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作者：陶陶
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楔子
宋真宗．大中祥符三年（西元一○一○年）
“雀儿。”躺在床上的男子唤了声。
趴伏在桌上的女子动了下，双眸懒懒的眨动，在听见第二声叫唤时，睡意立即自眸中褪去，她清醒过来，转向床边。
“爹，”她起身走到床边。“您醒了？”
“扶我起来，我有话跟妳说。”
“是。”桑雀儿扶起义父，柔顺地在床边的圆凳上坐下。“您看起来精神很好。”她安慰地露出笑，义父病了三个多月，病情时好时坏，这些天病情突然转坏，清醒的时间不多，可现下瞧见义父双目清明，想来是病情有了起色。
“我也觉得精神好多了。”倪昌微笑，虽然脸上带着倦容，双颊也因这场病而凹陷下去，但思绪却是生病以来最清晰、透彻的一次。
“您饿了吧？我去煮些粥──”
“不急。”倪昌说道。“我现在很好，不怎么饿，听我说说话。”
“好。”桑雀儿顺从地点头。
“我刚刚作了个梦……”他微笑。“梦到我小时候在屋子前与人打陀螺，还到街上看杂耍，一边念书，一边看母亲替人缝衣裳。而后中了秀才，娶妻生子……”他顿了下，陷在回忆中。都是些快乐的琐事。
“像在看戏似的，一幕一幕看着自己由小到大，变成今天这个样子。一觉醒来，倒有点儿分不清现在是在梦中还是在现实中，想必这就是人家常说的“人生如梦”。”倪昌依旧是带着笑。
“这是好预兆。”桑雀儿笑道。“要能像爹这样作这等愉快的梦，想必也要有些福气才是，这表示爹的病要好转了。”
倪昌没有附和她的话，心中想的是另一件事。他明白桑雀儿说这话的用意，无非是想让他宽心，希望他的病能快些好起来，可他却有不同的想法，他觉得现在的思绪非常清明，大概是这辈子最清明的一次，若他的病真能有起色，他会感谢上苍，让他能苟延残喘再多活几年，可他心里清楚明白这大概是老天给他最后的一点时间了。
他记得母亲跟妻子过世时也是这样，两人都昏迷了一段时日，而后却突然清醒过来交代了些事，没几日就走了。
除了母亲与妻子，他也见过不少人有同样的情形，有人说这是回光返照，也有人说这是福气，是老天疼惜你，所以给你些时间交代身后事。
“雀儿，自妳进门后，帮了不少忙。”倪昌顿了下后才又继续道：“如果没有妳，这家早垮了。”
“爹，您别这么说。”桑雀儿立刻道。
“我说的是肺腑之言。”雀儿进门时，刚好是妻子生病倒下没多久的事，若不是她一手打理家务，照顾妻子、照顾明基，他一个人还真不知该怎么办。“我知道对不起妳，可除了妳，我也无人可托。”
桑雀儿不安地动了下。“爹，您怎么好好的说起这些──”
“妳听我把话说完。”倪昌叹口气。“若我的病能好，妳就当我没说过这些话，可我若走了──”
“爹──”
“妳就可怜、可怜我，替我照顾明基。”他将话给说完。
“照顾明基是雀儿分内的事，爹何必这样说呢！”桑雀儿不安地站起身。
“我知道妳一定会照顾明基的，”倪昌立刻道。“可我又觉得愧对了妳……”
“您别这样说──”
“我真怕毁了妳这辈子。”倪昌抓紧被单。“但我走了后，就只剩明基一个人，我是怎样也安不了心的──”
