，可胜言哉！吾闻之：“不愿生男愿生女”，戚畹之宠，昔人所希，即修仪、贵嫔、婕妤之辈，无囗大不可为之事。若曰终锢长门，亦胜于骤落火坑，何又忍其委珠玉于草莽，而不自怜惜也？不亦大可笑哉！
且说太监田壮国同巡抚张秉贞计议停当，将杭州选中淑女程氏，且寄养在父母家，每日廪给三两，仰仁和、钱塘两县各差护卫皂快五名，在程家门首伺候，自己才下了座船，到嘉兴府来。带了一百多的从人，坐了察院衙门，好不施为。动不动说咱是钦差选妃的大臣，府县官都要行属官礼。秀水、嘉善两县打得仁、钱两知县被他要参，费了好些斡旋，依旧免不得廷参的小心，谁敢再与他拗，祗得每事奉承几分，这太监性儿就喜欢得紧了。若论这田太监，倒也祗受奉承，平分毒害地方。怎当得手下的鹰犬，没一个不想趁大钱，这衙门附近的居民，被他们早晚骚扰，日无安食，夜无安寝。借搜检美女为名，连城门外的人家都不得安静。
府里大街有一常秀才，会做文章，又考得，利为人刚直，不畏权势，家里有田有房，也算做有根基的了。有邻舍怪，他撺掇田太监手下的人，说家有两女美貌，赛过王嫱、西子，又都是十四五岁，未有丈夫。那班人聚十二三个，赶入中堂，大声发话道：“你家藏了淑女，肯违圣旨，少不得砍头的！快快献出来便饶了你！”气得常秀才直跳。祗怕走出来和他们理说，反遭凌辱，打从后门直跑到田太监衙门前来。正田太监坐在堂上，常秀才穿起公服，高声叫屈。田太监听见了。忙叫唤那叫屈的进来。常秀才走到堂上，行两跪两揖的礼。田太监道：“你是生员，为何在咱衙门叫屈？”常秀才道：“今上淑女，凡是有好女儿的，谁不旨望做皇亲国舅。选得中时，不消说，顿时富费；就是选不中，那女儿还在，又不白要了去。不们不敢隐，也不肯隐藏，原不必差人四出骚扰地方。生员虽有小女，一个十一岁，一个八岁，未该在应选之列。老公公钦差一二十人，在生员打家骂舍，鸡犬不宁。倘若府选中了国后，后来向今上说了这等作恶，连老公公也祗道御下不严，许多不便。请老公公三思。”田太监听了这段说话，忙出公座来，扯起常秀才，道：“你这秀才是好人，肯说好话。”叫“孩子们看座儿来。”顿时让常秀才分宾主坐了。差四个长随，去拿那班作恶的人来，不问长短，每人五十棍，逐出衙门，不许复入。正是：
贪了红蜻蜼，何期反喝热。
田太监留住了常秀才，倒要聘他做西宾起来。常秀才再三辞道：“科举在迩，不能应命。”田太监道：“既如此，咱在贵府一日，你帮咱一日便是了。”随分付摆馔。次日田太监封了百两聘议，送到常家来，请他进去。适值常秀才也要进去，酒即受了聘仪，随进去相见了，又留便饭。常秀才不敢推辞，作揖告坐，宾主尽欢而散。从此日日进去，夜夜出来，帮那田太监做些事。遴选了二十余日，才选中了两名：一名姓王，一名姓李，都是小户人家的女儿。田太监知会了杭州张巡抚，打点大船，并那供应人役，连程氏并三位淑女，择日起程进京。有诗为证：
北地残坟共一丘，囗囗囗去水东流。
第三十七回 各镇将纷纭互角 众武弁疲癃可怜
烽烟无尽处。山水连天碧。江头旗帜亭亭立，北骑渡江来，江兵退急。 浮云生远浦，遮却扶桑日。英雄有用无人识。纵有介冑名。疲癃残疾。
右调《乔手儿》
话说朝中事体日坏一日。不但文武不同心。大小官不周志，连那各镇将、各文臣，也你争我闹，你忌我猜。及至敌来，没人阻挡，百万养兵，竟成纸虎。朝廷弄成银子世界，阃外酿成厮闹乾坤，那得江山如故，人民乐业。
