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几何心内咯噔，当下也只好顺着说是信王谱的曲子，送来切磋。关于真相的话，又一次咽下去了。
说来，那顾卿怜与信王倒真是伯牙子期，她抚琴吹笛皆精，还能在信王的曲谱上修改一二。几何听她讲解如何修正曲调音阶，那一串的宫商角徵羽，就像听波斯文天书一般。
许是见有了回应，遇了知音，信王这几日似来了灵感，谱好的曲子一篇连着一篇往戴府送，几何初还打开瞄上几眼，后来索性囫囵个转包给了顾卿怜，反正自己也瞧不懂。
这一日阴霾密布，大雪封门，几何乘轿打王恭厂回返，已至黄昏时分。她捂着暖炉，狼吞虎咽地用过晚餐，就听着一旁侍奉的秦二悄声禀告，西院那位姑奶奶有请。而且，多晚都等着。
几何一惊，“她没说什么事？”
“没有。”秦二摇头，“好像是跟王爷的曲子有关。送进去不久，就……”
难道信王在曲谱上写了什么？几何蓦然有些心虚。“好。我去瞧瞧她。”
秦二赶紧唤来数位小厮，在前掌灯打伞扫路。几何极不情愿自温暖再次踏入苦寒，艰难地向西院行去。庭院里白雪皑皑，亭台楼宇皆似披上一层轻纱。渐渐的，刺骨的风又起了，雪花铺天盖地弥漫开来，穿越前人肩踵间隙，扑面砸来。几何好一个踉跄，模糊了双眼。想晋江从未下过雪，来京城之后，也是第一次经历如此大雪。此时此刻，断无‘风拂玉树’、‘雪裹琼苞’的雅兴，只觉那寒风刁钻刻薄，无孔不入，□在外的肌肤恨不得全部萎靡缩避回来。
好容易挪步到了顾卿怜居住处，几何恨不得把所有的火炉都抱到身边。“秀英姐有何事？”她人前皆换了如此称呼。
顾卿怜示意她将左右退下，才缓缓启齿，将雪夜相邀的原因道出。
“戴夫人的大恩大德秀英永生不忘。”顾卿怜垂眉敛目，后退一步，屈膝下拜，“天荒地老，不敢忘却。还请夫人告于我实情，秀英日后也好便宜处事，为夫人尽心。”
“何来此言？”几何惊诧万分。
顾卿怜也无二话，素手纤纤将身旁一摞信笺奉上。几何移目望去，之间雅致的信封中央数个龙飞凤舞的大字——“秀英雅正。”
“这个‘秀英’定不会是我，”顾卿怜惨笑，“如果我没猜错，王爷指的是……夫人吧？前阵子，市井有谣言说，夫人神游塞北……田秀英这个名字，其实是为夫人您准备的吧？这件事，牵扯到陛下，王爷，夫人，还有我。其实，此番能脱离苦海，秀英的命都是夫人的，死不足惜，只是，还望夫人能将实情告之，让秀英行的明白。”
窗外雪意渐浓，光影扑簌。几何在心内叹息一声，该面对的总要面对，逃避不了。
“那是个误会，一言难尽。”她朝手心呵了口气，寂寂缩到了圈椅上，“我也没想着总是瞒着你，一直想找个合适的机会，将这一切告之你。陛下那边没问题，扬州秀女田秀英实为顾大章之女顾卿怜，将赐婚信王殿下。可是……”
“如今你也看到了，我乃大明王恭厂厂督，山东承宣布政使司右参政从二品的诰命夫人，怎会是扬州秀女田秀英呢？”几何毫无准备，只能想到哪里说哪里，“你那么聪明，我就同你直说了吧。王爷可能不喜欢陛下的这个安排，你要做好心理准备。不过，王爷怨恨的人是我，又不是你。王府的日子长着呢，能不能收服王爷的心，看你自己的了……”
“夫人能以诚相待，秀英感激涕零。”顾卿怜听罢仍不起，面色依旧静穆凝重，“秀英相信，精诚所至，金石为开。只是，秀英斗胆问一句，王爷是真心喜欢夫人您的吧？”
