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“平夏人有异动，需探清行军方向、人数、武器种类、领军者姓名。”萧燕然负手立在队伍前面，目光扫视着下面这些人，“谁愿去？”
只是探听这些，对于那些做久了探马的人来说，简直是一件轻松的不能再轻松的任务。一时间人群中发出无数声：“我愿。”“我去。”“我我我……”
挑选了四个已做过两年探子的人，命他们速去速回。散了之后，高玄武站在一处可以方便观察高德兴军帐的位置，正盘算着应当如何下手。突然觉得背后有人轻轻走过来，不由全身一僵，迅速调整脸上表情。
是杜书彦。
这几天什么动静也没有，他也趁空抓紧把明面上的工作做好，四处找士兵访谈，其中倒也听了不少真心话，只是涉及军饷一事，或是不知道的或是支支吾吾言辞闪烁的。进展并不大，他也有些烦闷，与守城换防的士兵说完以后，正赶上探马营散开，便想着找个探马营的人问问，高玄武身量高目标大，便跟上了他。本以为他会去校场或是回营，却见他独自一人走到这地方来，倚着树，望着前方——高德兴军帐。
莫非，他才是要杀高德兴的杀手？心念方动，却见高玄武默默转过身来，见到他站在背后吓一跳，连连用袖子擦眼睛：“杜，杜大人，您怎么在这里？”杜书彦往他面上瞧，眼眶还红着，脸上尘土被泪水冲了之后又被袖子胡乱擦拭，黑一道白一道，甚是可笑。心中诧异：“你……你这是……”
高玄武抽抽鼻子：“大人见笑。”说罢便要走。杜书彦忙拦着他，掏出块帕子：“擦擦干净再回去。”
望着这干干净净的棉布帕子，高玄武心中一阵抽搐：“真是个娘娘腔，大男人还带这玩意儿。”不接又不好，遂接过，在脸上狠狠擦了几下，原想就这么还给他，摊开一看，原本洁白的帕子上已是深深浸渍着汗水伴着灰尘搅和在一起的黑色。就这么还回去，实在是太难看了，高玄武咧嘴一笑，将帕子揣到怀里：“弄脏了，洗干净再还你。”说罢抬腿便走，连个谢字也没有。
莫非猜测有误，他只是站在这里发呆？杜书彦站在他方才站着的地上，心思转了几圈，最后迈开步子向高德兴军帐走去。此时帐里只有高德兴、孟云平二人，站在沙盘前，分析可能出现的战况。见杜书彦来了，两人抬起头，高德兴道：“杜大人这几时一直在士兵中，可听到士兵们有些什么想法？也好教我知道知道。”杜书彦笑道：“都说高将军仁善，不愧镇守边关这么久。”说罢左右张望一下：“只是这几日总是与萧校尉错过，我刚去了探马营，他又去了先锋营，真是不巧。”
高德兴笑道：“这有何难，今晚我唤他来见你便是了。”
“不敢不敢，军务为重。”
又说了几件不打紧的事，天色便渐渐黑了下来。
萧燕然看着倒在面前一身是血，已断了气的探马，眉头紧皱：“什么时候发现的？”将人抬回来的巡城士兵回道：“末时二刻，发现这位兄弟倒在离城不远的地方。”萧燕然仔细检看尸体上的伤口，是平夏弯刀所伤，背后还嵌一些暗青子，也是平夏人常用的。难道他们被发现了？萧燕然沉默不语，命人将他好生安葬。
能发现四名探马，且杀之，这支队伍中必有高手，甚至这一队都是高手，绝不是常规军队，定然负有重要任务。这些是什么人，有什么目的，现在我明敌暗，形势不利。萧燕然不喜欢这种束手无策的感觉，他望着眼前探马，缓缓道：“再探。”
正在此时，高德兴也收到消息，赶来询问探马失手之事。开口道：“若有消息，直接回禀于我。”
“我去。”一直不曾说话的高玄武终于出声。
高德兴投以赞许目光：“忠诚啊，若能探得消息，回来本帅好好赏你。”
知道高玄武是随高德兴一同来的人皆齿冷，心中暗道：“不就是给你的亲兵谋个好前程么，我们都明白。”
萧燕然又选了几人与高玄武同去，高玄武扫了一眼，摇头：“萧校尉，我一人去足矣，人多反倒容易打草惊蛇。”听他这么说，萧燕然多看了他几眼：“至少再挑选一人，守望相助，若是你有失，也好有个照应。”高玄武傲然昂首道：“若说相助，只能萧校尉亲临了。”
