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芸三娘进府这么长时间，也没见过她几次，知道她不喜人扰她清静，故平日里也少去她那边。而白姨娘虽性子有些不知轻重，年纪也轻，又有往上爬的心思。但自怀了身孕后，她想的也多了起来，清楚目前最重要的是胎保好，到时若能生个哥儿出来，自己才能有蹦达的本钱。所以这段时间里大都是乖乖的在自个的屋里养胎，没多琢磨别的事，一门心思只放在肚子上。
因此芸三娘住进榴花房这段时间内，包括她在内的三位姨娘基本上都是各过各的，从来都是井水不犯河水。虽是不亲，但也没结上什么仇怨，因此白姨娘眼下都这般了，要见她最后一面，自是不会拒绝的。
刚走到白姨娘的门口，就看见苏姨娘也从那过来了，两人碰见后只是相互点了点头。随后就跟着丫鬟进去了，脚才刚迈进外屋，就闻到一股浓浓的血腥味，几欲让人当场就呕出来！这会稳婆已抱着孩子出来外屋了，柳家的也在，瞧她们进来后便说道：“两位姨娘进去吧，这会看着能说一会话了。”
芸三娘先走近去看了那婴儿一眼，只见又小又皱的，红红的小脸上有好些黏糊的东西没擦干净，刚刚那一阵啼哭声过后，这会已经静了下来，闭着眼睛，微张着小嘴在襁褓里睡着觉。
“孩子如何？”芸三娘问道。
“很健康，好容易出来了，刚刚那哭声大着呢！”稳婆抱着那孩子笑着说道。苏姨娘也在一旁看着，并无话，只是慢慢拈动着手中的佛珠。柳家的又在旁边催了一声：“白姨娘这会已经睁眼了，两位姨娘快趁着这会进去吧。”
于是两人便进了里屋，里面的血腥味比外面更是浓了好几倍，而那沾了血的床单也还没换下，只是用一床被子盖着。白姨娘就那么躺在那儿，满脸的汗水，头发全都一绺一绺地沾在一起，一部分散在枕头上，一部分贴在脸上。房间里只点着一盏小油灯，一个丫鬟在一旁收拾着那些零七乱八的东西。翠影早回去报信了，另外两上小丫鬟在外屋不知在忙些什么，柳家的则侧着身子，站在那门口处往里看着她们。
“水。。。。。。”白姨娘瞧她们进来后，头往这边动了动，然后张了张口，发出虚弱的声音来。
芸三娘看了看那个正收拾东西的丫鬟，只见她这会手里正拿着盆和好些沾了血的布等东西，便叹了口气，就走到桌子边，倒了杯水，却发现那水是冰的。她又看一眼那把东西草草收拾完后就匆忙出去的丫鬟，迟疑了一下便对白姨娘说道：“这水都凉透了，我去我那屋给你拿热的过来吧。”
“不用。。。。。。给我，都这会了，还。。。。。。在乎这个！”白姨娘躺在那儿，有些嘲讽地笑了笑。芸三娘没再说什么，便拿着杯子走到她身边，稍扶扶她的头，苏姨娘也走过去帮了把手。白姨娘便不管不顾地张着唇，大喝了几口，好些还顺着嘴角流到枕头上。
“好了，这儿脏，想必你们也坐不下！”白姨娘喝完后，躺下闭着眼睛歇了一会，似恢复了点元气，然后才睁开眼睛说道。此时那双妩媚的眼睛终于多了点生气，不像刚刚那般，看着似就只剩一口气了，还随时会断的样子。
芸三娘和苏姨娘对视了一眼，轻轻放下手中的杯子，然后劝道：“你好好保养身子，孩子以后还得靠着你呢。”
