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太后移开眼去，只望向了窗外，抑或是透过那窗外，望向一个不知名的远方。没有言语，我看见她轻轻摇头，我的心再无半点暖意。一旁太后身边的老宫人贺嬷嬷忙开口道：“郡主何必如此忧伤，听说那漠国王子年方二十有五，勇武过人，与您亦是年貌相当，焉知并非佳配——”
我摇头，不再多问，亦不想再多听，只静静拜伏下地，额头触到地砖的冰凉，一瞬间提醒了我该做什么。我声音低喑，却字字清楚：“如此，臣女谢主隆恩。”
“宓儿……”听得我自称臣女，太后亦无奈叹气，她步下凤座，弯身执起我手臂，目光灼灼，言辞恳切，“时事所迫，并非哀家狠心，更非皇帝无情。”
“臣女明白。”我的眼眶已经干涸，只觉脑中阵阵嗡鸣，眼前太后满含无奈与怜惜的脸愈发模糊，在我软软倒下的瞬间，只依稀听得允祯惊呼：“宜男——！”
第四章 罗带同心结未成（下）
醒来时已是黄昏，懵懵懂懂，茫然四顾，周遭的摆设并不陌生，正是姨母的延祐宫。立在床尾摇扇的小宫女见我醒来，欢喜不已，“姑姑，您瞧，郡主醒了！”
一晃眼，已是蔻儿立在眼前。她见我醒来，脸上一抹惊喜瞬间闪过，摆手示意那小宫女退下，她伸手扶我起身，并仔细将一个锦缎靠背垫在我身后，笑道：“郡主可算醒了，吓坏奴婢了！郡主可要进点什么？您一整日没吃东西了……”说到后来，已是话带哽咽，笑意再也维持不住。
我转开脸去，“姨母她……”我想问姨母去了哪里，却突然又作罢了，我摆摆手，“算了，着人送我出宫罢。”
蔻儿见我如此恍惚，亦很是不忍，垂泪道：“奴婢也是方才知道此事，郡主千万要保重身体……”
说话间，只见品秋端着一碗热气腾腾的羹品行至床前，开口道：“郡主，这是娘娘吩咐做的，娘娘说，郡主自幼儿便爱食这薏仁莲子羹，您快尝尝罢，奴婢刚热的。”她殷切地执了一勺送至我唇边。
“我不想吃。”我静静道，伸手推开，“送我出宫。”
蔻儿跟品秋相顾蹙眉，品秋哀哀道：“郡主何必自伤身体，娘娘与四王爷正在求恳皇上，此事未必没有转机呀。”
我心中一动，但随即再次死寂，泠然开口，“太后都直言无法，皇上又怎会为此事费心。左右我不过是小小一名女子，于祖宗无德，于社稷无功。”我顿了顿，唇畔溢出一丝冷笑，“若和亲果真能解除多年边疆危机，我亦算是为皇上分忧解劳了。”
“宓儿。”姨母突然步入房中，面色凝重，“你方才所言，这屋中各人只当未曾听过。”
我默默垂首，亦惊觉自己方才所言颇有偏激，言语中已在埋怨皇帝。
“娘娘。”蔻儿与品秋忙起身退至姨母身后，姨母步至我身侧，缓缓坐下，伸手执住我手，定定道：“我原以为皇上指你和亲不过是无意之事，未曾想竟有如此缘故。”
我一怔，瞪大了双眼，“姨娘，您一早便已知道宓儿被指和亲？！”
姨母脸色略有愧色，但很快消失，她松开我手，微微看了蔻儿一眼，蔻儿会意，立即打帘而出，在外殿守着，显然姨娘接下来的谈话颇为私密，便是手下宫人也不能随意听了去。