“爹，”雀儿在床边蹲下，握住他发抖的双手。“您别担心，我会照顾明基的。”
“可照顾他，怕就要误了妳一生。”他的眉头纠结在一块儿，神情焦虑痛苦。
“我是明基的妻子──”
“不，别这么说。”倪昌打断她的话。“就算我走了，也不许你们拜堂成亲，要妳照顾明基已经很自私了，我不能再用这样的枷锁把妳锁在他身边，这对妳不公平。我只盼……只盼哪一天妳能找到个好对象，他……他若肯接受明基……那我也就瞑目了。”
“爹毋需担心，我会照顾明基的，咱们有一大片菜园，饿不死的。”她微笑地说着，希望他能安下心来。“再说我是胡大人身边不可或缺的左右手，他给的俸银够我们过生活，还有邻居们的帮忙，生活不会有问题的。您别胡思乱想，安心养病才是。”
倪昌露出笑。“倒是，我是不担心你们的生计，”他叹口气。“我只是担心你们的生活，我若走了，家中没有长辈大人作主，留妳一个手无缚鸡之力的女人，万一让人欺负──”
“您别净想这些让自个儿烦恼，会有谁欺负我？”桑雀儿仍是带着笑。“爹不是说过吗？不管眼前的事多混乱，一次只解决一件事，不要贪心、不要心急、不要庸人自扰。”
倪昌愣了下，随即露出笑。“是啊！我是讲过这话，平常都是我在安慰人，没想到今天却轮到妳来安慰我。”
“我去端些东西──”
“雀儿，”他打断她的话。“我知道官府需要像妳这样的人，可是相对来说妳也容易陷入危险，还记得一年前发生的事吗？妳的头被敲了一下，差点连命都没有──”
“爹，”她握住他的手。“我知道您担心我，我会小心的。”
“没人在妳身边保护妳，我如何安得下心。”他忧心地看着她。“答应我，在官府最多再待一年，就找个人嫁了。”
“爹──”
“答应我。”他紧握她的手腕。
“好。”雀儿颔首。“您别激动。”
他终于安心地露出笑。“我肚子有些饿了。”
“我这就去煮些粥。”她立刻道。
她一走出房，倪昌便安心地合上双眼。清风自窗外吹入，烛火摇曳，他彷佛听见小时候打陀螺、陀螺掉在地上的声音，他看着陀螺转得飞快，而后慢慢减速，愈转愈慢、愈转愈慢……终至静止……
第一章
三年后。
“咳……咳……”翟炯仪眨眨眼，喉咙烧痒地咳着，才睁开眼就见一张脸贴着他，放大的五官让他吓了一大跳。
“雀儿，他在睡觉。”
翟炯仪瞧着男子转头说了句，他顺着他的目光仰头瞧见一个女子站在几呎外，牵着一头驴子，头上戴着垂纱的斗笠，一身浅蓝的衣裳映着蓝天，微风吹起她的裙角，露出一截白皙的腿肚，翟炯仪立刻移开视线，不敢稍作停留。
他从地上站起，身体摇晃了下，宿醉的头痛让他呻吟一声，他按了按太阳穴，觉得头彷佛快要爆了。
“你为什么在这里睡觉？”
翟炯仪试图忽略头部传来的抽痛，双眼定在眼前的男子身上。他是个身强力壮的青年……翟炯仪顿了下，忽然觉得有丝怪异，他的外表看起来应该有二十出头，可他的眼神与五官在说话时……很不搭调，像孩童似的。
“在河边睡觉会感冒。”男子开朗地笑着。
“明基，该走了。”
女子有着清脆好听的声音，翟炯仪不由自主地望向她。
“好。”明基立刻跑到雀儿身边，轻松将她抱上驴背侧坐着。
翟炯仪往前走，眼前忽然晕眩起来，他踉跄地往前倒。
“明基，快……”雀儿话未说完，就见男子啪一声摔在地上。
明基转过头，惊呼一声。“跌倒了。”他赶紧将翟炯仪扶起。
