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她用笑容回答他的话。
茱丽花了好一会儿才把细节描述完毕。复述的过程相当困难，因为嘉琳一再用问题打断她。
“我想你应该和我一起去探望贝娜和新生儿。”
“我想帮助她。”嘉琳回答。
“我希望你成为贝娜的朋友。你必须学习对这些人敞开心房，他们就像贝娜一样的和善。我知道你会喜欢她，她很仁慈，像你一样，嘉琳。”
“我会试试看，”嘉琳承诺。“噢，天哪，你离开后我一定很寂寞。派特只有晚上在家，而那时我已经困得难以专心听他说话了。”
“我也会想念你，”茱丽回答。“我真希望我们住得近一些。或许以后你可以偶尔来看看我，美玲姨妈和贺伯姨父也会很高兴再看见你的。”
“派特不会让我去英格兰，”她说。“他认为那里太危险。既然我们要等，你可以帮我编头发吗？”
“当然，”茱丽回答。“我们在等什么？”
“我答应留在家里等派特回来，他很乐意陪我们去贝娜家。”
她把梳子递给茱丽，自己坐在凳子上，再次问及贝娜临盆的情形。
时间流逝，整整一个小时之后，她们才发觉派特还没回家。既然已近晚餐时刻，她们决定明天再去探望贝娜。
依恩敲门时她们正在准备晚餐，嘉琳正巧说了个笑话，荣丽开门时依然笑个不停。
“咽，天哪，依恩，你木是来说赖神父又有问题要找我吧？”
她开玩笑地问他，以为他至少会回个笑容，却只得到生硬的一句话：“不是。”
他踏进木屋，迅速对嘉琳点点头，然后背着手转身面对茱丽。
她无法相信这是两小时以前那位甜蜜仁慈的男人，他冷淡遥远得宛如陌生人。
“神父没有其它的问题。”他宣布。
“我知道，”她答。“我只是开个玩笑。”
他对她摇摇头。“现在不是开玩笑的时候，我心里有更重要的事。”
“什么事？”
他不回答，只是转向嘉琳。“我弟弟呢？”
他的唐突使嘉琳忧心忡忡地坐下来，双手交握试着冷静下来。“我不确定，他应该随时会回来。”
“你找派特做什么？”茱丽说出朋友想问又不敢问的问题。
依恩转身走向门口。“我要在离开前先和他谈一谈。”
说完他就想离去，但是茱丽匆匆向挡住他的去路。她的大胆令他惊讶得停住脚步，笑了。她仰起头直视着他，让他看见她的皱眉和不悦。
在她发觉他的企图之前，他已经把她抱开了。她瞥嘉琳一眼，她正对她挥挥手，茱丽点点头，跑向门外。
“你去哪里？要去很久吗？”
他没有转身。“我不确定要去多久。”
“你为什么要找派特呢？是不是要他一起去？”
他突兀地转身，全神贯注地望着她。“不，派特不去。荣丽，你为什么问这些问题？”
“你为什么变得这么冷淡？”她脱口而出，不觉红了脸。“我是说，”她再度开口。“今天下午你似乎还满轻松愉快的。是不是我做了什么惹你生气？”
他摇摇头。“那时我们单独在一起，”他说。“现在不是。”
他再度想走。她第二次挡住他的路。“你要不告而别，对吗？”
她问的语气好象在指责他，而且不等他回答掉头就走。依恩看着她离开，耳中听见她咕咕哝哝，说什么该死的无礼，他猜那是指自己，她的傲慢令他叹口气。
从山坡上走来的派特转移了他的注意力。依恩向他解释，自己要带瑞里和雷西前往唐氏邻地和邓邻主会谈。会议虽然在中立地盘举行，依恩仍做了必要的预防措施，如果马氏得知这个会议，必然大举来袭。
依恩不必详述细节，机敏的派特已经足以了解会议的重要性。
“长老会不同意，对吗？”
“他们不知道这项会议。”
派特会意的颔首。“会有麻烦。”
“是的。”
“你要我同行吗？”
“我要你帮我盯着茱丽，”依恩说。“别让她惹上麻烦。”
派特点头答应。“长老们以为你要去哪里？”
“去唐家，”依恩回答。“我只是没说邓墨林也在场而已。”他叹口气。“老天，我真痛恨保密。”
依恩不期望有人回答这句话。他正要翻身上马突然又把组绳丢给派特，大步朝木屋而去。