蔻儿出去后，姨母方背对着我，幽幽道：“此事隐瞒于你，姨母亦有苦衷。今次漠国来使提出和亲，皇上很是欢喜，毕竟十五年前……”言及此，姨母蓦然语音略变，颇有晦涩，许是想起那场战乱中罹难的故人，心下伤感。我亦心有所感，见姨母背心衣衫亦不自禁微微抖动，我心下不忍，暂时忘却对姨母隐瞒于我的不满，伸手执住她手，微微用力握住。姨母一怔，转身望向了我，见我眼神不再回避，她唇角微扬，眼中不再留有半丝阴影，朗然道：“十五年前淮陵王谋反，皇上虽终于平叛定国，但我大楚朝国力却早已今非昔比。漠国兵强马壮，多年来一直扰乱边疆，我大楚国土自雁门关以北十二州，早已名存实亡。哼，那漠国狼子野心，若不是对我泱泱大国尚存顾忌，未敢深入腹地，或许早一举攻进京都了。”
我摇头，很是不解，“宓儿不懂。照姨娘所说，那漠国狼子野心，早觊觎我大楚江山，宓儿斗胆，如此野心之邦又怎会为区区一个公主而放弃我万里江山？”
姨母朗声道：“正因为如此，和亲才更势在必行。”她语气疾厉，很是咬重那“势”字。我心下登时了然，然而了然后，更是沉沉的哀恸——原来我的一生，只是用来换那不知多久的边疆安宁。我的价值，原不过如此……微微低转了脸去，我语气凄楚：“和亲……又能求得几年的安宁？”
姨母望着我，蓦地哀了颜色。她伸手抚摸我顶心，“宓儿，姨母一早便知和亲一事，只是万万没有想到，皇上指婚的人，竟会是你！皇上初次提及此事，我只当他无意，毕竟这些年来你常出入宫中，料来皇上只与你相熟，所以我在你及笄之日将你许给允祯，原以为皇上会因着允祯的缘故弃你而另选他人，谁料……”姨母哽住了，似乎不知如何开导解释于我，突然指尖掠过眼角，鎏金镶玉的护甲在夕阳下闪着令人刺痛的光芒——她飞快拭去了眼角的一点湿润。收回手时，已未留半丝痕迹。“宓儿，女子生于世间，自古以来便没有选择的机会，不管顺境逆境，唯一能做的，只有认命。”
“认命？”我喃喃低语，“姨娘自幼教导宓儿，死生在人，不在天，因此才有所谓人定胜天。然而此刻，姨娘却要宓儿认命……”我微微冷笑，“若宓儿认命，上能安君心，下能平臣意，宓儿……认命便是！”
姨母的脸色蓦地肃然，她怔怔看着我，半晌方道：“死生在人，不在天……宓儿，你一直记着这番话，姨母很是欢喜。”她顿了顿，又道：“此番认命，是大局为重，两者并无相抵。”她眼神坚定而冷冽，一手按在胸口，“认命，并不代表认输。我命由我，亦不由天，宓儿，你懂是不懂！”
我心头大震，仰首看向姨母，不由怔忡了起来。姨母……如今不过三十有三的年纪，可仔细看去，却惊觉她眉眼间已略有微皱。我想起爹爹曾告诉我，姨母十五岁进宫，迄今亦十八载，初入掖庭为才人，恭肃小心，动有法度，不久便得圣宠，尔后几番升迁，终成周嫔，后又生下表哥允祺，皇帝欢喜之下，亲封为颐妃。
十五岁。正与我现下一般的年岁。我望着姨母的身影，颇有清瘦，然而背脊无论何时亦是挺直而不屈的。姨母，她是好强的，多年宫中生活历练了她冷然、喜怒不形于色的心境，虽然疼我，却从未与我过分亲近，我亦明白，所以并未觉得被冷落，始终与她相厚。我甫出生便丧母，姨母顾念我是亲姊骨血，自幼将我带在身边，诗书礼仪、经世大业，两位皇子哥哥学什么，我便学什么，一应吃用，莫说郡主，便是公主，我亦不逊分毫，我怎能怀疑姨母爱我之心？此时她为我痛心，虽未明言，我又如何感觉不出？我压下内心一波波痛楚，轻轻开口：“我命由我，不由天……往者虽已矣，来者犹可追……”我蓦然抬头，执住姨母的手，“宓儿、宓儿明白了！既是宓儿命中注定，宓儿……认命便是！然而……”我如姨母一般，将手按在心口，我的眼神坚定而声音清绝，“亦此一次，只此一次！”
