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赵孟传没有将兵之才，却好在还有自知之明，对于手下大将们的行动并不指手画脚，这使得胡隶和赣军主将尹玉可以放手部署防御。他们所处的位置在常州与无锡交界的地方，隔着大运河的东侧地名为虞桥，西侧地名为五牧。忠胜军驻军虞桥，文部赣军和广军驻守五牧，两军夹河呼应，背南面北以备常州来敌，赵孟传的中军则收集船只在运河之中往来救应。这样的布置属于扼守当道，互为犄角，可以稳扎稳打一步步逼近常州。
伯颜自然不会放任这样一支援军的靠近，常州被围已经两个月，这个残破的小城仅有两万民军和几千宋军，面对二十万精锐元军却足足坚守了几十个日夜，现在仍不见动摇的迹象，若让他们与南边的这一万多援兵接应上，势必会让局面更加复杂。伯颜要解开常州这个节，不能让二十万伐宋大军主力顿兵于一座小城之下，那就要斩断这座小城的一切希望，这一切的前提则是击破虞桥和五牧之兵，将入援常州的通道彻底锁死。
听了陈墅回来的败兵报告，伯颜认为不能对这支宋军援兵掉以轻心，派谴大将怀都、王良臣率蒙、汉军一万余，步骑参半，大举来攻。元军从常州南下四十余里，先与忠胜军所部接上仗，胡隶与袁镛近五千人在虞桥以西挖沟立栅，元军屡次冲击都不能破。元军又从上游渡河，改攻五牧，五牧有尹玉、麻士龙部的六千赣军及朱华部两千广军，八千人左凭运河，右靠五牧山，防守也没有破绽。
怀都与王良臣都非善类，一击不成又改变策略，二将决意分兵，怀都领数千骑兵继续骚扰宋军，王良臣则带步卒乘船而下，欲绕至宋军后背前后夹击。
运河是全军的退路，也是粮草辎重所系，有赵孟传的中军截断河面，并没有留下什么漏洞，只可惜中军是钤辖周进的兵，这便是最大的漏洞。
王良臣率领元军步兵乘着夜色从水路来攻，兵力也就数千，而且其目标是为迂回上岸，没打算要来攻打守运河的中军，甚至都没有注意到河中有宋军的存在。元军用来运输士兵的船只也很普通，不是很利于战斗，在并不宽阔的运河上拦住并不困难，若中军有心防守，王良臣就只能知难而退。两军船只接触上的时候，双方都吓了一跳，元军是误以为己方行动被宋军预先知晓，在运河中预先有备了，而河中宋军则以为元军水师是来偷袭自己的。狭路相逢勇者胜，赵孟传根本没有一战之勇，周进更是贪生怕死，三千中军只与敌人打个照面，竟然一箭不发就解揽南逃了。
所谓一将无能，累死三军。我大宋屡战屡败就是因为败类太多，赵、周之流的不战而退，让王良臣轻轻松松摸上东岸，发出了攻击信号。怀都得讯即领骑兵发起冲锋，两面夹击之下，宋营夜惊溃乱，麻士龙部因在陈墅一战折损严重，率先被元军攻破。麻士龙前一日才受了多处箭伤，在营中敷药疗治，猝然间不及披甲就冲出杀敌，此时部队已乱，他只带几十名亲兵奋勇逆战。一柄凤嘴长刀如银蛇乱舞，饮下几十名敌人的鲜血。身旁的亲兵一个个倒下，这逆势而上的队伍人数越来越少，终于只剩一个挥舞长刀的孤单身影，元军弓弩齐发，麻士龙全身上下箭如猬集，力尽之时仍旧高昂着头，面敌而死。
