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耳边谭贵妃继续说道：“宏哥儿十七岁大婚出宫之前，只在这御花园游玩儿过。”
梅清转头看去，谭贵妃脸上并没有悲伤之色，似乎只是在陈述一件极平常的事情。
看到梅清惊讶的神情，谭贵妃微微一笑，道：“没有人能得到一切。皇家贵胄有了人上人的荣华、泼天的富贵，也有偏生得不到的东西，比如连升斗小民都有的……自由。比如……你。”
第一百一十八章 分析
梅清弄不明白谭贵妃的用意，垂下眼帘仿佛有些羞涩的样子。
谭贵妃没有再兜圈子，道：“你这次能被邀请，乃是宜妃在皇上面前说了好话的缘故。只是太后却是不愿意你成为靖王妃的。”
见梅清目光灼灼看着自己，谭贵妃微微笑了一下，露出两排整齐的贝齿，继续说道：“蒙萨与北戎不同。北戎已是被我王师打怕了的，现在的北戎王由倾向大昌的辅政大臣抚养长大，自然也是心向大昌的。即便下面有些桀骜不驯之人，也成不了大气候。所以北戎王妃挑个身份尊贵的贵女就行了，重要的只是身份。”
梅清心下腹诽，暗道北戎可不一定如你想的那般驯服。
谭贵妃继续往下说道：“可是蒙萨就不同了，靖王迟早是要回国继承王位的，虽说一向低调，可是靖王资质聪颖、人物风流，这是无论如何也掩盖不了的。而陈姑娘才华出众、性情沉稳，太后和皇上又怎会将你指给他？岂不是给他有力的强援？”
见梅清没有表现出意外或着急的神色，谭贵妃又将她的评价提高了一些，难怪自己自己的儿子动心，即便宫廷这种最锻炼人的地方，没个十年八年的浸润，也少有如此镇定的。
梅清心知谭贵妃自然不是专门为了和自己说这些的，这些东西仔细思索并不难推断。只是这世上并没有万全之事，若是靖王妃的人选容易确定，也就不用费心甄选了。
总不能让谭贵妃一个人演独角戏，梅清还是十分配合地问道：“贵妃娘娘有何高见，还请指教一二。”
谭贵妃见梅清终于开口询问，脸上绽放了完美的笑容，轻轻点了点头，这是贵族妇女的礼仪和现实要求，一则轻轻点头显示完美的仪态，再则头上通常饰品很多，幅度太大弄不好掉个步摇或是簪子什么的就属于出丑了。在宫中多年，谭贵妃的仪态完美无可挑剔，连微微睁大的眼睛都显得如此自然。
梅清观察了一阵现场版的宫廷礼仪演示，自己也恪守规则，摆出恭敬的姿态等待谭贵妃继续表明用意。
谭贵妃终于正色说道：“太后如此想自然有她的道理，但是本宫并不愿意和愚蠢的人打交道。”谭贵妃一直是一副平易近人的态度，但是这句话却是说得十分郑重。
“聪明能干的人自然可能带来麻烦，但是愚蠢的人很可能更难合作。”谭贵妃没有停下，“而且，很难推测一个蠢人的行动。所以，本宫宁可靖王妃是陈姑娘这样聪明识大体的人。”
梅清一边听一边点头认可。这些话虽然还算不上推心置腹，但确实是大实话，梅清也相信谭贵妃所说确实是她心中所想。
“本宫希望将来王爷和靖王的关系能够维持现状。”谭贵妃挑明了自己的要求，“或者更好。”又补充了一下。
梅清过了一刻才反应过来，所谓“王爷”应该是指理王周宏。她心中渐渐明白了。谭贵妃的意思是如今自己的情形不甚看好，虽然有宜妃吹枕头风进了候选名单，可是太后十分忌惮，并不想给蒙萨派去强援。谭贵妃愿意对自己有所帮助，交换的条件是自己成为靖王妃之后，要帮助未来的大昌皇帝和未来的蒙萨王维持和平，最好让蒙萨王成为理王的有力支持者。
