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李乾顺精神一振，忙道：“太傅请讲。”
“如今之势，不如向宋臣服。”
萧修远此语一出，场下顿时议论纷纷，当然主要还是以不同意者居多。李乾顺似乎若有所思，道：“太傅继续！”
“臣闻宋人以文御武，且文官对武官戒备之心甚重。如果我们派出使者向宋庭表示臣服，则宋庭之上，必有人认为无需再动兵戈，白白让那些武臣立功受爵。当然，臣服之事，只是存在于名义之上，宋人好虚名，我们给他一个虚名又何妨？不过是象征性地向宋人进贡一些金银财帛，其他实际利益不会受损。此策，宋人若是答应，那我们便赢得了重振军威的时间；宋人若不答应，那至少也会令其文武生隙。”
听萧修远如此一解释，众人便纷纷点头赞许。也有人提出异议道：“我朝与宋人交战多年，已无官方来往，若是派出使者，不知能否见到宋人皇帝？”
“这倒不是问题，我朝与辽交好，可通过辽使通知其朝庭。倒是此举有坠我朝声名，还请陛下慎重定夺。”萧修远答道。
李乾顺哈哈一笑，道：“宋人重虚名，我朝重实利，太傅之策甚好，便命鸿胪寺立即操作此事。另外，枢密院立即传令边远军寨及防守空虚之州府驻军，皆向兴庆府附近之州府集中。各地坚壁清野，不要给宋军留下半点粮草。万不得已之时，咱们便与宋人决一死战！”
“遵旨！”
“还有，让使者多带些礼物送与那些宋庭文官。。。。。。”萧修远补充道。
。。。。。。
进入五月，天气开始热起来。西北之地，沙土较多，炙阳一烤，路便成为松软的沙滩一般。不过走在这上面，绝对没有海边那么惬意，尤其是三万多人马，走在这样的道路上之时。
队伍的行进速度算不得很快，但车粼马萧，道路之上也是黄沙飞扬。队伍中间，一匹雪白的照夜玉狮子马之上，杨帆青衫纶巾，不时地用手中的鹅毛扇扑打掉扬到自己脸前的飞尘。杨帆左右，四名全身铁甲的护卫雄赳赳气昂昂地骑马随行在侧，而前后则是由林冲领衔、鲁智深押后的神机营士兵及所携武器。
骏马、雄兵、利器。。。。。。杨帆这排场引得刘法、何灌两位主副帅不时地凑上前来艳羡一番：
“呵呵，杨老弟这照夜玉狮子真是神骏，老哥我用五十匹良马与你交换如何。。。。。。啊？五十匹还不行，那六十匹。。。。。。”坐阵前军的刘法，瞅个空闲，辍到杨帆身旁觊觎起那匹宝马来。
。。。。。。
“嗨嗨！杨大人，你们军器监生产的板甲，先拨一部分给老哥用吧，你看咱们一起打仗，说起来也是生死之交了，你不能先便宜了别人。。。。。。什么？不能批量生产，那有多少我要多少。。。。。。”坐阵后军的何灌也打马赶上，套个近乎，看能不能搞到一些新式的铠甲。
。。。。。。
“哈哈！这几仗下来，某发现这几位弟兄真是好身手，这个。。。。。。呆在杨大人身边做护卫实在太可惜，不如来本帅军中，做个统领如何？”刘法欲与杨帆换那宝马，结果碰了一鼻子灰，不甘心之下，借着大军休息之机，又过来引诱起岳飞几个来。
“统领算什么，来我军中，直接做个虞候如何？”那边何灌也示弱，一边朝这边走过来，一边喊着。
“等等等等！”杨帆赶紧制止两人道为，“他们几个还未成年，按制不得入伍。”
“啊？有这等规定？我怎么不记得？”
“我也不记得！”
“杨大人不是蒙我们吧？”
