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下与黄侧妃在寝宫中饮宴玩乐。泰王妃遂感到心灰意懒，着人准备马车，回了娘家李将军府。
泰王妃乃虎威将军李茂嫡长女李翠英，当日皇帝赐婚，嫁与泰王殿下，封正二品泰王妃，同泰王妃一同进府的还有黄御史家的三女黄媚儿，封正三品黄侧妃，黄侧妃长相妩媚，眼会勾人，又擅长各种声乐与舞蹈，一入府便深得泰王的宠爱。泰王妃李翠英出生将门，品行端方，最见不得这些个小妾通房，莺莺燕燕的，于是找机会狠狠整治了一下黄侧妃，黄侧妃在泰王妃李翠英那里受了气就跑到泰王耳边吹枕头风，讲泰王妃的坏话和诸多不是。泰王本就不喜欢泰王妃严肃正经，不懂风情，这一下听了这些话，就更是不喜，再也不去泰王妃的寝宫了。泰王妃无宠已久，又不耻于放下身段去讨好于泰王殿下，只是强忍着，更是端高了姿势，以至于一直无孕，倒让对手黄侧妃怀上了，并且生出泰王殿下的长子慕容乾来，作为皇长孙，虽然只是庶出，但慕容乾颇得皇帝喜爱，下旨请大学士赵东阳授学。黄侧妃仗着有了儿子，处处比照泰王妃的规格行事泰王妃处处受制，泰王殿下对于此事也是不闻不问，似是默认。
对于泰王妃李翠英而言，这次泰王动手推倒了她，这是以前从来没有过的事，泰王此举显然是心中再没有顾念她李翠英半分，一时间难忍气愤，冲动恼怒之下便回了家。
见到女儿独自回来，李夫人颇为诧异：“我儿怎的今日到家来了，又不使人说一声，为娘好迎迎你和泰王殿下”
李翠英见到母亲，心中委屈，眼泪一下子就出来了，掩袖泣道：“女儿不孝，受不得泰王殿下的气，自个儿回来的。”她卷起袖子，露出血迹斑斑的手臂，看的李夫人一阵心痛，忙叫人打热水来清洗伤口，又上了药，换过衣裳，两母女这才坐下来细细攀谈。
李夫人怒道：“泰王殿下如何敢对泰王妃你动粗！我儿且莫怕，跟为娘细细说来，为娘叫你爹爹给你做主。”
李翠英哭诉道：“娘亲，女儿也是没有办法了，自从女儿嫁与泰王殿下，他便处处不喜，只因女儿相貌平平，黄侧妃无德无才，只因貌美，泰王殿下多有宠爱，黄侧妃以泰王殿下有宠而处处和我过不去。五年前，自从她有了儿子，更是变本加厉，不把我放在眼里。现在泰王府里，都以为她才是泰王妃了，那我又算什么？”
见女儿哭得可怜，李夫人上前把李翠英搂在怀里，像小时候一样给她拍背，帮她顺气，免得哭岔了气。
李夫人心中气愤，又心痛又恨铁不成钢的对李翠英道：“你堂堂一个泰王妃、将来泰王封太子后你便是堂堂大周国太子妃，却如此沉不住气，试问将来如何母仪天下！你且与我说来，泰王殿下因何事怪罪于你？”
李翠英难过的道：“泰王殿下近两年来越发暴躁，每月都要打死婢女奴才，今日不知何事又发起怒来，在主殿将两个伺候茶水的婢女当场打死。我赶过去劝阻，不想惹恼了殿下，当场将我推翻在地。”李翠英越说越伤心，又拿起帕子抹起泪来。
李夫人心疼女儿，见她哭个不停，自己抽出随身带着的帕子给她擦泪，道：“泰王竟如此作为，年前你回家省亲时怎么不见说呢？”
李翠英咬着下唇，过了一会儿才道：“女儿不想爹娘以为女儿过得不好，不想让爹娘操心。”
李夫人气结：“我儿糊涂，你爹爹乃当朝正一品虎威将军，泰王只因娶了你，我们李家才肯为他周全，你放心，我李家的女儿必不会让人欺负了去的。有你爹爹为你做主。”
