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于管家见到胡斐，当下趋前一揖，喜道：“主上，您可终于到了啊。”胡斐道：“先前怎地不见了你们？”于管家道：“昨儿个将近半夜时分，小的耳里听见许多耗子在梁上跑来跑去。我担心自己本事够不上用场，赶紧带着苗老爷家的丫环仆人，全都躲到了后院地窖密室里去了。刚才小的出来探风，听到厅里人声喧哗，这才知道是主上您回来了。”
胡斐点头说道：“点子来的人可多？黑夜中能看清是那方高手吗？”于管家道：“约莫十来个左右，小的曾和两个打过照面，也动了手，看样子应该是丐帮的没错。”胡斐心中一惊：“丐帮消息倒真是灵通，这么快就摸上来了？”当下容不显色，说道：“下回遇上了，于管家万勿跟他们硬拚为是。”于管家道：“小的谨遵主上之命就是。”
胡斐见那丫环似有话要说，却又不敢插上嘴来，一副焦虑模样尽写在脸上，当下朝她笑道：“你应该就是苗小姐的随身丫环琴儿了吧？”琴儿上前说道：“胡。。。。胡老爷，不知您老有没见着我家老爷与小姐了？”胡斐奇道：“你怎地叫我胡老爷？”琴儿甜着酒窝儿笑道：“于大哥说您现下已是玉笔庄的新庄主了，我们下人不称呼您做老爷，那又要称呼您什么来了？”她话里一口道地京片子，声音极为清脆，听来甚是悦耳。
胡斐年纪尚轻，打从小来，几曾享受过富贵人家的豪奢生活，致而给人称做老爷什么的来了？这时听得琴儿这般叫来，忙挥着手说道：“我这般年纪，那里能做人家什么老爷？咱们这里没这规矩，你称于管家做大哥，那就只管也称我胡大哥就成了。”琴儿抿嘴“啊哟”笑道：“琴儿可没那个胆子呢。不然，称您做胡公子好了。”
胡斐笑道：“你爱怎么称呼都行，就是别再叫我做老爷就成了。你们家老爷与小姐远行在外，恐怕还得一段时日才能回来，这里虽是比不上贵府来的方便，想来还是得先委屈你们暂时在玉笔庄住下了。”说着，转头朝向于管家问道：“庄内粮食先前已给我平四叔倒了个精光，滴点不剩，眼下这许多人日常照料，得请于管家多加操心了。”
于管家听着一笑，说道：“禀告庄主，小的傍晚已请山下小贩将粮食运了上来。这会儿要不要先开上饭来？”说着脸朝汤笙看去，说道：“这位客人也留下来用饭？”汤笙整晚未食，正感饥肠辘辘，听他问来，忙点头如捣蒜的说道：“有劳于管家了。”胡斐见他毫不客气的一口应下，看来真没打算离去的意思，不禁思忖要来如何弄得他知难而退。
要知胡斐年少时甚是顽皮胡闹，当年商家堡中，为从陈禹手中救出广平府太极门吕希贤的女儿，竟尔跳上了椅子，突然一泡急尿往陈禹眼中疾射过去，趁机抱住吕小妹一个打滚逃了开去，这才顺利救下了吕小妹妹。长大后胡斐闯荡江湖，亦是不改其性，路上见有不平之事，总要作弄的为非作歹一方狼狈不堪才肯罢休。如今胡斐虽是已然年近中年，然其隐藏在内的顽性仍是不减，这时见汤笙明摆着要来赖着不走，便开始动起了脑筋，要来想办法让他主动离去。
过不多时，于管家进厅说道：“启禀主上，饭菜均已备妥，请主上与诸位贵客入内用餐。”胡斐站起说道：“汤星宿，敝庄招呼不周，怠慢之处，还请多加包涵。”说着下座伸手一摆，说道：“有请。”汤笙起身一揖，说道：“胡庄主莫要客气，您先请。”胡斐走上两步，转回头朝常氏兄弟一笑，当下由于管家带领进了厢廊，直朝餐厅走去。