“顾小姐以为呢？”几何不住苦笑，这妮子还是放心不下这个，三言两语又转到这儿了，“我粗人一个，书又没读过几本，不通音律也不懂丹青，可谓是女人该会的事儿我一件都不会！如今咱们也不怕打开天窗说亮话，若不是因为我得了我爹娘真传，王爷会如此青睐有加吗？若我现在失了记忆，没了用处，你觉得，王爷还会这般费心讨好于我吗？”
顾卿怜一滞，好似有些入心。
“可是夫人……”顾卿怜那厢还是有心思未了，辗转峨眉间，言语幽幽，“若是有一天，有一个人……倾尽天下来讨你欢心，你会如何？会被他感动么，会变心吗？”
“和你一样。”几何这次根本就没有思考，张口就答，“我的心已经给了夫君，也绝不会另付他人。不管那人是达官贵人也好，丞相王爷也好，就算是十世善人，皇帝陛下生了此意，我也绝不会变的。”
顾卿怜无声地笑了，簌簌站起身来，“夫人，秀英明白了。秀英还有最后一个疑问。”
“说吧。全说出来。”几何长吁一口气，心底有了前所未有的敞亮。
“您让我……替您嫁给信王爷，还有陛下的默许。”顾卿怜轻声慢语，字斟句酌，“这样的好事，从京里随便找一位千金小姐来都会答应，为何……单单选中了我？还有，夫人需要秀英做什么？”
“选中你，没有原因。真就是这样，信不信由你。”几何笑着摇头，将那些曲谱轻轻地、郑重地整理好。“至于想要你做什么？田小姐……这日后你若能得了王爷的宠爱，是一番境地；你若不能，又是另一番境地。呵，所以这类话，还是等到你有能力问我的时候，再谈吧。”
“戴夫人当为女中翘楚，秀英受教。”顾卿怜心防尽散，俯首称是，“还请戴夫人放心。秀英相信，会有那么一天的。”
两人相视而笑，云淡风轻。
事情挑明了，二女的关系反而更好了。日后再见面，也少了公事般的称谓。加上年龄相仿，又有旧情可谈，一时间便以姊妹相称，好不融洽。
临近年关，朝中杂事也少了许多。几何平素皇宫、王恭厂、戴府三点一线的忙活，只需记住见到信王要躲开，有事就埋首火药堆里，没事就听听顾卿怜弹琴，这日子过的，若是戴龙城也在身边，真真是天堂般的享受了。
王恭厂在厂督的监督下，昼夜不休地制造炮车、研制弹药。几何留了心眼，自己单独制作给戴龙城那把遂发手铳的补给弹药。她不想让遂发手铳这样小巧精密的杀伤工具在大明流传开来。用父亲的话说，将来这些枪口若对着自己，真是哭都来不及了。
大年二十九，几何钻在后院的柴火房里，专心致志地捏制遂发手铳弹药丸。远处香风隐隐，环佩叮当，是顾卿怜走了过来。
“天！几何，”顾卿怜瞧见几何那副模样，脸黑手黑，衣服更黑，不仅花容失色，尖叫出声，“你怎么弄成这副模样！瞧啊，哪有个女孩子的模样……”
“怕什么，相公又不在家。”几何大咧咧地用脏兮兮的衣袖擦了擦脸，“火药堆里干净不了，再说了，我弄那么漂亮给谁看啊？”
“唉。”顾卿怜感同身受地叹了口气，提着裙袂，蹑脚在硝磺间穿过，“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。”
“什么意思？”几何不比天启皇帝多读几本书，也算个半文盲。一听到这些文绉绉的诗篇，脑袋一时就有两个大。
“《毛诗》中的，”顾卿怜轻轻笑了，“说的不正是你么，自夫君东征后，头发如乱草般，是没有洗浴的香膏么？不，是因为……打扮漂亮了给谁看呢？”
