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“姑娘一路车马劳顿，洗个澡换换衣裳，也就该用晚饭了。至于那丫头——老奴一会自会让人送红花油过来”，她和颜悦色地说着，轻描淡写地便把刚才的事儿岔了过去。
阿离早就看见另还有两个婆子一个担着一大桶热水，另一个端着火盆在那里站着，只得向阎妈妈欠身行礼，说了声“多谢妈妈想得周到。”
因阿离跟前一个伺候的丫环也没有，那两个婆子便殷勤地将热水倒进大木盆中，又兑好冷热，拨旺了火盆，这才恭恭敬敬地垂手站在一旁，笑嘻嘻地看着阿离，齐声道：“姑娘，都弄好了。”
都弄好了，却纹丝不动地站在这里，完全没有退出去的意思……阿离心知肚明，才刚进府，旁的下人们替她做了事，理应打赏的，这是规矩，也是主子姑娘的身份。
然而，阿离除了一个旧衣包袱，身上一个钱也没有，可谓是捉襟见肘……
四姨娘临终时留给她的全部家当就只有几本书，几件粗布衣裳和一只翠玉镯子。那只镯子是四姨娘的心爱之物，阿离绝不可能拿出来；退一万步讲，就算她肯拿出来，拿个镯子去赏两个下人，又象什么话？
说不得，只能硬着头皮假装不懂了。阿离抿着唇微微一笑，轻声细语道：“多谢两位大娘，出去的时候帮我带上门。”
那两个婆子挑了挑眉，暗暗交换了一个惊诧而不屑的眼神，也只得悻悻地屈膝应了一个“是”。
才刚要退出去，阎妈妈却将手一伸，掌心里托着一把钱，闲闲说道：“这是六姑娘赏你们的，拿去吧。”
两个婆子登时眼睛一亮，连忙恭恭敬敬地上前接了，同声笑道：“谢谢六姑娘”
婆子们躬身退了出去，顺手掩上了房门。阿离向阎妈妈含笑欠了欠身，轻声道：“多谢妈妈为静娘解困。”
阎妈妈躬身还礼，淡淡道：“姑娘无需客气”，便转身用手试了试盆中的水，抬头望着阿离，若无其事地微笑道：“火盆也烧旺了，水温正好，姑娘这里既没人，就由老奴伺候姑娘沐浴吧。”
阿离一惊，眼中露出局促不安的神气，勉强笑道：“怎么敢劳动妈妈呢？这些事等金环回来让她做就行了。”
“老奴让她在大厨房等着热水呢，预备给姑娘添换的，只怕一时还回不来。姑娘不用跟老奴客气。”，阎妈妈自顾自将阿离放在床上的蓝布包袱打开，将里面的东西从上到下，从里到外仔细翻捡了一遍，顺手拿出一套半旧的裙子袄，转过头瞅着阿离笑道：“水快冷了，老奴这就伺候姑娘脱衣吧。”
第六章 秘信
第六章 秘信
阿离不由自主便后退了半步，低了头几不可闻地细声道：“不敢劳烦妈妈，我还是自己来……”
她慢吞吞地将外面的褙子解开，微微抬起头瞥了一眼阎妈妈，后者正含着笑不错眼珠地望着她，见阿离忽然停了手，便淡淡笑着催促道：“姑娘，水冷了。”
阿离踌躇了半晌，终于一咬牙从贴身小衣里摸出一封信，咬着嘴唇吃力地低语道：“妈妈，并非我有意隐瞒……只是四姨娘她临终时……留了这封信……说是让我亲手交给父亲……”
阎妈妈含笑不语，只是笃定地瞅着阿离。从容地向她伸出了一只手。
“姨娘她……交待了让我亲自交给父亲的……”阿离眼睁睁瞅着阎妈妈从她手中将信接了过去，不甘心地又低声重复了一遍。