看到梅清若有所悟的表情，谭贵妃再次露出招牌式的宫廷笑容。
梅清倒没有失了方寸。现在人人皆知皇上最宠的乃是宜妃，准确地说，自从宜妃入宫，似乎皇上就再也没有宠幸过别的妃嫔。宜妃既然有办法让自己进入候选，那么她本人的态度显然是想让自己成为靖王妃。想来让皇上同意选自己难度不会太大。
那么，主要的难点就在太后身上。谭贵妃对太后的影响力自己并不十分清楚，对方既然敢当面提出这样的条件，显然是多少有些把握。
梅清一向认为，多一个同盟要比多一个敌人好得多。那么，谭贵妃提出的条件自己能答应吗？
战争，永远是残酷的，即便是小规模的边境冲突，都不是梅清希望见到的情形，睦邻友好才是双赢的选择。
梅清蹲身施礼道：“我只能答应贵妃娘娘，会尽我本人之力尽量维护大昌和蒙萨的关系。结果如何，影响因素众多，就不能担保了。”这是大实话，其实梅清的思绪已经稍微飘远了些，想起蒙萨国内还有位能利用使团贸易增强蒙萨国力的能人，还有不可避免的王位之争……
谭贵妃已经很满意了，空口的许诺很容易，随便许诺的不是她想合作的人。
“后头的事儿咱们可以慢慢商量。”谭贵妃话风一转，“今日这些胡蜂，陈姑娘觉得来自何处？”
梅清也一直在想此事，此时便答道：“这个么，应该不是专门针对某人的，而是想让整件事情都受到打扰的人干的。”
“唔。”谭贵妃表示同意。如果要刻意破坏某位候选者的形象，降低甚至剔除其中选可能，就没有必要使用这样的法子。
在皇宫里弄进来一批胡蜂可不是件容易的事情，更不用提还要在面脂或头油里布下诱饵，所涉及的关系和人都是极其珍贵的资源。如果针对个人，更容易的法子多的是；而现在乱成一团，连太后本人都涉险，皇上的宠妃宜妃虽然没受伤，可受了不小的惊吓，更有若干人被蜇。
此事说大不能算大，毕竟没有牵涉人命，虽然在宫廷中不明不白毙命并不能算离奇的事情。
可是说小也不算小，在太后主持的宫宴上竟能发生这样的事情，那么，下次是不是就会有图谋不轨的人混进来？从窗外飞来的，也许不再是胡蜂，而是飞刀。
因为牵涉太广，亦尚有诸多不清不楚之处，关于胡蜂的话题没有再继续下去。
谭贵妃倒是似笑非笑地问起：“陈姑娘那位侍女很有意思啊，她和靖王从前认识吗？”
第一百一十九章 回府
“可能见过一两次吧。”梅清心中泛起一种类似恶心的感觉。也许是不怎么愿意处理这件事，自己并没有仔细想陈娟的目的。现在听谭贵妃提起，陈娟委屈惶恐的脸又浮现在眼前。
说起来，陈娟的姿色其实并不差。所谓娶妻娶德，娶妾娶色，陈伟枫的小妾们姿色均是出色，陈娟的母亲更是姿容冶艳，梅清曾经见过一次，虽然没说话，印象也算深刻。
只是，美人儿并不是只看五官身段的，大概经常巴结陈衡的缘故，陈娟的气质实在一般，以至于这次陪在自己身侧充任随侍，大家都以为是梅清的贴身丫鬟之流，还有位闺秀赞赏过一句，说陈姑娘的丫鬟知礼数之类。如果当丫鬟看，陈娟当然还可以，当小姐看的话……嗯，其实看不出小姐的样子来。
这样的人也敢在宫里给自己使手段下绊子，梅清简直觉得丢了自己的脸。
谭贵妃察言观色的本事自然一流，看出梅清不太愿意提及这个话题，识趣儿地没有继续问下去，二人略说了几句闲话便分手了。