马阁老失于算计，忽把何腾蛟升了兵部右侍郎兼右佥都御史。总督四川、湖广、云南、贵州、广西军务，湖广巡抚杨鹗却着他回部管事。杨鹗抗疏自陈道：“臣与良玉旗鼓相当，英雄本色。况臣等丈夫肝肠，青天白日，伏乞皇上申饬臣工，收敛精神，用之剿寇御清，释此不必然之疑，省此不可然之事。若知之不明，处之不当，听细人之言，薄劳苦功高之仕，识者灰之，人人解体，殆非所以鼓忠勇而朝廷也，”这本上了，杨鹗也不回部，祇待旨意下来就挂冠去了。左良玉亦上一本，道：“罪帅方国安假冒臣左营旗号，遍地骚扰，浸浸不受中朝节制矣。”忽奉圣旨，荫左良玉子左梦庚世袭锦衣卫指挥使。其时祇有总兵黄斌卿，号虎臣，是福建镇海卫人，乃尚书道周近，世笃忠贞，文武并济。马土英却听了阮大铖的言语，不肯用为列镇，升他为征蛮大将军，总镇广西。人人都道：“用人之际，为何把一员虎将反调开去？那知马土英忌才，阮大铖又与东林不睦，自然怕用黄道周的侄儿独当一面了。
总兵刘良佐上一本，道：“太子、童氏两案未协与情，恳求曲全两朝彝伦，毋贻天下后世口实。”弘光批道：“童氏妖妇，冒朕结发，据供系河南周王府宫人，尚未悉真伪。王之明系驸马王昺侄孙，避难南来，与序班高梦箕家人穆虎沿途狎昵，冒认东宫，妄图不轨，正在严究。朕于先帝素无嫌隙，不得已勉从群臣之请，膺兹重寄，岂有利天下之心，毒害其血胤。举朝文武谁非先帝旧臣，谁不如卿，肯昧心至此。法司官即将两案刊布，以息群疑。”吏部尚书张捷上一本，乞表章附郑戚诸臣。奉旨刘廷元、吕纯如、王德完、黄克缵、王永光、杨所修、章光岳、徐大化、范济世各谥荫祭葬，徐扬先、刘廷宣。许鼎臣。岳骏声、徐卿伯、姜麟各赠官祭葬，王绍徽、徐兆魁、乔应甲、陆澄原各复原官。这本一下，中外越疑感了。左良玉上一本，请保全东宫，以安臣民之心，本上道：“东官之来，吴三桂实有符验，史可法明知之而不敢言，此岂大臣之道。满朝诸臣但知逢君，不谙大体。前者李贼逆乱，尚锡王封，不忍遽加刑害，何至一家反视为仇？明知穷究并无别情。必欲辗转诛求，遂使皇上忘屋乌之德，臣下绝委裘之义。普天同怨，皇上独与二三奸臣保守天下，无是理也。亲亲而仁民，愿皇上留意。”弘光不得已，批道：“东宫果真，当不失王封。但王之明被穆虎使冒太子，正在根究奸党，其吴三桂、史可法等语，尤系讹传。法司将审明略节，先谕该藩。”工部侍郎何楷上一本，道：“镇疏东宫甚明，乞赐详察。”弘光遽批道：“此疏岂可流传，必非镇臣之意。令提塘官立行追毁。敢有鼓煽者，兵部立擒正法。”湖广巡抚何腾蛟见左镇本不准，愤愤求解任，弘光不允。又上一本，道：“太子到南，何人奉闻，何人举发？内官公侯多北来之人，何无一人确认，而泛云自供高梦箕。前后二疏，何以不发抄传？明旨愈宣，则臣下俞感，此关系天下万世是非，不可不慎也。”弘光这番批本不比各镇的本上带些和解言语，乃狠狠的批道：“王之明自供甚明，百官士民万目昭然，不日即将口词章疏刊行。何腾蛟不必滋扰。”这时节诸镇纷纷起疑，交相上本，黄得功一本。祇求且勿加刑，再加详审。弘光批云“知道了。”江防总督、巡抚袁继咸日夜悲愤，道：“各镇武夫尚怀忠义，祇为先帝一脉，纷纷承奉，我等读圣贤书，识君臣义，何可依违苟且，与马、阮诸人同负罪与先帝！”遂愤愤的上一本，道大家真伪自明，“太子居移气养，必非外间儿童所能假袭。王昺原系富族，高阳未闻屠害，岂无父兄郡从，何事祇身流转从何因起？望陛下勿信偏词，使一人免向隅之恨，则宇宙享万年之福矣。”这本一上，朝里都说：“从来为王之明一件事，祇有此本说得痛快，再没有解说了。弘光商了两三日，纔批道：“王之明不刑自认，高梦箕、穆虎合口输情。朕正期天下见至公，不欲转滋异议。诸臣无端过疑，何视朕太薄，视廷臣太浅。袁继咸身为大臣，不得过听讹言，别生臆揣。”虽然这等推了，马士英有些不安，祇得具本告退。弘光再三慰留，仍旧供职，祇是汹汹人情，不能摄伏了。