麻士龙部溃散后，尹玉、朱华两部也难支持，元军从三面冲杀进来大砍大杀，营寨四处大火，部队建制大乱，败局势难挽回。尹、朱二将奋力抵敌，集合了千余残兵退守五牧山据险坚守。数千溃卒在元兵追击之下沿岸奔逃，跑得快的已经跟上了运河中的中军船队，溃兵见到己方旗号以为遇上了救星，纷纷攀上船舷求救。
“钤辖，是平江的兵，要不要救？”
“不许上船，不许上船，快走！”周进生怕溃兵拖累了船速，急令部下阻止，但溃兵仍旧不断往船上爬。
“砍他们手，推下去，快！”
“钤辖，这……”
“还不快动手，敢放敌人奸细上来，立斩不赦！”
船上的中军士兵严命之下一起动手，拿刀向攀着船沿苦苦哀求的友军身上砍去，可怜这些溃兵没死于敌人之手，却被自己人无情杀伤，很多人手指被砍掉，落入水中淹死。
岸上的溃兵见此情形，愤怒与失望之下回头就降了元军。
胡隶在虞桥见对岸大火，又听到激烈的喊杀之声，情知有变，待要派兵过去支援，却发现无船可渡，运河里的中军已经逃的无影无踪。黑夜之中战况不明，又无法支援友军，只能退求自保，胡隶当机立断，派人联络袁镛，将两军合营到一处，兵力收缩，四围再掘深壕，严阵待敌。
第85章 虞桥反攻 阵而战以步克骑（上）（）
五牧山名字里有个山字，其实只不过是一片几十丈高的土丘。尹玉和朱华两将收拢手下赣军、广军残兵千余人退到山上凭险坚守，元军轮番冲锋都被山上守军顽强击退。
兵法云十则围之，五则攻之。上万元军对付千余宋军残兵不需要用人命去拼，只需将这小山丘团团围困起来，宋人插翅也难逃跑。
怀都和王良臣将部队分成几十股，以小股轮番攻山，不求速胜，只求消磨宋军。宋军攻杀一夜，箭矢早就用尽，士卒也疲惫到了极点，且被元军断水断粮，只能凭着意志进行着最后的血肉搏杀。
尹玉和朱华都是文天祥部下爱将，文天祥以忠直闻名于世，他的属下也同样没有卑躬屈膝之人，随着时间的流逝，士卒们一个个倒下，突围的希望已越来越渺茫。这支残兵已经被逼入了绝境，却坚持奋战不止，给了敌人很大杀伤。元军正面强攻不上，使出一条绝户毒计，在山下四处放起火来。火随风势，风助火威，大火由下至上延烧，根本无法扑灭，更致命的是浓烟升腾，熏烤的人没法呼吸。
尹、朱二将只得下令强行突围，发起最后的冲锋，这正是元军的目的，怀都的数千蒙古骑兵正在山下以逸待劳，只要宋兵一出，就蜂拥环射追杀上去。强弱如此鲜明，众寡如此悬殊，结果可想而知。
一千勇士拼着一腔余勇化作了一片热血洒在了这一丘黑土之上。
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天还没亮，元军基本解决了东岸宋军，乘胜过河再来合击胡、袁所部。
运河两侧本为犄角，东岸一失，西岸则势孤。为防再被元军各个击破，胡隶与袁镛合兵一处，牢牢守住临河一面，另三面则挖壕立栅严防死守。
背河立寨常常为兵家所忌，因为河流是个绝地，万一战事不利就相当于自断退路，但兵无常势，水无常形，一件事的利弊并不绝对。当年韩信就是背水一战而大破赵军，胡隶如此设寨也并非不通兵法的缘故。首先一个原因是虞桥这个地方没有山地可凭，哪怕五牧山那样的小土丘也没有，如果立寨在旷野上的话，一旦被元军封住道路就是困死的结果。元军兵多，而且有几千骑兵，己方虽有马，但步兵为主，两条腿是无论如何也跑不过四条腿的。