“让太太代姑娘转交给老爷，不是一样的吗？老爷政务繁忙，不一定有工夫见姑娘们的。”阎妈妈从容地将那封信塞进袖子，冲阿离一笑，道：“姑娘既然拘束，老奴就先告退了。老奴让人去把金环叫回来伺候姑娘”。她向阿离微微欠了欠身子，恭声道：“姑娘请自便”，便昂首出了屋子。
阿离在床沿上默默地静坐了一会，听着阎妈**脚步声已经渐渐远去了，满院中寂无人声，这才缓缓伸手从床褥下面另摸出一封信来，拿在手中在那封口处反复摩挲了半晌，方叹了口气，摇头自语道：
“娘说的不错，这曾家果然险恶……可是娘你到底要跟父亲说些什么呢？竟然连女儿也不肯告诉，非得巴巴地写封信不可……”
她想起四姨娘临终时，吃力地从枕头底下摸出这封信，抖抖索索却又无比郑重地交到她手上时的情景，鼻子忽然一酸，连忙使劲眨了眨眼睛。
……
大太太葛氏盘膝坐在炕桌前，面前摊着一部《金刚经》，她微闭双目，缓缓数着手上的枷楠念珠，过了好半晌才哼了一声，沉声道：“我就知道那女人不可能甘心就这么一蹬腿儿去了，必会在老爷面前搬弄一番事非，果然料得不错。”
阎妈妈站在脚地上，垂手恭声道：“六姑娘到底还是个小孩子，再聪明又岂能瞒得过太太去。”一边说，便将袖中的信双手呈了过去。
葛氏缓缓睁开眼，将信接了过来，抽出信纸抖开，细细看了两遍，惊诧地笑道：“咦？那女人倒是满篇儿地全都在跟老爷夸赞我？又是贤良淑德，又是温厚恤下的……这倒奇了。秀莲你来看看。”
阎妈妈连忙走上前，双手接了信，迅速浏览了一番，点头道：“这笔迹……应该就是四姨娘的没错……”她抬眼望着葛氏，小心翼翼地笑道：“也是当娘的一片苦心吧？还巴望着太太照顾她那丫头呢，岂敢在老爷面前说太太的不是？”
葛氏点了点头，复又合上眼，继续数着手里的念珠，脸上的肌肉却明显松驰了下来，轻描淡写道：“总算她还不傻。”
阎妈妈便探询地低声道：“那这信……”
“自然要交给老爷的。难道连人家的绝笔信也要苛扣下来？那也未免太不尽人情了嘛。”葛氏慢条斯理地说。
……
玉凤回到西偏院的时候，小脸上糊满了鼻涕眼泪，两只手肿得象发面馒头一样，看上去很是惊心。阿离两步走过去，小心翼翼地托起她的手看了又看，垂了眼眸黯然低声道：“我就说你们跟着我不会有好日子过的，没想到第一天进府你就挨了打……”
玉凤连忙将手藏到身后，笑嘻嘻地说道：“又不是啥金贵人，哪个做下人的不挨打？不过拿竹片子打两下手心，这算什么呀，跟挠痒痒似的。我在家里的时候，哪天不挨我爹的打？他火起来还拿门闩揍我呢，哈哈，跟那个比起来，这算个屁呀……”
她话说到一半，连忙用手捂住嘴，将剩下的话生生咽了回去，皱了眉恨恨地骂了自己一声：“我又当着姑娘说粗话了，怎么就狗改不了吃屎呢？活该挨打呸”
“该死的，爪子都肿成这样了，还嘴硬呢”，金环红了眼圈，扭过脸去不住地揉着眼睛。
阿离叹了口气，按着玉凤坐在小杌子上，从金环手里接过红花油，轻轻地替她涂在红肿的手心上，缓缓道：
“如今既已入了这大宅门，也没别的想头了。咱们主仆唯有打叠精神，努力把日子过下去。不仅要过下去，还要过好，不能叫别人小瞧了去……前面只怕要捱些辛苦，但你们放心，我自会尽我所能护你们周全，我们主仆几个一起努力奔个好前程”
金环眼睛亮了亮，轻笑道：“姑娘识文断字的，又聪明又和气，我瞧着比这府里别的几位姑娘都强呢，跟着姑娘准没错只盼姑娘将来嫁个好人家，我们也就跟着沾光了。”