这次他直接推门过去。茱丽站在壁炉旁边，砰的门响使她转身并睁大眼睛。嘉琳坐在桌旁切面包，她半站起来，当依恩经过她身边后，她又坐回去。
他一声招呼都没吭，一把扣住茱丽的肩膀，将她拉高靠着他的身体，嘴巴压住她的唇。一开始她吃惊得没有任何反应。他强迫她张开双唇，舌尖大胆而断然地探进去。这一吻带着强烈的占有欲而且近乎野蛮，正当她开始响应时，他已经退开了。
她虚弱无力地靠着墙角。依恩转身对嘉琳点头致意，扬长而去。
茱丽吃惊得说不出话来。嘉琳望着好友的表情，不得不咬住下唇压抑放声大笑的冲动。
“你不是说吸引已经结束了吗？”
茱丽不知该从何说起。那天晚上她连连叹息好几次。晚餐过后，派特陪同她和嘉琳去探望贝娜，遇见好几位韦恩的女性亲戚。有一位美丽的小女人自称葳娜，是韦恩的表嫂，也身怀六甲。她要求兼丽和她到门外私下谈一件要事。茱丽立刻觉得好害怕，她猪事实上是要求她协助接生婴儿。
她当然不忍心拒绝女人涕泪纵横的哀求，但她也明确地让葳娜明白自己非常缺乏经验。葳娜的老婶婶露丝尾随她们出门，那一刻她上前保证虽然她从没生过小孩也没受过训练，却很乐意帮忙。
依恩整整去了三星期，即使茱丽没空感伤，却仍然很想念他。依恩不在的时候，她帮葳娜的女儿接生，凯琳和纹惠的儿子也是她接生的。
每一次她都吓得半死，情况向来不曾有改善。派特忙着安抚她的恐惧，并对她决心承受这种怪异的仪式大惑不解。三个妇人都是半夜开始阵痛，一开始茱丽总是惊恐万分，结结巴巴地叨念自己承担不了的理由，一路抱怨、胡言乱语地直到产妇的住处。派特向来陪她一起去，每一次抵达目的地之前，她都差一点就扯破他胸前的格纹布。
这种自我折磨会在她踏进门口的那一刻起结束，那之后，茱丽变得冷静而有效率，决心使产妇舒适，这种态度一直持续到孩子出生为止。
任务完毕，茱丽就一路哭着回家。无论谁走在她旁边都无所谓，派特和勃迪的格子呢都沾过她的眼泪，第三次赖神父奏巧经过，也免不了相同的遭遇。
派特不知道该怎么协助某丽克服这种自我折磨，当依恩终于回家时，他真是大大松了口气。
依恩和两侧的雷西、瑞里骑上山坡时，正是夕阳西下的时刻。派特吹了声口哨，依恩示意他跟过去。
勃迪、亚力在中庭等候派特，三个战士一起走进堡里。
依恩仁立在壁炉前方，看起来疲惫不堪。“派特？”派特才踏进去，他立即喊道。
“她很好。”派特知道依恩想问什么，已经先行回答了。“你不在时，她又接生三个婴儿，”他微笑地补充：“她痛恨接生的工作。”
依恩颔首以对，要求亚力去找韦恩和高威，然后转身和弟弟私下交谈。
派特是依恩唯一的亲人。记忆所及里，他们一直相依为命，互相照顾。而今依恩需要确认弟弟会支持自己即将实施的改变。派特不发一言，依恩说完一连串可能衍生的问题后，他仅仅点点头，而这就够了。
“你现在有了家庭，派特，想想……”
他弟弟不容他说下去。“我们并肩作战，依恩。”
“他们到了，依恩。”勃迪的叫唤打断他们的交谈。依恩亲见地拍拍弟弟的肩膀，转身面对忠心的部属，开始说明会议的一切。邓墨林年老体衰，急于结盟。如果麦氏没兴趣，马氏会很乐意。
“长老会不会合作的，”动迪听完之后预测地说。“他们的旧价不会容许任何型态的结盟。”
“邓氏置身中间的地位微妙，”亚力插嘴。“万一他们和马氏结盟，他们的战力和我们是十比一，我可不喜欢这种胜负比例。”
依恩点点头。“明天我会召集长老会。”他宣布。“会议有双重目的。首先是讨论结盟的问题。”
他停口不语。“第二个目的是什么？”勃迪问道。
依恩露出笑容。“茱丽。”
只有派特和勃迪立刻明白依恩言下之意。
“赖神父想要明天一早就回去。”勃迪说。
“挽留他。”
“做什么呢？”亚力问道。
“主持婚礼。”依恩回答。
