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凉子他们虽然对此多少有几分了解，但总觉得跟自己没关系，现在却被惠子用“能占便宜”一语道破。
“不用管我了。”惠子语速很快，似乎有些心急，“重点是你们要怎么做，不是吗？我能帮上什么忙？”
大家一下子回答不上来。
“我先说在前头，俊次根本没把柏木卓也放在眼里。”惠子说，
“是在理科准备室吗？就是他们打架的地方。”
“嗯。柏木就是从那时起不来上学的。”
“从那以后俊次就不提起他了，只说过‘那家伙是个怪人’‘是他主动来找碴儿的’，仅此而已。”
在大出俊次眼里，柏木卓也是个“怪人”。
“我也不认识柏木卓也。他肯定不是俊次的跟班。如果是，我不可能不认识。”
“原来你跟大出已经熟到那种程度了。”
突然发话的野田健一声音毫无底气。惠子似乎很生气，朝他狠狠瞪了一眼。
“是啊。怎么了？不行吗？”
健一吓得不知如何是好，代他回答的是真理子。
“所以问你为什么要分手嘛。”
真是天真得没边了。惠子露出极不耐烦的神情。
“仓田，你真像个刨根问底的记者。”
真理子笑道：“对不起。”
“你跟向坂，我们都叫你们‘肥猪夫妇’。”
这句话倒是真的有点恶毒了，即便是迟钝的真理子也能感觉到，她的脸马上变得灰暗起来。
“我们是从小一起长大的。”行夫说，听来不像是在说明，倒像在争辩。
“跟别的女人黏糊上了。我讨厌这个，就向他提出分手了。”
凉子他们花了几秒钟才反应过来，惠子是在诉说自己跟大出俊次分手的理由。他们不知该如何过评，只能保持沉默。
“藤野，”还是惠子先开了口，“你是个聪明人，怎么做出这种糊涂事呢？”
凉子不由得端正坐姿：“什么糊涂事？”
“你说要调查这起事件，可你有这样的资格吗？”
“我作为三中的学生……”
“我也是三中的学生，不只是你有这样的特权。”
凉子找寻着反驳的话语，可没有找到。她做梦都不会想到，自己竟败在了胜木惠子的手里。
“小凉……”
“仓田你闭嘴。”
劈头挨了这一句，真理子真的闭嘴了。
“这话我跟北尾说过。结果他回答：‘你自己去和藤野讲。’”
惠子坐在椅子上摇晃起身体，仿佛要挣破一个看不见的硬壳。凝结成块的话语堵在她喉咙口，她要一吐为快。
“这次的调査，是不是需要相应的‘调査资格’呢？”
不知为什么，惠子在朝行夫发问，行夫点了点头。
“能授予这个资格的人，只有俊次一个，不是吗？”
只有大出俊次一个人。
“到目前为止，谁都不愿听俊次的说法。大家早就将他定性为坏蛋了。不错，他是个坏蛋，不是个好人。我也这么想。可他并没有杀死柏木卓也。”
惠子一发不可收拾，话语中带着先前北尾老师用过的卷舌音。
“藤野，要调查这起事件，首先应该去听听俊次的说法，不是吗？对他不闻不问，只顾自己调查，这还有意义吗？他如果不说‘帮我调查一下’之类的话，那谁都没有调査的权利。我们又不是警察。”说完，惠子停了下来。她有点接不上气。
“我觉得无论藤野说什么，大出都不会听。”健一嘟嚷道。凉子无法回头去看他。她正低头沉思着。
“不一定。不试一下怎么知道？并且，只在跟俊次无关的方面瞎捣鼓，肯定是毫无意义的。”
惠子说得很对。要面对现实，自然必须面对大出俊次。
“我不认为必须从大出那里取得调查资格。”凉子抬起头，对胜木惠子说，“但跟他交谈是有必要的，也必须听听他的说法。”
最开始的步骤被凉子遗漏了。
“害怕了吧？”惠子笑道，“你们都怕他吧？”
“是有点害怕，因为觉得他不讲情理。”
“别怕。他不会拿你怎样的，你老爸是警察嘛。”
“要去找他的话，我们也一起去。”向坂行夫说道。
可惠子笑了：“不行不行，你们这些胆小鬼去了，反倒会把事情弄糟的。”
“那你愿意跟我一起去吗？”凉子问。
惠子直盯着凉子的眼睛，说道：“藤野，你真打算跟我一起走在大街上？”
凉子接受了她的挑战：“只要你觉得无所谓，我也无所谓。”
惠子眨了一下眼睛，哼了一声。
“我也去。”真理子说，“可是小凉，光是女孩子去的话……”
“没关系的。”