他竟如此倨傲，探马营中其他人开始骚动，互相私语道这人仗着是将军亲兵如此傲慢看低其他人等等。萧燕然摆手示意安静，望着高玄武，一字一句道：“这支平夏军队非同寻常，必须弄清他们的情况，你初入探马营，立功心切……”高玄武道：“我不想立功，只想把事做好，派些不中用之辈，徒增伤亡。这支平夏军队有高人在场，不是这些平常探马可以应付得了的。”见他说的如此坚决，萧燕然点点头：“你随我来。”
校场之上，萧燕然令高玄武距离两丈之外，背对于他：“我会取箭射你，你若能躲开，便派你去。若躲不开，便去找军医治伤。”
弦响，三枝白羽箭同时射出，高玄武侧身躲过射向腰间一枝，左手接住射向背心一枝，右手揽住射向面门一枝。他将箭枝随手扔在地上：“萧校尉可满意了？”
边塞叩关（十）（）
“马上出发，早日归来。”萧燕然掷下令箭之后，也不多说什么，转身去先锋营分派事项。高玄武将周身收拾停当，站在关城北门，亮出身份叫门。杜书彦站在城楼上看他远去，不由有些担心，早些时候看他流泪，不知是不是有什么事情隐在心里，但愿莫要影响了他的任务。
许多年以后，已被人称为狐妖的杜书彦，每每在与金璜谈生意时，总是把这事提出来，要求夫债妻还，说高玄武那是他建灵楼之后头回遇到的演技高手，白白被骗了一条帕子。对此金璜总是拍桌子让他自己滚去找萧燕然要去。
潜行许久，高玄武都没有发现平夏军队，正在满是碎石的沟谷间行进时，突然感到一阵恶寒，四下观察却什么都没看到。以他多年来时常在危险中游走于生死之间的经验，这种感觉代表一定有事发生。借着一块大石隐住身形，满月的月光将地上万物照得白惨惨一片，没有光明世界的清晰感，只有令人毛骨悚然的阴森。刚藏好，便听见石子被人踩踏的声音由远及近，数道黑色人影急奔而过，脚力之快，绝非普通士兵可以做到。看这身形打扮，应是去做些偷偷摸摸的事情。大概是想取道黑泽林，绕过关城，直入银州城。
“三十多个人……”高玄武旋即起身飞奔回关城。
原想直入帅帐找高德兴，谁知守卫说银州将军府来人，说冯枢密使遇刺，高将军接到消息后马上赶回去了，关城上一切交给孟萧两位校尉。就迟了这么一会，高玄武深吸一口气，只得转头去找萧燕然。
不过一炷香的功夫，萧燕然已点起百人队伍，向银州城开拔。高玄武本想随队而行，却被萧燕然留住：“平夏绕过关城偷袭银州，是想逼关城分散兵力，伺机窃关。你身手不凡，这里更需要你。”高玄武抚了抚脸上被金璜划过的伤痕，嘴角微微勾起：“银州城里有人欠了我一笔，希望校尉能护她周全，省得我没地方追讨去。”
正说着话，士兵牵来萧燕然坐骑踏雪，他飞身上马，回头笑道：“放心。”出关那一刻，萧燕然昂首对关楼上站着的孟云平喊道：“关城拜托了，燕然去去就回。”铜盔将不羁的发束藏住，藏不住的是眉眼间那抹坚毅之色，任是谁见了，都会对他的承诺深信不疑。
待萧燕然去远后，孟云平总觉得有什么事不对，直到巡视至先锋营，看见杜书彦站在那里与先锋营的人在说些什么，才猛省：“这个病书生怎么在这会儿还在关城啊，眼瞅着就要打起来了。”忙上前道：“杜大人，这里很快就要打仗了，您看您是不是……”
杜书彦把视线从地图挪到他身上，微笑道：“孟校尉嫌我碍事？”孟云平忙抱拳道：“末将不是这意思，只是这地方凶险的很，刀剑无眼，您是皇上钦差，将军贵客。人说千金之子，坐不垂堂。杜大人还是远离这地方的好。”
“这会儿平夏已派人去了银州，难道孟校尉是要我回银州？”
孟云平跺脚：“嗨，我不是这个意思，银州虽有贼子，也就几十个，燕然已经带人去了，不消多时便能平定。而这边要迎战的是平夏数万人马，不一样的。还请杜大人……”
看着孟云平窘迫的样子，杜书彦笑笑，负手道：“我虽不才，也知身先士卒四个字，皇上派我来记录边塞战士们的英勇，我反倒龟缩回城，他日回京，当如何向皇上交待？”
孟云平摇头：“不行不行，太危险了。”杜书彦复又看着地图：“刀剑无眼，自然不会故意向我身上招呼，我绕着走不就行了。我意已决，不必多言。孟校尉若是无事，就下去早些休息吧。”
本朝文官地位素来在武官之上，更何况这位六品翰林确实比他这七品云骑校尉要高一级。孟云平心中恨恨：“到时磕着碰着你这身娇肉贵的大爷，还不是我倒霉。”但又说服不了他，只得怏怏而去。