玉凤嘻嘻笑道：“我知道你那心思，还不是盼着姑娘出了阁，你跟过去给姑爷作房里人么？呸真不要脸”
金环红了脸，扑上来就要撕玉凤的嘴，不小心又碰到了她的手，惹得玉凤哎哟哎哟一阵叫唤。两个人咭咭咯咯笑成一堆。
阿离瞅着她俩，唇边不禁漾起一丝笑意。转头望向窗外暗沉沉的天空，心中喃喃自语道：“从今天起，这偌大的总督府就是我安身立命的地方了……娘，我会按您嘱咐的话，小心翼翼地，好好地过日子，您放心……”
傍晚时分，三姨娘终于从曾府老太太那里回来了。
阿离从门缝里瞧见几个俏丽的身影进了院子，鸦雀无声地一径向正房走去，其中一抹水红色的影子一闪而过，身段瞧上去十分柔媚动人。
片刻后，上房忽然传出一阵喝骂之声，夹杂着茶盅之类的瓷器砸在青砖地上发出的爆响。
阿离已经整整齐齐地重新梳好了头，正要过去见过三姨娘，听见这响动，脚步不免一滞。
与此同时，却见门帘一掀，一个约摸十四五岁，削肩膀水蛇腰的丫头走了进来，进门先将阿离等人上下打量了一番，才蹲身行了个礼，待笑不笑地说道：“这位就是六姑娘了？奴婢是三姨奶奶屋里的翠叶，就请您随奴婢去见过姨奶奶吧。”
第七章 三姨娘
第七章 三姨娘
阿离便知她是三姨娘跟前执事的大丫头了，因迟疑地笑道：“姨娘好象心情不大好？现在过去不知道方不方便……”
翠叶云淡风轻地抿唇一笑：“姑娘别多心，原是我们屋里一个不要脸的贱蹄子犯了错儿，姨奶奶在教训她呢。没事儿，姑娘只管过去就是。”
阿离听了便点了点头，随着翠叶出了屋子，径直往上房走去。
小丫头打起门帘，阿离迈步踏进门槛，见地上直挺挺跪着一个丫头，正哭得哽咽难言；堂屋正对面主位上坐着一位粉光脂艳的****，涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指正指着那丫头咬牙切齿地骂道：
“装狐媚子装到老爷跟前去了？我今儿不打发了你，还留着你下蛋不成？”边骂，边抄起桌上的茶碗，没头没脑地掼了过去，正砸在那丫头肩上。只听哗啷一声，瓷片碎了一地，茶汁四溅，倒将阿离的裙子弄湿了一片。
阿离见那****三十上下的年纪，吊梢眉，丹凤眼，朱红的嘴唇，盛怒之下也难掩她的妖娆之态，便知必是三姨娘无疑。
地上那丫头躲闪不及，被飞溅起来的一块瓷片在眉心划出了一道血痕，也不敢伸手去擦，只睁着一双红肿的桃花眼惊恐地望着三姨娘，颤声哭道：“姨奶奶说的什么，绿萼实在是不懂啊……什么在老爷面前装狐媚子？绿萼怎么敢做这样的事……”
三姨娘冷笑一声，从袖中扯出一方猩红的肚兜抖了两抖，咬牙道：“g都到这份儿上了还嘴硬呢，这是你的东西不是？怎么倒夹在老爷的书里去了？你以为让老爷看见这腌臜玩意儿就能对你起了心思了，也不想想老爷能看得上你这种浪货吗？”
一直站在一旁的翠叶便接着她的话啐了绿萼一口，道：“你之前打扮得花枝招展的在老爷眼前晃来晃去挤眉弄眼的，当姨奶奶瞧不见么？姨奶奶不过是前两日不得闲儿，顾不上发落你，你倒越发不要脸了这是打量着老爷明儿就回府了，故意把你那脏东西塞进老爷书房里，亏得我瞧着你不对劲儿，一直盯着你呢……”
