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室内仅余他一人，水烟能抚慰他的胸口五脏，却无法抚平他的情绪。
张嫣轻抿一口茶水，心中感叹语竹泡茶的手法真是越发出色了。
书桌上摊着一部《三国志》。张嫣只花了三分心思在字里行间做个样子，余下的七分心思保持高度紧张，注意前方的动静。
只因半刻钟前，语竹在门外询问：“娘娘今日可要午睡歇息？”
这是她预定的暗号，若是隔壁房间那几位侍卫察觉到不对，便用巧妙的方式传达给语竹，语竹再来知会她。不速之客到了。
张嫣的书桌靠墙边，与窗口正对着，如此才能够一览无余注意窗口的情况，但她调动全部感官，依旧一无所获。脖间的汗毛倒是竖起来一片，燕由不在果然少了很多底气。
她忽然游离了一瞬，想起另一张年轻的脸庞，不知朱由检在独自面对魏忠贤时是否也是这个状况，他还更年轻，更缺乏经验，但他做得很好。如此想着，她渐渐变冷静，师父可不能输给徒弟啊。
射进来的日光变暗与窗门被推开，发生在同一时刻。下一瞬间，张嫣看清了来人，感受到对方的杀气，手臂立时暴起发力，将整张书桌掀起朝窗口呼去，同时心中冷嘲道，太慢了，我见过比你们快十倍的动作。跳入窗内的人一腿踢开桌子，张嫣灵巧避开砸回来的庞然大物。桌子重重撞上墙面，四分五裂。
隔壁屋子的动静连张嫣都听见了，那人也发觉不好，掉头想逃，却被窗口出现侍卫挡了个严实。又有两名侍卫破屋而入，那人无法，只好抽刀与侍卫打了起来。
张嫣一眼看出对方的武艺不精，招架起来十足费劲。
刺客很快被制服，长刀被卸，被按着跪倒在地。
在旁仔细观察的张嫣瞅准时机，一个箭步冲上前去，捏住刺客的两颊，防止他吞下藏在口中的毒药。
对方怒气冲冲盯着张嫣，一张脸年轻稚嫩，似乎还不及弱冠。张嫣迅速做出判断，这个孩子习武不精，所以打不过侍卫，没有太多经验，所以没来得及吞下毒药，所以情绪在脸上表现得这么明显。
张嫣命侍卫从刺客的口中取出毒药，并塞住嘴巴，捆起来。
做完这些事后，两个负了伤的侍卫背着一具尸体回来上报，遵照张嫣的话，在附近找到了这另一名刺客，过了几招，他寡不敌众，最后吞下毒药而亡。
听完这个消息，年轻刺客的身材顿时黯淡下去，瘫倒在屋角，失去了要反抗的意思。
张嫣查看背回来那人的尸体，见是个壮年男子，安心下来，与自己预料中的一模一样。最少一个人，最多三个人。一个人的可能性最小，因为要保证成功，就必须派来好手，而他们怕我主动算计，身手最佳之人定留在长老身边护卫。而若是三个人，就有些太瞧得起自己了，分配本就不足的人手来刺杀自己。
两个人刚刚好，派一个较弱的打头阵，另一人在不远处观望，若是成功，自然不用他在动手，若是首发失败，便潜伏等待下一次时机。
长老一定知道张嫣这头能够料到一切，但即便他们知道，也无法违背自然的法则。
张嫣站在满屋狼藉中，镇定自若地吩咐道：“将这个人交给皇上，就说是意欲行刺圣上，却被你们半途截下，剩下的就听皇上吩咐。”她指指屋角被捆住的刺客，“这个人便交给我，关在慈庆宫中，你们回去将情况如实对皇上禀报即可。”
张嫣身上有很多秘密，这点朱由检一直都心知肚明。
这次从手下的回禀推测，他只知道有人处心积虑要杀她，甚至不惜派出高手，闯入宫闱禁地。可想破脑袋，他也想不出背后因由。
但深想去，因由似乎也没那么重要，毕竟她解决自己事情的同时，顺水推舟又帮了自己一把。这个机会太绝妙了，刚好可以让他加派乾清宫的守备，安插心腹。
她是帮自己的就好。但这么有能力的女人，日后不得不防。
朱由检想起，自己一直没有机会问张嫣，到底为什么要送自己坐上龙椅。若是不能确认她的目的，并施加控制，可能无法放心让她留在宫中。
九月初一，魏忠贤上疏，自告年老体衰，不堪重任，请求辞去东厂总督太监之位。
朱由检亲自传召他来觐见。
魏忠贤接到传召后，派手下给客印月递了个消息，让她瞅着时间也赶过去。两人一起应对总比一人要好。