“没有啊，两位大人难道没听说过未年成人保护法？”
“。。。。。。”
正当杨帆疲于应付刘何二人这似玩笑又似真心的蛮缠之时，前方一匹快马“得得”地驶来，看那马上之人的装束，正是自己部队的斥候。
“报！启禀三位大人，据前方斥候探得，鸣沙城内的西夏军已经撤走，鸣沙城城门大开，城墙之上也不见敌兵！”
刘法、杨帆、何灌相互对望一眼，异口同声地道：“会不会有埋伏？”
“再探，那鸣沙城方圆三十里内，都给我探个清楚！”刘法令道。
大军休息一会，继续前进。在距离鸣沙城五十余里处，斥候又报：鸣沙城确实是座空城，方圆三十里内，也不见有敌军踪影。
“奇怪！难道见到我军，便望风而逃了？”刘法有点不敢相信。
“会不会是空城计？”杨帆也道。
“什么是空城计？”刘法、何灌同时问道。杨帆便将诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，自己在城楼上弹琴唱曲，令司马懿怀疑设有埋伏，从而引兵退去的故事简略地讲了一遍。
结果，两人同时大摇其头：“不可能，不可能！遇到这种情况，自然要派出斥候探清虚实，便是探不清虚实，引兵围城即可，也用不着退兵。”
“哈哈，故事而已，故事而已，既然如此，咱们去鸣沙城下一探究竟便是。”杨帆笑道。
“正当如此！”何灌道。刘法点点头，传令大军继续前进。
空城计终究是个传说，三万大军来到鸣沙城下之时，城门倒是大开，但城墙之上空空如也，没有半个在那弹琴唱歌的西夏人。几队的斥候进城探查一番后，确定城内无一个敌军，刘法便传令大军进城。
鸣沙城内一片狼藉，散落的家什、燃烧后的灰烬，满街皆是。城内非但不见敌军，连平民百姓也都已逃走。
大军安顿好后，刘法、何灌气乎乎地走进临时设置的节堂。
“他娘的！一粒粮食也没给咱们留下。那些带不走的草料，也都给烧了。”
刘法进门之后径直走到桌边一边端起一碗开水喝着，一边朝杨帆抱怨道。
“这次咱们跳到这里，结果猎物早跑了，看来杨大人提出的这‘蛙跳’战术，已经被敌人看破了。”何灌也跟着道。
杨帆点点头，道：“西夏的反应很快，以鸣沙城的情况来看，恐怕附近的这些城池都会如此，他们这是要集中兵力，收缩防守腹地城池了。”
“不错，咱们再向前便兵抵西平、顺州，若这两地被破，就可直接威胁兴庆府。如果我是李乾顺，定会集中兵力布置在这些地方。某敢断言，兴庆府附近的这些城池，兵力不会在三万人以下。”刘法指着刚刚铺好的地图言道。
“若是如此，咱们跳过去，非但捕不到食物，怕是有被吃掉的可能。”何灌也道。
“是啊，‘蛙跳’战术是建立在咱们能够迅速破城、并以优势兵力控制住城池的基础之上，若是敌军兵力与我们相当甚或比我们还要多的情况下，咱们跳过去也占不到便宜。何况西夏现在坚壁清野，过去之后别说攻城作战，就是粮草问题，也无法解决。”杨帆道。
“咱们的粮草还能支撑多长时间？”
“一个月应该没有问题。”
“那咱们先在此驻守待援，等种帅、刘帅两路大军赶上之后，再行定夺。”
刘何部对于朝庭所定目标现已完成，新的军令也未下达，三人对于当前情况的意见又一致，于是下一部的行动就此定住。
。。。。。。
大宋宣和元年四月、五月，宋夏边境烽烟四起、战火延绵。