绿萼顿时面如死灰，跌坐在地上一个字也说不出来，只是死死地盯着翠叶，眼中满满的皆是怨毒之色。
阿离先前进门时先向三姨娘浅施了一礼，三姨娘只顾着骂人，连眼皮也没撩，浑似没瞧见一样；到后来听见她们的话越说越不堪，阿离作为没出阁的姑娘，原本不便于看见这种场面，但既已进了屋，也不好再出去，因此早就背过了身假作看那院中的风景。此时，耳边却听见三姨娘在那里冷笑了一声，闲闲说道：“这肚兜你既这么喜欢，私下里这么白放着也太可惜了，不如我就成全了你，让众人都来瞧瞧。”
说着，便沉声叫翠叶：“去，叫两个有力气的婆子，把这下溅坯子扒光了，除了这个肚兜什么都不许她穿，押着她到二门外跪着去，让咱们府里的小子们也都过过眼瘾——她不是犯骚想男人了么？”
绿萼猛然间如同五雷轰顶，恐惧地浑身颤抖，整个人瞬间瘫软了，趴在地上不住地向上磕头，满脸的鼻涕眼泪，恸哭失声地哀求道：“不，不，不要啊……奴婢一时糊涂油蒙了心，才恬不知耻地想在老爷跟前讨个好，可老爷他从来正眼也没看我呀……姨奶奶就看在绿萼尽心尽力伺候了您这么些年的份上，饶了奴婢这一回吧……求求姨奶奶放我条生路吧……”边哭，边在地上磕头如捣蒜。
三姨娘眼皮也不抬，从翠叶手中接过茶盅，揭了盖儿闲闲地吹了吹里面的热气，方慢条斯理地冲两旁道：“还不动手？”
众人齐声应了，便进来两个粗壮的婆子将绿萼按在了地上。
绿萼疯了一般又踢又咬，忽然挣脱开婆子们的手，跌跌撞撞直扑到阿离面前，死死扯住阿离的衣襟，嘶声叫道：“姑娘帮我说句好话让姨奶奶饶了我吧，求求姑娘了”
阿离低头见面前这个丫头哭得梨花带雨，恐惧令她原本妩媚妖娆的脸已扭曲变形。阿离挣了两下，居然没有挣脱她的手，顿了一顿，便向三姨娘欠身行了半礼，平静地说道：“姨娘院子里的事，自有姨娘来处置，轮不到我来说三道四。只是阿离想着，姨娘既然一定要她死的话，又何必非要令她****露体于人前，受尽羞辱才去投井喝药呢？这事如果传出去，岂不被人议论，说姨娘倒因为一个丫头吃醋了，恐怕对父亲对咱们府里的名声也不好，也难保父亲不生气。姨娘若实在容不下她，拿一匹白绫子给她，让她自去了断也就是了，就算最后给她，也给父亲留下几分脸面……”
三姨娘仿佛这才看见阿离的存在，“哦”了一声，坐正了身子，定定地打量了阿离两眼，方淡笑道：“六姑娘太高看她了，姑娘还以为这个下溅坯子是什么贞节烈女呢？脱光了让人看一圈就能跳了井去？哎哟，该死该死……”她似乎恍然醒悟了一般，连连拍手皱眉笑道：“姑娘是未出阁的小姐，瞧我这都说的是什么……既然姑娘都这么说了，且就饶她这一遭——翠叶，带人把她捆到柴房里先锁起来，明儿给她配个人撵出去也就是了。”
绿萼的手无力地松开了阿离的衣襟，被婆子们押着往外推搡的时候，勉强回头冲阿离咧嘴笑了一下，哑声道：“谢谢姑娘……”
阿离微皱了一下眉头，脸上淡淡的，将头扭向了一边。
耳听得脚步杂沓渐渐出了院子，阿离方重新向三姨娘敛衽一礼，口称：“打扰姨娘了，奉了太太的命，以后阿离要暂住在这里，给您添麻烦了。”
三姨娘一边闲闲地剔着指甲，一边不咸不淡地说道：“可是说呢，六姑娘什么时候进来的我倒没瞧见。刚才没吓着你吧？”因又冷笑了一声，拖长了声音道：“我这人就是这样，眼睛里揉不得沙子。下作的贱蹄子们，最好都老实本份些，惹着了我可就没她的好了”她一边说着，那冷洌中又略带些****不明的目光便在阿离脸上缓缓扫了一扫。
