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，听那黝黑卫士如此说，脸上便觉得有些下不来。
只是在齐先生面前也不好内讧翻脸，只顶了一句：“懂稻子有个屁用！咱们当差，若是有事儿，看的是胆量，比的是轮刀弄剑的本事！难不成你到时候拎两捆稻穗冲上去！”
齐先生此时却说话了：“懂稻子自然是有用的，有时候比刀剑还要有用。”声音温和，一丝烟火气也无。
几名卫士大眼瞪小眼地看着齐先生，委实不明白稻子怎么会比刀剑有用。
齐先生却只是笑笑并不解释，将那稻穗扔了，抖落手上身上沾着的几朵小小的稻花，信步走了。
这些读书人就是这么个德行！有话说一半！长剑卫士和黝黑卫士心里都嘀咕着，不敢耽搁，均是快步跟上。
这次的使团比从前的更盛，负重的骡马绵延数里，除了一些带有特殊标记的马车乃是进奉给大昌的常规贡品之外，大批的货物都是随行的商队。
使团出行之前早已将大致路线公布出去，所到之处热闹非凡。不仅沿途的城乡早已将积攒的各色用于交换的东西早早摆在路旁，连远些的城邦也多有商会组团，用车马将大批货物提前运至。
有人的地方自然便有生意，沿途的官府驾轻就熟，在官道旁辟出地方来，搭起临时的竹棚，出租做铺子。除了要跟使团做生意的人，还有不少百姓也赶过来买些新鲜玩艺儿。
故此一路走来，若是不知就里的只怕要吓一跳，以驿站为中心向两侧展开去，各色售卖布料、成衣、绣品、瓷器、茶叶、酒水、点心的铺子琳琅满目，人头涌涌，简直堪比市集。
☆、第一百四十五章 齐伦
齐先生和几名卫士一路走来，看得兴致勃勃。黝黑卫士已几次看中了些衣料或是绣品之类，蠢蠢欲动想买下来回头带给家里的老娘和媳妇。长剑卫士却鼓动他过些日子再买。
现在才进入大昌境内不远，其实边境的两地居民也常有些往来，互换所需，只是不如现在这么齐全。若是此时便下手买了，价钱倒是会便宜些，只是要随身一路带至大昌京城再带回来，实在有些不便。若是待行进得深入些，通常东西会花色更多些，只是价钱也贵。
卫士们锱铢必较地在心里琢磨着，不知不觉中齐先生在一家卖粮食的铺子门前停了下来。
想起之前齐先生说过稻子比刀剑更有用的说法，众人也忙凑了过去。
采买粮食另有专人负责，齐先生只是打问了一下五谷的价钱，便询问是否有稻种卖。
“稻种？有！”门口的伙计极爽快地应了，随口就报了价钱。
齐先生点了点头，示意跟着的近卫付钱，然后让那人扛着一麻袋稻种先回去，众人依旧前行。
“嗯，小人想明白了。”说话的是话痨的黝黑卫士，此人姓田。“民以食为天！这稻种能种出稻米来，养活更多的人，自然就有更多的兵士，人多便能打胜仗！而且打仗的时候若是断了对方的粮草，还能避得他们退兵！所以说稻子比刀剑还厉害！”
“照你这么说，水比稻子和刀剑更厉害。”长剑卫士显然认为和田卫士抬杠是一件很有趣的事情，“人不吃饭还能撑几天，或是吃些木薯地瓜之类代替，可是不喝水两三天就完蛋，那干脆打仗也别忙着对阵了，派你田老大直接去将对方的水源掐断，大概就胜了！”
田卫士一时找不到合适的驳斥理由，只气鼓鼓地喝到：“文老二。你、你……胡说！”
“好了，别吵了。”齐先生温和地打断了他们。“你们都没有胡说。若当真是打仗，粮草也好，水源也罢。都需要认真保护。其实打仗这种事情……”