“呵。。。。。。别说这等没谱的话，我到底怎样，我还不清楚，眼下这会还能说这么多话。。。。。。想是人们常说的回光返照了。”白姨娘说着，眼睛又往房门那看了看，见柳家的还站在那儿，她冷笑了一下，然后接着道：“咱们三个，都是这府里的姨娘，但是，我却比你们都年轻貌美，我一直以为。。。。。。以后，我定会比你们都风光，却不想，竟是错了。。。。。。原来那边轻轻一句，我就能连命都保不住！”
芸三娘被她这话吓了一跳，虽她后面那句说得很轻，但也保不准柳家的会听到。她又同苏姨娘对视了一眼，苏姨娘是个更不想招事的人，不过是怜她要走了，来看她最后一眼罢了。但若是因此沾上什么麻烦的话，她是第一个不愿的。这几十年来，在这样的人家里，什么事没见过。如果一心软就任着性子行事的话，哪还有眼下这清闲的日子可过。
果然，苏姨娘这会马上开口叹道：“我很惋惜，到底你我也算是相处过一阵，我今儿过来就是看你，至于别的，你也清楚，我真的是无能为力。”
白姨娘无声地笑了一下，然后似累极，先是停了一会才说道：“你们放心，叫你们过来是好事，我。。。。。。不过是，趁着还有口气，多说几句感慨罢了。”她说着又看了看芸三娘，接着道：“其实我们三人中，就你命最好，我先前还觉得你蠢，两孩子。。。。。。都那么受老太太疼，你，还不为自己挣点什么。。。。。。现在才明白。。。。。。”
“你别说太多话了！”芸三娘不想听这些，便也叹了一句。
“女人，从一出生，就注定命苦！”白姨娘两眼无神地看着顶头，两行清泪从眼角悄悄滑落，“小时。。。。。家里不富裕，从懂事开始就跟着姐妹几个争馒头，长大后，争衣服 。。。。。。后进了这里，以为终于能好了，吃穿都不悉了，还有人伺候着，却不想，还要争的，竟是命！”她说着，就转过头，看着苏姨娘到：“你们。。。。。。其实也比我好不到那里去，虽是不争，但你那么活着，有什么意思？”
苏姨娘不知是不是被她说得触动了内心，并没有应她的话，只是手里的佛珠已经停下来了。
白姨娘接着又看向芸三娘道：“你一直那么小心翼翼，以为，她就真的会放过你吗？”
芸三娘轻皱了皱眉，觉得没必要再在这呆下去了，可她还未开口，白姨娘又道：“我知道，你们俩都不耐烦我说话了，就劳你们。。。。。。再给我倒杯水，我这一整天。。。。。。就没沾过几滴水，一会我喝完了，你们便出去吧。”
苏姨娘一听她这么说，便转身给她倒了杯水，然后同芸三娘一块轻轻扶起她的脖子，要喂她。不想白姨娘却没有急着喝，而是凑近了她们，用不轻不重的声音说道：“我在后面那蔷薇花架下，埋了好些金子，那都是老爷先前给我的，眼下是用不着了，我只告诉你们。只求你们得了后，看在那些金子的份上，多少替我照看一下我那可怜的女儿！”
苏姨娘一时有些愣住，正拿着杯子的手微一斜，那水就洒了出来。芸三娘的脸色却沉了下去，原来，白姨娘叫她们过来竟是为的这个！这话，她刚刚说的不轻不重的，柳家的在那门边肯定是听得不太清楚，但是主要的字眼想是都听到了！这话要是传到周氏寻了，甭管这事是真是假，都少不了一番折腾！要是真有，周氏也能说她们一定早就私藏了不少；若是没有，那周氏就更能说被她们吞了！好毒的心思，竟在这个时候了，还不忘要埋下种子，死活都要拉着她们，替她对付周氏！
“我知道，这要求太过分了，但是那东西真的不少，就是你们平分了，也是不少。。。。。。”白姨娘说着忽然就伸出手来，抓紧了芸三娘和苏姨娘的手，眼睛睁得大大的：“你们拿了后，一定不能不管我的孩子！”
