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凌霜含沙射影，笑她胸大无脑，颇有些五十步笑百步的意思，还一句一个“老女人”，尽管知道对手是在实施嘲讽打击，张氏却还是被气得说不出话来。
论年纪，凌霜与她同岁，只是比她小了几个月，但这却足以成为凌霜攻击她是“老女人”的致命武器了。
杨侗见两人已势成水火，发起愁来，急忙笑着劝架说：“名次只是浮云，两位姐姐何必为这种事情烦恼，实在不值，既然都互相谦让，那朕就判两位姐姐并列第一好了，各赏黄金千两，来人……”
“谁要和她并列第一！”两女异口同声地说了句，互相瞪着对方，估计若不是有百官和皇上在场，两女估计已经打起来了。
一时间，百官鸦雀无声。
只有昌盛长公主在一旁忍不住地咯咯娇笑，让气氛缓和了不少。
杨侗愁眉苦脸，却拿她们两人没有丝毫办法，看她们水火不容的样子，简直将他的心分成了两半，两女几乎是同时起身，同时向杨侗告了别，肩并肩，你争我抢，气呼呼地离开了太极殿。
留下面面相觑的百官你眼望我眼，也不知道这两个花仙子怎么敢在皇上面前如此放肆。
杨侗却是心知肚明，这两个人跟福临一样，是年少落魄时就已认识的姐姐，对他爱护有加，也是他最喜欢的四个姐姐其中的两个，如今他虽贵为皇上，却都不敢得罪，也不愿得罪，见她们离开，倒是松了一口气。
宴席过后，杨侗与长安结盟使签下了互为盟友，互不相犯，共同征讨宇文化及的盟约。
……
花仙子第二轮比试之后，皇泰主昭告天下，牡丹仙子和月桂仙子并列第一，赏黄金千两，娟百匹。
一时间，洛阳城议论的都是牡丹仙子和月桂仙子合作演出的精彩舞曲，纷纷猜测那戴面具的神秘男舞伴身份，一致得出结论，就是月桂仙子的姘头，月桂楼的护院。
这次的比试，最大的受益者莫过于妙玉，她能为两位花魁伴奏，技艺超群，有目共睹，经过这一场的比试，她的分数已经跃居第十位，俨然已经有了晋身花仙子之列的资格。
然而，皆大欢喜的收场中，甄命苦却感到无比的郁闷。
张氏回到月桂楼之后，就一直没搭理过他，不准他进她房间，也不跟他说话，连看都很少看他一眼，无论他怎么逗她，哄她开心，她都只是冷冷地看着，木无表情，也不准他碰她，一碰她就咬他，而且是用牙齿用力地咬，咬得他生疼，咬出了牙印，完了还冷冷地说上一句“你不是嫌我是老女人吗？你去找你喜欢的嫩女人好了。”
甄命苦听得一头雾水，他什么时候嫌她老了？她若是老女人，这世界上还有嫩女人吗？他有冤无处诉，猜到这事一定跟那凌霜脱离不了关系，想找凌霜问个清楚，只是凌霜自从要回了她的卖身契约后，再也不肯见他，总是用身体不适，或是要专心练琴之类的蹩脚借口拒绝。
幸好，八月份的天气越来越炎热，来月桂楼的泳池游泳的人也越来越多，看着那么多莺莺燕燕，穿着清凉泳衣，白晃晃，性感可爱地在眼前走来走去，让他不至于太过郁闷。
……
一天，杏儿偷偷地来找张氏，说是孙郎中从外地云游回到了洛阳，让她过去一趟。
乘着甄命苦正在泳池边推销他的游泳用具时，她悄悄地乔装打扮，跟着杏儿溜出月桂楼。
直到傍晚时分，张氏才回到月桂楼，眼眶红肿，进了自己房间，关上门，捂着被子放声大哭，门外的丫鬟全都面面相觑，不知所措，急忙喊来甄命苦。