另一个重要原因则又得说到胡隶这支部队的立军之本，那就是水。张、胡最重水战，也善于水战，军中几乎人人善水。胡隶带来的第一营虽然不像陈闵的第三营那样直接由海盗发家，但他们乃是二、三营精华所聚，水上功夫也一点也不含糊。所以对于这支部队而言，守住临河一面就等于守住了一条命脉，一条生路，一千五百人就算游泳也能来去自如游出此地，而不会坐以待毙，元军的船只根本拦不住他们的。只不过现在寨中不止本营一部，还有袁镛的三千友军，这三千人可没有那么强的水上优势。而胡隶可不是赵孟传和周进这样的货色，不可能抛下友军不顾的。
黎明时，两军接战，元军无法从运河直接登岸进攻，便由上下游分兵上岸，从两翼包抄，把宋军大营西、南、北三面围住。
宋军胡、袁两部相加接近五千人，而元军怀都和王良臣部大破东岸之后还有近万人。以一万对五千可不像攻五牧时一万对一千那么容易，而且元军分成三面，每一面都不能形成兵力优势，这个包围圈其实并不太严密。
“将军，不如让我兄弟二人先冲一阵，杀一杀鞑子的威风！”
说话的是姚七、姚八二兄弟，姚氏八雄之中前六人都留守统领海州独立营，仍用小刀会的组织形式藏兵于民，而姚七姚八两人因为胡隶看中他们的才干带在身边，随着主力南下了。
两位年轻人本事了得，深得胡隶信重，大敌当前便主动请战，要来立下这首战第一功。
“何必让两个娃娃上场，还是让俺的铁枪先上！”
“我部神臂弓先射一阵便是！”
“我刀盾兵万无一失！”
“都别来抢，我长矛兵锐气正盛！”
姚七姚八才起了话头，一说要战，胡隶手下各将都来抢着要打头阵。
“好，像老子的兵，杀鞑子都不含糊！”诸将战意高昂，让胡隶很是高兴。
“我四明之兵也都不是软蛋，袁某虽为一介书生，血却是热的！”袁镛代表庆元三千“秀才兵”，也请出战。
宋人几百年来重文轻武，袁镛进士出身，社会地位本在胡隶之上，但他并不是争长论短的酸儒，从不轻看了武人。加上胡隶屡屡立功，单论军职已在袁镛之上，经验与能力更不用说，所以这次合营以后，袁镛甘当配角，将指挥权交于胡隶，也正因为他能识大体，才保证了两部之间的团结合作。
“众人一心，鞑子又有什么好怕！”胡隶听着众将争相求战，心里有了决断。
“众将听令！”胡隶走上正位，开始宣布作战布置，诸将肃立帐中，静听安排。
“袁先生，请你谴将出寨西，西门的攻防就有劳四明的弟兄了！”
“何言劳烦，军中但有末将袁镛，并无教书的袁先生，胡将军直接下令便可！”袁镛自以部下身份接令退下，胡隶点头致意，接着下令：
“何绍基、刘云复，令你二人带二队刀盾兵前出寨南，抵南面之敌！”
“得令！”何、刘出列，齐声应命。
“李安归、刀敌蒙，你二人亦带二队刀盾兵前出寨北，抵北面之敌！”
“得令！”
“褚世尧、陈安道，你二人领二队枪矛兵，列阵寨南刀盾之后！”
“得令！”
“吕晟、赵刘轶，领二队枪矛兵，列阵寨北刀盾之后！”
“李奇、陈阿年，率本部弓手阵后掩射敌军！”
“姚七、姚八，各引骑兵一百，寻机突击！”
“得令！得令！得令……”
将领们依序接受军令，各自下去整兵。