齐伦看着从自己身旁擦肩而过的一家人，一名三十来岁的男子，目光坚定，看样子像是小康之家的顶梁柱，而头上插着银簪的妇人，跟在丈夫后头，虽然低着头，还是掩不住眼中的欢喜，手里拖着半大的孩子，不许四处乱跑。
小男孩手里小心地握着糖人儿。既不舍得吃，又生怕被别人碰坏了，亦步亦趋地跟着父母，还不忘四下里看着，寻找好吃的或是好玩儿的。
“兵凶战危。”齐伦收回目光。轻声道：“还是能免则免。其实，战争，是最后的解决之道，比拼的不是对阵的将士，而是两国的国力。”
田老大和文老二对视了一眼，人多嘈杂，齐先生的声音又低。他们都几乎没听清。好在齐先生似乎也不是说给他们听的，已迈步向前去了。
过了边境的城镇，便是东林郡了。如今东林郡乃是六皇子周琰的领地，而六皇子本人，也正在领地镇守。
东林郡的府城便是东林城了。由于六皇子的到来，让原来的东林知府杜思远很是忙乱了一番。
东林此地。顾名思义，林木极其茂盛，最盛产的是木料。只是民风也十分彪悍，高门大姓，常常据山林为屏障。称大一方。知府说是父母官，其实恨不得将这些旺族供起来称父母才好。
为了给六皇子找到合适的府邸，杜知府很是费了些力气，好不容易以官价盘下了最大的家族林家的一栋五进大宅。匠人们紧赶慢赶，总算在六皇子抵达前夕将宅院修缮一新。
如今六皇子便正坐在这院子的书房里，询问下首的夏长史：“这个齐伦，到底是怎么回事儿？”
夏长史摸了摸自己的下巴，答道：“这位齐伦，乃是北戎人，字遇之。前几年忽然出现在蒙萨王身边的，应该是蒙萨王的宠妃俪姬所荐。”
“这个我知道。”六皇子略略带了些不耐烦，“他现在是什么官职？”
“他挂着个太傅的头衔。”夏长史自然看得出六皇子的态度，先是直接明了地回答了问题。“只是太傅这个之位按蒙萨的官制应该是负责王子的教导，而如今蒙萨王的嫡长子陆斐长居大昌，太傅之位明显是个虚职，在蒙萨国内大家也只称呼齐伦为齐先生，而不是齐太傅。”
“不论如何，既然是挂职太傅，如今马上就要过境东林，咱们是不是应该宴请一下？”六皇子有些犹疑之意，“估计本王在东林大概得呆上些日子，和蒙萨的关系总要铺垫好才是。”
夏长史摇了摇头，道：“宴请齐先生倒是不用。这次齐伦跟着使团商队南下，只是随团体察，并不是蒙萨的正使。而且他过境东林，也没有给王爷递片子打招呼，应该是想低调些，咱们若是主动邀请，未免失了身份。”
“往年的旧例是如何办理的？”
“往年都是由知府衙门出面，东林的地方官和使团的正副史、参赞等人欢宴一番。事实上，东林的官员们对此极为热衷，据说蒙萨使团十分大方，会赠送十分丰盛的特产，还称之为“路敬”。”
“路敬？”六皇子追问了一句。
“就是与冰敬、碳敬相仿，说是既然由此路过，自然应当略表心意，故此称为路敬。”
“哈哈……”六皇子大笑起来，发出和他身材不甚相称的浑厚笑声。“这些蒙萨人虽然粗得很，学起这些门道来倒是挺快的啊。”
“商人逐利罢了。”夏长史不以为然的感叹道。
从前蒙萨国地广人稀，男人均善骑射，性情粗犷豪放，与大昌偶有冲突之时，以勇猛善战著称。
只是近些年来，自齐伦参谋于蒙萨王身旁，日渐重视商业。为了促进各色货物流通和鼓励流民移居，只收极低的牙税，外来人员只要开荒五十亩便可入籍，荒地有收成的第二年便可入册，前五年田地税仅按三折征收。