382 弄巧成拙
甄命苦问小月和小莹，试图弄清楚到底发生了什么事，两人摇头说不知道，看她们茫然的样子，也跟他同样一头雾水。
小月想起张氏前段时间跟海棠仙子鞠芷薇打架一事来，跟甄命苦说了，甄命苦听完眉头紧皱，以前他也听张氏说起过跟鞠芷薇的恩怨，两年前，鞠芷薇的一个姓薛的姘头，见了张氏之后，就经常来找张氏，出手阔绰，还发生过喝醉酒试图对张氏非礼用强的事，结果被张氏用麻醉针给射晕了过去，让人抬回鞠芷薇的海棠楼。
之后鞠芷薇便恨上了张氏，认为是张氏是个狐狸精，不但勾引了她的男人，还羞辱了他，任何人对她男人的羞辱，就是对她的羞辱。
那天张氏会跟她打起来，也是因为鞠芷薇在秀女楼练舞的时候，跟那些秀女们口沫横飞地污蔑摸黑张氏，说她如何如何水性杨花，见男人就勾。引，捏造了许多张氏如何不检点，染了一身花柳暗疾的谣言，刚好被前来跟秀女们一起练舞的张氏给听见，气极之下，才上前跟她扭打起来，可惜却不是那鞠芷薇的对手，被对方咬伤撕伤。
鞠芷薇打赢之后，越发肆无忌惮地四处抹黑张氏，张氏对自己的名节清白一向看得很重，虽然问心无愧，却受不了其他人都是用那种怪异的目光看她，虽然强装笑容，但难免会有控制不住的一天。
甄命苦突然有些明白了，张氏之所以闷闷不乐，一定是跟洛阳城里四处传得沸沸扬扬的关于她名节的污言秽语给闹，这些传谣的始作俑者，无疑就是这个鞠芷薇。
他偷偷从阳台处爬入张氏的房间里。
见她正半趴在床上，鞋袜也没脱，沉沉地睡去，眼睛红肿，神情憔悴，让他一阵心疼，感叹养个娇妻可真不容易，每个月总那么几天无缘无故的情绪低落，乱发脾气，他还不明缘由，无从猜测。
他帮她脱去鞋袜，让她躺好，点燃熏香，帮她驱赶蚊子，亲了她额头一下，看着她娇美的俏颜，发了好一会呆，见她连梦中都还在流泪，眼中闪过一丝心疼，这才放下床幔，轻手轻脚地离开了房间。
他出了月桂楼，连夜赶往龙门镇，天亮时分，才从龙门镇赶回来，手里拿着大个大包裹，也不知里面装着什么，偷偷藏进了房间里。
……
几天后，百花楼里突然流传起海棠楼闹鬼的消息。
说是每到深夜时分，百花楼的周围就会不时地有绿幽幽的鬼火升起，伴随着凄厉轻微的尖叫，吓得海棠楼里的人夜不能寐。
鞠芷薇一开始还以为是有人在故意捉弄，后来找了十几护卫在海棠楼的周围守着，试图抓住作怪的人，只是却连人影都看不见，鬼火冉冉，凄厉的尖叫仿佛是从地底飘上来，而且是绕着百花楼转的，飘忽不定，吓得那些守卫连刀都不要了，扔了就跑……
后来，鞠芷薇终于害怕了，请了几个和尚道士前来开坛作法，却丝毫不起作用，鬼火依旧，鬼叫却越发凄厉，隐约听见鬼叫的声音是“鞠芷薇，你好狠毒啊……”
鞠芷薇被这一吓，登时病倒在床，浑身发冷，嘴里喊着“不要过来，挖你们眼睛割你们鼻子的人是薛仁杲，求求你们，放过我吧，我一定会给你们烧纸钱，给你们上香的，你们去找薛仁杲，都是他做的，跟我没关系……”
才几天的时间，鞠芷薇便神情憔悴，脸色苍白，惶惶不可终日，连一丝声响动静都能把她吓得跳起来，百花楼中都在传着鞠芷薇平时做多了亏心事，如今半夜鬼敲门，也算是报应，虽感到惊恐，对鞠芷薇却没有多少同情。