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全一卷 第五回
（更新时间：2006…12…27 22：07：00 本章字数：11864）
于管家领着众人穿过厢廊来到石屋后厅，即见偌大一张筵桌摆在屋中，足可挤下十七八人都没问题，显然前庄主杜希孟为人极是好客，庄上不时可闻酬酢笙歌之景，这才用得着如此巨大筵桌来使。胡斐身为玉笔庄的庄主，这时自是坐上了首席。汤笙来者是客，于管家便要领着他朝庄主下首之位坐去。
岂知幌的一闪，那两僮动作好快，这时却早已抢在汤笙跟前，当下就往胡斐两旁坐了下去。于管家微然一楞，见胡斐并未出声喝止，心想此人必是不受欢迎之客，也就不再死守宾主之序，当即领着汤笙迳往一旁坐了下来。
常氏兄弟身形瘦长，腰板儿始终打的笔挺，这时闷声不响的就往汤笙对面一坐，兄弟俩各一对倒八字眉又粗又长，当场令得汤笙两眼霎时间不知往那里瞧来的好。胡斐说道：“清早用餐，敝庄几道小菜实是不成敬意，还请汤星宿莫要见怪才是。”汤笙道：“胡庄主客气了。”胡斐道：“这两位是常氏昆仲，都是自己人，大家不用客气。各位请用。”
汤笙就等他这句话说出，眼见于管家将饭盛上，筷子一拿，便要开动用餐，却听得对座常赫志说道：“素闻冥月宫十八星宿各具惊人艺业，兼其九星联宫为主，九宿星象为辅，阵式斐然，前呼后应，当真是非同小可。然则江湖传说未免多所牝牡骊黄，有的说十八星宿乃是主宫，有的则说十大星座才是中枢，却不知汤星宿当局者如何看待？”
汤笙听他问来，筷子只举起一半，当即又放了下来，说道：“本宫二十八星斗平日各司其职，十八星宿与十大星座同属“星罗棋布无极阵法”中不可或缺的支阵，向无所谓主从之分。概因主者乃其从，从者隶其主，纵横相连，乾坤相激，敌从则我主，我从则敌主。归妹趋无妄，无妄趋同人，同人趋大有，此谓无主无从是也。”
常伯志趁着两人对话，已是一碗白饭配菜下肚，这时将手里空碗递给于管家来盛，接口说道：“佛家说，一切法常住，是故我归依。心者，道之主宰，虽小违，要当大同。阵法即人法，人有心，法则无，故有此主从之说。”
汤笙闻言，脸有讶色，说道：“这位大哥所言差矣。要知心与法皆是空灵之境，所谓主从之见，大都是常人郢书燕说的穿凿附会或曲解原意，岂可因此而跇越万里的来斫伤正道之法？天子以功名财帛相羁縻，若不能网罗天下文武才士以用，便欲加之斧钺而灭，胸襟如此褊狭浅薄，于他而言，却是主者为法以道之，从者则是只能吁求勿被边缘化的无谓呻吟罢了。由此观来，万象法中不成法，法理难求必自空，这也才是本宫“星罗棋布无极阵法”所要楬橥的精神了。”
胡斐见他果真连篇累牍的来与常氏昆仲辩解一番，心里暗自好笑，当下只管领着两僮埋首踞案大嚼就是。
但见常氏兄弟一人随口问上几句，汤笙便即言辞滔滔的来加以详述清楚，另一人则是乘机捧碗挟菜而吃，手里一双筷子上下使动迅速，以碗就口，手快嘴更快，稀哩呼噜的咬嚼几口就全给吞下了肚。待得汤笙好容易话落中断之际，便由吃完的这人接过话来与他抬杠下去。那原先与其对话之人，这时则是赶紧捧碗狼吞虎咽，听得汤笙之乎者也般的咬文嚼字说来，力挽主见，解析精辟，虽是略嫌言语噜苏，但其眼界之宽，腹笥之广，却也是各人从所未见。