他一进乾清宫暖阁，就见朱由检从文书中抬起头，和颜悦色地对他点头致意。
朱由检绕过桌子，亲自将行礼的魏忠贤扶起来，说道：“公公，你的奏疏，朕看过了，为此，朕要告诉你一件事。”
魏忠贤咽下唾沫，只听朱由检笑道：“皇兄临终前交待朕一句话‘若想要江山稳固，长治久安，必须得信任两个人，一位是张皇后，第二位便是魏公公’，朕将皇兄的遗言铭记在心，不敢忘却。因此朕拒绝你请辞的要求，你如同朕的左膀右臂，试问谁能缺了左膀右臂呢？”
魏忠贤听他说得真诚，心中七分感动，三分留存的怀疑。他那三分的怀疑是对朱由检的不信任，却又说不出所为何。
魏忠贤认为那句话的确是先皇所说，因为其中还提到了张皇后，虽然让人不豫，但反而更添真实性，他了解先皇的品性。
反正当下最重要的是，皇上明确表示拒绝他辞去的要求，他看不到敌意。
魏忠贤想，自己或许是多心了，当下低头拭泪，说了一些怀念先皇的话。过不久后，客印月便来了。
客印月行完礼后，开门见山道，“皇上，奴家年纪已大，先皇驾崩后，越发思念家乡，恳请皇上赐恩典，放奴家还乡。”
朱由检认真听完后，没有多加考虑，颔首道：“就依夫人的意思。”
客印月今日来只是做个样子试探一下皇帝，不料事情突然就这样急转直下。她听罢倒吸一口凉气，难以相信自己耳朵听见的话。
她一旁的魏忠贤同样震惊，冒失地问道：“为什么？”
朱由检不在意他的无礼，一脸奇怪地反问道：“朕很需要魏公公，但夫人是皇上的乳母，先皇驾崩后，她留在宫里也没有什么用处，既然是她自己的想法，朕当然尊重，不是吗？”
魏忠贤被说得哑口无言。
他不懂，面前这个人究竟是怎么回事啊！
126。各方的较量（三）（）
昨夜西风凋碧树，今朝不忍道别离。魏忠贤不顾危险，亲自出动，将客印月送到外城门，才不得不止步，两人眼泪汪汪地话别。
“你可不能忘记了我。”客印月叮嘱魏忠贤道。
“绝不会。”魏忠贤信誓旦旦保证，“待这头事情安定下来后，我立即接你回宫。你跟了我这么多年，我不会亏待了你的。”
他侧头对婢女玉墨说：“你要好好照看夫人，她不开心时要想办法让她开心。”
玉墨恭谨道：“奴婢谨记公公交待。”
两人依依不舍，时间渐渐流逝。
魏忠贤出宫时带了一队东厂护卫，此刻他们分布在不远处望风，以防止有人行刺。此时领头的役长上前来小声提醒魏忠贤：“公公，该回宫去了。”
魏忠贤用衣袖拭去泪水，稳定情绪道：“你要好好珍重。”
客印月一步三回头，重复道：“你千万不能忘了我。”
魏忠贤不厌其烦地点头作保证，目送客印月坐上马车。领头的车夫发号施令，五辆马车及一大队侍卫、婢女浩浩荡荡起行。
燕由在城门外靠墙而立，眼带嘲讽，看这阵仗，若是不明就里的行人只怕还以为车里坐着的人是皇后或是贵妃。
从马车的车轮印记可以判断，五辆车中有四辆车都装满了珍宝，客印月怕是把全部家当都带走了，里面还不知包含多少平民百姓的血与汗。
他从角落徐徐走出，往城门的方向走去，混在进城的普通人群中。
远远能够看见魏忠贤的轿子在前方颠簸。东厂的人有多少？八个？十个？应该更多。
魏忠贤极其惜命，今日冒险出行也配备了最高程度的防卫队伍，燕由若是要动手，只怕还靠近不了轿子，就被团团围住，然后其他人快速护送魏忠贤离开，行刺必定失败。
既然如此，还是不要打草惊蛇的好。燕由在心中做出抉择，拐了个弯，与魏忠贤那队人走了不同的道路。
回到慈庆宫后，燕由确认隔壁屋子的侍卫已经撤离，不再隐蔽气息，大大方方从窗子进了房间。
响动声让坐在梳妆台前的张嫣哆嗦一下，待两人视线交汇，张嫣才如释重负般呼了一口气，展颜微笑。
燕由合上窗，边走近她边问道：“你认为他们还有派人可能来？”
张嫣摇头，“警惕一些总是好的。”
燕由抬手抚过张嫣的鬓发，“客印月离开了，找不到机会对魏忠贤下手。”
张嫣一幅意料之中的表情，“无妨，我瞧着皇上也准备得差不多了。”
“让客印月走了就好？离开北京城是她最后的结局吗？”
