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听了“无辜受罚”这几个字，念北忽然讪讪地涨红了脸。顿了顿方迟疑地问：“那你不走么？你要在这里……跪到什么时候呢？”
“母亲说跪到子时”，阿离淡淡地笑了笑：“也不过再有两个时辰就完了。你别在这里耽搁了，快走吧。”
黑暗中看不清念北脸上的神情，他一声不吭地又坐了片刻，忽然站起身，极快地说了句“我走了”，二话不说转身就出去了。
阿离听着他轻悄的脚步声消失在院外，长吸了口气，复又缓缓坐了下来。
不知过了多久，天上飘起了雪。北风将祠堂大门吹得咣咣作响，沁凉的雪花从门缝里洒落进来，委顿于地，成了点点水痕。
大堂上已是一片漆黑，很是恕０⒗氩桓以俳乓惭谏希餍匀斡伤ㄗ牛徊还奖鄹舻氐毙乇ё牛钔返肿殴┳溃斓叵胱判氖拢燮そソビ行┱成鹄础�
不知何时，清冷的空气里似乎飘来一阵若有若无的肉香，阿离不自觉抽了抽鼻子，从恍惚中清醒了过来，肚子里适时地咕噜噜发出一串响动。
这肠鸣之声在静寂的堂上显得分外响亮，曾念北在阿离耳边“嘎”地就是一声笑。
“你怎么又来了？”阿离吓了一跳，随即问：“什么时辰了？”
“戌初了”，念北从怀里摸出火折子，点着一根蜡烛放在供桌上，随即又摸出一个油纸包打开，里面赫然是一大块卤成酱红色浓香四溢的牛腱子。
“这？”借着蜡烛晕黄的微光，阿离瞪大了眼睛低头看了看那块卤牛肉，再抬眸望了望念北，心底有丝热呼呼的东西莫名地涌动了一下。
“我跑到厨房里偷出来的，愣是没一个人瞧见我，那帮蠢材”念北得意地仰头而笑，复又满身摸索了一遍，失声道：“哎呀，我那柄小倭刀忘了拿过来了，这么一大块肉，不切可怎么吃呀？”
阿离从念北手中将牛肉接了过来，两手捧着默默地咬了一大口，方抬头笑道：“啃着不是一样的吃？真真是大少爷才会说这样的话”
念北搔着后脑勺不好意思地“嘿嘿”笑了两声，讪讪道：“凉了，不好吃了吧？”
阿离默默地又啃了一口，低头咀嚼了半日，方微笑着轻轻道：“不，很香，我从来没吃过这样好吃的美味……多谢二弟。”
念北立刻不笑了，低了头局促地在那里抠着手指头，过了好半天方一鼓作气地粗声道：“谢什么，有什么好谢的你不知道，其实……那只死老鼠是我放进你书箱里的……”
第二十九章 牌位
第二十九章 牌位
汗，存在后台发稿箱里，却忘了点定时发布，晚了晚了……
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念北立刻不笑了，低了头在那里局促地抠着手指头，过了好半天方一鼓作气地粗声道：“谢什么，有什么好谢的你不知道，其实……那只死老鼠是我放在你书箱里的……”
阿离咀嚼的动作微微一滞。
“也是四姐跟我说，她们想跟你开个玩笑嘛，我也觉得有趣，所以……”念北吞吞吐吐地低声道：“不过，我也只是把那东西放进你书箱里而已，那老鼠可不是我打死的啊，那是小厮们干的。谁知道二婶那样大惊小怪的，倒连累得六姐受罚了……”
念北见阿离一直低着头没言语，连忙住了嘴，小心翼翼地悄声问：“六姐生我的气了？”
阿离定睛瞧了他一眼，笑着摇了摇头，