“说的真好。”几何咂摸半晌，感慨起来，“毛诗中这人真有才，写诗写的真好。”
顾卿怜一怔，脸瞬间憋的通红。“傻妮子，我说的是诗三百中的《卫风伯兮》，你满脑子都是这些劳什子，哪儿跟哪儿啊？！”她吃吃地用一只兰花指指着几何，笑的都快岔气了。
几何莫名其妙地望着顾卿怜，慢慢也反应了过来，不好意思地笑了。
“夫人！”又是秦二高亢的声音从远处传来。几何早熟悉了这样的套路，定是又有了什么好事。
“夫人，大人又来信了！”秦二兴奋地跃上台阶，双手将信笺奉上。
几何欣喜万分，双手迅速在衣服上摸了两把，在顾卿怜大惊小怪声中撕开信就读了起来。
戴龙城说，军火收悉。他在辽东已抓紧时间训练炮手，操练军队。且如今驻守辽东的将军多为燕雀门部属他的亲信，如袁崇焕、满桂、祖大寿、吴襄等。军士也皆为招募来的守土有责的热血汉子。有涂总管的鼎力支持，目前宁远的衣食供给一应俱全。可谓地利人和，夫人大可放心。另接到金国探子密报，贼首努尔哈赤将在正月十五左右举兵来犯。届时家书受阻，不必挂念。
几何惊呼一声，心悸不已！虽然早知明金战事不可避免，但这一切真要来临，还是心惊胆战，手脚冰凉！她浑浑噩噩地回房，提起笔，只觉毫尖颤抖，竟不知如何下笔。苦思半晌，才胡乱写下若城墙为“凹”形，火药施展威力最大之类的话语。有关胜负之事绝不敢写，置喙无益，反给人徒增压力。至于私房话，只在最后写上了新学会的毛诗——“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。”
几何封了信，回身寻了一大包裹貂裘锦帽腊肠肉脯，她最担心的是戴龙城报喜不报忧，想辽东天寒地冻的，就算有户部补给，怎会有什么像样的过年东西？
可房士尨坚决推辞了，“戴大人说了，他什么也不缺，带回夫人的书信即可。”
“那……这个烦请务必带给龙城，”几何争辩无果，只得将封好的遂发手铳弹药递上，“告诉他，我等他回来。”
房士尨拱手，潇洒地离去了。几何的视线渐渐模糊了，楼外的白雪慢慢晕成了一片。在那绛色身影转过曲径时，她终于坚持不住，掩面大哭起来。
☆、宁远大捷
天启六年的除夕；几何过的是魂不守舍；食不甘味。没事就登高眺望着东北方向；虽然兵部将有关辽东的奏章同时抄报王恭厂；但几何还是不放心；一日能派八拨人去涂文辅处打听辽东动态。
新年贺节的名刺；都是顾卿怜强拉着她写成的。
京城贺年；有头脸的府第皆使用佣仆持名刺代往。戴龙城和几何如今已算是风光开牙立府的人，这样的事情绝少不了。几何的字体着实令人难以模仿；不得不亲力亲为，低头写名刺写到手发酸。
“不求见面惟通谒；名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”顾卿怜一边给打着下手，一边巧笑感慨着。
几何恨她闲的幸灾乐祸，当下将信王府的名刺刻意扒拉了出来，想寻几句来生事说道一番。可抬眼望去，名刺上寥寥数语竟一个字也没认出来，看着就像一群发狂的草棍子乱舞，“反正王爷也不曾见过我的字迹，这个就你回吧。”几何郁闷地罢了手。
顾卿怜如获至宝地接过名刺，细细看完，嘴角含了一抹若有若无的浅淡笑意。当下研磨涮笔，另取空册，不紧不慢地回复开来。
几何斜眼睨去，见那顾卿怜竟画出了一堆她看不懂的图样！远看为花，近看为字，花中有字，字里藏花，“这是什么？”她禁不住开口问了。