阿离只是淡淡一笑，不加评论。
第八章 暗流涌动
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……
三姨娘马上便嗔着翠叶：“怎么不给六姑娘看座？”，又骂春喜冬喜：“上茶呀，杵在这里做什么？”
屋里众人这才如梦初醒般倒茶的倒茶，搬椅子的搬椅子，一阵忙乱。
三姨娘拉着阿离在身边坐了，细细在她脸上端详了一回，目光灼灼，神情甚是复杂。末了方似笑非笑道：“你跟你母亲长得还真象呢……也不知道老爷见了会怎么说……你，今儿见过老爷了没有？”
“没有。母亲说，父亲公务繁忙，没在家，过两日再见。”阿离端端正正地坐在椅上，面色端凝。
“唔……你瞧我这记性，刚还说老爷明儿才回府呢，这又颠三倒四地问这样的话，都是给气的”，三姨娘作势拍了一下额头，又从鼻子里哼了一声，道：“不是说好把你安置在二姨娘那里的么？人少的地方不住，偏把人塞到我这里来，这安的什么心？明明昨儿我才说要把西厢腾出来给清娘作绣房的……”
阿离清秀的小脸上便隐现出一层红晕，微垂了头歉然地轻声道：“占了姐姐的屋子，阿离心里很过意不去。不过今天听母亲说，等天气暖和了，就会把姐妹们迁到后园里去住，阿离只能再麻烦姨娘半年……”
三姨娘不置可否地耸了耸肩，忽一眼瞥见阿离腕上的镯子，便拉过她的手觑着眼看了看，诧异地笑道：“哎哟，绿得这么翠，水头这么好的老玉，可是稀罕得很呢，这是……”边说，边借势想从阿离腕上将镯子脱下来细瞧。
“这是四姨娘唯一留下来的东西，是——父亲当初送给她的，所以……”阿离垂下眼帘摩挲着腕上的玉镯，不动声色地从三姨娘手里轻轻抽出手来，安安静静地笑了笑，轻声道：“论理，我到姨娘这里来叨扰，理应送些东西孝敬您的。可是您知道我和四姨娘这些年的处境，实在是囊中羞涩，还请姨娘多多包涵……”
三姨娘脸上闪过一丝几不可见的悻悻之色，勉强打了个哈哈，不咸不淡地说道：“瞧你这丫头说的，我这里什么好东西没有？还要你们这么落魄的人孝敬？真是笑话”
当下便放开了阿离的手，从桌上拿起一把小锉刀一边修着指甲，一边头也不抬地闲闲说道：“庄子上的日子自然是不好过的，哪儿能跟府里头比？不过这也怨不得别人，谁叫你母亲她犯了大错了呢？”
阿离睫毛轻轻一颤，便微微垂了头，淡淡道：“四姨娘命薄。”
三姨娘停了手，仔仔细细研究了一下阿离的表情，眨着眼睛似笑非笑地问：“你知道你母亲犯的什么错吧？”
“听说是因为她冲撞了父亲……”阿离扭头去看八仙桌上摆着的西洋来的座钟，神色间表示出对这个问题不愿意多谈。
“哈，冲撞？这是你母亲跟你说的？”三姨娘饶有兴味地嘿嘿一笑，盯着阿离点头道：“说是冲撞，其实倒也对，只不过冲撞得狠了，临到死你父亲都不肯去看她一眼，可见他有多么厌烦你们。他但凡对你们娘俩还有一丝一毫情意，你也不可能穿得这么破破烂烂的就来了，你说是么？”
阿离站起身，向三姨娘浅浅地福了福，端庄有礼地说道：“阿离来扰了姨娘这半天，只怕姨娘已经乏了。您歇着，阿离先回屋去了。”
三姨娘恍若未闻，继续笑道：“你母