结果周边人众蚁附而来，连大昌人都有过去定居的。这些人聚城而居，开荒为田，植树为林，渐渐成了气候。
只是和大昌所推崇的重农轻商不同，蒙萨对商人非常尊重，本地的商人不用说，几乎与士人平起平坐，即便是外来的行商，也从不刁难，甚至于设立了很多商用驿站，派士兵驻守，保障货物的在途安全。几年下来，竟有不少士人也开始行商，甚至以此为傲，自称儒商。
夏长史自从跟着六皇子北上东林，便着力查访本地的民情和邻国蒙萨的情景，虽说对蒙萨的国策多有排斥，但是不可否认的是，如今蒙萨人今非昔比，巨富之家已初露端倪，普通小民也能温饱。最令人惊异的是，与大昌边境诸城镇关系之融洽，令人觉得边关守卫形同虚设。
“商人逐利？”六皇子的话将夏长史从思绪里拉了回来，“蒙萨故然逐利，本来看来，咱们这边儿的官员们也不遑多让。”
“上次本王便装四下里走了走，边境之上，驻兵之处竟然设有市集，让两边儿的百姓交易，兵站还收税费。这些所谓的税费还不是让他们瓜分了。”六皇子的语气与其说是气恼，不如说有些困惑。
从来兵不两立，现在这种情形六皇子在京城之中是无论如何也无法想象的。向来边境之地都是人烟最稀少之处，有些人口也都是军户种些屯田，所以一直以为自己的所谓领地东林郡，应该里也是鸡肋一只，食之无味、弃之可惜。
没想到这里热闹得紧，刚发现的时候六皇子还将东林知府臭骂了一顿，认为知府瞒报消息，中饱私囊。只是日子久了些，六皇子发现，这里的情形不是瞒报，嗯……而是不知道该怎么报，实在是违反常规，只怕报上去京城的人也不会相信。
“都是这位齐伦的缘故。本王倒是颇想和他一会。”六皇子看向夏长史，带了少许希冀：“使团的使节过来的时候，齐伦会不会一道过来了？”
“这个难说。”夏长史又摸了摸下巴，“齐伦第一次来大昌，其人如何实在难以揣测。不过，这次蒙萨王后的妹妹也跟着使团南下，倒是可以让府中的女眷招待一下。”
“王后的妹妹？”
“是，据说年轻时被称作蒙萨刺枚，有十二分颜色，只是性烈如火，直到二十四岁才嫁人，不到三十岁丈夫又死了，自己带着两个儿子。现在也该有四十来岁了。”
“她跟来做什么？蒙萨使团好像从来都没有女人。”
“这个女人……其实和男人也差不多。她应该和齐伦一样，来大昌看看，再者，她的大外甥不是在咱们这儿么，大概也是要来帮着选王妃的。”
六皇子的神色飘忽不定，从宫廷里出来的孩子，从来都不会忽视女人的力量。过了半晌，才开口道：“那就让彩荷招待一下，回头本王嘱咐她一声，一定不要丢了府里的面子。”
☆、第一百四十六章 宴请
刘彩荷坐在主位偏开一位的座位上。
虽然现在王府内院并没有比自己大的人，六皇子的正妃远在千里之外，但是刘彩荷并没有僭越，自认是主人。
家族的遭遇让她早早成熟，也早早明白认清自己的位置非常重要。
她知道夏王妃格外“关照”自己，没办法，谁让她是曾经的刘首辅的女儿呢。她本来叫做云柔，可刚一进府就被王妃改成了彩荷这样听起来像丫鬟的名字。
本来，无论如何她都没有可能成为六皇子的姨娘的，甚至连个侧妃都不是。
作为当朝首辅的嫡女，她理所当然地认为自己会成为某人的正室。父亲本来有意将她嫁给一位翰林门生，也是大哥的同事，自己还见过两次，十分清俊的一位男子。
