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李维向着那只大乌鸦招手，鸟儿担忧的看了看依然愤愤不平的巴布鲁帕，歪着脑袋想了想，然后如同幽灵一样滑下树梢，落在李维的肩膀上。“沼泽，沼泽，信，信。”
它叫着，同时抬起一只脚爪。
大乌鸦的爪子上面绑着和上次差不多的铜管，里面装着的信件冻得发脆，李维小心翼翼的展开这份散发着腐灭沼泽独特的潮湿气息的薄片，上面的信息比上一次更短，却让李维立刻脸色大变。
“原住民部落打了败仗，几位首领身负重伤！”
年轻领主迅速收起信件，转向唐纳和巴布鲁帕，“来不及休息了，我们必须马上赶去。”
“遵命，李维阁下。”
唐纳简单的回答，同时开始收拾行装，熄灭篝火，并且用雪块熄灭余烬。巴布鲁帕的表情很不情愿，不过当他看到李维的严肃表情之后，就把自己的建议吞了下去，一面哼哼着，一面将他那些珍贵的宝物收进箱子里面。
几分钟之后，马蹄声又一次响起，三个人这一次策马疾驰，争取尽快赶到腐灭沼泽，那只大乌鸦在前面的空中振翅飞翔，为他们指引着道路。
“斯蒂巴，沃夫，嘎啦……”
李维默默念着那几个熟悉的原住民部落首领的名字，“坚持住，我们马上就到！”
第3章 士气低落的原住民部落
飞向前方进行侦察的大乌鸦转了回来，落在李维抬起的胳膊上。“自己人，自己人。”
它聒噪着，伸出翅膀拍着李维的胳膊，伸着脑袋邀功请赏，直到李维用手搓了搓它的头，然后递给它几粒燕麦片，鸟儿才发出一声满足的咕噜声，收拢翅膀跳到黑魇的脊背上。
这只淘气的乌鸦曾经冒失的跳上黑魇的脑袋，紧接着就被一道带有火焰力量的波纹给弹了出去，好几根翎羽都发出焦糊的味道，这以后它就变得小心翼翼，对这匹和自己同一颜色的骏马恭敬有加。
李维凝聚目光向前看去，虽然距离尚远，而且冬季的腐灭沼泽上面浮动着层层迷蒙雾气，但是已经能够看到影影绰绰许多营寨和篝火之类的东西。看到这些之后，李维长出了一口气，立刻感到疲惫像是潮水一样涌上全身。“感谢仁慈的父神，我们总算没有来迟。”
他低声说，“现在我们过去，和沼泽原住民的首领们会面吧。”
“那个，李维老爷，我们是不是应该小心一些？”
巴布鲁帕把身体靠近李维说，“这些原住民可是足够野蛮的，如果我们熟悉的那些首领已经都完蛋了，新首领会不会把我们这些人当成军粮呢？”
唐纳看了一眼巴布鲁帕因为连续赶路而变得苍白疲惫的面孔，耸了耸肩膀接口说：“那可就是你能够派上用场的时候了，虔诚的巴布鲁帕先生，你这一身肥肉足足可以喂饱几百个原住民的肚子，说不定还能有些剩下的。”
“仁慈的父神，这是对于神职者能够说出口的话吗？”
巴布鲁帕立刻反驳说，“有个戒条是：言多必失。这种亵渎神明的话最好连肚子里面都不要放，不然等到地狱火焰烧灼你的脏腑的时候，可就晚了。”
李维一面听着他们斗口，一面一马当先走在前面。薄暮森林以北早已冰封千里，不过在腐灭沼泽附近，气温虽然也低，但是只有在夜间才会结冰，沼泽的泥泞湿软土地依旧没有什么变化，马蹄踏上去的时候，就会不由自主的微微下陷。