马阁老虽是告退，其实中藏掩人耳目之心，却恐一朝失，劫被阮大铖挨身入阁，一时番过脸来，自己反被所算，身家不保，故此假意辞职，实非本心。况兼受那文武官起用超补的贿赂，不知百十万了，难于藏贮，遂委了掌班堂候官吴一元、掌家王来苏，商议倾大银之事。乃唤银匠到家，每五百两的小锭，百个凑成一个。他的算计不过为银了大了，又不占所在，又没人敢偷，谁佑被吴一元、王来苏串同银匠作弊，每一大锭中间，或铜或铁，倒有一百两。先将银子浇了一壳，然后或铜或铁放在中间，再浇上去，一模生成，再看不出。况且明知此银是藏贮的，又不是要用的，怎得出丑。祇是元宝大了，极是难倾，打了大铁镬，架起大炉灶，十个银匠每日祇倾得四个，足足倾了一个月，祇倾得一百个大元宝，共重五万两，他两人倒先去了一万。工价又多，后来凿用又难，这纔是“贼摸笑，眼前花。”当时有一个痴公子，打听用八成银最有便宜，乃将元宝一个分付家人们要倾来使用。家人素知其呆，乃将四十两与之，公子见其少而讶之。家人曰：“五八得四十，此通算也。”公子徐徐曰：“如此说，反觉便宜不多了。”不料今日马土英亦犯此症。有诗为证：
盈楼白镪总何涯，元宝倾成作善家。
祇恐身逃付谁手，原来贪贿不如赊。
如此倾完了一百个银，那吴一元、王来苏随即禀明道：“蒙老爷委托银，今已倾完一百个，求老爷收贮明白。如要倾再求老爷发出小锭来。”马阁老道：“银子倒也不必倾了，还有些金子，也要照样熔成大锭。祇是这两日朝里事忙。心事不宁，暂且打发回去，过几日便去唤他便了。祇是分付他切不可外面张扬，若我这鸡鹅巷大宅子里有什么疏失，众人一概不得干净！”吴、王两人传出话来，分付了银匠，又打发了偿银，众银匠谢了自去。马阁老对着一元道：“你在我衙门十分小心，我也不赏你银子，有弟兄子侄做得武弁的，我老爷赏他个官儿做罢。银子我也勾了，再有买官的，文官细查出身，武官亲试武艺，须不要把人谈论。”吴一元跪下禀道：“小官正有句话要禀老爷。文官小官不晓得；外边传说陆吏部卖官，也未知真假。祇这些武官，老爷收用的还看看身材，就上不得阵，破不得贼，中看不中用，还好。阮老爷咨到兵部来的。祇论银子多少，或是小奶奶们荐的。或是戏子们认做亲戚的，一概与了他札付，咨到部里要奉叙钦依，十个倒有九个疲癃残疾，南京人几乎笑破了口。昨听见本府蕙江班戏子说，有阮府班装旦的，小奶喜欢他，把他个哥子讨了张参将札付，一般咨到部来，却是跛子，走一步，拐一拐，被人做笑话，道是‘流贼来，用铁拐；流贼退，铁拐睡。’小官不敢不禀知老爷，老爷还该亲试一试。”马阁老道：“就是。你传令箭去，明日唤齐这班武弁，不论咨来的，新选的，都在兵部衙门伺候点名。我定的面貌籍贯册；若有一名不是正身，军法从事。就传兵部职方司郎中吴一元知，不得有误。”吴一元忙忙拿了令前去，先传了吴职方，又禀他添了司差，各处传那些武弁。
到了次日，马士英坐了兵部大堂，职方司中吴一元带了点名册了，送上看过。原来新选的祇得十三员，阮江防咨来的倒有十三员，杨都院咨来的二员，田抚院咨来的三员。马士英先把新选的点名起，也没甚英雄勇猛的，都还像个模样。祇一个都司身躯短小，又祇得一只眼。马士英查查册子，却注着修城有功，是把总升的，就批了“再查”二字。见阮江防咨得太多，先把杨都院两员唱名，雄雄纠纠，老大好身材，再把田抚院两原咨的将官可谓得人。分付他两员好生在准扬立功，本阁部牢牢记着，当有重用。”然后把阮江防十三员从点起。第一员是副总兵，姓陈，应了名上前跪下，却是有一眼的。马士英看看册子，问道：“你江防什么功劳，得此美职？”陈姓的禀道：“筑堡督工效劳。”马士英道：“督工是小劳，不是汗马血战，如何就白丁而升副总兵。况副总兵是二品武官，须奉圣旨纔可升授。虽是阮老爷咨来，还要驳回，宁可你老爷叙功本上，请旨定夺。你去罢。”姓陈的恰像要禀话的，上面已唱了第二员的名了。第二员参将陈登，身躯倒也长大，应了一声，祇见一拐一拐，拐上堂来，比那扮戏里面的铁拐，祇少得个拄杖儿。众人都掩口而笑。马士英脸都变了，问道：“你什么功劳，骤升做参将？”陈登抖做一团，半个字也回不来。马士英道：“你阮大爷好没分晓！你这奴才是陈三的哥子，今怎么与参札付？娼优隶卒，也须分别。武官祇不论军伍用，如何戏子辈玷辱朝廷。本该打你三十大板子，看你阮老爷面上，饶你这奴才，还不快走！”陈登慌慌张张，又一拐一拐下去了。正是：