本以为婚事大抵就这样了，只是因为自己是最年幼的女儿，母亲满心的舍不得，拖拖拉拉地没有定下来。
人算不如天算。皇上日渐年老，无心国事，其他的辅臣或是借机揽权任用私人，或是依附皇子图谋后进，偏只有父亲自命纯臣，时常劝谏皇上，挡着别人的路，终于皇上厌烦众人嫌弃，只得黯然致仕。
人走茶凉，把别人踩在脚底下永远是爬上去的捷径。父亲的车马还没有回到老家，弹劾的折子便扑天而至。谁家没有几个不成器的子侄？谁家没有几个背主作恶的奴仆？欲加之罪何患无辞？
幸好皇上还有几分香火情，没有昏聩到家，将折子都留中不发。但是大哥的仕途还是受了影响，大概也就是在翰林编撰史书了。自己的婚事则被搁置了，当权首辅的嫡女和郁郁不得志的翰林的妹妹，还是有很大区别的。
六皇子派人来提亲的时候，父亲当场就同意了。
刘彩荷曾经跟着母亲一道去过王府。这些王爷们的府邸大多差不多，按照皇家制式建造的亭台楼阁大同小异，只是六皇子府里种了无数的兰花。着实与众不同。
兰花培植不易。不同的兰花品种，有看花的，有赏叶的，有向阳的。有喜阴的，有爱水的，有抗旱的，对于土壤和气候更是诸多要求。故此见到王府台前阶下，不经意之间，有许多珍稀兰花，着实让刘彩荷惊喜了一番。
流连在一株墨兰附近的时候，她见到了六皇子。
六皇子的眼睛很美。这是她唯一的印象。
六皇子没有说话，看了她两眼便转身走了。但是她和母亲告辞回府的时候，王府里的管事媳妇捧过来一盆墨兰作为回礼。
听说幼女要到安王府上做姨娘。母亲拉着父亲的袖子哭泣，说宁可让女儿嫁给老家的普通士子，也好过到王府里去做小老婆。
父亲只说了一句话，这句话是如此的残酷而现实，让母亲的眼泪咽回了肚子里。让娇养的女儿一下子长大。
他说，咱们现在谁也得罪不起了。
是啊，谁也得罪不起了，何况，还是皇子。
再说，六皇子也不算差。
她知道，他对她有意。
她嫁了。一顶小轿从侧门抬进了王府。没有盛大的婚礼，她亲手点燃了自己带来的红烛。
跪下来给夏王妃献茶的时候是最难捱的一刻。
刘彩荷认得夏氏，也认得夏氏的父亲吏部侍郎夏思有。一个小人，这是她对夏思有的看法。夏思有是父亲的门生之一，也是跟风转向最快的人之一。
朝堂就是这样，能看对风色抱对大腿的人就能立足。不得不承认，这也是门本事。
夏氏也曾经来过刘家，和她父亲一样擅长变脸，极会奉承。虽然比刘彩荷要年长，却赶着刘彩荷叫姐姐。姐姐长姐姐短叫得刘彩荷十分腻味，根本没怎么搭理她。
刘彩荷从前没给夏氏好脸儿，也没指望自己能得到夏氏的好脸儿。果然进门第二天，当她恭敬地跪在地下，维持着得体的笑容，双手将茶盅举过头顶之时，却听到夏氏的声音传来，不是和自己说话，而是自顾和旁边儿的其他侍妾说笑。
王府里的侍妾个个千伶百俐，看着跪在地上新来的美貌对手，自然乐得奉承王妃，凑趣儿地说着廊下的百灵和庄子上新送来的雉鸡。
手臂渐渐酸痛，终于颤抖起来，茶盅盖子被撞得叮咚作响。
说话的人都停了下来，眼睁睁看着她将大半盅茶撒在了自己脸上。
茶早已凉了。不烫。
但是冰凉的茶水顺着脸颊、流过脖颈、渗入衣领的时候，刘彩荷只觉得那茶*辣地，将自己的心烫伤了。