常赫志这时已是三碗饭菜下肚，手里接过于管家盛过来的青菜豆腐蛋花汤，呼呼呼三口就给干了个精光。当下嘴角一抹，说道：“所谓空灵之境，其实便有如佛家所倡言四大皆空般的虚幻。万象皆法又不成法，看似无主无从，实则却是既主又是从。以剑御道，依道驭阵，说穿了还是虚中求实，幻中拟真，当非高深武学所吁求的玄无境界了。”
汤笙闻之颇不以为然，摇头说道：“非也，非也。君不闻：‘彼且蕲以諔诡幻怪之名闻，不知至人之以是为己桎梏邪？所向无空阔，真堪托死生。’这里的“空”，指的乃是悬搁浊泥世界，而让清水自由流淌的世界。
“佛家说，能把丑恶及时从自己生命中清除出去，身心中不再淤积尘世的劫灰与浊物，便得大自在。武林中诸多成名的人物，往往极难回复平常之心，而来越过‘英雄’这个关口。一旦在武林中有了声名，便产生超越常人的幻觉，需要他人来唱赞歌，甚至需要民间社会来补偿和敬奉。
“于是乎，无论是苦难到来，甚或是荣誉到来，都不能平静对待，不能像昔日那般生活，也不能和往常那样的对待每一个朋友和每一个陌生人。依在下浅见，所谓武学思想者，原本就是面对黑暗思索之人，更是在万般劫难中独坐独语的冥想者，尽管没有路可以行走，但只要有一个小小坐处，那也就足够了。”
胡斐听他鼓其如簧之舌，一席话侃侃说来，竟是具有超尘出世般的觉悟思想，哲理深究，波澜独老成，令人闻之颇有醍醐灌顶之效，心中不禁打了个突兀，说道：“汤星宿一番开示，当真说得上钩章棘句，掏擢胃肾，令得在下众人无不茅塞顿开。正所谓‘笼鸡有食鼎镬近，野鹤无粮天地宽’，武学中的空无之境，何尝不是为了追求自由而获得的大自在？由此观之，贵宫创先者北魁星北云天宫主，当年之所以舍弃万世大业而遁然隐去，想来必是深受个中影响的了？”
汤笙谦道：“胡庄主一言之褒，荣于华衮。在下冒昧遣文厥辞，胡吹大气，岂敢欣然受落？当年本宫前宫主北云天武学思想独树一格，躐等求进，当世少有，却仍兀自喟叹犹有未及，这才隐退深山求得大自在。”胡斐听他话中似乎言不尽意，问道：“汤星宿可有难言之隐？据在下所知，其中尚有不为人知的内情才是，莫非阁下从未听闻？”
但见汤笙青白色的脸上红了一红，随即又转青色，说道：“江湖上传言极多，却也做不上准的。”胡斐心道：“既是做不上准，且待我诓他一诓，或许能有所斩获。”当下说道：“传闻北云天隐退后深居孤山之湖，不知是也不是？”
汤笙闻言，不禁奇道：“孤山？胡庄主何以如此说来？”胡斐道：“江湖上传有一首歌诀：‘北魁星，孤山湖，碧雪连天一叶舟。东方照，水中影，霞彩无云雪中天。白莲花，松柏摇，冥月当空一江山。西园桥，双龙舞，清风吹拂满身轻。’北云天江湖上向有北魁星之称，此首歌诀里所描述的，自是他隐退后的悠然生活岁月了。”
汤笙听他将歌诀背颂出来，说道：“这首歌诀传之江湖已久，想来胡庄主不知其中典故罢？”说着微然一笑，仿佛心中一块大石落将下来般的笃定不少。当下捧起碗来就要伸筷夹菜而食，岂知定眼一瞧，桌上九盘菜汤竟是早已给清了个精光，只剩左首一盘花生里还有几颗幸存，右首盘内则是几根萝卜干又老又粗，当场令他脸呈绿色，不知如何是好。
胡斐见状一笑，说道：“我们几个当真是山中莽夫，十足的饭桶大肚样，用餐向来不落人后的。”说着朝于管家说道：“庄上可有什么预备菜肴？”于管家道：“清早准备不及，就只山下送上的馒头是现成可用的。”汤笙闻言忙道：“馒头甚好，就请于管家辛苦送来。”于管家脸望胡斐，见他笑着点头示意，这才入内拿了一盘冷馒头出来。