众人继续前进，不久后就看到两座用水樱桃木和红柳搭建的简陋瞭望塔，上面的枝叶还未去掉，远远看去倒好像是两株异常巨大的树木。瞭望塔上面站着手持短弓的蜥蜴人守卫，正在朝这个方向投来警惕的目光，几只大乌鸦在瞭望塔上盘旋着，不时发出难听的哑哑大叫。
由于腐灭沼泽原住民与北境诸城之间的关系绝对称不上和谐友爱，所以这样的防备也是很必要的。李维轻轻打了个手势，一团朦胧的蓝色光芒在众人身上闪烁了一下，这个防护远程武器的魔法足以阻止蜥蜴人短弓的杀伤，然后他拉下兜帽露出面孔，示意唐纳和巴布鲁帕稍等一下，独自一骑缓缓走入瞭望塔的射程当中。
“你们是嘎啦首领的部下吗？”
瞭望塔上的蜥蜴人守卫立刻被惊动，纷纷拉开短弓做好战斗准备，不过其中的守卫队长恰好曾经跟随着李维等人前往高塔废墟，一眼就认出了李维那张年轻的面孔。
“不要动手，这些人类是部落的朋友。”
守卫队长说着，从瞭望塔上向下探出身子，“是的，我是灰鳞部落的嘎啦之子斯吐噜，年轻的人类朋友，请往里面，首领他们都在营地。”
经过瞭望塔之后，地面更加泥泞，唐纳和巴布鲁帕都不得不跳下马背徒步行走，因为他们的坐骑踩在地面上会陷进去。但是李维不用，虽然黑魇的身材更加高大，但是跑在泥泞潮湿的沼泽地里里的时候，却依然步履矫健，和踩在坚实的石板路上没有什么区别。
离瞭望塔大约500米左右的地方，架起了一排由木栅栏和拒马组成的防御工事，许多蜥蜴人和狼头人在栅栏后面守卫着，不过都显得有些垂头丧气。木栅栏后面就是营地，李维记得原本这里是一个原住民小部落，但是现在却变大了不少，数百堆篝火犹如繁星密布，一直绵延到远方。
李维等人一直走到木栅前面不远的地方，才有一小队狼头人上千盘问，领头的那个家伙头上戴着个野猪头骨当成头盔，穿着不太合身而且锈迹斑斑的链甲衫。狼头人以人类看来长得都差不多，不过李维还是从他有个豁口的右耳和脸颊上的几缕白毛看出了他的身份，于是轻轻拍了拍黑魇的脑袋，示意它停下脚步。
“加西亚副首领。”
李维问候那位带队的狼头人。
“你是……厉害的人类小子？”
狼头人把妨碍视线的野猪头骨推到一边，“太好了，首领他们等你好久。”
然后视线向着李维身后延伸，当发现只有孤零零的两个人之后，加西亚副首领的目光中有些犹豫，“人类小子……黑鸦女皇的信使没有把我们面临的困境告诉你吗？”
“说啦，说啦！”
大乌鸦从李维身后跳了出来，嘎嘎大叫着说。
“我记得腐灭沼泽的原住民个个英勇善战。”
李维的目光闪动了一下。
“是这样，没错！”
加西亚副首领得意洋洋的挺起胸膛，不过很快就又垂头丧气起来，“但是那些骨头架子和腐尸的数目实在是太多了，而且死亡的同伴也都加入他们，让我们怎么杀都杀不过来。”
“硬来是不行的，你们需要的是只是一个新的策略而已。”
李维一面说，一面跳下马来，“沃夫首领，嘎啦首领和斯蒂巴首领都在哪里？”
“跟我来吧。”
加西亚转过身来，朝着手下的狼头人吆喝几声，那些人立刻回到栅栏后面，让开道路。
李维和巴布鲁帕两人曾经见识过腐灭沼泽原住民部落的生活方式，所以对于营地中的景象并没有感到多么新奇。不过唐纳就是第一次看到了，一路走来，这位冒险经验和军旅经验均很丰富的中年人目光炯炯的向四周看去，将部落营地里面种种景象尽收眼底。
