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茶倒是有，只是一大壶粗茶，即浓且黑――就是他们中午吃饭时候用来下干粮用得。林铭心想这茶实在拿不出去。正没奈何，却见谢澎已经拿出一个玻璃瓶来。这东西林铭却是认得的，乃是临高最大众的饮料格瓦斯，广州的紫记商号里亦有出售。
林铭赶紧将格瓦斯倒在茶盏中。送了进去，
陈洪义年老了原本就口中少唾液，说了许多话不免有些口干舌燥，见林百户亲自送茶水来，唬得赶紧起身，连说：“不敢当。不敢当。”
“哪里哪里，时才多有怠慢，这是澳洲水，最是清凉解渴……”林铭客气的让陈掌柜很是不习惯，也愈发搞不清索普的底细了。
陈洪义接过茶盏，却见里面是清澈见底，微微发黄的一杯水，白色的釉面上还附着许多小气泡，散发着一股清新的香气。喝一口，甜丝丝的又微微发麻，口感十分清凉。
“这是澳洲水吧。”他忽然想了起来，前些日子，他家大儿子特意从广州弄来这玩意：是装在玻璃瓶里的，十分贵重。
“正是。”索普暗暗诧异，没想到这种在广州也算是轻奢品的饮料在三水也有人知道！
怪不得这小畜生特意去买，味道果然十分奇特，消暑解渴的上品。陈洪义暗暗骂澳洲人一天到晚弄些奇技淫巧的玩意，勾得他家里的几个子女一天到晚要买“澳洲玩意”，简直败家！
他喝了半杯子，方才继续道：“拉纤过滩艰难也就罢了，只是这江上还有许多歹人。轻得，土霸豪强拦船勒索‘过水钱’；重得，便直接上船抢劫，杀人越货无所不可为。”特别是肇庆一带的西江沿岸，因为多是山区，是水匪的渊蔽。水匪在这一带活动非常频繁。其中以疍家的徐、郑、石、马四姓水匪最为猖獗，不但在西江活动，还深入北江行劫。
说到这里他忽然觉得有点失言了，因为这里就坐着一位林百户，说“盗匪横行”，岂不是扫了他的脸面，不由得有些不安。
“想不到水匪如此猖獗。”索普注意到他的脸色露出不自在的表情，又在偷眼看林铭，稍一捉摸就知道陈掌柜在想什么了，“官府难辞其咎。”
陈洪义额头上汗都流了下来，幸好这位贵客是货真价实的锦衣卫百户船上的人，不然他怕是要立刻起身告辞了――他可不想因为言辞不慎获罪。
只听林铭也附和道：“是极，是极。官府惰政，坐视贼人做大。只是苦了这沿江的商民了。”
“既然水匪猖獗，陈掌柜的水上营生又是怎么做得呢？”
陈洪义却不吱声了，林铭道：“你就别藏藏掖掖了，这点事情谁不知道。这位索老爷是……是……从京里来得，你只管说便是。”
得了这句话，陈洪义才继续说下去：“说起来这就和镖局走镖一样了，得先交朋友，大的匪棚都有行情，交上了朋友，定下例钱，这船便能走得安稳些。不过这也不一定，有的大帮下面的小股，并不见得买账，遇到了也只有自认倒霉而已。至于见财起意的小股水匪和土霸，就得请官面上的老爷出马：待得过那险要之处，请官兵巡船保护。再有，也是最要紧的，便是同乡们连纵一体，同声共气了。”
前二者，都是花钱买平安，然而不论官还是匪都是靠不住的。唯有这同乡会却有莫大的作用。各家船户，不论大小，上下水时候经过危险地段便多船结伴而行；共同出钱雇佣壮勇护船；通过本乡的缙绅出面和官府打交道。
“与君一席谈，胜读十年书啊。”索普感叹道，眼前这个人，简直就是西江航运的活字典，他说得都是第一手的资料，弥足珍贵。
“老爷过誉了。”陈洪义见他问地理，询民情，一副官老爷微服私访的派头，又见林铭说他是“京城里来得”，对他又是毕恭毕敬，心中暗暗疑惑是不是遇到了“钦差大臣”？不过对方的年龄也太轻了……
正胡思乱想，却听索老爷又在问话了：
“不知道陈掌柜的船只可曾去过广西？”
“去过，去过。”陈洪义点头，“船过了梧州，便是广西了，虽不如西江江宽水深，倒也能行得大船。像老爷们这样的大盐船，夏天涨水的时候可以满载着直接到南宁府。”他说得兴起，“若说这西江，在这广东也不过水深江宽，直到入了广西才是天赐的通衢：四通八达，无所不至矣。”
他说从梧州上行，北上桂江，可达桂林府；若是从梧州往西，沿着浔江上行，过桂平，入黔江，北上柳江，便可到柳州；若是不入黔江，一路西行，便可直达南宁府。