姨母眼睛一亮，正要开口，却不防——
“何必认命！”
第五章 嫁娶不需啼（上）
突如其来的男声令大家都吓的不轻，允祺打帘而入，七尺身躯逆光昂然而立，令我不由得看晃了眼。身后蔻儿一脸无奈地跟进来，嗫嚅道：“王爷定要见娘娘，奴婢拦阻不住……”
姨母面色微变，起身摆手示意蔻儿出去，尔后转向允祺斥责道：“允祺，你愈发不知礼数了！本宫寝室，你如何说进便进！”
允祺却不以为意，“母妃，事有轻重缓急，难道宓儿的终身还不及那所谓的礼数重要么？”
我见允祺如此，心下感动，忍不住低唤一声：“表哥……”
允祺步上前来，凝望着我，忽而转身对姨母道：“母妃，我与允祯，究竟谁是您亲子？”
姨母大愕，不由睁圆了一双凤目，眉尾飞扬，斥道：“荒唐！宫中谁人不知允祯乃已故静妃之子，而你是本宫怀胎十月，千辛万苦才诞下的亲子。你何以有此一问？”
允祺击掌，“说的好。既如此，母妃何以将宓儿许给允祯以期摆脱和亲之命，却不曾想过儿臣呢？”
“你——”姨母面上惊讶之色一闪而过，很快回复平静，“你与宓儿年岁太近，不若允祯合意。”她语音低沉，“你莫要再行胡闹，否则即便你是本宫亲子，本宫亦会处罚于你。”
然而允祺却并不在意，只笑地似有些讽刺，他步近我身边，弯腰抚我顶心发丝：“你还是没有簪上我送你的钗。”
我低转了脸去，只听一旁姨母道：“允祺，男女授受不亲，何况宓儿已许终身，你与她不便再似从前般亲近。”
允祺眉心微酝起一层薄怒，他闷声道：“即便如此，总算是总角之交，便连话亦说不得了么？”他顶撞了姨母，又转头看我，目光炯炯，令我心头不安，只听他叹了口气，“允祯许不了你的，未必我便许不了。”
“表哥不必为宓儿犯难，此事已成定局。”沉默的瞬间，我宁神静思，蓦然心下平静了。强忍着隐隐的一丝来自于亲情撕裂的痛楚，静静开口，便若分析旁人之事一般理智，“太后亦无可奈何，表哥若此时去寻皇上言语此事，必遭皇上厌弃，宓儿不希望表哥自毁前程。”
一语出，四座惊，不止表哥，连姨母亦失声低唤：“宓儿？！”
事已至此，我便是再无知，对姨母的用心也了解一二了。在知道和亲之事后，姨母擅自作主将我许给允祯，用意何其明显。允祯为我，必然要与皇帝相争，在此当口，皇帝必恼允祯儿女情长，难成大事。而皇帝之喜恶，是直接关系到储君的废立的。若允祯失幸，允祺便是储君不二人选，允祺乃姨母亲子，自然尊姨母为太后；而若皇帝实在爱重允祯，愿为允祯改变和亲计划，姨母亦可以我来牵制允祯。如允祯终立储登基，因着姨母的养育兼许婚之恩，以允祯纯良的性格和对我的感情，必诚心奉姨母为太后，而我为皇后。进退之间，皆有天地，天下，半点也未落了外姓人手中……
愈思考愈清醒，愈清醒愈冷凉。为何和亲之事早已成说，我却至今才知，可见便连爹爹亦是被蒙在鼓中。姨母为了表哥，抑或是为了自己作下长远计，所谋者大，真堪用心良苦。
心头难忍苦涩，为允祯，也为自己。然而我不忍怪责姨母，亦无法怪责她。姨母在宫中这些年，外表虽风光无限，可从未有人细读她内心的苦楚。从进宫的那一刻起，她便不再只是姑苏周家的幼女周萏，不再只是我的姨母，更不再只是允祺的母亲！她是颐妃，是一手抚育两位皇子的颐妃，是全权代理六宫事务、侍奉太后的颐妃，她站在这个位置，自然要守住这个位置。她肩负着娘家一脉的命运，自然要登上太后的位置，因为只有做上太后，才能真正地永保娘家一脉的平安、荣华。她并没有错。