就见汤笙两手各拿一粒馒头在手，吞咽速度飞快，右上左落，倏忽间连吃了四粒馒头，就怕晚了些连馒头也没得来吃的惶恐样。于管家沏上一壶茶来，替各人斟满后逐一奉上。汤笙连食数粒冷馒头，正感口干舌燥之际，待见于管家将茶奉到，手里一接，忙不迭的就往嘴里送去。于管家惊道：“小心烫口呀”话声未了，就见汤笙鼓着双颊，倏地侧过头一嘴喷了出来，嘴里呼呼而叫：“好烫，好烫。”于管家两眉一蹙，心道：“废话。这茶那有不烫的道理？”
汤笙在众人面前出窘，满脸红通的腼腆哈哈笑道：“瞧我这副慌手慌脚的蠢样，当真是要令各位笑话来了。”胡斐见他受窘后却是自嘲而笑，胸无城府，足见其人可善，不免心觉过意不去，朝于管家说道：“于大哥，烦劳在书房另摆小桌酒馔，小菜以下酒者为佳。我与常家兄弟、汤星宿欲来小酌一番，还请于大哥尽快备来。”于管家当即应了而去。
少时，于管家来请，众人起身移步书房，见房内四壁图书，几列楸枰，架陈瑶琴，甚是雅致。两僮不便入席，当下立身站在胡斐身后，不时为座上添酒送茶。胡斐与常氏兄弟饱啖了一顿，当下只饮不食。汤笙见肴精酒美，心中甚喜，一双竹筷上下起落，宛如将小菜当正餐来用。半晌过后，胡斐见他饱食，问道：“汤星宿方才所说典故，不知为何？”
汤笙饮了一口酒，闻言颇感踌躇，嗫嚅了半天，好不容易说道：“胡庄主适才背颂的歌诀本身并无误处，然其指的却非本宫前宫主北云天。”胡斐讶道：“怎么不是？北魁星指的若非北云天，那么又是意指何人？”
汤笙两眉深蹙，说道：“并非在下故弄玄虚，实是此事攸关本宫一大秘密，不便明说，还请见谅则个。”胡斐听得一急，说道：“苗大侠这时正依着这首歌诀找上前去，若是北云天不在孤山，那岂不要糟？”汤笙愕然道：“怎地苗大侠上了孤山？”胡斐只得将苗若兰遇上‘雪湖兰狮’之事原本说了出来，苗人凤也因此而上孤山寻找北云天去了。
汤笙听后好生为难，说道：“这唉，这要怎么说呢？总之，本宫前宫主并不在孤山，苗大侠只怕要有难了。”胡斐奇道：“汤星宿此话怎讲？苗大侠最多不过是找不到人罢了，却是何来的有难之说？”汤笙却尽是摇着头不语。
常氏兄弟一直在旁静静听着，这时见汤笙一个劲摇头不说，那常家大哥常赫志脸容不悦，说道：“汤星宿，贵宫命你来向苗大侠投刺送帖，这下可好，苗大侠却是不明就理的上了孤山，万一真的遇上险难，只怕数月难以回返了。依我兄弟之见，这张帖子我们玉笔庄既是收不得，那么就请汤星宿迳将请帖送往孤山得了。”
汤笙闻之愕然，想想这话不无道理，但依苗人凤脚程之快，自己这时岂能追得上去？心中不禁忖道：“苗人凤虽是称做打遍天下无敌手，但那只是尚未遇上真正世外高人罢了。这回他孤山一去，何止有难，恐怕连命都要给丢了。”这时见胡斐一脸急躁的神情朝他望来，继之一想：“宫主既是派我前来，使命未达，势必无法回去交差。说不得，只好冒险上一趟孤山了。这胡庄主看似年轻，武学修为竟已不在苗人凤之下，有他陪同前往，或可两相照应才是。”
汤笙心知若要胡斐自动请缨陪同前往孤山，非得将本宫这道秘密说出一二不可，否则难以收效，当下说道：“江湖上只知北魁星指的乃是北云天此人，却不知‘北魁’与‘北星’实则是分开来的，合在一起才是‘北魁星’了。”