见他离去，先锋营一人劝道：“孟校尉也是好意，怕伤着您。您不知道，上回，光是西北角城墙塌了一块，就砸伤多少人呢。”
“平夏人几时有这么强的攻城器了？”杜书彦心中一惊，灵楼里竟然没这方面的情报。
那人摇头：“不是平夏人，是被风刮的。原本就战事频频，来不及修，刮了一夜狂风，又浇了一夜的雨，城墙就塌了一段。”
“嗯……”杜书彦半眯着眼睛，这西北天气干燥，一向筑城都是以红柳芦苇芨芨草编为框架，填以砾石沙土，再浇以盐碱地下打来的地下水。平时确实坚固，只是今年天气异常，连这地方都连下了数日大雨，硬是将城墙给泡塌了。
“去年夏天那阵子的雨也算是够妖孽的，银州城里几时见过家什物件都漂在水上的场景。”那人还在念叨，“我家的桌子椅子都得按着，不然吃着饭就漂走了。”
边上士兵打趣道：“是啊，银州城里都是旱鸭子，若是发起大水来，我们没一个会游水的。”众人哄堂大笑。
“这城外不是有条流沙河么？你们小时候没去玩过？”杜书彦笑道。
“杜大人，您听这名字，流沙河，也知道是水少沙多，跑里面去玩，回家还得再洗回澡。还不够挨大人骂的。”
前些日子在关城查访的时候，就已经发现城墙有问题，只有一些要紧的地方是城砖，而且这城砖在烧制时也因温度不够，完全不足以起到防御的效果。曾探得消息，北朝曾经召揽了一批会火药铁器之能人入朝，不知道如今这些人弄出什么来。
“不知道……”想到这三个字，杜书彦心中就一阵揪痛，情报不明，消息不灵，实在是能让人郁闷个半死。此时他无比同意皇上建立灵楼的作法，如果灵楼楼主不是他那就更好了……这种双面人的生活，实在过得很痛苦。
金璜还在银州城里等待高玄武的消息，刚刚在客栈大厅坐下，要了碗羊肉清汤面，就看见高德兴打马飞奔而过的身影，她忍不住翻了个白眼：“男人靠得住，母猪会上树。还得本姑娘亲自动手，高玄武，你欠我的大发了。”
身在边城的高玄武狠狠打了个喷嚏，同为探马的陈二狗揉着鼻子：“着凉了吧，别看入春了，这地方早晚还是冷的很，仔细别冻出病来。”
边塞叩关（十一）（）
前来巡视的枢密使大人遇刺，这还了得。银州城的守卫、衙役都打起十二分的精神，没日没夜的寻查凶手。本来银州人口固定，来个外地人都能被找出来，可是自打石板镇疫区的人被放进来以后，就不好查了。所以金璜连躲都不用躲，大大方方坐在路边摊上看着抓她的人奔来走去。
游击将军府里忙得鸡飞狗跳，冯瑞慈虽有伤，却不在要害，折腾了几日，人还挺精神，口口声声要回去上奏朝廷，把那嚣张的承庆国给收拾了。高玄武的任务算是完成了，可是原本说好与高玄武交换的任务，居然又回到这里来，而且那靠不住的高玄武居然没回来，也不知道死到哪里去了。金璜一肚子气，漫无目的地在街上晃。晚霞满天，一天又这样无所事事的过去了。
西北不比中原江南，晚上还有许多乐子可找，这里天刚擦黑就没什么人在外面走动，只有几家酒馆还开着，里面传来醉鬼大声喧闹的声音。金璜站在城墙根底下的阴影里，默默想着是不是该趁早把活做完，回堂里去，这里实在是太没意思。
街上晃晃悠悠走来一人，是打更的，原来已经初更，她伸了个懒腰，准备回客栈，却见几道黑影从屋顶上掠过，打更的瞧见，刚想喊，其中一道黑影停下，手臂一挥，打更的连声都没出，就倒在地上。黑影迅速将尸体拖走，处理掉血迹，又向前疾驰，看方向是游击将军府。
“咦，这些是什么人？抢生意的？”金璜决定跟上去看看。却发现对方人数众多，约有三十人左右，跟上去就太不明智了，脚步一顿。耳边听见城门那里有人喝道：“来者何人？”
“翊麾校尉萧远，快开门。”
城门缓缓开启，浩浩荡荡一队人打马从街上过。马蹄声惊动了街坊邻居，本已睡下的百姓纷纷起身张望，还开门互相交流几句。从“有人在街上骑马狂奔”，变成“军队换防”，变成“平夏人要打进来了。”最后统一了意见“平夏人与北朝人马上就要打进来了，这些是传信兵，八百里加急进京报信呢。”顿时，人心惶惶，觉也不睡了，开始收拾东西。