……
这天半夜里，身穿一袭黑衣的甄命苦，拿着一把弓弩和一个玻璃瓶从窗户钻了进来。
“我就知道是你在捣鬼。”
张氏带着气愤的声音在床边响起，甄命苦登时被吓了一跳，手中的玻璃瓶登时掉落在地上打破了。
里面的水和白色块状物洒了出来，黑漆漆的房间里登时绿幽幽，一个个鬼火冉冉升起，将整个房间照得绿幽幽的。
甄命苦顺着床头的方向望去，见脸色不善的张氏正坐在他的床边，盯着他，眼中带着一丝失望和气苦。
甄命苦走到她身边坐下，将她的手握在手里：“终于肯跟我说话了吗？”
张氏看着他，眼泪突然啪嗒啪嗒掉了下来，甄命苦最怕的就是她哭，一见她落泪，登时没了主意，急忙为她擦去眼泪，心虚地说：“怎么了，相公帮你报仇了，你怎么反而哭了？”
张氏闻言哭得越发难过了，哭道：“你就这点出息吗？我才不要你帮我报仇，我的相公，是顶天立地，忧国忧民，侠义胸怀，受人敬仰的英雄好汉，才不是你这种偷鸡摸狗，自甘堕落，欺负女人为乐的下三滥！”
甄命苦听她这么口齿伶俐地骂他，第一次感觉到有些窝火，她口中的什么侠义胸怀，受人敬仰跟他一毛钱关系都没有，他什么时候忧国忧民侠义胸怀了，他只关心她一个人快不快乐，只想让她高兴起来，不要成天生闷气，气坏了身子，忍不住分辩了一句：“我这不是为了给你出口气吗？”
张氏怒道：“我说过是她惹我了吗？我要你帮我出气了吗？我让你给我报仇了吗？谁让你自作多情了！你以为你是为我好，却不知道你现在做的这些事，只会让我瞧不起你！”
甄命苦也变得有些恼火起来，脸色一沉：“你几天不跟我说一句话，躲在房间里哭，我问你发生了什么事，你又不说，你想让我怎么办？还有，你会不会用词？我这是叫自作多情吗？我的情你就得受着！你要我不管不问是吗？那好，从今天开始，你的事我什么也不问，随你怎么样！我以后要再多问你一句，我就是小……”
说到后来，总算还有些理智，没把后面的话说出来。
张氏一把甩开他的手，哭着跑出了门。
383 妙玉身世
甄命苦一脸烦躁将手中的弓弩扔到地上，刚才他正是用这弓弩远远将这些白磷用湿布包裹着，射入月桂楼的周围，白磷遇空气自燃，变成鬼火，也不会留下任何痕迹，声音也是他用水管埋在地底下，通过手机的变声软件，将声音从水管的一个口传送到埋在海棠楼的另一个口，造成声音飘忽，四面八方包围的假象。
本以为吓一吓那鞠芷薇能替张氏出一口气，让她一展愁颜，没想却弄巧成拙，惹她不高兴，成亲四年，两人连脸都没有红过一次，最多也就闹闹情绪，哄哄她就没事了，今天却因为一个无关紧要的人弄得两人郁郁不欢。
看着张氏哭着跑出门，甄命苦立刻就后悔了，想追上去跟她道歉，脚却不听使唤，平常嬉皮笑脸，跟她怎么认错道歉求饶都无所谓，那多半都是玩闹，真到了要真心道歉认错的时候，他倒拉不下这脸来了。
他胡思乱想着，连衣服也没脱，摊在床上，想着明天该如何既不失男人的体面，又能让她原谅他的法子，不知不觉睡了过去。
……
海棠楼的鬼终于不闹了，鞠芷薇却被吓得大病了一场。
张氏恢复了往常的样子，只是对甄命苦依旧一副冷淡的样子，让甄命苦无计可施。