“梅花篆。”顾卿怜已经熟悉几何肚子里墨水的深浅了，“好看吧？来，我教你。王爷用的是狂草，女孩子不好学，梅花篆倒是打发时间的好法子。”
几何被顾卿怜半扶半抢地拖了过去，手扶着手，教习了开来。“这是‘君’字，‘逆锋起笔、中锋行笔、回锋收笔’是梅花篆体书写的要决。对……这样写才漂亮。”
几何满头是汗地写了两个字，就死活不干了。要学会太慢了！看来她着实做不了风雅事，还是死了心的好。练琴背不得曲谱，修不得指法；写字耐不得寂寞，沉不下心绪……还是火药堆里有趣，几刻钟就能做出个小鞭放放，‘乒乓’，还能听个声响。
顾卿怜叹气，也不强求，自行写去。
“这两个人倒真是相配。梅花篆对狂草。谁知，就不会鸾凤和鸣呢？”几何望着天，默默叹气。心下不自觉地又想起远在辽东的戴龙城，更烦乱了。
大年初一，作为钦封的诰命夫人，几何早早就要去宫里拜谒皇后，还要去拜太妃、拜皇贵妃、慧妃、裕妃、纯妃、良妃……还有大长公主、二长公主……还有奉圣夫人一干人等……好容易熬到女官说出“履端之庆，与夫人等共之”的结束语，几何趁着礼毕鼓乐吵杂，赶紧溜出宫来。
过年是皇帝一年中最累的一天，更是宫里太监最辛苦的时日。几何知道身为御马监大总管的涂文辅一定□乏术，也没时间应付她查询辽东消息，便锤着僵直的腰身，打道回府休息。
几何刚进府门，就远远瞧见府里人头攒动，婆子丫鬟小厮们围聚在一起，欢腾鼓噪着，不知在瞧什么热闹。几何心下称奇，吩咐轿夫勿要声张，当下以貂帽蔽脸，悄悄钻了进去。
只见院子正中摆放一大木桌，桌上有一敞口大铁壶。壶口处插着、木桌上下散布着许多金箭，原来，满院子人是在玩年节的投壶游戏。
此刻正在投壶的是管家秦二，只见他站在距桌子十几步远的地方，神态浮夸，自信满满。一手持金箭，另一手正招呼着旁人为他喝彩。
“斜插花！”人群中不知有谁吆喝了一句。
秦二把眼一闭，根本不屑瞄准，随手一扔，一箭飞出，斜着就□了壶口。
“杨妃睡！”又有人接着鼓噪。
秦二高声应喝，活动了几下臂膀，向空颠了几下，金箭平着落进了壶底。
全场热烈欢呼，几何也颔首不已，这个秦二，还没看出，倒有点歪才。
“好事成双！下面谁来？”秦二做到了有求必应，一时间洋洋得意，“要是没有人上，这彩头可就是我的了！”
“我来！”一个脆生生的声音冒了出来。
几何定睛一看，应答者竟是顾卿怜。只见那顾卿怜换了年节靓妆，明装丽服，珠翠满头，更显得芳华绝代。
“哎呦田小姐，您……”秦二有些踟蹰，很怕折了这位尊驾的面子。
“怕什么？”顾卿怜不以为然，“大家都试一下嘛，有准头就喝彩，没准头就笑笑，过年不就是图个乐子么。大家放开了喊！”
“雁衔芦！”众人先喊了个简单的。
顾卿怜摇头，学着秦二，闭目将串上肉丸子的金箭扔到了铁壶口中。“太没劲了，”她冲着人群大喊着，“放开胆子，叫个难的！你们就不想看看真正的高手本事吗？”
大家没想到这位千金小姐也有如此豪迈的一面，一时间群情亢奋！几何也被这欢乐气氛所感染，跟着大家一起起哄开来，“隔山跳！隔山跳！！”
“隔山跳”乃是投壶中最高难的动作。要求投壶者背对铁壶投掷金箭，投壶者需向后仰天斜倚，双脚却仍牢牢钉在地上。讲究的是起落快、身形直，所谓“足如铸铁、身挺似板、斜起若桥。”只有练过铁板桥功夫的人才敢接招。