陈娟并没有跟过来，一直等在流乐阁门口，站姿十分标准，收腹垂肩，低着头，双手交叠放在身前。梅清从她身前过，眼角都没扫她一眼，径直向外而去。陈娟低眉顺眼地跟了上去，保持落后两步的距离。看在外人眼里，倒仿佛梅清颇有些骄狂的样子。
梅清的心气儿已经平复，自刚才谭贵妃问起，自己觉得有些丢脸的时候，便意识到以这样一个人为对手，其实是降低了自己的身份。她这点儿小手段，简直不值一提。
回到拥挤的院子，梅清心里一阵烦躁，看来得赶紧催着哥哥找院子才行。曲氏和范氏都在等她，自是躲不过去，只得将宫里的情形简单说了说。范氏也还罢了，虽然有些惊讶，主要还是听个热闹，一副懵懂的表情。
曲氏听说竟飞来一群胡蜂，却是惊得脸色都青了。毕竟是高官的正妻，平日里也多少有机会出入宫中，深知这看似平静深宫内院，少许波澜都是暗藏无数暗涌，更何况这小小胡蜂实则是大大隐患。
她想了又想，终于还是说道：“三姑娘，这靖王妃其实和鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。说起来是个王妃，将来靖王若是继承王位，还能成为王后，只是一则靖王和大昌的王爷毕竟差了一层；再则蒙萨位置偏远，习俗粗鄙，咱们京城的人过去多是不习惯的；更何况听说如今蒙萨王偏爱俪姬，靖王爷还有好几个弟弟，将来如何，其实不好说。咱们不如求个安稳算了。”
言下之意，觉得梅清不如推出靖王妃之争为好。
梅清听了倒有两分感动，曲氏也算是为她着想，此人虽说多少有些势利，总还不算黑心。若是能平平安安过个小日子，自然是不错，只是正所谓人生就像心电图，一帆风顺就说明你挂了，若是今天和昨天一样，明天又和今天一样，波澜不兴，那么活一年和十年，活一世还是两世又有什么区别呢？
轻叹了一口气，梅清笑道：“三婶娘说得自是有理，可是如今只怕不是咱们说得算了，譬如这太后下了帖子，谁敢不去？出了这等事儿，若是大家都纷纷推托了，皇家脸面也不好看。依我说，咱们只需不上赶着去争就是了。”
曲氏点了点头，梅清这样的说法也算是识大体了，当真被皇家看中，做臣民的自然只有服从的份儿。又说了一阵子话，便打算带着陈衡陈娟回去。这院子已是挤得满满当当，再容不下她们母女住下了。
谁知陈衡却笑着央求道：“这宫里还不曾去过，我还想和三妹妹好生说说话儿呢，母亲不如用了晚膳再回去吧。”
曲氏大感惊讶，陈大姑娘和梅清一向关系一般，怎的今日还要继续叙话？不过当着这许多人也不好驳了女儿的面子，正沉吟间，陈娟也在旁道：“女儿陪着三妹妹去了这半日，也觉得疲累得紧，母亲便应了姐姐吧，让女儿也能休息休息。”
曲氏便笑道：“你们一个两个都看上这儿了，要赖着不回去，那说不得咱们娘儿仨便一起赖着你大伯母就是。”一边儿说一边儿看着范氏。
范氏虽说来京城日子短，交际往来尚不甚了了，不过这些话总还听得懂，自是一叠声儿地挽留。
陈衡便和梅清回了梅清的屋子。
梅清心中也有些奇怪，宫廷见闻自己刚才已讲了不少了，难不成真的如此好听？陈衡进了屋子，却半晌不说话，看着梧桐刚捧上来的茶盅子发呆。
梅清已是累了，又不好催她走，索性告了个罪留她呆着，自己先回了内室换了家常的衣服，又重新洗了脸挽了头发，觉得清爽了好些，方又出来陪客。只见陈衡竟是连姿势都几乎没变，仍是看着眼前，仿佛那茶盅子能看出花儿来一般。