母女两正说着话，李家长子来了，见妹妹哭得眼圈儿红红的，母亲在一旁安慰，李冠脸上的笑意收了，上前来先给母亲请安：“母亲安好，妹妹这是怎么了？”
李翠英看见长兄李冠，带着哭腔喊了一声：“哥哥。”
毕竟是一母同胞，李冠虽说平日里不大和李翠英来往，可她毕竟是自己的亲妹妹，现在又贵为泰王妃，他心里还是很看重这个妹妹的。
李冠又问：“妹妹这是怎么了，是谁欺负了你，哥哥去给你收拾回来。”
李翠英看了母亲一眼，只是流泪，并不答兄长的话，李夫人道：“冠儿，你父亲下朝没有？”
李冠：“父亲同孩儿一路回来的，现在大概去了书房。”
李夫人道：“我儿既然回府，还是去见一下你父亲吧，你们两父女也有许久不曾见面了。蒋妈妈，去小厨房把我下午做好的莲子清心羹端来。”
蒋妈妈应声去了。
李夫人对李翠英道：“你父亲最近忧心国事，夜不能寐，最近日日都要和这莲子清心羹方才能入睡，你等一下就亲手给你父亲端去，为娘和你一起。”
李翠英应了，不一会儿，蒋妈妈用托盘端来一盅莲子羹并一只富贵缠枝白釉瓷碗和勺子，李翠英接了，随母亲和哥哥一起去了书房。
李将军乍一下见到女儿，十分吃惊，待问明事情前后又气愤不已，他本就是一个勇武能战之人，脾气也比较大，性子暴躁又单纯。自从女儿嫁与泰王殿下，他便全心全意为泰王尽忠，泰王对他这个老丈人也是多有礼待，没想到自己的女儿居然被泰王如此冷落，到如今也没有生下一个儿子。对于此事，李将军虽然是带兵打仗的粗人，但是心中也有计较，他日自己倾力扶泰王殿下登上帝位，女儿也当了皇后，可以说风光无限，贵不可言，可是，女儿无所出，以后大周的帝位不能由自己的外孙继承？这事，怎么想都觉得心里慎得慌，不靠谱。
李将军瞪着女儿道：“泰王妃殿下何必与泰王殿下置气，如今你且回去吧，以后切不可随意出泰王府，现在你的首要之事是生出泰王殿下的嫡子来，至于黄侧妃之类的事，自有人帮你料理。为父再给你一年时间，如若到时候还是生不出儿子来，就让你四妹妹去襄助于你。”
李大将军一番吩咐，李翠英心中更是惶恐不安，同李夫人回到后院住处，又是一阵啼哭，李夫人这回没有再温言规劝，而是疾言厉色对她道：“我儿身为大周堂堂泰王妃，娴淑端方，大度有礼，岂可哭哭啼啼，成何体统下人看了笑话。黄侧妃等人跳梁小丑而已，为娘叫蒋妈妈随你进宫，你从今以后，只管听蒋妈妈的教导，一年之内怀上龙孙，方可保万年富贵。四丫头这个小丫头片子只不过是一个小妾所出的庶生女，你绝不能让她越过了你去，你乃为娘这个虎威大将军正室夫人所出的嫡长女，万万不可让人以为你软弱可欺。泰王妃殿下谨记。”
李翠英此时好像也意识到了问题的严重性，忙边抽抽噎噎的止住眼泪，边郑重的点头，她现在也只有听李夫人的了。
李夫人叫来蒋妈妈，单独又嘱咐了一番：“蒋妈妈，现在我就把泰王妃殿下拜托在你手上了，我务必要让她怀上男孩，哎！这也怪我，翠英小时侯我总是娇生惯养她，宠溺得过了，现在一遇到事居然是六神无主。当日本想把她嫁与寻常世族也就是了，没想到皇上指婚，一跃飞上枝头成了泰王妃，咱家虽说从此更加富贵，可是，却也更加凶险，泰王妃如果再无所出，恐怕被废，老爷是不会允许这种事情发生的，他已经挑选好府里的四丫头做准备了，我看我们只有一年的时间，如果一年之内，泰王妃还是无孕，四丫头这个泰王侧妃是当定了。你也知道，这四丫头的姨娘只不过是我从前一个梳头的丫头，这丫头的女儿上了台面，这丫头岂不是要越过了我去？”