“你不生我的气吗？”念北有点意外，仔细向阿离脸上端详着。
“不生，这有什么好生气的。”阿离低头继续咬了一口肉，吃得很香甜。
“为什么？”念北面露困惑。
“你只不过是个小孩子。”阿离笑了笑：“小孩子跟我开开玩笑，我还生小孩子的气不成？”
“小孩子……哼，你比我也大不了几岁……”
“大一岁也是你姐姐。”阿离利落地将剩下的一大块卤牛肉重新用油纸包好，瞅着念北点头笑道：“我拿回去慢慢享用。”
祠堂里如冰窖一般彻骨冰寒。念北冷得直跺脚，一边呵着手，一边好奇地问阿离：“六姐怎么胆子这么大，当真不怕那恶心东西吗？还敢亲手拿着你瞧五姐七姐九妹她们吓的……”
“也没什么好怕的，我在乡下时天天都能见到。田里还有一种更大的田鼠，比这个还大着很多呢。荒年灾年的时候，连草根子都没的吃，人们还得靠它们填肚子，能有这个吃就算不错了，可恨的是经常连老鼠都吃光了……”
“吃……老鼠？”念北圆睁双目，难以置信。
“可不是？架起火来烤得滋滋冒油，听人说好吃着呢就象是……”阿离歪着头一脸凝神思索状，蓦地展颜一笑，点头道：“对，听说就象是小牛肉……”
“小……牛肉？”念北偏也饿了，正低头将那卤牛腱子也咬了一大口。蓦然听见这话，一张嘴全吐在了地上。
“六姐真恶心”念北咧着嘴不悦地说着，边呸呸地吐着嘴里的残渣，
阿离忍俊不禁，笑得前仰后合。
供桌上寸许长的蜡烛爆了个灯花，发出微弱的一声响。
“你出来的时间可不短了，快悄悄地回去吧，省得叫人发现，”阿离催促着念北，目光不经意落在了供桌上。那些乌木烫金的牌位影沉沉地林立在灯影里，半明半暗，静默中透出些不寻常的气息。
“咦？怎么祖父的牌位倒没供在这里？”阿离自语着，定睛又将桌上一排牌位从左到右细细看了一遍，方疑惑地说道：“二世祖，三世祖，曾祖……怎么单就没有祖父的呢？”
“不知道啊，听说是祖父弥留的时候留下了遗言，吩咐父亲说：在他死后不供牌位，不入祖坟，也不准人哭，远远地随便找个地方埋了就是……”
“这却是为何？”阿离满心惊诧。
“我哪里知道”，念北耸耸肩。
祖父曾重去世的时候他才五岁，只记得府里漫天遍地的肃白一片；至于祖父的模样，记忆里已经很模糊了，只依稀记得那是个孤僻古怪不苟言笑的老头子。
阿离凝神思索了一会，不得其解，便将此事暂且捺到一旁，转而轻描淡写地问念北：“大哥也是跟你一处念书么？”
“我去年才开的蒙，大哥都快下场应试了，自然念不到一起去，父亲另请了先生教他呢。我是跟二叔家几个哥哥弟弟一起的。”念北听到念书的话题，便有些兴味索然，悻悻地道：“大哥也不喜欢读书，却不大挨骂，想出府去逛就能出去；偏我这么倒霉，经常受责罚不算，想出门都不容易，凭什么呀”
“大哥……”阿离嘴里发苦，隔了半晌方勉强挤出一丝笑，从蒲团上拿起念北的暖帽替他戴好，叹了口气道：“读书是多好的一件事，将来出人头地出将入相都要先从读书起穷苦人家的孩子盼都盼不来的，你可要珍惜……”
念北胡乱地应了一声。阿离想了想，又轻声问：“父亲平日都是在哪里起居的？几时起床，几时办公务，几时安歇呢？”