“……自南宁、桂林、柳州上行，亦通水路，可以直达云贵川。不过小民就没有走过了。”
如此看来广西的水运条件并不比广东差。索普知道广西一直给人穷省的印象。但是广西虽然有十万大山八万大山这些广袤的山区，但是亦有许多富庶的农业盆地，并非一穷二白之地。既然有如此便利的水运条件，非常适合总参制定的以水路交通线为脉络的控制政策。
拿下广西也不是太费事的事情。索普心想，它有很好的地理基础，只要在广东站稳脚跟，拿下广西便是顺水推舟的事情。
“运得多是什么货物？”
“来广东下水运得主要是粮食，往广西上水运得，以食盐为大宗。”陈洪义说食盐的销路很大，通过西江水域的航道，广东的食盐可以一直元宵到贵州、云南等地。而这些地方的土产亦能顺着西江水域的水运运到广东来。未完待续。
第四百七十五节 小三峡（）
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索普心中暗暗高兴，广东的粮食一直不能自给。原本他就计划通过广西来获取粮食，不过对广西到底能运多少粮食来心中完全没底。现在看来广西粮食不但能够外运，数量亦不少。至于食盐本来元老院经济的重要支柱。一旦占领广东，广东的各个盐场就等于都落入了元老院之手。货源不虞匮乏。
他情不自禁的点头，说了一个“好”字。兴奋之情溢于言表。
陈洪义见他面露微笑，似乎十分高兴。不知道那句话中了他的意，只是陪笑。
接着索普又问了许多航运上的事情，他言语和气，谈话气氛很是轻松。陈洪义知无不言，这一聊就到了深夜。耳听得谯楼上已经敲了三鼓，索普才发觉夜深了，这才让林铭将陈掌柜的送出去。
陈洪义临下船的时候忍不住问林铭：“这位老爷是谁？”
林铭不答，只说：“老陈，你这是中了头彩啦。”说罢笑而不语。
陈洪义哆嗦了下，回家去失眠了半宿，连“太子”这个词都闯到了脑海里。
第二日一早船继续上行。进入肇庆府地界。此地江面尚且开阔，虽然逆水行舟，桨橹并用，有风的时候挂帆，尚可勉强行船。过得几日，两岸渐多山岭，水流湍急，行船愈发困难，时不时要背纤才能上行了。
这一日，船只进入了三榕峡，这里便是所谓的“西江小三峡”所在了。亦是肇庆与三水间的重要通道。从这里开始，旅行者便离开了广阔的珠江三角洲，进入了粤西山区。
船只一入三榕峡，江面陡然收窄，从近千米收缩到370米。水势湍急。北岸的河滩上怪石嶙峋，如台高筑。人称钓鱼台。亦是小三峡的名胜。
索普见船只行动缓如蜗牛，再看纤夫登山背纤，沿着纤道蹒跚而行。不由得心情焦急：这三榕峡长55公里，背纤上行。一天走不到十公里路，光一个三榕峡就要耗费将近一周时间！
因为他们是“官船”，与他们结伴上水的民船有十几条，因为重载的关系，上水的速度还要慢，索普估计他们走完这三榕峡起码也得十来天。
“想不到如此的交通要道，竟无半点道路建设。本地官府和百姓到底干什么吃得？”康明斯看到身体近乎平行于地面，挣扎着在乱石滩上背纤缓步前行的纤夫们。不由说道。
“这你可就错怪他们了。”索普看着石滩上喊着号子挣扎前行的纤夫们，“西江三峡有栈道就是从明朝开始的。这峡路原本是根本没有道路的。全靠了明代几次凿路架桥，才算有了基本能够通行的栈道的。要不然纤夫只能在半山腰上的峭壁上背纤……”
康明斯咂舌，在这种地形上背纤？光爬上去不掉下来就很好……
“这是高要人陈一龙主持的，万历末才修成的。”林铭赶紧来凑趣，“叫‘峡山旱路’，修筑十分不易。平日里也就是纤夫才走。”
康明斯看着悬崖峭壁间时隐时现的简陋道路和桥梁，对“古代社会低下的生产力水平”有了更直白的认识。
“这里的水深很大，三千吨的轮船直到肇庆一点不难。”索普说，“只是下游有浅滩。那个新滩得挖掉。”
“这工程太大了。”康明斯虽然不搞工程，但是作为战勤参谋，对工程量还是有相当识别能力的。“部队单独干干不下来，得执委会组织人力物力……”
“当然。所以要多用当地的船运力量。他们水路熟悉。”索普说，“就是上水太慢了……”
“要是有柴油机就好了。改装机帆船。”康明斯，“现在那小蒸汽机实在太慢了，还要自备煤炭……”