惠子说得没错。大出俊次要是看到了健一和行夫，就不会说真话了吧。
接着，真理子说了句异想天开的话：“我们找个保镖吧？”
“啊？”
凉子和惠子同时发出惊呼。
“你没病吧？”
“就算大出不会怎么样，他老爸不是脾气很大吗？连电视台的人都挨了他的揍。所以得请保镖。”真理子继续说，“让保镖在一旁守着，有危险就出手相救，没危险就什么也不干。这样不就行了？”
“仓田，你有这样的人选吗？”惠子半开玩笑半作弄似的问道。
谁知真理子两眼放光，一本正经地点了点头：“嗯，有啊。”
3
藤野凉子与胜木惠子肩并肩走在烈日暴晒下的大道上，仓田真理子落后一步左右跟在她们身后。
因火灾失去居所的大出俊次和他的父母，现在临时居住在车站后方的周租公寓里。具体地址和电话号码，北尾老师已经告诉她们了。
由于正值暑假，在今天这样的工作日里，车站前依然十分热闹。带着小孩一起逛街的大人、成双成对的年轻男女、成群结队的学生；扛着风俗店招牌的皮条客站在街角拉客，小额贷款公司的女职员在派送纸巾。三个女初中生正穿行于如此喧闹嘈杂的闹市中。
“他真的愿意和我们见面吗？”真理子一边笨拙地避开迎面而来的行人，一边望着惠子的后背问道。
“你真啰唆。没问题的。”惠子没好气地答道，“他只是有些吃惊，说了句，‘找我有什么事吗？’”
三人都穿着夏季校服。惠子曾嚷嚷着要穿便服，可凉子坚持说这是去办“公事”，不能穿便服。惠子说校服已经穿得走了样，至少要把裙子截短一点。
惠子为此发了不少牢骚。而今天来到集合地点一看，发现她穿的裙子整整短了十公分——不，差不多八公分吧。
“电话里看不见表情，”真理子担心地说，“也许他不是在吃惊，而是在生气吧？”
“见了面就知道了。”惠子说着，快速地回头望了一眼。她并没有看真理子，而是将视线投向了更远的地方。“就算俊次生气了，也用不着害怕。你不是带‘保镖’来了吗？”
惠子回头望的正是那位“保镖”。
“保镖”正跟在她们身后，距离她们既不近也不远。他没穿校服，身着白色丁恤和棉布裤子，脚穿一双看上去既厚又重的运动鞋。
他不算大个子，个头只比凉子略高一点，并不给人十分强悍的印象。他长相平平，没什么特征，剃了个平头，肌肉发达又被太阳晒得黑黑的。要是在学校里跟他擦肩而过，只会觉得他是哪个运动社团的同学，也不会特别留意。
二年级时是三班，到了三年级还是三班，他的成绩应该处于中等偏下，从这方面而言，是个不引人注目的学生。
但是，经真理子一介绍，凉子和惠子都发现自己认识这个人。
并非和他有过什么来往，只是听说过有关他的传闻。大家身处同一年级，自然见过面，只是没有机会亲近罢了。而真理子介绍的这位“保镖”在学校里近乎“透明人”。因为除了学校规定必须在校的时间，他几乎不待在校园里。
不过还在一年级的时候，大家就知道他——山崎晋吾，是一名不同寻常的学生。
他是一名空手道武术家。
初三时已是职业空手道初段的他，被称作“武术家”似乎没什么不妥。他家祖祖辈辈都是开空手道武馆的。现在，他祖父是总教头，父亲是教头，哥哥是代理教头。
城东三中没有空手道社团，因此山崎晋吾不参加社团活动，一放学就径直回家，每天都在家中的武馆苦练功夫。
他相当沉默寡言，跟桥田佑太郎有得一拼。他一心朝着空手道武术家的方向发展，学校生活只是“应付一下”罢了。他在学校里没什么好友，不过也不招人讨厌或被大家孤立。相反，男生们都对他另眼相看，据说还有不少女生狂热地崇拜着他。
“可不是吗？人家可是真正的武术家。”说起他，真理子就显得十分自豪，好像在说自己似的，“非常非常厉害哦。”
他的绰号叫“终结者”，凉子和惠子都有所了解。
“你怎么会跟‘终结者’混得这么熟？”
对真理子跟山崎晋吾的关系，惠子感到很震惊，就连凉子也有点遭到背叛的感觉，此前真理子从未在她面前提起过山崎晋吾。既然招呼一声就答应来做保镖，这说明两人间的关系非同寻常。
“你一直都对我保密着吧？”凉子的话里带着少许怨气。
“不是，不是，其实我跟他不太熟。”
“胡说，不熟怎么会叫他来当保镖呢？”