四月，种师道部攻破银州、夏州，五月，又连下龙州、洪州。而刘仲武部，在拿下盐州之后，又一路清理了萌井、溥乐、耀德等军寨。至此，西夏抵挡宋军进攻的天然屏障——横山地区，全部陷落。
五月十三日，刘仲武部抵达鸣沙城；二十一日，种师道部亦抵达。大宋三军会合，约十五万兵马，兵锋直指兴庆府。
秦州府衙。
这几天童贯心情不错，院子里渐响的蝉鸣也不再觉得烦人。一份份的捷报陆续传来，让他先前还有些忐忑的心终于放到肚子里。接下来只要攻取了兴庆府，那他便是灭国之功，封王之梦，将更近一步！
唯一的一点烦心事，便是三路大军接下来的补给问题。进军兴庆府，补给线会拉得很长，运输的辅兵、押送的部队都需加派人手。由于开始之时，进攻兴庆府不被看好，刘法也是抱了赴死的态度冒险出兵，所以包括种师道、刘仲武，对于攻取兴庆府的后勤准备并不充分。接到种师道等人请求追加补给的军报，童贯便令河西诸路州府昼夜准备，只是五月正是夏收之时，虽然粮草较易筹集，但各地正值农忙，怕耽误农时，各州府均不愿征集过多的农夫前往战场。当然，童贯是不管这些的，任务压下去，你爱怎么完成怎么完成，完不成我就办你。
入夜之后，天还是有点燥热，童贯躺在一个软榻之上，两名婢女待立左右，为他打着扇子。正惬意间，平时里跟随他小太监颠颠地跑了进来，小声地禀道：“大人，宫中密旨，加急的！”
童贯忙起身，接过封筒，去掉封胶，取出密旨，细细地看起来。这期间，他脸上的表情时而惊，时而喜。待看完这道密旨，他便在房中来回踱着，细细地沉吟起来。
这道密旨的主要内容乃是赵佶询问他对接下来战事的看法。原来，前些天西夏通过辽国，派出使者抵达京城，向大宋求和，条件是西夏割让横山地区，并对宋称臣纳贡。朝中对于是否接受西夏请求，罢兵停战，还是赞同的居多。当然，赵佶、蔡京等人也明白，打下来的东西要比谈下来要实在的多，于是便发旨给童贯，询问他对于接下战事的看法——若是前线宋军接下来有把握攻下兴庆，灭掉西夏，那自然不必理会对方的求和；可若是前线宋军已是强弩之末，那接受对方的求和自然是最好的结果，毕竟西夏给出的条件还是十分诱人的。
童贯对于当前的形势心中还算有数：宋军一路势如破竹、攻城拔寨，占尽优势，现在三路大军合兵鸣沙城，只待粮草筹集完毕，便进攻西夏腹地灵、兴一带。但要说接下来能够成功攻下兴庆府，他是没有把握的。
这种形势下，他心中的小算盘可是打得十分响亮：若是继续进攻，逼得西夏死战，能胜则好，万一败了，那便前功尽弃，半点功绩没有，甚至还要背下失利的黑锅；而在大胜的情况下，接受西夏求和，那此次伐夏便全是功绩。何况逼得西夏称臣纳贡已经超出了自己最初的期望，双方大战，此时不停，更待何时？而且，那种老儿不听调遣，畏敌如虎，致使在进攻兴庆之事上，未做准备，延误时机，此时不参他一本，更待何时？
主意打定，童贯忙令人准备纸墨，连夜给赵佶回信去了。
第一百〇四章 暗子（）
鸣沙城，如今实打实地成了一座兵城。十五万大军集结于此，挨山塞海、车马骈阗，城中容不下的部队，便只好在城外扎起营寨，暂时安顿。