芸三娘已经顾不得跟她多说了，这个时候，这种话，会越说越不靠谱。而且这屋里的味道让人越来越受不了，白姨娘的样子看着也越来越吓人。而苏姨娘那边还未反应过来，柳家的还在一边竖着耳朵，虎视眈眈的，她根本就不能跟她明说了，只想要抽出自己的手，然而白姨娘却是拼死了抓住，竟让她一时挣脱不得！
正好这会，周氏那边派了个嬷嬷过来，说是白姨娘身子不好，到底这孩子是老爷的骨血，怕放在这儿会照顾不好，就先抱走了。要是过几日，白姨娘恢复过来了，可以过去看看。于是柳家的这会也赶紧走进来说道：“两位姨娘，这话也说得差不多了，就让白姨娘好好休息吧。”她一边说着，一边来回打量着眼前的这三人，像是在琢磨着刚刚听得不太清楚的那几句话。
白姨娘这会又朝芸三娘她们喊道：“我的孩子，就拜托你们了，东西也都告诉你们了，你们可不能过河拆桥啊！”
芸三娘没应她的话，只是使劲地一抽手，终于挣脱了白姨娘的手。而苏姨娘那边似乎也终于意识到事情不对劲，同时抽回自己手。于是白姨娘一下子就倒回床上，却还是张着口，依旧不依不饶地，断断续续地说着那句话。
然后，没一会，她就睁着眼睛，咽气了。
死气遍满了整个屋子，伴着那浓浓的血腥味，芸三娘重重地打了个寒颤，再不敢多看，就赶紧转身出去了！
第五十六章 京州的天
“金子！”周氏坐在炕上，身上披了件酒红色的银鼠短貂，头枕着金线莽缎的引枕，手里拿着牡丹粉彩手炉，挑着眉毛看了看立在旁边的柳家的，就问道：“那你问了，她们两个都怎么说？”
“都说不知道这事，也是头一回听白姨娘说的。奴才当下就着人在那蔷薇花架下寻了一通，什么都没有，也不知是不是埋在别的地方了，或是只有那两姨娘知道具体地儿。”柳家垂着脸，抬起眼，小意地说道。她跟李嬷嬷是亲戚，白文萝进府的第一天晚上，李嬷嬷被泼了水后还找她哭诉了一通，当时她虽是说了李嬷嬷几句。但那事心里却是记下了，只是对方到底是正儿八经的姑娘，她哪敢有多余的心思，可是一个不受宠的姨娘就不一样了。只要寻着机会，指定能狠狠踩上几脚。
周氏手里拿着小铜火箸儿，慢慢拨着手炉内的灰，微垂着脸，没说话。柳家的也不敢多言，只站在那候着。
老爷会给她金子？不管真假，周氏一想到这个，心里就烧起一把火来！她闭了闭眼睛，把手炉交给旁边的丫鬟，然后指了指几上的茶盏，马上有丫鬟给她捧上前来，周氏接过来喝了一口，然后才轻轻舒了口气。把茶盏交给丫鬟，又把手炉拿在手中，稍稍平静了下后，才开始细细琢磨起这事来。
白姨娘进府不过才两年多时间，虽然刚开始的时候很受老爷宠，但是那会府里每一笔银子的去向，包括老爷俸禄的用度，她都一清二楚。刚开始时，老爷确实不时给那边送些金银首饰衣料等，她也是知道的，虽心里不快，但也都压着，静等时机。而且当时老爷送那边的那些东西，也从没有一件越过她去，要是送了那边一支珍珠簪子，她这肯定会有两支宝石簪子。所以真算起来，那些零碎玩意也值不了几个钱，而且很快，白姨娘就失宠了。听说白姨娘当时为了收买下人，四下蹦达，已经把大部分首饰折成银子，花去不少。
难道真是因为她怀了身孕，老爷念着旧情，另外悄悄给了她东西没让自己知道！