翟炯仪轻咳两声，虚弱道：“真糟糕，好像发烧了。”他现在全身无力。
“我看。”明基将手掌放到他额上。“啊，烫烫的。”
雀儿自驴背上跳下，对明基说道：“把他扶上来。”
“好。”明基将他往前带。
“给你们添麻烦了。”翟炯仪愧疚道，他昨天实在不该喝那么多酒的。
“麻烦、麻烦。”明基一边重复他的话，一边将他扛上驴背。
“公子住城里吗？”
“是，麻烦姑娘送我进城，烦劳了。”翟炯仪客气地说着，依他现在的模样，怕是走不回去。
雀儿没有回应他的话，只是点了点头，这儿离城不算远，大约再走个一刻钟便到城门了，送他一程应该没关系。况且现在天才刚亮，路上几乎没有什么人，总不好将他丢在这儿，他脸上带着病容，还是快将他送回去看大夫才是。
“走吧。”雀儿对明基说了句。
“走啰。”明基高兴地喊了一声，拉着驴子往前走。
一路上就听见明基一会儿唱歌、一会儿高声说话，兴致来了还追着青蛙跑跳，而雀儿会在他跑远时唤住他。
翟炯仪原本直挺挺的坐在驴背上，可随着脑袋愈来愈昏沉，他的背也随之愈来愈弯，最后索性将头靠在驴颈上。
“公子、公子，你没事吧？”明基跑到他身边问道。
雀儿将手上的巾帕以囊袋里的泉水浸湿，将帕子交给明基，一边指示他将帕子放到公子额上。
“来，凉凉的。”明基将帕子放置在他额上，而后抓起他的左手，压在额上。“你压好。”
翟炯仪扯出一抹淡淡的笑。“好。”沁凉的帕子让他头脑清醒了些。“多谢小哥。”
“小哥？”明基一脸疑惑。“我是明基。”
翟炯仪微笑。“谢谢你，明基。”
“雀儿，他谢我。”明基憨笑一声。
“他跟你道谢，你要说什么？”雀儿笑问。
明基歪头想了下。“不客气。”
雀儿笑着点头。
“我喜欢他谢我。”明基说道。
翟炯仪再次露出笑。
“你再说谢谢我。”明基转向翟炯仪。
“明基，”雀儿笑着阻止他。“不能这样。”
“为什么？”明基皱眉，他毫无预警地抽起翟炯仪头上的帕子，而后说了句：“给你，公子。”随即将帕子又塞回他头上。
“明基──”雀儿拍了下他的手。“不可以这样。”
“为什么──”
“谢谢你，明基。”翟炯仪插话道。
“哈……他又谢我了，雀儿。”明基开心道。
见明基又想故技重施，雀儿在他伸出手时拍了下。“公子生病了，你这样，他会更不舒服，你再不听话，进城以后罚你不能吃糖葫芦。”
明基的抗议声传进翟炯仪的耳里，让他微笑地扯了下嘴角。
“我要吃糖葫芦，我要吃糖葫芦──”明基大叫着。
“那你乖点，你瞧──”雀儿往前头指。“瞧见城门了吗？进去就能买糖葫芦给你吃了。”
“吃糖葫芦了。”明基高兴地叫了一声，率先往城门跑去，他张开双臂，像鸟儿一样左转右转，一口气跑到城门。“快点，雀儿。”他回头叫嚷。
桑雀儿拉着驴子往前走，一边叫唤明基，要他不可乱跑。见她走得慢，明基中途踅回来拉着驴子往前快走。
守城的士兵有趣地瞧着他们，耳边听着两人的对话。雀儿走到城门口时，听见其中一名士兵说道：“原来是个傻子。”
“喂，傻大个，上哪儿去啊？”士兵笑问。
明基奇怪地看他们一眼，没有回话。
“问你呢，傻大个。”士兵讪笑道。“姑娘是你谁啊？媳妇还是姊妹？”虽然女子戴着盖头，可瞧她曼妙身形该是个年轻姑娘。
“我不是傻大个。”明基不高兴地回答，他最讨厌人家叫他傻子跟傻大个了，有傻这个字他都不喜欢。