原本的原住民部落建立在一块还算平整的巨石上，用泥土、粗木和兽皮搭建者许多简陋的窝棚，不过现在营地最少扩大了几十倍，那些窝棚只能供各个部落的首领和重要人物享用。扩大的部分到处都是湿滑的泥泞，于是原住民们在地上铺满了厚实的水樱桃木和红柳枝条，这才勉强可以方便通过。
昨天的惨败让整座营地的士气都相当低落，狼头人和蜥蜴人都无所事事的在营火旁边或躺或坐，有些人向火堆里不时添加树枝，另外一些人拨弄着散发着袅袅青烟和暗红光芒的余烬。只有很少一些人才拿着兽皮保养自己的武器，或者是调试自己的弓箭。
李维等人走进营地的时候，大多数原住民都只是随意瞄了一眼，就又低下头去继续自己的事情，整个营地里阴沉寂静，甚至连营火的劈啪作响的声音都很清晰。只有距离营地中心很远的一个单独圈起来的地方传来些许嘈杂，其中夹杂着血腥气和受伤者的低沉呻吟，看起来好像是座伤兵营。
加西亚领着李维等人穿过营地中心，来到一座最大的窝棚面前，兽皮门帘前面站着四个魁梧高大的狼头人战士，手里拿着沉重的金属连枷。看到加西亚领着几个人类走了过来，其中一名狼头人战士向前跨出一步。
“副首领，这些人类是……”
“我们原住民的人类朋友，”
加西亚解释说，“沃夫首领和其他人呢？”
“在部落圣殿里。”
狼头人战士指指身后的窝棚。
李维走进这座“圣殿”立刻看到了一票熟悉的面孔。
灰鳞部落的嘎啦首领坐在最靠近火塘的地方，左臂用一块破布包扎起来，上面渗透出一些暗红色的血迹，显然伤的不轻；最爱和嘎啦斗嘴的利齿部落沃夫首领坐在他的旁边，脸色颓然，脸上和身上都沾满了凝结成块的鲜血，也不知道是属于他自己的，还是其他人的。房间里还有十多位李维不认识的陌生面孔，其中半数是蜥蜴人和狼头人，也有几名属于蛇人、鱼头人等弱小部落的首领，身上或多或少都有着伤痕和血迹。
老鬼婆斯蒂巴倒是没有受伤，倚着从来不离开自己的蛇皮兽，看到李维的身影，她的丑陋面孔顿时抽动了一下，然后惊喜的站了起来。
“李维小子，黑鸦女皇的预言没错，你来了，你是腐灭沼泽的真朋友。”
“真朋友李维，这边坐。”
沃夫站了起来，用毛茸茸的爪子拉着李维坐到火塘旁边，然后向着其他首领加重语气重复了一遍。“李维真朋友。”
“喔，人类朋友？”
火塘对面的蛇人首领眨着多疑的小眼睛，说话的时候带着令人很不舒服的嘶嘶尾音。
“真朋友带来了什么？骑着大马的铁人部队，还是武器装备？”
鱼头人首领翻着白眼看向李维，表情好像很不高兴的样子。不过李维可以理解他，毕竟在陆上的鱼儿没有几只表情是高兴的。
“那些都没有。”
李维的回答顿时让不少原住民首领都大声咒骂起来，沃夫和嘎啦立刻站起来和他们对骂，而斯蒂巴则不为所动。“我带来的是胜利。”
李维说，然后把头转向老鬼婆，“斯蒂巴首领，我想知道你们昨天是怎么打的败仗，现在的局势如何了？”
第4章 局势，猜测，进攻
老鬼婆斯蒂巴首领说话的声音嘶哑而低弱，然而当她开口的时候，就连最为吵闹的狼头人都闭上了嘴巴，“李维大人，最早发现不死生物活动的迹象，是在不到两个四天之前。”
她伸出右手的四根手指，然后又用左手比划出两根手指说，“鱼头部落的一支狩猎队发现了不少鬼鬼祟祟的骷髅和僵尸，正在通过他们的领地，他们原本想跟踪上去看看究竟，却被突然包围，除了派回去报信的那个之外，全部都给杀了个精光。”