他跟往常一样，时不时地跟小月小莹讲些荤笑话，换做以前，张氏可能会装着一副毫不在乎的样子，竖起耳朵偷听，甄命苦说到好笑蔫坏处，她总会忍俊不禁地偷笑，如今却连看一眼的兴趣都没有，难得在一起吃顿饭，她也是一声不吭，匆匆扒几口便放下碗，转身上楼。
她虽然在生气他的气，却依然每天为他下厨，为他炒了这么多丰盛的菜肴，甄命苦却吃得如鲠在喉，好像这些香喷喷的饭菜都是她对他的惩罚似的。
算上今天，他已经快六天没进过她房间，没听她跟他说过一句话，每次吃饭，都是小月或小莹来喊他的，这次她似乎铁了心要跟他打持久战。
吃晚饭，丫鬟来通报，说是阎立本和禇登善来找他，两人刚进来，禇登善就迫不及待地说：“甄哥，这回你一定要帮我！”
甄命苦听得一头雾水，也不知道他们两人怎么会走到一起，让他们坐下说，让小月沏了壶茶，还没来得及喝上一口，禇登善便风急火燎地让甄命苦带他去见一个人。
“见谁？”甄命苦愕然问。
“阎兄，你还不快拿出来，看一下也不会把你的画给看坏了。”
阎立本有些不太情愿地拿出手中的画轴，仿佛是他的宝贝一样，不愿让其他人分享。
甄命苦打开画卷看了一眼，忍不住笑了，画上之人，正是当日在花仙子比试擂台上一鸣惊人的妙玉，画的是她全身心投入拉小提琴时的陶醉样子，栩栩如生。
几天前的花仙子比试擂台上，身为匠作少监的阎立本看见了妙玉演奏小提琴的样子，立刻被她吸引住了，全场只盯着她一个人，回到家后，他凭着记忆，画了一幅妙玉拉琴图，正好被前来拜访他的禇登善给看见，一见之下，大吃一惊，急忙拉着阎立本追问画中是谁。
阎立本只说是百花楼的秀女，具体姓名也不太清楚。
于是，禇登善便匆匆拉着阎立本来百花楼找甄命苦了。
甄命苦回头看了阎立本一眼，笑道：“恭喜阎兄弟，终于找回灵感了，这画已经深得油画精髓，神形兼备。”
阎立本有些不好意思地挠了挠头：“呵呵，还得多谢甄哥你宽宏大量，耐心开导。”
他说的宽宏大量，只有甄命苦明白，当然是指他迷恋上张氏这件事，哈哈一笑。
禇登善不耐烦地打断他们：“甄哥，你快带我去找她，我有急事。”
甄命苦喝了一口热茶，慢条斯理地问：“什么事能比饭后一杯茶更重要？”
“事关我恩师的性命！”
……
正在秀女楼中跟几位秀女们一起排练舞曲的妙玉听到甄命苦来访，扔下其他一起排练的秀女们，匆匆跑出门去。
出了秀女楼的大门，妙玉看见甄命苦正站在不远处的一颗树荫下向她招手，欢喜不已地跑过来，问：“甄护院，有什么事吗？”
甄命苦笑着指了指身边两人：“丫头，给你介绍一下，这是我两个兄弟，这个高高帅帅叫禇登善，写的一手卖不出去的好字，这个矮一点的叫阎立本，画得一手价值千金的好画，当初就是他给你们秀女画像的，可惜没画到你就因公病倒了。”
妙玉向两人施了万福，看着阎立本，恍然道：“原来你就是阎公子，我在张姐姐房间里见过你的画，你画得真好。”
阎立本罕见地老脸一红，忸怩起来，低头不敢看她。
甄命苦见他这神色，哪还不知怎么回事，笑着用手肘碰了碰他，说：“你不是有画要交给玉玉吗？还愣着。”
阎立本被点醒，急忙将手中的画给她递了过去，说：“妙玉姑娘，这、这是我给你画的。”
妙玉闻言啊地一声，欢喜道：“真的吗？谢谢，呵呵，还是第一次有人给我画画呢！”
