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这样的冒险小队，去诺玛防线的话，也许连一天都活不下来吧。
毕竟，诺玛防线那边，可是要跟色雷斯王国开战呢！
“可恶的色雷斯人！好端端的，为什么要打仗？大家安安稳稳做生意赚钱不好吗？”想起因为打仗而导致泡汤的一笔投资，他就忍不住低声骂了两句。
骂归骂，工作还是要做。前线的战争对波洛克港并没太大的妨碍，反而因为战争的缘故，导致运送战争物资的车队增加了很多。
遗憾的是，这样的车队是不交入城税的，杰拉对此很不满意，但也没办法。
“师傅，我们到哪里投宿？”雷恩有些担心地问，“我刚才注意过了，这里的物价有点高啊。”
在熊猫和三个徒弟组成的小小冒险队之中，雷恩担任的是管家的角色。尽管熊猫很有钱，大概比这世界上绝大多数的贵族都更加有钱，但为了锻炼徒弟们，他只拿出了很少的一笔钱作为冒险队的启动资金，雷恩负责管理这笔钱，天天都在琢磨该怎么节省。
走在波洛克城的街道上，他注意着路边商店和摊贩的标价，脸色不由变得有些难看。
“我们还是找个小城市闯荡吧，按照这里的物价估算，我们剩下的钱大概只够过个五六天。”他不安地说。
熊猫满不在乎地笑了：“五六天已经很足够了，事实上身边只有这么多钱，正是下层冒险者们最正常不过的情况。走吧，我们先去冒险者协会，看看有没有什么工作可以接。”
冒险者协会，是联邦特有的组织。商人和冒险者们联合起来，组成了这样的协会。冒险者们在这里登记自己的资料以及任务完成情况，提升自己的信用评级，用合适的价格出售和买进各种物品；雇主们则可以对照自己的任务难度，选择合适的冒险者，既可以省钱，也能够比较可靠地完成任务。
当然，不是什么人都可以在冒险者协会登记注册的，也不是什么任务都会被他们接受的。那些名声不好的，或者是缺乏信用记录的冒险者们；那些想要委托一些见不得光任务的雇主们，就无法在这里得到帮助，只能跑去酒馆之类“正常”的闲人聚会场所碰运气。
波洛克城的冒险者协会是一座三层的屋子，虽然占地不算大，但用石头砌成的墙壁看起来就很坚固，方方正正的建筑形状，也给人一种安心的感觉。
因为前线战争的缘故，大批冒险者都赶到诺玛防线去发战争财了，留在波洛克城的冒险者数量并不多，甚至不足以应对城里那些日常的任务。熊猫他们虽然来历不明，但因为缺人的缘故，倒是也顺利完成了登记注册，只是信用评价就很悲剧了——冒险者协会将冒险者们的信用分为七个档次，每个档次一颗星，而熊猫他们这支名叫“新手上路”的冒险队，信用评价是“预备”。
一颗星都没有。
对此，埃尔文很不高兴，跟冒险者协会负责等级的独腿大叔嚷嚷了很久，然而无济于事，那个大叔看起来和和气气的，但在信用评估的问题上却非常的固执，没有哪怕一点点妥协的意思。
好在就算是最低等级的“预备”，也足以接受一些很简单的任务了。
比方说，寻人——不对，寻猫。
第二章、新手上路（）
“寻猫？”埃尔文瞪大了眼睛，不可置信地看着冒险者协会负责分派任务的大妈，失声叫道，“你是开玩笑吗？”
“任务的事情，怎么能开玩笑？”这位大妈当真是体壮如牛，肩宽腰粗，一头金发蓬蓬松松，看起来很有几分“金毛狮王”的气势，她斜着眼睛看了埃尔文一眼，说，“你们毫无信用记录，我怎么能够把人命关天的事情交给你们去做？”
“但是，你也可以让我们去消灭魔兽之类啊！”埃尔文说。
“就你们这身装备，去消灭魔兽？”大妈摇头，“怕是给魔兽送饭的吧。”
埃尔文大怒，刚要吵架，大妈却又毫不客气地说：“你看看你们，老的一身病，年轻的不靠谱，队伍里面还有个小姑娘，与其好高骛远，不如老老实实地先攒钱，等安顿下来再说吧。城东有个叫‘灰鸽子’的旅馆，价钱对你们来说应该挺合适，只要你们能忍受老板每天扯着破锣嗓子唱歌就行。”
埃尔文愣住了，他虽然性子急，却不是不知好歹的人。大妈明显在照顾他们，他当然听得出来。