派特和勃迪哈哈大笑，亚力仍然一脸茫然。“茱丽呢？”他问。“她会同意吗？”
依恩没有回答。
第九章
派特没有将依恩回家的消息告诉嘉琳和茱丽，反而一早就到堡里。茱丽则帮着朋友把木屋彻底大扫除一番。
中午过后依恩来敲门。茱丽蓬头垢面地拉开大门，看来像是刚清过壁炉。
他太高兴见到她，反而皱起眉头。她回他一笑，对自己的外表深感狼狈，试着拂开脸上的发丝整理一下。
“你回来了。”她轻声道。
他无心寒暄。“是的。茱丽，一小时之内到堡里去。”
他掉头就走，冷淡的态度令她心碎。她追过去。“为什么要我去？”
“因为我希望你去。”
“可是今天下午我可能有其它的计划。”
“取消它。”
“你像山羊一样顽固。”她喃喃抱怨。
门口的惊呼声显示嘉琳听见了她的评语，但茱丽对自己的无礼毫无悔意，因为她认为他的确很顽固。
她转身走开。“我根本不想念你。”
他扣住她的手把她拉回去。“我究竟离开多久？”
“三个星期又两天，”她毫不考虑地回答。“为什么问？”
他咧着嘴笑。“可是你不想我，对吗？”
她发觉自己已经不打自招。“你太狡猾了，依恩。”她慢吞吞地说道。
“事实如此。”他笑着同意。
天哪！她相信自己一定会想念和他斗智的游戏，也会想念他。
“如果你要我去你的城堡，”她说。“应该先向派特提出要求，这才符合你的命令系统，届时再通知我他怎么说。”
她是存心挑舋，他只是哈哈大笑。
“依恩？”嘉琳呼唤。“堡中要开长老会吗？”
他点点头。茱丽看见朋友的反应，立即挣脱依恩的手。
“看你做的好事。”她低声说。
“什么？”
“看看嘉琳，她又在担心了，这都要归功于你。”
“我做了什么？”他茫然不解地问道。嘉琳的确一脸担心，但他想不透原因。
“你刚刚说城堡将举行长老会，”茱丽解释着。“她担心我做错了什么事，他们要送我回去。”
“单凭皱眉，你就猜到这些？”
“当然，”她气冲冲地回答，双臂抱胸不悦地瞪着他。“嗯？”看他保持沉默，她质问道。
“嗯，怎样？”
“弥补一下。”
“弥补什么？”
“你不必提高声调，”她命令道。“是你让她沮丧，就应该安抚她，至少你可以说你不容许长老把我送回家。她是你的弟媳妇，你当然不希望她沮丧烦乱。”
他叹口气，那口气足以拨开树枝。他转身对嘉琳大嚷：“茱丽哪里都不去。”他看着茱丽。“这样的弥补你满意了吗？”
嘉琳面带笑容，茱丽颔首。“是的，谢谢你。”
他转身走向坐骑。茱丽匆匆追过去，抓住他的手。“依恩？”
“现在又怎么了？”
她毫不在意他的粗声粗气。“你想我吗？”
“或许。”
这个回答扎痛她的心。她放开他的手掉头想走，他却从后面抱住她，俯身凑近她的耳朵低语道：“你真的应该控制一下脾气，姑娘。”
他亲她的颈侧，引起一阵震颤直达她的脚底。直到他策马而去，茱丽才发现他并未直接回答她的问题。仅仅轻轻一触，这个男人就能使她的理智尽化成泥。但是茱丽没能再沉默下去，因为嘉琳正坚持要她的注意。
她一路把茱丽推进屋里，再关上大门。
“依恩爱你。”嘉琳的语气兴奋极了，茱丽摇头以对。“我不能去想爱情。”她宣称道。她的朋友哈哈大笑。“或许不能想，茱丽，但是你已经爱上他了，不是吗？我已经沉默很久了，他也不需要知道。”最后这一句话使茱丽全神贯注起来。“知道什么？”
“你父亲的事。别人不必知道，你自己……”
“不。”
“考虑一下我的建议。”嘉琳说。
茱丽跌进椅子里。“我只希望你快生下孩子，好让我回家去。这里我越住越难过。天哪，万一我真的爱上他呢？我如何阻止自己？”
嘉琳走到她后面双手搭着她的肩膀。“如果你只想他的缺点会有帮助吗？”她问。
她是开玩笑，但是茱丽严肃地接受这个建议，努力思考依恩的缺点，却不太成功。他近乎完美，嘉琳提示完美本身或许正是缺点，茱丽欣然同意。
两个朋友全神贯注的讨论着，甚至不曾发觉派特站在门口。他为了体贴妻子，轻声地开门。她向来习惯睡午觉，他不想吵醒她。