“父亲忙着呢，等闲见不着他的面。平时差不多寅时就起床，打几趟拳以后就上衙门去了；吃饭也开在外院，晚上多数是歇在母亲这里……”念北有些同情地看着阿离，轻声细语道：“你一定很想念父亲吧？”
“想念……”阿离心里腹诽了一句，又问：“父亲很少到内院来吗？”
“是啊，很少。那天又听母亲和二婶闲聊，说现在海防不稳，外有海盗骚扰，内有流寇作乱，把父亲更忙得见不着人影了……”念北说到这里，眼中便露出一丝狡黠的笑意，拍手道：“我倒希望他老人家少回家，最好一直在外头忙才好呢，这样就省得问起我的功课啦。”
“你这孩子可真是……”阿离皱眉无奈地笑斥了一声，心里有些纠结：如此看来，想单独和父亲见上一面都似乎不容易了……
北风吹着号子猛地刮进祠堂里，两扇大门咣地一声闷响，阿离惊觉起来，忙道：“太晚了，只怕你院子里的丫头妈妈们找不着人要急疯了，你快回去”
念北站起身，笑着说：“好，再不回去只怕又要连累你啦。”他自己把斗篷穿上，又从怀里掏出一只蜡烛交到阿离手上，道：“这个你拿着，省得一会回去时路上黑。”
话音才落，便听门外有细碎的脚步声传来，有人小心翼翼却又焦灼地在门口低低叫道：“姑娘？姑娘”
门外暗沉沉的没有点灯笼，却是金环和玉凤的声音。
第三十章 雪夜
第三十章 雪夜
今天的二更。
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两个丫头在门外探了探头，见二少爷竟然也在，吃了一惊，一时愣怔在那里不敢进来。
阿离含笑向她们招了招手。玉凤这才乍着胆子当先走了进来，直直地奔向阿离，将怀里抱着的一件大袄展开替她披上，嘴里急急说道：“下半天我才听见说把我急得满屋子乱转，也没个抓寻，偏金环也不回来……天寒地冻的姑娘这要跪到什么时候呀？”
金环先款款地向曾念北福下身子，恭恭敬敬地叫了一声“二爷”，这才转脸对阿离懊悔地说：“都怪我，偏要先去端什么茶四小姐又走到廊上吩咐我去茶房里再生个火盆……等我回来，已经听说七小姐吓着了要是我在那里，姑娘也不会自己脱了大氅往箱子里放，也就不会出这样的事了……”
阿离听着她说话的声音有些含混不清，早拉了她的手细往脸上反复看了一遍，痛惜地低声道：“你挨了打了？”
念北是个好事的，当下便将供桌上的蜡烛擎到金环头上照着，也觑着眼向金环脸上细细端详了端详，随即便瞪大了眼睛高声道：“哎呀，瞧这脸肿的都成猪头啦鲁嬷嬷是出了名的心狠手辣，打起人来向来手下无情。”
金环一手摸着面颊，一手挡着念北近在咫尺的烛光和目光，脸上腾的一下子红涨起来，避开几步，低了头轻声道：“没事，就挨了几个嘴巴子而已。也不单是我，四小姐的春喜和小梅，五小姐的冬雪和秋香都挨了打了，倒也没有偏着谁护着谁……”
“上次是玉凤，这次轮到你了……”阿离心里不是滋味，转头对念北道：“二弟回去吧，一会等雪下大了更难走，摔一跤不是闹着玩的”
念北见阿离的丫头来了，总算心里安稳了好些，当下笑道：“好那我先回去，六姐明儿见”
金环忙将随身带来的油纸伞双手捧着递了一把给念北，脸上的红云还没消散，垂着头细声道：“二爷不嫌弃就打这伞走吧，雪大了，路又滑，千万当心。”