手上一轻，夏氏总算伸手将剩下的小半盏茶接了，作势沾了沾唇。冷笑道：“你这么不乐意给本妃奉茶么？还故意洒了半盏？！”
刘彩荷只能称罪认错。
夏氏没有当众罚她，让其他的侍妾和丫鬟们都退下了。
看着跪伏于地的刘彩荷，夏氏心中的旧怨不可遏制地翻腾起来。就是这个女子，曾经对自己的趋奉不以为意；就是这个女子，夫君一力相求；就是这个女子，昨晚在陪伴王爷，以后……多半儿还会陪得更多。
夏王妃对侍妾们一向规矩很严，而折磨从前的贵女似乎更令人心动。
她给了刘彩荷两条路。
第一条路，自己把衣服脱了，跪半个时辰赔礼。
第二条路，叫人进来把她衣服脱了，拉到院子里打十板子。
刘彩荷已经准备好会被夏王妃留难，但是万万没有想到竟是如此的难堪。她喃喃地说了句自己都没听清的话。
“王爷的体面？”夏氏的声音十分刺耳，“这里只有你我二人，不关王爷的事！你不如动一动你蠢猪一样的脑袋想想，今日王爷怎的没来？明明是你当众不敬在先，难道王爷会因为对你的小小惩戒就废掉本王妃不成？你到底选不选，不选本王妃就替你选了哦。”
刘彩荷选了第一条路。
她从王妃院子里出来的时候，脸色通红噙着泪水，但是衣着整齐，王妃甚至还亲自送了出来，言笑晏晏地嘱咐她要时常过来说话儿。
不久便有传言，说那日她待众人走后，便自己掌嘴认错求饶，才得到了王妃的原谅。
她没有辩解，也没法儿辩解。
王府内院儿的残酷远超她的想象。
她也没有向六皇子诉说。一则是羞于启齿，自己一想到当时的情形便恨不得晕去，又如何诉诸于口？二则当时只有自己和王妃两个人，即便自己狠狠心说出来，六皇子当真会相信么？她实在没有把握。
六皇子当然知道自己的正妃夏氏不愿意让刘彩荷进门，他坚持要纳，作为交换的条件，他默许夏氏一定程度的摆出正妃的架子来。
在六皇子看来，自己喜欢刘氏，将来也会给她册封侧妃，那么以刘氏现在的情形，先做小伏低一阵子也是很自然的，女人不都是这样过来的么？若是自己将她宠得太多，说不定反而害了她。
能够长大的皇子，早已看惯了忍辱负重的女子。
刘彩荷没有觉得委屈。委屈是一种奢侈品，而自己，已经没有了用奢侈品的资格。
她渐渐熟悉六皇子的脾性，更加用心着意地琢磨王妃夏氏的脾性。
刘彩荷不蠢。
夏氏想要尊贵的感觉，她自己日渐失去夫君的宠爱，只剩下王妃的光环，只能在侍妾们的卑微中寻找自己仅剩的光荣。那么，就让她得偿所愿好了。
六皇子安王周琰，在赴东林领地之前，为刘彩荷请封了侧妃。
跟着六皇子来到东林郡之后，刘彩荷以令人难以置信的速度进入角色。下人们私下里都感慨说，果然是大家子出来的，真真儿的拿得起放得下。
刘彩荷用了很多时间读书。琴棋书画、女红刺绣，这些都不是六皇子看重的东西。她要成为夫君的枕边谋士。
而现在，她刘彩荷可以在东林郡，离夏氏远远儿的，主持王府内院的宴会。
坐在客位上的，便是她今日要招待的人。
云朵。
刘彩荷从来没有想过世上还有这样的女子。
刘彩荷今年二十有余了，她见过端庄的大家闺秀，行不露足，笑不露齿；她见过含蓄的小家碧玉，眉目含情，娇羞青涩；她见过伶俐的丫鬟、蠢笨的仆妇、粗鲁的老妪；她也见过揽镜自怜的美女，多情的荡妇，精明厉害的媳妇；但是，她没见过云朵。
在见到云朵之前，她不认为世上真有这样的女子。
云朵果然像天上的云。她带着云一般的淡然和不羁。
按道理说，云