我疲惫地将额头靠在身后垫子上，声音闷闷，几不可闻：“姨娘为何将宓儿许给允祯，而非表哥，一来是为宓儿的终身，二来，更是为了表哥你。可你却不明姨娘爱子之心，反多番言语惹姨娘不快。”
允祺大惊，“母妃？！”
姨母面色阴晴不定，只定定地看着我，语气艰涩，“宓儿，你果然未令姨母失望。”
我摇头，已不想再多说什么了，只轻轻道：“宓儿好生疲累，求姨娘允许宓儿回府安歇。”
姨母张了张口，却终究没有说出只字片语，允祺亦怔住了，目光在姨母与我身上来回流转。片刻，姨母终于开口：“蔻儿，你去安排软轿送郡主回府。若尚书大人相询，便告知他郡主已无大碍，当可安心。”
我重重地闭上了眼睛，让黑暗取代了面前的这一切，再不想多听一字，多看一眼。
第五章 嫁娶不需啼（中）
自我离宫回府至今已三日了，这三日里我一直卧床不起，只觉身子愈发懒怠，时有胸闷，姨母着了太医来为我把脉，亦说不出所以，只得按惯例给我开了些理气养内的药方。期间宫里倒是平静，并无人上府提及和亲之事，只是爹爹的脸色日渐凝重，想是知晓此事后，不舍我罢。
这日气候颇为阴霾，我辗转反侧只觉胸中憋闷，幽幽醒来，见妆晨与绣夜双双趴在床尾脚凳上打盹，想必我昏沉着的这几天，她二人日晚勤照料，实在倦怠。我不欲惊醒她俩，轻手轻脚下了床，简单梳洗着装后便步出寝室，独自在我所居望舒园中闲步。
不知不觉走到池塘边，我斜斜倚着阑干，望着池中田田复田田的望舒荷，不由得怔忡了起来。依稀仿佛，还是年少的岁月，碧波粉荷，我与允祺乘着宫人着意特制的小木舟痴痴地在姨母宫中池塘戏耍，却因为不会划船而使木舟狼狈地在池中打转。我俩一人手持一桨，犹自争论不休，互相推诿责任，岸边的允祯瞧着，不由得笑眯了眼。我见被允祯嘲笑，哪里肯依，摘下一朵莲花便恨恨朝他抛去，满想砸上他愈发扩大的笑脸，却不料允祯轻轻一闪，伸手一接，将莲花正正执在手中，然后盘腿坐下，拍手而唱：“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。”
我受他歌声吸引，不由得傻傻地立在舟上，璀璨的阳光罩着他周身，便似一尊小小的神祗，令我莫名的安心喜乐，只觉最后一丝暑意亦消散殆尽。他清亮的眸子亦温温软软望住了我，那朵粉色的莲花被他信手别在宝蓝色衣襟上，愈发衬地他温润如玉，卓尔不群。
“水覆空翠色，花开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。”未待我开口，允祯又接着唱道，并摘下襟上莲花放入水中，信手一拨，那莲花便随着水浪的推送缓缓向我飘来。我心下欢喜，忙趴出舟外伸手捞取，不防身侧允祺突然大叫：“呀！有锦鲤！”他亦猛扑向我所在的一侧，小舟蓦然吃重，登时便倾覆下去。我不及提防，与允祺双双落水，霎时只觉天翻地覆，耳中轰鸣，信手乱抓时，一尾滑溜溜的东西从我指尖溜过，我本能地瞪大了双眼，只见一尾红尾锦鲤正悠哉游哉从我眼前游过，我心下大骇，不禁连呛了数口池水。好在池塘并不很深，加上允祯施救及时，我与允祺只是虚惊一场。允祺到底是男孩子，除了身上湿了外倒无甚不妥，甫一上岸便活蹦乱跳了，只可怜我受了惊吓，兼之呛了一肚子水，被允祯抱上岸后连哭带吐，至今仍常被允祺拿来取笑。