索普点了点头：动力的确困扰着他们宏伟的“浅水舰队”的建设。即使是制造运用已经很充分掌握的蒸汽三发艇，实际上只是在短途使用：航行里程一长，煤炭和锅炉用水就会成为一件麻烦事。特别是要在广东这样绵长的内河水系里长时间航行。
别看工业口提出的内河舰队的规划看上去很美，实际他怀疑除了浅水拖船和炮舰之外，其他方案能不能成――动力可是个致命伤。
盐船一路蹒跚上行。终于进入到大鼎峡，峡谷变开阔江面放宽。水势变缓。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出没，沿途被劫掠的船只亦有所见。索普关照加强戒备。
虽说他们是“官船”。又挂着起威的镖旗，但是“没有交情”的水匪一样不时窥觑。幸而这些水匪势单力孤，又不知道官船上的底细，不敢贸然动手。
这里两岸都是山区，上水船只又需要拉纤缓行，难怪是水匪云集的狩猎场。长江中水匪最为猖獗的，也是宜昌以上到重庆的三峡江面。
看起来广东的事情十分棘手啊。索普心想，我们要面对的社会民情比在海南岛复杂一百倍都不止。就说这小三峡两岸的漫漫群山，即使在21世纪也可以作为“徒步野营”的去处，更别说开发度更低的17世纪了，说不定这山里还有华南虎……
过了大鼎峡就进入了小三峡中的精华：羚羊峡。在三峡之中，羚羊峡山最高水最深。它由羚羊山和烂柯山夹西江而成。烂柯山主峰烂柯顶海拔904米，峰峦叠嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龙门顶高615米，山高坡陡，紧逼江岸。绵延起伏翠绿的群山蜿蜒倾泻于峡谷之中；以其险、奇、峻、秀称雄于三榕峡、大鼎峡之首。
然而这里的水势更为湍急，峡路更险。纤夫登岸弓俯着腰背，一步一个脚印攀树木、挽峭壁陡崖慢慢地前进，二十里水程却要行程三天。夜间不能上水，只能泊船过夜。两岸猿啼虎吼，有一晚他们还听到极其凄厉的惨叫救命之声，令人丧胆。
总算一路平安无事，这一日终于来到了峡口，这里已近肇庆府城，江面平靖许多。峡口南北两岸都有山寺，两寺隔江鼎立，僧侣隔江呼唤，声荡江峡，颇有情趣。
夜幕降临，渔船在水汊中泊舟过夜，便有江风渔火，夜半钟声的实况。所以这里是历代文人墨客来往肇庆的必游之地。
此地地势险要，是进入珠三角的咽喉要地，清代曾经在这里设过海关，桂系军阀在此地修筑过控制江面的炮台。
如果广东或者广西的明军要阻止伏波军西入广西，肇庆小三峡必然是他们选择的防线。不过他们能使用什么手段呢？如果用火炮的话，南北两岸设置红夷大炮倒是可以封锁江面，但是抵挡不住伏波军的炮击和海兵登陆突击的，要说沉舟阻塞江面，这里的水又太深了。
肇庆是大明两广总督的驻地，如今在城里当总督的正是那位以招抚出名的熊文灿。不过由于元老院海军突袭厦门，击毙郑芝龙，事实上已经摧毁了郑氏集团，随后又逼得刘香集团退守潮汕，最后在内外交困中不得不投降。熊文灿的“招抚郑芝龙，宁靖海疆”的功绩就远没有历史上那么显赫了。当然，这并不妨碍他把刘香集团的覆灭算在自己头上，为此还和福建巡抚邹维琏闹过一阵小小的不愉快。最后以奏报的时候四六开了账。
以他的一贯作风来说，执委会对他居然没有派人来“招抚”感到惊讶，原本大家以为这是必然的，关于是否“就抚”，“如果就抚谈什么条件”在元老院都是有过相当激烈的讨论的。但是招抚的使者始终没有出现。这大大出乎执委会的预料，也出乎元老们的预料。
对外情报局在总督衙门安插的坐探层次太低，接触不到熊文灿的核心圈子，无法了解他的决策思路。不过这三年来熊文灿施政内容来看，他主要是在给败战之后的广东军队“擦屁股”。
广东和京畿门户辽东不同，没有朝廷在人力物力上的支援，只能靠自筹。幸好广东在明末还算是太平富庶之地。不至于需要像中原一样敲骨吸髓一般的搜刮。
澄迈战役和随后的珠江口战役几乎摧毁了全部广东明军的野战部队，除了腐朽不堪的卫所军之外，野战主力的营兵几乎全军覆没，广东只剩下南粤副总兵和防瑶参将的部队还算完整。熊文灿招抚流亡，招募新兵，又重建了在珠江口全灭的水师……总而言之，他的一切工作都符合一个总督的应尽的义务。