见梅清回来了，陈衡抬头看了梅清两眼，忽地没来由地哭了起来，且是越哭越厉害，竟有嚎啕之势。
梧桐在旁边服侍着，见了忙打了水，拿了手巾帕子过来。梅清便示意梧桐出去，自己将手巾递给陈衡，也不开口询问劝解，且由着她哭去。
陈衡直哭了一刻钟才慢慢收了，
一条一尺见方的白绫手巾给她哭得精湿，抽抽噎噎终于止了哭。
梅清看着陈衡哭，也有些出神，上次也有人在她这里如此痛哭，那个人是祝文婉。
没想到陈大姑娘张嘴的第一句就提到了祝文婉：“我是为婉儿姐姐的事情来的。”
梅清一时都没反应过来，怎么这么巧，难道自己刚才不小心把心里想的说出来了？
陈大姑娘失神地又擤了擤鼻子，并没有主意梅清的神色，只管自己说下去：“婉儿姐姐去了这么久了，行凶的贼人还没有捉到。本来我想烂在自己肚子里的，可是，一想到凶徒逍遥得意，便连觉也睡不着了。”
第一百二十章 隐情
陈衡又哭了一鼻子，含含糊糊地说道：“婉儿曾和我提到你们去温泉的时候的一些事儿，听着像开玩笑似的，可是我越想越觉得这事儿不平常。”
从陈大姑娘鼻音很重、断断续续地陈述中，梅清好不容易才弄明白。原来祝文婉从温泉之行回来之后，和陈衡聚过一次，讲了一些温泉的见闻。
其中一件便是说在温泉过夜的那一晚，祝文婉发现了几个兔子窝，自是兴奋莫名，在兔子洞附近守了大半夜，除了逮到了兔子，竟然还有一次“**”。据说是有一位姑娘竟然大半夜的不睡觉，溜出门“闲逛”，见到穿着男子猎装的祝文婉的背影，那位姑娘幽幽地在她背后又是祝月又是悲秋地很是表演了一番。结果等祝文婉听得不耐烦转过身来，那个女子惊叫一声比兔子还快地跑了。
说这故事的时候其实是说者无心，听者也无意，祝文婉固然是当笑话讲，陈衡姑娘也是当趣事听，这两位没心没肺的姑娘都没当回事儿，转身陈衡就差不多忘了。
可是不久祝文婉当街遇害，按当时的情形来看，只能说祝四姑娘家教实在一般，在这种人多混乱的地方自行走动，结果遇到了坏人。
陈衡的朋友不多，所以对祝文婉遇害颇为伤心，狠狠哭了几场后，渐渐觉得有些不对劲儿。
虽然每年的重大节日庆祝活动都免不了有些意外，京城里走失的小孩子没有一百也有几十，被拐走的丫鬟媳妇也不在少数，至于小偷小摸更是不计其数，但是历年来真正发生死人的情形还是极其少见的，更不用说死的乃是侯门千金了。
也正是因为这个缘故，祝家对外只说是急病，并不敢明说是当街遇害的，不然大家都免不了疑惑，人人都好好的，怎的就她遇着事儿呢？怀疑里边儿有内情，众口铄金，自然不会有什么好话。
陈大姑娘左思右想，还是觉得祝文婉和她闲话的故事说不定有关系，她一个大姑娘家，总不能跑去衙门随便找个人诉说，这个案子又没有明着查。在肚子里憋了一阵子，终于想到大伯如今在刑部，便过来给跟梅清说了。
好不容易说明白了，陈衡抬起头，两眼通红看着梅清，问道：“婉儿姐姐说的那个人，不会是你吧？”
“当然不是！”梅清斩钉截铁地回答道。她也知道陈衡并不是真正怀疑自己，不然也不会找自己说这个事儿，只是口头儿确认一下罢了。
梅清心中已经大致有了概念，如果不考虑随行的丫鬟，结合于岩芝和祝文婉第二天的神色，估计就是于岩芝便是那位将祝文婉误认为男子而有所表示的女子了。
这是动机。梅清下了个结论。
陈衡前脚刚出去，陈娟后脚就进来了。