什么锦鲤，黏黏腻腻，好恶心……
呜呜，允祺最讨厌了……
有凉凉的雨点落到脸颊，我未加理会，然而雨点却愈发多了起来，绵绵密密，冷凉的触感将我从过往中生生揪扯出来。我茫然地在雨中站着，任凭雨点淋湿我的发丝、鬓角、衣衫，直到头顶上方蓦然多出一方晴空——一方油纸伞不偏不倚正笼罩在我上空。我猛转身，几乎便生生撞上了那人胸膛。
“宓儿。”
是允祺。我没有抬头，只是闻到了熟悉的气息。幼年时常耳鬓厮磨，那气息，我是十分熟悉了的。我略略往后退了一步，压抑着起伏不定的心潮，仍旧低着头，微微启口：“表哥来此，所为何事？”
允祺微微侧身，我这才发现妆晨与绣夜亦跟在他身后，绣夜怀中抱着一领披风，正楚楚望着我，“小姐……”她轻唤，嗓音喑哑，容色凄楚如风中之烛。她走近我身边，将披风紧紧裹住我微微颤抖的身体，“小姐……王爷说，小姐今日便要进宫了……”说到末了，眼泪已然滚落。
心，不受控制的一颤。我忍着阵阵的苦闷，强自笑道：“傻丫头，这是喜事，你却哭什么？没的叫人看了笑话。”我一手自紧了紧披风，拉裹住前襟，抬起头时已是神态自若。我望着允祺，允祺却似有所思。
“宓儿果真认命？”他淡淡开口，听不出悲喜。我转开脸去，只望着池边那行翠柳，“认不认，都已成定局。表哥何必旧事重提。”允祺嘴唇动了动，终究没有开口，一贯骄傲而神采飞扬的他今日亦成了闷葫芦，神思惘然。
令人心悸的沉默，最终被爹爹的到来打破。爹爹身后跟着一队宫人，更有一顶八人抬步辇随行。领队的是皇帝身边的总管太监贺公公，他见了我，立刻笑得一脸奉承，挥手示意软轿在我身前落地，而后便向我跪下行礼，笑道：“老奴奉旨来接公主进宫，恭请公主上轿。”
公主……我心头微微冷笑，是呵！既是要代表大楚朝与漠国和亲，身份自然要有所改变。只怕送我出行时，还有更多所谓的荣宠加身呢。我心知一切终成定局，无谓再多说。我望住贺公公，嘴角微微上扬，属于权臣世家女儿的完美微笑再次展露。而后环视周围，贺公公仍旧是那副低眉顺眼的模样；爹爹面色灰败，负手背后并不言语；允祺却是望向了我，在我展露笑容的那一刻，他眼中一亮，似乎很是不敢置信。我款款步至贺公公身前，探手相扶，笑容如凌霄花绽放，“公公行此大礼，却叫宓儿如何敢当？快快请起。”
贺公公笑得愈发谄媚，起身后躬身退到一侧，连声道：“当得当得！谁不知如今公主是太后娘娘跟皇上跟前儿的大红人，太后说了，等公主进了宫，还要举行册封大典呢，公主可真是集万千荣耀于一身了。”
我微微一笑，感恩却不骄矜，极是得体，招手将妆晨、绣夜唤至身侧，复转向贺公公，笑意愈发盎然，“如此，请公公与六王且随爹爹入座休息片刻，容宓儿稍事梳妆，以便面圣。”
“公主请——”贺公公闻言，忙躬身行礼。我转身离去，堪堪与允祺打了个照面，他眼中的光芒如星星之火，令我蓦地心头不安。我忙转开脸向我所居望舒园走去。我知道，他们都仍在望着我，我心头坚定，定不叫人瞧了笑话。攥紧披风前摆，我踩着自幼耳提面命学得最为得体的步子，缓缓消失在众人的视线里。
第五章 嫁娶不需啼（下）
梳妆，不过是每日都熟悉了的过程罢了。
我望着镜中人，恍惚而不自知。妆晨细心地梳理我满头青丝，于脑后松松扎起，分成若干股后左