茱丽的话引起他注意。当他发现她谈的是依恩时，忍不住笑了。茱丽几乎和他一样了解他哥哥，当她提及依恩顽固的个性时，派特不住点头同意。
“但是你仍然喜欢他，不是吗？”
茱丽叹口气。“是的，我该怎么办呢，嘉琳？我好害怕，我不能爱他。”
“他也不能爱你，”嘉琳道。“如果你真这么想，就是在愚弄自己。他关心你，你为什么不能接受呢？”
茱丽摇头以对。“万一他发现马大人是我的父亲会作何反应？你真的相信他仍会在乎吗？”
多年的自制训练使派特留在原处。天哪！他觉得腹部刚挨了一拳。不禁跌跌撞撞的走出门外，匆匆关上大门。
茱丽花了一小时才清理干净。嘉琳不断提及依恩，决心逼她承认爱情的存在，茱丽仍坚决否认。
“你应该帮我克服这种吸引力，”茱丽坚持。“你知道我离开时将会多么心痛吗？无论我要不要，我都必须回去。嘉琳，这个话题太伤人，我不想多谈了。”
嘉琳立刻觉得好后悔，她知道好友快要哭了，赶紧拍拍她的肩膀。“好吧，”她安慰地低语。“我们不谈了，你帮我换衣服，我和你一起去，天知道长老会想要什么，一定有麻烦。”
“为什么？”
“因为我一身脏兮兮，而你干净又美丽。”
茱丽有些懊恼。“我不是问你换衣服的原因，”她解释。“是问你为什么认为有麻烦。”
“他们不是单为了见你一面，”她回答。“快来帮我，茱丽，已经过了一小时了。”
茱丽起身。“你留在家里，我自己去，回来再详细告诉你。”
嘉琳不肯，决心和茱丽并肩面对困难。茱丽毅然决然的要让朋友置身事外。派特在她们争论中间走了进来。试图用一声招呼引开她们的注意，一见无效，他傲慢的举手要求静肃。她们视而不见。“你向来像驴子一样顽固。”嘉琳对朋友说道。
派特大吃一惊。“你不应该这样对待我们的客人。”他命令道。“为什么不？她把我说得更糟。”茱丽面露微笑。“我的确说了。”她羞赧地承认。
“你别管，派特，”他的妻子建议。“这只是暖身运动，这次的争论轮到我赢。”
茱丽摇摇头。“不，”她反驳。“派特，请把她留在家里。我必须到城堡去，我不会去太久。”
她仓促离开，由派特负责把妻子留在家里。
茱丽明白自己或许已经拖延太久，依恩一定很生气，不过她不担心。她一面爬上陡峭的山坡，一面思考这个惊人的事实。依恩看起来像个凶暴的战士，单是魁梧的体型就会吓白她的头发。她回想起第一次见面时，她的确有些紧张，然而它瞬即消失不见，她再也没有那种受困或无助的感觉。依恩的态度或许像熊一样粗暴，可是每一次碰她时总是非常温柔。
她突然想到令她不明所以地害怕的岱克舅舅。她的舅舅四肢残障，只能仰赖担架移动。一旦她在安全的距离之外，他就伤不了她。然而无论何时，只要她被迫坐在他身边，向来感觉恐惧万分。
他残酷的言语仍然有刺伤她的能力。她真希望自己能坚强一些，不要如此脆弱，那么他就无法伤害她。如果她能学会控制自己的感受，划分理智和感情，就不会在乎舅舅伤人的言语，更不会在乎是否还能再看见依恩……如果她能够坚强一些。
唉，那又何妨呢？她终究要回家，依恩当然会和别人结婚。只要他终此一生能任意使唤妻子，或许也就觉得很幸福。
她厌恶地吐出一声呻吟，想到依恩亲吻别人，就令她胃痛。
上天垂怜，她的反应就像恋爱中的女人一样。她摇摇头，她不会这么无知，不是吗？她聪明得不容自己有一颗破碎的心。
她突然哭了起来，几秒钟不到，已经哭得肝肠欲裂，根本停不住。她把自己可耻的反应归罪于嘉琳，怪她一再逼问，直到茱丽终于被迫面对事实。
出于谨慎，茱丽移到小径一侧，甚至躲到树后，以免路人经过看见她在哭。
“天哪，茱丽，你怎么了？”派特的声音使她忍不住呻吟地退开一步。
他跟着走上前。“你受伤了？”他关心地问道。
她摇头以对。“你不应该看见的。”她低语，用手背擦干脸庞，深吸几口气以使自己平静。
“我没看见