说着，打开画轴看了一眼，脸上露出一丝惊讶，接着变成了害羞的神色，偷偷看了阎立本一眼，低声说：“谢谢。”
甄命苦看着这两个人眉目传情，突然感觉自己有些老了，想当年他追张氏的时候，那可是费了九牛二虎之力，才堪堪亲到她的小嘴，付出了两次被她咬破嘴唇的惨重代价，娶她更是过五官斩六将，如今这阎立本，区区一幅画就把心中爱意给传达了，妙玉这小丫头显然已经被打动。
倒是一旁的禇登善，从见到妙玉时起，就呆若木鸡，好一会才问道：“妙玉姑娘，能告诉我你的父母叫什么吗？”
妙玉闻言回头看了禇登善一眼，显然不太明白禇登善是什么意思，会沦落到这种百花楼当丫鬟的女子，哪一个没有辛酸的过往，问人父母的名讳其实并不是一件礼貌的事。
384 相认
她神色一黯，摇了摇头：“我四岁就已经离开了家，不记得了。”
“你是怎么进百花楼的？”
“八岁的时候被人卖进来的。”
“你屁股上是不是有个梅花印的红胎记？”
妙玉突然呆住了，愣愣地看着他：“你、你怎么知道？”
禇登善喜出望外，跳了起来，一把拉着她的手往外走，“快，你快跟我来，迟了就来不及了。”
……
看着洛阳城东一间破烂陈旧的私塾，上面挂着飘摇欲坠的“阅心草堂”四字牌匾，早已被风雨吹打得绿苔斑斑。
院子简陋，却依旧种着一些兰菊之类的花草，干净整洁，看得出屋子的主人是个雅士。
一名身穿朴素的中年妇女正在院子里晾晒着衣裳，转过身发现甄命苦和禇登善等人，脸上露出一丝惊喜，当她看到他们身后有些胆怯的妙玉时，神情大变，手上的洗衣盆也掉落到地上，愣愣地看着妙玉，眼泪啪嗒啪嗒地掉落。
甄命苦看着这妇人，这才突然明白过来，难怪当初在秀女楼外第一次看见长大后的妙玉时，觉得有些眼熟，如今这么一看，登时看出妙玉与这妇人眉眼间的相似之处来。
她突然转过头，朝屋里大喊大叫：“老头子！老头子！你快出来！快出来，咱们的闺女回来了，你快出来呀……”
屋子里传来乒乒乓乓倾盆倒罐的声音，一名形容枯槁，面黄肌瘦的中年汉子，拄着拐杖，咳嗽着，神情激动地从屋子里踉踉跄跄地走出来。
刚到门口，看见怯怯地躲在甄命苦身后，探出头来打量的妙玉，登时呆若木鸡，眼泪控制不住地流了下来，老泪纵横，放声大哭，接着剧烈咳嗽起来，一口淤积胸口多年的血痰咳嗽了出来，像是获得了新生一般，脸上焕发出从未有过的光彩，扔了拐杖，从屋子里跑了出来。
“老头子，你慢着点！”妇人见他这精神头，俨然已经病好了一般，喜极而泣。
妙玉根本没有看清楚这人的面貌，就被他给紧紧地抱在怀里，听着中年汉子悲喜交加的嚎啕大哭，虽然不知道眼前的人是谁，妙玉却禁不住被他的情绪感染，伸手搂着他，也跟着哭了。
杜克明越发地难以自己，声泪俱下：“闺女啊，爹找你十二年零三个月六天了，爹找了你十二年零三个月六天了，你去哪了，爹找得你好苦啊，老天开眼了，老天总算是开眼了……”
他悲喜交加，本来身子虚弱得像一张薄纸的他，一口气没喘上来，晕厥了过去。
妙玉此时已是泣不成声，看着甄命苦等人将杜克明抬入屋子里，紧跟在身后，进了屋子。
……
灌了几口姜汤和稀粥，杜克明总算是悠悠醒过来，让他妻子拿出妙玉小时候玩过的玩具和穿过的衣服，又拿来笔墨纸，