蒋妈妈郑重的跪在地上磕了一个头，道：“夫人所托，万死不辞，奴婢全家人都是夫人救的，奴婢一生牢记夫人的恩惠。依奴婢看，泰王妃殿下体态丰盈，是宜男之相，五年之前，王妃殿下嫁入泰王府时才15岁，年岁不大，性子不稳是有的，如今年满二十了，性子也该定了。四小姐身体单薄，面相清冷，不是富贵之相，夫人放心，奴婢一定让泰王妃殿下生下嫡子，以报夫人大恩。”
李夫人满意的点了点头，道：“蒋妈妈可要多留意黄侧妃，她产下泰王殿下的长子，听说此子聪慧异常，颇得皇上宠爱，我看这个黄侧妃，说到这儿，李夫人顿了顿，两眼定定盯着蒋妈妈的双眼，轻轻从嘴里吐出四个字“她留不得。”
蒋妈妈毫不犹豫的一个响头磕到地上，嘴里应了一个字：“是。”
李夫人满意的笑了，满脸的皱纹松弛开来，像一朵盛开的菊花，她叫来大丫鬟给了蒋妈妈五万两银票，又拿出一张地契来，对蒋妈妈说道：“这五万两银票你放在身上随时可用，另有一些金银做的小玩意儿，拿去府中打点，这张地契是我一个陪嫁的庄子，现在就把它给你们一家，明日我便让人接你儿子和已经怀孕了的媳妇去庄子上待产。待你顺利完成任务，我便消了你们全家的奴籍，日后让你的子孙后代也可以参加科举。”
刚才蒋妈妈还是凝神静气，小心翼翼的，这下听了李夫人一番话，竟是欢喜得很，喜极而泣，跪下又磕了三个响头，表了一番忠心，要说她方才只有一半的忠心，现在已经是十分的决心了，这是个千载难逢的好机会，只要让泰王妃殿下怀孕，然后再解决掉黄侧妃，自家以后便可成为良民，不再是奴籍，这个，蒋妈妈是不拼老命不行了。
第四十四章 寺中过年（）
落雪纷飞千万遍，鞭炮声声迎新年。
清音寺里没有什么过年的气氛，又不能吃肉，又不许喝酒，定远师太秉承节约的美德，过年也只加了两个素菜，寺中众人道是吃了顿饱饭。
饭后，大家三三两两的聚在一起聊天，尼姑也是女人，也很喜欢聊天，她们大都是穷人家的孩子，家里穷，兄弟姐妹又多，父母养不活，就会把女娃送出去，有些送去给别人收养，有些送到尼姑庵讨口饭吃，有些直接卖了，好一点的父母会把孩子卖去富贵人家当丫鬟下人，贪财的则会把女儿卖去青楼妓馆，以图多得些银钱。
清音寺的女尼姑们，大都是家里孩子太多，父母无法养活而送来寺里的，也有几个是老尼姑们在寺庙门口捡来的婴儿，这里只有一个异类，就是前几年被百年世家林府送来的那个姨娘应芳，她亲眼看见另一位也和她一样被送进寺庙里来的姨娘不堪受辱上吊身亡后，她也就对回府再当姨娘这个想法死心了。
应芳从前在林府中是林府老爷的宠妾，因长相可人，温柔入骨，伺候林老爷体贴，这才从一个小小的通房丫头更上一层楼，让林老爷纳做了姨娘，人称应姨娘。应姨娘颇有手腕，刚当上姨娘没有两年便怀了孕，当时正是林老爷盛宠之下，林夫人不敢有大动作，竟然让她得以平安生产，待到生下来一看，是一个女婴时，林夫人松了一口气，可应姨娘大为失望，她就是想生个儿子，以后才好有所依靠，于是，再接再厉，没过多久，应姨娘又怀了孕。