念北随手接了，漫应了一声，转身走了出去。
金环待念北走远了，这才收回目光，对阿离道：“今儿厨房里索性都没安排姑娘的晚饭。不过我跟玉凤的饭菜都原封不动地放在那里，等会姑娘回去凑和着吃一口吧……”
“不用，今儿我开荤”，阿离笑着指了指供桌上的油纸包：“二弟给我送来了这个。”
金环忙凑上去看了看，由衷地赞道：“二爷倒是位好心肠的爷”
玉凤垮着脸，嘟哝道：“做丫头的倒还有口饭吃，正经的主子小姐倒罚了晚饭，这叫什么事啊老爷也不心疼？也不管？”
老爷……
阿离眼前浮现出曾雪槐那双深邃而略带异样目光的眼睛。那目光很复杂，阿离看不懂。似乎也不是全无一丝怜惜之意，只是被更多的厌恶压了下去，变成一种很矛盾的疏离。但至少，十年未曾谋面的亲生女儿第一天与父亲见面，他一句嘘寒问暖没有，反倒让女儿去冰冷的祠堂里罚跪，这已经足够说明他对自己的态度了吧……
阿离心里有些凉，便懒得吭声，只在蒲团上坐了，一手托腮，望着那昏黄的烛光怔怔地出起神来。
玉凤忽然凑到阿离跟前，唇边含着笑，鬼鬼祟祟地低声道：“姑娘还真准备在这冰窖里待到子时呀？那岂不是傻了？这天寒地冻地反正也没人守在这儿，咱们就算这会就溜回去了又有谁知道？太太想来早就歇下了，不如……”
未待说完，金环就在她脸上拧了一把，啐道：“别人都是傻子，就你聪明还嫌姑娘不够倒霉啊？闭上嘴老实坐着你的吧。”
阿离只笑了笑，并不言语，依旧望着供桌上的烛火出神。玉凤便不敢再说话，只嘟哝了一句“我就随便说说嘛……”
主仆三人一时无语，沉默地席地坐着。不知过了多久，终于遥遥地传来三声梆子响。玉凤从睡意朦胧中惊跳起来，笑道：“好了好了，可算熬到时候了”连忙扶着阿离站起来，将她身上的大袄紧了一紧。
金环将念北留下来的蜡烛就着供桌上的残烛点着了，一手拢着那摇摇的火光，当先一步走在前面，关切地道了一句“姑娘小心脚底下”。阿离点了点头，主仆三个迎着扑面而来的风雪，前后相跟着走出了祠堂。
已交了子时，整个曾府万籁俱寂。此时雪势已大，鹅毛般的雪片漫天飞舞着，周遭已是白茫茫一片。
两个丫头紧紧护持着阿离，深一脚浅一脚地走在蜿蜒小径上。那微弱的烛火不多时便被朔风吹灭，此时风雪凄迷，几乎看不清去路。
穿过曾府西角门，要经过一个长长的夹道，才是往西偏院这边的路。此时，主仆三个已停在了夹道门口。
夹道的门赫然已落了锁。
阿离的心沉了沉，难道没人知会上夜的婆子给她们留门么？
金环当先一步上前，用力摇晃着那扇落了锁的大门，高声喊道：“蒋妈妈开门哪，六姑娘要进去”
如此喊了三遍，无人应答。三个人面面相觑，同时变了脸色。
她们被“遗忘”在祠堂里了是有意“遗忘”的吧？难道她们要原路返回，在这能冻死人的大雪之夜在冰窖一般的祠堂里过上****吗？这漫漫长夜，还不把人冻僵了？
“姑娘，怎么办啊？”玉凤慌了神，求救般地望着阿离，冻得牙齿打着颤，声音已经走了调。
金环沉声道：“你在这里守着姑娘，我到东边角门上看看去”边说，边提着裙角就要踏雪奔去。
阿离脸色雪青，紧紧咬着牙关，一把拉住了她。
“别说东角门了，只怕所有的门都已上了锁，守门的婆子们也都“睡死”过去了。你去也是白跑一趟。”她从齿缝中挤出这句话。进府以来，她的唇边第一次露出一丝冷笑。