胡斐与常氏兄弟闻言，不约而同“啊”的一声，均感诧异不已。
汤笙道：“胡庄主先前背颂的那首歌诀，开头北魁星所指看似是北云天，但后面一句孤山湖却露出了端倪。在下虽是十八星宿一员，却是前宫主北云天创宫后，亲自传授武艺的唯一宫内门人，只可惜在下资质鲁钝，竟是始终未蒙其正式收入弟子之列。”说着不禁叹了口气，又道：“北云天向有‘北魁’之称，这也是江湖上一提到‘北魁星’，就会直接联想到是他的原故。‘北星’其实是个女子，当年与北云天结为夫妻，后来因事吵闹分开，独自隐居孤山湖畔。”
胡斐愈听愈奇，听到后来，已然明白了其中奥秘，说道：“原来这首歌诀指的竟是北星这名女子来了。然而在下不明的是，何以汤星宿要说苗大侠找上孤山却是有难来了？莫非这女子的武功竟在北云天之上，见了人就杀不可？”
汤笙满脸忧苦神色，说道：“胡庄主有所不知，在下先前说北云天乃是喟叹武学犹有未及，这才隐退深山求得大自在。此话当真不假。然何以如此？欸，当年北云天夺下六脉五岳盟主之后，原欲就此整顿武林门派中的不良之气，做出一番旷世大业来。不料这时‘北星’却是上得嶓山搦战北云天，言明输的一方就此退出江湖，不得反悔。当年一役，自是北云天败了下来，隔日即将宫主之位让了给人，孑然一身出了嶓山，再不问江湖世事。
“十二年前，北星暗中怂恿六脉五岳串联合攻冥月宫，为的便是要来试验北云天是否当真遵守诺言。不料北云天最后终究现身而出，阻止了一场武林杀戮。这下可惹恼了北星，当夜就将该任冥月宫主首级割下，直接送至北云天隐居之所，说道：‘这回我只取你冥月宫宫主一人首级。下回你再自贱诺言，瞧我杀光你冥月宫门人。’接着又说：‘你败在我手定然不服，眼下一条明路留给你，别说我这人不念旧情。十二年后，你我亲派徒儿于武林大会中比拚一场，咱们不妨瞧瞧谁教的好，赢的接掌冥月宫，也算是你重出江湖的生路。否则，你就注定在此终老天年了罢。’
“转眼间，十二年约期已届。今年七月十五的憪峦峰武林大会，除了是六脉五岳争夺盟主之战，更是冥月宫日后兴衰存亡之役。然而北星并不以此为足。这些年来，武林中各派间隙渐深，动不动就是刀剑相向。衡山派余向佑掌门四年前遭人暗杀而亡，华山派严浩成掌门更是五年前即遭不幸。前年各派中不是死了掌门，便是派内高手逐一死去，当真是搞得人心惶惶，彼此怀疑猜测那是不必说的了，暗地里只怕更是互相施以偷袭，眼下武林可说是难有宁日了啊。”
胡斐惊道：“这么说来，武当派有难之事，莫非也是与北星有关？”汤笙道：“武当派有难？胡庄主这事是听谁说来的？”胡斐当下迳将峨嵋派程霏晔转述之事说了。
汤笙皱眉道：“这可难说的了。现下各派间早已水火不容，虽说北星可能在旁煽风点火，但真正相互残害的还是各派自己。”胡斐越听心中越乱，说道：“纵使如此，那么苗大侠前往孤山救女，自不妨碍到北星所欲谋取之事，却是何来的有难之说？”
汤笙道：“胡庄主可曾听过‘天魔’这个称号？”胡斐奇道：“天魔？”
常赫志听得汤笙说来，大腿一拍，说道：“是了。当年少林、武当、峨嵋、崆峒四大门派一夕间风云变色，三日内十大当世高手竟尔先后死去。更奇的是，每具尸体均无半点外伤，然而全身骨骼却是软缩成了一团，死法诡异骇人。相隔半月后，九华、丹霞掌门相继身亡，再后则是五岳剑派，个个死法相同，仿佛全身