这一下，林夫人坐不住了，不知从哪儿找来一个异常美丽的女子，将她送给林老爷，而且，那女子还处处于应姨娘过不去，林老爷在那女子的美色下，很快忘记了应姨娘，林夫人终于出手，在一个月黑风高的夜晚，应姨娘突然小产，六个月的胎儿血淋淋的落出了应姨娘的肚子，居然是一个男胎。紧接着，林夫人闻风而来，当场责怪应姨娘没有福分，怀不住林府男胎，是不详之人，应当送进庙中清修。可怜应姨娘孤零零的一个人趴在地上，自己身边的奴才丫鬟们这时全都站到林夫人那边去了，竟然没有一个人站出来为她说话的。那一夜，应姨娘凄厉的喊叫声贯穿了整个林府，可林老爷始终没有出现过，林夫人厉声吩咐两个婆子和几个心腹丫头将应姨娘连夜送来了清音寺。
应姨娘送来寺里不久，京中苏侍郎家也送了一位龚姨娘来，听说她在苏家谋害了当家夫人的子嗣，所以被苏侍郎遣送至寺庙。苏姨娘和应姨娘因为命运相同，遭遇相仿，互有相惜之意，常常在一起聊天打发寺中漫漫岁月。龚姨娘对应姨娘说她没有谋害过夫人的孩子，待苏侍郎查清一切，就会来接她回去的。可是，等了一年又一年，还是没有动静。于是，龚姨娘亲自给苏侍郎写了一封信，为自身做了辩驳，又附上自己的一截青丝。可她最终，等来的是苏侍郎的一封绝情书，书中苏侍郎直斥龚氏贱妇残害苏家子嗣和主母，实属犯上忤逆之罪，这样的人送至官府也是不能够活命的，只因苏夫人一向仁慈，菩萨心肠，所以特地求了苏侍郎不要将龚姨娘送至官府法办，而是改为在寺庙修行，希望她能够在青灯古佛下悔过。这那是一封绝情信，根本就是一道催命符，龚姨娘读过信后，第二天就一根白绫挂上了房梁，了结了自己。
龚姨娘去了，寺里一阵慌乱，毕竟是死了人，定远师太也赶紧派人去苏家报了信，可是，苏家的管家就给了十两银子打发，还说龚姨娘已经不再是苏家人了，以后还请不要打扰。小尼姑带着十两银子回来，定远师太无法，只得草草买了一幅薄棺在后山随便挖了个坑把人埋了，连块碑都没有立。这一切对应姨娘来说，不免起了兔死狐悲的凄凉心境，遂决意出家为尼，逃离这个可怕的尘世，远离一切勾心斗角和利益关系。
应姨娘出家为尼后，本想从此安乐太平了，不想寺中也是一淌混水，因为应姨娘是姨娘出生，而她们大都是从小就在寺庙里长大的，所以，人人都团结起来孤立她一个，应姨娘就算出了家日子还是过得颇为艰难。不过，这一切，在年前庙里新来了一位据说是小侯爷姨娘的钱氏之后，就悄悄起了变化。
定远师太打发刘孙二位嬷嬷到灶下帮忙，这应姨娘应芳也恰好就在厨房里当做饭的厨娘，因为寺中众人的排挤，什么最累最脏的活都扔给她干，她本就养尊处优惯了，哪里能行，后来还是塞了身上剩下的三支金钗中的一支给定远师太的大徒弟明智女尼她在定远师太跟前说了几句好话，这才专门调来了厨房专职煮饭。虽说每日里事情也多，也杂，准备几十人的饭食还是很累，不过，比起砍柴，挖地种菜，铲雪什么的，这活要轻松多了，最还可以吃饱，不会饿肚子。另外，到了饭点，还有两个新来的小尼姑来帮忙打下手。
自从刘孙二位嬷嬷被发配到厨房后，两个小尼姑也不来了，于是，应芳和刘孙二人处了起来，每日里一起做饭，渐渐的在闲聊中也熟识了起来。