张嫣双眼盯着镜子，恨意汹涌澎湃，“不，不会这么便宜她。”
燕由恰好能从镜中对上张嫣的双眼，她的杏眼曾经顾盼有神，俏皮灵动，如今却只剩下由恨意组成的黑暗。他想起初见面时年幼的张嫣，顿时胸膛一酸，别开目光，转移话题，“隔壁关着那个刺客怎么样了？”
张嫣察觉到异样，抬头看了一眼燕由的神情，顿时心意相通。她带着歉意揪住燕由的衣袖，软声道：“他倔得很，一直不肯开口。”
“你想从他嘴里逼问出家族的情况？为何不用刑。”
“若我只有这一个目的，自然会考虑用刑，但我还有另一个打算，至于能不能成，还要视对方的反应而定。”张嫣神秘一笑，“所以现在还不能透露给你知道。”
………
“今天他吃了吗？”张嫣问道。
“虽然很不明显，但奴婢比较了端进去时的分量，确认菜变少了。”语竹回道。
果然是个孩子，才第四日就挨不住了呢，但这也在预料中，这么想着，张嫣走到院中。她发觉今夜的月色很好，正应了苏轼的诗句：“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。”
随即又记起东坡先生接下来的话是：“何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人者耳。”年少时的张嫣认为，像苏轼这种抱有政治野心的男人，当个闲人只怕是生不如死，但历经世事后，由此刻的心境来看，置身事外闲人也未必就不好啊。
小小的感叹，不妨碍今夜是个谈话的好日子，张嫣的兴致高了些，推门进入隔壁屋子。
张嫣将月光带入散发腐朽气味的房间内，但很快又将其驱逐。房间内门窗长时间紧逼，气不流通，氛围压抑得要命，合上门后，恶感更甚。
角落的黑暗凝固在一起，但气息与细微的声音提醒张嫣那个人的存在。
张嫣点上两只蜡烛，房间内半明半暗，两人的脸庞的身姿都在火光中若隐若现。
年轻的刺客身子被捆在柱子上，坐在地上。张嫣点亮蜡烛时，他悄悄抬头看了张嫣一眼，这个小动作却被张嫣逮了个正着，对方讪讪地重新低下头去。
这么沉不住气，很容易被看破的，若不是立场相对，真想提醒提醒他。张嫣从桌前拉过一张凳子，在他面前坐下，摘去堵住他嘴的帕子，用温柔的口吻问道：“你叫什么名字？”
他抬头看了她一眼，不做声。
张嫣又问：“你多大了？”
他似乎感到被小瞧了，喝道：“要杀要剐随便你。”
少年人的耐心终究有限，张嫣也是这么过来的，并没有一丝激怒，反越发温和：“你在嘴里藏了毒药，是为了防止被敌人抓住后进行拷打，忍受生不如死的折磨，对吧？他们一定是这么教你的。”
对方默不作声，张嫣继续道：“现在你也知道了，我并没有折磨你，拷打你，甚至没有让你挨饿。我不期望你为这件事感谢我，但你要认识到他们教的事并不全是对的。之后我们才能够心平气和的谈一谈。”
他埋头咬着嘴唇，看起来依然不打算理会张嫣，但他迅速增加的眨眼次数出卖了他内心的动摇。
张嫣凝视他许久，没有将布块塞回他的嘴中，临走时，笑着对他道：“明日我再来看你。”
………
魏忠贤因为客印月的被迫离开而红了眼，对皇上的揣测和敌意越发重起来。
可他没有种直接跟皇上撕破脸皮，于是又安排一个心腹出面试探朱由检的意思。
九月初四，司礼监掌印太监王体乾上疏请辞。
朱由检拒绝得十分干脆，说道：朝廷重臣不能随意离职。
魏忠贤因为这句话又陷入苦闷，他亲自赶去王体乾的住处，与其商议对策。
王体乾说：“皇上还是不敢得罪您，应当没什么大问题，不要太过担忧了。”
“可我总觉得那小子不太简单，他跟他皇兄一点都不像。”
“要是皇上跟先皇像的话，或许您又要怀疑他是在装傻，”王体乾劝道，“总之母亲，莫要轻举妄动，没准皇上早已设好局，就等你跳了。”
魏忠贤听之有理，赞同地点头，决意先按兵不动。
待他回府后，家丁急步迎上来，小声道：“公公，来圣旨了。”
不知是福是祸，魏忠贤浑身一颤，小步跑着到院内，来宣旨的太监是熟面孔，定是他的手下。现在皇上要下旨居然不经他和王体乾两人的手了，他狠狠瞪了宣旨太监一眼。