这么一来，架自然就吵不成了。一行四人作了登记，接下任务，便得到了关于任务的详细介绍：商人马尔福昨天带着家人出城到南边的旅行之神神殿去参拜，参拜回来的路上，他们家养的猫“托比”不知道怎么的，从马车上跳出去，就没再回来。
托比是一只黑斑点的公猫，它已经八岁了，以猫的年龄来说，算是中年结束快要步入老年，大概还剩下三五年可过的样子。不过根据一位兽人萨满的看法，这只猫有微弱的魔兽血脉，或许可以比一般的猫多活个几年，运气好的话，也许能够活到二十岁也不一定。
这只猫是马尔福先生当年追求他太太的时候，卖给女朋友的礼物。如今两人已经结婚六年，育有一子二女。他们看着托比从巴掌大的小猫一点点长大，对他们来说，托比不仅仅是宠物，还是他们的家人。
所以昨天晚上，马尔福先生就急急忙忙赶到冒险者协会，登记了这个任务。
“托比走丢的确切地点是在城南的河边上——为什么猫会在河边上离开？猫不是怕水的吗？”雷恩仔细看着任务介绍，好奇地问。
大妈稍稍有点惊讶，没料到他竟然能够读书识字——大多数中下层冒险者的文化水平都不高，任务全靠协会的工作人员口述，接下任务时候的签字画押也是以盖手印居多。像雷恩这样一眼就能够把任务内容看清楚的，反而是少数。
“你又不是那只猫，怎么知道它怎么想的？”埃尔文笑着拍拍他的肩膀，作出一副大哥的架势，“重要的是，这个任务的报酬是三枚金币啊！好多钱呢！”
大妈下意识地看了看任务登记单，“任务报酬”那一栏写着“把托比健康安全地带回来，三枚金币；受伤但活着的，一枚金币；死掉的，两枚银币”。
毫无疑问，这个有点冒失的红发小子也认识字。
她忍不住看向那个金发姑娘，要是她也识字的话，这个冒险小队的水平可真的不得了。
但瑞亚娜并没有看任务介绍，她只是安静地在旁边等着。
熊猫提笔在任务登记簿上写下了“新手上路小队”的名字，这个任务就算是他们接下来了。在这行字之前，也有另外几行字，记录了另外几个接下这个任务的冒险者或者冒险队，只是跟他们不同，每一行字上都盖着一个指印，显然那些冒险者们不认识字，只能用指印作为标记。
四人告辞离去之后，大妈还在疑惑地看着他们的背影，过了一会儿，她走到独腿中年人身边，低声说：“会长，突然来了四个读书识字的……他们会不会是间谍啊？”
独腿中年人正在喝水，一口水顿时喷了出来：“咳咳！你开什么玩笑！哪家间谍会长得那么丑？长成这样，走到哪里都有人注意，怎么当间谍？”
大妈一想，的确也是这个道理，才算是放下担心。但心中依然还是纳闷，自言自语：“不是间谍，那是干什么的呢？”
“管他们干什么的，只要老老实实做事，就是我们的客人。”独腿中年人满不在乎地说，“哪怕他们是宫廷斗争失败逃跑的王子公主，又或者是杀了领主的逃犯，都不关咱们的事！”
大妈点头，总算是不再念叨这个了。
熊猫他们离开了冒险者协会，直接就奔着城南去了。此时天色尚早，也不用急着投宿，不如趁着太阳找找那只猫的下落，要是能够全须全尾地找回来，倒是一笔小财。
波洛克城南边有一条颇为宽大的河，河水入海，正好形成了海运、河运的交汇，带来了蓬勃的商机。河面上只有一座桥，很宽很大，整个桥体宛若一条彩虹横跨河面，看不到一根桥桩，乃是一座拱桥。
在没有魔法的世界，建造拱桥很不容易，但在有魔法的世界，靠着魔法加固材料，难度就降低了很多。不过魔法加固的成本不低，建造这么一座桥，花费怕是要达到五位数。
“莫来联邦真是有钱！”看着那座桥，熊猫忍不住叹道，“区区一个波洛克港城，就能建这么一座大桥！”
“塔拉汗城附近，不是也有不少桥吗？”埃尔文好奇地问，“我看这座桥并不比塔拉汗城西边的那座桥更大，为什么师傅你这么惊讶？”
熊猫摇头：“不同的，伯爵手下人才济济，建什么我都不会觉得惊讶。可是这里……呵呵，不说了，说了被人听到，却是麻烦。”
好在这番话并没有被路上行人注意，他们来到了河边，正看到一个德鲁伊打扮的年轻人嘴里念念有词，像是在念咒的样子。