“好！”顾卿怜很爽快地答应了。
只见她背对铁壶，迅速仰弯腰肢，手起箭发，金箭在半空划过一道优美的弧线，准准地从头上飞进铁壶口中！
所有人都惊呆了。几何更是惊愕地呆滞了——这个顾卿怜，还有什么是她所不会的呢！
这姿态不似少林铁板桥，更有观赏的美感，可见这顾卿怜若跳起舞来应有相当高的水准。这样一个琴棋书画，唱舞绣纺样样精通的大家闺秀，这样一个表面冷若冰霜高贵傲慢的官家小姐，内里豪爽大方沉稳大气的美丽女孩……戴龙城当初去顾府提亲，怕也不全是因信王的安排吧……
“田小姐神人也！”秦二领着众人欢呼。“还有没有人来挑战！没有吗？今年的彩头就是田小姐的了！”
“慢着！”几何脱口而出。在众人惊愕的眼神中，她摘掉了锦帽，步入了中场。
“我来挑战下，可以么？”她笑的宛若春风，但心里早就是醋海扬波。
“夫人？”秦二赶紧滚了过来，满脸赔笑，“夫人，田小姐连‘隔山跳’都掷了……”
“哦，那‘一把莲’有人试过么？”几何不理会他话中另意。
“回夫人……有了。再说那比不得‘隔山跳’的，就算是您也弄出‘隔山跳’，这彩头也是先掷出的田小姐的。”秦二一个劲地使眼色。他生怕自家夫人无知闹了笑话，在仆从面前从此落下话柄。
“我不和你们争彩头，”几何打着哈哈，愣装听不懂他的话，“田小姐说的好，过年就是图个热闹，今天本夫人也被你们挑起兴头了！让你们见识下，高手是什么样的——秦二！拿本夫人的迅雷铳来！”
秦二一个哆嗦，怀疑自己耳朵让鞭炮给崩坏了。
“快去啊。”几何板着一张笑脸，阴阳怪气地瞪向了他。
“好……嘞！”秦二冷汗直冒，拔腿向后院奔去。
“一把莲”，指的是三支以上的箭同时扔进壶口，这掷法的难度确实一般，远远比不得“隔山跳”。可几何心里憋着一口气，想起戴龙城当年那“风花雪月碗”、“落花流水碗”的往事就气愤填膺……今儿个，她无论如何也要压那顾卿怜一头！她要玩一个大明朝从来未有过的“一把莲”！
——不用手投，用迅雷铳。
秦二捧来了硕大的迅雷铳。
在一片寂静声中，几何缓缓将五支金箭插到迅雷铳的盘口上。她颠了颠枪，将其扛在肩膀上，慢悠悠地向后走去。
她退，退，退了几十步。远远站好。
提枪，瞄准。
在一片惊呼声中，壶另一侧的众人作鸟兽散——他们很“自觉”地闪开了。
几何很是尴尬、郁闷，论射程，这些箭矢根本到不了那个距离。“你们……就这么不相信夫人我的技术？”她面色不虞地打趣着。
“相……信！相信！”秦二满脸干笑地挪了过去，咬牙捧场。他几乎是颤抖着，看着几何瞄准——放枪——似有一个时辰那么长，五枚箭矢才呼啸着、依次、全部落入了壶口！
全场欢声雷动！如此投壶，在大明绝无仅有！今日方大开眼界！
秦二大松一口气，大冬天竟汗透衣背，那脸白的，简直可夺日月之光。
“今儿个过年，皆大欢喜！彩头就归管家了，捧场有功！”几何将迅雷铳丢给了飞奔而来的秦二，“田小姐嘛，也有好事打赏。”说着，几何将眼风抛向了顾卿怜，食指一勾，示意她附耳过来。
顾卿怜疑惑地走近前来，几何携了她的手，斜倚了身子，凑在她耳边低语，“皇后娘娘今儿可下懿旨了，年后春暖花开，就给信王爷选妃。陛下肯定会在这之前单为你下旨赐婚的……田妃娘娘，您在我府上，可住不了多久喽。”
顾卿怜的脸上顿时霞光飞起，她半是恼怒半是娇嗔地啐了一口，急匆匆捂脸跑