对方忙给魏忠贤赔笑，接着还是不得不秉公办事，高声道：“东厂总提督，司礼监秉笔太监，魏忠贤，接旨——”
魏忠贤也不得不对圣旨跪下，胸口一颗心砰砰直跳，一个又一个猜测不断冒出心头，止也止不住。。
“奉天承运皇帝，诏曰，三朝宦臣魏忠贤，朕感念其劳苦功高，无怠遵循，克佐壶仪，特给其侄魏良卿赏赐丹书铁券一枚（类似于清代的免死金牌），钦此。”
魏忠贤听傻了。
宣旨太监将圣旨卷起来交到魏忠贤手中，他愣愣接过来，还是没回过神。
“恭喜厂公。”太监作揖喜道。
“等等，这究竟是怎么回事？”魏忠贤如梦初醒。
“今早皇上传了司礼监数人去觐见，其中便有小人，皇上亲笔写就圣旨，盖上宝印，命小人们传旨。这可是天大的重视呢，公公好福气。”
“数人？”魏忠贤抓到了话中的重点。
“皇上还给许多官员升官，封荫（子孙荫袭官职爵位。）”
“哪些官员？”
对方将记得的名字一一道来，魏忠贤发觉这些人全都是自己的手下，是阉党的人。
魏忠贤恍惚了一日，不知时间流逝，也不知身边发生的事，直到睡前，他心中模模糊糊得出一个结论：如今这个皇上不喜欢自己，可也惹不起自己。
既然如此，不喜欢就不喜欢吧，相安无事就好。你当你的劳累皇帝，我享我的清福。
………
（见下方附加语）
127。必须要做的事（）
听声响，外头淅淅沥沥下起了雨，室内依然闷得人心发慌。
张嫣从家族迁往辽东开始说起，说起他们如何处置宫中的密探，说到宁远之战时在宁远城的发现，直说道派人来行刺之事：“……于是我们可以得出一个结论”张嫣顿了顿，“家族在通敌。”
他愣了一瞬后，焦躁起来，身子不自然地晃动，急道：“你在骗我！敌人说的怎么可能是真话！你到底在打什么主意，我不会……”
“你好好想一想。”张嫣打断他，“在宁远城时所见的一切，还有他们对你说的话。”
他无意识地张开嘴，一幅六神无主的模样，张嫣不知此刻他脑海中记起了什么，但可以确定他也陷入了猜疑。
“命你来刺杀我之前，他们是怎么对你说的？”张嫣问道。
他迟疑着说：“长老只是下命令，从不会做出解释……但因为此次事关重大，六叔特意问了长老，长老说你意欲胁持皇帝，垂帘听政，把持朝政，妖媚祸国。”
意料之中，张嫣戏谑一笑，“那你亲眼看过后怎么想呢？”
“我不知道……或许你只是做个样子骗我……”他的信念还在垂死挣扎。
“跟我去看一眼真相吧。”张嫣坚定道，“我也不愿相信自己的推论，或许其中存在什么误会，所以，亲眼去看一看。”
他避开张嫣的目光，不吱声，内心的煎熬在脸上表露无遗。
张嫣没有打扰他，走到桌旁，倒了杯茶，兀自喝了起来。
烛光幽幽，茶香袅袅。这么多天都对峙过去了，还差最后这一点儿耐性吗？
“好吧！”他妥协了，语气神情都如释重负，“我叫天青，张天青，今年虚岁十七。”
张嫣笑了，跟猜测得差不多，“我叫张嫣。”
“我知道，族中不少人对你恨之入骨，虽然我不太明白理由是什么。”
“道不同罢了。”张嫣无所谓地摊开手。
“你相信吗？”天青突然问她。“太平盛世。”
张嫣沉默了很久，颔首郑重道：“太平盛世终会到来，不管要花上多少年的时间，数十年，数百年，都不紧要，或许要走很多弯路，经历很多艰难险阻，也不紧要，反正终点就在那儿等着我们。”
……
“什么？”朱由检少有地流露出激动的情绪。
他的正对面，张嫣一袭鹤氅式新衣，傲然站立，即便站在空阔的房间中央，依旧气势逼人。她重复道：“恳请皇上赏赐一个恩典。”理所当然的语气反而显得朱由检的吃惊更为反常。
朱由检快速平复情绪，放下手中奏章，站起身来绕过书桌，走到张嫣面前，“皇嫂，你究竟明不明白你自己在说什么？”
“明白。”张嫣从容道，“哀家（死了丈夫，所以要自称哀家。）要去辽东，此外需要一支兵，一百人左右就足够了。”
“你一介妇人，视礼数为何物，荒唐！”朱由检瞪着张嫣，太阳穴旁的青筋不断抽动。
张嫣迎着他的目光看去，毫无畏惧之色