他的回答让士兵们笑了起来。
雀儿没理睬他们，只是朝明基说了句：“走吧。”
“姑娘上哪儿去啊？驴背上的病痨子又是谁──”
翟炯仪轻咳一声，撑起身子，这下士兵们才注意到他，立刻吓得白了脸。
“大人！”所有士兵立即正步站好，动也不敢动。
桑雀儿也愣得立在原地，大人？
“别叫，头真痛。”翟炯仪以手掌托着额头。“麻烦姑娘送我回县衙。”
雀儿瞧着他因宿醉而充血的双眼，这是她第一次如此认真看待眼前的人。“好的，明基，走了。”
明基一边走、一边问道：“大人，你是大人，那你为什么要睡在外面？”
士兵们动也不敢动，一直到三人走远后才喘口大气。
“完了……”其中一名士兵呢喃着。
“怎么会没看到大人呢！”另一名士兵也叹气，他们的注意力都让傻子与戴着斗笠的姑娘占据，没留神趴在驴背上的人。
“大人不会怪罪我们吧？”
“我们又没做什么，只是跟姑娘聊聊天。”
“是啊！大人是讲道理的人，不会跟咱们一般见识的。”
士兵们一边说着、一边往三人离去的方向瞧。“你说他们怎么会走在一块儿的？”
“该不会是大人的亲戚吧？要真这样就惨了，咱们还骂人家傻子。”
士兵们再次面面相觑，各个都成了苦瓜脸。
门房瞧着翟炯仪让人给背回来，吓了一大跳。“大人，您怎么了？”
“没事，受了些风寒。”翟炯仪皱着眉头说道：“请季大娘给我弄碗醒酒汤。”
“要不要请个大夫？”门房阿忠瞧着主子脸色青白，不由也皱下眉头。“您晚点儿还得升堂……”
“就请个大夫吧！”翟炯仪顿了下。“顺便买些糖葫芦回来。”
“糖葫芦？”阿忠疑惑地重复。
“糖葫芦！”一听见糖葫芦，明基兴奋地喊了一声。
“你要吃多少都行。”翟炯仪示意明基背他到大堂去。
雀儿牵着驴子跟在两人身后，未发一言。
“姑娘，您进去吧！我把牠拉到马厩去。”阿忠说道。
“不用了，我们一会儿就走。”雀儿说道。“就请你把牠系在那棵树下就成了。”雀儿指着几呎外的树木。
“好的。”阿忠回答，双眼直碌碌的盯着白纱后的脸孔瞧，好奇地想看清楚她的长相。
雀儿往前走到厅堂，正好瞧见明基将翟炯仪安置到椅上，翟炯仪的脸色依旧很差，她不懂他为何要在外头露宿，他明明有舒适的官宅可住。
雀儿拿下头上的斗笠，朝翟炯仪行个万福。“小女子有眼不识泰山，见过县大人。”
翟炯仪抬眼瞧着她低垂螓首，摇了下手。“不用多礼，也毋需拘礼。”因她低着脸，所以他还是无法看清她的长相，只见她淡淡的眉扫过白皙的脸蛋，睫毛长长的覆盖她的眼。
“大人，你是大人？”明基偏头瞧着他。“你是好大人还是坏大人？”
“明基。”雀儿拉了下他的手臂，示意他不可胡说。
她一抬起脸，五官便清晰了。她的脸蛋圆润丰腴，五官秀气，脸蛋细致，像拿着小楷细心描绘出的一样，杏眼、俏鼻、丰唇，黑白分明的眸子闪着慧黠。
“雀儿不是说好大人才要帮他抓坏人吗？”明基看着qi書網…奇书她。“我帮妳问他呀！”
“明基……”雀儿又恼又气，粉腮染着红。
“如果你是不好的大人，雀儿就不帮你了。”明基转向翟炯仪。“雀儿很聪明，她抓了很多－－”
“明基－－”雀儿再次打断他的话。
“大人，您回来了。”一名丰腴的中年妇女走了进来，唇上的胭脂抹得有些不匀，绾在脑后的黑发落下几绺乌丝，走进来时，还一边顺着额边的发，想必是刚起床。