应芳也许是吃多了亏，人变的有些心计了，她先从两位嬷嬷的嘴里探了些消息，然后又偷偷去寒松院门口张望，见过钱氏。当她第一次见到钱氏时，心里突然有一种念头，也许，她就是我的贵人，我要牢牢抓住她，我要出去。应芳这种愿望十分强烈，因为她有一个女儿，现在就在林府，自从她走后，也不知道女儿过得怎么样了，从前自己尚在林府中时，女儿过得还颇为如意，现在生母没了，又是一个不满十岁的庶女，应芳越想越觉得自己还是应当出去，至少要知道女儿过得好不好。
应芳知道安信侯府的小侯爷，她经常听人讲，安信侯府小侯爷少年英俊，武功出众，小小年纪便任京机禁卫军统领，最是小侯爷虽任武职，但文采风流，京中许多贵女都盼望许嫁，可惜他已经娶亲，所娶之人是礼部侍郎史管的嫡次女史慧云。崔小侯爷后院及其清净，许多贵族和官员想送美人给他，都被拒绝，他只要了从小伺候在身边的两个丫头和母亲安信侯夫人所赐的两个丫头为妾，实在是不可多得的有情有义之人。此次这位钱姨娘，看样子，长的极为貌美，而且还怀了孕，在刘孙二位嬷嬷的嘴里，崔小侯爷似乎极为钟情于她，如果，自己跟了她，想必要比现在好过许多吧！英方心中盘算着。
应芳慢慢的和刘孙二位嬷嬷处了四个月，因她不像寺中其他尼姑对刘孙二人态度轻慢，性子又温和有礼，两位嬷嬷也渐渐和她娴熟起来。眼看着钱氏的肚子一天一天大起来，有六个月的样子了，春日的到来，也让山上的气温升高了不少，冬雪开始消融。应芳私底下听明智女尼说过，待钱氏生下孩子就会被侯府夫人派来的嬷嬷抱走，至于钱氏，她就没有说会如何了。应芳心想着，还能如何，不过就是留子去母罢了，看来这钱氏也同她的遭遇差不多，只不过，现在她还在赌崔小侯爷有几分真心罢了。自己也曾经赌过，可是赌输了，男人还是负心的多。这次就看自己是如何选择了，目前的情况，自己也无法随意揣测，如果崔小侯爷对这位钱姨娘无情，她大概会落得比自己还不如吧，但如果崔小侯爷果真是爱她呢？夜里，应芳一个人在自己的小黑屋中坐了一宿，天亮之前，她终于决定，这是自己唯一的机会，无论如何，能出去看女儿，赌了。
第四十五章 冰消雪融（）
四月的日头高高的挂着，看着太阳很大，其实对还没有脱下厚重冬衣的人来说，只是晒得有一些暖洋洋的。山上厚厚的积雪在几个月的冬日里铺了一层又一层，现在已经凝结成冰了，太阳一晒，冰雪消融，走在道上，稍不注意就得滑倒，全寺上下都动员起来，开始了清扫行动。寒松院门前，有两个小尼姑正在艰难的用铲子把道上的冰和雪铲松，然后再扫到道路的两旁去。
这扫雪看着轻松，实则不轻松，是个体力活，两人一边干活一边抱怨着，初言站起身子来扭了扭有些酸痛的腰，对还弓着身子使劲儿铲雪的初净道：“初净师姐，这寒松院雪这么多，明智师姐怎么只吩咐了咱们两个来，其他地方可都是三个四个的。”
初净也站起身来摸了一把脸颊上的汗水道：“你又不是不知道，现在雪融化了，上山来烧香拜佛的香客多起来，明智师姐肯定要先把寺庙的前殿和上山的道路给清理出来，不然人家怎么上山来拜佛啊！行了，别抱怨了，快干吧，谁叫咱两姐妹从一开始就被派来这寒松院守门呢！”初言小尼姑扁了扁嘴，不情不愿的拿起小竹枝捆绑起来做的叉头大扫把使劲儿扫起已经被铲碎了的冰雪来。
恰在这时，应芳路过，见初言初净在扫雪就上去说了几句话，说着说着就帮起这两人的忙来。这一下，两个人扫雪，就成了三个人扫雪，