周氏想起白桂花那张风流妩媚的脸，还有那双总不安分乱转的眼睛，她冷笑了一下，心里暗骂了一声贱人，然后就对柳家的说道：“眼下年已日近，府里要忙的事情不少，不过是些没影的事，别去费神了。你只去跟那几个丫鬟嘱咐几句，让她们都好好看着，若跟以前一样，就没事，若真有什么动静，马上来告诉我。”
柳家的一听周氏这话，知道她不打算大张声势了，心里不免有些失望，却还是恭恭敬敬地应下了。
“既然人已经死了，眼下又是年底，到底不吉利，你今晚就着人把她抬出去寻处地儿埋了了事。至于她的东西，要有值钱的，就都充入公中，然后另去帐房那领二十两银子给她娘家那送去，也算是咱府里的一点人情。”周氏轻轻交待了几句，倒不是她要放过这个可以清扫的机会，而是眼下时机不合适。其实就目前来说，那两位姨娘对她并没有什么实质性的威胁，只是看着有些碍眼罢了。再说老太太心里明镜似的，她若真的做得彻底了，到头来可能是反搬起石头砸自己的脚，没准那白桂花就是想要这个结果！所以临死了还折腾出这点事来，想借别人的手在自己身上掰一回局，可笑，她岂能如了她的愿！她若真想打压那边，以后有的是机会，这日子，还长着呢。
而且眼下最重要的是，年后，白玉堂就上京州了。他比瑞哥儿长那么多岁，又是原配嫡子，若真从此以后就顺顺利利的，那她这些年来的心思岂不白费了！
两天后，老太太从枫林山庄那回来，原老太妃不过是年纪大了，这两日偶感风寒，吃了两幅药，休息了几日便也就转好了。老太太这才放心地回来，进府后，刚歇一会，周氏就亲自过去跟她说了白姨娘的事。老太太原本就不太喜欢那个长得一脸狐媚相的女人，再一听生的又是女孩儿，更没多少兴趣，于是便道：“你处理好了就行，四妞儿以后就劳烦你带着，只是奶娘还是要找好的，怎么也是这府里的姑娘，我今儿累了，改日再抱来我瞧瞧。”
周氏应下，服侍老太太休息后，才退了出来，笑了。
又过了几日，白孟儒因公事回了西凉一趟，那会离年就剩下十天那样了，府里的各处门窗都新上了一遍油漆，并添了不少摆饰，整个儿焕然一新。
白孟儒先去老太太那儿请了安，说了会话，才回了周氏这儿。周氏很高兴，一边为他宽衣，一边笑着说道：“老爷怎么提前几日回来了，还要上去吗？”
“嗯，就待两日，还得上去，腊月二十九才回。”白孟儒换了官服后，坐下喝了口茶，然后问道：“听说白姨娘没了？四妞儿这会谁带着呢？”
周氏心里咯噔地一下，面色一黯，就叹了口气点了点头道：“是，难产，生了近一日一夜，正巧老太太又去了枫林山庄那边。我那一整天都是急得没奈何，孩子好容易生出来了，没想她到底是去了。”她说完又是一叹，红了眼眶。
白孟儒面上也露出几分怅然来，许久才轻叹一声道：“她也是个可怜的！”
周氏心里冷哼一声，嘴上却体贴地开口道：“四妞儿是我带着，前些天就给挑了个奶水足的奶娘，那孩子也乖巧，倒是没怎么哭闹，多是静静儿睡着。老爷要不这会去看一眼，就安排在西面的厢房那儿。”
白孟儒抬起眼看了周氏一眼，只见她面色温柔，目光恳切，心里不由得多了几分感慨。这么些年来，他基本上都是在外面为官，只把她留在这里，不但要侍奉老太太、照顾孩子，还把这家里打理得井井有条。十年了，她早褪去了当年的青涩娇俏，但现在看着却依旧年轻貌美。白孟儒忽然想起了自己当时因为白姨娘，似乎冷落了她一段时间，但她却从未有过半句抱怨，心中不由得就多出几分愧疚来，便摇了摇头道：“晚上再过去看吧，我先陪你说会话。”