“山崎就是这样的人嘛。”
“所以啊，你怎么这么了解他？”
真理子解释说，山崎晋吾的姐姐在自己父母工作的那家盒饭工厂当事务员。
“是去年入职的。那家工厂每年秋天都要开运动会，还要叫上一家子一块儿参加。”
跟随父母一起去参加运动会的真理子在那儿遇上了山崎晋吾。
“山崎也出席运动会吗？”
“嗯，不过他只是来为姐姐鼓劲的。”
真理子从父母和山崎晋吾的姐姐那里听到一件令人吃惊的事。每逢当事务员的姐姐因加班或同事聚餐必须晚归的时候，山崎晋吾就担心姐姐一个人走夜路不安全，一定会去接她。真是个好弟弟。
“我弟弟愣头愣脑的，在学校里挺吓人的吧？你倒不如借此机会跟他成为好朋友。”
真理子没有傻到说出“是啊，你弟弟是‘终结者’嘛”之类的话，倒是山崎晋吾的姐姐带着自豪的口吻笑着说：“晋吾在上小就被同学叫作‘终结者’了。”
一旁的山崎晋吾见她们在谈论自己，依然一声不吭，不过眼睛里还能看出表情来，似乎在笑，又似乎很难为情。
“仓田，如果你在学校被人欺负了，或是在上学路上遇到流堪，总之不管遇到什么麻烦，都跟我弟弟说。他肯定会帮你的。”
据说在这种情况下，如果山崎晋吾不肯拔拳相助的话，回家可得要挨他老爸，也就是教头的揍。
“这就是我们家的家训：见义不为非勇也。”
“我说……”惠子一下找不到合适的话语，愣住了。凉子的想法和惠子相同，也不太好意思说出口。
真理子啊，那只是场面话罢了，你怎么就当真了呢？
不过信以为真的真理子才是对的。这不，她一个电话就把山崎晋吾找来了。
今天在碰头地点见了面，大家不好意思地打了招呼后，凉子忍不住对山崎晋吾说：“山崎，谢谢你。可你真的对我们没有什么疑问吗？如果你不赞成我们的行动，你用不着勉强自己。”
山崎晋吾沉默着，看看凉子、惠子，再看看真理子，摇了摇头。
“你意思是不必考虑这些？”真理子发问后，他点了点头。
“喂，你是哑巴吗？”惠子的语气很冲。
山崎晋吾的表情毫无变化，倒是终于开了口：“不用担心大出。”出人意料的是，他声音很柔和。
“叫人担心的是他老爸。他还打过校长呢。”
“是啊，所以我们很害怕。”真理子真的发起抖来，“但山崎一来，我们就不怕了。”
“如果你打了大出的老爸，可是要进少教所的。”惠子纠缠道。
山崎晋吾毫无惧色：“我不会先动手的。”
“嗯，”真理子微笑着点头，显得很放心，“胜木，没事的。”
“大出看到山崎，会不会有所戒备呢？”
凉子的担心也被山崎晋吾的一句话打消了：“没什么事的话，我不会露面。”
“你会远远地看着我们吧。”真理子代他解释道，“没事的，小凉。走吧，走吧。”
就这样，几个人走在了去大出俊次临时住所的路上。
他们要去的周租公寓是一幢十层高的气派大楼，与一栋密密麻麻挂着小饭馆招牌的商住楼相邻，对面是一家游戏中心，周边不是酒吧就是风俗店。
“怎么住到这么差劲的地方来了？”惠子说，“钱不是有的是吗？完全可以租一间大点的房子嘛。”
穿过自动门进入大楼的门厅，那里有一间管理室，却看不到管理员的人影，写着联系方式的牌子放在接待窗口的内侧。仅有的一架电梯旁摆放着一盆观叶植物、一套供来客休憩的桌椅和一个高脚烟灰缸。这里算不上大堂，只能说是个待客区域吧。
还算方便的是，那里有一台投币电话机。惠子走过去给大出俊次挂了个电话。
“他说他下来。”经过简短的交谈，放好电话听筒后，惠子说道。她不知为什么有些怒气冲冲，嘴巴据成了一字形。
电梯门打开，大出俊次走了出来。
他上身一件大红衬衫，下身一条名牌短裤，脚上拖着沙滩凉鞋。既然穿在大出身上，这身行头应该价值不菲，可打扮成这样的大出怎么看都像个小流氓。
“怎么，还真的来了？”脸上挂着常见的贼笑。
凉子注意到他衬衫领口处露出一段金项链。什么品味啊？还是初中生就戴着金项链。是大出自己买的吗？要不，是父母帮他买的？
“听惠子啰唆了一大通，你们好像在学校里闹得够呛啊。”身子靠在电梯旁的墙壁上后，大出俊次大模大样地将双手叉在胸前，“藤野，听说你还被高木扇了个耳光？”
凉子吃了一惊：“你是怎么知道的？”