熊猫的魔法辨识技能等级不低，一下子就听出来他是在召唤动物伙伴，果不其然，片刻之后，他身边的空中白雾弥漫，一只浑身油光水亮的黑毛大狗跳了出来，摇头摆尾，用舌头舔着他的手，很是亲热。
“卡卡，闻一闻这里有没有一只老猫的味道，帮我找找它去哪儿了。”德鲁伊跟狗玩了一会儿，就下了命令。
那只狗倒也不含糊，只在桥边转了一圈，闻了几下，就找到了目标，冲着河水叫嚷起来。
德鲁伊目瞪口呆地看着宽阔的河面，张口结舌。
那只猫掉到河里去了？这岂不是死定了！
第三章、德鲁伊格拉斯（）
猫会游泳吗？
有些猫会，但也有很多猫不会，说不准。
但即便是会游泳的猫，一般也很少下水，它们身上那长长的毛被水弄湿了的话，会很不舒服。
熊猫他们并不确定那只叫“托比”的猫会不会游泳，但他们可以确定另外一件事——这只猫下了水，然后气味自然就被河水冲走了。
想要循着气味找到它，怕是只能沿着这条河的两岸找个遍，碰运气看看能不能找到它的上岸地点。
而且，就算找遍两边河岸，也只有不超过三分之一的机会。毕竟它可能被河水带到海里去了，在海边上的岸；也可能直接就淹死了，或者是被水里的什么东西给吃了。
这些都是很容易就能想到的事情，那个德鲁伊当然不会想不到。所以他看着滚滚河水，顿时傻了眼。发了一会儿呆之后，深深地叹了口气，念起咒语，将动物伙伴送回了原本的地方，垂头丧气地离开了。
“师傅，我们也走吧。”雷恩说，“那只猫明显掉进河里去了，没办法找啦。”
熊猫点点头，正打算离开，想了想，又用私聊联系了和音。
“打听个事，你知道波洛克城吗？”
“当然知道。”
“这城里有个富商马尔福，他一只叫托比的猫在河边丢了，这个任务你有印象吗？”
和音想了很久，才回答：“没有，应该不是有后续的连续任务或者大型任务。这个大概是游戏里面定期刷新的随机任务吧。”
熊猫又问：“那你有办法找到这只猫吗？”
“没办法，玩游戏的时候地图小，还能顺着河两边一路用搜索指令查看过去。现在地图比游戏里面大了不知道多少倍，搜索效率大大降低，或许要找个两三天才能找得到。感觉不是很合算。”
熊猫叹了口气，道了谢，招呼徒弟们离开。
虽然天色尚早，但早点去旅馆安顿下来，也是个不错的选择。
他们走了一段路，却又看到了那个德鲁伊。这家伙正站在路边，看着一个卖糕饼的摊子发呆。
从他身边路过的时候，熊猫分明听到了他的肚子在咕咕作响，也不知道饿了多久。
他还没来得及开口，埃尔文已经凑了过去，问：“朋友怎么称呼？”
“我叫格拉斯，是个德鲁伊。”德鲁伊很诚实地回答，看得出来是个老实人。
“我叫埃尔文，来自特雷拉。”埃尔文自来熟地说，“好了，我们这就算是认识了。我以前没遇到过德鲁伊，非常好奇，可以请你吃顿饭，顺便打听一点消息吗？”
格拉斯一愣，顿时喜上眉梢：“没问题！”
看到这一幕，熊猫暗暗点头，微微一笑，瑞亚娜和雷恩却都叹起气来。
“埃尔文又来了！”
“他什么都好，就是太大方了……”
五人找了个路边小摊，点了炖菜汤、烤饼和熏鱼，熊猫他们倒没怎么吃，格拉斯吃得风卷残云一般，也不知道究竟饿了多久，才能饿出这饿鬼投胎一般的气势。
也就是喝杯茶的工夫，跟小脸盆差不多的大半盆汤差不多都进了他的肚子，一起吃下去的还有六个大约两只手那么大的烤饼。熏鱼他倒是没吃，虽然他看了那条鱼好几次，明显很眼馋，但终究没伸出手，显然是要把它让给埃尔文。
熊猫忍不住又暗暗点头，觉得这小伙子人不错。虽然只是个前途有限的绿卡，但凭着人品，想必一定会有些出息。
绿卡又怎么了？至少可以混个村长嘛。
埃尔文也没着急，等格拉斯吃完了打嗝，才笑着问：“格拉斯，你们德鲁伊不是一般在荒野生活吗？怎么跑到城里来了？”
“我前段时间皈依了旅行之神教会，主教说，德鲁伊是荒野之子，可也要懂得怎么和人相处。所以他给了我一枚金币，要我在城里住十天。”格拉斯叹道，“住到是没问题，随便找个墙角一窝就好，但是吃的方面，真的是很成问题！主教要求我吃住都必须在城里，禁止我在野外找东西吃，我想尽办法节省，一枚金币也只吃了五天……我已经饿了三天了。”