三军将帅之中，种师道为本次伐夏主帅，三军合一，鸣沙城内，他也担负起了主帅的职责，节制三军。种师道用兵极稳，不会轻易冒险，因此，在粮草未足，粮道未稳的情况下，他不会下令大军继续前进。当然，对于本次伐夏过程中，刘法冒险出击，击败察哥、狂飙突进的事迹，种师道还是十分佩服的。见到刘法，他便真心地夸赞一番。不过，当刘法言道，此番功绩当归监军杨大人时，他也着实吃了一惊。当了解了刘何部一路的进军细节之后，他便笑着感叹：“真是长江后浪推前浪啊，此等战法吾辈当习之！”
而接下来的几天时间，通过杨帆对战局的认识、对下一步作战的谋划，以及现下对军队生活方面的建议，种师道对于这个羽扇纶巾、模仿周瑜（杨帆其实是模仿的诸葛亮，不过此时诸葛亮的形象普及不广、事迹也未经神化，所以种师道以为他模仿的乃是‘羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭’的周瑜周公瑾）的年轻人更是刮目相看：杨帆并非像童贯之流那样胜骄败馁，轻言进攻或撤退，而是依据实际情况，凡事制定详细计划、准备万全之后，才按部就班的实施。便是前些日子的飙进，看似冒险，实际出兵之前，刘法、何灌、杨帆已经推演多遍，在确保成功机率八成之上，才果断出兵的。对于接下来的进攻计划，杨帆所提策略皆是针对宋军的软肋所在，尤其是火器攻城的详细部署，更是让他大开眼界。
总之，原本以为攻破兴庆府只是痴人说梦而已的种师道，如今已经信心满满、亲自动员，只待粮草到位，便兵发西夏国都。
五月二十八，粮草眼见就要备齐，详细严谨的进军计划也已经制定完成。种师道正欲令刘法、何灌的三万大军作为先头部队，即日出发，却不想宦官谭稹，八百里加急，带了赵佶的诏令，来到鸣沙城。。。。。。
……
宣和元年五月，西夏向宋臣服求和，宋诏令罢兵。
对于这样的结果，鸣沙城中的许多将领自然觉得可惜：如此占尽优势的情况下，不趁机攻取兴庆府，待西夏缓过劲来，怕就没有今日这般容易了。至于“臣服”，对于西夏这种没节操的国家来说，不过是家常便饭罢了，它向来是打不过人家就向人家“臣服”，但攒足了实力，便会重新与人分庭抗礼。现在的西夏，就像一只被猎人打伤，正在装死求可怜的狡猾狐狸，一旦让它回过气来，它随时可能咬你一口。
不过，罢兵的诏令已下，此次伐夏便已画上句号，再可惜也终究不能违旨出兵。何况，此次伐夏也是胜果斐然，横山之地如今已全归大宋，这对于西夏来说，近乎城门大开，宋军随时可以大兵压进，灭掉西夏——此次大战之中，见识了火器威力的刘法、何灌等人，坚信只要宋军再多装备一些这样的武器，这点还是不难做到的。
对于杨帆来说，此次出征，除了帮助大军取得胜利之外，一个更重要的收获便是对北宋西军的战力有了一个直观的认识。北宋军队大多软弱无能，唯西军骁勇善战，这个历史上普遍的观点，经杨帆验证基本属实。当然，这支西军在军纪、意志等方面仍存在许多问题，但它不失为一支可战之军。
可是，就这样一支放眼此时天下，都算得上劲旅的部队，在以后的伐辽与御金之战中，却一败涂地，就此湮没。这绝对不是部队战力的问题，在杨帆看来，拥有这样一支部队，大宋至少守住都城不会有太大的问题，之所以后来被金军破都灭国，正应了后世的一句话：不作就不会死。
这点，在杨帆回京之后，已初露端倪。