“鱼头一定要报仇！”
翻着一对死鱼眼睛的鱼头人部落首领大声说。“报仇！”
蛇人首领嘶嘶的吐着气，“蛇人也死，死好多。”
“是的，自从那天起，不死生物就开始攻击腐灭沼泽的各个部落，一些小部落被连根拔去，而大部落在不死生物的突然袭击之下，也损失惨重。”
老鬼婆斯蒂巴张开没牙的嘴叹了口气，然后继续说。“我们派遣了使者去和不死生物们交涉，然而没有任何回音，很快使者就跟着不死生物一起杀了回来，而且被转化成了拼肉尸魔。”
“你们不应该派出使者进行交涉的。”
李维皱着眉说，“告死者痛恨一切生命，生者和死者之间永远无法并存。”
“有人以为与不死生物之间也有可以交涉的对象，就像是腓特烈大师那样的存在。”
斯蒂巴解释说，“不过那个家伙现在已经变成了拼肉尸魔的一部分，嘎啦首领的胳膊就是他砍伤的。”
“灰鳞部落的嘎啦也在他的脑门上钉上了两支利箭！”
胳膊受伤的蜥蜴人首领很不服气的叫着。
“没错，不过那两支箭对于拼肉尸魔来说，只不过是有趣的装饰品罢了。”
沃夫咧开满是獠牙的嘴巴嘲笑说。
“这种互相嘲笑有意义吗？灰鳞部落和利齿部落现在都已经被不死生物攻破，不然你们也不会在这里。”
斯蒂巴没有好气的说，让两名即将掐在一起的部落首领悻悻的闭上了嘴巴。
“不死生物攻击腐灭沼泽原住民部落的时候，其他部落难道没有及时团结在一起，而是等待着被他们各个击破吗？”
唐纳突然插口问。
“原住民部落在空前的灾难面前，的确团结到了一起，组成联军与不死生物展开了一连串恶战。”
斯蒂巴回答说，“那是腐灭沼泽从未有过的团结，蜥蜴人与狼头人并肩作战，鬼婆和鱼头人两翼夹击，大乌鸦在天空中飞舞，蛇人在沼泽中偷袭，骑着蛇皮兽的精锐部队集团冲锋，蹄声震撼着腐灭沼泽的丛林和洼地。我们冲进敌群，践踏着骷髅和僵尸的躯体，杀死了成百上千的不死生物。”
斯蒂巴的脸上露出激动的表情，仿佛还在回忆那一场战斗的激烈场面，不过很快，阴沉又重新出现在老鬼婆的丑陋面孔上。
“但是我们最后还是失败了……这只是不死大军的一小部分而已，我们会累，武器和装备会磨损，但是他们不会。最终沼泽联军被数不清的骷髅和僵尸所淹没，能够撤下来的人最多只有一半。”
背后的蛇皮兽发出了“哞”的一声哀鸣，斯蒂巴的声音跟着低落下来，“战败之后，我们只好请求面见黑鸦女皇，恳求女皇陛下为腐灭沼泽的原住民部落指引一条道路。”
“嘎嘎，道路，道路！”
大乌鸦激动的叫着，翅膀拍打着李维的脑袋。
“承蒙女皇陛下不弃，她做出了新的预言，预言中将会有一个骑着黑色骏马的人类骑士从北方前来，他的马前飞舞着黑色的羽翼，马后奔走着凶猛的熊罴和狡猾的浣熊，他将邪恶的源头毁灭，拯救了所有腐灭沼泽的原住民。”
这个预言让李维露出哭笑不得的表情来，而站在他身边的“凶猛的熊罴”和“狡猾的浣熊”更是涨红了面孔，不知道说什么才好。
“现在，你来了，骑着黑马，带着预言中的同伴。”
斯蒂巴继续说下去。“李维大人，你就是黑鸦女皇预言里的救星，请帮助我们。”
说完之后，斯蒂巴离开了她一直倚靠着的蛇皮兽，向李维低头致意。