站在一边听到完整的谣言从产生到升级到扩散的金璜，有一种啼笑皆非的感觉。深深理解了什么叫做“防民之口甚于防川”，不知道什么时候这水就把看起来坚固的堤防撕了个口子，惹出祸事来。
银州城里突然来了几拨人马，也不知都是干什么的，百无聊赖的金璜终于找到了一点有趣的事情，按不住好奇心，向着游击将军府跑去。还没靠近，就发现几条街之外就已经听见打斗之声，萧燕然带来的人与方才那些黑影已经交手。虽然这些人也可算得上是军中的精英，但与这些素来执行暗杀等机密任务的水平相比，还是差得很多。游击将军府的人加上萧燕然带进来的百余人，竟还落了下风，那几十条黑影已深入游击将军府，直向高德兴杀去。
金璜这时才突然想起来，自己还有这个任务，高德兴死在谁手上不重要，重要的是将高德兴身上的一件东西带回去，不然无法证明高德兴是死在自己手上，雇主不付钱的。连忙将脸蒙上，施展轻功，跳进游击将军府，与这些黑衣人一起向高德兴进攻。
其他人都穿着黑衣，唯她穿的服色与别人不同，结果被萧燕然认做是领头的，提了青缨长枪亲自来战。真是失策，这是她此时唯一的想法。边打边退，往混战的人群里钻，顺手抓了个将军府士兵挡在面前，萧燕然见状只得收住招势，金璜趁机退出战圈。
“别挡我的路。”金璜恨恨道。
萧燕然傲然一笑：“萧某最喜欢看宵小之辈气急败坏的样子。”说罢欲追赶，却有士兵被打飞，撞过来，萧燕然转身接住他，挺枪接下与那士兵对战之人的一击。就这么一会儿功夫，金璜早已不知跑到哪里去了。
那支平夏队伍见久不能得手，打了个唿哨，迅速撤去。萧燕然查看伤亡人数时，有人来报高将军不见了，最后看到他的人，发现他被几个黑衣人架住，不知往何处去。
“将军被擒。”萧燕然令一名伍长处理将军府里善后，自己提着长枪，亲自去追查。
此时金璜早已跟在平夏人后面，“抓着不杀这是什么意思。”这些平夏人一直在赶路，没有要停的意思，她也只得脚上不停，跟着跑，也不知跑到了哪里，这些人停下了。根据四周情况看，应该是在平夏与南朝势力交接的缓冲地带，地势还挺复杂，在这里看不见关城，也看不到平夏军营。只见这些人将高德兴推进一处洞里，金璜生怕周围有埋伏，半天没敢动，仔细观察半晌，刚直起腰，肩膀就被人拍了一下，回头，赫然是萧燕然一张大脸。
“原来你不是平夏人。”萧燕然在她耳边低低问，“居然没给吓到，挺镇定。”
“我长的这么有异域风情吗？”金璜冷漠的回答。
“即不是平夏人，为什么要杀高将军？”
“关你什么事。”
萧燕然手刚一抬起，金璜冷笑：“何必一定要看我的脸？看样子你现在想进去，我也想进去，既然目标相同，不如且放下我们之间的恩怨，联手如何？”
“成交。”
两人悄悄挪到洞口，听见里面高德兴与平夏人说话。
“我们要的东西，你拿到没有。”
“拿到了，只是最近你们的动向被我们的探子发现，守卫严密，一时找不到机会送出来。”这是高德兴的声音。金璜一脸嘲笑的看着萧燕然，意思是看你的上司原来是内鬼啊。萧燕然面无表情，仔细听着。他自语道：“平夏军统领在里面。”
一时半会儿进不去，金璜暂时离开洞口，绕到山背后时猛然发现，面前灯火通明，平夏军的大营，竟然在这里。距离关营仅有三四里，若是纵马而来，不消一刻，便可直抵关城。
回去告诉萧燕然？又没好处，正想着当如何是好的时候，她突然发现前面趴了个人，看身形挺眼熟，在脑海里搜了一圈，想起那个赖账**高玄武，他在这边干什么。
她本想悄悄接近，吓他一跳，他却突然回手射出一枚暗器，若非金璜躲得快，脸上就得多一个血洞。“你大爷的！”金璜怒骂，高玄武见是她，面容稍微放松，又是那副不在乎的样子：“我还没说是你先吓我的，倒先怪我。”
“恶人先告状，高德兴怎么还没死？冯瑞慈的事我可是替你了了。”金璜一脸不高兴。
高玄武刚想解释，突然平夏营里的守卫向他们这边看过来，大喊：“山上有人。”
两人对看一眼，同时说：“你被人发现了。”一愣，同时又说：“跑。”
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