第三十一章 解困
第三十一章 解困
大雪如搓棉扯絮一般漫天飞舞，手和脚早就冻得没了知觉。主仆三人站在风雪中浑身瑟瑟发抖。
玉凤一咬牙便将自己外面的袄子脱了，意欲再给阿离披上。阿离忙按住她的手，沉声道：“你这是做什么单穿个中衣站在雪地里，就算不怕被人看见，也不怕冻死在这儿吗？还不快穿上”
玉凤百般地不依，无奈挣不过阿离，只得将袄子复又穿了回去，口中怨愤地说道：“太太就算再不喜欢姑娘，也用不着使这一招吧？也太狠了倘或把姑娘冻病了，说起来总是她的不是。老爷今天才刚回府，她就不怕跟老爷交待不过去吗？”
阿离仰头望着漆黑的苍穹下漫天纷扬的雪片，冷声道：“连你都一想就明白的事，太太若不明白，那这一家主母岂不枉当了这么些年了。”
玉凤一愣；“姑娘是说，这不是太太的主意？那是……咱们院子里的那一位？”她压低了声音，伸出了三个手指在面前晃了晃。
阿离不答，心里同样惊异。
若说苛扣自己的月银还可以冠冕堂皇地冠之以“代为保管”的名头，最多也不过落个“刻薄”之名；可这样风雪交加的冬夜，明目张胆地把一府的小姐锁在门外让其饥寒交迫，这就不仅是刻薄，而是狠毒了一个做姨娘的，她怎么敢？这样的嚣张，若非是恨自己入骨，便是有人撑腰而有恃无恐了
阿离想了想，便问：“我和贞娘被叫去罚跪以后，太太是怎样的情形？”
金环道：“我们这几个跟着姑娘们的丫头也被鲁嬷嬷叫过去掌嘴了，所以旁的也不大清楚，只听见好象说太太气得头风病又犯了……”
玉凤立刻说：“对阎妈妈亲自过来西偏院吩咐的，说太太气病了，起不来床，让三姨娘代为料理两天府里的事。”
这就气病了？还真夸张……
于是三姨娘一朝鸡毛令箭在手，顺理成章地开始生杀予夺了？是不是太过张狂了
阿离手扶着那扇朱漆木门，又用力推了推，纹丝未动。今天出来到学里去的时候，并未料得会下雪，所以未穿踏雪的木屐。适才摸着黑在半尺厚的雪地里深一脚浅一脚地走了半天，一双夹棉的绣鞋已经半湿，两只脚已冻成了冰砣子，两个丫头恐怕也如此。若不能马上找个避风的地方暖和暖和，这样冻上****，单这腿脚也得落下毛病
好在念北留下的火折子还在……
阿离不再迟疑，立刻吩咐两个丫头：“再站下去也没用，冻也要冻死了，还是先回祠堂里再说。路两旁那些夹竹桃，还有石榴什么的枯枝子，咱们撅下来抱过去，一会在祠堂里生个火堆烤一烤。”
两个丫头有了主心骨，马上齐声应了，一边一个扶着阿离，转头就走。
夹道门两旁正一左一右摆着两个大花盆，里面植着两株千叶石榴，叶子落尽，树杈子不过拇指粗细。金环和玉凤原是乡下孩子，在家里什么粗活不干？当下也不当回事，上前将那枝杈子卡喇卡喇一顿折，各自拢成一小堆抱在怀里，举眼又向别处踅摸还有什么可聊作柴禾之物。
数九寒天，朔风刺骨，大雪飘零，主仆三个竟然瑟缩在自家门外捡拾柴火取暖，这和街上的乞丐有什么区别阿离望着自己那两个眼巴巴四处搜寻的小丫头，心里又是悲凉又是气苦。
恰在此时，身后那夹道里突然传来一阵沉重迟缓的脚步声，紧接着那扇紧闭的大门便发出一阵响动，有钥匙开门的声音。
阿离怔了怔。