“李维大人，请帮助我们。”
灰鳞部落的蜥蜴人首领嘎啦也作出了同样的动作，而利齿部落的沃夫则稍微迟疑了一下，似乎有些不好意思，不过最后也低下了他那颗毛茸茸的脑袋，“那个，人类小子……啊，不，李维小子，帮我们，和利齿并肩作战，利齿也会和你。”
窝棚中其他部落首领也都先后表示出同样的请求，曾经与李维前往高塔废墟并肩作战过的蜥蜴人和狼头人表现的干脆许多，而蛇人部落的首领就显得不那么情愿，至于鱼头人部落的首领，他有些尴尬的站在那里一动不动，直到沃夫朝他咆哮。
“臭鱼，你胆敢质疑黑鸦女皇的预言，并且也不同意部落首领们的一致决定吗？”
“我们鱼头人从来不知道什么是低头。”
那名被叫做臭鱼的鱼头人声音嘶哑的说，然后他突然整个人都趴在了地上，动作之大，以至于发出“啪”的一声，“因为鱼头人没有脖子啦！李维大人，请您帮帮我们啊！”
窝棚中顿时被轰然而起的笑声充满，许多狼头人和蜥蜴人都哈哈大笑，最后连李维等人也笑了起来，加上大乌鸦聒噪的哑哑大叫，更显得嘈杂非凡。
等笑声平息，李维的表情变得严肃起来。“我一定会竭尽所能帮助大家，但是首先，我对腐灭沼泽的情况并不熟悉，我想知道你们是在什么地方被打败的，现在局势怎么样了？”
“情况很糟。”
斯蒂巴直言不讳的说，然后拿出几块石头充当标识，为李维讲解起来。“腐灭沼泽最大的原住民部落就是黑鸦部落，防御设施也最完善，所以我们把战场选择到了那里。”
斯蒂巴将一块石头放下，充当黑鸦部落的标识。“昨天联军崩溃之后，大约有三分之一的人当场战死，行动迟缓的鬼婆损失最为严重。剩下的人让不死生物追击了大半天，许多人都被打散了，好在腐灭沼泽地形复杂，我们最后还是撤退到这里，沼泽边缘的刚毛部落。陆陆续续也有不少人找了回来，不过到今天早晨的时候，才收拢了大约一半左右的人手。”
“现在那些不死生物在做什么？”
李维思考着问。
“他们把整个黑鸦部落都夷为平地，然后用原住民的尸体搭起了一座白骨高塔，而且在上面进行一些邪恶的仪式。”
斯蒂巴的声音中有着一丝恐惧，不过更多的是愤怒。
“那些是什么仪式？”
李维的眉头蹙了起来，联想黑鸦女皇的预言，他不禁有了不祥的预感。
“不知道，我们派出的大乌鸦侦察兵曾经想要凑近去看看，但是不死生物对高塔的守卫非常严密，不少大乌鸦侦察兵都死在了吸血鬼和怨灵的攻击下。”
斯蒂巴摇摇头回答说。
“情况比想象的还要糟糕。”
李维脸上泛起苦笑，“斯蒂巴首领，你们原本打算怎么做？”
“我们打算在这里建立一条防线。”
斯蒂巴用手在地上划出一道深蓝色的冰冷痕迹，那是她的天赋魔法，痕迹在标识刚毛部落的石头旁边形成了一个半圆。“这一次我们利用地形打防御战，刚毛部落附近全都是泥泞的沼泽，不少地方深不见底，无论不死生物有多少部队，都没法在这里展开兵力。”
她的话引起了不少部落首领的赞同。
“对，这一次让他们尝尝沼泽原住民的厉害！”
“刚毛部落易守难攻，让那些亡灵崩断牙齿吧！”
“现在唯一需要担忧的就是吸血鬼和怨灵这类空中部队，不过毕竟数量较少，这里足足有四百多名蜥蜴人弓箭手，足以把那些家伙射成刺猬。”
斯蒂巴继续介绍他们的策略。
“蜥蜴人会好好的用弓箭回报一下灰