周氏心里一喜，便点了点头道：“也是，这会四妞儿还睡着呢，老爷晚饭那会过去，她正好醒了，到时瞧着也开心些。不过老爷在这儿陪我说话，我固然很开心，只是这年节将近了，府里事情杂乱，总会有人进进出出禀报正事情，我怕老爷会不耐烦。”
“不碍事，你要有事只管跟他们吩咐去，我就是坐在这歇一会。”白孟儒说着又看了看这房间，见里面的东西比之前自己走的时候，多了些金玉的东西。再一想刚刚回府的时候，看着整个焕然一新的大门，便又说道：“对了，今年的年节，不必跟住年那般大操大办，只把需要用的准备一下就好。眼下。。。。。。那上面情况不明，咱凡事还是尽量别惹眼的好。”
“是。。。。。。出什么事儿了？”周氏一听这话，心中一凛，赶忙问道。
白孟儒想了想便说道：“是秦家那边有些麻烦了，咱到底也算是与他家有联姻，眼下形势不明，万事都要小心为上。”
当时两家联姻，白家看着的是秦家手握兵权，秦家看中的是白家世家大族的影响力。而眼下，那边出事，秦家被送到风尖浪口上，顶端的人又态度不明，似有坐山观虎斗之意。若秦家真因此败落了，很有可能会牵连到白家。如今皇权已是正统，即便是世家，也要依附于皇权才能生存下去，一步都错不得！
周氏听到秦有出事，心中感觉有些复杂，一来是喜一来是忧。喜的是，秦家若败落了，白玉堂那可支持的力量就少了一大截；忧的是，若秦家的败落牵连了白家，那还有什么可争的。这想来想去，最后还是盼着秦家别出事了才好。
“老爷看。。。。。。秦家会不会就。。。。。。”周氏自个琢磨一会，便问道。
“这事不一定，秦家那边本就不太平，他们家里一直以来就闹得厉害。等着看吧，总之你记着咱这别太显眼了，先过了今年再说。”白孟儒摇了摇头，不欲多说。
而就在这时，远在京州那边，眼下虽是大雪纷飞，但因年底了，多寒冷的天气也挡不住百姓要过年的热情。繁华的京都，街上具是一副车水马龙的热闹景象，空气中提前弥漫着喜庆的味道。
但不管外那街道如何热闹拥挤，这天子脚下，总有一些特别的地方，不但长年人烟稀少，而且那里到处透着一股阴冷的气息。即便那些地方并不像皇城附近一样，不许平常百姓靠近，但是大家似都有自觉一般，没事不会往那边去。
锦园，就是这么一个地方。
曲元把药丸装好后，出了屋子，看了看外头整个一片银装素裹的景色，呵了口白气，然后把门掩上，拿着匣子往东面的书房走去。一路行来，除了自己踩在厚厚地雪地上，发出吱咯吱咯的声音外，别的什么都听不到，这里常常静得让他以为这是个无人居住的园子。
曲元又呵了口气，但他很清楚，这园子里，没有需要的时候，绝少能看到人影，但是只要有需要，随时随处都有可能跳出人来。
第五十七章 辛甘性凉
曲元进去的时候，上官锦正在案边认真地看着信件。知道曲元进来也不抬头，一边提笔落字一边说道：“又制了新的药？”
“是。”曲元拿着匣子走过去，放在他案上道：“记着一次都不能忘了吃，否则我这一番心血全白费！”
“知道，每次都不忘这一句。”上官锦笑了笑，写完回信后，放下笔封好，然后往后靠在椅背上问道：“眼下那边如何了？”
“如你所料。”曲元淡淡地说道。
上官锦点了点头，看了桌上的那几封刚刚送来的信一眼，然后又问：“当年他家负你，