胡隶选择三面出击，看着目标不明，实则还是有侧重的。西面的袁镛所部人数虽众，但战力稍弱，主要用以自守。胡隶的本军分出南北两面，其中南面汇集了何绍基、褚世尧、李奇等精兵强将，当是重点攻击方向。不过实际的战法还要看对手的情况，元军近万人马，各部之间未必均衡，三面重围必然会有薄弱之处。胡隶准备用中规中矩的步射阵列进攻元军，看起来进取不足、防守有余，不易大胜，也不会大败，他的目的就是以保守的阵势先掂量出敌人的虚实，再可避实击虚取得战果，准备最后出奇制胜的力量乃是姚七、姚八率领的二百骑兵。元军有骑兵三四千，相比之下区区二百骑实在是太少了，只可惜胡隶军中虽有二三千匹马，骑兵少得可怜，全军千挑万选也只能挑出这二百骑而已，余下的马就只能用来驮物了。好钢需要用在刀刃上，因为好钢实在太少了，这点金贵的骑兵最终能不能用上，还是要看步军的表现的。
第86章 虞桥反攻 阵而战以步克骑（中）（）
密集的战鼓声响起，宋军营门大开，南、北、西三面一队队士兵鱼贯而出，在营寨外列起阵势。
“南军还敢出营，是长胆子了？”怀都携胜而来，信心充足，在他看来，前一夜灭掉的东岸之敌已经是宋军当中难得的顽强了，西岸的宋军还能厉害到哪里去？若是龟缩不出还可能守的一时，胆敢出营逆战，岂不是自己送人头来吗。
怀都位于宋营之西，下令挥舞将旗，先攻西面宋军。
千余骑兵排成宽阔的正面，“呜~哦~呜~哦~”的怪叫着向前冲锋，这些难听的噪声也算是一种威慑，某些孱弱的部队只要骑兵这么远远的威慑就会自己松动，给人以可乘之机。不过这支宋军并没有这么孱弱，似乎对几百步以外的元军骑兵无动于衷。
怀都远远眺望，只见这一面宋军的阵列约有二三千人，排的方阵还算齐整，看来与昨夜东岸战斗的宋军大体相当，看来这波敌人还真不太好打。
袁镛位于阵后，站在一辆望车之上，一手攀着护栏，一手紧紧攥着佩刀，双手的手心里都是汗。这是他与他的门生子弟们参与的第一场战斗，所以袁镛是紧张的。他紧张的倒不是自己的安危，在决定勤王的那一刻他已经将生死置之度外。他紧张的是被称为“秀才兵”的这支部队会不会辜负了自己的苦心，会不会辱没了四明子弟的尊严，会不会不堪一击斯文扫地丢了读书人的脸。
按照部署，袁镛将本部三千多人分出二千出营列阵，剩下一千余人作为预备。他的得意门生戴曾伯、陈安上等人现为他的部下将官，都在阵前指挥。
“各人记着前后左右不准乱，记着握紧手上的兵器，记着训练时教头说的话，记着你现在要做的，就是杀敌、杀敌、杀敌！”
戴曾伯在大阵当中，做着最后的动员。作为袁镛门下第一人，他是最先募兵响应先生的人，他属于做什么事情都力求最好的人，读书时最勤奋，投笔从戎后训练也最刻苦，战场上的他，已经不是那儒雅的书生，而是年轻英武的将军。初次作战，连圣人一样的袁镛的也会紧张，戴曾伯当然也很忐忑，不过他作为带兵的将领，必须要表现的勇敢和沉稳，所以大声的用言语鼓动士兵们，同时也鼓动着自己。
元军的骑兵一声声怪叫，从一里外缓慢加速，接近三百步则开始全速冲锋。