俊次嘿嘿地笑着，并不回答。“说吧。找我有什么事？”
在这种地方站着说话有点别扭，可除此之外又别无他法。凉子刚开始叙述自己的来历，外头就开过一辆宣传车，高音喇叭播得震天响，还不断地在附近来回打转，叫人越发烦躁。
“真烦人。”大出俊次夸张地皱起眉头，斜眼看着凉子和惠子。真理子在他眼里似乎并不存在，“这事儿似乎三两句说不清，还是到我家去说吧。”
惠子用懒洋洋的语气说：“这样行吗？你老爸老妈不骂你？”
大出俊次端正的脸上霎时间露出了恼羞成怒的神情，但或许是因为凉子在场的缘故，怒气很快便消退了。
“老爸老妈都出去了，要干的事情多着呢。”他说道，“家里烧成那样，什么都没有了。保险手续很麻烦，还要同律师商量。”
他的口气和惠子一样懒洋洋的，也没提被烧死的祖母。是故意这样，还是真的没放在心上？凉子正思考着，便听到大出对她说：“藤野，你上去吧。”
大出俊次紧盯着凉子，挑衅的意味显而易见，眼底分明透出几分逗乐的神情。
“只要你上去，你说的话我都愿意听。”他怪声怪调的，简直是在作弄人。
“俊次，我们……”
惠子想靠上前去，大出俊次抬了抬下巴阻止了她。
“如果让我跟藤野独处，我就无所不谈。”
独处。说到这个地步，大家都心知肚明。真理子抓住了凉子的胳膊，惠子的脸绷得紧紧的。
“我说，你别太得寸进尺了。”
面对惠子的诘难，俊次只是哼着鼻子笑了笑：“我怎么就得寸进尺了？不是你说的吗？藤野担心我，还为了我跟老师闹翻了。既然如此，让我们两个当事人直接交谈一下，又有什么问题呢？”
惠子的脸色都变了：“我可没说过那样的话！”
“没关系的，”凉子摇摇头，“虽然不能说是当事人间的交谈，可提出交谈的确实是我。”
“不对！提出必须和俊次见面的是我。”
“你给我滚一边去！”俊次这一句话就让惠子露出了怯意。
凉子看在眼里，心中不由得暗自叹息。看来真理子的推测是正确的，惠子依然喜欢着大出俊次。
“用得着你冲在前面吗？不是早跟你说过，没你的事了吗？”
轻轻推开惠子后，大出俊次厚着脸皮一把抓住凉子的胳膊。这时，真理子只会在一旁战战兢兢，惠子则踉踉跄跄地撞到了栽种着观叶植物的大花盆。
“等等，别拉我……”凉子挣扎着要甩开大出俊次的手。俊次的脸上满是奸笑。他按下电梯的按钮，硬是要把凉子往电梯里拖。羞愤和恐惧让凉子觉得身体忽冷忽热的。
“别不好意思嘛，你不是挺担心我的吗？”
就在此时，大出俊次突然僵住不动了。惠子和真理子回头望去。凉子的一条胳膊被俊次抓住了，只得用另一只手撑住墙壁，将脖子扭过去。
山崎晋吾出现在门厅入口，两臂自然垂落在身体两侧，没有摆出攻击的架势，脸上的表情也很稳重，与刚才跟凉子她们说话时没什么两样。他两脚稍稍分开，姿态端正。
这架势好像在哪里见到过。这人是什么时候进来的？连自动门开合的声音都没听到。
“怎么着？”俊次的声音有点小，无论发生什么，他都只会说这句话，“谁呀，这家伙？”
“山崎，〃真理子喊了一声，就算是介绍了吧。
趁着俊次分神的当儿，凉子奋力挣脱他的手臂，离开他的身边。被大出抓住的地方漉漉的有点恶心。这说明刚才大出俊次的手上全是冷汗，
“要有个见证人。”山崎晋吾的话语简单明了。声音柔和，语调平平。他没有说“我也一起去”，但他的眼睛看着电梯，言下之意已十分明确。
“要什么见证人呀？”
“要的。”山崎晋吾根本没把俊次的抗议当回事。“藤野，去吗？”他问凉子。
凉子“嗯”地应了一声，竟然觉得心情有如凉风拂面般舒畅。不过，她的心脏仍在怦怦作响。
山崎晋吾走上前去，在满脸不高兴的俊次的鼻子跟前伸出手臂，重新按了一下电梯开关。等电梯发出刺耳的声响打开门时，他问道：
“几楼？”
“算了。”俊次的困惑和恼怒通过空气振动传了过来，连脖子都已经微微发红，“我说，山崎。”俊次的声音很高，如同丧家犬虚张声势的喊叫一般。
山崎晋吾一言不发地看着他。
“—年级时跟楠山单挑赢了的，就是你吧？”
凉子和惠子震惊不已，只有真理子“噗嗤”一声笑了出来：“不是打架，是楠山老师想试试山崎的能耐，才比试了一番