熊猫等人面面相觑，一枚金币吃十天，要是在塔拉汗农村的旅馆肯定没问题，但波洛克城的物价那么高，怎么可能够吃！
这位主教究竟是怎么想的？
熊猫不由得想起了孟子的名言，就是“天将降大任于斯人也”那段，格拉斯现在这个样子，“苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身、行拂乱其所为”都齐全了，莫非那位主教真打算“动心忍性，曾益其所不能”？
埃尔文咂咂嘴，问：“那你怎么不早点去冒险者协会找活儿干？”
“前几天他们不缺人，我没注册成。”格拉斯叹道，“直到昨天晚上，得到色雷斯打过来的消息，大批冒险者都奔着诺玛防线去了，我今天早上才算是注册成功，混了一个‘预备’的等级，只能来找猫。”
埃尔文忍不住附和着抱怨起来：“我们也是啊！那大妈真的是没有眼光！我们这么厉害的人，怎么能把时间浪费在找猫这种事情上呢！”
“而且还没找到。”瑞亚娜说。
埃尔文干笑两声，对格拉斯说：“你接下来准备怎么办？”
“再忍忍吧。”格拉斯无精打采地说，“我现在吃了这一顿，再忍一忍，忍到十天，就算是完成主教的任务了……”
“我觉得，你们主教大概不是打算让你在城里饿十天。”熊猫开口了，“他可能是想要让你随便找点短工做做，比方说力气活什么的。”
格拉斯愣住了，呆呆地看着他。
“作为一个能召唤动物伙伴的德鲁伊，你的力气比普通壮汉都要大一些，随便是给人扛包也好，搬箱子也罢，就算是到码头那边帮忙卸货，也能赚到自己吃饭的钱吧。”熊猫继续说，“我觉得，你们主教应该就是这个意思。”
格拉斯目瞪口呆了一会儿，突然大叫一声，跳起来跑了。
“他这是怎么了？”埃尔文呆呆地看着他跑远了，茫然地问。
“大概是去码头找活儿干了。”雷恩说。
“真是个有趣的人！”瑞亚娜笑了，“埃尔文，你这次可认识了一个很有趣的朋友呢。”
埃尔文呵呵笑了两声，正要说什么，雷恩却说：“对了，这顿饭花了六个银币，记在你的账上。”
埃尔文的笑容顿时僵在了脸上，笑容也成了苦笑。
第四章、魔音贯脑（）
吃饭之后，天色也已经有些晚了，熊猫和徒弟们就按照冒险者协会那位热心大妈的介绍，来到了波洛克城的城东，果然很容易就找到了“灰鸽子”旅馆。
具体过程是这样的：埃尔文找了个路人，问“请问灰鸽子旅馆在哪里”，路人茫然摇头。于是雷恩又问“就是那个老板唱歌很难听的旅馆”，路人立刻明白了，给他们指明了地点。
这大概说明了一件事：那位老板唱歌真的很难听！
事实上，他们很快就明白了这一点。
还没到旅馆门口，远远地就听到有人在用荒腔走调的声音唱歌，歌词倒是挺正常的，就是曲子很不正常。
怎么说呢，这人唱歌的声音，好像是一只野猪掉进了河里，已经呛了好几口水，正在拼命挣扎，岸上还有一只猫，一边以爪子抓铁板，一边大声尖叫助兴……大致上就是那种声音。
至于野猪会不会游泳——那可以是一只瘸了腿，无法游泳的野猪嘛。
听到这歌声，雷恩原本就比较白皙的脸色变得更白了，瑞亚娜的眉头皱了起来，天不怕地不怕的埃尔文也露出了退缩之色。
“师傅……我们还是换一家旅馆吧。”他低声说，“这地方，不像是能安安稳稳睡觉的样子……”
熊猫听着那宛若钢针一般透过耳鼓直达心脏，让自己心跳的节奏都有些混乱的歌声，重重地点了点头。
能在这旅馆安心住下去的，绝对不是一般人！
四人逃难似的一溜烟走了，但大概一个钟头之后，却又灰溜溜地走了回来。
如今前线战事紧急，来往运输东西的车队很多，各个旅馆的中下等房间差不多都被人给租满了，上等房间他们当然是租不起的，只能找别家。可他们几乎走遍了整个波洛克城，愣是没能租到合适的房间，眼看着天色将晚，就算是要冒着魔音贯脑的风险，也只有来这家旅馆了。
好在这次旅馆里面没歌声传出，大家壮着胆子进去，只见一个高高胖胖的中年人正靠坐在柜台后面的椅子上，闭着眼睛，似乎是睡着了。
“老板？”埃尔文试探着叫