她一走近便惊呼一声。“哎呀，您脸色好差。”
“劳妳为我煮碗醒酒的汤药。”翟炯仪说道。
“阿忠都跟我说了，说您喝了酒，我不信，所以才来瞧瞧。”季大娘边说边瞧着另外两人。“这是……”
“是送我回来的朋友，还没用过膳，也请妳……”
“我知道了。”季大娘伶俐地接着话。“我这就去做早膳，不过大人您要不要回屋里先歇着？阿忠说您发烧了。”
“不碍事，先喝了醒酒药再说吧！”翟炯仪说道。
“是，我知道了，我这就去弄。”说完，季大娘便走了出去。
“大人不用为我们准备早膳，我们也该告辞了。”雀儿说道。
“可是我肚子饿了，雀儿。”明基立刻道。
雀儿再次尴尬地嫣红双颊。“咱们到外头吃。”
“雀儿姑娘不用如此客气。”习炯仪顿了下。“还未请教姑娘贵姓？”
“小女子姓桑，桑树的桑。”
“桑姑娘。”翟炯仪礼貌地称呼。
“我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一个人加一个儿子的儿，湖南井阳人氏－－”
“不用说这么详细。”雀儿截断明基的话语，这是小时候担心明基走丢才要他背的，后面还有一长串，都是身家背景的资料。
“井阳。”翟炯仪顿了下。“就在隔壁县。”他原以为两人是姊弟，没想到一个姓桑一个姓倪。
“我们走了两天，我们是来找大人的－－”
“明基，别说了。”雀儿打断他的话，她实在不该在离家前跟明基说太多的，可她若不提，明基又不肯跟她离开，只会一个劲儿地问为什么。
明基扁起嘴。“为什么，妳不是来找大人的吗？”她明明这样跟他说的啊！
翟炯仪给勾起了好奇心。“桑姑娘找我何事？”他瞧着雀儿红着脸，眼神有些尴尬也有些恼。
“雀儿她－－”
“明基，你让我跟大人说说话，你到驴子那里把包袱拿进来，我在里头藏了根糖葫芦。”
“糖葫芦？”明基眼睛一亮。“我去拿，我去拿。”他高兴地奔出厅堂。
“桑姑娘有话请直说。”翟炯仪直言道。
“是。”雀儿垂下眼睑。“胡大人前些日子跟我提起，您这儿缺幕友，所以……”她顿了下，从袖口内拿出一封信交给他。“您看过就晓得了。”
翟炯仪接过信，快速浏览，信的内容非常简单，是井阳县令胡朝城的保荐函。信中大力举荐桑雀儿，说她虽为一名女子，可聪慧又敏捷，她父亲桑闻道与义父倪昌皆曾在井阳县令身边担任多年幕友，将井阳县治理得井井有条，之前因听闻他手下缺幕友，所以大胆举荐桑雀儿，望他能纳为门下。
翟炯仪将信收好，说道：“胡大人对妳很推崇。”
雀儿没应声，静静等着下文。
他瞧着她，一会儿才道：“这样吧！我先用妳十天，妳若不适任、或妳觉得无法与我共事，我再想法子为妳找个出路，或举荐妳到别的县令那儿。”
雀儿安下心来。“是，大人。”她心安并不是因为大人用了她，而是有十天的期限，她能趁此观察他，万一大人德行操守不好，她还能离开。
“妳本来不打算这么快就拿出信的吧？”翟炯仪探问，方才她还打算离开，而且知道他是县令到现在，中间有不少机会能提这事，可她什么也没说。
“是。”
“为什么？”
“我想观察大人几天后再决定是否－－”
“大人，您回来了。”
一名男子的声音打断她的话语，雀儿侧身瞧见一名斯文的男子走进来，穿着一袭青袍，唇红齿白，眼尾略往上吊。
梅岸临踏