大军得胜，班师回朝，朝庭接着便按功升赏、犒劳三军。此次大胜，随军出征的大多数将士皆有升赏，比如童贯、杨帆加赐虚衔；刘法、刘仲武官晋三阶等等。这在世人看来再正常不过，但细心之人也会发现，此次对于种师道部的升赏颇为玄妙。种师道此前已官至保静军节度使，此次亦如童贯、杨帆一般没有实职性的封赏，但他的副将刘延庆、杨可世此次却以功累迁鄜延路和环庆路总管，这可是能够执掌一路军权的实职，与原先在种师道手下做副职相比，虽然官阶相差不大，但权力却是不可同日而语。这看似合理不过的安排，其实稍加用心，便能体会到赵佶或者说童贯的意图：分化种家军，抛开那个不听话的“老种”，将西军纳入自己的瞎指挥之下。
对于这样的作死行径，以杨帆目前的身份和地位，也阻止不了什么，他只能祈望这几年童贯的脑子不要抽风才好。
“单于一平荡，种落自奔亡。收功报天子，行歌归咸阳。”大胜归朝，西夏臣服，汴梁城内一时间诗赞歌庆、欢欣鼓舞，这种情势下，杨帆自然也有许多的应酬要赴，世事暂时升平，他也就且行且乐、赶紧休息一下了。
岳飞四兄弟归朝途中便回乡探亲去了。算算日子，岳飞媳妇刘氏应该快到分娩的日子，杨帆归朝途中路经河南之地，便让他们兄弟四人回家一趟，报个平安，待岳飞的孩儿出生之后，再回开封报到。临行之前，岳飞便效仿起林冲来，非要让杨帆给自己未出世的孩儿起个名字。杨帆这次倒是应得痛快——这本就是不用动脑子的事情。
“嗯！就叫‘岳云’吧，不管是男孩还是女孩，这个名字都合适。”
回到京城，听闻岳飞的孩子即将出世，周若英倒是急起来，几次自怨自艾地与杨帆说起自己怎么还不见喜。杨帆只好笑着告诉她，自己是算着日子在刻意地避孕呢，女人要孩子的最佳年龄是在二十三岁，不着急！可是刘若英只当杨帆是在安慰自己，更感愧疚，竟是要杨帆纳起妾来。好吧！小别胜新婚，也为了让妻子放心，这段日子杨帆便每夜里辛勤地耕作起来。。。。。。
六月的天，骄阳似火，没有一点的风，春来苍翠的隋堤烟柳，也无精打采地垂着，鸟儿停在檐下，小狗趴在阴凉之处伸长舌头喘个不停，只有那树上的知了仍然在不知疲倦的叫个不停。
在这个慵懒的夏天，“和平”成为宋金辽夏的主题。夏向宋臣服纳贡，大宋诏令罢兵；辽向金割地求和，金国暂止兵戈。宣和元年的这个夏天，和平女神的光辉终于照耀在这片古老的东方大地上。
然而，就像这炎热的天气正酝酿着暴风雨一般，这表面的和平之下，各国也在厉兵秣马，准备迎接更大规模的战争。宋金自是不说，两国取得巨大的胜利之后，虽然暂时答应对方的求和，但赵佶梦想开疆拓土、阿骨打更是必灭辽国而后快，两国不过是让自己的军队借机休整罢了。另一边，夏辽在此前的战争中节节败退，好不容易迎来这喘息之机，两国自然不会坐以待毙。西夏，察哥所率精锐尽失，李乾顺便再选精兵、重建铁鹞子；辽国，认识到那结娇兵怠将难以敌挡如狼似虎的金人之时，燕王耶律淳便招募辽东饥民，广纳民间豪杰，欲打造一支可战之师。
辽，南京路蓟州。
蓟州南距沧溟，西连太行，东放碣石，北负长城，可谓四通八达。此地本是辽国重镇，农桑发达，经济繁荣，但近年来受到辽金之战影响，又加之自去年来这一带大旱，饥荒连年，辽庭非但无力救济，甚至赋税仍有加重。如此一来，现在的蓟州已是一副民生萧条之象。
贫生贼，饥生寇，蓟州又西连太行，群山叠嶂，因此，自去年来便有许多饥民进山落草，蓟州之地陆续出现