“秀才军”师从过去的昌国军，其排兵布阵也与胡隶所部一脉相承，都是刀枪弓弩互相配合，有人说，以步对骑，临敌不过三矢，意思是步兵面对骑兵的冲锋，最多来得及发射三支箭敌人就冲到近前，需要肉搏了。理论上讲这是说得通的，但实际上元军从三百步以内就开始受到箭矢的威胁，直到挨近几十步可以用骑弓反击之前都是处于被动挨打的状况，而且宋军的弓弩是有梯度的，神臂弓与步弓，抛射与直射，远距离与近距离，元军骑兵受到的几乎是无死角的立体攻击。元军骑兵们尽管将攻击线拉的稀疏无比，很多人还以娴熟的骑术镫里藏身躲避弓矢，盾牌和披甲也适当阻挡了一些伤害，不过伤亡还是难以避免的发生。如果能一鼓作气冲破宋军的阵势，这样的伤亡当然就是值得的，但冲到近前，宋阵却岿然不动，元军骑兵面对的不是惊慌失措等待屠杀的羔羊，而是严密的盾墙和盾墙后面闪着寒光的如林枪矛。
怀都想象的轻松取胜的愿望落空了，西侧的宋军没法被骑兵吓退，反而踩着鼓点前进了几十步。他忙下令鸣金，元军骑兵立刻如潮水一般退去，只留下近百具人马的尸体。
“鞑子退了，我们胜了！”
“万胜！万胜！万胜！”
一场小胜，短暂的接敌，杀伤了几十名敌军，而且是不可一世的鞑子骑兵，而己方只付出了几人轻伤的代价，这对初次作战的四明秀才兵而言确实是值得庆贺的，战果虽然不大，却打消了他们对敌人的恐惧，这正是一支新的部队成长所需的第一步。
西面不好突破，那就换个方向，怀都其实与胡隶想的一样，也在找对手的薄弱之处。
下一个攻击方向是在北面，北面的宋军人数较少，约摸只有六七百，看起来是要好打一些。
但只是看起来好打而已。实际上呢，呵呵……
这一次还是一千骑兵先攻，面对的宋军人数虽少，射箭的密度却一点没有减弱，娴熟的技术是可以弥补数量上的不足的。看来这一波攻击还是无功而返的结果，怀都令下，元骑又从两翼回撤，不过撤退也没那么轻松。这一面的宋军比西侧的还凶很多，前列的盾手竟然搬开距马、跃出阵列来追元骑，追出几十步，上百人同时从身后抽出标枪朝着骑兵后背就猛掷过去，元兵就算着甲，也往往被扎个透心凉。扎中马屁股也是一样，伤马颠仆，直接将背上的骑兵摔落，拖进盾墙后就被补上一刀。统领此面刀牌兵的是大理勐泐族人刀敌蒙，不善弓弩却善标枪，盾牌与标枪本就很般配，其臂力雄壮，一掷出去能扎通了五十步外的元军身躯。
两次攻击失利，让怀都看的心惊，再也不敢轻敌。第三轮攻击除了西、北两面继续牵制佯攻外，将主攻方向转到了南面，同时令王良臣派步兵共同进退。
元军三面来攻，宋军则三面坚守，很明显就能看出敌人的主攻方向已经变化，但胡隶以不变应万变，西、北两面都能守住，南边更不必担心。
怀都用兵谨慎了很多，先以汉军步卒打头阵，骑兵在后策应。这一波全线进攻用了近五千人，西、北各以千人佯攻，南面则出二千步卒、一千骑兵，差不多三千人，几乎是这一面胡隶防守部队的四五倍。
面对这么大的阵仗，胡隶当然亲临指挥，南侧宋军约有七百人，刀盾、枪矛各有二百之数，弓弩约三百。七百人背寨而列，后面是寨围，左侧是河，留给敌人的是正前方和右方。
元军步兵先从正前方涌来，这些汉军多是汉人豪强的私兵投效或者原来就是宋军的降兵，论士气论战力都不能与胡隶的百战精兵相比。二千人打七百人还吃力的很，阵列都已凹陷进去。
阵后的元军骑兵适时的开始发力，绕至宋阵右路，准备来个侧击，将宋军赶到河里去。
胡隶窥见元军意图，并不慌张，将旗一挥，中军鼓点由厚重缓慢变成了短促快速。
“七星阵！”南门外激烈作战中的宋军将官听闻鼓声变化便一齐大喊。