梅清还在想着怎么和便宜老爹说说祝文婉的案子，只听到门口陈大姑娘和陈二姑娘打了个招呼，陈二姑娘便出现在了自己的眼前。显然陈二姑娘担心梅清根本不让自己进门，特意等着陈大姑娘开门出来这个机会。
陈娟倒是很干脆，进门就直接跪下了。
梅清冷冷地看了她一眼，站起来坐到了另外一张椅子上。她并不反对跪拜作为一个时代的礼仪，但是心理上还是比较反感用这样的方式表达屈服或者哀求，如果跪倒就可以解决冲突和问题，那这个世界的规则就太过简单和荒谬了，如果不能解决，又何必摆出这个姿态来。总之，就是不喜欢你跪我跪地来来去去。
陈娟转过头，哀声道：“三妹妹这是还生我的气，不肯原谅我么？”
梅清皱着眉头，厌恶地说道：“知道自己讨人厌，那还不赶紧走。”好不容易才控制自己没说出个“滚”字来。
陈娟冲梅清眨眨眼，眼中泛出点点泪光，渐渐成了决堤之势，抽抽搭搭哭了起来。
梅清毫不犹豫站起来就走，今天自己已经看够了眼泪了。
陈娟倒是极其识时务，一看梅清的架势，立刻就不哭了，掏出手帕三下两下将脸擦干净，还索性从地上爬起身来，拦住梅清道：“三妹妹，你听我说两句。”
梅清眯起眼睛看了她一会儿，道：“如果是要说你是如何的不如意，又是如何的不得已之类，那就省省吧，我没那闲功夫听这个。”
陈娟愣了愣，她本来倒是确实想跟梅清哭诉一番的，这个三妹妹虽说才名在外，人看着也沉稳，可是毕竟比自己年纪还小，从小还是在庵里长大的，不过是纸上谈兵懂些书本上的东西罢了，人情世故只怕都还嫩得很。自己这个做姐姐的，即便行差踏错了一步，舍下脸来跪着求她，哭着诉苦，应该是能打动她的吧。
眼看梅清油盐不进，陈娟只得抛开这些想头，本来想挤出点巴结的笑容来，索性也一道省了，叹了口气，道：“三妹妹，其实我真的是临时起意，不知怎的那个时候脑子一热，居然做出这样的事情来，也难怪妹妹生气。”
“脑子一热！”梅清轻飘飘地重复了一句，“你骗鬼呢吧。你等这个脑子一热的机会恐怕很久了吧。即便今日不脑子一热，回头有了别的机会，一样会脑子一热的。”
陈娟仿佛没听出梅清冷嘲热讽的意思，继续道：“现在事已至此，咱们何苦窝里斗，让外人捡便宜。”
“窝里斗？谁和你一个窝？”梅清直接驳了回去，看着故作镇静的陈娟，心中愈发恶心起来，“你不会以为你造成一个半个误会，自己就有机会成为靖王妃，或者至少是个侧妃之类吧？”
陈娟困惑地看着梅清，眼中的神色显然是在说：难道不是么？
“你以为宫廷是普通人家的后院儿么？”梅清的语气缓了下来，刚才不知不觉有些气愤，现在想想和这么个蠢猪生气实在不值得。“你以为给人看到你从靖王的身边挣脱开去，就表示你们有了近身接触，靖王捏着鼻子也得认了，是不？”
“不是么？”这次陈娟出声问道。
“当然不是。”梅清忍不住笑了一下，在陈娟眼中这个笑容仿佛胜利者的示威，简直比刚才的怒气还要令人难受。“我跟你说个故事吧。”
第一百二十一章 故事
“从前，有一个皇帝。”
陈娟张大了嘴巴盯着梅清，在她有限的生活圈子里，从来都没有听过任何人敢拿皇家说故事。所有人提起皇族都是恭恭敬敬，不用说内宅的妇人，即使是自己的父亲，礼部侍郎大人陈伟枫，提起皇上也是神情肃穆甚至向南方施礼。
“这个皇帝的儿媳妇美色无双，而且精通音律和舞蹈，皇帝对她一见钟情，于是就想使她成为自己的