对外情报局推测，熊文灿在没有整顿好广东的防务之前是不会和元老院谈招抚的事情，毕竟招抚也是要讲究实力的。
“可惜呀，熊总督，这个功绩轮不到你了。”索普在端坐在前舱，望着黑黝黝的江面，暗暗想道。
索普知道肇庆的兵力不多，能称得上“军队”的，只有总督的中军标营还少量在西江上巡航的水师。这对装备精良的海兵队和内河炮艇来说算不上什么阻力。未完待续
ps：注：其实此时两广总督正驻广州。明代有两广总督以来就只有崇祯前中期的几年是在广州的，其他时候都在肇庆。现在为了剧情需要设置为仍旧在肇庆。
第四百七十六节 码头救美（）
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要说什么是元老院统治广东的阻力，索普看来除了自然因素便是社会环境了。
索普的眼光漫过前舱的诸人，康明斯和谢澎依旧在不知疲倦的讨论。
广东与海南不同：海南人口少，土地矛盾不尖锐，豪强地主和宗族势力有限，在元老院的武力威慑下很容易屈服和改造。在广东，可就没这么简单了，光潮汕人、客家人和广府人之间的历史恩怨，料理起来就够踌躇满志准备走马上任的刘主任喝一壶的了。
什么历史的车轮浩浩汤汤，直接碾压，说起来容易，做起来难……
他回忆着自己读过的如何接受改造旧社会旧城市的资料，此时已近农历八月十五，一轮圆月悬在天际，江湾里停泊的船只上灯火影影绰绰，远远的传来笛子琵琶的曲声，江风湿润而清爽，江水潺潺，静谧极了。
眺望西江北岸的肇庆城，背靠将军岭，面向西江。俯瞰江面。城墙周长2。8公里，通体包砖，虽然算不上什么巍峨大城，然而角楼、雉堞、敌台、月城……一应守御设施齐全，当得起兵家要地，两广要冲的地位。索普用目测法大概看了下，城墙的高度大概有6米多。即使不用望远镜，也看得到城墙上修筑有大小炮台。
他看到城墙上有一座三层楼阁，颇为壮观，问道：“这是披云楼么？”
林铭赶紧道：“披云楼在北门，这是魁星阁。”
索普点点头，魁星阁上供奉的是魁星，不过从外貌上看得出这其实是一个军事堡垒，上面炮眼箭孔密密麻麻。这些防御措施也无什么大用。难怪马格尔尼觐见乾隆之后对大清就只剩下鄙夷了――要知道英国和大清的代差可比元老院和大明小得多了。
正在沉思，忽见林铭带着人已经在船头甲板上摆开了桌椅。他亲自从个大食盒里取出酒菜来布放。那股子殷勤麻利劲，仿佛是酒楼里的伙计出身。不由得微微皱眉：这林百户真是个精明能干，八面玲珑的角色！难怪他一个小小的百户。芝麻绿豆一样的官儿，靠着“锦衣卫”三个字就能在地面上如此吃得开！
想来这样的人物将来在元老院治下一样吃得开。混得转……
“索老爷，今夜月正明，枯坐无聊，正好高要县送来酒席，不如一同饮酒赏月。”林铭见他出舱，赶紧招呼道。
索普点头：“如此甚好。”
席面上只有他们四人，酒席是县令送来得，亦很丰盛。
“来来来。这是广西来得桂林瑞露酒，在广州可是很难喝到的……”林铭就要给他们斟酒，康明斯看了一眼索普，索普知道退伍军人个个都能喝，不过这次属于“执行任务”，喝酒属于“犯纪律”。
“今天破例，算是放假一天。”索普笑道，“咱们喝几杯，别喝醉就成。”
几个人推杯把盏，索普虽然也斟了酒。却只是浅尝辄止。看着众人饮酒赏月，聆听着江面上其他船只上传来的丝竹悠扬之声，几个人谁也不说话。仿佛都已沉醉。
这时候风中却隐隐约约的传来了女子的哭声，索普也不以为意。自从到了这个时空对各种凄惨痛苦之事已经见惯不怪了，深知一时之仁换不来天下安泰，再者自己是来参谋旅行的，不是来搞慈善酒会的。
林铭放下酒杯，皱眉道：“好煞风景！”他要起身，“我去给看看，给几个钱打发得远一些……”
索普摇头道：“不碍事，哭就哭罢。天下伤心人多得是，咱们如何管得过来？且喝酒就是。”
康明斯却说道：“这个……听声音是个女人。黑灯瞎火的，莫不是被坏人欺负了？我们袖手旁观不大好吧。”
索普笑了笑。道：“想不到你还是个怜香惜玉的。既然这