跛足参戎如扮戏，寇来先去试钢刀。
马土英又唱了两员都司的名，略像模样。唱到守备王心尧，又是一只眼的。马士英喝了一声，凭他自下去。又一员守备是齐人龙，却是个驼子。又且有五十岁光景，须已半白。马士英不过笑起来，道：“好个老驼子！还不快快不下去！”又点了几员，不过平常人物。点到第十二员，是把总吴子英，头歪在左边，口又歪在右边，左手又短二三寸，右脚又是短的，上堂跪下。马士英笑道：“好一员大将！疲癃残疾你一个人全备了。你是什么出身？”吴子英禀道：“我这里看阮老爷面上，也饶你去罢。倘若流寇对阵，你须高声讨饶，祇怕他不肯饶你，不如回去吃碗饭倒是安稳的。还不快去！”马士英又唱了一员的名，分付吴郎中，三员驳回，十员祇得类奉钦依，因同年情上，不好十分作难，便提起朱笔，批了一纸告示道：
本阁部因干戈未戢，留心军旅，将咨来武职亲验一番，半是跛癃残疾，不胜愤叹！业经回三员。以后部选及咨来各武弁，必须略似人形，方可留用。仰职方司知行验过，再赴再大房，凭本阁部覆验。毋违。
发出张挂了，回家道：“吴一元禀事有功，今付武选司升他做了都司职衔，在部效劳。”有诗为证：
父母生来一念差，不将全付咱家。
费多钱钞成何用，反助都司职加。
第三十八回 假皇后禁死狱中 真将军兴师江上
心怯怯，曾到中州芧店月，结下风流业。 今日白门来，愿认湘波裙褶。愤死囹圄恩义绝，此恨何时泄！
右调《薄命女》
妾在梁圆君在吴，流离收妾妾收夫。
君王贵显妾薄命，饮恨黄泉血泪枯。
将军血战已多年，誓扫流氛报凯旋。
因恨权奸误新主，欲清君侧猛加鞭。
话说弘光指望偏安江左。学宋高南渡的故事，祇认马土英是智勇兼全、文武并济的北门锁钥，那知他是诗酒中的才子，岂能经纶天下。扶助危邦。即童氏一案，明明晓得是弘光微时收用，实曾情爱缠绵，便当密密启奏，收入宫中，宠用不宠用凭皇帝主意的，何至沉冤狱底，比民间罪妇还苦。可不是君王蛊惑，宰相贪庸，空作千秋笑柄。况且童氏却是河南妇人，自古道，陈卫风淫，怎当得许多时孤眠独宿？祇指望皇帝收进宫去，安享荣华富贵，知今日监在锦衣卫狱里，受些凄凉苦楚，到了夜里，便哀哀的哭个不住。他原是识字通文的。细细巴相会日期，前后始末，连那枕边被底深情密语。也都写在上面，哀哀的求掌堂冯可宗达上弘光。冯可宗亲自再问缘由，童氏道：“皇帝初为郡主，娶妃黄氏早亡。既为世子，继娶李氏为妃。河阳水发，城郭俱冲倒，李氏又亡。咱本周王府妃嫔，因乱逃命，到了尉氏县地方，撞见了皇帝，晓得是福王府的世子，就到店里叩了头。皇帝亲手扶起，搂在怀里，向咱道：“咱身伴无人，李妃不知下落，你模样又好，在此伏事了咱罢。”那时咱正没投奔，况是个贵人，便欣然从了他。一连住了四十日，听见说流贼近了，皇帝带了咱乱慌慌往南走，走到许州地方，遇见了太妃娘娘，母子相见，又悲又喜，通知了地方官，也曾送住处，送廪给。一住就是七八个月，咱养了个孩子，纔满月就死了。那时已有几个内相跟随伏事。不不料逆贼大乱，破了京城，人间夫妇各不相顾，那里还容得王府家眷住在地方，又祇得跑了。路上遇了土贼，把咱们生生拆散。”说到此地，放声大哭起来，道：“天爷嗄！那时咱同太妃娘娘东流西散，好不辛苦；后来闻得他做了皇帝，好不喜欢。谁知负心，单单接了太妃娘娘进宫，不来接我。咱来投他，又不肯认。天爷嗄！